***
«Морская победа»,
или
«Обещание Морского царя».
Часть 2.
6.
Как-то раз один рыбак,
двадцати семи лет от роду,
вышел в море на ночную рыбалку.
Ночь была тёплой и безветренной,
море спокойным,
небо звёздным,
луна яркой.
Закинул рыбак невод в море -
пришёл невод полным полнёхонек.
Тянет он его потянет,
но вытянуть не может…
И хотя рыбак был силён да вынослив,
косая сажень в плечах,
но вот незадача:
совладать с большим уловом
у него никак не получалось,
но и упускать пойманную добычу
он ни за что не хотел.
Тянет-потянет рыбак свой невод,
но вытянуть не может…
Наконец ему удалось
подтащить улов к лодке,
но тут, откуда ни возьмись,
налетел ветер, нагнал тучи,
море синее заволновалось,
волны разыгрались
и стали раскачивать лодку.
Луна, будто почуяв неладное,
спряталась за тучу,
и только далёкие звёзды всё ещё продолжали
тускло мерцать на тёмном небосводе…
А невод вдруг как затрещит,
да как лопнет!
И весь улов вывалился в море,
да тут же и сгинул в пучине морской…
Осерчал рыбак, выругался в сердцах,
и, ни секунды не мешкая,
закинул другой невод в море -
пришёл и второй невод с богатой добычей.
Но что это за добыча – было не разобрать:
то ли рыбина крупная в сетях трепыхалась,
то ли целый косяк крупных рыбин попался.
Темень кругом стояла такая кромешная,
что ничего было не разглядеть.
Ночь сделалась чёрной-пречёрной,
ни луны, ни звёзд было уже не видать!
И хотя рыбак был молод,
закалён да настойчив,
но вот невезение:
совладать и с этим уловом
у него никак не получалось.
Тянет-потянет рыбак свой невод,
но вытянуть не может,
но и выпускать добычу он тоже не хочет,
намертво вцепился он в канат,
к которому был прикреплён его невод…
Но и второй невод не выдержал,
затрещал и лопнул, как и первый!
И этот улов тоже весь вывалился в море,
да тут же и сгинул в пучине морской…
От досады рыбак крепко выругался.
Взял он третий невод,
да не простой невод, волшебный,
сплетённый из нитей заморских,
кручёных да шелковистых.
Закинул рыбак свой третий невод в море -
и опять пришёл невод полным полнёхонек.
Тянет он его потянет,
но вытянуть не может…
Зашумело чёрное море пуще прежнего,
вспенилось,
побежали по нему волны,
да не простые волны, а с белыми барашками,
закачалась рыбацкая лодка,
ходуном заходила…
А ночной бриз усилился
и превратился в настоящий вихрь,
тучи почернели, налились свинцом,
и полил дождь…
А рыбак всё тянет-потянет свой невод,
но вытянуть не может,
уж больно тяжёл попался и третий улов…
И хотя рыбак был упрям да мускулист,
но вот неудача:
силёнок у него и в этот раз оказалось маловато,
чтобы справиться с таким богатым уловом.
Потемнело чёрное море пуще прежнего,
черней чёрного стало,
волны становились всё выше и выше,
всё круче и круче,
стали они пенистыми да с заворотиками…
Закачалась рыбацкая лодка, как щепка,
начался сильный шторм,
грянул гром,
и в небе засверкали молнии.
Разверзлись хляби небесные
и хлынул проливной дождь…
А рыбак всё тянет-потянет свой невод,
но вытянуть не может,
но он не сдаётся, борется
и тянет свой невод из последних сил…
7.
- Всё! Всё! Всё! Сдаюсь! Сдаюсь! - послышались вдруг истошные вопли вблизи лодки. – Хватит, рыбак! Хватит! Твоя взяла!!! – орал кто-то громким басом во тьме бушующей морской пучины. – Проси у меня всё, что хочешь! Обещаю, что исполню любое твоё желание! Только сжалься, мил человек, ради всего святого отпусти меня в море! – молил о пощаде зычный мужской голос, и эхо уносило его исступлённые мольбы в ночные небеса, а чёрные грозовые облака разражались в ответ оглушительным громом и яркой, ослепительной молнией, которая освещала клокочущее море и лодку с промокшим до нитки рыбаком. – Умоляю тебя, освободи меня из этого проклятущего невода, и я в долгу перед тобой не останусь! Слово даю! – поклялся кто-то невидимый из пены бурлящих волн.
Озадаченный рыболов не поверил собственным ушам. Он обомлел от неожиданности и растерялся, потому что был абсолютно уверен в том, что находится в море один одинёшенек и поблизости никого больше нет, но крики повторились опять и на этот раз уже с удвоенной силой. Удивлённый рыбак остолбенел и лишился дара речи, когда снова услышал низкий, раскатистый, мужской голос, отчётливо доносящийся до него из непроглядного мрака неистовствующих морских вод.
– Выпусти меня отсюда, выпусти! - раздалось настойчивое и внятное требование.
От изумления ноги у обескураженного рыболова подкосились, и он обессиленно рухнул на широкую доску в середине лодки. (Эта поперечная деревянная планка, которая крепится торцами к бортам лодки, называется «банкой» и служит сидением для гребцов.) И, продолжая всё ещё крепко держаться двумя руками за канат, которым был крепко стянут невод с уловом, недоумевающий рыбак стал пристально вглядываться в кромешную темноту и, тревожно озираясь вокруг, попытался под частыми вспышками молнии рассмотреть сквозь сплошную пелену проливного дождя, кто же это так настойчиво молит о пощаде в штормовом море. Но возле лодки никого не было видно, и тогда встревоженный ловец рыбы наконец-то осознал, что этот громоподобный глас раздаётся из его собственного невода.
Перепуганный рыбак, несмотря на то, что прекрасно разбирался в рыболовстве, так как имел многолетний стаж и внушительный опыт и хорошо знал всевозможных морских обитателей, как распространённых, так и диковинных, недоверчиво и с опаской посмотрел на свою туго набитую сеть, в которой трепыхалось и дёргалось что-то большое и мокрое, и это что-то сопротивлялось, негодовало и вдобавок ко всему прочему ещё и орало на него благим матом и требовало немедленно отпустить на свободу. Это странное происшествие просто не укладывалось в голове у опытного ловца рыбы, потому что это было абсолютно невозможным и фантасмагоричным, чтобы бессловесная морская добыча была способна издавать не только одни нечленораздельные и малопонятные звуки, а могла бы изъяснятся по-человечески, с помощью логически связанной и осмысленной речи, и по этой причине растерявшийся рыболов никак не мог осознать случившегося.
