Бывают мгновения, когда весь лес замолкает. Замирают птицы на ветвях, стихает ветер, и лишь солнце мягко освещает рощу, щедро даруя свет живым существам.
Недолго длится Час Тишины. Скоро, точно по молчаливой команде, вновь зашевелится листва деревьев, начнут выводить веселые трели птицы, и лес закишит мелкими зверушками.
Но это будет потом. Сейчас же у них есть время на то, чтобы побыть вместе.
Под одним из деревьев, на мягкой ярко-зеленой траве, лежит девочка, немного старше десяти лет. Курчавые волосы золотятся в солнечных лучах, пушистые ресницы прикрывают серые глаза. На девочке простое платьице без рукавов и плетеные босоножки.
Девочка находится в полусне. Рядом же - огромный волк, положивший голову на колени малышки. Серый зверь, вгоняющий в ужас местное население, сейчас спокойно дышит, закрыв глаза и расслабившись. Он не походит на того самого оборотня, о котором ходят страшные легенды. Он не нападает, не рычит, не пытается растерзать ребенка - лишь наслаждается легкими, неосознанными поглаживаниями.
Девочка привычно ворошит густой мех на загривке своего необычного друга. Порой она щурится, и тогда вместо волка ей видится парень лет двадцати, в меховой одежде и взлохмаченными волосами, с амулетом-клыком на шнурке - но девочка списывает все на свою разыгравшуюся фантазию.
В её родной деревне издавна ходили сказки про злого убийцу, превращающегося в крупного зверя. Все её знакомые мальчишки грезили о поимке оборотня, ставили ловушки, расспрашивали путешественников - но никто из них никогда не видел таинственного монстра в живую.
Камира встретила могучего зверя случайно. Год назад она бродила по лесу в поисках грибов да ягод. Затем споткнулась о какой-то корень и упала, вскрикнув. Крик её привлек внимание медведя. Он уже навис над Камирой - и наперерез ему кинулся дикий волк с серой шерстью...
Почему она ничего не рассказала своей семье? По незыблемым законам должна была... Но она умолчала. И на следующий день пришла в лес в тот же час, что и тогда. Волк ждал её, стоя на поляне, и смотрел на неё своими поразительными ярко-зелеными глазами.
Они виделись почти каждый день. Разумеется, Камира не могла приходить каждый раз - но, появляясь на поляне, она всегда видела зверя - он стоял и ждал её. Они не разговаривали. Просто ложились рядом. Камира всей душой полюбила тихого, но надежного лесного странника. Никто, конечно, не слышал от неё ни слова про столь частые отлучки - родители мирились с этим, надеясь, что лет через пять-шесть их дочка выйдет замуж и забудет свои глупости. Надеялись они зря.
Оборотень иногда удивлялся себе. Сотню лет он жил в этом лесу, иногда нападал на торговцев ради еды, веселился, слушая деревенские сказания о волке-путнике лесном. Бессмертное создание рано или поздно понимает, что избранная им жизнь никогда не изменится.
А потом он спас человеческое дитя - и отдал ей свою душу. Самые древние легенды, которых не помнит ни один старейшина, гласит, что божество или полубог или дух, спасший человека, навеки привязывается к нему. Оборотень это знал. Но бросить девочку на растерзание медведю не мог. И защитил её.
Светит солнце, а их время на исходе. Волк поднимается на лапы и касается большим носом щеки Камиры. Девочка обнимает зверя обоими руками, зарываясь лицом в серый мех. Как еще показать ему всю любовь, все доверие?
Оборотень бесшумно исчезает за деревьями. В глубине души он надеется, что через несколько лет, когда Камира вырастет, он придет к ней в человеческом виде. И будь, что будет. Во всяком случае, завтра они увидятся снова...