Александр Пушкин был знаком с Федором Толстым, по прозвищу «Американец», с 1819 года. Граф имел незавидную репутацию игрока и дуэлянта, в обществе о нем отзывались плохо, а молодой поэт заступался за него всякий раз, когда представлялся случай - жизнь того, полная приключений, привлекала его.
Но, однажды, когда они играли в карты у графа Шаховского "на чердаке", Саша Пушкин заметил, что Толстой передергивает карты. Возмущенный, указал ему на то, что так нечестно.
Заядлый игрок, посмотрев на него безразлично, как на насекомое, ответил:
- Я и сам за собой это замечаю, но не люблю, когда другие мне указывают...
Молодой повеса стал держаться от него подальше и их отношения сошли на нет. Но вскоре в Петербурге распространился слух, что "Пушкина высекли в тайной канцелярии императора". Якобы Кондратий Рылеев, получивший это сообщение из Москвы от Толстого-Американца,повторил сплетню в чьей-то светской гостиной.
И Александр в сентябре 1819 года вызвал Рылеева на поединок. Но встретились они, когда он вынужден был ехать на юг, "командированный" туда бессрочно. С ним были двое: верный и любимый Антон Дельвиг и Иван Яковлев, которые , под видом провожающих стали секундантами.
Долго им разыскивался Рылеев в Петербурге. Считается, что дуэль состоялась. Но, когда Рылеев выстрелил вверх, то и сам Александр сделал то же самое. После они долго, один на один, говорили, а два секунданта томились в это время в отдалении. Рылеев признался молодому поэту, что сообщение о том, что его высекли в тайной канцелярии, ему прислал из Москвы Толстой-Американец.
И Александр Пушкин, чтобы спасти свою честь, единственный выход видел в дуэли с Толстым. Но как мог он её осуществить, находясь в Кишиневе, а Федор Толстой - в Москве? И он написал на него эпиграмму. А чтобы она обязательно дошла до графа, характеристику того из рукописной эпиграммы он вставил в послание к «Чаадаеву», где назвал "Американца":
«…философом, который в прежние лета
Развратом изумил четыре части света,
Но, просветив себя, загладил свой позор:
Отвыкнув от вина, он стал картежный вор», -
и отправил в печать в 1821 году в Петербург.
Толстой ответил Пушкину грубой эпиграммой, в которой клевету отрицал.
На юге Пушкин закалял и постоянно тренировал руки, чтобы вернувшись, расправиться с графом-дуэлянтом, уже успевшим отправившим на тот свет много знакомых и незнакомых людей.
И, как только вернулся из ссылки в Москву, в первую очередь
он поручил Соболевскому Сергею, другу Лёвушки, а своему приятелю, найти "Американца" и передать ему вызов на дуэль.
Однако Соболевский предпринял все, что мог, чтоб дуэль не состоялась – он их примирил (Примечание: подробности в романе "А это-мой Пушкин!".