На подходе к Мадейре стало заметно теплее, океан ласкал глаз ультрамариновой синью воды и резвящимися в волнах дельфинами.
Практически все время субмарина шла в надводном положении, погружаясь только при появлении судов на горизонте, и в ночные часы свободные от вахты, поднимаясь наверх, часами любовались дивными красотами океана.
В высоком куполе неба загадочно мерцали пушистые звезды, временами вода озарялась призрачным сиянием планктона, вокруг корабля царили вселенская тишина и покой.
А в ограждении рубки, между выдвижных устройств, изредка вспыхивали светлячки сигарет и ставший любимцем команды Лисицын, бывавший в этих местах, рассказывал о Мадейре.
- Этот дивный архипелаг, - попыхивая трубкой и глядя в иллюминатор, повествовал он, - был открыт португальским мореплавателем Жуаном Гонсалвешем Зарку в 1420 году и
самый большой остров назвали “Мадейра” - что значит изобилующий лесом. Однако, предприняв попытку пробраться сквозь пышные заросли, первооткрыватели потерпели фиаско и в отместку подожгли его.
Огонь охватил Мадейру более чем на семь лет, уничтожив на нем все, до последнего кустарника. И вдруг, передумавший идти в Португалию Зарку, вернулся на погубленную землю, решив здесь обосноваться. Причем на этот раз навсегда. С тех самых пор остров Мадейра сохраняет статус “автономии” и имеет собственного губернатора.
Пепел, сохранившийся после пожара, при уникальном взаимодействии с вулканическими породами почвы оказался на редкость благоприятным условием для восстановления былого великолепия острова. Выжженные площади постепенно засаживали всевозможными экзотическими растениями и культурами, привезенными из самых неожиданных уголков планеты.
И к всеобщему удивлению все приживалось. В результате Мадейра превратилась в самый настоящий Ботанический сад. Особая гордость современного острова - цветы, круглогодично радующие глаз буйством красок и невероятностью форм и размеров. Калы и бугенвилии, гортензии и магнолии, азалии и стрелиции - чего здесь только нет!
Но больше всего на Мадейре орхидей. Они растут здесь буквально на каждом подоконнике, как у нас герань. Эти любительницы низких температур в городах расцветают зимой, а в горах – летом. Хотя какие уж тут низкие температуры! Среднегодовая температура воздуха на Мадейре + 28С, морской воды – около 22-24С.
На острове совершенно нет ни хищников, ни ядовитых змей, ни даже банальных комаров. Самый страшный зверь в живописных лесах Мадейры - заяц. Поэтому хищных птиц здесь холят и лелеют, ибо, если зайцам дать волю, они очистят остров от растительности лучше первого губернатора. Поэтому и поклонники охоты могут быть уверены -свежая зайчатина к ужину им обеспечена.
- Да, мечтательно произнес кто-то из подводников, - живут же люди.
У Канарских островов лодочная РЛС* зафиксировала за линией горизонта многочисленные надводные цели, а гидроакустики услышали шумы винтов.
- Предполагаю авианосное соединение, - доложил на мостик начальник РТС. - Идет походным ордером*, дальность пятнадцать миль, скорость 15 узлов*, пеленг* незначительно меняется вправо.
- Есть, - нажал на педаль «каштана» Туровер, - вахтенный офицер, играйте срочное погружение!
Вслед за этим внизу раздались колокола громкого боя, верхняя вахта исчезла в люке, и через минуту над местом, где только что была лодка, вскипели пенистые волны.
Погрузившись на глубину, «Танго» замедлил ход, и на поверхность поднялась штанга перископа.
Спустя полчаса, в его окуляре возник походный ордер, состоящий из полутора десятков кораблей.
- Авианосное ударное соединение - обозрев его, сказал Туровер. - Американский «Мидуэй»* с полным эскортом. Всего два десятка вымпелов.
- Красиво идут, - бросил от второго перископа Котов. - Словно на параде.
- А чего им опасаться? - процедил сквозь зубы командир. - Теперь нашего флота в океане нет. Как говорят, гуляй Вася.
- Романыч, - дай взглянуть на супостата, - сказал, нетерпеливо пританцовывая рядом со старпомом Майский, и тот нехотя отошел в сторону.
