***
Анонс: Пауль безнадёжно влюблён в свою новую коллегу. Но Ульрика избегает мужчин в принципе. Ей хорошо одной с её маленьким сыном Кевином. Или?
***
Шанс выпал Паулю 6 декабря, в День святого Николауса. Он возвращался с обеденного перерыва, когда услышал телефонный разговор Ульрики.
- И что же, ничего нельзя сделать? – умоляла она собеседника на другом конце провода.
- Что случилось? – сочувственно оосведомился Пауль.
- Представьте, в бюро добрых услуг все Николаусы на сегодня уже разобраны, - вздохнула она. – Как мне теперь объяснить это Кевину?
- Мне очень жаль, - пробормотал Пауль. И внезапно его осенила идея!
Вечером вдоль улицы, где жила Ульрика, шагал высокий мужчина в красном одеянии с мешком на плече. Калитка к дому слегка скрипнула. За освещённым окошком он увидел её, читающую сыну книжку. У ног мирно посапывала домашняя такса. Это была такая милая картинка, что у Пауля защемило сердце.
Шорох за спиной заставил его обернуться. Но прежде, чем Пауль успел среагировать, точно такой же Николаус ударом в нос свалил его наземь.
- Ты чего здесь потерял, мошенник? – прорычал его двойник. – Собираешься ограбить дом?
Бац! Пауль получил оплеуху.
Этого было достаточно, чтобы привести его в ярость. Он взбрыкнул, оттолкнул от себя противника и зажал его голову ногами, как ножницами.
На шум залаяла такса. Дверь открылась, и возбуждённая такими событиями обычно мирная собачка кинулась в кучу-малу. В дверях застыла остолбеневшая Ульрика, а маленький Кевин восхищённо захлопал в ладоши.
Два колотивших друг друга Николауса, облаянные его любимицей-таксой – это было просто класс!
- Вальди, к ноге! – безуспешно призывала Ульрика. Но в этот момент приказ хозяки волновал Вальди не больше, чем прошлогодний снег. Такса выбрала себе в жертву Пауля и вцепилась зубами в его штанину.
- Кто-нибудь может остановить эту дворняжку?! – завопил в панике Пауль.
Ульрика подбежала и накинула на шею собаке поводок. И в этот момент она узнала Пауля.
- Вы-ы-ы-?! - удивлённо протянула девушка.
Второй Николаус поднялся и отряхнул колени.
- Этот отвратительный тип, фрау Хольберг, хотел Вас ограбить. Я подловил его, когда он разглядывал Вас через окно.
- Враньё! И вообще, кто Вы такой? – возмутился Пауль.
Тут неожиданно звонко расхохоталась Ульрика. Столь комично выглядели два растрёпаных Николауса со съехавшими набок бородами.
- Ну, конечно, Вам смешно, - пробормотал негодующий Пауль.
- Вот оно, значит, Ваше спасибо, - рассердился другой.
- Господа, проходите в дом, - улыбнулась Ульрика. В гостиной она первым делом налила «героям» по рюмочке шнапса.
- Разрешите представить. Мой сосед – господин Мюллер. Мой коллега – господин Штайнер.
- Ваш сосед? – удивился Пауль.
- Обычно господин Мюллер играет Николауса только для своих детей, - объяснила Ульрика. – Но сегодня я попросила его сыграть и для Кевина. Потому что в бюро добрых услуг... Ну, дальше Вы знаете.
- Ой, по-моему, я повёл себя как идиот, - выпалил Пауль.
- Ну что Вы, конечно нет! Вы же просто хотели доставить радость Кевину, - запротестовала Ульрика. – И мне тоже, – добавила она тихо.
Господин Мюллер откашлялся и обратил на себя внимание.
- Э-э-э... Я полагаю, мне пора. Мои дети тоже ждут появления Николауса, – он достал из мешка подарок и протянул его Кевину.
- Ах, и у меня для тебя тоже есть подарок, – спохватился Пауль и достал большую пожарную машину.
- Вау! – завопил Кевин от восторга. Его, конечно, озадачила эта история с дубль-Николаусом. Но коль скоро каждый припас для него подарок, то почему бы и нет?
- Ну, тогда и я пошёл, - смущённо отступил Пауль к дверям.
Ульрика улыбнулась. Она прекрасно понимала, что происходило в этот момент в его душе.
- Пожалуйста, останьтесь ещё нанемного, Пауль, - она осторожно убрала накладную бороду с его лица. – Собственно говоря, Вы должны сначала привести себя в порядок, чтобы не пугать своим видом одинокую девушку.
Когда Пауль возвратился из ванной, Ульрика уже отнесла уснувшего Кевина в кровать.
- Т-с-с-с... – махнула она рукой из детской.
Пауль заглянул в комнату. Малыш спал, обнявшись с новой игрушкой – большой красной пожарной машиной.
- Вы покорили сердце Кевина, - прошептала она.
И точно так же, как в тот день, когда она впервые появилась в его бюро, Пауль почувствовал горячее желание утонуть в её глазах.
Было уже за полночь, когда Ульрика проводила Пауля к дверям.
- Спасибо за прекрасный вечер, - тихо сказала она.
В этот момент вдруг погас наружний свет, и их губы соединились в долгом поцелуе.
Гудок ожидавшего у дома такси заставил их оторваться друг от друга. Ульрика вошла в дом и увидела стоявшего посреди коридора Кевина, потирающего кулачками заспанные глаза.
- Николауса не существует! – провозгласил он.
Ульрика нежно погладила сына по голове.
- Конечно существует! Раз в год он посылает своих двойников на Землю, чтобы сделать людей счастливыми.
- Такими же счастливыми, как я?
- Точно такими же, - кивнула головой Ульрика.
«И такими же счастливыми, как теперь я», - подумала она про себя.
Внезапно она ощутила радость от того, что завтра ей снова на работу! Целый рабочий день вместе с Паулем!
Ведь её любовная история только что началась...
Следующая новогодняя история http://www.proza.ru/2015/02/22/1993
Перевод с немецкого