Глава 1. Горячая встреча
Последнее время дел почти не было. Дознаватели утром приходили в кабинет, плюхались на стулья и начинали работать. Санди, двигаясь медленно, как крадущийся в траве леопард, доставал из ящика стола книгу и открывал заложенную страницу. Олаф, дождавшись, когда Камил уйдёт на совещание, нырял в мир отчаянных виртуальных сражений, после чего только по коротким воплям можно было понять, с кем на этот раз отчаянно воюет Страж.
Сегодня, как и несколько последних недель, события развивались по обычному сценарию. Вот только Камил вернулся не через два часа, а через пятнадцать минут. Окинув решительным взором обмерших подчинённых, он приказал:
- Немедленно собираемся! Никаких суток на подготовку!
Олаф театральным жестом отключил игру и с деланным возмущением спросил:
- Когда это у нас были сутки на подготовку?!
- У тебя – никогда, - захлопнув книгу, сказал Санди. – Камил, дай дело посмотреть.
Камил только руками развёл.
- Нет никакого дела! Олаф, быстро, - за нашими вещами. Санди, оружие на всех получи, я оформлю документы.
- Как это «дела нет»? – удивился Санди.
- А так! Двадцать пятая база передала сообщение о нескольких случаях немотивированной агрессии, и связь с ними пропала. Потом связь восстановилась, база успела сообщить, что передатчик барахлит, а среди личного состава есть пострадавшие. Наше руководство приняло решение срочно, пока не произошло худшего, выслать дознавателей.
Олаф пробурчал:
- К буйным сумасшедшим не дознавателей, а санитаров и врачей высылают. Какой же ты начальник? Согласился с дурацким решением. Надо было протестовать!
- Где наши вещи? – злобно осведомился Камил.
Олаф в тон ему спросил:
- Где наше оружие?
Санди пожал плечами.
- Зачем оно, если документы всё равно никто не оформляет?
Камил, зарычав, выскочил из кабинета. Олаф рассмеялся, а Санди засуетился и посоветовал:
- Надо успеть собраться, потому что если мы этого не сделаем, он нас живыми скушает.
Олафа немедленно вынесло из кабинета.
База встретила дознавателей странно. В ответ на положенное «примите борт номер…» база, недослушав, рявкнула: «открывайте шлюз, примем!»
Олаф поинтересовался:
- Что ты там говорил о немотивированной агрессии?
Камил, разглядывая замолчавший динамик, ответил:
- Что она немотивированная.
- Настолько? - удивился Санди. – Войду-ка я в сеть базы.
Олаф открыл одну из шхер катера.
- Так, всем надеть защитные костюмы, вдруг там атмосфера заражена, и от этого они умом двинулись.
- Правильно.
Камил начал облачаться в тяжёлые неудобные доспехи.
Олаф спросил у Санди:
- А ты чего ждёшь? Одевайся.
Санди отмахнулся.
- Не до этого! Чёрт знает что! База заблокирована. Универсальный код не работает.
- У них там со связью было плохо, - напомнил Камил. – Может быть, из-за того, что сеть повреждена?
- С мозгами у них плохо, а не со связью, - пробурчал Олаф. – Санди, одевайся!
- Да, хорошо. Только ещё один код попробую.
- Какой код? – заинтересовался Олаф.
- Код спасателей. Он, вообще, всё взламывает.
Олаф ахнул:
- Камил! Они спелись! Санди с Аргусом спелись-сговорились.
- Не болтай, - приказал Камил. – Выходим.
И они вышли.
Надо сказать, что к печальному моменту выхода Олаф стал уже очень хорошим специалистом своего дела. Несмотря на внешнюю безалаберность и демонстративное отлынивание от работы, тренировался Страж самоотверженно, много времени уделяя специальным приёмам борьбы с представителями разных рас.
А Камил был элери. На обработку информации он тратил в разы меньше времени, чем хомо сапиенсы. Но не потому, что быстрее соображал, а потому, что реагировал, информации не обрабатывая. Аналитической работе это мешало. Иногда, в самых сложных случаях, с Камилом случался инсайт, однако, чаще, правильную мысль ему подсказывал Советник.
