Сказка со счастливым началом

Copyright by Мальцева Галина Марковна (права задепонированы в Российском Авторском Обществе)

Иллюстрация - авторская игрушка Натальи Новосвитной - www.novosvitnaya.com

Нижеприведенный текст является литературным произведением.
Все совпадения имен, отчеств, ников и названий, так же, как и описываемых персонажей и событий, с реальными являются случайными.





…Читая книгу на пеньке
Зимующим звериным чадам,
Я оглянулась — по щеке
Ты проскользнул горячим взглядом.
И, в неизбежное маня
От лешачихиной опеки,
Коснулся тайного огня
Моей лесной библиотеки.

Я с полки зимний день брала.
Вставали белые просторы;
Играющие зеркала;
И звери обживали норы.
Твой взгляд — последний мой костер,
И перепрыгнуть мне придется,
Чтоб стать как сто моих сестер,
И без опаски встретить солнце.

Я вдруг увидела —  живу!
Не узнавала, замирая,
В дупле сидевшую сову —
Остаток детства — или рая?
Я выросла не по годам;
И, плача, спать пошли лисицы
Обратно по моим следам —
В те, позабытые страницы…

Поклонник женской красоты,
Не тяготись своей виною.
Подумай, суженый, что ты
Искуплен лучшею ценою.
Все отдала я за листок
В той книге, где прикосновенье
Произошло за гранью строк —
И явью стало сновиденье.

… Весной предстану во плоти
Ручьем, звенящим и… бесследным:
Я на воздушные пути
Ступлю почти что незаметно;
Ты за окном увидишь свет:
То я прошла стопою смелой,
И леший мрак сошел на нет…
…Ни шага вслед за мной не делай.


(Стихотворение Ольги Королевой «Фантазия на тему Снегурочки», используется с  разрешения автора)



БОРИС ПРЕДУПРЕЖДАЕТ…

Октябрь 2007г.


— Что ты тут делаешь? — растерянно спросила Анька.
Присутствие старшей сестры на вечеринке в ее планы, разумеется, не входило. Кроме досады и недовольства, в Анькином голосе звучало изрядное смущение. Несколько месяцев назад она  заявила, что имеет право делать все, что ей вздумается. Но одно дело — сказать, другое — решиться. К полной свободе Анька еще не привыкла, и в глазах ее читалась опаска, как в детстве, когда она разбивала дорогую вазу или убегала гулять без спроса.
Прошло уже минут пять, как на дачный участок ввалилась шумная студенческая компания. Примерно столько понадобилось Соне, чтобы одеться, спуститься на первый этаж и обозначить свое присутствие. Окошко ее выходило на лес, а то, что калитка не заперта на висячий замок, Анька, похоже, и не заметила.
Нотации, вопреки ее опасением, Соня читать не собиралась, но и прыгать от радости тоже — час назад она устроилась на кровати под теплым светом ночника с книжкой в руках и собиралась провести тихую мирную ночь. Ни странные шорохи, ни темные, полные воспоминаний комнаты, ни чернота за окнами не пугали ее так, как два десятка варваров, собирающихся осквернить своим присутствием их маленький старый домик.
Стоял тихий осенний вечер — один из последних теплых вечеров в этом году. Завтра, в субботу, Соня собиралась в одиночестве побродить по опустевшим дорожкам поселка, посидеть под любимой рябиной, тяжелые гроздья которой предсказывали морозную зиму, и подумать — еще раз хорошенько подумать. Вечером она сходила бы в старинную местную церковь с чудом сохранившейся колокольней, поставила бы свечки, помолилась за упокой души Мары и настроилась прожить, протерпеть, прокантоваться еще неделю — до нового выходного. Последнее время почему-то казалось, что каждый следующий выходной должен принести какое-то облегчение или событие, которое выведет из этого тягостного состояния.
В этот раз решение поехать на дачу пришло неожиданно. Накануне, в преддверии пятницы, Соня ясно представила себе новый день. Вечерние перепалки с сестрой у телевизора, телефонные переговоры с Женей («Ты где?» «Еду с работы», «Позвони, когда приедешь», «Я приехал. А ты что делаешь?» «Ничего, а ты?»)… — все, как обычно. Утром она прихватила сумку (зубная щетка, пачка чая, батон хлеба, сыр, и, конечно, Борис) и сразу после работы отправилась на вокзал.
Жене она позвонила прямо с платформы и только оттуда сообщила про поездку — чтобы не успел составить компанию. Ему Соня сказала, что едет укрыть кусты перед заморозками и забрать из подпола яблоки. Женя уже поужинал и собирался лечь спать. Соня боялась, что он предложит помочь и рванет в Малую Сторожевку, но Женя отмолчался — наверное, самому хотелось отдохнуть после тяжелого дня. Он обещал заехать за ней в воскресенье и забрать — и Соню, и яблоки, и банки с вареньем. В этот раз заготовок сделали мало. После смерти Мары огородничество затухло — ни Соня, ни тем более Анька не горели желанием продолжать дело матери, мечтавшей досыта накормить семью витаминами. 
Все на даче напоминало о ней, и, казалось, Соня должна бы чувствовать себя здесь печальной или подавленной. Но так мог подумать только тот, кто не знал Мару. На даче царил вечный беспорядок — сколько ни перекладывала она за свою жизнь вещи с одного места на другое, выглядели они так, словно их только что раскидал тайфун. Благодаря этому в комнатах осталось ощущение наполненной событиями жизни, ее безостановочного процесса.
Этот странный, недостроенный домик являлся как результатом, так и свидетелем не слишком удачных попыток матери жить, как все, приземлиться на эту планету, притвориться, что разговариваешь на языке аборигенов, интересуешься их заботами — проведением газа, покраской забора, борьбой с сорняками. У Сони, правда, налаживать быт получалось еще хуже. Они с Марой были родственными душами, хотя никогда по этим самым душам и не беседовали.
Разговаривать в их семье было принято громко… Очень громко. Честно сказать, в доме постоянно стоял крик. Вовсе не истерики или скандалы (ну, кроме разборок с Анькой), чаще — вполне мирное общение. А уж когда начинали спорить… Громче всех вопила, конечно же, Мара, ей вторила Анька, но иногда выходила из себя и Соня, особенно когда ее сильно доставали и мешали читать.
Дача всегда была до предела наполнена этим общением. Вот и сегодня вечером, готовя себе чай, Соня разговаривала с матерью. Отбрасывая неизвестно как попавшую на кухонный стол тяпку, она произносила:
— Ну сколько можно! Тяпка! В земле! На чем у тебя лежит? На доске — для резки хлеба!
Ответ не заставлял себя ждать:
— Ой, что я слышу, ты даже знаешь, как это называется? — мать всегда заводилась с пол-оборота. — Тяпка в земле! Нет, вы ее послушайте! Тоже мне, чистюля нашлась — положи всё, где оно было, оно мне там надо!
Да, только здесь, на даче, можно по-настоящему поговорить с Марой, здесь, а не в опустевшей городской квартире, где они с сестрой играют друг у друга на нервах. Они так и не разделили между собой домашнюю работу — прежде львиную долю дел мать выполняла сама. Правда, дела эти она никогда не доводила до конца, и они накапливались, как снежный ком. Мара имела привычку заниматься всем одновременно, наверное, из желания навсегда, на всю жизнь вперед этот количество дел избыть. Проходя мимо шкафа, она вытаскивала белье для стирки, потом бежала на кухню, ставила на огонь кастрюлю, тут же возвращалась в комнату — вытереть пыль, по дороге прихватывала половой коврик, чтобы помыть его в ванной, но, услышав, что вода на плите закипела, летела засыпать макароны. 
К быту мать относилась подчеркнуто серьезно и уважительно, как к материи, суть которой ей понять не дано. Наверное, так относится дворник к высшей математике. Мара даже покупала книги по домоводству, но осилить этот предмет ей так и не удалось, и все ее попытки устроить в доме уют выглядели жалким подражательством. Она приобретала те же вещи, что и знакомые, прислушивалась к любому дурацкому совету и тратила последние деньги, заменяя платяной шкаф модной стенкой или «доставая» пароварку. 
 Вот только цветы… Они росли даже тогда, когда им не хватало ни света, ни тепла — на всех подоконниках дома, на глинистой почве неухоженного дачного участка. Соседи приносили Маре комнатные растения на излечение, и они оживали, как будто крики шумной семейки прибавляли им сил. После смерти матери все домашние цветы завяли одновременно. То ли ухаживали за ними теперь как-то не так, то ли не хватало удобрений, в которых Соня не разбиралась, но дорогие Маре растения сохранить не удалось. Возможно, думала Соня, мать просто позвала за собой своих любимцев. Здесь стало некому разговаривать с ними — грубовато и нежно одновременно. Кто еще мог сказать, например, непривлекательной и скучной герани: «Ну, ты бесстыжая, чего отворачиваешься? Совесть замучила? Я же тебя предупреждала, не трогай ты этот кактус, чего ты к нему лапы тянешь?» Анька тогда исподтишка крутила пальцем у виска (впрочем, как и тогда, когда застигала Соню за разговором с Борисом).
Дерзкая, самолюбивая Анька, при всей любви к бунтам, Мару побаивалась, хотя и дулась на нее постоянно, пытаясь вырваться из-под опеки. Соню всегда удивляло, что сестра всерьез принимает мамины угрозы, когда все вокруг знали истинную им цену. Если бы не Анькина вера во власть матери, та была бы бессильна. Но девочка верила, и ее восстания всегда заканчивались возвращением в прежние, порой уже слишком узкие рамки, периодом показательного послушания и подготовкой новой революции. 
А сейчас… Сейчас сестра не столько осмелела, сколько растерялась, оставшись без бдительного, беспокойного внимания матери. Конечно, другие в ее возрасте уже своих детей заводят, но Анька, вместо того, чтобы стать серьезней, вела себя совсем не по-взрослому. Чем больше она хотела казаться самостоятельной умной женщиной, тем сильнее напоминала безбашенного, неизвестно на что способного подростка.   
Соня осознавала, что должна оправдать мамины надежды, что ответственна за сестру, но достаточно вялые попытки руководить ею проваливались одна за другой. Наверное, потому, что Соня не имела никакого желания этим заниматься — хватит, нанянчились, пусть теперь живет, как хочет. Но… странное дело, это оказалось нужно самой Анюте. Она уже не могла без борьбы —  получала адреналин не от свободы, а от факта непослушания, с пеной у рта требовала того, чего Соня и не собиралась ей запрещать, а самое интересное, нарушая прежние запреты, в душе безоглядно в них верила и считала законом. И испытывала вину. Разреши ей сейчас все на свете — и Анька впадет в депрессию, не зная, как жить дальше… Она по своему отдавала дань памяти матери.

