Зайчик помнил о словах друга, про наступающий лютый месяц, но ему очень не хотелось оставлять Лужицу одну. А, кроме того, он недавно встретил подружку, и теперь, с радостью показывал ей все тайные уголки своего леса, и изучал её лес. Происходило это, в основном, ночью, поскольку их белые зимние шубки стали превращаться в серовато-бурые летние, и на белом снегу они стали слишком заметны.
Возвращаясь, перед рассветом, домой, Зайчик, как всегда, проверил всё ли нормально с Лужицей и уже хотел забраться в свою нору, как увидел возле неё следы. Это, несомненно, была рысь – четыре кнопочки над лепестком цветка – только кошка может оставить такой след, мягкой лапкой с втянутыми коготками. Он напрягся, готовый к моментальному прыжку, ведь она могла сидеть на любом из расположенных рядом деревьев, и сверху наблюдать за ним. Зайчик, постоянно прислушиваясь к окружающим шорохам, начал внимательно разглядывать следы, пытаясь понять, куда они ведут. Открытие потрясло его – рысь заняла его нору.
Поняв это, Зайчик помчался прочь. Отбежав на значительное расстояние, он остановился. Надо было подумать, что делать дальше. Бежать сейчас к скирде, по открытому пространству, было бы неразумно, слишком уж заметен был он на белом снегу. До опушки соседнего леса, где обитала его подружка, также можно было добраться только по покрытым снегом полям. Лучше всего было переждать день в каком-нибудь временном убежище, которое он и не преминул найти.
Удобно устроившись, Зайчик вдруг ощутил, как он устал, и, свернувшись калачиком, чтобы сохранить тепло, незаметно для себя уснул. Снились ему сверкающая ледяная морковка и прекрасный, переливающийся всеми красками радуги, цветок из кристаллов льда, которые он дарит своей подружке. Глаза подружки сверкают необычным жёлтым огнём, она тихо урчит, и тыкается в него носом….
Заяц подскочил, как на батуте и, помчался, куда глаза глядят, не разбирая дороги. Следом за ним мчалась большая молодая Рысь. Его спасли ветки кустарника, под которым он устроился на днёвку. Пытаясь их раздвинуть, лапами и мордой, Рысь случайно дотронулась до него носом, что окончательно сорвало пелену его сна.
На открытом пространстве, куда они выскочили, у Рыси было преимущество в скорости, и она догнала Зайчика. Другой, может быть бы и сдался, полагая, что бороться всё равно бесполезно. Но не таков был характер у Зайчика. Лучик, внезапно обнаруживший эту погоню, и бросившийся на помощь своему другу, вдруг увидел, как Зайчик развернулся, встал на задние ноги, и отчаянно забарабанил передними по морде Рыси. Рысь, никак не ожидавшая такой наглости от Зайца, присела на задние ноги. Через мгновение она вскочила, чтобы броситься в атаку, но было уже поздно. Между ней и Зайцем стоял, отливая пламенем золота, неодолимый Луч Солнца. Рысь попробовала его обойти, но в какую бы сторону она не совершала свои прыжки, Луч непременно оказывался у неё на пути.
Уныло побрела Рысь назад к лесу. А Лучик нежно обнял Зайчика, дрожащего от возбуждения борьбы и пережитого страха.
– Ты где подцепил эту красотку? – спросил он, пытаясь за шутливым сарказмом фразы скрыть тревогу за друга.
– Представляешь, – всё ещё подрагивая, ответил Зайчик, – она поселилась в моей норе у Лужицы. Даже и не знаю, что мне теперь делать. И Зайчик рассказал тёзке обо всём, что произошло с ним со времени их последней встречи: как он познакомился со своей подружкой…, как Рысь застала его спящим…
– Что ж, – заметил Лучик, может оно и к лучшему. Рысь, сама того не зная, будет охранять нашу спящую Лужицу. Мало кто в лесу захочет сразиться с ней за территорию. А тебе всё равно пора переселяться в скирду. Заодно и подружку свою захватишь. Вместе вам легче будет пережить последний месяц зимы.
– Ой, – сказал Зайчик, вдруг обнаружив, что лежит на мягкой парящей теплом земле с зелёными и рыжими травинками, – что это?
– Бежим скорее! – подскочил Лучик. – Ну и достанется же мне сегодня.