Был обычный июльский день. В небольшом пригородном поселке созревала на грядках клубника, щебетали в зарослях кустов неугомонные птицы, цвели в палисадниках пышные розовые пионы.
На крыльце одного из домов сидела молодая женщина. Она с улыбкой наблюдала за своим маленьким сыном, который играл тут же, рядом с ней.
Малышу было всего один год и три месяца. Звали его Володей. Белокурые вьющиеся волосы, карие улыбчивые глазки. Веселый и здоровый ребенок.
Женщина любовалась сыном и думала, что совсем скоро, через несколько недель у нее родится еще один ребенок, и у Володи будет братик или сестренка.
«Лучше бы братик, вдвоем мальчишкам будет веселее. Если родится мальчик, назовем Женей, Евгением,» - решила она.
От мыслей ее отвлекла соседка. Она принесла малышу клубники и тоже присела на ступеньках крыльца. Говорили о разных женских делах и заботах, играли и смеялись вместе с малышом.
У калитки остановился незнакомый мужчина. Немолодой уже, но и не старик. Смуглый, борода седая, одет плохо, неряшливо. «Цыган. И попрошайка» - решили женщины. Старик что-то сказал. Они не расслышали его слов, но решили, что старик просит денег, и стали говорить, чтобы он уходил. Мол, нечего попрошайничать, надо работать, не такой уж он старый, чтобы милостыню просить. Старик нахмурился, что-то пробормотал и сделал рукой непонятное движение, как будто что-то стряхивая с рук в их сторону. Потом отвернулся и ушел, бросив напоследок еще один недобрый взгляд.
Осадок от встречи остался неприятный. Может и не надо было прогонять этого старика?
Ночью у Володи поднялась температура. Вызвали скорую помощь, и ребенка увезли в больницу. Женщина поехала с сыном, но в больнице ее успокоили. Сказали, что с малышом все будет хорошо, а ей лучше поехать домой и отдохнуть.
Этой же ночью Володя умер. Точную причину смерти так и не установили. После вскрытия и исследования вынесли заключение – общий токсикоз неизвестного происхождения.
Есть ли в мире слова, способные передать горе матери, потерявшей ребенка? Погасло солнце, увяли цветы, замолкли птицы. Исчезли все краски и звуки жизни. И только новая жизнь внутри нее, которая росла и развивалась несмотря ни на что, которая все чаще напоминала о себе бодрыми и сильными толчками, давала ей силы жить дальше.
Прошло несколько недель. Наступил сороковой день со дня смерти Володи. С утра женщина вместе со своей матерью сходила на могилку сына. Посидели, поплакали. А днем женщина почувствовала приближение родов. Схватки были слабыми, добираться до роддома решили самостоятельно. Жили они в пригородном поселке, но совсем недалеко от города. За пятнадцать минут на пригородном поезде можно было добраться до больницы. Пока дошли до станции, пока в поезд сели. Схватки стали усиливаться. И уже в поезде стало понятно – не успеют. Ребенок родился на вокзале, в комнате матери и ребенка.
Когда она увидела новорожденного сына, ее сердце обмерло. На нее смотрел ее Володя! Разрез глаз, носик, пушистые волосы! А главное его взгляд! Володя вернулся! Не зря же так спешил он появиться на свет именно в этот, сороковой день. Вот только на щеке краснело большое родимое пятно, будто след от ожога или вечное напоминание о брошенном кем-то недобром взгляде.
Вернувшись домой, женщина твердо сказала мужу: « Назовем Володей!». Муж спорить не стал. Так появился на свет Володя-второй, мой муж.
На детских фотографиях их не отличить. Так они похожи. Я как то спросила у мужа, не чувствует ли он, что уже жил в этой семье в теле своего брата. Он пожал плечами.
На могиле Володи-первого стоит скромный крест и нет никакой надписи. Недавно муж заказал табличку с надписью, но так и не прикрепил ее к кресту. Она осталась лежать, завернутая в пакет, на веранде того самого дома, где когда-то летом играл на крыльце Володя- первый. Может быть Володя-второй не хочет видеть свои имя и фамилию в надписи на могильной табличке, а может быть и сам поверил в то что Володя-первый тоже живет в нем. Одна душа на двоих.
P.S. Прошло чуть больше года,и эта табличка очень нам пригодилась. Володя-второй ушёл из жизни так же стремительно, как и появился. Сгорел за три месяца от тяжёлой болезни.
В начале февраля, с трудом пробравшись по занесённому снегом кладбищу, мы с Володиной тётушкой всё-таки прикрутили табличку с именем к кресту на безымянной могиле. Нужно было доказать смотрителю, что мы имеем право на захоронение в этом месте.
Теперь они лежат вместе, Володя-первый и Володя- второй, два брата, никогда не видевшие друг друга.