…Итак, вечер одиночества оказался испорчен. Разборки с сестрой в Сонины планы сегодня не входили, как и всякого рода общение с посторонними. Соня была одинокой всегда, и совсем от этого не страдала — привыкла. Любые попытки кого-либо войти в ее жизнь вызывали у нее раздражение. Конечно, общаться с людьми приходилось, и иногда очень приятно общаться, но главным при этом становилось, чтобы человек не завис в ее судьбе надолго, чтобы он, в конце концов, удалился, и Соня могла остаться одна — в своем мире. И пусть Анька сколько угодно качает головой и крутит пальцем у виска, Соня привыкла и к этому.
Вот только недавно в ее жизни появился Женя. Если до смерти матери Соня еще не знала, как долго она сможет с этим мириться, то теперь, казалось, все уже решено. Тем более что Женя действительно ей подходил — он присутствовал в ее жизни по минимуму, был ненавязчив, умен, профессионально спокоен и терпим — а терпимость ему в общении с Соней могла пригодиться. А самое главное — он стал последней идеей фикс Мары, ее требовательным завещанием Соне.

Все-таки лучше бы Женя был сейчас здесь. Соня с тоской наблюдала, как полный воспоминаний дом при нападении гостей начинает прятаться, растворяться, становится неодушевленным, чужим и бессмысленным. Она почувствовала огромное желание сбежать куда-нибудь — подальше от мельтешащих, гомонящих, смеющихся девушек и парней.
В отличие от Аньки, никто из ее приятелей появление Сони всерьез не принял. Она была старше сестры на восемь с половиной лет, но меньше ростом, намного худее, и при этом не обладала ни яркой внешностью, ни громким голосом. Изображать строгую хозяйку было бы бесполезно — никто не обращал на нее никакого внимания.   
Ребята уже разводили во дворе костер — Соня предвидела запах шашлыка, и ее заранее затошнило. Девушки активно строгали ветчину, сыр, мыли помидоры, чистили картошку. А Анька все еще стояла возле сестры и злобным шепотом, хотя никто ее не упрекал, оправдывалась:
— Ты же знаешь… Вчера были «госы»! Мы что, не можем отметить? Я что, не могу позвать  друзей?
Соня молчала, а сестра продолжала отвечать ей на незаданные вопросы.
— А говорить тебе не стала, потому что ты начала бы кричать… А мне уже не десять лет! Трубку я не брала, потому что не слышала. Не волнуйся, я бы тебе перезвонила, не позже двенадцати, как всегда, и тебе не пришлось бы искать меня по больницам!
Вообще-то, у Сони было такое умиротворенное состояние, что она легко уговорила себя не звонить Аньке и не проверять, во сколько та вернулась домой, так что неотвеченных вызовов на телефоне сестры сегодня не было. Но скажи ей об этом — не поверила бы.
— И ты бы могла пригласить Женю в квартиру — я же все понимаю, не маленькая, — Анюта уже сильно нервничала. — Я же не знала, что вы едите сюда! В конце концов, это и моя дача тоже!
— Твоя, — только и ответила Соня заспанным голосом. — И не тоже,  а просто — твоя.
— Ну вот! Началось! Я так и знала! Мама всегда говорила, что мы с тобой…
— Ань… я хотела отдохнуть. Не будем сейчас, ладно?
К ним подбежала одна из девушек. Соня с жалостью уставилась на нее — она всегда сочувствовала людям, у которых нет врожденного вкуса. Ну как можно было навести такие дикие стрелки под нижними веками? Тональный крем под цвет загара, белая шея (крема, наверное, не хватило), черные колготки-сеточки на коротких, похожих на окорочка, ножках… Впрочем, девочка, похоже, чувствовала себя весьма привлекательной.
— Анька, чего стоишь, как неродная? Где тут у вас спички? Уксус есть? В холодильнике мы не нашли.
— Есть, — Соня подошла к дивану и заглянула в промежуток между его подлокотником и стеной — в известный Марин «тайник», извлекла бутылку с уксусом и протянула девушке.
— А посуда где? У нас только стаканчики пластиковые. А вилок с тарелками никто не взял!
— Там, — махнула Соня рукой в сторону старого буфета.
— Ну, Со-оонь… — виновато канючила Анька. — Отдыхать можно по-разному. Ну, ты же понимаешь, у нас — музыка… Ну чего ты сразу спать, только и делаешь, что спать и читать. Посиди с нами, праздник ведь — сестра институт окончила!
— Ого… Смелая ты девушка. Не боишься новых открытий?
Первым из таких открытий уже стал невысокий коренастый парень, который по-хозяйски лапал Анечку как раз в тот момент, когда Соня объявилась внизу. До этого она была убеждена, что сестра встречается с бывшим одноклассником — долговязым, длинноволосым программистом.
— Да не изображай ты из себя матрону! Забудь, что ты мамочка… Оставайся, правда!
Конечно, Сонино участие в вечеринке означало ее одобрение. Но, с другой стороны, Анька шла на большую жертву — присутствие сестры портило ей всю малину. Чувство вины снова сыграло с девочкой злую шутку — считаться с Соней теперь было вовсе не обязательно.
Может, и впрямь, оставить Аньку в покое? Но… сидеть на втором этаже, раздражаясь на громкую музыку, вздрагивая от каждого взрыва смеха и дергаться при мысли, что сейчас двадцать безотвязных молодых людей накачаются спиртным, оставят непогашенным костер, а потом устроят оргию в комнате Мары…
— Хорошо. Я посижу. Но обслуживать вас не буду!
— Ха! Обслуживать! Сядешь и будешь есть, как барыня! — заявила сестра, в точности повторяя интонации матери.
Мальчики уже звали наружу — шашлык был готов. В беседке и над крыльцом зажгли свет. Из сарая вытащили давно убранный на зиму круглый стол, второй притащили с кухни. Девушки метали на столы овощи на бумажных тарелках, пластиковые стаканчики, разномастные, найденные в доме, тарелки, гнутые алюминиевые вилки, кетчуп и плохо помытую зелень. Ребята расставляли табуретки и двигали скамейки.  Принесли шашлыки.
Наконец, все уселись. Соня пристроилась в уголке, готовая в любой момент ретироваться.
Ей стало скучно. Юность, да и молодость, думала Соня, куда глупее детства. Она не изучает этот мир, как ребенок, а считает себя умнее всех, она примитивна, цинична, ограничена и неестественна, а главное — помешано, маньячески сексуальна. Если, конечно, ты — не белая ворона, как некоторые. Все разговоры, шутки, споры за столом — все казалось посвящено единой теме, единой цели. Все выпендривались друг перед другом, ревновали, подозревали, подкалывали и мерились «возможностями». Один парень смешно пародировал преподавателя — и жадные взоры девушек устремлялись на него. Другой бренчал на гитаре — и одержал еще более убедительную победу. Среди девочек царила более жесткая конкуренция — их, как это обычно бывает, оказалось больше. Дипломницы усаживались к мальчикам на коленки, оголяя верхнюю часть попок в катастрофически заниженных джинсах, пританцовывали, потрясая недетскими бюстами...
А вот у бедной Анюты вечер оказался испорчен — приходилось постоянно оглядываться на сестру. На все попытки коренастого мальчика Леши дотронуться до Анькиной груди или подержаться за другие места приходилось реагировать возмущенными возгласами и сбрасывать его навязчивые руки. Парень уже начинал сердиться и уделять внимание той самой подружке с ножками-окорочками, что не прибавляло настроения Аньке.
Но комичнее всех выглядел другой мальчик. Похоже, он считался здесь не то авторитетом, не то душой компании, но большинство девушек старательно выкручивали задами и оголяли прелести именно ради него. Анька в этом не участвовала — у нее был хорошо развит инстинкт самосохранения. По счастью, сестренка влюблялась только в тех парней, которые были от нее без ума, и не тратила времени на глупцов, не способных ее оценить. По крайней мере, так себя позиционировала — чувство собственного достоинства появилось в ней буквально с первых дней жизни: она даже на горшок отказывалась ходить, если никто не стоял рядом, чтобы оценить результаты.
Так вот, парень этот не выделывался, как остальные. Точнее, выпендривался, но совершенно иначе. По мере того, как он накачивался спиртным, он все ярче изображал из себя широкую натуру и человека, для которого возможно все. Наобещал большинству сокурсниц потрясающее трудоустройство, сокурсникам намекнул — самых преданных тоже пристроит. Пару раз прозвучало многозначительное «отец». Одет мальчик был просто, в джинсы и тонкий джемперок под спортивной курткой, но все на нем выглядело дорогим, подобранным с особым лоском. Внешностью природа его не обидела: рост значительно выше среднего, плечики подкачанные, тонкий торс, скуластое лицо, неплохой профиль и чуть раскосые темные глаза. Правда, слишком коротко стриженные темно-русые волосы и чересчур упрямый подбородок, по мнению Сони, портили парня и делали менее интересным. Снобизм она презирала в любых проявлениях, даже в таких детских, особенно если он основывался не на личных талантах, а на денежных возможностях папы.
Один раз мальчик мельком глянул в ее сторону и нарвался на ироничный взгляд. Ему хотелось производить впечатление на всех, даже на столбики у беседки. Наверное, он не понял, чем вызвана насмешка, или решил, что ему показалось, и посмотрел еще раз, уже вызывающе. Потом еще и еще. Теперь парень выглядел насупленным и раздраженным. Он пыжился, все больше бахвалился и становился все забавнее.
Народ начал вылезать из-за стола. Даже не задумываясь о спящих соседях, музыку сделали громче и принялись дергаться на пятачке между крыльцом и калиткой. Соня с тоской подумала, что посаженные весной мамины многолетние цветы обречены на вымирание. Их не столько вытопчут сейчас ногами, сколько убьет эта музыка, вот этот голос и эти слова. Мажорный мальчик, на которого она обратила внимание, бухнул себе в рюмку какого-то пойла, одним глотком проглотил его и подошел к ней. «Похоже, сейчас будет разборка», — подумала Соня, с профессиональным интересом разглядывая молокососа, который несколько секунд пялился на нее, прежде чем заговорить.
— Тебя как зовут? — задал он, наконец, оригинальный вопрос. Кажется, он уже сильно захмелел и держался уверенно и развязно.
— Не тебя, а Вас, — поправила Соня. — Софья Васильевна.
— Васильевна? — презрительно хмыкнул тот. — А я тогда — Дмитрий Антонович.
— Дико приятно, — заверила Соня.
— Пошли танцевать! — предложил Дмитрий Антонович.
— Не стоит.
— Ты кто — Анькина сестра?
— Вот именно.
— Тебе сколько лет?
За такие вопросы мужчину принято ставить на место, но разве это — мужчина?
— Тридцать два.
— Такая старая? Да ну, врешь!
Наверное, в его устах это был все-таки комплимент.
— Не-а.
— Все равно — пошли.
— Дмитрий Антонович, отвали — а?
Он положил руку на спинку ее стула, навис над ней, тяжело дыша перегаром и принялся сверлить Соню взглядом. Гипноз не подействовал, но парень не привык отступать — схватил ее за локоть, пытаясь поднять — и сам же себе мешал, ограничивая пространство.
«Ну, Анюта, сестренка, спасибо тебе… Отличный выходной!» — подумала Соня и дернулась, чтобы освободиться.
Анька, почуяв опасность, сама подбежала к ним.
— Димон, ну чего тебе? Оставь Соньку в покое.
— Скажи ей. Я хочу с ней танцевать, — теперь он сжимал Соне запястье.
— Она не танцует, пусти ее.
— Я ее приглашаю! — он сделал ударение на слове «я».
— Дмитрий Антонович, тебе не с кем подрыгаться? — Соня снова выдернула руку.
— Я тебя хочу.
Соня не выдержала — парень окончательно ее достал. Она уперлась ему в грудь, резко отпихнула от себя, и встала, опрокинув стул. Дима с трудом удержался на ногах.
— Ань, я устала, пошла наверх. Если что натворите… ты меня знаешь — убью!
— Сонь, ну ты чего? — Анька смотрела виновато.
— Пусти, наконец, — Соня в очередной раз оттолкнула навязчивого юнца, пытающегося ее удержать. Для нее он был сейчас чем-то вроде брехливой собачки, которая путается под ногами и мешает пройти.
К такому обращению Димон не привык. Он дернулся, пошатнулся, но ничего не предпринял и остался стоять. Но взгляд у него стал как у волчонка, которому наступили на хвост — вот-вот укусит.
— Да, кстати,  — приостановилась Соня. — Аня, вы где собираетесь спать? Ты куда такую кодлу уложишь? В мамину комнату я запрещаю, слышишь?
— Мы взяли спальники, ляжем на террасе.
— Что, все вместе, вповалку?
— Не бойся, здесь все приличные люди!
— Я заметила, — Соня перевела красноречивый взгляд на Диму. — На втором этаже — чтобы никого! Вся уборка — твоя. И еще. Когда угомонитесь, сама поднимайся ко мне.
— Вот еще! Я с ребятами!
— С кем именно — с Лешей?
— Не твое дело! — огрызнулась сестра.
Собственно, следить за ее моральным обликом было уже поздно, но попробовать стоило.
— Ты меня слышала. И еще. Завтра приедет Женя, чтоб до обеда вы рассосались.
— Какой еще Женя? — набычился парень. — Это он или она?
— Это он.
— И кто он? Твой парень?
— Мой муж, — сообщила Соня.
— Ага, муж, так я и поверил! Я с ним разберусь… ты знаешь, кто я? Да этот твой Женя — он потом на лекарства будет работать!
Крыша у Димы, видать, окончательно съехала.
— Димон, ну успокойся, а? — упрашивала Аня. — Этот Женя — майор госбезопасности. Ну, чего ты прилип, как банный лист?
К ним подошла высокая, стройная девушка и приобняла Диму за плечи:
— Солнышко… пойдем к нам, мы тебя ждем.
Девочку эту Соня знала — Анькина подружка, Катя.
— Майор? Ха! Да он у меня ботинки будет чистить! Майор! — не унимался «солнышко».
— Кать, заберите мальчика, и больше ему не наливайте, — предупредила Соня.
— Что? Кто тебе тут мальчик?! Нет, ты че сказала?! — выходил из себя Дима.
Но она, уже не обращая на него внимания, отвернулась и ушла наверх.

