…я прошел ещё один коридор, свернул направо, миновал широкий зал, поднялся по лестнице – и тут понял, что заблудился. Если раньше меня терзали только смутные сомнения, то теперь я остановился, как громом пораженный и сказал себе – я заблудился.
Сейчас.
Здесь.
Я попытался вспомнить какие-то правила, по которым выходят из лабиринта, - в голов вертелось правило левой руки, но в чем оно заключалось я, хоть убейте, не мог вспомнить. Я посмотрел на свою левую руку – она была такой же, как всегда, и явно не собиралась показывать мне выход.
Я попробовал вспомнить, как именно оказался здесь – память отказывалась объяснять мне что-либо. Последнее, что я помнил, была винтовая лестница, которая спускалась вниз, в темноту – я шел по ней, потому что мне показалось, что я слышу голос Авроры.
Потом… что было потом, моя память упорно отказывается сообщать. Что-то напугало меня там, в темноте, что-то заставило свернуть не туда, а потом еще раз не туда, а потом еще много раз не туда, не туда, не туда, пока, наконец, на последней ступеньке незнакомой лестницы я не понял, что выйти отсюда будет не так просто, как кажется.
Я не знал, сколько прошло времени с того момента, как я спустился сюда. Должно быть, несколько часов – но что-то подсказывало мне, что миновало не меньше недели, хотя это был полный абсурд – никто не продержался бы здесь так долго.
Я решил снова спуститься по лестнице в большой зал - но когда я так сделал, то понял, что это совсем не тот зал, в котором я был несколько минут (а быть может, часов) назад. Это было немыслимо – если только залы не сменяли друг друга с фантастической быстротой. Я хотел вернуться на лестницу и поискать, нет ли там потайных ходов – но тут же отогнал от себя эту мысль.
Чуть погодя я решил исследовать все коридоры, исходящие из залы – правда, не понимал, что мне это даст, ведь коридоры могли меняться, как и сам зал. Все-таки я решил осмотреть анфиладу, на стенах которой висели потускневшие от времени картины. Анфилада заканчивалась тупиком, но когда я повернул назад, то с удивлением обнаружил, что зала позади меня исчезла. Напрасно я кинулся назад, напрасно стучал кулаками в стену – глухая стена была глуха к моим мольбам.
На свое счастье я заметил маленькую дверь в стене – она не могла быть выходом, но могла дать мне хоть какой-то шанс. Недолго думая, я открыл дверь, шагнул за порог – и понял, что проваливаюсь в пустоту.
- Вы заблудились?
- А?
- Вы заблудились?
Наконец, я понял, что лежу на мраморном полу в большой комнате. Виски пронзала нещадная боль, но в целом я отделался легко.
- Вы заблудились?
В полумраке комнаты я увидел, кто говорит со мной. На вид ей было лет шестнадцать, не больше, и я уже хотел спросить, что она делает здесь совсем одна, когда догадался…
- …вы тоже заблудились?
- Да… да.
Я подбирал какие-то слова сочувствия, но она опередила меня:
- Пойдемте! Пойдемте же…
Я последовал за ней – в ту же секунду понял, что не могу идти, левую ногу пронзила жгучая боль. Моя спутница тут же подхватила меня под руку, и я пошел по коридору, опираясь на плечо незнакомки.
- Еще немного… потерпите… какое счастье, что я вас нашла…
Я не успел ничего ответить – мы вышли в огромный зал, в стенах которого виднелись двери в множество комнат. Мое внимание сразу привлек седобородый старец, сидящий на крыльце перед одной из дверей – и я не ошибся, моя спутница повела меня к нему.
- Дорогой дедушка, это… - она осеклась, поскольку не знала моего имени.
Я хотел назвать свое имя, но спохватился, что не помню, кто я и откуда.
- Я…
- Не помните, молодой человек, не так ли?
- Нет. Не помню.
- Ну что же, мы постараемся помочь вам… Хотя постойте-постойте, вы на ногах не держитесь… Для начала вам нужно отдохнуть.
…Байя подняла фонарь повыше, и я увидел бесконечные ряды книг на бесконечных полках.
Да вашей библиотеке позавидуют книгохранилища самых больших университетов, - не удержался я от лёгкой похвалы.
Да у нас здесь книги со всего мира, - кивнула Байя, - однако, давай поищем… откуда ты.