- Эх, пугануть бы их, что б служба раем не казалась, - воскликнул помощник через минуту. - Совсем ****и распоясались.
- Они тебя так пуганут, что костей не соберешь, - снова оттер его плечом Котов.
- Товарищ командир, акустик! - металлически раздалось в центральном. - Один из кораблей меняет курс в нашу сторону!
- Есть акустик, - чуть повернул перископ Туровер и чертыхнулся.
Ближайший к лодке эсминец, описывая циркуляцию и взметая пенный бурун под форштевнем, следовал к месту ее нахождения.
- Боцман, - уходим на глубину полста метров! - нажал он кнопку опускания перископа. - Механик, малый вперед. В лодке режим тишины!
Вскоре наверху возник далекий гул, затем на экране гидроакустика появились всплески, и корпус лодки затрясся от нескольких взрывов
Субмарину подбросило, на подволоке лопнули несколько плафонов, и она провалилась глубже.
- Одерживать! - бросил командир рулевому и приказал увеличить ход. Через несколько минут сзади послышалась еще одна серия взрывов, и все стихло.
- Вот гады, - утер выступивший на лбу пот Котов. - Чуть не угробили.
- Да, «хозяева морей», действуют вопреки всех международных правил, - потер ушибленный локоть Майский.
В течение получаса лодка полным ходом удалялась от места бомбометания, а затем подвсплыла и подняла перископ. Далеко на горизонте виднелись едва заметные точки.
- Сергей Ильич, запроси о состоянии в отсеках, - проследив как выдвижное уходит вниз, - приказал Туровер вахтенному офицеру.
На панели «каштана» поочередно стали зажигаться лампочки, и из отсеков последовали доклады. Вреда бомбежка не причинила, и корабль ввинтился в мрак глубин.
Во время обеда, в кают - компаниях живо обсуждали случившееся и дивились наглости американцев.
- А кок-то наш того, струхнул! - пережевывая сочный бифштекс, сказал один из трюмных по фамилии Умнов - Как только грохнул первый взрыв, с перепугу схватил кастрюлю и вместе с ней на палубу.
- Хоть и Умнов ты, а дурак, - выглянул из раздаточного окна здоровенный кок. -Я ж борщ спасал, что б не опрокинулся.
В кают-компании грохнул смех и трюмный едва не подавился.
А еще через сутки выяснилось, что во время бомбежки разгерметизировалась одна из цистерн пресной воды, и ее запас уменьшился наполовину.
- Что будем делать Петр Григорьевич? - вызвал к себе механика командир.
- У цистерны повреждена забортная арматура, - пробурчал тот. - Отремонтировать можно только в береговых условиях. Так, что пока придется обходиться оставшейся и опреснителем.
- М-да, подложили нам американцы свинью, - огорченно крякнул Туровер. - С сегодняшнего дня пресную воду подавать только на камбуз, а помывка для всех забортной.
Теперь один раз в неделю, у ранее пустовавшего медизолятора выстраивалась очередь свободных от вахт, для получения у майора Штейна марлевых, смоченных спиртом-ректификатом тампонов.
- Яков Павлович, - канючили некоторые. - Ты лучше дай нам «шильца»*в мензурке, а то уж очень оно летучее, пока то, да се, глядишь, и испарилось.
- Знаю я вас, - ухмылялся доктор, - берите и вперед. - И яйца протирать, что б блестели как у кота, а то сопреют.
Между тем «Танго» приближалось к экватору, температура воды за бортом достигала двадцати трех градусов, и в отсеках стало душно. Корабельная вентиляция месила сырой вязкий воздух, но это помогало мало. В дизельном и электромоторном отсеках подводники несли вахту полуголыми и мечтали о холодном душе.
- Сюда б еще потную бабу и теплую водку, - сострил один из молодых дизелистов. - Так сказать, для полноты ощущений.
- Кому что, а голому баня, - утираясь висящим на шее вафельным полотенцем, - пробурчал пожилой старшина команды. - А ну-ка, освежи кондейшен!
В качестве «кондейшена», в отсеке были приспособлены подвешенные к подволоку мокрые простыни, которые время от времени смачивали забортной водой.
- Да, хорошо на атомоходах, - плеснул на простыни водой дизелист. - Реактор вырабатывает все, и электричество, и холод и воду.
