– Ваша сестра в детской, барин, – спешил сообщить слуга Алексею, когда тот вернулся домой и первым делом желал видеть сестру.
Та оставалась с детьми ждать его возвращения и надеялась, что на этот раз станет известно что-то больше о том, где сейчас находится Маргарита...
– Вот-вот собрались в сад идти гулять, – бежал следом за Алексеем слуга.
– Готовь коляску в Петербург! – радостно воскликнул Алексей и вбежал в детскую. – Варенька! Душенька!
Он подхватил сестру на руки и закружил на забаву своим двум детям. Те сразу принялись танцевать вокруг и смеяться.
– Ой, опусти! У тебя же рана! Осторожно! – взвизгнула Варя и рассмеялась от радости. – Нашлась?
– Нашлась, родные мои! Нашлась! Цыгане были правы! Знал этот подлец всё! – поставив сестру на пол, улыбался Алексей.
Он принял в объятия сразу прильнувших к нему детей и стал целовать их:
– Хорошие мои, драгоценные, ненаглядные, мне нужна ваша помощь!
– Я помогу! – вызвалась дочь.
– Нет! Я! – стал спорить сын.
Они кричали наперебой, и Алексей сразу шикнул:
– Тише! Ну! Оба помогите мне. Поодиночке никак не получится. Итак, слушайте, – обняв детей, смотрел он то в глаза дочери, то сыну. – Папеньке надо будет уехать на несколько недель. Но когда он вернётся, больше никуда от вас не уедет, обещаю!
– Ты уже обещал! – возмутилась дочь.
– Дарья! – строго взглянул Алексей. – Я должен вернуть... Вернуть мою самую дорогую... подругу.
– Невесту, – с недовольством поправила его слова дочь. – Я уже большая, слышу и знаю много!
Алексей так и застыл от её слов. Он увидел вдруг перед собою, действительно, повзрослевшую дочь, которой только исполнилось одиннадцать лет, всего на год старше брата. Хоть и росла она на его глазах, а то, что она уже вот так повзрослела, увидел только сейчас.
В один миг промелькнули перед ним воспоминания своей юности, первой любви, рождение детей, борьба за них... Казалось, всё было вчера...
– Скоро и у тебя появятся кавалеры, – улыбнулся Алексей и невольно прослезился.
– Она хорошая? – несмело вопросил сын.
– Ах, как в сказке мачеху наш папенька в дом не приведёт, – засмеялась Дарья и махнула рукой, строя из себя взрослую. – Я его чуток пугала, что скоро появится в доме злая мачеха. Но я шутила! Пашка-таракашка! – игриво показала она язык брату.
– Маргарита Петровна самая замечательная, самая добрая на свете, – улыбнулся детям Алексей и снова стал их обнимать и целовать. – Мои ненаглядные.
– Ну, что ж, – хлопнула рядом в ладоши Варя. – Раз ваш папенька уезжает за невестой, не поехать ли на это время к нам?
– Да! – хором крикнули и подпрыгнули от радости дети.
– Будем все вместе играть, гулять, веселиться и есть сладости! – смеялась Варя, любуясь счастливым взором брата и его детьми.
В скором времени она, сидя в карете в обнимку с его сыном, ждала когда Дарья закончит что-то шептать отцу...
– Не волнуйся, моя хорошая, – обнял Алексей дочь и посмотрел в глаза. – Она, правда, самая чудесная на свете. Позаботься о брате, пусть и он в это верит. Ждите меня да слушайтесь тётушку и её супруга, дядю Андрея!
– Только тётушку! – шутливо погрозила пальчиком из кареты Варя, и они все вместе засмеялись.
– Трогай, Тимофей! – обратился Алексей к садившемуся на козлы слуге. – Да смотри, прознаю от твоей жены, что снова пил, буду грозен!
– Да, барин, – устало вымолвил он.
– Да, – буркнул Алексей. – Каким бы счастливым я ни вернулся, гнев мой будет сильным. Понял?
– Понял барин, так заставить ведь могут... Все угрожают, и вы угрожаете, а как выжить-то? – жалостливо смотрел слуга.
– Ладно уж, вези моих родимых и быстро назад! Я тебя, змей, знаю. Не уеду, пока не вернёшься! Трогай! – воскликнул строго Алексей.
Он махал рукой вслед уезжающей карете, из которой дети и сестра слали воздушные поцелуи и кричали хором лишь одно:
– Люблю!
– Люблю! – крикнул им Алексей и снова прослезился, но слёзы эти были для него новыми.
Слёзы того счастья, которого никогда не было. Он и представить раньше не мог, что способен будет когда-либо прослезиться от подобного чувства, что переполняло сейчас и звало, тянуло в путь к желанной судьбе...
Продолжение - http://www.proza.ru/2016/11/11/1102