В некотором царстве, в некотором государстве жила-была девочка по имени Надя – добрая и красивая. Король той далёкой страны любил устраивать всевозможные праздники, балы и карнавалы, на которых все – от башмачника до визиря – веселились, не считаясь с рангами и чинами. Время шло, и вот Надежда во всём блеске своей семнадцатилетней юности, окружённая красавицами-подругами, впервые переступила порог царского дворца. Гостей встречал Принц – сын главы государства. Но как только девушка посмотрела в его нежные голубые глаза, то тут же забыла обо всём на свете, до конца своих дней влюбившись в прекрасного юношу. А он, едва сдерживая поток внезапно нахлынувших чувств, взял её за руку и усадил за стол рядом с собой.
Начался бал, и влюблённые закружились в хороводе смеха, масок и пышных карнавальных костюмов, наслаждаясь беседой и начиная понимать, что теперь они неразлучны – будто два соседних цвета небесной радуги. Сердца их стучали в унисон, разбивая все условности и преграды, и казалось, что так будет продолжаться вечно.
Но вдруг зашелестели кроны деревьев, заклубились облака. Огромная чёрная туча, закрыв полнеба, с жадностью поглотила слабые искорки далёких звёзд и жёлтую беззащитную луну. Из глубокой тьмы в ярком свете внезапных молний явилась перед изумлёнными участниками карнавала страшная седая ведьма с огромным крючковатым носом и горящими злыми глазами. Ветер трепал на её плечах длинный платок цвета воронова крыла, и казалось, будто это весёлый Роджер развевается на мачте пиратского судна.
Ни слова не говоря, колдунья взяла Принца за руку и повела прямо к королевскому трону, к его венценосным родителям. Надежда вскрикнула от боли и отчаяния, из последних сил пытаясь удержать любимого, но старуха походя бросила на неё косой пронзительный взгляд, от которого пламенный взор красавицы угас и она замолчала, подчиняясь волшебству и злой воле этого исчадия ада…
На следующий день глашатаи объявили о помолвке наследника престола с заморской принцессой Цирцеей, прибывшей накануне. Надежда понимала, что случилось нечто страшное и непоправимое, но изменить ход событий было не в её власти. Потянулись дни, недели, месяцы мучительно-невыносимой разлуки. Как-то быстро сошли в могилу Король-отец и добрая, некогда прекрасная Королева. Их место занял Принц со своей новой женой. Горожане стали замечать, что он как бы состарился, а она молодела прямо на глазах. Народ приуныл, лишившись весёлых праздников и возможности лицезреть своего Государя. Всё стало серо, скучно, однообразно.
Пытаясь унять невыносимую душевную боль, несчастная девушка молилась пред образом Богоматери, заклиная святую свою защитницу помочь околдованному Принцу, спасти его от страшной беды. И вот однажды Пречистая Дева явилась ей во сне. Сверкая белоснежными одеждами, по Млечному пути на серебристо-белом облаке прилетела Она к Надежде и сказала ей таковы слова:
«Известна мне беда твоя, красавица. Но никто не в силах помочь сему горю-злосчастью кроме тебя самой. Через века, сквозь пространство и время вижу я, что преданность и любовь твоя к Принцу вернут тебе возлюбленного, а людям – Истину, Веру и Надежду на светлое будущее. Пройдёт время, и за доброту, за дела праведные нарекут тебя благодарные жители Земли Пресветлой Принцессой Надеждой.
А теперь слушай внимательно и запоминай!.. Злая ведьма выпила остаток жизни славного Короля, отправила к праотцам Королеву, забрала молодость у прекрасного Принца, сделав его немощным старцем. Но колдунья не всесильна. Цирцея ненавидит солнечный свет и лишь во тьме способна творить зло. Однако с помощью заклинаний она может и средь бела дня вызвать чёрную бурю либо беспросветную грозовую тучу, а затем в наступившей кромешной тьме вершить свой колдовской беспредел.
