Роцеах.
- Как смели вы явиться в наш лес без приглашения? – Зарычал Баггейн. – За вашу на-глость заплатите вы своими жалкими жизнями!
- Какое громкое заявление. – Усмехнулся я. – Думаешь, раз ты тут сторожить приставлен, так и хамить можно? И вообще, нам хранитель нужен, а никак не жалкий подручный, с ним и говорить станем.
- Хра-а-анитель. – Протянул Баггейн, - а может вам ещё и ожерелье Окильтим принести на серебряном блюде?
- Можно и без блюда. – Я покачал головой. – Кстати, леди Майя, я не рассказывал вам о такой интересной технике, как иайдзюцу?
Я одним движением выхватил меч и нанёс удар.
Перевёртыш схватился за рану на груди и…. расхохотался!
- Думаешь, меня так просто ранить, смертный? – Расхохотался Баггейн и прямо на наших глазах превратился в грифона. Причём, абсолютно здорового!
- Эту тварь можно прикончить, лишь отрубив голову. – Обрадовал нас дампир.
Муся-пуся, с радостным рыком прыгнула к перевёртышу, её ядовитое жало метнулось к жёлтому боку чудища. Одновременно, я прыгнул, оттолкнулся ногой от панциря нашей зверюшки и рубанул грифона, мечём. Увы, не знаю, из чего было сделано тельце против-ника нашего, да только меч врубился лишь на треть в шею твари. Тем временем, из земли полезли корни и обвили тело грифона. Зарычал монстр, поспешно превратился обратно в человека и начал расти! Вот корни полопались, пинок могучей ноги и Муся-пуся улетела в сторону. Её тело посносило немало деревьев, прежде чем рухнуло на землю.
- В эту игру могут играть и двое! – Пробормотал я, выхватывая Рогуль. Баггейн уже под-нял ногу, чтобы наступить на Майю, но я успел раньше, от моего удара перевёртыш поле-тел на землю, почти сразу, же вскочил и превратился…. В меня самого. Не знаю, на что он рассчитывал. Мы оба схватились за мечи. Единственное, что беспокоило меня – чтобы мы случайно не затоптали моих друзей!
Скопировав мою внешность, Баггейн, естественно не обрёл моих навыков, впрочем, они ему и не нужны были, мечником перевёртыш был замечательным. Минут пять мы бешено рубились и ни один не мог добиться преимущества. Наконец, противник мой вспомнил, что он не обычный воин, левая рука его преобразилась в змею и метнулась ко мне. Не знаю уж, как я ухитрился увернуться, да ещё и ответный удар нанести. Змеиная голова слетела, отрубленная. Баггейн зашипел злобно и поспешно начал уменьшаться, я для него явно был слишком крут. К счастью и мне, чтобы уменьшиться, много времени не требова-лось. Правда, к тому времени, как я принял свой нормальный размер, перевёртыш уже сцепился с Майей и, так же превратился в получеловека полустрекозу. Муся-пуся ничем не могла нам помочь, хорошо, если ещё жива, дампир куда-то делся. Какая же из дев на-стоящая? Как определить, кого спасать, а кого – убивать? Если только пленить обеих? Я вытащил из сумки той гусари. Вот одна из девушек вцепилась второй в ногу зубами и обе полетели вниз. Рухнули на землю, расцепились и вскочили. Я начал раскручивать своё оружие над головой, когда из кустов выскочил дампир и впился клыками в шею той из Маий, коя была здоровой. Несчастная взвыла, стряхнула дампира, вот рука её преобразо-валась в серебряный клинок, и пронзила грудь юноши.
Терять время я не стал, отшвырнул той гусари, выхватил меч и снёс голову твари.
***
Труп перевёртыша я обложил дровами и запалил. Кто его знает, вдруг оживёт?
- И как ты определил, какая стрекоза – наша? – Поинтересовался я у паренька.
- По запаху. – Дампир поморщился, и зажал рукой рану на груди. – У каждого живого су-щества кровь пахнет по-иному. Перевёртыш совершил большую ошибку, когда укусил мою госпожу. Я сразу почуял знакомый запах и атаковал.
