Грендел побежал к краю палубы и начал рассматривать воду, но бутылки нигде не было.
- Куда же она подевалась?! - со злостью произнёс главарь пиратов. - Сейчас же спускаемся в лодку! Мы должны найти её!
Он устремился на другой конец корабля, где они оставили привязанную лодку. Там же находился и неизвестный кот. За Гренделем побежали и другие пираты.
Энгрий с недоумением смотрел, как они за мгновение ока спустились и отчалили от корабля.
- Что ты стоишь, как статуя?! - услышал он внезапно крик Кани. - Развяжи нас!
Пират, словно, проснулся от глубокого сна: посмотрел по сторонам.
- Ах, да… - сказал он, прибежав к мачте с пленниками.
- Ты это хорошо придумал: бросить пустую бутылку в море! - радостно воскликнул Кани. - Пусть ищут её хоть целую вечность!..
- … А там же… карта…
- Что?!.
Котята вернулись на корабль. Всю дорогу Вайт спрашивал про план спасения.
- И как же мы напугаем их до смерти? - опять повторил он свой вопрос.
- Если ещё раз спросишь, вообще ничего не узнаешь!
- Но я ведь должен знать!
- Тогда слушай. Мы их взорвём! - коротко поделился своими идеями Вайт.
- Что?!. Но…
- Не беспокойся! Мы взорвём их не по-настоящему…
- А как?
- Сделаем салют из петард!
- Вот это идея! - обрадовался Вайз. - Если, конечно, найдём петарды…
- Здесь должно быть! Мы ведь собирались встречать новый год на корабле.
Лодка пиратов кружила вокруг корабля «Чёрная Акула».
- Ищите! Ищите! - кричал Грендел. - Ищите по - лучше!.. Не провалилась она сквозь землю?!.
А тем временем погода начала стремительно меняться. С юго-востока дул ветер. Вначале он был слабым, но уже через пять минут усилился до неузнаваемости. Лодка стала почти не управляемой. Волны высотой в полтора-два метра то и дело ударялись в неё, разбиваясь в брызги.
- Мы разобьёмся! - в ужасе произнёс Криг. - Скорее повернём к берегу!..
- Не надо хныкать! - оборвал его Грендел. - Сначала найдём карту!
- Но…
- Если я сказал искать карту, значит, будем искать карту!
- Снять паруса! - скомандовал Кани.
Пираты быстро поднялись на мачты и приступили к работе. Внезапно где-то поблизости ударила молния. За ней последовал оглушительный грохот. От испуга Энгрий потерял равновесие, но успел вцепиться за крепление паруса.
- Что он там болтается?! - с яростью закричал главарь пиратов. - Сейчас не время качать мускулы!
… Начался настоящий шторм. Небо закрыли грозовые тучи. Ветер поднимал волны высотой в два с лишним этажа. Пиратский корабль еле-еле держался на якоре. А лодка всё дальше и дальше уплывала от него.
- Нас уносит в открытый океан!!! - в ужасе закричал Круйл.
- Гребите быстрее!
Грендел казался спокойным, хотя неизвестно, что творилось у него в голове. Он саблей разрубил верёвки и освободил пленного кота.
- Если не поможешь нам, пойдёшь ко дну вместе с нами! - объяснил он коротко.
Пленник без возражения приступил к делу. А корабль всё удалялся и удалялся. Скоро он вообще исчез из горизонта. Берег острова тоже остался позади. Вокруг только вода и ничего кроме… Пятиметровые волны бросали неуправляемую лодку, как спичечного коробка, то в одну сторону, то в другую. Она уже наполовину наполнилась водой. Пираты руками выливали её обратно в океан, но вода не убавлялась.
- Кажется, мы идём ко дну… - спокойно констатировал кот.
- Молчать!
Слова главаря пиратов прозвучали как выстрел в грозовую погоду, то есть почти не слышно…
Вдруг в горизонте – куда уносила лодку – промелькнуло что-то.
- Земля! - радостно закричал Криг и не ошибся.
- Гребите туда! - приказал Грендел.
Земля приближалась быстро. Это был остров. С надеждой на спасение, пираты и кот на всю силу работали вёслами. Казалось, уже всё позади. Но, увы… Мчавшаяся на огромной скорости волна схватила лодку и бросила её ввысь. Она, кувыркаясь в воздухе, упала обратно в океан. А через секунду вообще исчезла из поверхности воды…
Корабль «Чёрная Акула» всё ещё держался на якоре. Очередная волна ударилась в него и вымыла почти всё, что находилось на верхней палубе. Вода начала затапливать нижние этажи. Пираты отчаянно держались за мачту.
- Корабль тонет! - в панике кричал Гриди, не находя себе места.
- Мы должны убираться отсюда, пока не поздно! - скулил Энгрий.
- Но мы не можем оставить корабль! - Всё ещё настаивал на своём главарь пиратов, хотя уже прекрасно понимал: оставаться опасно!
Вайт и Вайз сидели в рубке капитана и дрожали от страха.
- Мы ведь не разобьемся? Не утоним?.. - всё повторял одно и то же, как заевшая пластинка Вайз.
- Не хочу разочаровать тебя, но дела у нас плохи… Видишь, сколько воды уже набралось в палубе?
Вода начала просачиваться через дверь.
- И что-о… теперь?..
- Возьми карту, положи в водонепроницаемую сумку, а я приготовлю лодку – будем собираться в путь!
- Что?! - от ужаса Вайз начал дрожать ещё сильнее.
- Нет времени на раздумья!
- И откуда же я возьму такую сумку?..
Вайт поглядел по сторонам и показал на шкаф.
- Здесь Квик хранит свою коллекцию старинных бутылок. Возьми одну! Надеюсь, он не будет возражать… - объяснил он и вышел на палубу.
Через открытую дверь вода уже поднялась почти на пять сантиметров. Вайз взял себя в руки, успокоился чуть-чуть и сделал так, как сказал Вайт.
Когда он выбежал с бутылкой в руках, Вайт уже успел всё приготовить к предстоящему «походу».
Неожиданно бутылка вывалилась из руки котёнка и покатилась по палубе. Вайз бросился за ней. Он успел схватить её в последний момент, когда бутылка уже «дошла» до края. Но, «не желающая упустить добычу», волна ударилась на яхту. Вайз чуть не упал и схватился обеими руками за край борта. А бутылка полетела вниз…