Но невдомёк злобной старухе, что после дождя на небе всегда появляется невидимая глазу прекрасная многоцветная Радуга, по которой можно подняться в кладовую Солнца. Именно там хранится Скипетр Молодой Луны. И если ты не побоишься чар проклятой колдуньи, то с его помощью сумеешь вернуть Принцу утраченную молодость, а людям – украденную у них Надежду…
Иди и делай что должно! А в помощь тебе я дам исключительный дар – в ярких лучах победившего Солнца ты сможешь увидеть божественную небесную Радугу, которая до времени скрыта от глаз людских. О ней не знает даже ведьма Цирцея…
В жаркий полдень, купаясь в лучах божественного дневного светила, проникла Надежда в королевский дворец. Принца она нашла в тёмной спальне, окна которой были завешены плотными шторами. Дряхлый старик, он посмотрел в светлые очи красавицы своими выцветшими от колдовских чар глазами, и она, заплакав от любви и жалости, сказала ему:
– Вставай, мой милый! Пойдём! Я спасу тебя!
Но у выхода путь им преградила колдунья – сильная, красивая, молодая. Глаза её горели адским огнём, а губы шептали волшебные заклинания вперемешку с проклятиями. Но не испугалась Надежда. Смело и решительно бросила она свой гордый взгляд в пустые глазницы Цирцеи. И отступила старуха, укравшая чужую молодость, ушла с дороги, корчась в бессильной злобе и ненависти. Ибо нет на свете ничего сильнее преданной и верной любви.
Налетел ветер, загрохотал гром, с неба хлынули потоки дождя. И выйдя на улицу, влюблённые бросились бежать, творя молитвы и пытаясь противостоять бесовским чарам злой колдуньи. Небольшая часовня в дальнем углу замка приняла их, а светлый образ Богородицы защитил от нечистой силы, правившей бал за воротами храма.
Как только стихли раскаты грома, вывела Надежда Принца под животворящие лучи дневного светила и впервые в жизни узрела она яркую многоцветную Радугу, один конец которой спускался с неба совсем рядом с ними. Девушка подвела сгорбленного старца к горящему, будто перо жар-птицы, краю чудесной дуги, и они пошли вверх, осторожно ступая по вязкой изменчиво-пёстрой поверхности.
Но вот волшебный Скипетр сверкнул в руках Надежды – будто сказочный меч в ладони чудо-богатыря. Она направила его вниз на ведьму Цирцею, которая, захлебнувшись в страшном нечеловеческом вопле, рухнула наземь и, пресмыкаясь, будто огромная чёрная змея, медленно, но верно стала превращаться из юной красавицы в древнюю безобразную старуху. Её изысканные одежды повисли на ней лохмотьями, лицо почернело от злости, а глаза даже при свете дня горели неугасимым кроваво-красным пламенем. Пытаясь противиться неизбежному, с видимым усилием она поднялась на ноги, изрекая беззубым ртом бессмысленно-жестокие заклинания, затем ударилась оземь и рассыпалась в прах.
Исчезло зло, побеждённое Любовью, и Радуга, на вершине которой стояли, взявшись за руки, прекрасный молодой Принц и его возлюбленная Принцесса Надежда, вдруг засияла, заиграла всеми красками породившего её Солнца. А люди внизу ликовали, кричали и громко хлопали в ладоши, удивляясь невиданному зрелищу – яркой цветастой дуге, благодаря которой вновь поселилась в их сердцах надежда на счастливую радостную жизнь.
С тех пор сверкающее многоцветное чудо часто стало появляться на нашем голубом небе, простирая свои крылья от горизонта до горизонта. Но подняться по нему в кладовую Солнца больше не удалось никому. Сколько ни беги – волшебная дуга уходит всё дальше и дальше, будто призрачная возвращённая людям НАДЕЖДА.