«Поронай – река на острове Сахалин. Длина 350 км… Впадает в залив Терпения Охотского моря».
Большая Советская Энциклопедия
В апреле Юлька с родителями и младшей сестренкой Ленкой переселились из старого барака в японский домик, похожий на игрушку. Всюду раздвижные двери из плотной промасленной бумаги, даже туалет беленький, аккуратненький, с круглым сиденьем. Комнаты залиты светом, весело вливающимся через огромные, почти от пола до потолка окна.
Вокруг дома был сад, где Юлька с подружками устроили «кукольный» день рождения. Вдруг, откуда ни возьмись, примчалась огромная немецкая овчарка с обрывком толстого кожаного ремня на шее, положила свои лапы на плечики трёхлетней Ленке, орущей благим матом от страха, и огромным розовым языком вылизала ей лицо. «Атос, фу!»-- закричали Юлькины подруги. Овчарка отошла.
-- Не бойся, Ленка, это Атос, собака прежних хозяев. Он детей любит. Атосушка, лапушка, бросили тебя хозяева, за Поронай продали чужой тётке, хозяйство сторожить.
Подружки гладили Атоса, чесали за ухом. Ему было хорошо с ними, как раньше, но пёс то и дело отбегал, настороженно поднимал уши и нюхал воздух.
-- Хозяина ждёт, преданный пёс, не понимает, что его бросили, на материк не взяли. Хлопотно на Запад везти такую громадину.
Западом на Дальнем Востоке называют восточно-европейскую часть России.
Вышла Юлькина мама, запричитала, покормила Атоса щами. Он благодарно лизнул ей руку, но всё время прислушивался, ждал своего обожаемого, предавшего его хозяина. Мать разузнала у соседей адрес женщины, которой продали Атоса, и через неделю отвела его за реку Поронай через понтонный мост. Женщина посадила его на железную цепь. Теперь не убежит.
Но через неделю, ночью, в грозу Атос примчался с обрывком стальной цепи на шее, насквозь мокрый -- он переплыл через бурный, вспучившийся от ливня Поронай. Мать пожалела его, пустила в коридор. На следующий день он опять ждал хозяина. Оббежал весь сад, всюду заглянул, постоянно нюхал воздух, подымал уши, каждому из нас заглядывал в глаза: не знаешь ли, где мой хозяин?
За ним пришла женщина, но он не захотел с ней идти, рычал, еду брал только у Юлькиной мамы. Атоса продали охотнику с Камчатки. Больше он не прибегал.
Когда говорят о преданных друзьях, в моей памяти почему-то всегда возникает умная грустная собачья морда с обрывком стальной цепи на шее и немым вопросом: « Не видала ли ты моего хозяина? Где он? Я так хочу лизнуть ему руку, положить лапы на плечи, принести всё, что он попросит, а вечером просто молча полежать у его ног».