ПРЕДЫСТОРИЯ
Середина XIX века...
Многое осталось позади, но и будущее обещало не мало. Человеческие судьбы, как реки, продолжали течение, порой тихое и светлое, а порой бурное, даже грозное, оставляя после себя лишь память да пожелтевшие страницы старых записей...
– Мишель! Мишель! А вот и мы!
Весёлые голоса нарушили привычную тишину усадьбы... Михаил Алексеевич Аргамаков, которого друзья по старой привычке называли Мишелем, в эту минуту сидел в своей библиотеке. Перед ним на столе лежали сложенные аккуратными стопками письма и записи. Он внимательно перечитывал очередной лист, время от времени делая короткие пометки, и, услышав знакомые голоса, оглянулся.
На его лице тут же появилась тёплая улыбка:
– Друзья мои! – радостно воскликнул он, поспешив навстречу гостям. – Как же я рад вас видеть!
Крепкие объятия, дружеские рукопожатия, а через несколько минут все расположились в уютной гостиной.
На небольшом круглом столике вскоре стоял начищенный до блеска самовар. Рядом – фарфоровые чашки, вазочки с вареньем, мёдом и домашней выпечкой. За окнами тем временем зашумел дождь, но в доме царили тепло и спокойствие, словно непогода только сильнее создавала уют.
Некоторое время друзья беседовали о последних новостях, пока разговор не коснулся историй, которые Михаил собирал уже много лет.
– Да,... всё это оказалось куда запутаннее, чем я ожидал, – задумчиво произнёс Александр. – В прошлый раз ты рассказал нам о судьбе Ванталы*. Но ведь сам ты его никогда не видел?
– Верно, Сашка, – улыбнулся Михаил. – Все мои беседы происходили в доме герцога Армоура**, брата Ванталы. Именно он поведал мне эту историю, а я старался не упустить ни слова, всё записывал. Кстати, сегодня закончил разбирать записи.
Он с удовлетворением посмотрел в сторону библиотеки, словно мысленно возвращался к рукописям.
– Всё же я надеялся, что судьба окажется к Вантале милосерднее, – тихо сказал Александр, и Михаил тяжело вздохнул:
– К сожалению, жизнь редко бывает такой, какой нам хотелось бы её видеть. Но именно такой она и была... Настоящей, без прикрас. Жизнь может оказаться короткой или долгой, счастливой или полной испытаний. Важно прожить её так, чтоб не сожалеть...
В комнате ненадолго воцарилась тишина. Каждый невольно задумался над сказанным, и молчание нарушил Алексей:
– Позволь задать ещё один вопрос.
– Спрашивай, – удивился Михаил.
– Что стало с герцогом Пэром? Как случилось, что его супругу похитили, а дети оказались разлучены? Они же были родителями Кэтрин**, верно?
Михаил медленно перевёл взгляд к окну. Снаружи так и шумел проливной дождь, серое небо казалось бесконечно тяжёлым... Будто природа оплакивала тех, кого уже нет.
Несколько мгновений Михаил молчал, словно вновь переживал события далёких лет, и вздохнул:
– Ах, Алексей, это история любви,... любви, которой судьба приготовила жестокие испытания. А всё начиналось так просто, как начинаются многие истории... Романтично даже...
Он скорее направился в библиотеку и быстро вернулся с толстой папкой, положив её на стол перед друзьями, приготовившимися слушать:
– Всё, о чём вы сейчас услышите, произошло на самом деле...
* – «Вантала — история одного пирата», Татьяна Ренсинк
** – герои из «Разделённые злом или Невеста врага», Татьяна Ренсинк
Продолжение - http://proza.ru/2014/06/08/1794