Опубликовано: журнал "Новая юность", № 2(125)-2015
Утром мне позвонили по телефону и сказали, что вечером этого же дня я буду висеть на перекладине собственного балкона, со вспоротым животом и выпущенными внутренностями.
Не то, чтобы эта информация потрясла меня, я и не такое слышала в свой адрес. Для девчонки-сироты, выращенной бабкой, не имевшей отца, мужа, да и достойного любовника… Что может означать нелепая угроза, тем более – от людей, не виданных вживую? Кто они такие, чтобы меня запугивать? Может, обладатель сиплого продавленного голоса – застенчивый тощий очкарик, а второй, с голосом плотным и сочным, как в меру зрелая слива – толстый краснощёкий коротышка. И эти двое – не монстры из фильма ужасов, а всего лишь конторские работники, досадующие на незавидную участь телефонных громил...
Но тут припадок самоутешения закончился, и меня захлестнула первая волна липкого страха. Я отшвырнула телефон и отбежала, вернее, отковыляла подальше, словно опасаясь, что трубка меня укусит. Телефон снова крякнул, намереваясь подать голос, но я уже добралась до базы и предусмотрительно выдергивала проводок из «коробки». Телефон заткнулся, как поперхнулся, а я выдохнула.
Сим-карту мобильника, и так давно обеззвученного, я выбросила в форточку перед тем, как начать баррикадировать дверь. Последнее давалось с трудом. Я толкала плечом комод, опираясь на здоровую ногу, отчего волны боли ударяли в плечо, потом грохочущим локомотивом наезжали на больную ногу и визжащей дрелью врезались в позвоночник, сгибая измученное тело пополам. Но я упрямо налегала на костыль, подтаскивала тело к комоду и вновь толкала его, как Сизиф – свой пожизненный камень.
Мне повезло больше, чем Сизифу: после получасовой возни комод намертво заслонил выход. Теперь и я при всём желании не оттащу его, и те, кто придут вечером, не смогут вышибить дверь. Я навсегда замурована в квартире.
Доковыляв до кухни и тяжело опустившись на диван, я закурила и принялась обдумывать, как убить время до вечера.
В принципе, за последние два месяца я привыкла к звонкам. Чувство тревоги нагнеталось постепенно. Сначала звонили из банка, разговаривали вежливо, предлагая заплатить пеню и погасить задолженность. Потом в голосах банковских служащих стали проскальзывать раздраженные нотки. Атмосфера накалялась до тех пор, пока не поступил звонок от некоего третьего лица, которое, впрочем, поначалу тоже проявляло сдержанность.
Я объясняла, что лежу в больнице со сломанной ногой, что с работой пришлось расстаться, и поэтому заплатить банку на данный момент мне нечем. В ответ было предложено несколько вариантов. Как-то: занять денег у друзей, прислать кого-нибудь вместо себя в банк, и т.д. Все варианты я отмела, как фантастические. Однако «чёрный» абонент не внял больной надломленной логике, и звонить мне стали уже двое, а переговоры потекли по иному руслу. Например, рассматривались такие перверсии, как изъять у меня почку или отпилить оставшуюся ногу. Тогда я перестала отвечать на звонки. К тому времени уже вся палата просила меня отключить звук и не вступать в разговоры, особенно в ранние утренние часы. Вняв настояниям соседок, я отключила сигнал. Всё равно, кроме этих личностей, мне никто не звонил, а мучить обитателей травматологического отделения не имело смысла.
Наконец, меня выписали. Муж соседки по палате, которую выписали одновременно со мной, подвёз до дома и помог добрести до квартиры. Хоть в чём-то повезло. Оказавшись у себя, я первым делом намеревалась отключить все средства связи, но потом подумала, что без толку, если и адрес мой, и местопребывание им известны. И что теперь, когда я нахожусь дома, а не в лечебном учреждении, на виду у множества людей, они наверняка явятся за мной...
Ждать пришлось не более трёх дней.
Интересно, как бы ты прокомментировал это? Ведь ты заявил, что у меня паранойя, когда я позвонила, попросила забрать меня из больницы и побыть со мной дома, потому что мне страшно, очень страшно. Ты ответил, что сейчас занят, и что всё будет хорошо, что ты уверен в моей безопасности. В наше время неплатежеспособных клиентов не убивают и не сажают в долговую яму, заверил ты меня, добавив, что мои мозги, очевидно, вытекли через поломанную большую берцовую кость.
Затем ты заблокировал свой номер, и я осталась совсем одна с саднящим страхом и режущими душу звонками, беспрестанно нарушавшими тишину квартиры. Я и начала-то на них отвечать, потому что страшнее было ожидание голосов, чем ведение с ними диалога. Обретая волновую плоть, изрекая реальные угрозы, голоса в то же время дарили определённость, спасали от панического страха перед неизвестностью.
