Отражение является общим свойством (атрибутом) Вселенной, выражающимся в способности составляющих ее объектов посредством собственных изменений воспроизводить особенности взаимодействующих с ними других объектов. В зависимости от сложности и организованности взаимодействующих объектов отражение проявляется по-разному.
Элементарные (простейшие) формы отражения можно наблюдать всегда и везде. Оно (отражение) может выступать в виде следа, произведенного воздействием одного объекта на другой. В качестве примера возьмем камень, оставляющий углубление в почве. Но есть и качественно иные формы отражения.
Более сложной формой отражения является раздражимость, т.е. способность объекта к специфическим реакциям в ответ на действие определенного раздражителя. Приведем пример: растение закрывает или открывает свои лепестки под воздействием света и тени.
Следующей формой отражения будет чувствительность, т.е. способность к ощущениям. Если раздражимость характерна для объектов, не имеющих нервной системы (растения), то чувствительностью обладают животные и человек. С развитием чувствительности у высокоорганизованных животных возникает психика как форма отражения.
Еще одна форма отражения – социальное отражение, которое присуще человеку и обществу. Его основу составляет развитие всей совокупности человеческой жизнедеятельности. В процессе этого развития формируется человеческое сознание, возникает абстрактное мышление, преображаются сфера чувственного познания, потребности, эмоции.
Социальное отражение – важнейшая основа материального и духовного развития человека, его деятельности и социальных отношений. А высшей формой социального отражения является искусство во всех его многочисленных проявлениях: литература (проза и поэзия), музыка, театр, кино, архитектура, скульптура, живопись и т.д.