- Ты молодчина. – Я подмигнул дампиру. – А, рана, нанесённая серебряным клинком, она не убьёт тебя?
- Не так-то просто меня прикончить. – Хохотнул кровосос. – Те, кто думают, что, для то-го, чтобы порешить таких существ, как я, достаточно ткнуть в нас серебряным оружием, глубоко ошибаются. Ранить можно, но чтобы убить, это ещё постараться надо.
- Буду иметь в виду. – Кивнул я.
- Хорошо, что насекомые, куда более живучие существа, чем люди. – Майя обмотала бин-тами, наскоро изготовленным из полосок ткани, ещё так недавно бывшими модными платьями, треснутый панцирь Муси-пуси. – Проклятье, а ведь негодяй чуть не прикончил нас!
- Представляешь, насколько могущественен сам хранитель, если его слуга так крут. – Я покачал головой. – Сумеем ли управиться?
- Стала бы Толада отправлять нас в этот лес, если бы не была уверена, что у нас всё полу-чится? – Возразила Майя.
- Ты это Лин потом расскажешь, когда встретитесь в райских кущах. – Я усмехнулся. – Она так же думала, когда последовала за мной в лабиринт. Все отдохнули? Тогда пошли, кто знает, как далеко находится жилище хранителя?
- И есть ли у него жилище вообще. – Добавил дампир.
Быстро мы увы, передвигаться не могли. Рана кровососа затягивалась, но медленно, Муся-пуся вообще еле ползла и только Майя была подозрительно свежа и даже не морщилась, когда её единорог пару раз оступился.
- Как твоя нога? – Поинтересовался я, приблизившись к девушке.
- На удивление хорошо. – Майя улыбнулась и кивнула. – И даже не болит, сосем.
- Странно. – Я кашлянул. – Можно, я посмотрю?
- Так я же только повязку сделала. – Девушка пожала плечами. – Впрочем, если одному озабоченному охота попялиться на голенькую женскую ножку….
Майя осторожно размотала бинт и…. не было у неё на ноге никакой раны!!!
- Та-а-ак. – Моя рука потянулась к мечу. – И с каких это пор мы научились так быстро из-лечивать свои раны?
- Это… это я не знаю!!! – Майя с ужасом уставилась на свою ногу. – Если только Толада наградила меня этим даром.
- Или мы порешили не ту Маю. Уж кто точно умел раны залечивать, так это проклятый перевёртыш! – Я скрипнул зубами. – Эй, мертвяк, ты точно уверен, что не ошибся?
- Исключено. – Решительно покачал головой дампир. – Я готов дать свою правую руку на отсечение, что перед нами моя госпожа, настоящая.
- И Баггейн не стал, бы, так глупо палиться. – Поспешно добавила девушка. – Ему что, трудно было бы сымитировать рану?
- А помучить нас? – Парировал я. – Представляешь, каково это, ехать рядом с человеком и не знать, друг он или чудовище, только и ждущее момента, чтобы вонзить нож в спину. Знать, что возможно по ошибке убил ту самую, кою поклялся защищать.
- И сердце тебе не подсказывает правду? – Майя (или не Майя?) сжала кулачки.
- Если бы я полагался на сердце, то давно уже умер. – Отмахнулся я. – При моей работе сантименты непозволительная роскошь.
- Тогда, может, прикончишь меня, чтобы все сомнения отпали? – Девушка скрипнула зу-бами.
- Да надо бы. – Кивнул я.
- Только попробуй! – Дампир быстро встал между нами.
- И что ты мне сделаешь? – Ухмыльнулся я. – Впрочем, один способ есть узнать истину. Если ты, знакомая незнакомка поведаешь мне что-нибудь о себе, что-нибудь такое, что могла знать только Майя.
- И что ты хотел бы услышать? – Девушка поджала губки. – Я, Майя, девушка, прибывшая из иного мира и вселившаяся в тело эльфийской владычицы. У меня был волшебный жезл Дубик, моего покойного жениха звали Боргедо, а зверюшку, в кою вселялась душа Толады – валлагири. Нашу подругу ведьму звали Лин. Что тебе ещё надо?