Камил, увидев направленные на группу пистолеты, оттолкнул от себя коллег. Грохнул нестройный залп. Олаф при падении сгруппировался, занял удобную позицию и тоже начал стрелять. Через несколько секунд он заметил, что Санди зажимает ладонью плечо, а Камил лежит, не двигаясь. Олаф стрелять перестал, ухватил Камила за шиворот и поволок в катер. Санди прыгнул за ним и, шипя проклятья, закрыл люк.
Когда дознавателям стало понятно, что вокруг - родной катер, и напасть вот прямо сейчас никто не сможет, они озаботились здоровьем. Санди быстро спросил:
- Что там?
Олаф, ковыряющийся в одежде Камила, не совсем уверенно ответил:
- Защитный костюм цел, кажется. Только вмятины.
- Смотри подробней!
Выяснилось, что комбинезон на груди обморочного начальника изорван и покрыт пятнами крови. Олаф со знанием дела доложил:
- Побило его основательно, но это только поверхностные повреждения кожи, даже рёбра целы. Ты что делаешь? Дай, я!
Олаф помог Санди перевязаться, и тот резво кинулся к узлу связи.
- Сейчас я их вскрою, как рыбье брюхо!
Олаф занялся контуженным Камилом. Анестезия, дезинфекция, клей. Когда Камил, наконец, открыл глаза, Олаф с облегчением вздохнул, поднял с пола свой шлем, осмотрел его и из щитка, прикрывавшего щёку, выковырял пулю.
Через пять минут Санди обратился к базе:
- Здравствуйте ещё раз, спасибо за тёплую встречу.
После короткого молчания база спросила:
- Вы кто?
- Мы – в своём уме, - не совсем складно ответил Олаф.
- Мы – дознаватели, - проскрипел Камил. - Что у вас происходит?
- До сегодняшнего дня всё было нормально, - призналась база.
Олаф повертел пальцем у виска. Камил его по руке зачем-то стукнул и сурово спросил:
- Вы всегда так дознавателей встречаете?
Молчание перед каждым ответом становилось всё продолжительней.
- Чем докажете, что вы дознаватели, а не кто-то другой?
- Так вы кого-то другого ждали? – догадался Санди.
База ответила:
- Понимаете, час назад нам сообщили, что вскоре произойдёт нападение бандитов, и что мы уже не первые. Базу номер двадцать шесть, добывающую платину, захватили, полностью вырезав персонал.
- А что у вас есть для бандитов привлекательного? – спросил Камил.
- На базе расположен обогатительный завод. Такие заводы нежелательно строить на планетах. Вредно. Раз в год прибывает баржа с рудами и инкассаторы. Они увозят золото.
- Золото? – переспросил Олаф. – А почему нас никто не предупредил? Санди, они не врут?
Санди, просмотрев бегущие по экрану тексты и схемы, отрицательно мотнул головой. Камил, кривясь, сел и нехорошими словами пожелал много счастья командиру корпуса дознавателей. Олаф спросил:
- Почему, узнав об опасности, вы не подали сигнал SОS?
- Связь окончательно вышла из строя, и мы решили защищаться своими силами.
Санди пожал плечами.
- У них в сети бардак, все адреса перепутались. Что будем делать?
Камил спросил:
- На базе убитые есть?
База обрадовалась:
- Нет никаких убитых! Раз выяснилось, что ничего не случилось, может быть, замнём инцидент?
Камил встал, схватился за грудь и завыл раненой волчицей:
- «Ничего не случилось?!» Вы мне всю группу издырявили! Если не хотите иметь дело с командой весьма озлобленных спасателей, встречайте нас снова, но не так горячо.
Глава 2. Затишье
Вторая встреча прошла успешней. У шлюза дознавателей ждал человек, представившийся начальником базы. Заметив на полу пятна крови, Камил поинтересовался:
- Ваши люди серьёзно пострадали?
- Ничего существенного: царапины и лёгкие ранения.
Камил, всегда стрелявший отменно, послал Олафу ехидный взгляд и пробурчал:
- Точность – вежливость королей, а неточность – снайперов. Как я понял, кто-то послал два ложных запроса в Корпус дознавателей и сфальсифицировал тревожное сообщение для базы. Жертв удалось избежать чудом: с обеих сторон снайперы оказались вежливыми.
Начальник базы вздохнул, покосился на подранный окровавленный комбинезон Камила и предложил не без сарказма:
- Переодеться не хотите?