С этими словами Байя начала перебирать пальцами корешки книг.
- Хоббит… нет, не то, на хоббита ты совсем не похож… Путешествие к центру земли… дядюшка Отто? Аксель? Тебя не Аксель зовут, нет?
Я попробовал имя Аксель на вкус – но сколько я его ни произносил, оно осталось пустым звуком.
- Нет… не то.
- Гхм… попробуем другое. Плутония… исключено, Плутония была на обратной стороне земли, и там светило солнце…
Я не понимал, что происходит – вернее, догадывался, но это было слишком… невероятно, чтобы быть правдой.
- И все-таки я спросил:
- Вы думаете, что я… герой книги?
- А как же, здесь все из книг…
- Из книг? Вы шутите.
- Отнюдь.
- Вы… вы можете доказать это?
- Запросто. Прислушайтесь к себе… как вы думаете?
- В смысле?
- Ну… как вы мыслите? Идете по коридорам, и…
Чуть погодя я решил исследовать все коридоры, исходящие из залы – правда, не понимал, что мне это даст, ведь коридоры могли меняться, как и сам зал…
- Вот именно! Вы скажите, разве люди так мыслят? Так мыслят герои в книгах.
- Так я…
…не беспокойтесь, мы найдем вашу книгу. Обязательно найдем.
- А вы из какой книги?
Байя тяжело вздохнула.
- Я тоже не знаю своей книги…
- …вы тоже её найдете. Обязательно.
Байя улыбнулась мне. Первый раз я видел, как она улыбается. Наши лица были совсем близко, губы Байи придвинулись ко мне…
…свет всколыхнулся, в хранилище вошел дедушка. Мы отодвинулись друг от друга – слишком резко, мне показалось, старик что-то заметил.
- Ну-с, молодой человек, а вы еще не смотрели среди книжных новинок? – спросил он.
- Еще нет, дорогой дедушка, мы до них не добрались, - отозвалась Байя.
Я хотел спросить, правда ли дедушка – родной дедушка Байи, но почему-то не задал этого вопроса…
- Что же, друг мой… - дедушка многозначительно посмотрел на меня, - боюсь, у меня для вас невеселые новости.
Меня покоробило.
- Хотите сказать, в моей книге происходят ужасные вещи?
- Нет… всё намного хуже. Вашей книги… не существует.
- Её уничтожили?
- Нет. Её никогда и не было. Уникальный случай… вы попали к нам из реального мира.
- А что… так бывает?
Бывает. Крайне редко. На моем веку было всего три таких случая.
- И эти люди…
- …они покинули нашу общину… больше я ничего не знаю про их судьбу. Возможно, им удалось выбраться.
- Но не исключено, что они… - я осекся.
- …погибли в катакомбах, вы хотите сказать? Не исключено.
- В таком случае стоит ли мне рисковать жизнью в поисках выхода наружу?
- Друг мой… так или иначе вам придется покинуть нас.
- А что такое? Законы общины не позволяют здесь жить людям из реального мира?
- Дело не в этом. Кому-то здесь неймется найти выход в реальный мир.
- Но…
- …поверь мне, если кто-то найдет дорогу в реальность, в этом не будет ничего хорошего… ни для вашего мира, ни для наших миров.
- Вы думаете…
- …я это знаю. Более того, я скажу тебе – они быстрее нас пронюхали, что сюда пришел человек из реального мира. Они уже идут сюда. В прошлый раз здесь была кровавая резня, когда они искали пришедшего…
На рассвете я покинул общину. Я говорю на рассвете, хотя никаких закатов и рассветов здесь, под землей, не было. Местные жители дали мне с собой рюкзак еды, спички и лук со стрелами. Я ен знал, куда мне идти, сейчас надо было просто отправиться подальше отсюда, чтобы не подвергать местных жителей смертельной опасности.
Когда община осталась далеко позади, мне показалось, что я слышу шаги за спиной. Я обернулся, - но свет фонаря не выхватил ничего подозрительного. Я пошел дальше по узкому коридору – но чувство, что кто-то идет сзади, не оставляло меня.
Чем дальше, тем больше менялось подземелье. То оно напоминало сталактитовую пещеру, то военный бункер, а иногда за поворотом меня ждали роскошные анфилады. Лабиринт заводил меня все дальше и дальше, он как будто играл со мной, как играл со многими и многими до меня…
…я обернулся: сомнений не оставалось, кто-то шел за мной, кто-то, кто не хотел, чтобы его увидели.