Конечно, если бы не ты, то звонков бы не было.
Помню, как ты с деланным изумлением переспрашивал, сколько я зарабатываю в своей фирме, затем мучительно ломал линию бровей, смотрел в потолок, и, возвращая ко мне взгляд, гримасой показывал: жить на это вдвоём нельзя. В твоей яйцеобразной голове с большими по-детски наивными глазами созревало множество проектов, которые требовали воплощения. Без кредита, оформленного на моё имя, это не представлялось возможным. Тебе же кредит не светил: благодаря Сбербанку, ты навечно занесён банками России в «чёрный список». Однако задолженность, к моменту нашей встречи достигавшая полутора миллионов рублей, казалось, тебя не смущала. Более того, ты со смехом рассказывал мне, как приходили описывать твоё имущество и остолбенели при виде обшарпанной квартирки, где ты был зарегистрирован с мамой, бабушкой, теткой, тремя сёстрами и племянницей…
Ты не имел за душой ничего; я же имела квартиру, оставшуюся от бабки, а значит, мне было что терять. Что же заставило меня послушаться и оформить на себя кредит? Видимо, одиночество. А может, до конца не истлевшая наивная вера девчонки-сироты в сериальную дребедень с розовыми соплями, бесчисленными оргазмами и штампованным колечком из белого золота? Страх потери, чувство неполноценности, привычка выслуживаться, выработанная у женщины «за тридцать», страдающей от любви к мужчине «за двадцать»? Или всё сразу, плюс природная тупость и её синоним – храбрость?
Я ведь не боялась, я ничего не боялась, хотя сейчас, когда думаю об этом, мне хочется мычать от животного страха и, изломав без того покорёженное тело, грызть свою здоровую ногу…
Когда я напомнила о приближении первой платёжной даты, ты посмотрел недоумённо и после паузы поинтересовался, откуда такая нервозность. А тем паче – бестактность, ведь я знаю, что недавно открытый бизнес ещё не приносит тебе прибыли. Кстати, мне твой бизнес не нравился, и я чувствовала смутную тревогу, когда ты делился идеей приобщить меня к труду в должности ночного надсмотрщика за дешёвыми, а значит, недобросовестными наёмными рабочими.
Твой совет «прокрутиться как-нибудь», пока ты не встанешь на ноги, вызвал тянущее беспокойное чувство внизу живота. Но я промолчала, и с тех пор платила сама, без просрочек, выкручиваясь, как умела выкручиваться я одна. Пока не рухнула в яму, разверзнутую за дверью бункера, потеряв под ступнёй перекладину лестницы, и не сломала себе ногу.
Застывшее в гулкой тишине после грохота начало новой жизни до сих пор представляется немыслимым кошмаром. Липкая, остро пахнущая лужа вокруг меня (в темноте ведь кровь остаётся бесцветной, не идентифицированной субстанцией), клацающий звук при попытке шевельнуть ногой, мерцающий маячок боли, постепенно разрастающийся до вселенского пожара. И чёрные, чернее зыбкого мрака, люди, суетящиеся вокруг меня с гортанными возгласами.
Они-то и вынесли меня наружу, на воздух, и сгоняли в ближайшую деревню, откуда привезли пьяненького мужичка на ржавой «копейке», доставившего меня в больницу. Чёрные люди, которые в чёрной душной яме обжигали для тебя уголь.
А я ведь говорила тебе, что «угольный» бизнес – не самая лучшая из твоих придумок…
Поскольку три дня мне не удавалось толком поспать, я даже не заметила, что, мягко говоря, уже не бодрствую. Вокруг меня бормотало, перешептывалось пространство. С мерным хрустом ползла стрелка дешёвых кварцевых часов на стене. Диван укачивал, приняв форму уютной колыбели. Ничего не болело и не тревожило.
И вот уже море набегало тёплыми волнами на мою ногу с торчащими спицами пыточного приспособления, созданного якобы для сращения раздробленных костей, и рана под действием волн затягивалась, а кость, поскрипывая, соединялась и крепла, не оставляя немощи шансов…
Пробуждение было мгновенным и зябким, как зимний сквознячок. К этому моменту они, наверное, давно колотили в дверь. Вернее, вышибали её, размеренно и без лишней суетливости. Осознав это, я, насколько могла, бесшумно и быстро поднялась с дивана, подхватила свои костыли и поковыляла на балкон.
Размякший после сна мозг плохо соображал, но тело действовало осознанно. Я вылезла на балкон и огляделась. Потом перевесилась через перила, пытаясь навскидку определить, каково это – лететь с тринадцатиэтажной высоты, понимая, что сейчас наступит смерть. Я уже пережила одно падение; оказывается, оно было репетицией. Или нет?
