Его нашли на окраине захваченного три дня назад
города,в подвале,в огромном пустом зале,посреди
большого квадрата,очерченного черной краской.
Горло десантника седьмой галактической бригады
было перерезано.Рядом с ним лежал его мини-десант-
ный нож,весь в крови,да и вокруг крови тоже было
достаточно.Его лицо было все в ссадинах и гематомах,
его видимо очень долго избивали.
Его личное оружие,штурмовая винтовка,боекомплект
к ней и гранаты лежали у самого входа в этот зал,
стены которого были украшены странными символами,
нарисованными все той же черной краской.
Сержант Ханс Старгер задумчиво проводил взглядом
броневик,на котором увозили тело рядового Стива
Остера,сплюнул сквозь зубы и сказал стоявшим рядом
гвардейцам:
-Не чисто тут,парни...
Планета Тимблум давно нарывалась и они получили как
надо.После семичасового боя армада планеты была
уничтожена отрядами имперских космических кораблей.
Шансов у проигравших не было никаких.Отсталая
планета и слабое вооружение позволили империи легко
разбить флот проигравшего мира и двинуть свои силы
на захват планеты.
Города и базы бомбили и расстреливали несколько дней.
А потом в бой пошла космическая пехота и десант.
Стив Остер летел в десантном боте вместе со своими
собратьями по оружию.Рев двигателей заглушал голоса,
но он расслышал смех Тэда Визора и его реплику:
-Вот уроды!Столько лет пугали космос своей магией...
И где это их гребанное колдовство?...Ха-ха!..
...Пару дней шли бои.Город,очень сильно разрушенный,
огрызался.Когда имперские войска зачистили основные
квадраты,бои прекратились.
Как Стив отбился от своих,и остался один,он не
помнил.С разрушенной высотки из верхних окон били
пулемет и снайпер.Взвод потерял троих убитыми и
рванул на прорыв.Стив оглушенный близким разрывом
гранаты,свернул в какой то проулок.
Где то впереди шла беспорядочная пальба и два
раза сильно громыхнуло.Стив не стал ждать и побежал
в ту сторону.
...Сумрак пришел ниоткуда.Мир как будто поменялся
вокруг.Здания и улицы были невредимы и стояла мерт-
вая тишина.
-Какие то зеленые сумерки...-прошелестело в голове
Стива.И тут же зажглись фонари и улица погрузилась в
еще больший мрак.
Стив шел не понимая что происходит и где его това-
рищи.Он просто шел.
Он прошел метров триста.И увидел.Это был вход,
освещенный яркими огнями,фантастическими,и Остер
понял,что мимо он не пройдет...
...Ступив на первую ступень он услышал.Голос в его
голове:
- Входи воин!..И испытай себя!..
Стив повиновался,словно под гипнозом.Словно сом-
намбула,он прошел по ступеням ведущим вниз.
И оказался в огромном пустом зале.Стены и пол его
светились зеленоватым светом.
Посреди зала сиял ослепительно голубым квадрат три
на три метра.
На стенах золотым были начертаны какие то символы
и знаки.Что то давно утерянное ,как казалось тогда
Стиву.
Голос в его голове произнес:
- Воин! Тебе выпала честь выпадающая раз в столе-
тие!В этом зале ты испытаешь себя!..
Победишь и станешь героем или погибнешь!
Звезды сошлись именно так,что ты стал претендентом
на звание истинного воина!..
Оружие оставь у входа!..И вступи в Священный
квадрат!..Как только ты это сделаешь начнется турнир.
Ты будешь сражаться голыми руками!..И должен будешь
пройти десять ступеней!..
Пока ты в квадрате,ты в безопасности!..Но как толь-
ко ты захочешь выйти из него,тебе придется сражаться
с бойцами,которых с каждым разом будет все больше!..
Как только ты пройдешь все десять ступеней,мы тебя
отпустим!..Добро пожаловать в Ад!..Ха-ха-ха!..
- Это ловушка!- подумал Стив.Но было поздно.Он уже
стоял в квадрате.До винтовки и боекомплекта было шаг-
ов пятьдесят.А из стены из одного символа вышла фигу-
ра человека ,одетого в древний боевой костюм.
Стив подумал и рванул к выходу,но с ужасом увидел
что его нет,а из стен выходят еще фигуры и рассажи-
ваются по периметру квадрата в десяти шагах от него...
...Первый воин напал внезапно,но Стив умел драться.
И после нескольких минут жесткого поединка,боец пре-
вратился в облако и исчез.
- Ты прошел первую ступень!..- загрохотало в его
голове.- Готовься к следующему испытанию!..
На Стива напали уже трое.Ему досталось,но он и их
победил.
- Прошел вторую ступень!..- сказал голос.-Если
хочешь передохнуть или избежать поединка,прячься в
квадрате!..
Cтив вошел в квадрат и пришел в себя.
- Как я здесь очутился?Бред какой то!Этого нет,
я сплю...
Когда он вышел,его атаковали шестеро...
...Он прошел четыре ступени.И все...Потом он выска-
кивал из квадрата,сражался,и опять отступал...
Он почти сошел с ума.Выбитые зубы и глаз,сломанная
рука и ребра...И еще нога...Он больше не мог драться.
Он был в ловушке...
Он провел рукой по поврежденной ноге и вспомнил,
что в ботинке,в специальных ножнах,армейский мини-нож.
- Хрен вам!- прошептал Стив и достал спасительное
лезвие...