Я не собиралась устраивать праздник по случаю очередного дня своего рождения. Во-первых, дата не круглая, озвучивать не буду – мне всегда двадцать пять и ни годом больше; во-вторых, через несколько дней собиралась отбывать в длительную командировку в одну страну бывшего соцлагеря, и все мысли были о сборах, предстоящем переезде и работе в новых условиях.
Но моя подруга Алевтина все-таки заявилась без приглашения, притом не одна, а вместе с новым кавалером, вылитым «ботаником». Сама Алька – девушка видная и не закомплексованная. А ее бойфренд Аркадий оказался ее полной противоположностью. Он болтала безумолку, он с глупой улыбкой слушал ее, изредка поглядывая в мою сторону, словно оценивал мою реакцию. Я реагировала быстро, выказывала заинтересованность, а когда гость отворачивался, делала подруге знаки и негостеприимно показывала на дверь. Алевтина вскидывал брови, хватала бокал с шампанским и вновь и вновь предлагала выпить за именинницу.
В итоге я не выдержала и мягко намекнула.
- Вам, наверное, уже пора идти, - и, прищурившись, посмотрела на висевшие на стене часы. Время близилось к полуночи.
- Мы еще чай не пили с тортиком, - парировала подруга и выразительно взглянула на «ботаника», который поправил указательным пальцем очки, ткнув точно в середину оправы, и поддакнул.
Я не могла им отказать – торт принесли гости, как шампанское и конфеты. Мой холодильник был пуст, я готовилась к отъезду.
Щебет Альки мне порядком надоел. Поэтому после чаепития я стала с вызовом убирать в мойку грязную посуду.
Кавалер будто не замечал, подсел ближе к своей пассии и положил ей голову на плечо. У меня появилось желание разбить что-нибудь, чтобы внести в идиллию разлад. Но мне этого делать не пришлось, Алевтина поняла, что мое терпение находится на грани разумного, и потянула друга к выходу. Он неохотно посеменил за ней, у двери поблагодарил меня за чудесный вечер, я не сдержалась и прыснула. Аркадий счет своим долгом приложиться к моей ручке, я чмокнула его в начинающую лысеть макушку, чем вызвала неодобрение Алевтины.
Когда они ушли, я облегченно вздохнула и опустилась на пуфик, стоящий в прихожей. Поведение «ботаника» сбросило с моих плеч груз переживаний последних дней, я мысленно похихикала, вспомнив выражение его лица перед уходом. Оно намекало на скорое возвращение, и я подумала, что ошиблась в мужчине: на самом деле он не «ботаник», а ловелас, играющий разные роли, в зависимости от выбора заказчицы. Например, Альке всегда нравились заумные мужчины на грани нормальности, которые в ее присутствии становились послушными мальчиками, не смеющими прекословить. Ею должны только восхищаться!
В отличие от подруги, я предпочитала брутальных мужиков, при одном взгляде на которых по моему телу пробегала дрожь. И знала, что с подобными представителями мужского пола «каши не сваришь», но всякий раз поддавалась их очарованию. Потому и оставалась в девах. Если и впредь буду себя вести подобным образом, то перейду в разряд старых дев, о чем мне неоднократно намекала Аля, которая успела два раза побывать замужем и развестись. Как оказалось, «ботаники», хоть, и неприхотливы сами, но требуют постоянного контроля по причине своей рассеянности. Такая жизнь Алевтину не устраивала. Быт у нее всегда был на третьем месте, на первом - общение с друзьями, на втором – любимая работа. А трудилась наша Алечка директором по персоналу одной крупной компании.
В дверь позвонили. От неожиданности я вздрогнула. Неужели я была права, и Аркадий оказался искусным актером? Сейчас я распахну дверь, а передо мной – превратившийся из «ботаника» красавец-мужчина.
Я давно знала Алевтину и весь вечер ждала, что она выкинет на этот раз. Торт и шампанское не в ее стиле, она обожает поражать оригинальным подарком.
В дверь гулко стукнули, затем я услышала голос Али.
- Матильда, ты что там, заснула?
Вообще-то, я Маша, это ее высочество руководитель зовет меня Матильдой. Я привыкла и не перечу.
- Что еще? – спросила я недовольным тоном, распахивая дверь перед запыхавшейся подругой.
- Вот, заразы, лифт отключили! Вниз успели съехать, а когда я вернулась, то пришлось подниматься пешком на шестой этаж.
