Вы любите своих родителей? Вот я тоже. Нет, не нужно думать обо мне плохо. Я их, действительно, люблю. Но иногда даже моя любовь не способна вынести всех тех испытаний, которыми так полна жизнь в родительском доме. Правда. Вот вам крест. Конечно, я понимаю, что на меня было затрачено несметное количество усилий и нервов, а также определённое количество биологического материала, но, на мой взгляд, это всё равно не давало права распоряжаться мной так, как им того хотелось.
- Что ты на меня так смотришь? – переспросил отец, - Или ты считаешь, что это ниже твоего достоинства?
Я закашлялся. Потому что отвечать было решительно нечего.
- Пап, но… но мне же ещё рано!
- Не аргумент, - отрезал король Данислав, - как жениться, так ему рано, а как не вылезать с Шером из постели – так в самый раз.
Я почувствовал, что непозволительно заливаюсь румянцем. Чёрт! До сих пор не могу избавиться от этой дурацкой привычки, когда кто-то упоминает дракона и так же упоминает наше с ним, э, времяпровождение.
Отец никогда так ничем меня не попрекал. Но никто и не скрывал с какой целью я остаюсь наедине с моим искристым. А оставались мы всегда надолго и… закрываясь на замок.
- Я могу идти? – спросил я, не поднимая взгляда.
- Да, - кивнул отец, - послы прибудут только завтра. Так что советую в эту ночь всё же подумать над своим поведением и провести обряд очищения перед тем, как начать новую жизнь.
***
- А что такое обряд очищения? – поинтересовался Шер, следя за котелком с черепаховым супом, который висел над огнём.
Дракон давно уже обустроил свою пещеру по собственному вкусу и жил припеваючи, упорно отвергая мои попытки перетянуть его во дворец или хотя бы приставить слугу. Ему было и так хорошо. Даже когда в гости приезжали Шанаис и Дарай, к удивлению всех ставшие супругами и ожидавшие пополнения в семье, он сам хлопотал по хозяйству и не подпускал никого другого.
Я хмуро смотрел на увлечённого кулинарными изысками Шера, которому, кажется, было, мягко говоря по барабану, что я ему тут рассказываю и чем это может закончиться.
Стянув котёлок и поставив его на деревянную подставку, он приоткрыл крышку и, вдохнув приятный аромат, задумался. Потом с хлопком вернув её на место, сосредоточенно полез за специями.
Это мельтешение начинало не слабо мне действовать на нервы.
- Шер, тебе, что плевать на всё?! – не выдержал я, - Ты же прекрасно понимаешь, что если у меня появится жена, то больше между нами ничего не будет?
Дракон вдруг рассмеялся. Резко развернувшись и оставив наконец-то своё куховарение в покое, он быстро подошёл ко мне.
- Было бы плевать, подошёл бы и плюнул, - хмыкнул мужчина, подхватывая на руки и крепко прижимая к себе.
- Отпусти, - попытался вырваться я.
Было искреннее желание двинуть этому нахалу в какое-то чувствительное место, ну, или в крайнем случае банально в морду.
- Не отпущу! – фыркнул искристый, начиная целовать куда придётся и, не обращая внимания на мои негодующие протесты.
Впрочем, через некоторое время я действительно успокоился. Шер знал безотказный способ, как вывести меня из дурного настроения.
- И ничего тут было устраивать аттракцион, - пробурчал дракон, прижимая меня к себе, когда я уже вполне по-хозяйски обосновался у него на коленях.
- А что надо было? Спокойно рассматривать твой царственный зад, когда я говорю тебе подобные вещи? – ехидно поинтересовался я.
Мне в рот тут же отправили кусочек сочного мяса. Видно, чтобы разговаривал поменьше.
- Мог бы и порассматривать, ничего бы с тобой не случилось, - невозмутимо сообщил Шер, и легонько потёрся щекой о мои кофейно-русые волосы.
Я насупился. Извращенец безрогий. Знал бы, как он вести себя будет, так и не снимал бы ошейника в тот свой злосчастный день совершеннолетия.