- Всю эту информацию перевёртыш мог и вызнать или ему всё это сообщил бы хранитель. – Я покачал головой. – Тут нужно что-то такое, что никто не мог знать.
- Да не мучь ты меня, скажи прямо, чего хочешь услышать или убей! – Воскликнула Майя.
- Хорошо, вряд ли даже самый хитрый и коварный враг стал бы обращать внимание на такую мелочь. – Я сощурился недобро и погладил рукоять меча. – Какой храм ты собира-лась возвести для жезла Дубика, когда наглоталась любовного зелья? Как он назывался?
- Тадж Махал, кажется. – Майя сглотнула. – А что?
- Ну, ладно, будем считать, что я тебе поверил. - Я вытер пот со лба. – Враги наши вряд ли могли знать о достопримечательностях твоего мира.
- А если знали? – Слегка охрипшим голосом спросила Майя.
- Тогда при первом же подозрительном движении или слове я снесу тебе голову. – Я под-мигнул девушке. – В любом случае, от тебя одни неприятности.
- А ты не забыл, что я эта, как её, твоя тхалиси! – Девушка шмыгнула носом.
- Так вас, таких, как оказалось, немало. – Ухмыльнулся я. – Прихвачу эту, как её, Свету или твоего портняжку.
- Какой ты дурак! – Майя всхлипнула и, пришпорив единорога, ускакала вперёд.
- И зачем вы её обидели, господин мой? – Дампир топнул ногой. – Это было так непоря-дочно.
- Так ударь меня за это. – Я пожал плечами. – И я всё ещё не знаю, как твоей госпоже уда-лось вылечиться так быстро. Ты не в курсе, у Баггейнов в клыках нет яда, аналогичного вашему, вампирскому?
- Да нет, вроде ничего такого нет. – Юноша покачал головой. – Может, эта способность госпожи как-то связана с её силой тхалиси?
- Возможно. – Я вздохнул. – Хотя раньше ничего такого я за ней не замечал.
- Эй, идите сюда. – Окликнула нас Майя. – Я, кажется, нашла что-то!
Я быстро дёрнул за поводья, и мы поспешили к девушке.
И вот деревья расступились и очутились мы на полянке. Обычная такая поляна, на первый взгляд, только посреди неё стояли четыре каменные статуи, вдвое выше человеческого роста, расположенные спина к спине. Судя по одеяниям – цверги. Первый карлик опирался на кирку, второй сжимал в руках молот, третий воздел к небу меч, четвёртый держал в руке ключ. У каждого цверга на груди имелась надпись. Я приблизился и прочитал их все, одну за другой, обходя статуи посолонь:
- Альфригг Брисинг, Берлинг Брисинг, Двалин Брисинг, Грер Брисинг.
- Брисинги? – Майя хлопнула себя по бедру. – Неужто, они и вправду существовали? Хо-тя, я же в сказке, отчего нет? Да, судя по всему, знаменитые мастера не ограничились ожерельем Брисингамен и создали ещё одно, на этот раз волшебное. Только бы не при-шлось мне расплачиваться за него так же, как богине Фрейе в своё время!
- Да ладно, посмотри какие симпатичные ребята. – Усмехнулся я. – И им приятно будет, и ты хоть раз на что-то сгодишься, и я, наконец, смогу отдохнуть.
- Ещё одно такое заявление и я тебя прикончу. – Девушка сжала кулаки. – Я что, по-твоему, женщина лёгкого поведения? Я давала тебе повод, чтобы заподозрить меня в лег-комысленности? Я что, прыгала из постели в постель и целовала всех встреченных нами мужчин?
- Да ладно тебе. – Я пожал плечами. – Все вы женщины таковы, тут дело в цене.
Майя зашипела злобно. Крылья полезли было из её спины, но в этот момент…. Глаза всех четырёх статуй загорелись красным светом.
- Я есть Лишмор (хранитель). – Проговорили все статуи разом. – Зачем вы явились в мои владения?