Правильный выбор. Почти по Брему

         
Жил-был Лев. Много лет он работал в цирке Самым Страшным Зверем. Каждый вечер выходил на арену, грозно рычал и прыгал сквозь огненное кольцо. Но годы шли, Лев состарился и уже с трудом забирался на тумбу, а когда он не сумел допрыгнуть до кольца, его решили усыпить, чтобы не мучился. Лев почему-то такому проявлению заботы не обрадовался, после представления содрал со стены цирка афишу со своим портретом и удрал в лес.
Добравшись до края леса, он расположился на полянке в тени огромного дуба и задумался. В цирк дорога заказана. До Африки, откуда его вывезли совсем малышом и о которой он ничего не помнил, далеко, да, честно говоря, возвращаться туда и не хотелось. Оставался здешний лес. Весь вопрос, как его примут местные обитатели? Это раньше, рыкнул погромче, все и разбежались, а нынче силы не те, как бы самого не съели. Кстати, поесть бы тоже не помешало. Однако, отныне пропитание придётся добывать самому. Было отчего загрустить.
Первыми незваного гостя обнаружили Лиса и Волк. В лесу намечались выборы, и они обходили лесных жителей, напоминая, за кого голосовать. Они вылезли из кустов и замерли, разглядывая косматое чудовище. Львы в лесу не водились и Волк с Лисой принялись гадать, что за зверюга.
- Это кто? – прошептал Волк.
- Не знаю, - ответила Лиса. – Наверно, пудель. Только очень большой. Поди и спроси, что он тут делает.
- А почему я? – заупрямился Волк. – Ты у нас хитромудрая.
- Я дама и первая с незнакомыми зверям не заговариваю, а ты что, собак боишься?
- Не.
- Вот и шагай.
- С тобой спорить, - вздохнул Волк и направился ко Льву.
- Тут моя стая не пробегала? - прорычал он, стараясь показать, что ему нисколько не страшно.
- Нет.
- Странно, у нас тут встреча назначена. Значит скоро подбегут. А ты кто?
- Лев.
- Про Львов мы слышали, - кивнул Волк.
- А документ есть? – высунулась Лиса. - Сейчас пластическая хирургия хорошо развита; с виду Лев, а на самом деле какой-нибудь Козёл.
- А как же, - ответил Лев и развернул афишу: - «Весь вечер на арене Царь Зверей Лев».
- Похож, - согласилась Лиса. – Только нам царей не надо, у нас равноправие. Мы правителя избираем всеобщим тайным голосованием. На месяц.
- Как это?
- Собираемся и голосуем. Кого выберет большинство, тот и старший.
- Здорово! – восхитился Лев и осторожно поинтересовался. – То есть могут выбрать любого, кто захочет претендовать?
- Теоретически, - кивнул Волк. – Но у нас есть кандидат — Медведь. Уже много лет и весь лес за него.
- Да, Медведь – это серьёзно, - согласился Лев. - А когда выборы?
- Завтра, ближе к вечеру. Как вернётся Медведь. Он сейчас на дальней пасеке.
«А ведь это шанс, - подумал Лев. – Пока косолапого нет, надо постараться занять его место».
Работая в цирке он усвоил, любого можно убедить в чём угодно, главное грамотно применить метод кнута и пряника. В данном случае кнут не годился, а вот пряник возможно и сработает. В запасе целый день.
- Так я завтра приду? Ведь я теперь тоже житель этого леса.
Волк разинул пасть, собираясь возразить, но Лиса пнула его в бок.
- Нет проблем. На этой полянке и соберёмся.
Волк с удивлением уставился на напарницу.
- Ты что, не понимаешь, это же замечательная пиар акция, - прошептала она. – Его всё равно не выберут. Рядом с этим Страшилищем наш Мишка смотрится доброй овечкой.
Рыжая хитрила. Она сразу поняла, что задумал Лев и решила - если он выиграет, то новичку хорошая помощница непременно понадобится. Только говорить об этом глупому Волку вовсе не обязательно.
- Мне бы сначала с народом познакомиться, - скромно потупился Лев. - А то, знаете ли, приду на собрание, лесные жители с перепугу разбегутся, сорвут выборы.
- Ладно, сейчас пригоню, кого найду, - махнул лапой Волк.