Почти двадцать лет без малого рыбачил молодой рыбак в море. Начиная с семилетнего возраста, будучи ещё совсем маленьким салажонком, он стал выходить на промысел рыбы наравне с отцом, и тот передавал ему свой опыт и учил его премудростям рыбацкого ремесла. За долгие годы учёбы и взросления он вместе с отцом избороздил все прибрежные воды и заливы вдоль и поперёк, и именно благодаря этому он ещё в детстве хорошо изучил море и почти всех его обитателей. Случалось и такое, что они с отцом уходили далеко от родного берега и возвращались домой только через несколько дней.
Так что за эти годы молодой рыбак успел повидать много всякой всячины, а также разнообразной живности, которая водится в морях и океанах. И теперь, когда он возмужал, и стал взрослым и самостоятельным, и превратился в опытного морского волка, то его уже было чрезвычайно трудно чем-нибудь удивить или напугать, но такого чуда, чтобы морской улов кричал человеческим голосом и настойчиво требовал отпустить его на свободу, бывалый ловец рыбы ни разу в жизни не видывал и ни от кого ни о чём подобном не слыхивал, и поэтому он сробел и растерялся, так как не мог понять, как такое возможно и что происходит.
8.
В какой-то момент обомлевший от неожиданности рыболов подумал, что ему всё это просто-напросто померещилось и у него случилась слуховая галлюцинация из-за шума, издаваемого беснующимися волнами, а также порывистым ветром, проливным дождём и частыми раскатами грома, которые слившись воедино, и создали такой странный звуковой эффект. Но раздражённый и оглушительный бас, снова послышавшийся из невода, вернул опешившего рыбака к действительности:
- Ты что, олух царя небесного, оглох, что ли? – возмущался кто-то во тьме морской. – Я к кому обращаюсь, пентюх невежливый? – прозвучал гневный вопрос.
- Ты кто? – спросил растерянный ловец рыбы.
- Кто, кто… - передразнил его низкий и рассерженный голос с хрипотцой. – Конь в пальто… Ты что, недотёпа бестолковая, ослеп? С тобой говорит царь Морской!
- Царь Морской? – настороженно переспросил ошарашенный рыбак, пытаясь понять не галлюцинация ли всё это.
- Царь Морской! – гулко вторил изумлённому рыболову сердитый бас. – Я есмь царь Морской! Чучело ты огородное, перед тобой предстал собственной персоной владыка морей и океанов и всех вод на этой планете! – ругался и негодовал пойманный незнакомец. - Разрешите представиться - Нептун! – объявил разгневанный пленник высокомерным тоном. - Понял наконец-то, головастик бесхвостый, кто я такой есть? – раздражённо прокричал голос из невода, и эхо разнесло над морскими просторами его грозный рёв, от которого содрогнулось всё вокруг.
И в тот же самый миг на этот неистовый и зычный рёв, подхваченный рокочущим эхом, отозвался гром небесный, который бабахнул так оглушительно и так раскатисто, что затряслись прибрежные скалы и стало слышно, как где-то в горах начался камнепад, а затем низкие свинцовые тучи осветились ослепительно яркой трёхглавой молнией, похожей на трезубец Нептуна.
- Я – не головастик, а – рыбак… - обиженно заявил ловец рыбы, который наконец-то сумел справиться с растерянностью и стал понемногу приходить в себя.
- Очень приятно! Ну вот и познакомились, - проворчал пленённый владыка морей и океанов. – Будем теперь дружить семьями, - сыронизировал он с недоброй усмешкой, и двусмысленное предложение и недружелюбные интонации, которые были слышны в его голосе, не предвещали ничего хорошего.
– Благодарствую, ваше величество, за оказанную мне честь, но вот этого не надо! Вынужден отказаться от столь заманчивого предложения! - парировал смекалистый рыбак, почувствовавший скрытый подвох и опасность в словах своего грозного пленника, с крутым нравом которого он был хорошо знаком с самого раннего детства, так как вырос в рыбацком посёлке у моря и всю свою сознательную жизнь занимался рыболовством. – Лучше обойдёмся без тесного знакомства наших семейств! Вполне достаточно и того, что я имел честь познакомиться с вашим величеством, - заявил ловец рыбы с твёрдой убеждённостью.
- Ну, не хочешь, как хочешь! Хозяин – барин! Была бы честь предложена… - обиженно проворчал властелин морей и океанов. - Ишь какой гордый рак-отшельник выискался! – продолжал брюзжать Морской царь, оскорблённый до самой глубины свой необъятной души бестактным отказом неучтивого рыболова. - Ну что ж, гамадрил привередливый, не хочешь дружить семьями, значит, ограничимся личным знакомством. А теперь, амёба двуногая, давай развязывай меня! – потребовал пленённый повелитель водной стихии решительно и категорично, и с настойчивостью, свойственной его властному и беспокойному характеру. - А то у меня уже все конечности затекли и чресла ноют! Тесно мне тут! Тесно! Да и не по статусу мне, владыке морей и океанов, в сетях болтаться, как какой-то рыбине беспомощной! - возмущался пойманный хозяин водных ресурсов. – Эй, моллюск членистоногий, я кому говорю? - негодовал он. - Немедленно выпускай меня на свободу!
Но рыбак не спешил выполнять безапелляционного приказания рассерженного Морского царя, во-первых, потому что руки у ловца рыбы, крепко вцепившегося в канат с неводом, затекли и онемели, и поэтому разжать их он не смог, а во-вторых, как говорится, бережённого бог бережёт. Опытный и видавший виды рыболов с опаской посмотрел на свой необычный улов и спросил с сомнением:
- А чем докажешь, что ты – царь Морской, а – не самозванец какой-нибудь корыстолюбивый, прикрывающийся именем владыки морей и океанов? Может быть, ты - обычный водяной, а, может, и того хуже, простая галлюцинация? – спросил он с иронией.