- Ты мне это хотела сообщить? – хмыкнула я. – А где твой воздыхатель? Неужели поссорились?
- Не дождешься! У меня серьезные намерения.
- А у него?
- И у него, тоже… Но я вернулась не для того, чтобы поделиться счастьем, неожиданно обрушившимся на мою безалаберную голову…
- А зачем? – заинтересовалась я, наблюдая за ее копанием в огромном бауле, отдаленно напоминающим женскую сумочку.
- Забыла тебе подарок отдать! – заявила она и протянула мне помятый конверт.
- Это что?
Алевтина выхватила из моих рук обычный почтовый конверт, открыла его, заглянула сама, словно проверяла на месте ли подарок, а потом сунула мне под нос.
- Видишь? – с восторгом спросила она.
- Вижу, - сразу согласилась я.
- И что ты видишь?
- Маленькие черные шарики.
- Сама ты… шарики! – скривилась Алька, - это се-ме-на!
- Семена чего? – устало вздохнула я.
- Сейчас я коротенько расскажу с самого начала…
- Предупреждаю – вечером у меня самолет? Ты успеешь уложить рассказ в такие ограниченные рамки?
- Не ерничай! – отмахнулась подруга, - в общем, так, мой Аркаша – ученый…
- Я это поняла.
- А если будешь перебивать, я стану рассказывать двое суток, и ты опоздаешь на самолет, - пригрозила она.
Я приложила ладонь к губам.
- То-то же, - порадовалась Аля. – Пару лет назад в их лабораторию привезли уникальные семена растения, возраст которого исчислялся многими тысячелетиями.
- Да, ладно, - недоверчиво протянула я и снова сунула нос в конверт.
- Я поверила, и ты поверь. Нашли эти семена в вечной мерзлоте в норке суслика. Там же находился его скелет. Ученые…
- Во главе с Аркадием, - не удержалась я.
- Сейчас развернусь и уйду!
- Прости, - испугалась я, скрестив пальцы на груди.
- Ученый применили комплекс отработанных технологий и получили цветущие растения, которые после опыления дали нормальные семена с хорошей всхожестью.
- И что из них выросло? – заинтересовалась я, - и откуда они оказались у меня.
- Умыкнула несколько штук, когда была в лаборатории, где работает Аркадий. Там их много!.. А что выросло, я толком не спросила. Главное, что-то выросло, - выкрутилась она.
Мне показалось, что Алька знает, какой плод появился в итоге, но не хочет открывать тайну, чтобы для меня конечный результат выращивания стал сюрпризом.
- Надеюсь, это не пятиметровая пальма, - пробубнила я себе под нос. И вдруг меня осенило, - Аля! Я уезжаю на полгода!
- И что из этого?
- И ты знаешь, что у меня кроме кактусов ничего не растет. Я забываю поливать комнатные цветы.
- От подарка отказываться нельзя! Тем более я рисковала, когда добывала тебе эти семена…
- Ладно, я их посажу. Есть у меня горшок с землей, недавно хамедорея завяла. Я ее выбросила, а горшок остался.
- Но семена надо поливать, - напомнила подруга.
- Мама будет приходить, за квартирой присматривать, аквариумных рыб кормить.
- Вот и договорились! Удачной тебе командировки!..
Через полгода я вернулась в родной город.
В цветочном горшке красовалось невысокое разлапистое растение.
Мама доложила, что оно недавно отцвело, и теперь на месте цветов появилась завязь, значит, скоро появятся плоды. Зная мою забывчивость, она пообещала взять на себя заботу о растении, и решила забрать горшок к себе домой, но я воспротивилась – мне хотелось самой наблюдать за развитием загадочных плодов из семян, пролежавших в норке суслика несколько тысячелетий.
Через месяц на растении осталось всего три зеленых ягоды эллиптической формы, все остальные пожухли и осыпались. Я боялась, что в итоге пропадут и эти три, но они еще немного подросли и стали медленно синеть. И вскоре походили на обычную сливу, только более вытянутую.
Я всегда отличалась решительностью, которая бежала в авангарде отряда умных мыслей. И на этот раз себе не изменила. Сорвала с низкорослого кустарника фиолетово-синюю ягоду и отправила в рот. «Слива» была очень кислой и вяжущей. Я скривилась, но терпеливо пожевала ее, подумала и проглотила. Уже потом позвонила Альке, рассказала о своих практических опытах и приготовилась услышать ужасный крик, за которым последуют призывы срочно звонить в неотложку. Но подруга повела себя иначе. Она рассмеялась, причем ее смех напомнил трагический хохот отравительницы, расправившейся с любовницей мужа, и заявила.
