Катарин хлопотала у плиты, Ронан чинил прохудившуюся старую обувь. Адриан впихнул в комнату оробевшую Жюзьен и громким торжествующим голосом объявил:
- Встречайте, родители, я привёл невесту!
Мать и отец оглянулись.
- Ну, и где же она?
- Прошу любить и жаловать, это - Жюзьен.
- Что это Жюзьен - мы знаем, невеста где? - Ронан нахмурил брови, отказываясь верить услышанному.
- Отец, я люблю её, и мне больше никто не нужен, к тому же, мы все давно привыкли друг к другу, разве можно найти лучшую жену, чем наша Жюзьен?
Катарин уронила половник и застыла с выражением ужаса на лице.
- И речи быть не может, - сухо ответил Ронан и, забил ещё один маленький гвоздик в подошву.
- Это почему?! - молодой человек оторопел.
Жюзьен, стоящая рядом с ним, залилась пунцовой краской от взгляда приёмной матери.
- Я уже дал слово, что ты женишься на дочери Гийома, - отец бросил молоток на стул, словно поставив в их разговоре жирную точку.
Жюзьен даже подпрыгнула от этого звука.
- Ничего у Вас не получится! Или Жюзьен станет моей женой, или я уйду из дома.
- И куда же ты направишься? - отец смотрел на него, как на капризного ребёнка.
- Я уйду в армию. Да! Да! Лучше уж погибнуть, чем жить с нелюбимой!
В этот момент вернулся с пастбища Реми.
- Что за спор, вас со двора слыхать?! - пытаясь понять, что происходит, он с угасающей улыбкой окинул взглядом родные лица.
Мать стояла, ни жива - ни мертва, словно змею проглотила. Старший брат, полный решимости и гнева, почему-то держал за руку онемевшую и растрёпанную Жюзьен. Отец, подбоченившись, сжав кулаки, мог убить всех одним взглядом. Повисшая в воздухе напряжённая тишина не предвещала ничего хорошего.
- Ты сделаешь так, как я сказал, иначе ты мне больше не сын, - прозвучали громовые разряды на высоких тонах. - Отпусти девчонку!
- Ни за что.
- Тогда убирайтесь оба!
Неожиданный грохот заставил всех вздрогнуть - Катарин упала. Все бросились к ней на помощь, забыв о своих разногласиях. Жюзьен бережно подложила под голову приёмной матери подушку.
- Не трогайте её, она сейчас придёт в себя, - девичьи руки с любовью погладили обескровленное лицо постаревшей женщины, она поцеловала её, словно родная дочь, с нежностью и лаской. Катарин ожила и, открыв глаза, увидела любимых людей, за каждого из которых не жалко и умереть, лишь бы в семье был покой и лад.
- Что случилось? - она хотела приподняться, но не смогла, сильная боль пронзила половину тела, а вторую она совсем не чувствовала.
- Помогите переложить маму на постель.
- Как ты себе это представляешь? - Реми показал на закрытую кровать*, куда залезть можно было лишь приподнявшись на скамью.
- Тогда на стол, - скомандовала Жюзьен. - Она не должна лежать на холодном полу!
Мужчины повиновались. Впервые на лице Ронана Жюзьен увидела страх. Кажется, все уже позабыли, о чём спорили, и теперь для них имело значение только одно - жизнь Катарин.
Тревога закралась в душу Жюзьен, и она безмолвно обратилась за помощью к невидимому другу, о существовании которого не признавалась даже себе самой.
"Отец, если ты есть, помоги ей!"
"Я не Господь Бог, дитя, - тут же последовал ответ, - так лучше для неё, она не сможет жить, потеряв тебя и сына."
- Что же делать, Господи? - произнесла девушка, озвучив во всеуслышание вопрос, мучивший всех присутствующих.
- Нужно бежать к аптекарю! - предложил Реми.
- Всё, что знает и может аптекарь, я сама могу сделать, только нет средства от удара...
- Какого ещё удара? - Ронан с тревогой посмотрел на приёмную дочь.
- Половина её лица не двигается, значит, кровь ударила в голову. Мне очень жаль.
- Но есть же врачи! Я поеду в город...
- Здесь только время может помочь, а ещё наша любовь и забота.
- Много ты знаешь, девчонка, - Ронан начал собираться, - я привезу доктора!
- Реми, запрягай лошадь!
- Хорошо, отец.
Они вышли из дома.
- Плохи мои дела, да, детка?
Жюзьен вытерла набежавшую слезу.
- Всё будет хорошо, матушка, я не оставлю вас.
- У тебя доброе сердце, девочка! - Катарин дрожащей ладонью прикоснулась к лицу Жюзьен. - Я полюбила тебя как свою, ты дала мне так много счастья!..
- Не говори так, словно прощаешься с нами! - Жюзьен заплакала, Адриан обнял любимую за плечи.
- Дети, обещайте мне, что не станете противиться отцу!
- Мама, но я люблю её!
- Любовь приходит и уходит, а семья остаётся, это - самое главное, что есть у человека на земле. Я не хочу разлада между вами.
- Я обещаю тебе, мамочка! - Жюзьен всхлипнула и поцеловала руку, подарившую ей столько тепла и нежности.
Адриан упрямо молчал. Стоило ему только подумать о том, что он больше никогда не притронется к Жюзьен, как вся его жизнь блекла и теряла всякий смысл.
* Бретонская кровать "lit clos" - имела две закрывающиеся дверцы и больше напоминала шкаф, внутри которого находилась кровать. Такая сложная конструкция объяснялась необходимостью сохранять тепло в условиях сурового бретонского климата. Находясь в закрытом пространстве, человек согревал себя теплом собственного тела. Кровать могла состоять из двух ярусов.
Продолжение: http://www.proza.ru/2016/04/22/1100