***

Соня прилегла на покрывало прямо в одежде, чтобы, в случае чего, побыстрее спуститься. Окна выходили на другую сторону, но она, конечно же, слышала, хотя и не так отчетливо, голоса и музыку внизу. Но потом она решила плюнуть на все — уж очень устала. Разделась, достала байковую, необъятную ночную сорочку Мары — мать была кряжистой, очень высокой, но не толстой, - и с удовольствием нырнула в нее, а затем и в постель.
Марины вещи — старые резиновые сапоги, старательно, но неудачно связанный плед (один конец острый, другой — тупой), ночная рубашка — теперь стали для Сони проводниками тепла, ласковыми прикосновениями «оттуда», почти телесным контактом с матерью… которого так не хватало при ее жизни.
Любые проявления нежности обе считали чем-то постыдным, слишком интимным, недопустимым. Соня впервые поцеловала Мару только, когда та лежала в гробу. В холодную, чужую щеку — хотя полагалось в лоб…
Ласковой мать не была — не умела. Любовь свою проявляла смешно и тайно — на протяжении многих лет, думая, что Соня спит, подходила к ее кровати и неуклюже гладила по голове — шершавой, совсем не женской рукой. Вот только честнее этого жеста Соня представить себе не могла. Теперь никто никогда так не сделает. Да и не нужно, от других — не нужно. 
…Прислушиваясь к происходящему внизу, Соня снова взялась за книжку — все-таки лучше пока не спать. Бориса она усадила рядом, на столике, повернув лицом к звездному небу. Морда у него была, как всегда, приподнята и задумчива — ему нравилось смотреть на звезды своими немигающими черными глазками-пуговицами. Сначала Соня дрожала от холода, но быстро согрелась под одеялом. Однако не успокоилась. Она несколько раз проходилась глазами по одной строчке, не понимая прочитанного.
 Угомонилась, как и следовало ожидать, нескоро. Около половины третьего музыку, наконец, выключили и переместились в дом. Однако спать пошли не все, кто-то отправился гулять на улицу.  Некоторое время из-за забора со стороны леса доносились женский смех и повизгивание, но вскоре голоса отдалились. Только внизу, на террасе, один из парней то ли пел, то ли подвывал, негромко аккомпанируя себе на гитаре. «Хорошо бы сходить проверить, что там творится», — подумала Соня, но глаза у нее уже слипались, да и монотонный  голос «барда» убаюкивал. Она сама не заметила, как задремала, а потом провалилась в глубокий сон, такой, из которого не сразу выбираешься, а, проснувшись, не понимаешь, где ты, и который сегодня день и час.
Ей привиделось, что она приехала на дачу с Женей. Соня досадовала, что позвала его, хотя и не собиралась. Ей хотелось пообщаться с матерью, а при Жене это теряет смысл. Он — настоящий материалист, ему подавай ужин, завтрак, телевизор, и… то самое.
Нет, Женя сейчас ей не нужен… почему он навязывается, какой он стал приставучий, да откуда он взялся здесь, в конце-то концов? Да еще такой страстный, непривычно жаркий… Пусть уходит. Или… нет… пусть продолжает, сегодня все как-то совсем иначе. У Жени всегда такие продуманные, отмеренные ласки — опытного мужчины. А сейчас он торопится, задыхается, сдавливает ее в своих объятьях, словно одержимый, как будто с нетерпением ждал этого — месяцы, годы,  и вот, наконец…
Соня открывала в себе нечто новое, сладкое, мучительное. Вот оно как бывает… от этого, и правда, можно сойти с ума… Пусть сожмет ее еще сильнее… а как нежно он целует ее… Соня вдруг ощутила неведомое прежде, болезненное, нестерпимое желание, требующее немедленного удовлетворения.
Она прильнула к Жене так крепко, как только могла, он впился ей в губы, и тут… Соня вывалилась из сна в реальность  — резко, как будто ее толкнули. Рядом с ней действительно лежал мужчина, и это был не Женя. Некто, навалившись всем телом и тяжело дыша, жадно ласкал ее. Его рука пыталась добраться до своей цели, но запуталась в Мариной сорочке. Боже мой, на самом ли это деле? Какой-то бред, невообразимый бред!
Сознание еще не включилось, но сработал рефлекс. Соня рванулась, выдернула руку, незнакомец замер, невольно ослабив хватку, и Соне удалось сбросить его с себя. Освободившись, она с силой отпихнула его ногами, и он свалился на пол. Соня села и одним движением дотянулась до ночника.
Так… Все ясно! Вот уж не стоило расслабляться!
Она даже не испугалась, ну разве совсем чуть-чуть. Теперь, когда она увидела «насильника», Соня знала, что справится с ситуацией. Сцена была слишком идиотской, чтобы кричать или звать на помощь.
— А ну, кыш отсюда! — рявкнула она. — Совсем охренел?
— Что, милицию вызовешь? — криво усмехнулся «преступник», подтягивая под себя ноги. 
— Брысь, говорю! Давай, живо — пшел вон!
Возможно, все-таки стоило кого-то позвать, но Соне стало смешно. Дима сидел на полу в дурацкой позе, в одних трусах, дрожа — то ли от холода, то ли от страсти. Кажется, он потихоньку трезвел или не так сильно напился, по крайней мере, в его глазах не было осоловелости или безумия, скорее дерзкий ребяческий вызов, как у нашкодившего подростка. Он был значительно крупнее Сони, но воспринимать его как серьезную угрозу почему-то не получалось — она чувствовала свою полную власть над сопляком, знала, что сейчас, когда она смотрит на него презрительно и насмешливо, он не посмеет к ней даже притронуться.
— А я не уйду! — нагло заявил парень, но решимости в его взгляде несколько поубавилось.
— Уйдешь, — усмехнулась она. — А то мало не покажется.
— А что ты сделаешь? Думаешь, кто-то заступится? Все знают, кто я!
— Да я тоже знаю, — спокойно сказала Соня. — Безмозглый и самовлюбленный мозгляк.  Полный ноль без палочки. И без папочки.
Она встала, неторопливыми, уверенными движениями накинула на себя летний халат и бросила в парня его собственные джинсы.
— Одевайся, герой.
— Ты… ты… Я тебе не мальчик, поняла?!
Удивительно, но из всех ее сегодняшних эпитетов он обиделся только на «мальчика».
— Я что сказала? Надевай штаны.
В детском садике ее всегда слушались. Послушался и Дима. Он поднялся на ноги и принялся натягивать джинсы. Соня невольно окинула взглядом его фигуру. Ей всегда было неловко рассматривать Женю, когда тот был обнажен — Соня обычно глядела в другую сторону, пока он раздевался.
— Что смотришь — нравлюсь? — вызывающе хмыкнул парень, поймав ее взгляд.
— Не-а. Отвратное зрелище.
Сейчас она кривила душой — мальчик вызывал у нее странные эмоции. Глупее и не придумаешь — впервые в жизни ее притягивает мужское тело, но подумать смешно, кому оно принадлежит? Наглому, тупому отморозку.
— Твой этот… Женя — скажешь, лучше? Слабак небось, червяк книжный, знаю я таких… Да я бы его одной рукой… У меня разряд!
— Он мастер спорта по боксу и самбо.
— Значит, качок тупорылый? Да он у меня…
— Слыхали уже. Папа пришлет амбалов, да? Сам-то в штаны наделаешь…
— Что?! Что ты сказала?!
