Приезд управляющего Якова не заставил себя ждать. На радостях видеть, наконец-то, своего отца, дочери и Милана с Иваном не отходили от него в первые часы ни на шаг, всё рассказывая и прося прощения за столь глупый побег, как сами теперь считали.
А приезд к вечеру родителей Алексея обрадовал всех ещё больше. Волнующаяся чета тут же была посвящена во всю историю, во всё, что происходило вокруг. Пробежали несколько дней в семейном тёплом кругу, поддержке, но беспощадное время не ждало.
Дмитрий вновь прибыл и, первым делом, отозвал Ивана на разговор в гостиную. Уединившись ото всех, заметивших их секретность, они закрыли за собой дверь.
– Иван, – тут же начал Дмитрий. – Я приехал на этот раз с серьёзным вопросом. Ждать больше нельзя. Милане завтра выступать во дворце, и мы тоже там должны быть.
– Да, да, она поёт романсы каждый день, репетирует, – улыбнулся всё и так знающий Иван. – Что случилось?
– Алёшка вчера навещал меня, рассказал, что ты сегодня будешь просить руки Ольги, так? – волновался Дмитрий.
– Да, и меня попросил подождать твоего приезда, – хихикнул довольный Иван.
– Ты не будешь против, если я в это же время попрошу руки Ирины? Я намерен передать ей всю мою долю, чтобы она ни в чём не нуждалась.
– Ты всё-таки думаешь о каторге? Откуда в тебе этот страх? Таким ты не был, как говорят, – став серьёзнее, пожал плечами Иван. – Но дерзай, проси руки! Это даже весело, венчаться всем вместе. Вот только с церковью осталось согласовать.
– Алёшка уже просил родителей?! – удивился Дмитрий, но ответить Иван не успел.
К ним вошли родители Алексея.
– Простите, господа, – улыбался отец, нежно держа в своих руках ладонь любимой супруги. – Однако нас просят войти сюда, – удивлённо указал он на выглянувших из-за порога Алексея с Миланой.
Наряду с предчувствием опасного будущего, смешанного с надеждами на счастье, две влюблённые пары пали тут же к ногам Якова и родителей Алексея.
Поражённые происходящим и родители, и Яков, уставились на Ивана с Ольгой и Алексея с Миланой, которые незамедлительно просили благословения на венчание. Не успев ещё ничего ответить или взять в руки иконы, что уже держал наготове появившийся дворецкий, Дмитрий схватил отступающую Ирину и пал с ней так же на колени... перед Яковом...
– Прошу и я разрешения венчаться на вашей дочери, Яков Иванович, – высказал Дмитрий и взглянул на прослезившуюся возле него Ирину, но она молчала и, не смея и слова молвить, опустила робкий взгляд.
Обряд благословения тут же был совершён на радостях всех. Пробежавший трепет душ, казалось, кружился в гостиной и освещал и так жаркий день счастливым солнцем...
– Как же это всё, Николай Сергеевич? – прослезился Яков, провожая счастливым взглядом удаляющиеся из гостиной пары.
– А что с ними поделаешь, Яков? – восторженно взмахнул рукой тот. – Говорят, любовь побеждает всё.
– Я верю, что победит, – вытирая платочком слёзы, вымолвила и мать, следом покидая гостиную, но в её душе затаившийся от всех новостей страх кричал о беде, как бы она ни желала не думать о худе.
И следующий день тоже не ждал. Наполнившись знойностью утра столь жаркого лета, день собирал приглашённых в зале императорского дворца и подготавливался к музыкальному вечеру...
Собираясь выходить к экипажу, Дмитрий и Алексей ждали только Милану. Они взволнованно сидели в гостиной, куда к ним вдруг вошёл дворецкий:
– Александр Сергеевич Герасимов, – только сообщил он, как на порог ступил Сашка, тут же замахавший рукой дворецкому уйти.
– Ступай, ступай, – улыбнулся Алексей опешившему дворецкому и обратился к Сашке. – Я рад, что приехал. Пока мы там, тебе лучше здесь ждать.
