Ещё не видя эту семью, у неё уже разболелась душа: в детском саду, где Елена работает поваром, её помощница Юлианна Цильке, пожилая, жалостливая женщина, рассказала ей, что из Кокчетавской области в их городок приехали её бывшие соседи - Виктор Кранц с детьми.
- Оказывается, Витькина жена, Танька, померла перед самым их отъездом в Германию, - расстраивалась тётя Юля. - Допилась, видать... Как же он теперь один управится с такой оравой? Подумать страшно, всё-таки трое девчонок! Им ведь мать нужна... Они сейчас поселились в нотвонунге. Подбрось меня туда, хочу кое-что им отвезти.
- Может, им помочь как-то? Вещей каких-нибудь дать? Какого возраста девочки? – спросила Лена.
Узнав, что дочки Кранца подростки, а младшая – ровесница её восьмилетней Риточки, она пересмотрела весь свой с дочерью гардероб, выбрала всё, что показалось самым подходящим и необходимым. «Сгодится им на первое время, а там ещё что-нибудь придумаю. Не оставлять же сироток без поддержки...»
В здание общежития Елена не вошла: ожидала Юлианну в своём стареньком, видавшем виды «фольксвагене», купленном недавно. «У меня не бог весть какое «ауто», но на первых порах пойдёт! Сама ведь в Германии всего третий год...- рассеянно размышляла Елена, а мысли невольно возвращались к девочкам, которым Юлианна понесла барахлишко её Риты. - Бедные крошки... Вот ведь,судьба...»
Через месяц Цильке сообщила Елене, что Кранц ищет квартиру.
- Девчатам в школу нужно ходить, уроки готовить, а в общаге условия, сама понимаешь, какие: теснота, неудобства. А девчонки-то совсем запущенные, неприсмотреные. Ясное дело, без мамки растут... - снова сокрушалась Юлианна.
- Тёть Юль,- вдруг вспомнила Лена, - в нашем доме, в соседнем подъезде, кажется, квартира освобождается. Трёхкомнатная. Я узнаю, скажу вам.
... В окно Елена видела, как новые жильцы вселялись в их дом. Мужчина невысокого роста выносил из «булика» узлы и баулы. Ему помогали водитель и три светловолосые девчонки. У Елены сжалось сердце: «Худенькие какие! Ритулины кофтёнки в пору пришлись...»
Дальше события развивались, как по сценарию, написанному чьей-то торопливой рукой. Девчонки скоро подружились в общем дворе с Ритой, вместе ходили в школу, часто бывали у них. Лена старалась посытнее накормить Галю, Женю и Людочку. Помогала им школьные задания выполнять, учила их немецкому языку. Как-то, заплетая девчушкам косички, обнаружила педикулёз. Срочно отвезла их к врачу.С того дня стала присматривать за детьми Кранца. Сам Виктор, учась на языковых курсах, где-то в селе подрабатывал. Да и мужик ведь, что он может для детей сделать? Разве что продуктов закупить!
Елена отмыла девчонок, обстирала. Прошло полгода. Дети Кранца сутками пропадали у Елены. Когда у неё был отпуск, она посвятила его девчонкам. Возила их в парк «сафари», радовала немудрёными подарками, читала им русские сказки.
Временами сталкивалась с Виктором Кранцем во дворе. Их разговор, конечно же, касался одной темы: «дети»! Но однажды утром, собираясь ехать на работу, она увидела на капоте своей машины цветы - букет яркооранжевых тюльпанов! «Это - Виктор!» - засмеялась Лена. Она давно заметила, что Кранц при встрече с нею как-то по-особенному смотрит на неё. Рассыпается в словах признательности за заботу о его детях, а у самого в глазах мольба одинокого, неприкаянного мужчины.
- Не знаю, как мне тебя благодарить, Леночка! Ты столько сделала для нас! И мебель нашла, и посуду подарила... Мне здесь даже родители столько не помогли. Хотя, что со стариков возьмёшь? Они сами тут без году неделя. Ничего, выкрутимся! Нам с такой соседушкой ничего не страшно!