— Все, хорош! Давай, отчаливай. И завтра мне лучше не попадайся!
 Она оглянулась в поисках его одежды — джемпера не было, наверное, оставил внизу. Кроссовок тоже. Парень стоял босиком. Соня решительно подошла к нему и подпихнула к выходу. Но Дима не двинулся, во взгляде его что-то изменилось. Соня подумала, что рано решила, что он протрезвел, и ей стало не по себе. Парень внезапно схватил ее за руку, она попыталась вырваться, но он и сам тут же отпустил.
— Соня… Ты — Соня, да? Я… Прости, я не хотел так, без спросу... Я просто… очень тебя хотел…
— Так хотел или не хотел?
— Хотел… но…
— Убери грабли — немедленно!
Он, действительно, дотронулся до ее шеи, но уже по-другому — нежно и нерешительно. Соня дернула плечом, и Димина ладонь сползла по ее голой руке, легко коснувшись запястья. Он чуть сжал ее пальцы, и от этого прикосновения Соню снова пронзило острое желание. Она отшатнулась — собственная реакция напугала ее куда больше безобразной постельной сцены. Теперь парень смотрел как-то совсем странно — взволнованно, ошарашено.
— Подожди, я понял… вот кретин…
— Иди вниз… как там тебя… Дима!  — взмолилась она.
— Пожалуйста… пожалуйста, можно я…
— Нельзя!
— Нет… Можно… можно, я тебе позвоню?
— Вниз! — потребовала Соня и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь отодвинуть от себя.
Глаза у него стали почти умоляющими, как у побитой собаки. Он упрямо мотал головой.
— Иди, проспись, Дима, все будет хорошо, — начала уговаривать Соня. — Ну что там у вас, девочек, что ли, нет, что ты к теткам лазаешь?
Она вспомнила сейчас совершенно не к месту, как отчим, если можно его так назвать, с матерью решали — делать ли дверь на втором этаже. В купленном Марой домике лестница  наверх была, а комнаты, как таковой, нет  — только гипсокартонная перегородка разделяла помещение на две части. «У нас ведь не будет посторонних», — отмазался тогда Вова и даже пальцем не шевельнул.
— Ты — не тетка! — горячо заявил вдруг мальчик. — Ты… очень красивая… Ты же… моя…
— Вот спасибо! — устало выдохнула Соня. — Сам спустишься? Или помочь?
— Маленькая моя… — с внезапным придыханием заявил Дима, порывисто притянул ее к себе, провел рукой по волосам и поцеловал в висок. — Моя, слышишь, моя! Я знал же… будешь моя…
Он крепче прижал к себе Соню, и на нее дохнуло перегаром. Ну, сколько можно терпеть этот абсурд? С кем это происходит? Неужели с ней? Словно в наказание за равнодушие к физиологии — мол, не хочешь по-хорошему? Тогда получи!
Но почему бред этого пьяного сосунка отозвался вдруг в сердце нежданной болью? Каким образом его прикосновение напомнило другое, тайное, неловкое… И почему ее тело снова испытывает пронзительное наслажденье от его ласки? Ведь сейчас она уже не спит.
Хватит! Все это случилось не с ней, а в каком-то тупом неуместном спектакле. Соня пришла в себя и оттолкнула его — не очень сильно, в опаске, что он попятится и свалится в открытый проем.
— Сколько тебе лет? — она решила расставить все точки над «и», в первую очередь, для себя.
— Какая разница? — набычился он.
— Ну, ты же меня спрашивал. Сам же сказал: старая. Я на девять лет старше Аньки. Тебе — двадцать три?
— Двадцать четыре!
— Ну, и какая я тебе маленькая? Моему мужу почти сорок, он тебе в отцы годится. Ну, чего тебе надо, Дима? Нельзя столько пить, совсем ведь мозги пропьешь.
— Думаешь, я пьян? Ни хрена! Я вообще не пью! Я… ты такая… Я таких не видел больше. Ты будешь со мной — все равно, ясно? Я без тебя жить не смогу. Я сразу понял, еще тогда!
— Когда это — тогда?
— Давно. Помнишь, еще у подъезда, помнишь? Я тебя узнал, это ты...
— У какого подъезда?
Да нет, все-таки он совсем ничего не соображает.
— Соня… Я только не знал, как тебя зовут. Тебя тогда не назвали. Я хочу тебя… Если ты не… Я умру, слышишь?
 Она с изумлением смотрела на зарвавшегося мальчишку и пыталась разозлиться — вообще-то за подобные выходки полагалось серьезное наказание. Надо, и правда, сказать завтра Жене — пусть поучит мерзавца. Но Дима как-то совсем расклеился под ее взглядом. Если он и был похож сейчас на преступника, то скорее на мелкого, схваченного за руку воришку. Его наглость и уверенность в себе улетучились, как ни бывало. Его стоило даже пожалеть сейчас — таким несчастным он выглядел.
— Так. Ты не понял? Я замужем.
— И козла твоего — убью! — тут его глаза сверкнули нежданной яростью.
— А ну-ка, фильтруй базар! — Соня решила разговаривать на его языке. — Ты в моем доме, влез в мою комнату и напал. Вот возьму сейчас и устрою тебе, правда, свидание с папочкой в КПЗ. Считаю до трех — или ты уходишь, или…
Парень набычился.
— Ладно…  — процедил он. — Пока я уйду.
— Ну, наконец-то!
— Но я тебя отыщу, — в его голосе появилась угроза.
— Не стоит трудиться.
— Я сказал. Все. Чао, до встречи, — Дима скривил губы в деланной усмешке.
Этакий развязный ковбой, небрежно обещающий покровительство бедной красотке в салуне.
— Скатертью дорожка, — едва сдерживая смех, ответила Соня.
Она уже совсем опомнилась и снова ощутила комизм ситуации. Юмор часто помогал ей в жизни — тогда, когда, казалось бы, впору рыдать. Вот и сейчас ей почему-то хотелось и захохотать, и расплакаться одновременно.
Парень, не отвечая, развернулся, и чуть было не свалился, не найдя в темноте ступеньку, но вовремя схватился за перила. Однако спуститься с достоинством у него все же не получилось — он почти скатился с лестницы. Внизу кто-то что-то сказал ему или позвал — видно, Диму уже искали.
Соня отошла от проема. Она чувствовала себя выжатой. Глянула на часы — пять утра. Ее знобило, наверное, от холода, от чего бы еще? Она даже не нервничала. Все это отвратительно, но бывали в жизни моменты и похуже. Она села на кровать, уставившись в окно. Над деревьями занимался рассвет — день обещал быть безоблачным. Ну, Анька завтра получит! Плохо, теперь в церковь придется идти совсем с другим чувством, а следовало настроиться на светлое, грустное, чистое. Завтра надо избавиться от этой гоп-компании, забыть о ночной сцене, а в воскресенье… В воскресенье приедет Женя. Ей не хотелось думать сейчас о Жене. Да и вообще ни о чем не хотелось думать.
Соня взяла в руки Бориса, ожидая прочесть на его мордочке сарказм. На ней всегда отображалось то, что она ожидала — слишком долго они вместе, слишком хорошо понимают друг друга. Но лис смотрел печально, куда-то мимо нее.
— Эй! — тихо сказала Соня вслух. — Чего молчишь-то? Вот придурок на мою голову, да? Нет, ну скажи — анекдот! Кому рассказать…
— Он принесет нам много бед, — ответил лис грустно.
— Да вот еще! С какой стати?
Соня посадила лиса на место — мордой к пустому дверному проему.
— Будешь меня охранять, — заявила она. — А то все на свете проспал.
Подложила под голову подушку, прикрылась одеялом и прикорнула.