- Медуза тебе в глотку! – громко завопил на сомневающегося ловца рыбы разозлённый узник из невода. - Ты что, зубоскал ехидный, издеваешься надо мной? – сердито прорычал царь.
- Никак нет, ваша светлость, - ответил своему рассвирепевшему пленнику отважный рыбак, почувствовавший себя хозяином положения, так как догадался, что по какой-то причине всемогущий повелитель морей и океанов, известный своей вспыльчивостью и несдержанностью, да к тому же ещё и скорый на расправу, был сейчас абсолютно беспомощен и не сможет причинить ему никакого вреда. – Честное слово, ваше величество, даже и в мыслях не замышлял никакого непотребства против вашей досточтимой особы, да к тому же ещё и особы божественного происхождения! - заверил Морского царя осмелевший ловец рыбы, - а вот только сомневаюсь я в том, что в моих сетях запутался сам великий Нептун! Что-то тут не сходится! – подытожил он свои рассуждения.
- Ты что, охальник наглый, сдурел, что ли? – рассердился пуще прежнего пленённый властелин морей и океанов. – Какие могут быть сомнения в идентификации моей личности! – поинтересовался он с негодованием.
- Осмелюсь заметить, ваше величество, что всё дело в том, - начал объяснять рыбак, - что ещё никому из простых смертных не удавалось поймать Морского царя! Лично я про такое диво дивное даже и не слыхивал! – высказал свои сомнения бывалый рыболов.
- Ну и что из этого следует? - спросил призадумавшийся хозяин морей и океанов, не понимая куда клонит недоверчивый ловец рыбы. – Мало ли чего ты ещё не слыхивал, - пробурчал он с укоризной, - и что, по-твоему, из-за этакой безделицы получается, что я – это не я? Так что ли? – возмущался Нептун.
– Честно говоря, ваша светлость, я весь в недоумении! У меня полнейшая прострация в голове… – поведал своему раздосадованному пленнику словоохотливый и смышлёный рыбак. – Странно всё это как-то… Очень и очень странно… Я даже и не знаю, что и думать-то… - чистосердечно признался он. – В моих мозгах сейчас сплошной разброд, растерянность и шатания… - сообщил без утайки ловец рыбы своему венценосному собеседнику.
- А ты, глубокоуважаемый «венец природы», - грозно прорычал Морской царь, - уж будь так добр сосредоточься-ка, пока гром не грянул, соберись-ка с мыслями и объясни мне, недалёкому водоплавающему, что конкретно ты имеешь ввиду! Я, между прочим, не ясновидящий, чтобы разгадывать твои витиеватые шарады и недомолвки! – возмущался он.
- Так я же, ваша светлость, изо всех сил стараюсь сосредоточиться и собраться с мыслями, чтобы объяснить вам, как можно лучше всё, что у меня никак в голове не укладывается! - ответил рыбак, поглядывая с растерянной улыбкой на своего разъярённого пленника.
- Ты уж постарайся, друг мой ситный, ради своего же блага постарайся! Напряги свои извилины, гомо сапиенс косноязычный, сосредоточься и попробуй выразить свою мысль как можно яснее и доходчивее! – потребовал Нептун сурово. – Да так сумей выразить, чтобы и до безмозглого моллюска дошло бы твоё объяснение! – приказал рыболову рассерженный владыка морей и океанов со всей строгостью, на которую он только был способен. – А то я за себя не ручаюсь! – сообщил он с яростью. - Мне же из тебя, олух царя небесного, слова приходится по капли выдавливать! – негодовал хозяин водной стихии. - И для того, чтобы ты, каракатица медлительная, кота за хвост не тянул бы и воду в ступе не толок, а пошевеливался бы, скажу-ка я тебе моё напутствие, может быть, хоть этим мне удастся привести тебя в чувства и немного взбодрить, - проворчал рассерженный пленник. - Так вот, амёба обыкновенная, ты сейчас весь в недоумении, а я весь в нетерпении! Не зли меня, водоросль зловредная! Не зли и терпение моё не испытывай! В гневе я страшен и, если ты, сорняк бесполезный, выведешь меня из себя, вот тогда-то ты у меня и узнаешь, где раки зимуют и почём фунт лиха! – пообещал Морской царь. - И тогда, плесень земная, тебе несдобровать! – пригрозил он. – Помни об этом, пиявка обнаглевшая! Помни! – резюмировал свои предостережения разгневанный властелин морей и океанов. – Иначе я на твой корявый язык навешаю самых отборных, кровососущих, пиявистых пиявок! – припугнул он ловца рыбы.
- Вот пиявок, пожалуйста, не надо! Это лишнее! – воскликнул рыбак. – Я постараюсь, ваша светлость, выразиться предельно ясно и конкретно, - вежливо пообещал он и начал подробно объяснять возбуждённому и негодующему Морскому царю причину своего замешательства и недоверия: - Посудите сами, ваше величество, как же я могу без убедительных доказательств поверить в то, что вы – это вы? А не выскочка какой-то бессовестный без роду и племени, пытающийся примазаться к славе всемогущего Морского царя? – задал рыбак своему пленнику риторический вопрос. – Ведь каких только чудищ не вылавливали люди из морских пучин, а вот такого чуда, чтобы поймать всемогущего повелителя морей и океанов, ещё ни разу не случалось! Я что-то не припомню ничего подобного, ваше величество! - заявил рыбак с твёрдой уверенностью и тут же без промедления продолжил: - За всю многовековую историю рыболовства ещё никогда не было на земле такого необычного происшествия! Никогда! – напомнил своему венценосному собеседнику просвещённый ловец рыбы. - Если бы когда-нибудь раньше такое диво дивное произошло бы, то люди сложили бы об этом незабываемом событии легенды, а потом стали бы передавать их из уст в уста! И эти предания старины глубокой дошли бы и до сегодняшних дней! Но никто и никогда не слыхивал подобных легенд! Никто и никогда! – продолжал настаивать на своём логически выверенном умозаключении настырный и осведомлённый рыболов. – Так что за всю историю человечества не было такого происшествия, ваше величество! Не было! – не унимался он.