- Лей, лей, - следил за стрелками манометров старшина команды, - атомщик хренов.
На подходе к островам Зеленого Мыса, подводники наблюдали в ночном небе далекое свечение. Оно окрашивало горизонт причудливыми красками, отсвечивало наподобие зарниц и еще больше подчеркивало безбрежность океана. Лодка казалась затерянной в нем навечно.
Таинственное явление вызывало множество вопросов, и самые любознательные обратились к Лисицыну.
- Ничего необычного здесь нет, - констатировал ученый. - Острова Зеленого Мыса, или как их теперь называют Кабо-Верде, вулканического происхождения. Часть образовавших острова вулканов давно погасла, но есть и действующие, один из которых именуется Фогу. Его высота около трех тысяч метров над уровнем моря, и последнее извержение отмечено в апреле 1995-го. Вполне возможно, что на островах начинается очередная сейсмическая активность.
- Не завидую я жителям всей этой экзотики, - почесал затылок один из моряков. - У нас хоть холодно, но без извержений.
С каждым днем становилось все жарче, и запас пресной воды на корабле, неумолимо убывал. К тому же из- за высокой температуры начал барахлить опреснитель, и норму урезали еще больше.
- Так, что будем делать? - пригласил к себе старпома с помощником и механика Туровер. - Еще неделя и на корабле останется только сок.
- Я думаю, нам следует зайти на один из здешних островов, отремонтировать цистерну и залиться под завязку, - пожал плечами Котов.
- А ты? - перевел командир глаза на Майского.
- То же самое, - поддержал старпома помощник. - Иного выхода у нас нет.
- Петр Григорьевич, сколько вам потребуется времени на ремонт? - обратился Туровер к Боженко.
- Я думаю, за сутки управимся,- наморщил лоб механик. - А вот с закачкой воды проблема, у нас нет достаточного количества пожарных рукавов.
- Ничего, что-нибудь придумаем, - решительно сказал командир. - Идем к Кабо-Верде.
Спустя несколько минут он сидел в рубке штурмана и вместе с тем изучал лоцию данного района.
- Вот этот, Брава, самый небольшой, - обвел остро заточенным карандашом один из островов в южной части архипелага. - А ну-ка, Валерий Николаевич прочти, что имеется в пояснениях.
- Так, - стал листать толстый фолиант Мельников.
«Острова Зелёного Мыса представляют собой архипелаг из десяти крупных и восьми мелких островов в северной части Атлантического океана, условно подразделяемых на Подветренную и Наветренную группы. В первую входят острова: Санту-Антуан, Сан-Висенте, Сан Николау, Санта - Лусия, Сал, Боавишта. Во вторую - Сантьягу, Брава, Фогу и Маю. Есть еще малые острова: Бранку, Гранди, Душ Пассаруш и прочие».
- Ну что же, хорошо, - удовлетворенно изрек Туровер. - А теперь поищи что-нибудь о Брава.
- Вот, нашел, - перелистнул очередную страницу штурман.
« Самый зеленый остров архипелага - Брава. Источники пресной воды - колодцы, буровые и опреснительные установки».
- Отлично, - довольно улыбнулся командир. - И от других находится на достаточном удалении и вода в наличии. А что там имеется из животного и растительного мира? Нам бы неплохо пополнить и запасы провизии.
- Сейчас посмотрим, - пробежал страницу глазами штурман и стал читать дальше .
«В горах произрастают несколько видов акаций, бомбардейра, кипарисы, сосны и эвкалипты, в долинах - миндаль, банановые, кокосовые и финиковые пальмы. Встречаются также баобабы, драконово дерево и манго. Фауна весьма разнообразна - белая цапля, глухари, кулики, перепела, попугаи, фламинго и морские чайки. Большинство видов животных завезены поселенцами - домашний скот, кошки, кролики, крысы, обезьяны и собаки. Воды островов богаты рыбой и в частности, кефалью, лососем, макрелью, тунцом и сельдью. Встречаются киты, дельфины крупные морские черепахи».
- Все ясно, благодарю Валерий Николаевич. А как у острова с глубинами?
Оба склонились над картой и принялись внимательно ее рассматривать.
- Что ж, вполне приемлемо, - сказал через минуту Туровер, - главное не напороться на рифы...