- Хочу, но запасного комбинезона мне никто не припас, - пожаловался Камил, сарказмом уеденный.
- Найдём. У нас есть особи вашего роста.
Камил брезговал всеми особями, кроме самых близких, поэтому он гордо ответил:
- Я предпочту остаться в форменной одежде. Сколько на базе разумных существ? Если их, конечно, можно назвать разумными.
- Всего двадцать. Четыре расы.
- Кого из них вы подозреваете в совершении провокации?
Начальник базы возмутился:
- Я только сейчас узнал, что должен кого-то подозревать!
Оценив шаткую походку Камила, Санди попросил:
- Пожалуйста, найдите место, где можно сесть, а лучше лечь, и подробно расскажите о своих людях.
- Да, конечно, пойдёмте в гостевую комнату.
Начальник привёл дознавателей в маленькую каюту и распорядился принести горячий чай. Санди, нянча руку, опустился на стул, Камил растянулся на кровати, а Олаф остался у двери на карауле.
- Итак, на базе десять хомо сапиенсов, четыре сагара, пять квистов и один кии.
Санди переспросил:
- Так сколько всего народа? Я насчитал не двадцать, а двадцать два существа.
Начальник базы изумился:
- Как это? Я, девять, четыре, пять и один.
Санди тоже выглядел удивлённым.
- Разве кии не три штуки?
Камил, явно разделяя его недоумение, предложил:
- Считаем по головам. Сколько голов у кии?
- Одна, - с большим сомнением в голосе ответил начальник базы.
- Тогда понятно, - кивнул Санди, - двадцать. Вам ничего не показалось странным? Хотя, это скорее вопрос к психологу из медкомиссии, которая вас сюда выпускала.
Олаф злобно скрипнул зубами. Камил на него прищурился. Начальник базы спросил участливо:
- Вы как себя чувствуете?
- В пределах нормы, - ответил Санди.
- Омерзительно, - ответил Камил. – Продолжайте.
- Я, если честно, не знаю, о чём говорить.
- Расскажите о том, как конкретно стало известно о предстоящем нападении.
- Как и обо всём остальном. От связиста.
- Тогда вы решили организовать оборону?
- Другого выхода не было. Вы уж простите, очень умирать не хотелось.
- Надеюсь, жизнью рисковали добровольцы? Иначе, с вашей стороны, это уголовное преступление.
- Конечно, добровольцы. Сапиенсы, более-менее умеющие стрелять, встречали вас у шлюза. Два сагара ждали в коридоре. Врачу и связисту я воевать запретил и сам не воевал. Это было решено голосованием.
- Да, - тряхнул головой Олаф, - с двумя сагарами мне трудно бы пришлось.
Начальник базы, вероятно из вежливости, возразил:
- Сагары, конечно, ребята крепкие, но они не солдаты, а учёные-химики. Остальные расы от боевых действий я решил освободить: квисты очень медлительны, а кии слишком слаб физически. Ну, это вы знаете.
- Знаем-знаем, - нехорошим голосом согласился Камил. – Конфликты на базе случались?
- Народ у нас дружный. Условия жизни – не сахар. Но каждый знает, что через пять лет работы он станет свободным обеспеченным человеком. И нет смысла портить друг другу эти пять сложных лет.
- Ваш контракт только что начался?
- Прошло полгода. Насильно здесь никого не держат. Можно улететь с инкассаторами, но тогда теряешь бонус. На случай серьёзной болезни действует страховка, и положен катер для эвакуации.
- То есть, база живёт практически в полной изоляции?
- Да вы что?! Нам регулярно привозят заказанные вещи и продукты. Дальняя связь бесплатна, неограниченна и устойчива. До последнего времени сбоев не было вообще.
- Значит, можно уехать в любой момент?
- В трюме автоматического транспортника? И – нет, год положено отработать до конца. Компании трудно найти замену в середине сезона.
- Хорошо, - сказал Камил. – Хотя ничего не понятно. Ладно, пришлите мне для допроса врача и связиста.
Когда начальник базы вышел, Олаф прикрикнул на раненых коллег:
- Что за цирк с головами кии вы устроили?! Клоуны! Мужик наверняка подумал, что мы - дебилы.
Камил разъярился.