- Да уж, и не говори, рептилия прямоходящая, и не говори! Не было ничего подобного… Не было… - нехотя подтвердил пленённый царь. - Тут ты прав, наглый экспроприатор моих богатств, никогда раньше на белом свете не случалось со мной такого досадного происшествия! – засвидетельствовал хозяин морей и океанов, согласившись с обоснованными доводами компетентного в своём деле рыболова. – Забавно получилось… - пробурчал он с горечью. – Очень забавно…
- Забавно… забавно… - эхом отозвался гром небесный, оглушительно бабахнув в ответ, и над чёрным морем сверкнула молния и раздался гул, похожий на гомерический хохот, зычный, неудержимый и раскатистый.
– А головастик-то смышлёный попался, - сменив гнев на милость, проворчал Морской царь. - Что правда, то правда! Ещё ни разу за всю мою долгую жизнь не случалось со мной такого курьёза! – согласился пленённый повелитель водных ресурсов, которому ничего не оставалось делать, как только признать очевидную правоту опытного ловца рыбы.
9.
Морской царь немного присмирел и успокоился, и поэтому шторм на море стал постепенно стихать и лодку с рыбаком перестало бросать из стороны в сторону, будто щепку.
- Вот я про то же самое и говорю, ваше величество! Не было такого происшествия никогда… - вторил рыбак связанному пленнику. – Смех да и только… Кому расскажешь, не поверят… - заметил он робко.
- Да, отважный головастик, твоя правда, согласен! Ещё ни разу в жизни не бывало со мной такой возмутительной неприятности! – сознался Нептун. – Вот вляпался, так вляпался! Срамота! – ужаснулся он своему неприглядному положению. - Сообразительный ты, как я погляжу… – проворчал Морской царь, и в голосе его послышались уважительные нотки.
- Благодарю за похвалу, ваше величество! Рад стараться! – отрапортовал рыбак и добавил задумчиво: - Но пиявки медуз не слаще, и сути дела это не меняет… - заметил он многозначительно.
– Не меняет… – огорчённо вторил из невода утихомирившийся властелин морей и океанов. - Какой позор! Стыдоба-то какая! Ужас! Сраму теперь не оберёшься! – сокрушался раздосадованный Нептун. – Теперь надо мной будут потешаться все морские обитатели, начиная от бессловесных медуз с моллюсками и кончая китами и акулами! – посетовал он.
- А, может, не будут, ваше величество? – осторожно поинтересовался рыболов, проявив сочувствие.
- Будут, ещё как будут! Вне всякого сомнения, будут! – возразил рыбаку окончательно присмиревший пленник. - Как пить дать, будут… - повторил он задумчиво. - Вот это казус так казус! Кошмар! - брюзжал расстроенный Нептун. - Когда мои поданные узнают о том, что я - всемогущий властелин морей и океанов, как неуклюжий тюлень, угодил в невод вместе с рыбами и не смог справиться с простым рыбаком, то они меня засмеют! Как пить дать, засмеют! – ужасался Морской царь своему незавидному положению. - Планктон меня на смех поднимет и разнесёт эту скандальную новость по всем морям и океанам! Вот это водоворот так водоворот! – досадовал огорчённый повелитель морей и океанов. – Позорище на мою седую голову! Это надо ж было так оконфузиться-то! – посетовал он.
- Ну, может быть, ваша светлость, всё не так уж и трагично, и всё ещё обойдётся? – попытался успокоить рыбак возбуждённого и расстроенного ни на шутку пленника. – Может, морские обитатели не такие зловредные и не станут смеяться над чужой оплошностью? – спросил он с неподдельным сочувствием.
- Да ты что, недотёпа прямоходящая, совсем сдурел что ли! – прикрикнул на рыбака разозлённый властелин морей и океанов. – Нечего меня успокаивать да баснями убаюкивать! - пробурчал он с негодованием. - С моими сладкоголосыми сиренами тебе, амёба обыкновенная, тягаться не стоит! Тебе до них, петух безголосый, как до Луны! – ругался Морской царь. - Вот кто умеет профессионально голову задурить и памяти лишить начисто, так это они – мои поющие сирены! – воскликнул Нептун с гордостью.
- Да уж, - подтвердил рыбак, - наслышаны мы о незаурядных способностях ваших сирен. Наслышаны… - повторил он.
- Вот именно поэтому, рептилия разговорчивая, зря ты стараешься! Ничего у тебя не получится! – настаивал на своём пленённый царь, а потом вдруг, сменив гнев на милость, заголосил мелодично и распевно, будто солист хора: - Не успокоишь ты меня, не успокоишь, и голову ты мне не задуришь, не задуришь! И бдительность мою ты не усыпишь! Не усыпишь! – вдохновенно пропел хозяин морей и океанов, и, нужно заметить, что пел он превосходно, так красиво и благозвучно, что можно было заслушаться.
- Браво, ваше величество! Брависсимо! – воскликнул рыболов с восхищением. – Хорошо поёте! – похвалил он голосистого властелина водной стихии.
- Да! Это мы умеем! – ответил Нептун с гордостью. – Но всё равно своими комплиментами ты мою бдительность не усыпишь, - проворчал он.
- Я просто хотел поддержать ваше величество в трудную минуту, и ничего другого я не хотел, - заверил своего разгорячённого пленника сердобольный рыбак.
- Да понял, я понял, - пробурчал Морской царь, растроганный искренним сочувствием и бесхитростной поддержкой добродушного ловца рыбы.
Нептун помолчал немного, а потом добавил убеждённо и со знанием дела:
- И скажу я тебе, друг мой ситный, как рыбак рыбаку, по-простецки, без обиняков и каких-либо глупых недомолвок и утайки: морские обитатели точно такие же неисправимые любители посплетничать, как и люди! Поверь мне, рыбак: они точно такие же! – проворчал властелин морей и океанов с уверенностью. - Все растения и все живые существа, населяющие нашу планету, вышли из одной колыбели! Из моря! – резюмировал он свои невесёлые размышления. - Мы все одной крови! И поэтому, брат мой тщедушный, ждать от морских обитателей милосердия и деликатности не приходится! Пощады не будет! Мои подопечные точно такие же бессовестные и зловредные, как и все живые организмы на земле! – заметил хозяин водных богатств. - Так что, дружище мой дорогой, пороки у нас с вами одинаковые! Не сомневайся! Мы все - одна семья! – заверил он рыбака.