Первым пришёл Заяц. Вернее, его попросили «пойти добровольно». Для проверки. Если что, невелика потеря.
- Ну, и как настроение? – спросил Лев.
- Мы все, как один и чтобы никогда, - пролепетал косой, прикидывая, успеет ли добежать до спасительных кустов.
- Ясно, - кивнул Лев. – Медведь не обижает?
- Не, Медведь он добрый и справедливый, а вот некоторые… - Заяц боязливо огляделся по сторонам. – Пока косолапый не видит.
- Это потому, что его ваши заботы мало интересуют. Говорят, у него с пчёлами общий бизнес. Вот если бы меня выбрали, я бы навёл порядок. Никто б не тронул.
- И даже...
- Тем более.
- Здорово, - обрадовался Заяц и поскакал обратно в лес.
- Ну как? – остановил его Осёл.
- О народе думает.
- Что-то я сомневаюсь, - проворчал Ёж, вылезая из кустов. -  Помните, до Медведя был один… Соловьём разливался. Поделим лес, каждому по личному участку. Разбогатеем. Только мне два куста колючего чертополоха достались, а Волку с Лисой самые ягодные и грибные места. И теперь туда за бесплатно не попадёшь. Вот и этот новенький…
- Меня больше уровень его интеллекта интересует, - буркнул Осёл, направляясь на поляну.
Увидев очередного визитёра, Лев улыбнулся. У них в цирке на таком длинноухом клоун катался. С удочкой.
- Видишь мешок?
- Вижу.
- Полный морковки.
- Не вижу.
- Уважаю, - Лев с такой силой шлёпнул Осла по спине, что тот присел. – Смотришь прямо в корень. Не то, что некоторые. Так вот, мешок осенью набьем морковкой. Для тебя. Но выборы завтра, и в случае неблагоприятного исхода, сам понимаешь, вся морковка достанется Зайцам.
- Понял, - кивнул Осёл и резво потрусил по тропинке, обрадовать Ослиху.
- Ну как? - преградил ему дорогу Кабан.
- Глобально мыслит. А как доходчиво излагает! – закатил глаза Осёл.
- Ни хрена не понял, - потряс головой Кабан.
- Слух прошёл, ты под Медведя копаешь, - буркнул он, уставившись маленькими глазками на Льва. -  Давай конкретно, что я буду с этого иметь?
- Дуб, - Лев похлопал по стволу лапой.
- И чё?
- В городе слухи ходят, спилить собираются. Поможешь, дуб твой. Хочешь, ешь жёлуди, хочешь, продавай.
- Замётано, - согласился Кабан, обошёл вокруг дерева и направился домой, прикидывая, как получше распорядиться свалившимся на него богатством.
- Деловой, - хрюкнул он, увидев Лису. – Можно договориться.
Рыжая задумчиво покрутила хвостом, переглянулась с Волком и направилась ко Льву.
- Мне бы хорошего помощника или помощницу, - сказал Лев, глядя на Лису. – Которая знает здешние порядки.
- Я, конечно, не напрашиваюсь, - скромно потупилась рыжая.
- Вот и хорошо, - Лев задумчиво почесал гриву. - А ты Волка не видела?
- Так в кустах сидит, стесняется, - крутанулась Лиса. - Сейчас позову.
- Я слышал, жалуются на тебя, - посмотрел на Волка Лев.
- Так ведь без строгости нельзя.
- Согласен. Будешь старшим по лесу. То же самое, но по закону. Как думаешь?
- Думаю, надо прям сейчас и проголосовать, - щёлкнул зубами Волк. – Чего резину тянуть.
- А Медведь?
- До пасеки далеко. Даже если ему весточку Сорока на хвосте принесёт – не успеет.
- Ну, если так, - согласился Лев. – С кем мне ещё встретиться?
- А зачем? – ухмыльнулся Волк. – Тут неподалёку стадо Баранов пасётся. Им покажи новые ворота, да пообещай, что за ними поляна с замечательно сочной травой, они хоть за кого проголосуют.

Через час звери собрались на полянке. Льва единогласно выбрали царём. На всю оставшуюся жизнь. Один Ёж проголосовал против, да и Медведь пока ещё не вернулся.