***

Когда Соня открыла глаза, был уже полдень. Осеннее солнце заливало светом всю комнату, било в глаза. В доме стояла полная тишина. Соня пыталась понять, не приснилось ли ей все, что случилось? Она с трудом вылезла из постели. Голова была тяжелая и грозила «порадовать» к вечеру приступом мигрени. Пошатываясь, Соня спустилась вниз, ожидая увидеть следы ночного разгрома и заранее уговаривая себя принять все, как есть.
Она в недоумении замерла на пороге кухни. Все убрано, вымыто, блестит чистотой. Как будто, и правда, ночная компания осталась в дурном сне! Соня вышла на террасу и распахнула дверь на улицу: Анька, надрываясь и обливая себе ноги, тащила к крыльцу два полные ведра воды. Если учесть, что за много лет сестра не принесла в дом ни бидона, зрелище это чего-то стоило.
— Я тут посуду мыла, и вода кончилась, — бодрым, натужным голосом сообщила она.
— И где же остальные?
— Они уехали, как ты велела. Я их всех разогнала. Женя ведь приедет…
— А этот ваш…
— Димон? — быстро проговорила Анька. — Все уехали… Он вчера… мы его искали. Он, случайно, не…
Она замялась.
— Что — не? — Соня почему-то сразу решила ничего не рассказывать.
— Ну… Он пошел гулять по дому, мы боялись, что забредет к тебе… побеспокоит.
— Не знаю, не видела. Я спала.
— Ааа… — протянула сестра, но в глазах ее появилось сомнение. — Он там лепил что-то… утром.
— Что именно?
— Ну, сказал, что решил… Чё-то такое нес… не протрезвел, что ли, с утра… В общем, я ничего не поняла…
— Я тоже, — Соня отвернулась. — Хочешь сказать — скажи, а так…
— Ну, он вроде как… жениться на тебе собрался, — сконфуженно, словно говорит о чем-то неприличном, хмыкнула Аня. — Да еще с таким пафосом всё... «Она будет моей женой!»
— Че-го?
— Ну, вот и мы тоже, решили, что он прикалывается, а он послал всех подальше. Сонь, там все заржали, а он разозлился так. Все выяснял, кто тебе Женька… Катька даже всерьез приняла, начала на тебя наезжать, мол, старая ведьма, чужих парней уводит… Можно подумать, она тебя не знает! Я ей сказала — соображай, про кого говоришь! Ты что себе позволяешь — про мою-то сестренку?
— Ну, хватит! — отрезала Соня. — Это уже не смешно. Катька твоя — дура. А Дима —  дебил. Друзья у тебя — что надо.
— Дима — дебил? — глаза у Аньки возмущенно сверкнули. — Да ты что! Помнишь, я же тебе про него рассказывала! По нему пол-института сохнет.
— Не помню. Ну, значит, у вас пол-института набитых дур. Если у него отец…
— А вот и нет! Дело не в отце. Нет, ну это, конечно, тоже… Но Димка — он очень умный. Он у нас — почти что гений!
— Не заметила.
— Да, технический гений! Он с закрытыми глазами может что-то там разобрать… или собрать. Он даже изобрел… не помню, что. Может, какие программы… Я ничего в этом не понимаю.
— Стоп, а что он на экономическом факультете делает?
— Ничего… Это мы — на экономическом, а парни — технари. Ну, у нас своих-то нет. Вот мы их и позвали, диплом они уже защитили, а госы совпали...
— Ясно, — Соня с подозрением уставилась на сестру. — А ты к какой половине института относишься? К той, что без ума от этого мажорчика?
«Он принесет нам много бед», — тревожно кольнуло ее. А вдруг и правда, Анька свяжется с этим придурком?
— Вот еще! — фыркнула сестра, глядя куда-то в сторону. — У меня Костик есть.
— Вчера мне показалось, что его зовут Леша.
— Тебе показалось! — огрызнулась Анюта. — В конце концов, что я — прикована к Костику, что ли? Мы же отдыхали.
— Ах, вот так это теперь называется?
— А ты… А ты правда… правда — Димона не видела?
Соня сделала вид, что не слышит вопроса. Взяла кружку, зачерпнула несколько раз из ведра и наполнила чайник.
— Так, Аня. Я не поняла, ты что, решила остаться? — спросила она вместо ответа.
— Ну… Если честно, я поругалась с Катькой. Из-за тебя, между прочим. И этот… Леша… мне не хотелось с ним, пусть не думает, что... Женя ведь завтра приедет, а обратно мы с ним —  на машине, да?
— Нет, — отрезала Соня. — Я мечтала побыть одна, два дня, неужели так сложно — отстать от человека? Езжай сегодня домой и делай там все, что вздумается! Я даже звонить не буду.
— Как это? — не поняла Анька.
Соня уже не сдерживала злости. 
— Да так. Взрослая уже. Больше — никакого контроля. Накопилось, поди, желаний? Кто-то взрослеет, а ты деградируешь — дело хозяйское. Гуляй! Шляйся по ночным дискотекам, накачивайся наркотиками, кольцо нацепи на язык, на нос, куда пожелаешь… Приведи всех своих парней на постой. Костю, Лешу, кого там еще? Что-то их мало, размах не тот.
Глаза у сестры наполнялись слезами.
— Я так и знала… — прошептала она. — Так и знала… Никому я теперь не нужна. Я тебе — чужая. Папа так и сказал — вот мама умрет, и она тебя бросит!
— Вот как? — Соня резко обернулась. — Ну, и что еще сказал твой замечательный папа? Ну, говори, говори…
Аня прикусила губу.
— Не хочешь? — глаза у Сони превратились в узкие щелки. — Ладно, скажу я. Наслушалась, слава Богу. «Чужая кровь, она и есть чужая… Сколько волка не корми, все на сторону смотрит… Она еще вам покажет, Аньку на улицу выкинет…» Так, да?
— Сонь… Ну ты что, что ты несешь? — испугалась сестра.
— Я несу?! Это папочка твой несет, когда выпьет. Думаешь, я не слышала?
— Сонечка… Ты мне самая-самая-самая родная… на всей земле!!! —  Анька, обхватив ее за плечи, зашлась в рыданьях.
— Да пусти, ненормальная, раздавишь… — выдохнула Соня, освобождаясь из крепкого захвата своей рослой младшей сестренки. — Ну, ладно, ладно… все… хватит, говорю!
— Можно, я останусь? — совсем как в детстве, подняла заплаканные глаза Анюта.
— Оставайся… куда без тебя! Но чтобы больше я всех этих гениев-недоростков не видела. А еще…
Она огляделась по сторонам.
— Вымой пол, натоптали вчера.
— Я мыла…
— Ладно…. Пойдешь со мной вечером в церковь? 
— Ага… — вытирая слезы, счастливо улыбнулась прощеная Анька. — Я тогда еще воды притащу. А ты там покушай пока, бутерброды вчера не все сожрали …


