Глава 6
Всю следующую неделю Буров посвятил выполнению очередной задачи. Приглушенный былым опытом азарт лишь слегка волновал его кровь.
Теперь Евгений постоянно появлялся в офисе, где работала Алла, и, изредка на неё поглядывая, заводил разговоры со знакомыми дамами по делу и без него.
К концу недели Алла привыкла к его ежедневному недолгому присутствию, едким шуткам и даже первой весело с ним здоровалась.
Пару раз Буров задавал ей какие-то незначительные вопросы, смеялся над ответами, заставляя её краснеть. В общем, заходя к ним в обеденный перерыв, он стал всё больше и больше уделять ей внимания.
Едкие шутки Бурова и меткие замечания по любому поводу вызывали заливистый хохот всех девушек. А он намеренно всё чаще и чаще смотрел на Аллу. Её самолюбию это не могло не льстить. Буров хорошо знал, на какие «клавиши» давил. И хорошо знал их последовательность…
Во всех движениях Аллы по отношению к ненавязчивому собеседнику уже скользила видимая невооруженному глазу благосклонность. И даже легкое ожидание!
И всё бы шло по намеченному плану, если бы не Коркин. Тот откуда-то узнал, что новенькая сотрудница собралась разводиться. Он ничего не скрывал от коллег, поэтому заключенные прежде пари быстро аннулировали. Теперь гигант все чаще и чаще попадался Алле в коридоре. Он преграждал ей путь, и обойти Коркина стороной было сложно. В явные соперники никто ему не набивался!
В такие моменты Алла оглядывалась в поисках какого-либо защитника, но никого рядом не оказывалось. И конечно, она сразу же вспоминала «смельчака» Бурова. Красавец Коркин ей чем-то всё-таки не нравился. Женщины ведь имеют особое чутьё!
Бурову нужно было торопиться!
***
И вот наконец… пришло время направить чувства и мысли Аллы в другом направлении. И Буров совершил главное: пропал из офиса на целую неделю. Он мог себе такое позволить. Тем более что май месяц лучше всего коротать в пригороде, в собственном двухэтажном коттедже, потягивая коктейли и лениво посматривая на трехметровый экран домашнего кинотеатра. Иногда полное одиночество является чем-то вроде режима подзарядки для уставшего от беспрестанных стрессов организма.
Когда после недельного отсутствия Евгений «воскрес», его встречали радостные улыбки и вопросы о самочувствии. Буров же намеренно отвернулся от вопросительного взгляда «подопечной». С удрученным видом, будто случилось что-то очень неприятное, он поболтал пару минут с симпатичной начальницей отдела Светланой Мухиной и… удалился. Мухина самодовольно хмыкнула вслед: она решила, что заместитель генерального повадился ходить в отдел из-за её прекрасных, ярко накрашенных глаз-вишенок.
На третьи сутки, в конце рабочего дня, Буров стоял у прокуренного сотрудниками выхода из офиса с видом отчаявшегося человека. Он печально смотрел в небеса и «сглатывал» имитируемое горе. Проходя мимо него, «жертва» на мгновение замерла. Она явно хотела узнать, что случилось и посочувствовать, но могучее плечо Коркина увлекло её в поток уходившей с работы стайки коллег.
Девушка оглянулась и бросила на Бурова взгляд, полный сожаления и сочувствия. Судьба теперь будто бы мешала ей. А с судьбой мы любим бороться!
Ведь Алла так и не отплатила Евгению добром за добро. Очередной нужный звук "рояль" издал!
Вечером этого же дня, лежа на кожаном диване в своей стометровой квартире, Буров почувствовал, как что-то скребет то ли на сердце, то ли по душе, если таковая вообще у него существовала. Евгений внезапно ощутил к девушке жалость: из её существа извлекалась «идеальная музыка», потому что Алла, похоже, была обычным доверчивым человеком. Но полной уверенности в этом всё-таки не было!
***
- Слышь, Жень, - этим июньским жарким утром лицо Коркина не излучало обычного напускного дружелюбия. Он осторожно придерживал Бурова за плечо, будто тот пытался вырваться. – Не лез бы ты к ней. Испортишь девке жизнь. Она и так со своим не может разобраться. Тут еще и ты с заученными трюками. Думаешь, я не вижу?
- О ком сейчас печешься? О ней или о себе?
Буров высвободил плечо из клешни Коркина, но тут же почувствовал, как вторая с нечеловеческой силой стиснула ему другое плечо. Хорошо, что коллеги так рано не приходят на работу и сцена разборки не стала общественным достоянием. И два заместителя могли спокойно сказать друг другу всё, что они на самом деле думают. Настоящие игроки изредка могут себе такое позволить.
- Не важно. Думай, что делаешь.
- Угрожаешь?
- Предупреждаю. Может всё печально закончиться.
Коркин пошевелил могучими мышцами, будто гармошку растянул, и двинулся к выходу из офиса. Буров понимающе усмехнулся вслед.
У Аллы появился внештатный защитник. Весьма опасный. И очень заинтересованный. Соперник! А это всегда интересно и захватывающе!
