— Настоящий мальчик никогда не позволит слабой девочке нести тяжёлый портфель, — сказал мама Ростику. — А вот ты Верочке вчера позволил.
— А какая же Верка слабая? — удивился Ростик. — Она же на голову выше меня!
— Настоящий мальчик всегда сильнее даже такой высокой девочки, — объяснила мама.
Утром Ростик вышел пораньше и остановился на лестничной площадке около Веркиной квартиры. Верка долго не появлялась, потом выскочила в пальто нараспашку, с шапкой, шарфом, портфелем и мешком со сменной обувью в руках.
— Привет! Ты тоже в школу опаздываешь? — удивилась она, увидев Ростика.
— Я никуда не опаздываю. Я тебя жду, — угрюмо сказал Ростик.
Верка вначале ничего не ответила, потом покраснела и сказала весело:
— А вот я сегодня опаздываю! Побежали вместе!
И она кинулась вниз по лестнице. Ростику удалось догнать её только на улице.
— Можно я твой портфель понесу? — буркнул он. — И мешок.
Верка совсем растерялась и сказала смущённо:
— Подержи, пока я застегнусь.
Налегке она побежала ещё быстрее. А Ростик, наоборот, медленнее. Потом и вообще с двумя портфелями и мешками в руках пошёл шагом.
А Верка оделась, притормозила, дождалась Ростика и спросила участливо:
— Уже устал, бедненький? Давай, теперь я понесу. А у школы — опять ты.
Ростика такая забота оскорбила.
— Настоящий мальчик, — повторил он мамины слова, — ни за что не отдаст слабой девочке её портфель и мешок.
— Тогда давай остановку доедем! — предложила Верка. — Автобус идёт! — закричала она. — Ну, Ростик, ну, сильненький, ну, пожалуйста, побыстрее! — просила Верка, когда Ростик еле-еле, пыхтя, трусил к остановке.
Они втиснулись в заднюю дверь, и Ростик, как настоящий мальчик, полез к кассе платить за двоих. У кассы портфели он поставил на пол, вынул из своего пенал, достал оттуда деньги, бросил монетки в кассу, оторвал билеты и выбраться из автобуса уже не успел.
А Верка у школы выскочила.
Вместо неё в заднюю дверь влезло необычайно много народу. Влезшие надавили и оттеснили Ростика от портфелей вперёд — к средней двери. И на следующей остановке Ростик в эту дверь кое-как вышел, вернее — выпал. Но уже без портфелей — они поехали дальше…
Длинная Верка появилась на остановке, где стоял Ростик, очень скоро — она мчалась, почти как автобус.
— А где мой… портфель? — опешила она.
— В автобусе уехал. И мой, и твой. Оба. Только мешки остались. И пенал с тремя копейками, — показал Ростик. — Но ты не расстраивайся, без тетрадок даже ещё лучше учиться: записывать не надо. И память…
Ростик хотел сказать, что память развивается. Но договорить не успел.
— Какая память? — схватила его за шиворот возмущённая Верка и потащила вперёд. — Бегом! За автобусом! Да у меня в тетрадке по русскому две пятёрки! — подгоняла она. — И отдай мешок! Портфель хитростью уже выманил: понесу, понесу, говорит! Теперь хочешь, чтобы и от сменных тапочек тоже только память осталась?
Но далеко бежать им не пришлось: портфели стояли у столба на следующей остановке. Видно, кто-то из пассажиров позаботился о незадачливых школьниках.
К классу они добрались только к концу первого урока. Ростик постучался и хотел, как настоящий мальчик, пропустить Верку вперёд. Но она втолкнула его в дверь и с двумя портфелями и мешками в руках вошла следом.