Мозг просыпался по мере того, как в прихожей трещал по швам комод, не желая отдать ни миллиметра пространства. А потом – я услышала шипение ещё до того, как ощутила непривычный запах – через щели между дверью и коробкой в квартиру вполз газ.
Моё тело отреагировало рывком.
Я легла животом на перила и потянулась по направлению к соседнему балкону, ведущему на чёрную лестницу. Между балконами находился полутораметровый островок – площадка на высоте тринадцатого этажа. Она не была огорожена, но пересечь площадку, а потом ещё раз преодолеть высоту перил, чтобы попасть на чёрную лестницу, на вид казалось не так уж сложно. Мне даже хватило сил на то, чтобы размахнуться и метнуть на соседний балкон костыли. После чего я перебросила на островок свою здоровую ногу. Болевая вспышка, короткая и резкая, затормозила движение на пару секунд, но сладковатый запах, донёсшийся из недр квартиры, побуждал действовать.
Чтобы осуществить перемещение, мне понадобилось попросить опоры и у подломленной ноги, в ответ разразившейся гневной болевой тирадой, от которой перед глазами заплясали огненные пятна. Я зажмурилась, и, совершив усилие, бросила тело на перила соседнего балкона. Подтянувшись, молясь о том, чтобы не потерять сознание, закинула здоровую ногу…
…Падение на пол, слёзы боли и беспомощности, поиск костылей в темноте и в грязи – и очень медленный, мучительный подъём, а затем ковыляние по чёрной лестнице, с переносом центра тяжести на здоровую ногу и опорой на перила и костыль. Кто не был калекой, тот не может представить себе этих ощущений. Какая-то сила тащила меня наверх, на двадцать пятый этаж – и я ползла, глотая слёзы, никому не нужная полуживая развалина, зачем-то стремящаяся выжить.
Дверь, ведущая на чердак, была приоткрыта, из чего следовало, что бомжи опять спилили замок и с комфортом обживали чердачное пространство. Впрочем, то, что обычно приводило меня в ярость, заставляя играть роль главного подъездного санитара, сейчас оказалось на руку. Я поднялась по пожарной лестнице с ловкостью, которой позавидовали бы победители паралимпийских игр.
На чердаке я долго вглядывалась в темноту, определяя выход на крышу. Темнота шевелилась; вначале казалось, что здесь кто-то есть. Примерещились чёрные фигурки, копошащиеся в яме, в царстве угольных круч и душной ауры…
Однако через пару минут проступили очертания развешанного на верёвках тряпья, которое раскачивалось от ветерка, проникавшего с крыши. Там определённо был выход, и я побрела к нему, цепляясь костылями за какой-то хлам, который громоздился повсюду, как на городской свалке. «Ох, и нагородили, черти полосатые, не упасть бы», – бормотала я; вероятно, со стороны меня можно было принять за ополоумевшую старуху. Наконец, я нашла небольшую дверь, за которой висела луна, казавшаяся бутафорской поделкой талантливого художника-оформителя сцены, и осторожно выбралась наружу.
Ветерок освежил натруженное тело и больную голову. Я закрыла глаза, постояла, привыкая к свежему воздуху, которым меня не баловали с момента падения в яму – последние два месяца. Наконец, придя в себя, сумела оглядеться по сторонам.
В пяти шагах от меня колебался язычок мутного пламени. Вскоре он принял очертания сидящей человеческой фигуры.
– Вы кто? – испуганно спросила я, почувствовав, как в горле предательски пересохло.
– Ангел, – отвечал мне глуховатый и какой-то плоский, безжизненный голос. Не дрожащий, не старческий – нет, просто голос без оттенков, высохший, выхолощенный.
Я разбираюсь в голосах, как учительница домоводства – в качестве стежков на ткани, или в степени плотности готового теста. Бывают голоса сочные и густые, как у одного из моих телефонных преследователей; хозяева таких голосов упитанны и полнокровны. Встречаются голоса звонкие, просто звенящие от переизбытка у их владельцев жизненной энергии. А попадаются и хрипловатые, гнусавые, как у тебя; чаще всего их обладатели – бессовестные соблазнители и сексуальные монстры...
Из голоса человека, сидящего передо мной, как будто высосали жизненный тонус, воткнув трубочку в ямку под торчащим кадыком. Я вытянула шею, присматриваясь, но могла разглядеть лишь очертания сидящего в ауре сгущающейся темноты.
– Настоящий Ангел? – переспросила я.
Он повернулся и внимательно посмотрел на меня. Белки его глаз так блестели, что успешно заменяли подсветку. Теперь я могла его видеть. Лицо заросло курчавой бородой. В бороде было примерно поровну чёрных и седых прядей, как будто Ангел сделал мелирование. Цвет волос определялся с трудом, они были подобраны сзади и падали на плечи неопрятной ношей. Ангел был не молод, но и не стар, и я затруднилась бы угадывать, сколько ему лет.
