3.
Осенью он в «Кенгуру» уже не пошел, за лето Нэнси в клубе не появилась ни разу. В магазин, где Алекс продолжал работать, приняли новую сотрудницу, она носила очки в черной пластмассовой оправе с большими стеклами и ее звали Джуди.
- Хорошо, что Джуди, на собачью кличку похоже!
Потом он вспомнил про первое свидание с Марией и пригласил Джуди пару раз в кафе, через месяц девушка поменяла очки, а Алекс решил поменять девушку, тем более что и Мария освободилась от очередного парня. К Алексу она отнеслась с материнской заботой, но кое-чему его еще научила.
После Джуди и Марии настал черед Бэтси, а потом…, потом – стоп: воскресным декабрьским утром Алекс стоял перед витриной кафе напротив «Зеленого кенгуру» и читал афишу:
«Дамы и господа! Каждое воскресенье в нашем кафе вечером – танцевальный конкурс! Участвуют все желающие!! Призовой фонд – достойный! Если нет желания участвовать – просто смотрите!!!»
- Возьму с собой Бэтси, и просто посмотрю, что здесь происходит!
Бэтси была в восторге, тем более, что скоро ей нужно было уезжать домой к родителям в другой город.
Столик им достался самый дальний и в самом углу, публики уже было достаточно. Едва Алекс сделал заказ, как к ним подкатился какой-то толстячок.
- Ал, дружище! Это же я Тони, помнишь меня… Что с тобой, как будто другое лицо натянул. Ну-ка, улыбнись, я присяду на минутку!
- Что ты здесь делаешь?
- Это ты – что так редко сюда заходишь? Здесь же встречаются все танцевальные люди: прошлые и настоящие. Твоя подружка танцует?
- Нет, она из магазина.
- Как будто нельзя танцевать и работать в магазине. А я - со Сью, помнишь ее, она с тебя тогда глаз не спускала. А сейчас на меня смотрит. Вон она… И эта, коряга, Виолетта с нами. Ой, дама, прошу прощения, я слегка не в форме.
- Вон что…
- Некий таинственный мистер Кинг объявляет каждое воскресенье танцевальные конкурсы. А приз за вечер все время растет, от сотни до пяти сотен. И никто еще не выигрывал… Ты понял, никто…, Диас с Розой два раза танцевали…
- И что…
- Мимо! Плюнул Диас на это дело, женился на своей Розе и уехал с ней. На-всег-да… Сейчас Хромой все скажет…
- Хромой?
- Увидишь сам! Имей в виду, публика здесь все понимает, а приз уже – триста! Все пошел… Сью заскучает со старой кочер… ой, Виолеттой!
На середину зала вышел распорядитель, элегантный, уверенный, наглый, на правую ногу чуть припадает. Этот что ли – Хромой?
- Дамы и господа! Приз в триста долларов остается неврученным! Мистер Кинг! – в этом месте жест куда-то за спину в сторону глубоких лож, где посетителей не видно, а можно только догадываться. – Мистер Кинг поднимает уровень призовых: тысяча долларов!!! Желающих приглашаю на паркет!
Зал ответил глубоким вздохом, и началось некоторое движение за столиками.
- Слушай, Ал! Неужели пойдут?
- Почему нет? Потанцевать же хочется… ну и попутно…
- Ну а мы – Ал? Пойдем, а, я в детстве буги классно вертела!
- Нет, просто посмотрим!
Бэтси слегка надулась и отвернулась. Танцевали неплохо, рисунок движений угадывался. Чуть мешали животы и задницы отдельных танцующих.
- Ал, Ал! Почему вон та девушка в очках, рядом с мексиканцем все время на тебя смотрит?
- Какая девушка?
- Вон там, за столбом столик!
Алекс посмотрел туда, куда указывала Бэтси, а дальше… дальше ноги все сделали сами: два шага вперед, потом три…
- Извините! – это танцующим. - Еще раз, извините!
- Почему у нее такая короткая прическа? И в платье таком, под маленькую девочку я ее никогда не видел!
Из-за столика навстречу ему вышла Нэнси, настоящая Нэнси - другая, но настоящая.
- Она же меня тоже узнала… - он все понял по ее глазам, по лицу и руки она так же как всегда протянула…
Музыка продолжала звучать, танцующие потихоньку сдвигались к краю паркета. А эти двое уже никого не замечали, они кружились как две большие птицы в высоком небе, протягивали руки-крылья навстречу друг другу и боялись коснуться друг друга, потому что не верили что это они: Алекс и Нэнси.
Музыка остановилась, девушка коснулась лбом плеча партнера и замерла, он бережно поддержал ее правой рукой. А потом начался медленный танец. Они чередовали быстрые, резкие, четкие движения и повороты с остановками и сдержанными, плавными движениями.
В зале поменяли свет, теперь казалось, что медленные крупные хлопья снега кружатся, не падая, а двое, как черные птицы бьются о невидимые преграды, не находя выхода.
- Куда ты исчезла?