- Поздно изображать из себя безгрешницу, - заявил этот подлец, словно, прочитав мысли. Я подавился, а Шер любезно постучал меня по спинке.
- А теперь скажи мне такую вещь, Ларьен – принц Каэрте, твой отец собирается отправится в далёкий поход?
- Эээ…нет, - я недоумённо посмотрел в бархатно-чёрные глаза.
- Хорошо. Тогда, может, он решил заняться укреплением своего тела и духа и отправиться в леса Каэрте? – продолжал дракон, вплетая пальцы мне в волосы и начиная их ласково перебирать.
Я чётко понимал, о чём говорит дракон. И можете себе представить, но и у особ царской крови были заскоки вроде желание бросить всё мирское и отправиться в лес или горы, дабы совершенствовать собственный дух. Но вот представить, что подобным займётся мой отец, я никак не мог.
- Ты это к чему?
- А к тому, мой дорогой, что насколько я знаю у вас не принято заключать брак между наследниками престолов тогда, когда король ещё не собрался передать им власть. А Данислав сейчас находится сейчас в самом расцвете своих мужских сил.
Я даже не почувствовал, как дракон забрал из моих рук кубок.
- Ну…не совсем так. Бывают и исключения, - попытался протестовать я.
Шер сделал глоток и приподнял бровь, словно, спрашивая «И какие же?»
- Ну…исключительные! – выкрутился я.
- А ты хоть знаешь, кто твоя невеста? – поинтересовался он.
- Принцесса Виран, дочь короля Фрагола, территории которого граничат с нашими лесами.
-Угу, значит, лесная дева, - пробормотал Шер, словно, что-то уточняя для себя.
- Не знаю…И вообще, знаешь что…
Договорить мне не дали, так как тут же притянули к себе, начиная целовать, одаривая терпко-сладким вкусом лучшего вина из погребов Каэрте. И всё бы ничего, но вообще-то это была одна из частей ритуала, когда возлюбленные пили из одной чаши, скрепляя свой союз. Я попытался было ускользнуть из объятий, но дракон негромко рыкнул, углубляя поцелуй и крепче прижимая к себе.
- Не стоит расстраиваться из-за такой мелочи, мой принц, - прошептал он в мои губы, - к тому же совсем не факт, что у чаровницы Виран нет своего дракона.
***
Нет, я понимаю, что надо было выглядеть как можно строже, но зачем мне Шер впихнул ещё в руки плётку? Показать принцессе как я буду обращаться с будущей женой и чтоб даже пикнуть не смела?
Ну, вообще-то это не мой стиль, увольте. Хотя девушку я так и встретил, закинув ногу на ногу и поглаживая пальцами кнутовище.
Вошедшая Виран, изогнув тонкую бровь, внимательно осмотрела открывшееся ей зрелище: молодой стройный парень, одетый в чёрное шелковое одеяние подобное тем, которые предпочитали носить принцы далёких восточных стран. Ниспадающие вниз длинные кофейно-русые волосы, частично собранные чёрной атласной лентой, сурово сведённые брови, светло-карие глаза с бледно-золотыми искорками, в которых, кажется, тонет и оживает солнечный свет, кружась в диковинном танце, сверкая переливающимися частицами.
Впрочем, это не мои предположения, это перед выходом меня так описал Шер, который заливался соловьем о том, как я выгляжу, как сразу её одним только видом сражу (плетку, судя по всему, он мне впихнул для более эффективного сражения).
- Доброе день, Ларьен, - улыбнулась девушка.
Сама она тоже выглядела, кхм. То есть, я не спорю, что было красиво, но…но не ходят в таком виде на знакомство со своим женихом!
Виран была подобна лесной дриаде, платиново-белые волосы водопадом спадали до бедёр, чело венчала серебряная крылатая корона лесных чаровников, усыпанная белым и зелёным хрусталём, одежда вообще прикрывала лишь самые важные женские места и держалась на честном слове. Точнее на таинственных застежечках, которые моему простому глазу были незаметны. Материал одежды напоминал гладкую и снежно-белую кожу змеи, которая идеально облегала фигуру девушки. С едва заметным серебристым отливом.
