От автора: история, придуманная давным давно. Пишется, переписывается, забрасывается и снова пишется.
Отрывок публикуется впервые.
Эмма повесила фотографию на просушку и закурила. Несмотря на то, что большинство работ она выполняла на цифровую камеру, съемка на пленку и последующая проявка доставляли ей удовольствие. Именно в эти часы она чувствовала себя фотографом, создателем образа, хранителем момента.
Она называла себя фотохудожник, ей не нравилось слово фотограф. Тем более что в последнее время каждый пятый обладатель первоклассного фотоаппарата считает себя фотографом. Она окинула взглядом результаты своего труда и вышла из мастерской.
Эмма вошла в ванную, умылась и расчесала длинные волосы, и кротко улыбнулась своему отражению. Эмма входила в то небольшое число девушек, которым нравится своя внешность. Да и какие претензии могут быть к гладкой, чистой коже, розоватому румянцу, чувственным губам, большим зеленым глазам, в оправе черных ресниц, густым, длинным доходящим до пояса волосам средне-русого цвета с легким каштановым отливом? Да никаких. Она бы сама запросто могла бы стать моделью. И фотографы с гримерами ее обожали бы.
Девушка вышла из ванной и прошла в свою спальню. Она легла на кровать, свернулась в клубок и уставилась на бледный луч луны на полу. Она устала, но знала, что сейчас ей не уснуть.
Вчерашняя ссора с братом спустила Эмму с вершины творческого Олимпа на землю. Заставила открыть глаза и… что? Начать думать о том, что все не так хорошо как кажется? Вспомнить о мерзком мирке, которого Эмма всегда избегала, который был для нее чем-то вроде тюрьмы, вонючей канавы, канализации. О тех, кто населяет этот мирок – самовольные изгои общества – наркоманы. И ее брат с ними. Как?
Семья Эммы богатая, уважаемая, проживающая в роскошном районе Лондона. Эмма и Алекс всегда жили в радости и любви, у них было все. Многие дети им завидовали и хотели бы оказаться на их месте.
Три года назад Эмма переехала в Нью-Йорк, учится в Академии Искусств. Ее мечта сбылась. Год назад к ней приехал Алекс, но Эмма не знала, чем он занимается, и зачем он вообще приехал. Алекс сказал, что собирается стать актером. Эмма не поверила ему, но решила ничего не выпытывать. Она решила, что брат приехал оторваться по полной в Нью-Йорке. Погуляет, погуляет и уедет, как только родителям надоест оплачивать его счета.
Алекс никогда не приводил друзей домой. Но вчера она застала дома шайку нарков во главе с Алексом. Она подозревала, что брат употребляет какую-то гадость, но не представляла, что в таком низкопробном обществе.
Богатенькие детки часто подсаживаются на наркоту, но обычно держатся своего круга. Эмма не любила наркоманов, за исключением брата, его увлечение она считала чем-то вроде игры. Детской забавы. Поиграет и успокоится. Многие так и делали.
Эмма и Алекс общались мало. Брат был старше на два года, но общение между ними не клеилось. Они могли жить мирно в одной квартире, но никогда не разговаривали по душам, не рассказывали друг другу ничего.
Вчера она выгнала сомнительную компанию из своего дома. Алекс ушел вместе с ними, напоследок от души хлопнув дверью. Эмма весь день не видела брата и не созванивалась с ним. У нее не было желания искать его.
Когда Эмма пригрозила, что все расскажет родителям, Алекс рассмеялся и напомнил, что родители сейчас заняты только своими делами и до них не скоро дойдет, что происходит. К тому же они сочтут рассказ Эммы глупостью. Алекс знал, что всегда с легкостью сможет убедить родителей в своей непогрешимости и выставить сестру истеричкой и параноиком.
***
Эмма завтракала, когда в дверь позвонили. Робко, коротким одиночным звонком. Девушка слегка нахмурилась. Кто бы это мог быть? Уж точно не Алекс.
На пороге стояла высокая худенькая девушка. Она с удивлением и испугом смотрела на Эмму большими синими глазами.