- Мама умерла, сестры остались одни…
- Телефон…
- Зачем…
Алекс руками рассказал, как может разорваться сердце, Нэнси отдала ему свое…
Они танцевали и было непонятно, что произносилось чуть слышно пересохшими губами, а что читалось в глазах, договаривалось руками, ногами, головой… Во всяком случае Нэнси глаз не опускала и за густыми ресницами их не прятала, почти… Это для Алекса было непривычно и он тоже не сводил глаз с ее лица.
- Ты пришел с девушкой?
- Завтра я с ней расстанусь…
- Почему не сегодня?
- Ей некуда идти, а завтра она уедет…Зачем тебе мексиканец?
- Он сильный и добрый, он меня защищает! У него всегда нож в правом кармане. Не обнимай меня так, и не смотри все время, он ревнивый…
Публика завыла от восторга, каскад поворотов и дорожка шагов были настолько сложны и замысловаты, насколько же выполнены легко и изящно. Нэнси повернулась к партнеру спиной и соединила боковые движения с плавными волнами спины, Алекс взял ее за руку, развернул, а дальше они описали круг, так работая ногами, что публика опять завыла от восторга. Возможно четкость, скорость и грациозность движений напомнили своеобразный баскетбольный танец.
Снова зазвучала быстрая музыка. Танцоры сменили порядок движений, они начинали со статичных поз, а потом взрывались и снова замирали. Казалось, девушка уже устала, она начала медленно опускаться к ногам партнера, но он ее поддержал, а дальше буквально пронес по воздуху через половину зала на одной руке.
- Ты выглядишь иначе…
- Полгода…
- Да…
- Я чуть не умер… Где твои волосы?
- Я болела…
- Они пахли озером…
- Ты ходишь в «Кенгуру»?
- Я без тебя не танцую.
- Там есть другие, они могли бы с тобой …
- Они не могут как ты…
- Почему?
- Они другие…
- Ты будешь любить меня всегда?
Бац! И в этом месте в музыке наступил неожиданный финал. Алекс послал, или скорее бросил Нэнси в какой-то немыслимый поворот, чтобы потом сделать эффектное окончание-позу. Нэнси полетела в сторону ближнего столика, как раз на острый угол, где никого не было. Это длилось очень короткое мгновение, но она успела подумать: «Левым боком…, ребра сломаю…, ну и пусть!»
Но перед ней справа вынырнул Алекс, выставил руку, полоснул взглядом. Упругий, плотный, горячий воздух спружинил, остановил Нэнси, и они замерли на месте. Постояли пять секунд, как учила Кэрролл, потом шаг назад, поклон и Алекс проводил Нэнси к ее столику.
Мексиканец сидел с прямой спиной, правая рука в кармане, лицо каменное, но ясно было, что достаточно самой малости, чтобы он кинулся в драку. Нэнси положила ему руку на плечо, легко провела дрожащими пальцами по шее, перешла на другое плечо, а дальше Алекс не видел. Он развернулся и пошел к своему месту через абсолютно пустое пространство. Перед своим столиком он вспомнил, что сегодня здесь не один, а его дама уже начала что-то щебетать.
- Слушай, Ал! Ты так потрясающе танцуешь. Ты точно выиграл тысячу долларов, дай этой девушке двести, остальное – твое! Ты же был главный и все задавал и делал, а она – так, подпевка!
Алекс с трудом воспринимал ее слова, смотрел, как двигаются ее губы, а все его тело еще дрожало и вибрировало в ритме отзвучавшей музыки.
В зале повисла тишина, не было слышно ни звона ножей, ни звона стаканов, ни гула привычных разговоров. Официант шагнул через танцпол, споткнулся, испуганно оглянулся на звук собственных шагов и только после этого зал стал постепенно наполняться привычными звуками.
Минут через десять на середину вышел Хромой с конвертом в руках и громко объявил: «Мистер Кинг, считает, что приз в тысячу долларов за лучший танец получает последняя пара. Прошу уважаемую публику поддержать это решение!»
Публика дружно зааплодировала, загудела, раздался даже одобрительный свист, но к Хромому никто не подошел. Не стирая улыбку с лица, опытный шоумен выждал и повторил, растягивая слова и делая большие паузы: «Для… получения приза… в тысячу долларов… при-гла-ша-ю…» В этом месте он обвел взглядом весь зал, потом провел по кругу свободной рукой и громко выкрикнул: «Последнюю… пару!»
Зал снова взревел и дружно зашлепал ладонями. Задние ряды встали, средние повернули головы к центру, но там по-прежнему стоял один человек, и к нему никто не подходил.
Хромой постоял, взмахнул рукой, тихо зазвучала музыка, гул потихоньку стал привычным, и все повернулись к своим столикам.
Примерно через полчаса в центр зала опять вышел тот же хромой распорядитель, взмахом руки установил тишину и сказал: «Дамы и господа! Мистер Кинг устанавливает новый приз за лучший танец вечера. Две… тысячи… долларов!»
Последнюю фразу он произнес с нарастанием, публика восторженно завыла, зазвучала четкая, яркая, ритмичная музыка. Но на танцпол никто не пошел.
И вообще в этот вечер никто больше не танцевал. Может быть посетители уже устали, все-таки шел второй час ночи. И как заметили официанты, количество выпитого в этот вечер явно превысило все привычные и допустимые нормы.