– Это моё имя. Меня зовут Ангел, – проговорил он с усмешкой, с еле уловимым акцентом.
В руке у Ангела что-то мерцало. Он поднёс руку к губам, и тогда я узрела курящего Ангела. Я сглотнула, только сейчас спохватившись, что не курила с самого утра. С момента пробуждения от звонков моих невидимых потенциальных убийц.
Ангел выпустил пару колечек дыма и внимательно посмотрел на меня. Потом провёл ладонью по скату крыши рядом с собой. Это был приглашающий жест. Я осторожно приблизилась и опустилась с ним рядом.
Ангел протянул мне сигарету. Она оказалась дешёвой и едкой. Я поперхнулась и закашлялась, но потом затянулась и тоже выпустила дым колечком.
Мы сидели и курили одну сигарету на двоих.
– Они сейчас в моей квартире. А я тут мёрзну, я не взяла с собой тёплых вещей, – наконец, пожаловалась я. – И нога болит.
Он понимающе засопел, и в затянувшемся молчании я уловила сочувственные нотки. Я тихо сидела рядом и ждала.
Наконец, Ангел произнёс:
– Они уйдут. Эти – не такие, как раньше. Я помню совсем других. Ко мне ведь тоже приходили, двадцать лет назад.
Я хотела задать вопрос, но передумала. Чувствовалось, что он ещё не закончил, что эта пауза дана для осмысления, не надо её нарушать.
– Они сожгли мой дом, – снова заговорил Ангел. – Помню, я схватил на руки дочь и побежал к выходу. Жена шла сзади, и я не видел, как на неё обрушилась балка. Я не смог ей помочь. А наш сын – он был смелый мальчик – выпрыгнул из окна своей комнаты на втором этаже. Жаль, упал неудачно, на чугунную ограду палисадника. Сын умер, и дочь спасти мне тоже не удалось, она задохнулась в дыму на моих руках.
Я молчала. Как говоришь в таких ситуациях ты – что тут можно сказать, кроме: «Да-а-а…».
Двадцать лет назад конкуренты отца подожгли наш дом. У меня погибли мама, папа и брат. Но я не стала делиться с Ангелом своим горем. Возможно, он и так знает обо мне всё…
– Они ничего не могут тебе сделать, – бесцветным голосом сказал человек, сидящий радом со мной.
– А как же газ? – я умоляюще посмотрела на него, ища защиты; страх снова приобрёл отчётливые очертания. – Они хотели меня отравить.
Ангел пожал плечами.
– Они ничего не могут сделать, – повторил он. – И не станут.
Он так убедительно говорил, что я поверила.
И, правда, что они могут мне сделать? Ну, будет суд. К тому времени я научусь ходить и найду себе новую работу. Выплачу проклятую пеню, погашу кредит. Я всегда умела выкручиваться. Поэтому ты меня и выбрал.
– Значит, я могу вернуться домой? – спросила я.
– Валяй, – сказал Ангел. И вдруг улыбнулся тёплой, почти детской улыбкой. Оказалось, у него целые зубы: крупные, ровные, сероватые, какие бывают у заядлых курильщиков.
Ангел поднялся и, сняв ветхую куртку, набросил её мне на плечи. Потом, наклонившись, потрепал меня по больной ноге. А вдруг, подумалось внезапно, вот сейчас… исцелит…
Я пошевелила ногой. Кость привычно клацнула, нежная волна боли поднялась от кончиков пальцев, задержалась в паху, захлестнула грудь и подступила к горлу. Нет, чуда не произошло. Но, как бы там ни было, на душе воцарились лёгкость и благость.
Я посмотрела вслед Ангелу. Мой собеседник уходил, теряясь из поля зрения за вереницей труб, антенн, каких-то будочек, и ноги его ступали беззвучно, словно он шёл по ковровому покрытию. Оказывается, уже расцветало – а вроде, только что был вечер. Хотелось спать, но предстояло вначале проделать обратный путь до своего балкона. Я была спокойна и уверена, что дома меня никто не ждёт.
Внезапно в небе что-то засветилось, как вспышка невидимого фотоаппарата. Мутный силуэт на фоне бледнеющего неба медленно поплыл в ту сторону, где за множеством точечных домов, за автострадой и заводскими постройками, лежало море. Силуэт был нечётким, с расплывчатыми очертаниями, и всё же мне пришла на ум фантазия: летит человек, раскинув руки, невесомый и прозрачный, и восходящее солнце подсвечивает развевающуюся бороду…
Где-то я что-то такое видела, на картине современного художника. К сожалению, не помню, у кого и где.