Надеюсь, о знаменитом лондонском замке, называемом просто Тауэр, что в переводе означает Башня, читатели знают.
Он был и крепостью, и дворцом, и хранилищем королевских драгоценностей, и арсеналом, и монетным двором, и обсерваторией, и зоопарком. И, конечно, тюрьмой.
Первые упоминания о Тауэре относятся к 1078 году; первые заключённые появились в нём в 1190 году. Причём это были лица с королевской кровью или люди благородного происхождения и высокого звания.
Немало узников прошло через Тауэр и было казнено недалеко от его стен. Поглазеть на казни "предателей" и "изменников", да ещё из "благородных" стекались тысячные толпы черни.
Несколько казней и убийств совершено и в нём… Среди жертв были и короли, и их жёны, и принцы – в том числе дети.
Кстати, именно в Лондоне впервые в мире ловко придумали всех неугодных действовавшей власти именовать не иначе, как изменниками и предателями – ведь так народу будет понятнее жестокое обхождение с этим контингентом.
Даже ворота, через которые провозили с Темзы в Тауэр арестованных, назвали "воротами изменников".
Через эти ворота по колено в воде брели к ступеням каземата и королевы Анна Болейн, Кэтрин Говард и Джейн Грей.
Анна Болейн и Кэтрин Говард были казнены как изменницы. Их "предательство" состояло в том, что они не смогли родить Генриху VIII сына.
Ведь только сравнительно недавно стало известно, что если у женщины рождаются исключительно девочки, виновата не она, а её партнёр…
Специфические особенности Тауэра обусловили учреждение для его охраны и для надзора за содержавшимися в нём особо опасными – по мнению монархов – заключёнными специальной стражи, входившей в состав королевской лейб-гвардии.
Эту гвардейскую стражу, по-английски Yeomen Warders ("стражники-йомены"), учредил в 1485 году Генрих VII.
Обзор средневековых страстей и ужасов Тауэра вообще-то не является темой этой заметки.
Здесь - о новых временах и новых нравах в Тауэре.
Говорят, времена "измельчали".
Не знаю, так ли это, но страсти современных наследников Тауэрской стражи точно измельчали.
В предыдущих заметках уже упоминалось, что самым распространённым названием стражников Тауэра является "бифитер";наиболее обоснованная версия перевода на русский - "мясоед".
Почему "мясоед"? Потому что даже в самые голодные времена, когда продовольствия простым гражданам катастрофически не хватало, стражникам выдавался полноценный мясной паёк с королевского стола (заодно и проверяли, нет ли в нём яда).
Уже в те времена самодержцы понимали, что, кроме силовиков, других союзников у них нет…
Тюремные страсти в Тауэре закончились в 50-х годах прошлого века. Последними заключёнными в нём были два брата-гангстера.
Тауэр остался королевской сокровищницей и стал музеем.
Поскольку народ любит легенды и чтит традиции, а власть по-прежнему заботится о своих силовиках, в Тауэре организовали подразделение преемников былых гвардейских стражей и надзирателей.
Обязанности сегодняшних бифитеров записаны в двадцать одном параграфе их устава. Это хранение драгоценностей и символов королевской власти, содержание стаи королевских воронов, участие в торжественных королевских церемониях и, особенно, в ежевечерней Церемонии ключей в Тауэре, проведение экскурсий и т.п.
Наиболее трудны должности Главного смотрителя воронов и его помощника – королевские птички не терпят запах алкоголя, из-за чего эти два бифитера не могут в полной мере участвовать в любимом развлечении стражников – выпивки в баре.
Денежное содержание бифитера составляет порядка 30 тыс. фунтов. Плюс субсидированное жильё в Тауэре. Не так плохо для отставных унтер-офицеров!
Да, именно, унтер-офицеров (в Англии их именуют "уорент-офицеры"), потому что только они после выслуги не менее 22 лет могут претендовать на эти должности. Кроме выслуги и кристального досье, претендент должен иметь медаль "За безупречную службу и послушание".
Надо отметить, что похожие подразделения есть и в других замках, но это – в центре Лондона - наиболее престижное.
Ещё хочу отметить, что в Объединённом королевстве хорошо понимают, что сила армии и флота в их сержантском составе, который ближе всех остальных командиров к солдату, и именно от сержантов – костяка вооруженных сил - зависит подготовка воинов.
Читатель уже понял, что перспектива получить завидную должность бифитера очень мотивирует английских воинов с самого начала их службы!
Почти семьсот лет бифитерами были только мужчины.
Но в начале второго тысячелетия борьба за равноправие женщин достигла и древних стен Тауэра.