- Согласен, ваша светлость! Тут вы правы! Спору нет! Мы – одна семья! И пороки у нас одинаковые! – вторил своему всемогущему пленнику ловец рыбы.
- Но пусть мои подчинённые только попробуют насмехаться надо мной! – пригрозил из невода сжатым кулаком возмущённый властелин морей и океанов. – Я всем распоясавшимся насмешникам такое цунами устрою, что они у меня сразу же узнают, кто тут хозяин! Нахлебаются они у меня за эти насмешки, ох и нахлебаются! – пообещал он рассерженно. – Царь я или не царь? Попомнят они у меня владыку морей и океанов! Ох, попомнят! – стращал разбушевавшийся Нептун морских обитателей, а рокочущая морская пучина вторила ему громким эхом и шумом волн.
И хотя к этому моменту шторм на море уже заметно стих, и ливень сменился слабым дождём, а шквалистый ветер чуть-чуть угомонился, и волны стали значительно меньше, чем раньше, и на ночном небе сквозь просветы между чёрными тучами стали проглядывать слабые проблески звёзд и луны, которые слегка освещали кромешную тьму, но до полного спокойствия и штиля было ещё очень и очень далеко.
- Пусть не радуются! Последним смеётся тот, у кого власть! – пригрозил всесильный Морской царь. – Вот и посмотрим, чья возьмёт! Я непобедим и вечен, а они нет! И в гневе я страшен и неукротим! – ехидно подытожил он. - Все зубоскалы и злопыхатели быстро у меня на корм акулам пойдут! – поклялся хозяин морей и океанов и тут же добавил, немного умерив свой пыл и успокоившись: - С каждым такая неприятность может случиться. С каждым… Вон нынче сколько охотников до моих богатств расплодилось и не сосчитать! Люди совсем обнаглели! Совести у них нет! - возмущался Нептун. - За последнее время людишки так поднаторели в рыболовстве, так наловчились, что ловят теперь всех подряд без разбору, и даже гигантских китов и акул, и поэтому немудрено, что я тоже, как старый кашалот, замешкался и угодил в сети… - посетовал хозяин морей и океанов и в его голосе послышалась досада.
10.
- Никак в толк не возьму, как же это, ваше величество, вас угораздило попасть ко мне в невод? – поинтересовался рыбак осторожно. – Ведь раньше такого с вами никогда не случалось?
- Сам меня поймал, а ещё спрашивает, а кто ж это сделал-то! – сыронизировал пленник и, немного смягчившись, добавил примирительным тоном: – Замешкался я, расслабился, задремал малость, - сознался он, - а тут ты, откуда ни возьмись, со своим неводом приплыл. Вот я и не заметил, как оказался в сетях вместе с рыбами, - проворчал царь. – Первый-то твой невод я легко трезубцем разорвал, - рассказывал он, - и второй тоже трезубцем. Только я успел со вторым твоим неводом разобраться, а тут ты, вражина неугомонная, на меня ещё и третий невод набросил! Вот именно в тот самый момент я свой незаменимый трезубец-то и выронил! – объяснил хозяин водных ресурсов. – Запутался он у меня во втором твоём неводе, не успел я его вытащить, а без трезубца с твоей третьей сетью я никак не мог справиться… – нехотя признался властелин морей и океанов. - Уж больно прочная и добротная сеть попалась! Голыми руками не разорвать! – пожаловался расстроенный пленник. – Ты из чего сеть-то плёл, осьминог рукастый? – поинтересовался он. – Все пальцы мне изрезала, а разорвать её я так и не смог. Видать новые технологии в ход пошли!
- Да я и сам не знаю, ваше величество, что это за нить такая крепкая мне досталась, - честно признался рыбак, – случайно она ко мне попала. Это подарок! А тот, кто подарил, сказал, что нить заморская, кручёная и очень прочная, что только такая и годна для ловли Морского царя! – вспомнил он слова дарительницы и добавил: – Человек, сделавший этот подарок, сказывал мне, что клубочек волшебный!
- Ах, вот в чём дело-то было! Значит, без колдовства тут не обошлось! – догадался Нептун. – Вот теперь-то мне всё понятно стало! Во всём виновата магия! - смекнул он. - А я всё думаю, как же такое могло случиться, что я, всемогущий Морской царь, по какой-то необъяснимой причине оказался совершенно беспомощным перед простым рыбаком! Вот всё и прояснилось! Супостаты! Заколдовали демоны! Заколдовали! – негодовал властелин морей и океанов.
- Да ничего подобного! – возразил царю ловец рыбы. – Никакого колдовства, ваше величество, лично я не знаю и сроду никогда ничем подобным не баловался и не колдовал! Я всегда ловлю рыбу по старинке: по-честному, по-простому, без магии и прочего вредительства водным ресурсам, - настаивал рыбак на своём, - а подарок тут ни при чём, он был сделан от чистого сердца!
- От кого подарок-то? – поинтересовался владыка морей и океанов.
- Да от женщины одной прохожей, - ответил рыбак. – Откровенно говоря, ваша светлость, я даже и имени-то её не знаю, спросит не успел, - признался он.
- За что же это тебе, злыдень плотоядный, незнакомая женщина такой щедрый подарок-то сделала? – допрашивал рыбака повелитель морей и океанов.
- Да это не мне, ваше величество, а дочурке моей маленькой, - ответил рыбак. – Этот подарок моя милая крошка получила за то, что в жаркий полдень напоила уставшую путницу водой из своей фляги, - объяснил он происхождение подарка.
- Значит, этот подарок твоя дочка получила за доброе дело, так получается? – уточнил пленённый Нептун.
- Так точно, ваша светлость, за доброе дело! - радостно подтвердил рыбак и продолжил: - Вообще-то, я поначалу хотел от этого подарка отказаться и даже попытался было вернуть его, но мудрая женщина сказала мне, что за добро нужно платить добром и отказаться от подарка я не могу, потому что сделать это может только тот, кому этот подарок предназначен, то есть моя маленькая дочурка. Вот как дело было, - объяснил рыболов.
