Каждое утро Надежда Зайцева встает чуть свет. Только еще забрезжит в окна холодный рассвет, рачительная хозяйка уже на ногах привычно готовит завтрак, кипятит чай и зовет мужа:
- Николай! Завтракать!
- Иду! – откликается муж из спальни и идет умываться.
Николай – еще крепкий здоровый мужик лет пятидесяти не заставляет долго ждать. Через несколько минут он уже сидит за столом в майке и широких шортах. Они, торопливо обжигаясь, доедают вчерашний суп – не пропадать же добру, пьют чай с ватрушками и собираются на базар. У Зайцевых там постоянное место.
Торгуют супруги круглый год всем, что дает щедрая алтайская земля. Весной - рассадой, первой редиской, зеленым луком, черемшой, летом - ягодами, овощами. Осенью - грибами, фруктами, соленой капустой и огурцами, а еще салом собственного приготовления. Да каким вкусным, аппетитным, с толстыми прожилками мяса! Идешь мимо торговых рядов, а запах от сала такой, что невозможно пройти, и хочется купить хоть немного этой вкусноты.
Рядом с Зайцевыми торгует их племянник Михаил – тридцатилетний дюжий, добрый молодец – с румянцем во все щеки, с кудрявым светлым чубом и большими серыми глазами. Тщательно взвешивает он каждый огурец или кило капусты и не продешевит - расчетливый.
Мать приучала Мишку к труду с раннего детства, был он тогда полноватый, неуклюжий, неповоротливый, и мальчишки часто посмеивались над ним. А он рос незлобивым и все прощал им. В пятнадцать лет уже умел ловко опалить зарезанного поросенка, таскал мешки с картошкой и ловко ворочал их, как взрослый мужик. А хозяйство у матери было большое. Она долго после развода с Мишкиным отцом не выходила замуж, хотя женихи находились. Но работать толком в ее хозяйстве не хотел никто. Была Ольга красивая, крепкая, дородная – настоящая русская баба, и все в руках ее спорилось, но женское счастье долго к ней плутало, пока не встретила Сергея и не отпустила от себя, хотя у него была жена и дочка. По сердцу пришелся Ольге этот работящий мужик. И тут развернулась эта парочка во всю – взяли в аренду несколько гектаров земли, и стали сажать там картошку и другие овощи, для себя и на продажу. А картошка у них вырастала на славу – крупная, одна к одной.
Мишка вырос, женился, построил себе на месте заброшенной дачи в черте города дом и тоже занялся торговлей. И вот стоит он теперь на виду в торговых рядах, словно добрый молодец из сказки, а перед ним товар - отборная картошка, литые кочаны капусты, лук- богатырь, клюква, маринованные грибочки, соленья и варенья. И все своими руками выращенное, своим потом политое. А за клюквой ездил на болото за сто верст и по ягодке собирал.
И жену себе выбрал под стать Михаил – чернобровую пышечку, хохлушечку Галю. Галя детками занимается, их у них уже двое, а папа деньги в семью добывает. Ох, и любит свою Галю Михаил! На руках носи свою хохотушку. А какие борщи варит ему жена! Приедет он усталый и замерзший с базара, а Галя ему наваристого украинского борща, да и стопочку нальет, хотя Михаил и не любитель спиртного. Ему бы мяса побольше в борщ.
Всё супруги делают вместе: и ремонт, и другие хозяйственные дела, и заготовки. Недаром Михаил с детства у матери насмотрелся всяких секретов. И покупают их соленья и варенья хорошо даже в кризис.
А кругом всё знакомые лица – бабушка Нина, которой уже под восемьдесят, а всё с базаром не расстается, тут же тетя Надя с дядей Колей, Антонина с подругой Верой торгуют теплыми носками, шарфами, варежками ручной вязки, вечерами вяжут, а днем продают, маленький, а свой бизнес.
И кто только не торгует здесь! Два дюжих мужика продают мороженую рыбу. Моя внучка с интересом разглядывает огромную щуку с острыми, как пила, зубами и просит купить ей рыбку. Покупаю щуку, только не такую огромную и идем дальше по торговым рядом. Здесь узбеки со своим немудреным ширпотребом, таджики, цыгане.
А вот целая группа женщин торгует яблоками, которые мы все так любим. Эти торговки наловчились на базе яблоки оптом скупать, а потом перепродавать в маленьких ведерках, но уже по другой цене. А красные яблочки так и манят прохожих!
Словом, каждый исхитряется здесь, как может. Рынок он и есть рынок. Не обманешь - не продашь, а покупатель разный. Один берет много и сразу, другой долго торгуется и присматривается к товару Цены – то на рынке немалые. А продавцы переминаются с ноги на ногу: постой-ка на холоде и ветру целый день и, улыбаясь, предлагают товар. Как тут не возьмешь? И я беру целебную ягоду клюкву, баночку аппетитных, маринованных грибочков и вкуснющего сала, чтобы полакомиться за ужином с горячей, рассыпчатой картошечкой..
А завтра всё повторяется, снова на рынке торгуют супруги Зайцевы, Михаил, бабушка Нина и все остальные, несмотря на то, что на дворе зимняя стужа. Кто они? Рабы капитала или просто вечные труженики? Но ясно одно: никакой кризис им не страшен – себя и свою семью эти люди прокормить сумеют.