- Ах, дебилы?! Если мы до премии дотянем, то я тебя её лишу!
Олаф возмутился:
- За что?!
Санди пояснил:
- Кии в ранней юности образуют триаду и не расстаются никогда. Они и ведут себя, и окружающими воспринимаются, как одно существо. Камил, Олафу негде было с кии встретиться: их не берут в дознаватели, и они не совершают преступлений.
Камил сурово возразил:
- Он знает по именам всех крыс на пиратском корабле из любимой игрушки, но не знает особенности одной из разумнейших рас!
Олафу стало очень жалко премии, и он решил оправдаться:
- Я знаю. Это маленькие такие антропоморфные существа с атавистическими крыльями и сказочно красивыми лицами.
- «Красивыми», - проскрежетал Камил. – Только этого мне не хватало.
- Я почему про кии особо не интересовался? - продолжил спасение премии Олаф. – Потому, что они совершенно безобидны. Вот квиста я знаю, как вырубить. Даже сагара могу одолеть.
- Если повезёт, - добавил Камил, и Олаф понял, что премия спасена.
Доктор оказался очень молодым, но обстоятельным сагаром. Увидев раненых, он совершенно по-человечески всплеснул короткими могучими руками.
- Вам нужна помощь! Нет-нет, никаких разговоров. У вас свой долг, у меня – свой.
Олаф с некоторой опаской и явным недовольством наблюдал, как угрожающе-когтистые, толстые, но ловкие пальцы ковыряются в ране Санди. В результате манипуляций от раны осталась едва заметная полоска второй кожи.
- Добавим ещё одну инъекцию. Когда чувствительность начнёт восстанавливаться, немедленно обращайтесь ко мне. Нет никакой необходимости терпеть боль. Так, а у вас что?
- Я здоров, - сказал Камил.
- Конечно, - согласился сагар. – Это по одежде видно.
Он молниеносно выпотрошил Камила из комбинезона и опрыскал раны заморозкой.
- Не бойтесь, у меня больно не бывает.
Пальцы врача прошлись по обтянутым чешуйчатой кожей рёбрам.
- Трещина. Съешьте вот это. Не кривитесь, надо исключить воспаление лёгких. Должен признать, вам повезло, настоящие раны были бы смертельными. Садитесь.
Врач тонкой плёнкой обмотал грудь Камила.
- При активном образе жизни следует подстраховаться. Всё. Теперь спрашивайте, о чём хотели, но скажу сразу: от происходящего я в полном недоумении.
Застёгивая комбинезон, Камил пробурчал:
- Вы считаете, что у меня здесь будет активный образ жизни?
- После сегодняшних событий я уже ничему не удивлюсь. Вы Страж? – обратился сагар к Олафу. – Если у раненого появится одышка и кашель, немедленно тащите его в медпункт. Элери такие хрупкие. А теперь простите, у меня ещё пять пациентов. Трое нуждаются в постоянном внимании.
Камил заинтересовался:
- Они подлежат эвакуации?
- Нет, через несколько дней будут как новенькие.
Камил замолчал, допрос продолжил Санди.
- Что привело опытного врача в такое странное место?
- Кто вам сказал, что я опытный? Только из академии. Практики здесь мало, но есть возможность заняться самообразованием. Через пять лет я смогу, один или в доле, открыть клинику и в полную силу заняться любимым делом.
Врач ушёл.
- Что скажешь? – спросил Санди.
Камил, ёжась, ответил:
- Скажу, что врач он хороший. Но тем троим, которым требуется постоянное внимание, я не завидую.
Олаф предположил:
- Может быть, врач это всё организовал?
- Зачем?
- Ему пациентов не хватало.
- Недоумок, - сказал Камил.
- Глупости, - согласился Санди.
Олаф возмутился:
- Почему?
Санди пояснил:
- Врачи клянутся не вредить.
У Камила было другое объяснение:
- Врачу было бы проще народонаселение базы притравить.
Санди подумал, что многого о начальнике не знает.
Следующим на очереди был связист. Он заявил с порога:
- Можно побыстрее, а то у меня полная жопа? Сеть надо чинить, дальняя связь отвалилась, хорошо ещё, что производство уцелело.
- Советник поможет вам разобраться с сетью.
- А он умеет?