Заметив, что владыка морей и океанов, внимательно слушавший его рассказ, наконец-то окончательно и бесповоротно присмирел и больше не сопротивляется и не дёргается, а море перестало сильно штормить и немного стихло, ловец рыбы воспользовался моментом и прикрепил конец каната, который всё это время крепко держал двумя руками, к крюку, торчавшему из кормы лодки.
Он завязал канат морским узлом, а потом продолжил дальше подробно рассказывать историю происхождения злополучного невода притихшему пленнику:
- Затем моя милая жёнушка сплела из того клубка рыболовецкую сеть, получилась не просто сеть, а большой, добротный невод. Жена отдала его мне, а я взял его с собой на рыбалку. Между прочим, ваше величество, я этот невод сегодня первый раз в море забросил, хотел испытать его на прочность. После того, как два моих старых невода лопнули, мне ничего другого и не оставалось… - признался он.
- Ну вот ты его и испытал, гомо сапиенс неугомонный! – проворчал властелин морей и океанов и добавил язвительно и сердито: - Да не на рыбине какой-нибудь беспомощной, а на самом Морском царе! Прочный невод оказался! Очень прочный! Не разорвать!
- Да, прочный! – согласился рыболов. – Ну и ситуация из-за этого подарка приключилась! Нарочно не придумаешь! Дурацкая ситуация… - повторил он задумчиво.
- Ситуация, конечно же, дурацкая, хуже некуда, - подтвердил утихомирившийся пленник, прочно связанный сетью по рукам и ногам и болтающийся в море за кормой лодки, как пойманный косяк рыбы, - и взаправду, нарочно не придумаешь, - повторил он слова рыбака. - Так что давай развязывай меня и отпускай на свободу! – решительно потребовал владыка морей и океанов. – Заморился я уже в твоём проклятом неводе. Заморился… - признался он. - Тесно мне в нём! Тесно! Ужасно тесно! – негодовал связанный Нептун. – В общем, друг мой ситный, хватит лясы точить да зубы мне заговаривать! Давай выпускай меня в море! – повторил он своё требование.
Но осторожный и предусмотрительный ловец рыбы не стал торопиться выполнять безапелляционного приказания пленённого Морского царя и, не обращая никакого внимания на его гневный и раздражённый тон, опять его ослушался, и, продолжая всё ещё о чём-то безмолвно размышлять, он погрузился в свои думы.
«Акул бояться, в море не ходить… Семь бед – один ответ… Двум смертям не бывать, одной не миновать… Бог не выдаст, зверь не съест…» - подумал рыбак, вспоминая старые мудрые присказки, которые были сейчас очень кстати и пришлись к месту, так как полностью подходили к данной крайне щекотливой ситуации, обоюдовыгодного и приемлемого выхода из которой пока что не проглядывалось. Ловец рыбы, неплохо разбирающийся в своём непростом ремесле и прекрасно осознающий грозящую ему в данный момент опасность, а также переменчивый и взрывной характер своего непредсказуемого пленника, молчал и задумчиво и с нескрываемой тревогой смотрел на свой невод…
11.
– Вот отпущу я тебя, ваша светлость, на свободу, а ты потом возьмёшь да и потопишь меня в отместку… - сказал рыбак, не заметив как во время полемики перешёл со своим венценосным пленником на «ты», и, поглядывая на связанного царя с нескрываемым беспокойством и недоверием, добавил: - Как пить дать, потопишь, ваше величество, обязательно потопишь… - повторил он с тревогой.
- Это я могу, - согласился пленённый владыка морей и океанов, – очень даже могу… - охотно подтвердил он. - А нечего было меня ловить… - проворчал пленник.
- А нечего было рот разевать да ротозействовать, а теперь с больной головы на здоровую валить! – парировал рыбак.
- Это кто тут рот разевал да ротозействовал? - вознегодовал возмущённый владыка морей и океанов.
- Да, ты, ваше величество, ты! – напомнил рыбак забывчивому царю. - Сам замешкался, а мне теперь отдувайся за чужое ротозейство! Так дело не пойдёт! Не согласен я отвечать за чужие ошибки! Не согласен! – возмущался отважный ловец рыбы. - Я сейчас, ваша светлость, отпущу тебя на все четыре стороны, а ты потом возьмёшь да и потопишь меня за мою же доброту и отзывчивость! – подытожил он свои размышления.
- Само собой разумеется, потоплю! – честно признался властелин морей и океанов. – Непременно потоплю, чтобы другим тварям членистоногим не повадно было меня ловить! – прорычал Нептун грозно.
- Вот я про то же самое и говорю! Потопишь ты меня, ваше величество, как пить дать потопишь! – вторил своему разгневанному собеседнику рыбак. – Не согласен на это я! Не согласен! – возроптал он. – Ты сам виноват, ваше величество, что в моих сетях запутался, а мне теперь за него расхлёбывай! Не было печали, волны накачали! – проворчал рыболов недовольно и добавил с озабоченным видом: - Вот навязался-то на мою голову! Я за рыбой вышел в море, ваше величество, за рыбой, а не за царём Морским! - напомнил рыбак своему притихшему пленнику. – Ну зачем ты мне сдался-то? Что я теперь с тобой делать-то буду? – вопрошал с тревогой ловец рыбы у грозного владыки морей и океанов. - Да ты, ваше величество, поди, и несъедобный… - сказал он насмешливо.
- Угадал! Несъедобный! Даже акулам я не по зубам! – язвительно подтвердил Нептун. – Так что рано ты радуешься, вражина плотоядная, сожрать меня у тебя не получится! – съехидничал он.
- Я – не людоед, ваше величество, и человечиной я не питаюсь! Тем более богами, пусть всего-навсего и морскими! – парировал находчивый рыбак, проявляя своё остроумие и изрядную смекалку, и, переходя с Морским царём снова на «вы», добавил: – Вообще-то, ваша светлость, надо заметить, что на жизнь вашей драгоценной персоны лично я не посягаю, чего нельзя сказать о вас, ваше величество… Я же вижу, что вы хотите меня потопить… - констатировал догадливый ловец рыбы. – Была бы ваша воля, то вы давно бы отправили меня на корм рыбам, и поминай, как звали! Но вы не можете этого сделать, так как это не в вашей власти, а всё в руках Всевышнего… - изложил рыболов свои наблюдения хозяину морей и океанов.