С 2005 года специальным указом женщины-унтера с 22-х летним стажем и медалью "За безупречную службу и послушание" были допущены к конкурсам на вакантные должности "стражников-йоменов".
В 2007 году первая женщина-уорент-офицер второго класса (примерно соответствует современному прапорщику) смогла победить в таком конкурсе пятерых мужчин-конкурентов и была принята в Тауэр.
Мойра Кэмерон, так зовут первую и единственную пока женщину бифитера, начала службу в армии в двадцать лет в войсках связи. Затем она окончила курс военных бухгалтеров и продолжила службу уже в этом качестве.
Появление в своих рядах дамы не все бифитеры встретили с радостью. Наверно, потому, что они прекрасно понимают "кукольность" своей службы в Тауэре, а появление между ними женщины – вопреки традициям – просто оскорбляло мужское самолюбие бывших воинов.
Наверно, свою роль сыграло и то, что служила она в армии бухгалтером...
В 2007 году бифитеры и представить себе не могли, что совсем скоро официально разрешат однополые браки, по сравнению с чем женщина-бифитер станет совсем уж заурядным явлением.
Но тогда несколько бифитеров проявили к новой коллеге недостаточное уважение.
Из тех материалов, которые были опубликованы в СМИ, следует, что самым серьёзным проступком было незаконное проникновение на её страницу в Википедии и внесение записи о том, что Мойра покидает свою должность по медицинским показаниям.
Это стало предметом полицейского расследования, выводы которого были переданы в Тауэр.
Губернатор Тауэра, генерал-майор, был вынужден провести собственную проверку.
Из того, что мне удалось прочесть, понял, что все претензии Мойры связаны с игнорированием её несколькими коллегами-мужчинами.
Например, на какой-то вечеринке бифитер по имени Марк Сандерс-Крок не принимал должного участия в разговоре с ней.
Сам Марк возразил по этому эпизоду, что он пришёл на вечеринку со своим десятилетним сыном, с которым и разговаривал всё время, чтобы мальчик меньше слушал нетрезвые разговоры за столом.
В другой раз жена одного из бифитеров "обнесла" её выпивкой (возможно, решила, что с дамы уже хватит).
Ещё в одном эпизоде говорится, что на другой вечеринке ей дали какой-то коктейль "с шипами". Из-за своего недостаточного знания английского могу только предположить, что любительнице выпить в мужской компании сделали "ёрш": после выпивки "с шипами" Мойра упала на ступеньках и вышла на другой день на службу с "фонарём" под глазом и разбитой губой.
Как заявила Мойра, после этого стресса у неё началось облысение, и она вынуждена была начать носить парик, что привело к новым насмешкам мужчин.
В своём шкафчике она начала находить записки оскорбительного, по её мнению, содержания, в т.ч. с намёками на её возможную нетрадиционную, как теперь говорят, ориентацию.
Но, видимо, нашу героиню интересовали всё же мужчины: на своей странице в интернете Мойра написала, что она "…не носит удобной обуви". На армейском сленге это обозначает, что она не лесбиянка.
В результате внутреннего расследования из троих оскорбителей одного оправдали сразу, двух других решили уволить.
Один из этих двоих потом принёс Мойре публичные извинения и был восстановлен в должности.
Второй, Сандерс-Крок вспоминает: "Я был уволен губернатором. Он сидел за своим большим деревянным столом, и за ним, на стене, висел старинный топор в 5 футов длиной – топор средневекового тюремщика и палача. Губернатор сказал, что я был виновен в домогательствах и других грубых поступках".
"Главный оскорбитель" дамы, отец двоих детей, участник боевых действий в Боснии Марк Сандерс-Крок подал в суд на незаконное увольнение. Следует отметить, что Марк – потомственный стражник-йомен, его отец тоже был бифитером, и Марк рос в Тауэре, с детства мечтая стать там стражником.
Но губернатор Тауэра предложил Марку внесудебную сделку – он принёс Сандерсу-Кроку извинение и выплатил ему денежную компенсацию.
За что и сам губернатор был уволен.
Вот такие времена и такие страсти!
Конечно, всё же это не те времена, когда по положению того самого 5-футового топора на плече бифитера, сопровождавшего очередного заключённого после суда, узнавали о приговоре: если остриё направлено на обвиняемого, он его скоро почувствует на своей шее.
Топор теперь просто висит на стене в кабинете губернатора Тауэра.
Мойра Кэмерон стала "лицом" рекламной кампании и с обложки британского журнала "Воин" призывает унтеров обоих полов вступать в ряды бифитеров Тауэра, даже если претенденты являются вегетарианцами.
На фотографиях с телеэкрана: Мойра Кэмерон и Марк Сандерс-Крок