- Он – аноформ, - гордо заявил Олаф. – Он сам может стать информационной сетью.
Камил продолжил.
- Вам нравиться здесь работать?
- Ещё бы! Я заключил контракт во второй раз. После окончания первого контракта три месяца дома пожил и вернулся, удача редкостная – внезапно место освободилось. Неужели меня за аварию с базы выпрут?
Олаф удивлённо спросил:
- Ты умудрился просадить все деньги за три месяца?
- Почему «просадить»? Я дома от тоски едва не помер.
Камил хмуро поинтересовался:
- А здесь, значит, веселуха?
- Здесь чувствуешь себя богом. Пошли сеть чинить!
Санди встал со стула.
- Стоять! – заорал Камил. – Сидеть, в смысле! Что произошло с вашим предшественником?
- Обширный инфаркт.
- И часто такое бывает?
- За прошлые пять лет – ни одного случая.
- Советник, мне понадобится статистика по базам данного профиля.
Связист возмутился:
- Вы обещали его мне отдать!
Санди сказал:
- Мне кажется, следует как можно быстрее разобраться с природой сбоев.
Подумав, Камил сдался.
- Разбирайся. Ну, что, Олаф, троих можно из списка подозреваемых вычеркнуть?
- Чёрт их знает. А тех, кто участвовал в перестрелке, ты исключить не хочешь? Кстати, после неожиданного падения на пол, у меня из шести выстрелов – пять попаданий, как минимум. Раненых с их стороны пять штук?
- С нашей стороны я, вообще, убит, - пожаловался Камил.
- Я тоже, - признался Олаф и показал пулю. - Вот, из шлема выковырял.
- Хватит мне зубы заговаривать! Отвечай.
- Слабо верится, что кто-то из людей вызвал нас для такого развлечения, как массовая дуэль. Может быть, здешних сапиенсов другая раса хотела таким образом подсократить?
- Другая раса? Я не раз видел, как сапиенсов сокращали сами сапиенсы. Ладно, что ты знаешь о квистах?
- Нашёл время экзамен устраивать!
- Как о бойцах.
- Медлительны, но сильны и упорны. Выносливы. Агрессивностью не отличаются. Дерутся или в случае крайней необходимости, или из спортивного интереса, неукоснительно соблюдая правила соревнований.
- Педантичны, - добавил Камил. – Совершенно не их почерк. Давай навестим кии.
- Давай, - оживился Олаф.
Камил скривился.
Изящный выходец с цветущей планеты находился там, где ему и надлежало быть – в маленьком саду рекреационного зала.
- Красивые растения! – в качестве приветствия сообщил Камил.
- Здравствуйте, - сказал кии. – К сожалению, по расписанию сейчас дождь. Пойдёмте в столовую.
Олаф молчал – его без всякого дождя разразил гром. Фарфоровое личико, нежный румянец, голубые жилки на белых точёных кистях рук, смоляные волосы, собранные на макушке в хвост. Оторваться от созерцания кии было невозможно.
- Вы отвечаете за сад? – спросил Камил.
- Кофе, чай, может быть, обед?
- Пару сандвичей.
- Я отвечаю за систему жизнеобеспечения. За поставки продуктов и прочего, необходимого для существования.
- Мне казалось, что этим занимается начальник базы.
- Начальник базы занимается производством.
- Что вы собираетесь делать, когда контракт закончится?
Кии нахмурился, отчего его лицо стало просто божественным.
- Не думаю, что вас касаются обстоятельства моей жизни через четыре года.
- Верно, не касаются. Но, обратите внимание, я хочу знать не о будущем, а о ваших теперешних планах.
- Ладно, - согласился кии и улыбнулся – Олафу сделалось нехорошо, - теперь я планирую через четыре с половиной года мирно жить в собственном саду.
- Какой хороший план! – воскликнул Олаф.
Камил удивился:
- Вот не знал, что ты мечтаешь стать отшельником и одиноко жить среди цветов.
Олаф смутился, а кии попросил:
- Можно мне уйти? Надо готовиться к ужину, продукты со склада принести.
- Конечно, - сказал Камил. – Я практически всё, что хотел, уже услышал.
Когда кии ушёл, Камил невесело спросил:
- На колу висит мочало, начинаем всё сначала?