- Ладно, храбрый головастик, не боись! Так уж и быть, не отправлю я тебя на корм рыбам, не отправлю, - пообещал Морской царь обеспокоенному рыболову. - И топить тебя я не буду! Слово даю, что не буду… Честное морское! – поклялся Нептун. – Обещаю, что исполню любое твоё желание и тебе за это ничего не будет, - заверил он ловца рыбы.
- Ох, не верю я твоему честному слову, ваше величество! Ни капли не верю! – признался рыбак, снова переходя с Морским царём на «ты». – Слишком уж и ты непостоянен! Сначала слово дашь, а после сам же от него и откажешься… Все твои обещания – это вода, которая легко может просочиться сквозь пальцы, а потом испариться без следа… В общем, как говорится у нас в простом народе: пообещай – не обеднеешь! Обещать – это не значит сдержать данное слово! – резюмировал рыболов свои умозаключения. - Я с твоим коварством, ваше величество, знаком не понаслышке! Сам много раз попадался! Было дело и не раз! – вспоминал он.
- Это ты о чём? – поинтересовался Нептун. – Я что-то не понял… - пробурчал он обиженно.
- Да всё о том же, ваша светлость, всё о том же… - ответил рыбак и стал объяснять: - Выйдешь иногда в море, вроде бы, всё хорошо: погода замечательная, ветра нет, солнце светит, на небе ни облачка, море тишайшее и ровное, как равнина! В общем, полный штиль! Тишь да гладь, да божья благодать! Красота неописуемая! Ничего не предвещает беды и перемены погоды! Ничегошеньки! Всё спокойно и восхитительно, а потом вдруг, откуда ни возьмись, налетит слабый ветерок и незаметно превратится в сильный ветер, который нагонит тучи… Небо потемнеет, солнце скроется, море заволнуется, и пойдёт волна за волной, а следом белые барашки побегут по морю, а там и буря начнётся… - рассказывал ловец рыбы. - Я один раз в такой жуткий шторм попал, что чуть было не потонул… – сокрушался он. – Так что, ваше коварное величество, с тобой ухо нужно держать востро, а нос - по ветру! – заявил рыбак со знанием дела. – Чуть расслабишься и поминай, как звали! Пропадёшь за не понюшку табака! Потопишь ты меня, ваше величество, несомненно потопишь! И глазом моргнуть не успеешь! Как пить дать, потопишь! – повторил он, поглядывая на свой невод с опаской.
- Ладно, шантажист бесхвостый, я тебе честное морское слово даю, что если ты отпустишь меня на свободу, то я за это исполню любое твоё желание и не потоплю тебя! – клятвенно заверил рыбака присмиревший царь и добавил: - И пусть покарают меня небеса, если я нарушу данное мною слово! – громко и торжественно произнёс Нептун, и в то же мгновение тёмное небо осветилось яркой триединой вспышкой, похожей на трезубец Морского царя, и стало очевидно, что этой вспышкой небо засвидетельствовало клятву властелина морей и океанов.
- Дай подумать, - сказал рыбак с сомнением.
- Да чего тут думать-то! – завопил Нептун на несговорчивого рыбака. – Ты можешь прямо сейчас пожелать всё, что тебе угодно! Я исполню любое твоё желание! Клянусь! - пообещал он. - Хочешь, головастик недоверчивый, я завалю твою лодку доверху самой вкусной и отборной рыбой, и её будет так много, что тебе её солить, не пересолить! – хвастался хозяин водных ресурсов.
И в ту же секунду, откуда ни возьмись, как по мановению волшебной палочки, из моря поднялась огромная волна и, обогнув лодку рыбака большой дугой, образовала над ней воздушную петлю, из которой посыпалась крупная рыба и сразу же начала заполнять лодку. Ещё чуть-чуть и лодка наполнилась бы рыбой до самых краёв.
- Стой! Стой! Стой! – завопил рыбак испуганно, он стал двумя руками хватать рыбу и выбрасывать её за борт. – Мы так с тобой не договаривались, ваше величество! Вот и верь после этого царскому слову! – закричал он. – Обманщик! Потопить меня решил! – возмущался ловец рыбы, продолжая выбрасывать щедрые дары Морского царя за борт.
- Ладно, не хочешь рыбу, будут тебе раковины с жемчугом, - посулил царь и в лодку тут же стали падать большие раковины.
Некоторые из них при падении открывались, и было видно, что в их влажной сердцевине мерцают крупные перламутровые жемчужины всевозможных цветов и оттенков: белые, розовые, голубые, серые, чёрные, зеленоватые и золотисто-жёлтые. Зрелище было настолько притягательным и завораживающим, что ловец рыбы невольно залюбовался неотразимой красотой животворного морского сокровища и на какой-то миг совершенно забыл обо всём на свете, в том числе и об осторожности, а раковины с жемчугом всё продолжали падать и падать в его лодку, которая начала проседать и медленно погружаться в море…
И вдруг в памяти рыбака всплыли слова той, которая подарила волшебный клубочек: «…жадность властелин морей и океанов никому не прощает! Не поддавайся ни на какие его щедрые посулы и уговоры! Стой на своём! Проси только о самом необходимом! Не жадничай, рыбак, не жадничай!»
- Хватит, ваше величество, хватит! – завопил ловец рыбы во всю мощь своего горла. – Перехитрить меня решил? Мы так с тобой не договаривались! – возмущался он. – Думаешь я не понимаю, что ты задумал? Ведь так ты меня ещё быстрее потопишь! – сообразил рыбак, очнувшись от колдовского наваждения, и принялся выбрасывать раковины в море.
- Ну тебе не угодишь! Ишь какой несговорчивый планктон попался! - проворчал недовольно владыка морей и океанов.
- Стой, ваше величество, стой! – крикнул рыбак. – Стой! Я кому говорю? Остановись, ваше величество! Остановись! Хватит проверять меня на вшивость! Хватит! – ругался он. - Не нужны мне твои жемчуга! Не нужны! Жадность многих людей погубила! Стой! - потребовал рыбак решительно.