Интересно, моя невеста не разыскивается случайно за браконьерство?
- Добрый день, Виран, - ответил я, понимая, что дальше надо как-то вести разговор, а вот как я совершенно не представлял. Так как совершенно искренне хотелось сказать, «Виран, я не знаю что делать, ты тоже не знаешь. Может, разойдёмся по – хорошему?»
Хотя девушка была хорошенькая, я всё же впадал в ступор, понимая, что … у меня есть Шер.
Она подошла и вдруг присела на локоть моего кресла. Я смотрел на это действо с широко раскрытыми глазами.
- Ну, что, мой принц? – тонкие изящные пальцы коснулись моих волос, ласково вплетаясь в них.
- Э…- вразумительно выдал я.
Нет, я понимаю, что современное воспитание королевских особ не то, что прежде (боже, что я несу!), но чтоб вот так сразу к незнакомому мужчине…
Додумать я не сумел, так как тёплые мягкие губы тут же коснулись моих, уводя в долгий страстный поцелуй. Плетка со стуком выпала из моих рук.
***
Последующие несколько дней…а может и недель пролетели незаметно. Шер куда-то улетел, сказав, что необходимо срочно проведать больную тётушку. Мне ничего не оставалось, как кивнуть и помахать ему вслед. Виран оказалась остроумной, милой и приятной девушкой. Поразительно было то, что она понимала меня почти без слов. Возможно, это немного сглаживало ставшее вмиг прохладным отношение ко мне моего дракона.
Умом я понимал, что хочу этого или не хочу, а брак придётся заключать. В любом случае. Ну, если не объявят, что я не в своём уме и не могу управлять Каэрте.
К свадьбе готовились полным ходом. И даже не происходило каких-то странных событий, которые бы показали, что свадьба может быть расстроена.
Чем ближе подходил срок обряда, тем меньше я надеялся, что Шер вернётся вовремя. Хотелось побыть с ним хотя бы в последний раз. Но этот поросёнок даже и не думал, что его тут кто-то ждёт и тоскует. Не говоря о том уже, чтобы поторопиться и явиться побыстрее.
***
- Виран дро Савильяр Трамасканта, принцесса Фрагола, согласна ли ты взять в мужья принца Каэрте, разделить с ним дом, еду и носить корону Каэрте?
- Согласна, - прозвучал кристально чистый голос Виран.
- Ларьен Данислав сант Яларго, принц Каэрте, согласен ли ты взять принцессу Фраголу в жены, делить с ней дом, еду и управлять государством?
- Согласен, – твёрдо произнёс я.
Было острое желание обернуться назад и с надеждой посмотреть нет ли в зале прилетевшего Шера. Хотя что дракон…На свадьбу не прибыл даже мой крёстный.
Жрец кивнул:
- Объявляю вас…
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал, не обращая никакого внимания на ошалевших гостей, в развевающихся сапфирово-синих шелках размашистой поступью проследовал Дарай.
- Имею право оспорить этот союз, ваша светлость, - громогласно заявил он, не останавливаясь, направляясь прямо к нам и жрецу, - эти молодые не могут вступить в брак.
Я недоумённо уставился на своего дядю. Ну, и манеры. Нет, я, конечно, был чертовски рад я его появлению, но не так же!
- Дарай, объясни, что происходит, - услышал я каменный голос своего отца, - какое право ты имеешь прерывать церемонию?
- Имею, - маг остановился возле алтаря, взяв меня и Виран за руки, которые должны были вот-вот соприкоснуться. Дарай аккуратно отодвинул их друг от друга.
- Потому что не был и никогда не сможет быть законным союз между двумя мужчинами.
Вот тут мне показалось, что кто-то однозначно бредит. Даже, если мне хотели помочь, то не таким дурацким способом. Только слепой мог утверждать, что Виран не женщина.