Эмма с некоторым подозрением рассматривала девушку. Ее черные, слегка вьющиеся волосы доходящие до лопаток, были растрепаны. Одета она была в облегающую черную футболку, короткую кожаную юбку, рваные колготки в сетку, на ногах тяжелые, похожие на армейские, ботинки и серую трикотажную кофту-распашенку, которая смотрелась очень нелепо. В руках девушка держала небольшую спортивную сумку.
- Алекс дома? – тихо спросила она. Рядом с красивой Эммой, одетой в белые джинсы и белую рубашку, она чувствовала себя неуютно.
- Его нет, - ответила Эмма, подавляя желание резко захлопнуть дверь.
- А можно я его подожду?
Эмма растерлась.
- Это очень важно.
- Хорошо, проходи.
«Надеюсь, ты не беременна».
- Меня зовут Франческа. Я подруга Алекса.
- Я Эмма. Сестра Алекса. И я не знаю, когда он придет.
Эмма прошла на кухню, Франческа проследовала за ней.
- Чай будешь? – Эмма решила быть гостеприимной и приветливой.
- Да, - тихо ответила Франческа, опустив глаза.
Эмме вдруг захотелось ее сфотографировать. Франческа выглядела одновременно порочно и невинно, вызывающей, дерзкой, но в тоже время одинокой и беззащитной.
«Наверное, мне не стоило сюда приходить», - думала Франческа, глядя, как Эмма наливает чай.
- Алекса не было вчера весь день.
- Он мне сказал, что сегодня придет. Мне надо с ним поговорить.
- Можно тебя сфотографировать? – Эмма постаралась произнести эту фразу как можно непринужденнее. – Я фотограф, почти профи.
- Можно, я не против.
Эмма ушла в комнату за камерой. Вернувшись, она некоторое время изучала девушку, но теперь уже как фотограф.
- Сядь, как сидела здесь первую минуту.
Франческа немного ссутулилась и опустила голову. Эмма щелкнула кнопкой, сделав несколько снимков. Франческа вскинула голову, удивившись, как певуче прозвучала камера. Эмма сделала еще снимок.
- Из тебя выйдет неплохая модель, - сказала она, просматривая снимки.
- Спасибо. Ты первая из фотографов, кто мне это сказал. Я пытаюсь стать актрисой или моделью, но пока безуспешно. Сейчас я работаю официанткой, а до этого работала горничной…
Франческа замолчала. Что-то разговорилась, так можно наговорить много лишнего. Кто знает, как эта милая девушка отреагирует на всю эту информацию. Она-то явно не привыкла ночевать, где попало и неделями голодать. Может все же стоит уйти?
- А что тебе говорят? Просто «ты нам не подходишь»?
- Иногда так, чаще предлагают раздеться и получить маленькую роль, которую вырежут при монтаже, - с сарказмом пояснила она. – Я не против эпизодической роли, я не хочу превратиться в шлюху. А здесь это сплошь и рядом.
- Понимаю, - ответила Эмма.
Щелкнул замок, Франческа и Эмма встали и вместе вышли в прихожую. Алекс захлопнул дверь и, увидев девушек, одарил их насмешливой улыбкой.
- Сегодня тот самый день, когда мисс Макквин должна была заняться благотворительностью?
- А когда наступит день, когда ты решишь поумнеть? – парировала Эмма.
- Фрэнки, привет! – он проигнорировал колкость сестры.
- Алекс, мне нужно с тобой поговорить, - начала Франческа.
- Если ты беременна, то сделай аборт, не усложняй жизнь.
- Я не беременна! – твердо сказала девушка. – Помнишь, ты говорил, что я могу пожить у тебя, если возникнут проблемы с жильем?
- Верю, что обещал, так как ни черта не помню. Но я теперь здесь не живу, моя дорогая сестренка выпнула вчера меня и моих друзей. Эмми, я за вещами.
Он улыбнулся Эмме дебильной улыбкой и прошел в свою комнату.
И куда она пойдет? – думала Эмма. Будет ночевать под мостом, на улице? Или в каком-нибудь наркопритоне? Может, стоит ей разрешить остаться? Но я не знаю ее.
Эмму мучили сомнения. Она хотела помочь Франческе, но и боялась.