- Что и требовалось доказать.
- Что-то я не поняла, - еле слышно произнесла я и приложила ладонь к животу, где притаилась странная ягода. – Я… сейчас… умру? И… сколько мне осталось? Эти ученые во главе с Аркадием проводили опыты на мышах, наверное, они знают о противоядии? – залепетала я умирающим голосом.
- Проводили опыты, - подтвердила Алевтина. Я не услышала обнадеживающих ноток.
- Но зачем ты так со мной поступила?
- Как?
- Зачем ты меня отравила? А еще сказала, что это подарок ко дню рождения, - всхлипнула я.
- Дура ты, Матильда! – обиделась она, - Как я могу отравить свою лучшую подругу?!
- Ты могла приревновать меня к Аркадию, - рассудила я, - в тот день я чмокнула его в макушку.
- Аркадий – не рыцарь моего романа, но мы остались с ним в приятельских отношениях. Я должна с ним советоваться по поводу изменений в твоем организме.
-К…каких изменений?
- Ты ягоду съела?
- С..съела, - подтвердила я.
- И что чувствуешь?
- Желудок побаливает, эта слива оказалась очень кислой.
- Это гастрит, - с умным видом поставила диагноз подруга, - но я спрашиваю о внешних изменениях.
Я подбежала к зеркалу, позабыв о подступающей смерти. Для тяжелобольной я выглядела неплохо, даже весьма неплохо. Как-то посвежела, помолодела, будто мне на самом деле не более четверти века.
- Алька, я так выглядела в университете, когда была влюблена в молодого преподавателя.
- Я не зря тебе всего не рассказала, иначе ты забросала меня вопросами, о семенах позабыла, а если бы и вырастила что-нибудь, то на ягоды смотрела бы с недоверием, и никогда не стала употреблять в пищу.
- И как называется этот экзотический фрукт?
- Ученые называли его плодом исполнения желаний.
- Это мыши с ними поделились своими желаниями? Прямо так взяли и рассказали о том, что мечты сбываются после поедания этой сливы?
- Сама ты… слива… - буркнула Алевтина. – Уверена, что ученые осведомлены о желаниях грызунов. После проведенного опыта с фруктом, мыши обросли шерсткой, стали такими шустрыми, что разбежались по всему научному институту и… обзавелись многочисленным потомством.
Я представила себя обросшей шерстью, бегающей по улицам в поисках мужчины, все равно какой наружности, чтобы совокупиться с ним и народить кучу детей. Меня такая перспектива не радовала.
- Алевтина, мне надо срочно промыть желудок! - твердо заявила я.
- Матильда, успокойся! У мышей были свои желания, у тебя свои. Ты главное, захоти чего-нибудь, но не снисходи до приземленных желаний: хочу новую квартиру, машину и так далее… Захоти и поверь, что с помощью экзотического фрукта желание исполниться.
- Но больше есть сливы я не буду! У меня еще две остались.
- А больше и не надо, - успокоила меня подруга…
Через пять дней меня остановил на дороге сотрудник ДПС. Обычный мужчина с обычной внешностью. Но я влюбилась в него с первого взгляда.
Через три месяца мы поженились. На свадьбе я рассказала по секрету Алевтине, что загадала влюбиться сразу и на всю жизнь.
- Это раньше я принимала быстро улетучивающее увлечение за любовь. Теперь все иначе: Я не могу жить без этого мужчины, не могу дышать, когда его нет рядом, не могу заснуть, когда он на службе. Спасибо, экзотическому фрукту.
- Не было никакого экзотического фрукта, я все придумала. А семена сливы взяла у знакомого селекционера-любителя... Когда человек не уверен в себе, запутался в желаниях, надо ему помочь. Но не советом. К советам не все прислушиваются, напротив, одна неосторожно вырвавшаяся фраза может вызвать обратный эффект. А так… Вроде бы предоставляешь человеку полную свободу и абсолютную самостоятельность. Помощник-то виртуальный… Поверь, самообман никому не вредил, только помогал в достижении цели и избавлении от предрассудков… Или я не права?
Февраль 2013г.