- Дарай, - попытался я успокоить своего крёстного, - ты что творишь?
- Помолчи, мой принц, - сурово посмотрели на меня льдисто-синие глаза.
- Это серьёзное заявление, Дарай, - услышал я спокойный голос своей матери, - но ты же прекрасно понимаешь, что для этого нужны доказательства.
Они что с ума посходили? Или считают, что после ночи с принцессой Фрагола, я так и не понял что она чуть-чуть не женского пола?
- Разумеется, королева Даяна, - улыбнулся маг и начертил какой-то знак, тут же вспыхнувший лазуритовым пламенем в воздухе.
Через секунду возле нас оказался Шер, у которого на спине сидела миниатюрная девушка, как две капли воды похожая на ту, что стояла со мной у алтаря. Я перевёл взгляд и еле сдержался, чтоб поражённо не вскрикнуть. Прежняя внешность осыпалась золотистой пылью под ноги. Рядом стоял крепкий симпатичный молодой человек в одежде, которую принято носить у лесного народа, темноглазый и темноволосый и беспрестанно смотрящий на девушку и Шера, который помогал ей спуститься.
- Виран! - он бросился к ней, заключив её в объятия.
- Карл! – прозвенел в ответ кристально-чистый голосок, и девушка прильнула к нему.
Несколько минут стояла гробовая тишина.
- Да хоть кто-то, в конце концов, объяснит, что тут происходит? – взорвался я.
***
- А ты сразу кипятиться, - рассмеялся Шер, пробираясь пальцами под простынь, чтобы начать оглаживать моё обнажённое бедро, - я б не отдал тебя. Каждый дракон накладывает лапу на то, что принадлежит ему.
- Но согласись, я был обезоружен, - возразил я в нежно целующие губы моего дракона.
- Ещё бы, - смешливо фыркнул тот, - откуда тебе было знать, что у настоящей Виран есть возлюбленный в лице незаконнорожденного принца Фрагола. И для того, чтобы суметь взять Виран в жёны, ему нужен был титул. А тут весть о том, что её сватают каэртанцы. Карл и Виран быстро проворачивают операцию: принцессу отправляют укрываться у лесных духов, а на самого Карла накладывают личину его невесты. Таким образом, и девушка в безопасности и титул бы имелся.
- Но титул королевы, а не короля, - поправил я, - как бы ему это помогло? Особенно, если бы правда рано или поздно открылась бы.
- Открылась или нет, это дело третье, - хмыкнул дракон, проводя языком линию у меня по скуле, - мало ли чего могло случиться с молодой принцессой. К тому же Карла бы совершенно не заботило «король» или «королева». При коронации во Фраголе нет деления на мужское и женское. Звучит оно как «сарт» и переводится по нашему по каэртанскому как «владыка». Остальное никого не волнует. Виран до конца не верила, что удастся эта авантюра.
Я вздохнул и прижался крепче к Шеру.
- Ну, она и не удалась…
- Удалась, - рука мужчины огладила мой бок, - отец Виран дал разрешение на их брак с Карлом, увидев, на что способен молодой человек ради его дочери.
- Хорошо быть дочерью, - пробурчал я.
- Э…- Шер отодвинулся, чтобы заглянуть мне в глаза и, пытаясь сообразить к чему я.
- Пока я тут кувыркался в этих свадьбах, ты проведывал тётушку, - съязвил я.
- Ах, ты ж неблагодарный! – возмутился дракон, - Если тебе ещё не ясно, я в это время летал за Виран и Дараем.
- Угу, - хмыкнул я, - все крылья стёр.
- Да, если б не я, жил бы ты всю жизнь с мужиком!
- А я с кем живу?!
Шер не нашёл, что возразить. И пока пытался отдышаться и сообразить, как ответить, я резко выпростав руку, обнял его за шею и, притянув к себе, страстно поцеловал. Всё хорошо, когда у тебя есть дракон, который накладывает лапу. Всё-таки, это так приятно, да?