Глава 3. Избавление
Олаф, хлебнув остывшего кофе, рассеянно согласился:
- Да, начинаем всё сначала. Только, с какого?
- С такого, что троих подозревать мы точно не будем.
- Почему опять троих? – удивился Олаф и недоверчиво спросил: - Кого?
- Нас.
- Шутник. Я бы исключил из списка подозреваемых начальника базы и кии.
- Начальника базы ты из вежливости упомянул? – невесело съехидничал Камил. – Если говорить серьёзно, то врача я бы тоже исключил, а вот связист своей маньячностью настораживает.
Олаф спохватился и начал вслед за Камилом подозревать связиста:
- Кстати, почему ты не спросил его о приёме и отправке ложных сообщений?
- Связист, если виновен, наверняка уже придумал логичное объяснение. Он в этом деле специалист, а я - нет. Санди во время ремонта без всяких расспросов разберётся в ситуации. Между прочим, прошло много времени, давай-ка ремонтников навестим.
В каюте связиста кипела работа. На двух столах вперемешку валялись блоки и детали, допотопные и новейшие носители информации, исписанные от руки клочки бумаги. Картину дополняли объедки и чашки с остатками кофейной гущи.
- Я занят, - сказал Санди. – Как у вас?
- Где хозяин этого бедлама? – поинтересовался Камил.
- За ужином пошёл.
- Это хорошо. Что удалось узнать?
- Таблица адресов была подменена. Команды продолжали проходить, но не туда, куда нужно. Большая удача, что система жизнеобеспечения не пострадала.
- А система производства? – спросил Олаф.
Санди обернулся и удивлённо вздёрнул брови.
- Вот это меня, как раз, не очень интересовало. Кстати, производственная сеть автономна, я даже не пытался в неё влезть. Ну его, это золото.
Камил согласился:
- Правильно. Надо как-нибудь потоньше узнать, что за сообщения были на самом деле отправлены с базы.
- Какие сообщения были у нас в штабе получены, такие и были с базы отправлены. Вообще-то данные о переданных и принятых сообщениях стёрты. Но это не имеет особого значения. Важно другое: тревожную информацию принял некто Селем. Он связисту жареные колбаски принёс, а горчицу забыл. Связист за ней сам в столовую побежал, потому что, если говорить откровенно, влюблён в Селема. Возвратился он из столовой, а у кии – да, Олаф, кии зовут Селем - глаза квадратные и руки трясутся – сообщение тревожное прочитал. Знаешь, о предмете своих чувств люди обожают рассказывать много и без всяких расспросов. Кое-что из утерянных данных восстановить удалось: сообщение о нападении действительно приходило, вот только передала его местная установка регенерации кислорода. Правда, надёжный информатор?!
Санди помолчал, выдохнул и спросил:
- Камил, тебе эта история кажется очень странной или не кажется странной вообще?
- Всё сходится, - сказал Камил, хлопнул себя по заднему карману брюк и повернулся к выходу.
Санди тихо попросил:
- Можно, я здесь останусь, ремонт продолжу?
Камил коротко кивнул и приказал:
- Да. Олаф, ты тоже останься, помоги тут.
- Связиста арестовать? – потирая руки, спросил Олаф.
Камил грустно ответил:
- Связист совершил огромную ошибку, но о ней – потом. Связист не преступник.
Олаф возмутился:
- А кто преступник?! Ты куда это один собрался? Я тебя никуда не отпущу!
Камил снова кивнул.
- Пошли вместе.
- Пошли. А куда? – растеряно спросил Олаф.
- Мне к врачу надо на минуту заскочить, потом… Надеюсь, дождь уже кончился.
В саду пахло влажной землёй и листьями. Кии сидел на корточках и обрезал куст, но, услышав шаги, встал и кивнул дознавателям. На этот раз за его спиной переливались радужные крылья.
- Наконец-то, - вздохнув, сказал он.
Олаф спросил ошарашено:
- Что «наконец-то»?
Кии ответил:
- Наконец-то Вершитель понял, кто совершил преступление: попытку массового убийства и, что ещё серьёзнее, умышленное покушение на жизнь дознавателей.
Камил, отодвинув Олафа в сторону, спросил:
- Вы ждёте смертного приговора?
- Конечно.
Тщательно подбирая слова, Камил задал вопрос, который очень не хотел задавать:
- Потеря оказалась невосполнимой?