- Спасибо за чай, - сказала Франческа. Она прошла на кухню и, забрав сумку, пошла к двери. Похоже удача опять не на ее стороне. Она вышла из квартиры и, спустившись на один пролет, достала сигареты и закурила. Ее душили слезы, хотелось плакать и царапать ногтями ровные выбеленные стены. Вместо этого она сделала глубокую затяжку, и закашлялась.
- Да, что же это такое, - прошептала она. И быстро спустилась еще на один пролет. Докурив, она бросила сигарету и растоптала ее.
Франческа шла по лестнице, чтобы отвлечься, в лифте она бы точно расплакалась от жалости к себе. Она шла и слушала звуки собственных шагов.
Выйдя на улицу, она пошла прочь от дома, даже не взглянув на него. А из окна на нее смотрела Эмма, не решаясь открыть окно и позвать Франческу обратно.
«Надеюсь, у тебя все будет хорошо», - подумала она.
Алекс собрал вещи и ушел, на прощание, пожелав сестре больше одиночества в жизни.
Но Эмма не была одинока, у нее были друзья.
Она взяла в руки телефон и набрала номер Жаклин. Судьба Джеки сложилась удачнее, чем у Франчески – Джеки стала актрисой, и сейчас работала в театре. Жаклин приехала в Нью-Йорк из Иллинойса и довольно быстро устроила свою жизнь. Сняла дешевую квартирку недалеко от Бронкса, устроилась официанткой, чтобы была хоть какая-то работа, но через три месяца бесконечной беготни на пробы и кастинги, Джеки устроилась в театр, чему была очень рада.
Сегодня у Джеки выходной и Эмма не опасалась застать ее на репетиции.
- Доброе утро, Джеки!
- О! Утро…, - простонала девушка. – Привет, Эмма. Я пять минут назад глаза открыла и еще лежу в постели.
- Хорошо вчера погуляла?
- Не то слово! И если честно, то так гулять нельзя. Хорошо, что я не знаменитость.
- Джеки, помнишь, я тебе про Алекса рассказывала?
- У него передоз случился?
- Нет. Тут все гораздо сложнее.
- Тогда давай через час встретимся в «нашем» Старбаксе, ок? Я заодно позавтракаю.
- Договорились.
- До встречи.
Жаклин села на кровати и протерла глаза. Сообразив, что на сборы полчаса, она встала и быстро прошла в ванную. Приняв холодный душ и умывшись, Джеки подвела глаза, накрасила губы вишневой помадой, а светлые длинные волосы, высушила и небрежно уложила. Надев узкие синие джинсы и белый топ, Джеки придирчиво изучила свое отражение и осталась довольна результатом. Несмотря на бессонную ночь, выглядит она неплохо.
Эмма переоделась в джинсы и приталенную клетчатую рубашку, забрала волосы в высокий хвост. Схватив сумку, она вышла из квартиры, но вернулась за камерой. Кто знает, в каком образе предстанет сегодня Джеки? Жаклин была одной из моделей Эммы. И Эмме нравилась готовность Джеки экспериментировать с образами. Казалось, чем безумнее идея, тем радостнее Джеки согласится в ней участвовать.
***
Эмма рассказала Жаклин про ссору с братом и о Франческе.
- Может, стоило позволить ей остаться. Сейчас мне стыдно, что я дала ей уйти.
- Эмма, с ней все будет в порядке. Ты не виновата, что она оказалась на улице. И ты вообще впервые увидела ее сегодня утром. Ты не обязана пускать в дом незнакомого человека. Она чужая для тебя, ты ее не знаешь. Да и Алекс тоже. Кто знает, где он ее нашел. Может быть Франческа прекрасный человек, а может, и нет.
- Ты права.
- И не надо себя грызть! Такое чувство, что тебе больше заняться нечем.
Эмма улыбнулась.
- Как раз есть чем. Но новые идеи пока в разработке, так что пока ничего не скажу.
- Надеюсь, моделью буду я? – подмигнула Джеки.
- Ну, как я без тебя! – рассмеялась Эмма.
- Пойдем сегодня в «Трубу»? Сегодня барменом Логан. И, как я слышала, сегодня там много наших общих друзей-знакомых собирается.
- Ты с кем-то созванивалась?
- Нет. Но со многими виделась на неделе и почти все сказали, что в субботу скорее всего будут в «Трубе». А фраза «скорее всего» означает «точно». По-крайней мере у нас так.