– Олух царя небесного, ты понимаешь, от какого богатства отказываешься? – спросил Нептун, и волна, которая образовала воздушную дугу, мгновенно исчезла, обдав напоследок ловца рыбы солёными брызгами, и щедрые подарки Морского царя перестали сыпаться в рыбацкую лодку.
- Прекрасно понимаю, ваше величество! – ответил рыбак, продолжая выбрасывать за борт лодки раковины с жемчугом вместе с оставшейся рыбой, но морских даров было так много, что их было ещё кидать, не перекидать, но лодка стала уже значительно легче, её положение выправилось и она перестала тонуть…
- Ну не хочешь, как хочешь… - проворчал властелин морей и океанов с обидой. – Я к нему со всей душой, а он, головастик привередливый, нос воротит… - сердито фыркнул он. - А хочешь, злыдень недоверчивый, я тебе на самом берегу моря громадный замок построю? – предложил хозяин морских богатств.
- Спасибо, не надо! Знаю я тебя, ваше величество, ты без подвоха не можешь! Не нужен мне замок громадный, – отказался рыбак от заманчивого предложения своего пленника.
- Это почему не нужен? – удивился царь.
- Опять обманешь, ваше величество! – ответил рыбак.
- Как же, гомо сапиенс въедливый, я тебя обману-то, раз сам обещаю тебе замок построить? – спросил Нептун.
– Замок-то ты, небось, ваше величество, мне из песка построить хочешь? – спросил ловец рыбы насмешливо и добавил с нескрываемой ироничностью: – И простоит твой замок до первого хорошего ливня, а потом весь рассыплется и превратится в кучу мокрого морского песка…
- Обижаешь! У меня не только песок есть, но и природные камни в избытке имеются! - похвастался Нептун. - Очень хороший строительный материал! Хочешь, гамадрил разборчивый, я тебе каменный замок построю? – спросил царь. - Замок получится на славу! Большой и прочный! – пообещал он.
- Спасибо, ваше величество, но не надо мне ничего строить, - отказался рыбак наотрез. - Знаю я какой ты строитель! Камни и валуны обтёсывать ты, конечно же, умеешь! Тут тебе равных нет! - согласился он. – Они у тебя получаются гладкими и ровными без зазубрин и шероховатостей! Настоящие «голыши»! А вот строить жильё, ваше величество, ты вряд ли умеешь, сомневаюсь я что-то в этом, – сказал рыбак. - Да и не нужен мне каменный замок! – заявил он уверенно. – Зачем мне замок-то? Что я с ним делать-то буду? Да и как я смогу его содержать, а ещё обогревать да оборонять от захватчиков? Я же простой рыбак, а не воевода какой-нибудь зажиточный, – напомнил он. – Так что, благодарствую, ваше величество, но не надо мне ничего строить! Вынужден отказаться. Замок я не потяну!
- Так какого же рожна тебе надо? – воскликнул царь с возмущением. – Чего ты хочешь-то, мокрица несговорчивая? – недоумевал он. – Я же тебе слово дал, что если ты меня отпустишь на свободу из этого ненавистного невода, то я исполню любое твоё желание! И как мне быть? – вопрошал владыка морей и океанов. – Я ведь даже небеса в свидетели призвал? – напомнил он.
- Ты слово дал, ваше величество, так я тоже слово дал, а слово своё надо держать! – сказал рыбак. - Я обещал, что если поймаю царя Морского, то попрошу его выполнить одну несложную и вполне посильную для него просьбу, – сообщил он.
- Ну и кому же ты дал слово? – поинтересовался Нептун.
- Я дал слово своей маленькой дочке, - сознался рыбак.
- И как зовут дочку? – спросил царь.
- Мариника, - ответил ловец рыбы.
- Мариника? – повторил Нептун. - Морская победа значит! Это ты удачно дочку свою назвал! Очень удачно! – сказал он задумчиво и поинтересовался: - И сколько лет дочке-то?
- Ей недавно исполнилось пять лет, - ответил рыбак. – Она родилась у меня в марте, под знаком рыбы, а плавать моя милая рыбка так до сих пор и не научилась, - рассказывал он. – А всё потому, что она страшно боится медуз и водорослей, - сообщил он. – Так вот, я обещал моей милой дочурке, что, если я поймаю Морского царя, то попрошу его о том, чтобы он хотя бы в тёплое время года сделал бы на какое-то время море спокойным и тихим и прогнал бы медуз, а ещё очистил бы прибрежные воды от водорослей, чтобы маленькие детишки смогли бы безбоязненно купаться и учиться плавать. Вот и всё, о чём я хочу попросить, - сказал рыбак.
- Всё понятно, - сказал Нептун. – Ну что ж придётся выполнить твою просьбу, но не потому, что я обещал, а потому что одна маленькая девочка сделала доброе дело и теперь цепочка добрых дел не должна прерываться. Так уж и быть всё исполню, как пожелаешь! – пообещал он. – Но только помни, что не всё в моей власти, - признался Морской царь. – Вон от неё тоже многое зависит, - сообщил он, указывая на появившуюся луну. – Это именно она заведует приливами и отливами, а ещё есть ветер, - напомнил властелин морей и океанов. – А этот вообще никому не подчиняется, появляется откуда ни возьмись и делает всё, что хочет, то тучи нагонит, то шторм устроит, никакого сладу с ним нет! Так что ты уж не взыщи, но всё, что обещал - выполню, в общем, всем, чем смогу помогу.
- Вот за это тебе, ваша светлость, огромное человеческое спасибо! – поблагодарил от всей души царя обрадованный рыбак. - Век помнить буду твою доброту и отзывчивость, - сказал он с искренней признательностью.
- Да, не за что! – ответил Нептун. – Это для меня проще простого! Море от медуз и водорослей я в один миг очищу! – пообещал он.
– Ну что ж, значит по рукам, - сказал рыбак и начал развязывать канат, на котором держался невод. – Выходит, что мы с тобой договорились, только смотри, ваша светлость, не обмани меня, дал слово – держи! – напомнил он.
- Не бойся, не обману! Клянусь, что исполню всё, что обещал! – заверил рыбака Морской царь.
12.
- Ну что ж, ваша светлость, договорились, - согласился рыбак. - Пусть будет по-твоему!
На том они и поладили…
(продолжение следует…)