– Да, да, – снова махнул рукой тот, и друзья заметили, что он будто не в себе.
– Что случилось уже? – поднялся насторожившийся Дмитрий.
– Нет,... да, – замялся Сашка и оглянулся на оставшуюся открытой дверь гостиной. – Слушай, Димка, я, – но тут он развернулся и, выскочив в коридор на мгновение, вернулся за руку с Анастасией.
Переглянувшиеся друзья застыли в удивлении её увидеть здесь. Анастасия не смела взглянуть никому в глаза... Прятала взгляд в пол... Весь её аккуратный и нарядный вид никак не скрывал печаль, которую всё равно было заметно.
– Я прошу, Дмитрий, – вдруг заикался Сашка, поглядывая то на него, то на несмелую Анастасию. – Я,... мы давно... Я прошу руки твоей сестры, – наконец-то он высказал что хотел и, как гром с ясного неба, поразил новостью друзей.
Дмитрий ошарашенно глядел то на Сашку, то на кивнувшую ему согласием Анастасию... Его глаза ещё больше расширились, когда те опустились на колени перед ним...
– Ты, – начиная нервничать больше, выдал Дмитрий. – Ты что,... думаешь, что её больше никто к венцу не поведёт?! – воскликнул недовольно он.
– Нет, ради бога, – замотал головой Сашка. – Я люблю Анастасию... Уже давно.
– Что?!... Анастасия?! – уставился Дмитрий на сестру, но она всё-таки ответила:
– И я.
– Бог с вами, вы с ума сошли?! – вскрикнул Дмитрий, но перед его глазами появилась икона Божьей матери.
Обрадовавшись произошедшему, Алексей протягивал ему икону и улыбался добродушием глаз, но Дмитрий отодвинул его руки от себя.
– И когда это произошло?! – недовольно вернулся он расспрашивать Сашку, переживающего за видимый отказ. – Ты что, за моей спиной ходил к Анастасии?! Как посмел?!
– Нет, Димка, поверь, ничего не было, – отрицал тот. – Мы виделись только в театрах, а потом навещал, чтобы поддержать словом, и, наконец-то, теперь признался Анастасии в чувствах. Я знал, что и она неравнодушна. Мы общались взглядами, – дрожащим голосом рассказал всё он. – Прошу разрешения у тебя... любить и оберегать Анастасию всю свою жизнь!
– Столь жаркое лето разгорелось пожарами не только в наших лесах, но и в сердцах, – хихикнул счастливый рядом Алексей и ещё раз тряхнул руками, в которых держал икону. – Ну же, Димка. Смягчись. Всё складывается так хорошо!
Но Дмитрий думал иначе. Он предчувствовал неблагоприятный исход решения суда, боялся, что оно может помешать тому личному счастью, к которому они все стали стремиться. Однако, видя, что от его решения сейчас может немного уладиться судьба сестры, он всё-таки взял икону и благословил... После этого он отвернулся...
– При других обстоятельствах я бы не согласился, наверное, – тихо сказал он.
Вскочившие на радостях влюблённые принялись обнимать и целовать его щёки, но и это не помогало Дмитрию поверить в лучшее.
– Сашка, – отошёл он от них в сторону и отвернулся к окну. – Если когда-нибудь случится так, что меня не будет рядом, что и над тобой нависнет угроза, бери Анастасию и бегите. Денег у вас на начало жизни хватит...
– Где твоя сила, Дмитрий? Ты опустил вдруг руки, – насторожился Алексей. – Я думал, Сашку надо будет духовно поддерживать, а это ты сдался. Ты, сильнейший из нас духом!
– Надо в эти дни скорее венчаться, и тогда я буду спокоен, что всё передал дорогим мне людям, – высказал Дмитрий свои последние слова и немедленно ушёл из гостиной.
Очень скоро он уже сидел в карете и любовался влюблёнными взглядами сидевших перед ним Алексея и Миланы. Карета везла их навстречу музыкальному вечеру для императорской семьи, которого души их не желали, но присутствовать были обязаны...
Продолжение: http://www.proza.ru/2014/03/28/1195