Джеки достала из сумки сигареты и закурила.
- Вчера опять сорвалась, - кивнула она на пачку. Она уже в четвертый раз бросала курить. – Знаешь, что я думаю по поводу Алекса?
Эмма кивнула, и Джеки продолжила:
- Максимум через месяц он вернется домой. Ему осточертеет шляться где попало. Он хоть и скатился, но не настолько. Слишком тщеславный.
- Может это его и спасет, - улыбнулась Эмма, надеясь, что в очень скором времени Алекс вернется в отчий дом.
Эмма повернулась к окну. Суета большого города нравилась ей, нравились люди больших городов, разные, но связанные событиями и ритмом Нью-Йорка. Все, что происходит здесь, всегда сказывается на всех, прямо или косвенно. Эмме почему-то вспомнилась трагедия 11 сентября. Но это глобальное событие, его влияние даже не обсуждается. Есть и незначительные события, которые могут объединить многих…. Эмма нахмурилась, ей никак не удавалось правильно и точно сформулировать мысль.
Жаклин курила, медленно выпуская дым к потолку, следила за тем, как он плавно рассеивается. Именно это ей и нравилось в процессе курения. Она усмехнулась, вспомнив, как кто-то недавно сказал ей, что курение не модно, кофе тоже. Конечно сейчас в моде здоровый образ жизни! Вот только пропагандируют его в основном те, кто уже пропил все свое здоровье, хотя есть и исключения. Следовать моде все равно, что гонятся за тенью. А людей хлебом не корми, дай ярлык на тебя повесить. Всем не угодишь, для кого-то будешь хорошей, для кого-то плохой. И кто как тебя воспримет – тоже не угадаешь. Жизнь не выдает сценарий перед выходом на сцену. Играешь спонтанно, импровизируешь. Джеки тем и полюбилось актерство, что дарило возможность прожить множество жизней. Какая-то из них и окажется настоящей, может быть даже своя собственная.
- Во сколько встретимся? – нарушила молчание Эмма.
- Давай зайду за тобой в семь?
- Договорились.
***
Франческа пришла на работу на полчаса раньше, переодевшись в форму, она сидела в подсобке. Куда идти после смены она не знала. За утро она перебрала в голове все варианты, но ни один не подходил. На Алекса она тоже не сильно надеялась, и как оказалось не зря. Франческа не сердилась на Эмму, ей даже в голову не пришло, что Эмма может предложить крышу над головой, хотя бы на пару дней. На месте Эммы Франческа бы и на порог не пустила «подругу брата», и дело даже не во внешнем виде подруги, а в самом брате.
Она вспомнила, что Эмма сфотографировала и похвалила ее, как модель. Может эти снимки увидит какой-нибудь издатель модного журнала или модельер, отыщет Франческу, сделает из нее звезду, супер-модель.
Она тряхнула головой. Хватит мечтать, пора идти работать.
- Как успехи, Фрэнки? – спросила ее толстая Долли.
- Замечательно, - натянуто улыбнулась Франческа. Долли ей не нравилась, она ко всем приставала с расспросами и давала никому не нужные советы.
- Ты бы лучше подыскала себе богатого женишка и жила бы спокойно, а то все бегаешь на кастинги, так всю жизнь пробегаешь. А ты девка красивая, легко кого-нибудь найдешь.
- Отвали, Долли.
- Ой! – протянула Долли. Она подошла к кухне и крикнула так, чтобы слышали и повара и немногочисленные посетители. – Ребята, кто из вас хочет встречаться с Франческой? Правда, она милашка? – Долли захохотала. Но никто не поддержал ее.
Настроение у Франчески окончательно упало. Она старалась быть приветливой с посетителями, но улыбка выходила натянутой, а голос звучал далеко не весело. Чаевых сегодня не будет. Актриса. Ты должна сыграть радость.
Игры хватило на пять минут. Пересилив себе, она приняла заказ у парня, очень правдоподобно изображая непринужденное веселье, беззаботность и легкость. Он даже попытался с ней познакомиться, но ему не повезло.
Пошло все к черту!
Франческа работала, при каждом удобном случае испепеляя взглядом Долли. Из персонала Долли никто не любил, но она, казалось, этого не замечала.