Кии кивнул.
- Да.
- Как же произошла трагедия?
- Была авария, я просил не спасать часть, если погибло целое, но ведь сапиенсы – ненавистная раса - всегда лучше знают, что необходимо другим. А уж к нам, кии, они относятся, как к игрушкам. Пришил оторванную руку и пуговицу вместо глаза - играй дальше. Меня вылечили, устроили на базу, и с тех пор пытка не прекращается. Обратите внимание, в организованной стычке пострадали только сапиенсы. Если не считать дознавателей.
- Я согласен себя не считать! - воскликнул Олаф.
Камил машинально кивнул, после чего протестующе замотал головой и возразил:
- Ответственность за случившийся инцидент разделяют связист, начальник базы и даже командир корпуса дознавателей. Они проявили: кто – поспешность, кто – преступную беспечность.
Кии неприятно улыбнулся.
- Командир корпуса? Раз так, никто вас за быстрое завершение дела не осудит. Кстати, забыл упомянуть: это я отравил прежнего связиста.
Окончательно запутавшись, Олаф спросил:
- Его-то за что?
- Я рассчитывал, что пришлют случайного, плохо подготовленного специалиста, и мне будет нетрудно организовать дезинформацию.
Олаф возмутился:
- Вы не могли отравить разумное существо! Вы – ангел! К тому же у связиста был инфаркт, а не отравление. Глупая ложь!
- Проснулся, - пробурчал Камил.
Кии сдержано улыбнулся.
- Я практически ничего не делал, просто спросил, хочет ли связист зелени? Он сказал, что – да, и сам насыпал в салат резаные листья наперстянки. Но ничего не получилось: вместо него прислали какого-то фанатика, и пришлось ещё три месяца умирать от боли и одиночества, пытаясь втереться к нему в доверие. Вершитель, у вас ещё остались сомнения?
Камил вытащил браунинг, но Олаф перехватил его запястье.
- Ты что? Все пострадавшие живы! Кии не заслуживает казни!
- Заслуживает.
Олаф попытался заглянуть в глаза своему Вершителю.
- Камил, ты никогда не был жестоким.
Глаза оказались мутными, несчастными и совершенно больными.
- Надеюсь, что ты прав. Кстати, я, именно, не хочу проявлять жестокость.
Олаф повернулся к кии.
- Не отчаивайтесь! Вы ещё найдёте кого-нибудь и будете счастливо жить в своём саду на родине.
Камил хотел сказать, что в лучшем случае это станет возможным через много лет заключения, но не смог и промолчал. Кии ответил сам:
- Здесь или на родине – смерть меня никуда не отпустит. У нас с вами разное представление о жизни и о счастье. Отпустите руку Вершителя, всё будет правильно.
Олаф, разжав пальцы, спросил:
- Селем, вы что-нибудь хотите напоследок?
- Апельсинового сока.
Камил разрешил:
- Принеси.
Он сам передал кии стакан с пахучим солнечным напитком. Допив до конца, кии опустился на дорожку, вытянулся и закрыл глаза. Его радужные крылья померкли.
- Селем умер от сока? – не своим голосом спросил Олаф. – Аллергия?
- Это действие не сока, а яда. Врач отказывался, возмущался, однако, в конце концов, был вынужден его для казни предоставить. Жалко врача, но мне очень не хотелось при тебе стрелять в кии.
- Это понятно, они так красивы. Неужели Селема нельзя было спасти? Я бы всё для этого сделал! Знаешь…
Камил рявкнул:
- Хочешь поболтать?! Иди на наш катер и поболтай с перевозчиками трупов.
После возвращения и доклада, больше похожего на обвинительную речь, группе предоставили длительный отпуск. Отпуску Олаф обрадовался – погода располагала. Днём солнце покусывало кожу и кружило голову, ночью природа дарила романтические прелести: прохладу, яркие огни звёзд и неяркие звёздочки светлячков. Но вскоре Олаф заметил, что его коллеги жизни не радуются. Санди с утра до позднего вечера читал, а, между тем, закладка оставалась на месте. Камил, всё свободное ото сна время проводил возле камина, периодически бросая на алые угольки светлые кудряшки стружек. Олаф недоумевал недолго. На второй день недоумевания он встал на дыбы, в этом состоянии пришёл к Санди и сказал:
- Советник, посоветуй что-нибудь.