***


 БОРИС ВЫПОЛНЯЕТ ОБЕЩАНИЯ
 

Он был живой — она сразу это поняла. Если вы столько раз обманывались, заглядывая в глаза игрушкам — новым или потрепанным… И не важно, что движения ему придавала рука тети или дяди за цветастой ширмой — дело не в этом. Все время, пока шел спектакль, он смотрел на Соню — лукавыми, все понимающими глазами.
Дети ровным строем послушно проследовали за воспитательницей из актового зала. Но Соня не могла уйти. Она должна была еще раз, хоть на секундочку, увидеть его! Она умела быть незаметной, и, пока все строились, юркнула за цветастую тканевую ширму. Никогда Соня не совершала более решительного, важного поступка, коренным образом изменившего ее жизнь.
Две женщины укладывали реквизит. Только что говорящие и поющие зайки, мишки и собачки онемели и превратились в обычную груду тряпья. Разумеется, все, кроме него. Соня знала — он только притворяется спящим. 
— Как тебя зовут, маленькая? — ласково обратилась к ней одна из женщин — миловидная, с вьющимися волосами.
— Соня, — торопливо ответила она. — Здрасте, тетя.
Чтобы добиться своей цели, стоило соблюсти приличия. Общаться со взрослыми она умела — наверное, потому что сама считала себя вполне взрослым человеком.
— Соня? — другая, постарше, крупная, некрасивая, уставилась на нее большими черными, с поволокой, глазами. — Ир, мне кажется, она еврейка…
У женщины было грубо вырезанное лицо и нос с горбинкой.
— Что ты хотела, детка? — кудрявая наклонилась к Соне.
— Можно… его… достаньте… пожалуйста… — умоляюще протянула девочка.
Она очень боялась, что не успеет, что ее здесь найдут.
— А-а, тебе кто-то из наших артистов понравился? Кого ты хочешь увидеть? — Ира распахнула закрытый уже было саквояж с куклами.
— Его! — Соня показала пальцем на Бориса. То есть тогда она еще не знала, что это Борис.
Это была необычная кукла, не из тех, которые становятся тряпками, как только их снимают с руки. Лиса сшили очень талантливо — он был не простой «рукавичкой», а плотной, полноценной игрушкой, с четырьмя лапами, и мог даже сидеть. Для доморощенного разъездного театра, как рассуждала потом Соня, это стало удачной находкой.
— Значит, моего лучшего друга! — та, которая некрасивая, опустилась перед девочкой на корточки, упорно в нее вглядываясь. — А откуда ты знаешь, что это — он, а не она?
Роль у него действительно была тогда женская — Борис играл очередную лисичку.
— Глаза-то у меня на месте! — пожала плечами Соня.
Эту фразу любила повторять бабушка. Называть ее надо было бабушкой, хотя, вообще-то, Соня познакомилась с ней только, когда умерла мама.
— Нет, ты погляди?! —  в восхищении воскликнула женщина.
— Может, тебе мишку достать? Смотри, какой он хороший! Хочешь, он тебя поцелует? — молодая тетя, приветливо глядя на девочку, уже шустро надевала на руку симпатичного, улыбчивого медвежонка.
— Нет,  — нетерпеливо замотала головой Соня. — Его, того, пожалуйста!
— Нет, ты видишь, ты видишь?! — всплеснула руками старшая, назвавшая лиса своим другом. — Это — наша девочка! Ну какой еще ребенок так выберет, а? Ей нужна умная кукла! Талантливая кукла, а не твои поцелуйчики!  На, держи, возьми его, он разрешает.
Дрожащими руками, словно ей протягивают некое чудо, девочка приняла лиса, почувствовала, какой он тяжеленький, какая у него мягкая, пушистая шерстка. Потом, за многие годы, шерстка у Бориса истерлась, но это ощущение тепла и сказки Соня ощущала всегда, как только брала его в руки. А какие у него оказались глаза! Художник нашел необычные пуговицы — зеленые с черной серединкой, словно настоящим зрачком.
Немного обиженная, Ира отвернулась. Ее куклой, как сразу поняла девочка, был именно мишка. А другая тетя все никак не могла успокоиться.
— Ира, у меня нет сомнений! Посмотри ей на нос! Это наш нос!
— Сонечка, хочешь ириску? На вот, возьми… Мара, отстань, не пугай ребенка. У нее самый обычный среднерусский нос, — Ира уже раздражалась.
— Для такой маленькой девочки? Обычный нос? Нет, ты на глаза посмотри! Да я такие глаза только у Аллочки Надельман видела! В них смотреть и смотреть! А грустные! А умные!
— Господи, Мара! Это детдом! Здесь у всех детей грустные глаза… Я, если честно, уже не могу здесь. Тяжело. Пойдем, дорогая, пожалуйста, а?
— А как твою маму зовут? — не унималась та.
— Какая мама?! — зашептала Ира и предупреждающе дернула ее. — Забыла, где мы?
— Я знаю, как зовут маму, — Соня высокомерно поглядела на женщину. — Она умехрла. А папа нас бхросил давно. Мама — Алла, а папа — Вася. Я жила у бабушки, папиной мамы, а потом она заболела. Наверное, тоже умехрла. Она не пхриходит.
Все это она оттарабанила на одной ноте, хорошо понимая: лучше «отчитаться» сразу, чем долго отвечать на вопросы — а то сейчас явится воспитательница, и она ничего не успеет. Маму Соня вообще-то почти не видела, даже забыла, как она выглядит, мама все время где-то болела, и девочка жила в семье ее подруги, в одной комнате с двумя взрослыми девочками. Добрая или злая была эта тетя, так и осталось неизвестным, потому что она постоянно работала, даже дома — стучала на печатной машинке. А девочки или тискали Соню, как куклу, или ссорились друг с другом. Про эту женщину запомнилось только то, что она — «никакая». Это слово она сама постоянно повторяла, говоря о себе: «Сегодня я совсем никакая… Ужина нет, а я опять — никакая… вставать завтра в шесть, а я…» — и так с утра до ночи. Соня ходила в скучный, тоскливый детсад-пятидневку, в группу, где дети даже не умели еще разговаривать. Соня разговаривать умела хорошо, только было не с кем.
А потом пришла бабушка, сказала, что она — папина мама. Но папа так никогда и не пришел. Старуха забрала Соню и кормила ее. В самом прямом смысле — именно кормила, постоянно кормила, только кормила…  А еще очень нудно, надоедливо причитала. Больше ничего из их быта и общения Соня не запомнила. Девочка сама находила себе развлечения в пропахшем пылью и старой одеждой пригородном доме. Отыскала какие-то книжки и пыталась различать буквы, которые показала ей соседская девочка-первоклассница. Соня уже тогда привыкла быть одной и полагала, что это нормально. Бабушкины ласки были ей неприятны, она с трудом их терпела и всячески избегала — очень уж та казалось чужой и какой-то… Тогда Соня не могла найти нужного слова. Теперь бы она сказала «деревенской, некультурной». Так что интернат стал для нее не местом заключения, а скорее глотком чего-то нового, интересного — здесь оказалось столько книжек, а еще — мозаика, а еще — занятия: лепка, рисование, аппликация. У Сони все получалось лучше, чем у других, и ее часто хвалили. Остальные дети мало ее волновали, но когда они попробовали обидеть новенькую, получили резкий отпор: защищать себя Соня научилась еще в поселке — там «педагогов» много, одни только пацаны из местных чего стоили…
— Как ты говоришь — Алла? Нет, правда, твоя мама — Алла? Ира, послушай, как она говорит «хэ» вместо «рэ»!
— Все дети картавят!
— А фамилия твоя как? Фамилия? Надельман, может?
— Нет. Смихрнова.
— Вот видишь… — сказала молодая. — Послушай, ребенка уже ищут, наверное.
— Так ведь русский папа! — шептала, пораженная, Мара. — Боже, Ира, я знаю ее мать. Это моя Аллочка, она вышла замуж за русского. А потом развелась, и опять вышла замуж… Наверное, это как раз ее дочь… Она достала меня из колодца, нет, ты подумай! Дочка моей Аллочки…
— Из какого еще колодца?
— Мы играли в мяч, я отступилась и не заметила колодца, водопроводного, который в земле. А она не убежала, она меня вытащила! Я могла там погибнуть… Я не могу, не могу так просто уйти от этой девочки. Мне надо все узнать!
— И что — давно умерла твоя Аллочка? — очень тихо поинтересовалась Ира. — Можно ведь выяснить данные. Имя, конечно, редкое, но не обязательно же…
— Умерла? — переспросила Мара, явно думая о другом. — Да, ужасно, ужасно…
Она безотрывно смотрела на Соню, как Соня — на лиса.
— Смотри — у девочки крестик, — заметила Ирина. — Это не еврейский ребенок. Откуда это у тебя, Сонечка?
— От мамы.
— Вот видишь!
— Да откуда же ей знать! — возразила Мара. — Ей все — от мамы! Небось, бабка и окрестила, известное дело. Про такие вещи не говорят, в стране победившего социализма. Как ей вообще крест-то оставили, вот чудеса… На память, что ли?
— Не говорят, а ты орешь! — Ира оглянулась на дверь. — Детка, Сонечка, мы еще приедем, покажем другой спектакль, обязательно. И всех наших куколок привезем. Пойдем, я отведу тебя, ладно?
Но Соня не отвечала. Она смотрел на лиса, а тот на нее — задумчиво, изучающее.
— Как его зовут?
— Не знаю… — растерялась его хозяйка. — А ты бы как назвала?
— Бохрис.
— Почему Борис?
— Он сказал. Ты вехнешься еще, Бохрис? — она прошептала это только ему — одними губами, но Мара услышала.
— Подожди… Сейчас он тебе ответит, — Мара потянулась к кукле.
— Не надо… — решительно отвела ее руку Соня. — Он и так умеет, сам. Он уже сказал.
— Что, что сказал? — женщина почему-то жутко нервничала.
— Что хочет ко мне… Чтобы всегда со мной жить!
Борис и правда так ей сказал, она могла поклясться! Соня никогда в жизни (правда, пока ее жизнь измерялась всего пятью, да и то неполными годами), не врала — ни себе, ни другим. Особенно по таким важным вопросам.
Тут, наконец, как и следовало ожидать, появилась воспитательница.
— Вот она где!  А я считаю — пересчитываю, нет нашей Сони-тихони! Слава Богу, нашлась!
— Подождите... Скажите, у девочки есть кто-нибудь из родных?
— Круглая сирота… Она у нас недавно, месяцев восемь, с нового года.
Мара прислонила ладони к губам — то ли пораженная открытием, то ли что-то решая.
— Я знала ее мать! — внезапно воскликнула она и добавила:
— Это точно. Абсолютно точно.
— Правда? Надо же!
— А что с отцом?
— По документам отца не было — внебрачный ребенок.
— Да, да, это похоже… Аллочка — она второй раз, кажется, не расписывалась…
— А что же тогда за бабушка? — негромко поинтересовалась Ира.
— Да, была бабушка. Соня жила у старушки около года, та вроде признала, что ее сына дочка. Только сына сама уже много лет не видала. Потом хворать начала, девочку к нам отдала — смотреть некому. Бабушки больше нет…
Воспитательница закончила фразу совсем тихо.
— Я бы могла? Мне надо поговорить с директором… — заявила Мара.
Разговор этот впечатался Соне в память, записался «на корочку». Иначе откуда бы она все это знала? Мара не любила умильных воспоминаний о том дне и по-настоящему изводилась, если ее хвалили за геройский поступок. Тетя Ира тоже предпочитала молчать.
Значит, Соня запомнила все сама, но тогда она как будто не слушала. Все это время она глядела только на Бориса — тоскливым, прощальным взглядом, зная, что никогда его больше не увидит и впервые в жизни (смерть матери была для нее просто словами, пустым звуком) по-настоящему, по взрослому страдала от боли потери. Почему, почему так получается? Она вдруг нашла себе друга, настоящего, на всю жизнь! И его скоро уберут в саквояж и унесут — к чужим, посторонним детям…
Воспитательница уже ласково, но настойчиво положила руку на плечо Соне, другой аккуратно отбирая у нее лиса — отдать хозяйке.
— Прощай, прощай, прощай… — повторяла про себя девочка, зная, что он услышит.
Но Борис, оказывается, прощаться не собирался.
— Спокойно, — сказал он. — Не надо паники. Я все устрою.
И Соня сразу ему поверила. И он… все устроил.
Дальнейшего Соня видеть не могла, но из обрывков разговоров, незначительных фраз, которые дети так умело собирают и складывают в логические цепочки, к двенадцати годам она уже знала всю историю. Мара отправилась к директору, разведала, что мать Сони звали Аллой Леонидовной Смирновой. Ее девичьей фамилии, разумеется, указано не было, только год рождения — он вроде бы совпадал. Да Мара и не помнила никаких подробностей о своей детской подруге, даже как звали ее отца, чтобы сверить отчество. Но не стала искать следов прошлого. Ей оказалось достаточно имени, внешнего сходства и, главное, собственной интуиции — раз и навсегда. А уж убедить других в том, в чем она сама была абсолютно убеждена, Мара умела. На удивление всем, одинокая, малообеспеченная кукловод добилась своего и удочерила Соню. Правда, ради этого ей пришлось пойти на одну серьезную жертву. Но цепочка потянулась и привела к странным последствиям — видно, и правда, случайностей в жизни не бывает.


