Жил-был Крысиная Голова. Всю жизнь все дразнили его за то, что вместо головы у него была крысиная морда, и за мордой этой был такой же крысиный мозг, а своего мозга не было вовсе. Жил он в затопленном домике посреди затопленной площади, и житьё его никогда ему не нравилось. И находил он отраду лишь в новых начинаниях, которые имели у него место каждый день недели.
В шамворт пошёл Крысиная Голова на рынок – и увидел он там торговца. Товар его был изящен и красив – роскошные мягкие ткани всех цветов, оружие и украшения мастерской работы, душистые специи и травы, настойки, одежды и всяческие редкости. “А что, я ведь и сам могу стать торговцем!”, – подумал Крысиная Голова.
“Но где же взять мне таких прекрасных тканей?”, – спросил он себя. Выйдя с рынка, увидел он старого оборванца, укутанного в грязный ковёр – и отнял его у него. Следующим делом он стянул пару алых портянок с сушильной верёвки какого-то аристократа, а потом прошёл по улице и надрал всевозможных штор из тех окон первого этажа, что не были закрыты.
“Что ж, ткани на продажу у меня есть. Но где я возьму оружие и украшения, что достойны королей?”, – вновь спросил он себя. Войдя в парк, увидел он большое сгнившее дерево со старым ржавым топором, что торчал из его ствола. Крысиная Голова взялся за рукоять топора и потянул, – и дерево рухнуло вместе с птичьим гнездом. Когда набрал он птичьих лапок и косточек, а также кусочков гнилой коры, а после – скрепил всё это парой крысиных хвостов, – на душе его стало спокойнее.
“Что ж, теперь у меня есть и оружие, и украшения на продажу. Но где я возьму ароматные специи и травы, запах которых сводит с ума и заставляет забыться?” Пройдя дальше, Крысиная Голова увидел умершего алхимика, что лежал в подворотне. В руке его была бутыль со зловонным едким порошком, а в карманах – склянки с другими неприятными запахами. Понюхав их, Крысиная Голова сказал: “О да, запахи эти определённо сводят с ума и заставляют забыться! Что ж, теперь у меня есть и ароматные специи”.
“Но где же взять мне целебных настоек?”, – спросил он себя вновь. И тогда спустился он к коллектору, и увидел он там, как рабочие разгружают ящики со склянками. На склянках тех был нарисован череп и кости, и Крысиная Голова здраво рассудил, что, раз там нарисованы кости, – значит, это средство для костей. Сбросив один ящик в проточную воду и окрасив её в чёрный цвет, Крысиная Голова наполнил пустые пузырьки, взятые у мёртвого алхимика, и вздохнул спокойно.
“Что ж, настойки у меня имеются. Но где же взять мне красивую одежду?”, – спросил он себя. И ответ не заставил себя ждать – ибо в городе шёл карнавал, и все были одеты красиво и по-праздничному. Крысиная Голова был хитёр, а потому знал, что всякую одежду можно заставить снять, если выплеснуть на неё побольше тухлой гнили. Так он и поступил – и к вечеру набрал целый гардероб красивых одежд, масок и прочих аксессуаров.
“Отлично! – сказал себе Крысиная Голова. – Теперь мне осталось найти лишь пару редкостей, и я открою свой собственный магазинчик”. Но редкости очень трудно находить, а иначе они не были бы редкостями, – и потому стал Крысиная Голова рассуждать, что бы могло сойти за такую вещь.
“Это должно быть что-то такое, чего нет ни у кого другого в городе…”, – рассуждал он. И вдруг взгляд его упал на гербовой щит у спящего стражника, изображавший чёрного орла на зелёном фоне. Крысиная Голова аккуратно взял щит у стражника, достал угольки и хорошенько его изрисовал – подрисовал орлу две лишние головы и одну лишнюю лапу, несколько новых хвостов и массу новых глаз и клювов. “Такого щита наверняка нет ни у кого в городе. Он точно обогатит меня!”, – обрадовался Крысиная Голова.
Вскоре вернулся Крысиная Голова в свой затопленный домик посреди затопленной площади, расстелил красивые белые шторы и разложил на них весь свой товар. И увидел он, как чья-то лодка подплывала к его дому. “Покупатель!”, – с содроганием сердца подумал Крысиная Голова. Но, к сожалению, то был не покупатель, а только лишь городская стража. Люди в тяжёлых доспехах, кряхтя и причитая, высадились в домике Крысиной Головы и осведомились о его имени. Когда он ответил – они хорошенько побили его латными рукавицами, а потом забрали с собой весь его товар и уплыли прочь.
И так идея Крысиной Головы стать торговцем не была претворена в жизнь. Конец!
Примечание. Этот вариант сказки о Крысиной Голове прошёл тщательнейшее цензурирование Имперского Издательства. В халготском оригинале Крысиная Голова – это человек, у которого вместо головы ком крысиных мозгов, а вместо волос – крысиные хвосты и шкурки. При этом воровал Крысиная Голова не идеи, а сами мысли других людей, проникая им в ухо большим крысиным хвостом и доставая оттуда маленький кусочек их мозга, который, в свою очередь, он присоединял к собственной голове.
Прототипом халготской Крысиной Головы, вероятно, послужил демон, существование которого упоминается в ряде храмовых записей халготских миссий Звёздной Церкви и который описывается как “существо высокое и сутулое, с морщинистой головой без глаз и рта, с волосами-хвостами и такими же хвостами-пальцами; при встрече слов не слушать и гнать сразу; защищать отверстия головы”.