В этот же вечер Буров сидел на лавочке у набережной. Он намеренно выбрал именно этот, отслеженный ранее маршрут. Алла тоже частенько здесь прогуливалась под раскидистыми старыми кленами. Она, несмотря на свои молодые годы, любила уединение. Факт, говорящий в её пользу.
Темнело. Спала жара. Легкая прохлада от неспешной реки обдувала лицо. Евгений закрыл глаза. После разговора с Коркиным он вдруг подумал, что, может быть, нужно остановиться. Не из-за страха. Просто потому что Коркин был прав. И это неприятно осознавать. И надо прекращать с играми. Скоро сорок лет исполнится! А он все еще как ребенок. Постоянно хочет одерживать победы. Уже пора научиться проигрывать. Это самое сложное. Может быть, без подобного навыка вообще не возможно счастье.
- Ой! – Знакомый голос ойкнул невдалеке. – А я тоже здесь иногда сижу.
Судьба была благосклонна к Евгению. Напротив, всего в двух шагах, стояла Алла. Воздушное белое платье покачивалось на ветру, обвивая узкий стан и широкие, притягивающие взгляд бедра. Буров снова закрыл глаза. Он давал шанс девушке уйти. Уйти, обидевшись на него. Она этого заслуживала.
- Почему вы перестали со мной общаться? Я вам неприятна?
Алла сама проявила настойчивость. Буров печальным кивком предложил ей сесть рядом. "Рояль" начал издавать знакомую мелодию.
- Я сам себе неприятен, - вдруг сказал он. – Поэтому перестал.
Слова были искренними, будто сами вырвались из глотки. Но произносил он подобное уже сотни раз.
И тут Евгений вдруг почувствовал, как кто-то погладил его по голове, осторожно, словно ребенка. Он оглянулся: прямо за спиною возвышался парапет набережной… И никого!
Возможно, он начинал сходить с ума.
- Расскажите что-нибудь о себе, - грустный голос Аллы вывел его из задумчивого состояния. – Что с вами случилось? Где вы пропадали неделю?
И он ей всё рассказал. Не скрывая и не приукрашивая. Выложил всю свою подноготную. Как на исповеди. Даже о только что заключенном пари не умолчал. И кандидатуру жены старого приятеля не обошел стороной. В общем, вроде бы сделал всё как всегда. Только на этот раз он сам хотел, чтобы Алла знала о нем всё. Получалось, что сорвался!
Они просидели на лавочке часа три. Может, четыре. Потом Буров встал и ушел.
Его не окликнули… после такого сразу не окликают.
Этой ночью, в отличие от других, он быстро заснул. Когда зазвонил телефон, часы показывали половину второго. Буров взял трубку. Продолжение он уже знал…
- Можно я к вам приеду? - её голос был встревожен. – Хочу с вами поговорить! Мне кажется, я могу помочь. Ещё не поздно.
- Зачем?
Буров не обрадовался тому, что выполнил последнюю задачу. Он не хотел этого теперь, но так уж получилось.
Его жалели. И хотели вознаградить - обычное окончание шестиходовой комбинации. Те же «ноты», та же «музыка».
- Хочу попытаться быть счастливой. Вы же сами говорили! Могу даже выступить в роли подопытной мыши в вашем пари. Вас устроит?
- Хотите быть счастливой со мной? Я же всё вам рассказал. В деталях.
- Если бы не рассказали, не позвонила бы. Меня предупреждали насчет вас. Но думаю, что такое можно рассказать не всякому. Решила рискнуть…
Буров оторвал трубку от уха, покрутил её в руке и положил на телефон.
Он ждал других слов. Ждал по-настоящему. И если бы их услышал, возможно, всё пошло бы по–другому. А теперь нужно было поставить точку.
Внезапно Бурова накрыло волной жуткого разочарования. Такого он давно не испытывал.
Евгений не хотел, чтобы Алла была как все – управляемым механизмом. Он сам противоречил себе. И уже не знал, чего хотел - один из самых опасных признаков!
Снова зазвонил телефон. Буров вздохнул и взял трубку.
- Я знаю, что ты играл со мною, - Голос девушки дрожал от слез. - Боишься, что полюбишь? И станешь такой же игрушкой, как я сейчас? Была уверена, что после моего звонка ты пригласишь меня. И не собиралась приезжать! Хотела поставить тебя на место! Прости меня. Я ошиблась!
Буров выпустил воздух из стесненной груди: ему стало чуть легче. Алла все-таки умела бороться за себя. Но в чувства её не верилось.
- Меня можно полюбить? – спросил он в трубку. – Просто так? Без всяких там игр?
- Не знаю. Ты лишил меня такой возможности.
В трубке пошли короткие гудки. Буров вышел на балкон, взглянул на унылое блюдце луны. Он хотел видеть эту девушку прямо сейчас. И никак не мог заставить себя позвонить ей. Это было выше его сил. Алла была живой и настоящей, а Буров чувствовал себя давно похороненным мертвецом.
И снова что-то коснулось его головы. Будто кто-то осторожно погладил по макушке, как маленького.
Кандидатура для пари осталась прежней. Буров вдруг понял, что боится узнать правду о настоящих чувствах Аллы. А подобное свойственно только тем, кто…