***

Соня не стала рассказывать Жене о ночном происшествии. Во-первых, как настоящий мужчина, и, прямо сказать, собственник, тот сразу разбухнет, полезет в бутылку, и еще неизвестно, чем все закончится. Покалечит еще мозгляка, а потом будет иметь проблемы с его папочкой. Во-вторых…  Потому что об этом вообще никому не стоило говорить. А стоило просто забыть.
Анька все выходные была очень услужлива, к тому же Женю она побаивалась, хотя и немного кокетничала с ним — он ей нравился и внушал доверие, совсем, как Маре. Сегодня Соне предстояло работать во вторую смену, с двенадцати — хорошее продолжение воскресенья. Когда она уходила, сестра, не обремененная больше учебой, еще дрыхла. «Надо срочно искать Аньке работу, чтобы была при деле», — вздохнула про себя Соня. Ее мучило сознание, что ничего из того, о чем просила мать, исполнить не получалось.
Вечерняя смена нравилась Соне больше. Не только потому, что можно нормально выспаться. Не было утренней беготни с завтраком, подсчетов, плановых занятий, обязательной прогулки. Все куда более по-домашнему. Дети уже сидят, обедают, радостно поворачивают головы в ее сторону: «Софья Васильевна пришла! Софья Васильевна!» И даже зычное: «Тихо всем! Ну-ка, смотрим в тарелки!» — ревнивой и жесткой сменщицы, не могло испортить настроение. Надька скоро сбежит, оставив Соню укладывать детей и сочинять план на завтра. Еще один цербер — нянька Света, уволилась неделю назад, и ее обязанности по совместительству выполняли воспитатели.
Соня знала, ребята ждут — не дождутся момента, когда Надежда Петровна, подхватив сумку с полными банками еды (кормить собственного глубоко любимого и глубоко запущенного сына — «при такой зарплате еще и не взять?») скроется за дверьми. Тогда можно будет расслабиться в кроватках, перестать изображать из себя стойких оловянных солдатиков с руками навытяжку поверх одеяла, привстать, хохотнуть, не пугаясь Сониных, никогда не приводимых в исполнение, угроз, но все-таки замереть — не от страха уже, но от восхищения: Софья Васильевна будет читать, а то и выдумывать на ходу что-нибудь необыкновенно-сказочно-интересное.
После сна — полдник, такой уютный, домашний: дети только вылезли из постели и еще в пижамах расхватывают на ходу свежие булочки и стаканы с кефиром. Девочки выстраиваются в очередь — заплетать косички, густые или жидкие, черные, пепельно-светлые или медно-рыжие. Каждая хочет прижаться и получить свою толику любви от неизвестно за что боготворимой Софьи Васильевны. Они так быстро находят себе кумиров… Соня даже боялась этой незаслуженной, непонятной детской привязанности. Боялась оказаться недостойной, потерять ее. Неужели это постоянное чувство вины, что тебя принимают не за того, любят по ошибке, ей тоже досталось от Мары?
Откуда же они знают, что им не откажут в ответной любви? Не все они получают дома достаточно ласки, хотя и растут в обеспеченных семьях. Открытая уверенность многих людей, а не только детей, что они должны быть любимы, никогда не давалась Соне — с самого детства ей в голову не приходило на это рассчитывать. Наверное, умение принимать любовь, требовать ее проявлений к себе — это дар, который кто-то умудряется сохранить с самых ранних, наивных лет.
Соня никогда не смотрела на детей снисходительно, с высоты своего возраста и положения. Не потому, что считала уважение к ребенку хорошим воспитательным приемом. Она просто не чувствовала себя ни лучше, ни выше и хорошо помнила свои ощущения в этом возрасте. «Относиться к ребенку, как к равному…» — говорили мудрые люди, при этом не забывая про слово «как». Да почему «как»? Они и есть равные — и по разуму, и по чувствам, только еще не имеют столько знаний и опыта… и многие из них еще не имеют греха. Это к ним надо относиться с почитанием, с такой же осторожностью, как к цветку. Банальное, но верное сравнение: не засушить, не залить, не научить дурному.
Ох, как же быстро они учатся от нас дурному — хватают на лету! Как легко к некоторым прилипает это дурное, становится родным, потому что и было своим, родным — от утробы матери. Как видны на них, словно пятна на солнце, следы, оставленные взрослыми — изнутри и снаружи. Но есть и такие, к которым долго, очень долго не прилипает — независимо ни от чего, ни от наследственности, ни от среды. Трогательные и самые хрупкие души — разве достойна какая-то Соня властвовать над ними? Надо только не разбить, огранить, поделиться. И заслужить их уважение — не силой своей власти, а силой своей души. Если хватит еще этой силы…
И ведь всё всегда они знают про взрослых, кто из них что из себя представляет. Нет, далеко не каждому дарят они свои искренность и доверие. Никогда не прильнут не к тому человеку, будь тот ласков, слащав и всеми карманами полон конфет, как еще одна, пожилая, с тридцатилетним опытом воспитательница, подменяющая иногда в группе Соню. Она долго не могла понять, почему ей не нравится Людмила Алексеевна, и мучилась из-за этого совестью. С Надеждой — с той все ясно, а с этой-то что? Дети ее не боятся, но явно не любят, хотя она и разрешает им все, никогда не повышает голос и постоянно гладит по головкам — в буквальном и переносном смысле.
А потом случилась одна история, после чего совесть у Сони умолкла. Вадик — очень домашний, ранимый мальчик, сын одинокой мамы, принес из дома хомячка, и тот две недели благополучно загаживал дно клетки, не вызывая у Сони ничего, кроме брезгливости. Ну, не любила она этих мелких животных, копошащихся, щекочущих руку, когда пытаешься их удержать, чтобы выбросить из «жилища» коричневые, вонючие бумажки. Хомячок сдох — и жалко было больше не его, а Вадика. В его семье давно творилось неладное. Папа ушел после того, как мама попала в аварию и пережила трепанацию черепа. Милая, утонченная, добрая женщина, обожающая своего сына, стала странноватой и порой агрессивной. Бабушка умерла, и мальчика в основном воспитывал неродной дед, отчим матери — сердобольный, интеллигентный, но тоже не слишком здоровый. И тут — на тебе еще, настоящее недетское горе!
Соня пришла тогда во вторую смену и не сразу поняла, что случилось. Дети казались увлечены игрой — Людмила Алексеевна, как обычно, запаздывала с обедом. А Вадик сидел в углу и спина у него сотрясалась от беззвучных рыданий. Соня бросилась к нему, узнать, кто обидел.
— Куу-зяяя… — только и выговорил мальчик.
Соня перевела взгляд на клетку — она была пуста. Решив, что зверек пропал, Соня принялась сочинять, что хомячок сбежал в поисках своих родственников.
— Не сбежал… — еще больше зашелся Вадик. — Людмила Алексеевна мне показа-ала…
Выяснилось, что воспитательница, придя утром, первым делом обнаружила мертвого питомца, и, вместо того, чтобы тайком унести его, демонстрировала приходящим в группу ребятам. Так что дети встретили опоздавшего Вадика громким криком: «А твой Кузя — сдох!» 
— Ничего, пусть знают правду жизни! В жизни много горя! — гордо покачивая седой, мудрой головой изрекла Людмила Алексеевна на робкий Сонин упрек.
Соня вспомнила, как однажды не могла найти Бориса и решила, что Вова, отчим,  выбросил его на помойку. И другой раз, когда искала его… в тот ужасный день, в больнице. И подумала, что один из таких уроков можно было бы в жизни Вадика и пропустить — будут еще учителя, не щадящие чужих сердец. А Людмила Алексеевна еще долго после этого, усадив его на коленки, вспоминала, каким хорошим и милым был его белый Кузя, вызывая у мальчика, общими стараниями подзабывшего всю историю, новые приступы горя. Вот тогда-то Соня и заподозрила добрейшую женщину в скрытом садизме, тогда-то навсегда и испортила с ней отношения. Впрочем, таких садистов, скрытых или явных, среди людей, призванных детей любить, было…  процентов девяносто.
Сама Соня в свое время струсила и работать в детский дом, как планировала после окончания пединститута, не пошла. Пожалела себя, не захотела надрывать сердце. Но и в престижном, элитном садике, куда переманила ее из обычной начальной школы заведующая, сердце, как оказалось, надрывалось не меньше. К слову сказать, садиком руководила та самая бывшая воспитательница, наблюдавшая первую встречу Сони, Мары и лиса, и сделавшая неплохую для их города карьеру. Они с Марой сохранили дружеские отношения — мать часто советовалась с Ниной Степановной по поводу ребенка, особенно в первые годы. Себе Мара не доверяла, во всем искала непререкаемые авторитеты.
 Садик открылся при лицее — лучшей школе в городе. Обучение в ней строилось на плавном переходе из подготовительной группы в первый класс. Просто так сюда на работу не брали — только по знакомству, так что заведующая оказала Соне хорошую протекцию. Ей сразу, к возмущению остальных педагогов, которым доверяли возрастных детей в зависимости от стажа и квалификации, досталась средняя группа. А значит, два следующих года Соня будет с ними и подготовит их к школе — это ведь так интересно! С такими ребятами уже можно говорить обо всем. И ее собственные слова и мысли отзывались, преломлялись в них настолько быстро и неожиданно, что порой ставили в тупик саму воспитательницу.
Но и терять бдительности не стоило. Многие малыши только казались сознательными, а на самом деле могли вытворять такое! Оглянись, заболтайся — одна секунда, и вот уже кто-то ревет, застряв в окошке игрушечного домика, кто-то с пол-оборота заработал от соседа ложкой в лоб, кто-то решил, что ему пора домой и двинулся в сторону ворот. Пересчитывать, пересчитывать и еще раз пересчитывать! Соня не забывала об этом никогда, и еще и поэтому не любила трепаться с коллегами на прогулках. Ее считали чудачкой и нелюдимкой, и Соню это устраивало: с дружбой и всеми вытекающими отсюда интригами, сплетнями и подставами, никто не приставал.
Вечерняя прогулка имела одну сложность: за детьми приходили родители, надо было четко отслеживать, кто и кого забрал. А то многие взяли привычку махать своему чаду еще от будки охранника и около воспитательницы не отмечаться. Дети убегали за ее спиной, и Соня в ужасе пыталась понять — куда делся ребенок. Она потратила немало сил, чтобы внушить каждому — уйти он может только, когда отпустит она, даже если пришли любимая мама или бабушка. А уж никаким соседям, братьям-школьникам или чужим родителям Соня ребенка не отдавала. В ней включался тот же инстинкт, что и у беспокойной Мары. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», — говорила та и была права. Многие родители роптали и даже пару раз жаловались, но Нина Степановна, заведующая, свою протеже одобряла и терпеливо объясняла, что все меры безопасности придуманы только в интересах детей.
Кое-кто так и остался недовольным: какая-то воспитательница призывает их к порядку! С родителями здесь оказалось гораздо сложнее, чем в школе. Конечно, не все из них были высокомерные снобы, многие вели себя очень вежливо и приветливо. Но большинство относились  к работникам садика со скрытым, едва сдерживаемым, а то и откровенным презрением — как к обслуживающему персоналу, горничной или водителю. Находились и такие, кто ревновал к Соне собственного ребенка. Если бы она могла, то сказала бы, что лекарство от чрезмерной любви к чужим людям есть только одно — уделять достаточно внимания малышу. Но…
Вот и сейчас Соня выдержала недовольный взгляд бабушки, которую послушная внучка заставила подойти прямо к беседке, чтоб привлечь внимание воспитателя.
— Хотите сказать, вы меня не видели? — возмутилась бабушка, рафинированная, изысканная особа. — Не заметили, как я подъехала? Или вам просто нравится людей гонять?
Женщина сама управляла автомобилем, маленькой праворульной «Хондой».
— Простите, не видела. Я смотрю на детей, а не на ворота.
— Лучше бы вы на забор смотрели. Там маньяк кого-то выглядывает, вот украдет ребенка, а вы в тюрьму сядете!
— Какой еще маньяк? — подняла брови Соня и невольно оглянулась.
От веранды до забора было далековато, чтобы что-нибудь разглядеть — темнело уже рано.  Но Соне показалось, что в тот же момент метнулась и скрылась за деревьями чья-то фигура.
«Вот это да…» — подумала Соня. Сердце у нее тревожно заколотилось. «Какая-нибудь семейная история, папа с мамой ребенка не поделили. Надо обязательно сказать Нине Степановне!»
Правда, сколько она ни всматривалась в этот вечер в тревожную черную улицу, никто на ней больше не появился.
— Как ты думаешь, что еще за напасть? — спросила она вечером у Бориса, вспомнив об этой истории.
Неприятные предчувствия, ощущения тяжести и тоски в это время суток — после ужина, когда спать ложиться еще рано, а Анька где-то шляется, теперь постоянно мучили Соню. А сейчас стало особенно не по себе. Она даже готова была позвать Женю. Впрочем, Женя сегодня на дежурстве.
— Напасть… пропасть… напал… пропал… — пропел, непонятно-темно глядя своими, давно уже просто черными глазами, лис.
— Ну, знаешь ли… Тоже мне, стихоплет! — возмутилась на явную издевку Соня и отвернула его от себя, мордой к окну. — Нету сегодня звезд, нету. Смотри сам. 