Санди, не отрывая глаз от книжной страницы, пробормотал:
- Чтобы получить правильный ответ, надо задавать правильный вопрос.
Олаф очень хотел задать правильный вопрос, но не очень представлял, как это сделать, поэтому он, не мудрствуя лукаво, спросил:
- Я чувствую, что виноват перед Камилом, но не понимаю, в чём. Как ситуацию поправить?
Санди смущённо ответил:
- У меня самого рыльце в пушку: струсил, оставил его одного. В смысле, с тобой.
- А я, - признался Олаф, - слишком много души отдал тому, кому не надо было душу отдавать.
- Попробую придумать, как…
Грохнула входная дверь, и за стеной громом грохнул знакомый голос:
- Привет, немощь бледная!
Камил впервые за последнее время повысил голос:
- Аргус, не ори! И, вообще, иди отсюда. Мне одному побыть надо.
- Хорошо, я убавлю громкость, но и ты поправь настройку.
Вопли за стеной сменились неразборчивым бормотанием. Олаф схватил Санди за руку и понёсся к входной двери. Обогнув дом, он остановился у открытого окна гостиной.
- …ничего не понимаешь! Я согреюсь, и всё пройдёт.
- Всё проходит только в гробу! Да и не согреешься ты у этой пепельницы негасимой, день, другой - и меланхолично угоришь.
- У меня тяга хорошая.
- Реактивная! – Аргус рассмеялся, но продолжил вполне серьёзно, даже сурово: - Я устал ждать, когда твоя дурь пройдёт сама собой.
- В чём же состоит моя дурь?
- В том, что ты надеешься сделать новую группу старой, берёшься за самые сложные задачи и надрываешься, решая их в одиночку.
- Я беру то, что дают. И решаю не в одиночку!
- Не ври сам себе, а мне – тем более. Пойми, наконец, что ваша группа никогда не будет элитной: Советник слишком эмоционален, а Страж наивен и сумасброден. Этого не исправить.
Камил заорал:
- Иди в жопу!
Стало тихо. Паузу прервал весёлый голос Аргуса.
- Один из самых распространённых маршрутов. Я их все исходил. Как-нибудь, на досуге, расскажу о подробностях путешествий. Камил…
- Что тебе надо?
- Бросай всё и переезжай ко мне жить. Во всех смыслах этого слова. Камина у меня нет, но пол несгораемый, можешь круглыми сутками жечь костёр.
Камил ответил быстро и очень ехидно.
- Не перееду. Ты не с того начал.
- С «того» я начать не могу, потому что у тебя под окном скоропостижно выросли два куста. Простые кусты признанию в любви только способствуют, но эти - слишком любознательны.
Олаф отпустил Санди, подтянулся и красиво запрыгнул в окно.
- Не теряй головы! – крикнул Камил.
Санди ужасно захотелось узнать, кому именно адресовано предостережение. Густой голос Аргуса ответил:
- Потерявши корни, по голове не плачут.
Санди со второй попытки уцепился за гладкий пластик, перебирая ногами по стене, добрался до окна и уселся на подоконник. Аргус, рассмеявшись, сказал:
- В плане физической подготовки твой Советник делает успехи. Теперь посмотрим, сможет ли твой Страж спустить с крыльца незваного гостя. Давай, Олаф, приступай к спуску.
Олаф, судя по выражению лица, собрался приступить, но его остановил крик Санди:
- У меня появился совет: всей компанией поехать на море.
Аргус мотнул головой.
- Не могу, занят.
- А я не занят. Горячие камни, тёплая водичка. Хороший совет!
Сказав это, Олаф сильно испугался того, что Камил ответит: «Вот и поезжайте вдвоём». Но Камил ответил:
- Едем! Немедленно.
Аргус, глубоко вздохнув, сказал совсем не то, чего все ждали:
- Созрели-таки, яйца черепашьи. Сто потов с вами сойдёт, и на обед опоздаешь.
Камил, прикинувшись глухим, улизнул в спальню, Олаф, на самом деле ничего не расслышал и пошёл собирать чемоданы, а Санди, расслышав всё до последней не мысли, даже, а интонации, крепко задумался.