Жили когда-то царь с царицею, и был у них единственный сын – Властимир. Любили родители своё дитя так, что не замечали, какое злое сердце у наследника.
Выходил царевич в сад погулять – все птицы разлетались. Кто не успевал - без перьев оставался. Все кошки высоко на деревья забирались: попадались в руки мальчику – привязывал к хвостам трещотки, и бегали бедняги до тех пор, пока придворные не сжалятся. Собаки и вовсе со двора убегали, в поле прятались.
Прошло время – повзрослел царевич, ещё больше ожесточилось его сердце. Уже не только ровесники опасались встречи с ним. Однажды Властимир пробрался на кухню и столкнул котел с кипящей водой на повара.
- Сын, острую боль причинил ты Радею, - упрекнул его царь.- Отвёз я его к знахарю, и обед готовить некому...
- Подумаешь, больно ему!- рассмеявшись, оборвал отца Властимир .- А обед хоть и матушка приготовит!
Покачал царь головой и пошёл к царице.
- Жестокое сердце у нашего сына, - сказал он.
- Не преувеличивай, придёт время – забудет о шалостях, - ответила царица.
Вздохнул царь и вернулся в тронный зал – государственные дела не ждали. Царица занялась рукоделием – узоры вышивала. Приедут бояре, раскупят картины – вот и казна пополнится, будет, чем помощь беднякам оказывать.
Устала царица, сложила работу и пошла отдыхать. Пробрался Властимир в зал.
-Что тут матушка натворила? – стал он перебирать картины.- Если нравится ей это, пусть с начала начнет!
Взял ножницы и порезал вышивки на мелкие кусочки. Разрыдалась утром царица, увидев, что стало с ее картинами.
- Царь! Царь! - закричала она.
Прибежал государь, не смог царицу успокоить. Вызвал он министров:
- Горе у нас. Чем поможете?
Не знали министры, что ответить. Вызвал царь гонца.
- Отправляйся в Восточную страну, привези мудреца. Его совета послушаем.
Прибыл Касикои-сан через месяц. Походил по дворцу, людей послушал и сказал:
- Отпусти царевича на мою родину. Увидит он, как прекрасны высокие горы, летящие с высоты водопады, цветущая сакура - и растает его сердце, доброта в нем проснётся.
Услышал это царевич, схватил вазу с цветами и бросил в мудреца:
- Вот вам ваша красивая природа! Сами ею любуйтесь!
Опечалился Касикои-сан и, простившись, покинул дворец.
Вызвал царь гонца и велел скакать в Западную страну:
- Может быть, господин Вайз поможет нам.
Годом показался царю с царицею месяц. Наконец прибыл мудрец из Западной страны. Походил он по дворцу, людей расспросил и сказал:
- Отпустите царевича на мою родину. Посмотрит он на дела рук человеческих: на замки наши, увитые плющом, на каналы широкие, мосты подвесные - и захочет сам творить добрые дела.
Услышал эти слова царевич, схватил тяжёлый подсвечник со стола и бросил в мудреца:
- Вот вам доброе дело!
Рассердился Вайз и, не простившись, уехал из дворца.
А царевич оседлал коня и поскакал в поле, только пыль столбом поднялась. Увидел Властимир, что жницы с полевых работ возвращаются, пришпорил коня и на девушек помчался. Испугались они и побежали, кто куда. Одна споткнулась и упала. Конь над нею на дыбы встал.
Засмеялся царевич. А девушка посмотрела ему в глаза. Что было в её взгляде? Страх? Ужас? Недоумение? Презрение? Царевич отступил. Девушка поднялась, стряхнула травинки с сарафана и, не оглядываясь, пошла через поле. А царевич стоял и смотрел ей вслед.
Поздно вечером вернулся Властимир домой. Хлопнул дверями так, что стёкла в окнах задрожали. Выбежали царь с царицею, но сын даже не взглянул на них. Заперся в своей комнате и не выходил три дня. Не ел, не пил, никого слушать не хотел.
Испугались царь с царицею, вызвали знахаря.
- Надей, - изрёк государь.- Вылечишь моего сына – титулом тебя пожалую, деревеньку отпишу. Не вылечишь – голову с плеч сниму.
Испугался Надей – слишком хорошо Властимира знал: на добро злом царевич отвечал. Да с царем не поспоришь. Опустил он голову на грудь и домой вернулся.
- Батюшка, уж не заболел ли ты? – спросила старшая дочь.
- Ах, Златушка, - промолвил отец, – видно, сиротами суждено тебе с сёстрами жить.
И рассказал дочери о приказе царя. К утру Надей заболел. Жар по всему телу разлился, встать не дал. А во дворе уже гонец кричал:
- Собирайся, Надей.
Вышла на порог Злата:
- Занемог батюшка. Я к царю поеду.
Приехали они во дворец. Царь рассердился, велел за палачом послать да Надея привезти. Упала в ноги царю Злата:
- Не погуби, царь-батюшка! Три малых сестрицы дома остались!
- Что ж ты, отец, не с той ноги встал? С утра палача вызываешь, - послышался голос.
Вздрогнул царь, оглянулся, увидел сына и покинул зал.
Злата поднялась с колен и посмотрела на царевича. «И почему говорят в народе, что зол он? - подумала она.- Да, чуть не убил меня в поле, но сегодня…»
- Сердце у меня щемит, - тихо проговорил Властимир.- Знаешь ли ты траву, которая боль унимает?
- Да, я приготовлю отвар… - начала Злата, но царевич прервал её.
- Не надо, посиди со мной. Отцу все некогда было, да матери недосуг заниматься со мной. Так и рос с чужими дядьками да няньками, - голос царевича дрогнул.
- Хочешь, пойдём на реку, соловьёв послушаем, - предложила Злата.
- Соловьёв? – удивился царевич, вспомнив, как в детстве разорял их гнезда. – Пойдём.
Пришли они на реку и сели на высоком берегу. Незаметно пролетел день. Никогда не думал Властимир, что так прекрасен мир! И так хорошо, когда рядом человек, который тебя понимает! Он взял Злату за руку и сказал:
- Будь моей женой!
Защёлкали в кустах соловьи – и сладкая песня устремилась в голубую высь, рассказывая миру о чистой любви…