- Кто здесь? – крикнул я, - а ну, покажись!
Я никак не ожидал, что кто-то отзовётся на мой крик – тем не менее, из-за поворота показалась Байя.
- Байя… вы….
- Позвольте мне пойти с вами.
- Вы знаете дорогу?
- Нет, но…
- Тогда… почему?
Вместо ответа Байя крепко сжала мою руку. Я всё понял, - и вздрогнул.
- Нет, Байя, об этом не может быть и речи.
- Пожалуйста… это очень-очень важно… прошу вас…
Я понял, что не смогу сказать нет. Просто не смогу. Мне ничего не оставалось, как подать ей руку. Некоторое время мы шли в полном молчании, но на повороте, где начались ступеньки, ведущие вверх, Байя оступилась, и мне пришлось подхватить её. Наши лица оказались совсем близко, её губы прижались к моей щеке…
…а потом я провалился в темноту.
Когда я очнулся, мне показалось, что прошла вечность. Я лежал в просторном зале на мраморном полу, а мои руки были крепко связаны.
Наконец-то вы очнулись, - раздался рядом знакомый голос. Я с трудом повернул голову и увидел Байю.
- Байя… вы…
- Ну что же… думаю, теперь вы скажете мне, откуда вы пришли… и как туда вернуться.
- Байя… неужели это вы ищете выход в наш мир…
- Вы догадались об этом только сейчас? Долго же вы думали…
- А что случилось с моими предшественниками? Которые тоже заблудились… и…
- …они оказались несговорчивыми, - с этими словами Байя вытащила из-за пояса маленький кинжал, - надеюсь, с вами мы сможем договориться.
- Вы убили их?
- Мне пришлось это сделать. Мне очень жаль.
Смотрю на неё, понимаю, что ничего-то ей не жаль.
Что-то происходит, что-то неуловимо меняется, Байя пытается скрыться, бессильно бьется о решетку маленькой клетки.
Из дальнего коридора появляется шеф, уставший, какой-то не выспавшийся, идет, на ходу дощелкивает в телефоне какие-то строчки, я догадываюсь – дописывает историю Байи в Байиной книге, как Байю посадили в клетку.
- А вы молодец, - шеф кивает мне, - справились… Я уж думал, у вас нервы сдадут…
- Почти сдали.
- Все равно молодец.
- Вы бы это… развязали меня, что ли…
- Так я же написал уже, что вы свободны… не подействовало, что ли?
- Так вы там написали, а я-то здесь… в реальном мире.
- А на вас, что ли, не действует? Ну-ну…
Шеф подходит, пытается распутать, не может, бормочет что-то, вот девка, узлов понавязала, наконец, берет байин кинжал, режет веревки.
- Ничего? Руки-то чувствуешь?
- Да как вам сказать…
- Может, врача?
- Ничего… обойдется…
- Чего обойдется, так вот одному связали, у него потом руки отня…
- …да ничего, ничего, - верчу руками, всем своим видом показываю, что руки у меня целы, целы, не надо, не надо, не надо врача…
Вскидываюсь:
- А стучать вас не учили?
Помощник осторожно просачивается в дверь.
- Вас там… девушка зовет.
- Какая еще девушка?
- Ну… которую арестовали сегодня…
- Это которая в трамвае по карманам шарилась?
- Да нет… эта…. Бьянка, или как её там…
Сжимается сердце.
- Иду… иду.
Байя бросается к решетке, сжимает прутья.
- Скажите… из какой я книги? Что со мной будет дальше?
- Ничего с вами не будет. Ваша книга не дописана.
- Не…
- …автор бросил вашу книгу.
- Но…
- …он к ней не вернется.
- Откуда вы…
- …он умер полгода назад.
- И…
- …разбился в машине.
- А вы можете…
- …у меня по литературе выше двойки не было никогда.
- А если…
- …хорошо. Попробую.
Открываю дверь камеры.
- Пойдемте.
Байя бледнеет.
- К-куда?
- В книгу вас верну.
- А не боитесь…
- …ничего вы мне не сделаете. Книжка-то про вас у меня…
- А вам за это…
- …арестуют меня за это, если найдут. Ну пойдемте… пока не поймали…