- Не стоит благодарностей, Виктор, - ответила Лена. - Мы здесь все друг другу помогаем, чем можем.
- Не скажи... Не так уж и все...
Виктор окончил «шпрахи», нашёл постоянную работу в той же деревне, где всё это время подрабатывал у бауров.
Пришёл к Елене с официальным предложением:
- Мои девчата потянулись к тебе,Леночка. Мне ты тоже очень нравишься. Ты одинока, я - вдовый... Давай жить вместе? Девчонок сообща поднимать будем...
Юлианна Цильке отреагировала на новость без особой радости:
- Присмотрись к нему получше, Лена. Пил он крепко раньше. Напару с Танькой квасили! Но, вообще-то, мужик он работящий, руки у него золотые. В передовиках у нас в Семёновке ходил!
... Не часто мужчины так красиво дарят женщинам цветы! Тюльпаны на капоте появлялись ещё не раз...
Лена с Виктором сняли подходящую квартиру, стали жить одной семьёй. Всё бывало за четыре года: и его необузданный гнев по пустякам ,и вспышки необоснованной ревности... Но самое страшное пришло в её дом, когда он, потеряв на время рабочее место, запил. Лена, не привыкшая к пьяным дебошам, ужасалась, когда он среди ночи поднимал своих дочерей, заставлял их срочно одеваться и ехать к его родителям. «Делать нам здесь нечего! Обрыдло всё!» - рычал он.
Елена бросалась к нему, отнимала ключи от его машины. Одна только мысль о том, что он может в пьяном угаре совершить аварию и угробить девчонок, придавала ей отчаянной смелости.
На другой день он побитой собакой просил прощения. Его дочки прятали заплаканные глаза. Им было стыдно за отца и боязно остаться вновь без материнской ласки.
- Тётя Леночка, - рыдала Галя, - Простите папку! Он сам не понимает, что вытворяет...
Женя и Людочка испуганно жались к старшей сестре.
А Рита после очередного «пьяного концерта» сердито заявила матери: «Не нужен нам этот дядька Витька! Пусть он уходит, а девочки остаются с нами!»
Сколько душевных сил потратила Елена, чтобы вернуть Виктору человеческий облик! Добилась того, чтобы он добровольно пошёл лечиться от алкоголизма, чтобы избавился от всех своих дурных замашек... И Виктор присмирел. Преобразился под влиянием Елены. Куда девались его рубашки в «петухах», ногти с траурной каёмкой! Теперь это уже был замечательный, ухоженный, солидный «бюргер» приятной внешности. Вот, что значит, хорошая хозяюшка в доме! Казалось, жизнь вошла в счастливую колею...
...Стояло тёплое бабье лето. Серебряные паутинки пронизывали золото румяной листвы. Елена возвратилась из двухнедельного отпуска. В кои веки один раз посетила близких родственников в России! Виктор её не встретил в аэропорту. «Наверное, он не смог с работы отпроситься...», - успокаивала она себя, добираясь до своего городка электричками.
Дома её ждала одна Рита.
- Мама, а Кранцы позавчера собрали все свои вещи, погрузили в большую машину и уехали. Вот тебе записка от дяди Вити. Я хотела её прочитать и не смогла. Она на русском языке написана. Почему они нас бросили, мама?!
«Прощай, Лена! - писал Виктор. - Прости, но я устал жить под нажимом. Всё обрыдло!»
На кухне детского сада непривычно сурово утешала Лену Юлианна: «Не плачь, девонька! Не стоит он твоих слёз. Они ему ещё отольются! Слышала я от знакомых, что он цветами осыпает роскошный лимузин богатой вдовушки, у которой в деревне и поселился с младшими дочками. Старшая-то, Галка, «фроинда» себе, говорят, нашла. К нему перебралась. Надолго ли?! Пропала девчонка, ведь совсем ещё молодая, неопытная. А её папаше плевать на всё... Говорила я тебе: присмотрись к нему получше. А ты поторопилась... Эх, бабы, бабы! Всё о счастье мечтаете!..»
Октябрь 2006