***

            Вообще-то, они редко спорили и почти всегда сходились во мнениях. Анька могла сколько угодно показывать ей на мозги — но только одно существо в мире знало и понимало про нее все. Только Борис мог что-то посоветовать, только ему доверяла Соня.
 К тому же, он всегда выполнял обещания. Правда, домой к ним лис переехал не сразу, но Соня очень часто его видела — на спектаклях и после них, в «гримерках», как называли любое подсобное помещение, даже чулан, где порой приходилось готовиться к представлению, Мара и тетя Ира. Там, в этих гримерках, обычно и происходили самые интересные разговоры с Борисом. Не перед спектаклем, нет: Соня понимала — артист должен собраться, морально настроиться; а после, когда он, довольный собой, становился расположенным к откровенности. Тогда-то он и сказал ей: «Наконец-то у меня появился собственный, личный ребенок!»
— У тебя и так полно детей, — с притворной ревностью буркнула Соня. — Ты всегда говоришь в конце спектакля, как ты их всех любишь!
— Это работа, — не моргнув зеленым, с черным блестящим зрачком, глазом, признался лис.
Не хитрое у него было выражение «лица», но хитроумное — это точно.
— А вот я всегда говорю только то, что думаю! И никогда не вру! — гордо заявила девочка.
— Ну и дура, — хмыкнул Борис. — Как наша Мара — лепит всем, что ни попади.
Он, наглец, повторял слова тети Иры. Но Соня на него не обижалась, ему позволялось говорить правду в глаза, даже если Соня с его правдой не соглашалась.
Борис был очень талантлив, сыграть мог кого угодно и часто заменял актеров на другие роли — кукол всегда не хватало, а «вывозить» одну и ту же сказку в одни и те же заведения, разумеется, не имело смысла. Как-то он даже сыграл кота, а однажды — щенка.
Директор небольшого кукольного театра, пытаясь повысить сборы, в свое время разработал этот разъездной вариант, разделил труппу и куклы по содержанию спектаклей и отправлял по два-три артиста «на гастроли» — в детские сады, школы, дома пионеров — и не только по городу, но и в окрестные поселки. Он же — этот директор, и оказался тем самым талантливым мастером, когда-то произведшим на свет Бориса. Теперь уже руки и глаза у него стали не те. Дядя Леша — так его звали, вел заодно на полставки кружок мягкой игрушки во Дворце пионеров, а вдобавок был не молодым, но замечательным мужем очаровательной тети Иры. Со временем они оба превратились в единственных, самые лучших и проверенных друзей семьи.
Полагая, что ребенку будет интересно, Мара как-то привела Соню на кружок к дяде Леше, но там с ней неожиданно случилась истерика. Девочка восприняла процесс рождения игрушек извращенно болезненно, словно стала свидетелем анатомического вскрытия. Она не хотела верить, что и внутри Бориса находится только вот эта серая вата или поролон. Соня разревелась, оплакивая недошитые игрушки. Даром дядя Леша ее успокаивал:
— Что ты, смотри, сейчас мы их все зашьем, и они будут здоровенькими и живыми!
— Каки-иими живы-ы-ыми… — надрывалась девочка. — Вы им сердце, сердце не положи-иили… и мозгов у них нет, они думать не смогут!
У Бориса, она была совершенно в этом убеждена, имелись и сердце, и мозги, и душа, да, да, кроме сердца и мозгов обязательно нужна душа, Соня это точно знала, только не понятно, откуда. Но у нее-то ведь есть что-то такое… что находится совсем не в голове и не в сердце, а где-то здесь, чуть повыше середины груди, где всегда болит, если грустно, обидно или стыдно…
Мара как-то решила постирать Бориса — тогда он уже жил у них и только у них, но Соня успела в последний момент спасти его из стиральной машины:
— Господи, Мара, он же там задохнется!
С тех пор, щадя чувства «этого чуднОго ребенка», мать допускала по отношению к любимцу только косметические процедуры и пылесос. С Соней она всегда считалась, к привязанности девочки к лису относилась серьезно. Он ведь и для Мары давно стал не просто реквизитом или детской игрушкой, а личностью, соавтором, коллегой. Она же работала с ним, ей приходилось учитывать и его образ, и характер. Как поверит тебе сотня детских глаз, если ты не веришь сама?
Во время роли Мара оживала. Казалось странным, что такая женщина — крупная, резкая, иногда даже чопорная, необщительная с посторонними, может преображаться и разговаривать языком своих персонажей. Но у нее была душа настоящей актрисы, и во многих бытовых делах или событиях она себя проявляла — не показательной артистичностью, не игрой, а фантастической способностью воспринимать, как истину, совершенно вымышленные ситуации (причем вымышленные ею самой). Это и было тем самым вживанием в роль, полным погружением, только не искусственным, а растущим из глубины ее странной души.
Вообще в матери жило много противоречий. В моментах, требующих выбора между собственным и чужим интересом, она становилась покладистой, уступчивой (если только речь не шла о ночных прогулках Анюты) и многотерпеливой, никогда не настаивала на своих правах, не требовала чего-то для себя лично. Ее ворчливость и бытовой ор никто в семье всерьез не принимал —  таков был стиль, а не суть их общения. А уж с людьми, которые казались ей лучше нее самой (то есть практически со всеми) Мара вела себя тихо, кротко и даже смиренно.
Зато не дай Бог кому-то из них — невзначай, между делом, просто для поддержания разговора, высказать мысль или идею, казавшиеся Маре вредной или неправильной! Куда девались кротость и смирение? Люди с недоумением наблюдали вспышку возбужденной ненависти к инакомыслию. Нет, мать не умела быть толерантной к чужому мнению. Но и в этих вспышках не присутствовало личной злобы к оппоненту — Мара ненавидела не собеседника, а то, что он говорил, саму «ересь», что означало в ее устах как обычную глупость, так и нечто более серьезное. Промолчать, с ее точки зрения — это согласиться, согласиться — значит предать. Кого или что — она не знала. Убеждения ли, или то, что она называла «высшими силами». Бесконечные споры, которые устраивала мать, могли вымотать обе стороны.
И все-таки лучше всего к ее характеру подходило слово «без-обидный» — не в смысле неумения постоять, если надо, за близких или свои убеждения, а в его буквальном смысле: на деле Мара не обидела ни одного человека — за всю свою жизнь.
И только однажды Соня увидела в ее глазах настоящий, страшный, тихий гнев и подумала — горе тому, кто заслуживает такое. И всю жизнь боялась такое заслужить. Но — нет… Не было. Слава Богу, не было. С первого до последнего дня Мара сохраняла к своей воспитаннице осторожное, трепетно-мистическое отношение — как к посланнице высших сил от Аллочки с просьбой об ответной  услуге за спасение жизни тогда, в колодце… глубиной не больше полутора метров.
Вообще мистику и смысл Мара видела в таких вещах, на которые иные люди не обратили бы никакого внимания, придавала значение всякой ерунде, и частенько говорила, попадая в какую-нибудь переделку, например, не досчитываясь сдачи в овощном магазине — вот это мне за то, а это — за это… На самом деле, подобный мистицизм мешал жить и принимать мир таким, как он есть, без выдуманных подтекстов.

Оказалось, это заразно. Соня тоже привыкла искать скрытые смыслы и разгадывать ситуации, словно ребус.
Она постелила постель, легла и принялась думать о Жене. Говорить об этом с Борисом сейчас не хотелось — Соня боялась услышать его мнение. Эти мысли мучили ее уже несколько дней — даже воспоминания о Маре отошли на второй план. Для матери все, что касалось брака с Женей, было однозначно решено, и Соне тоже хотелось однозначности в этом вопросе, но…
Раньше отношения с Женей оставались где-то за кадром ее основной, «дневной» жизни, словно некое дело, отложенное на потом — можно делать, а можно пока и «забить». Смерть Мары вообще отодвинула все это далеко, далеко. Свадьбу планировали по окончании траура — через полгода. За это время Соня успеет понять… Или не успеет. Соня могла думать о Жене и свадьбе только в связи с «завещанием» Мары, иные, собственные потребности, казались ей кощунственными, несущественными, с этим стоило повременить. Потом, позже (Женя подождет) она попробует любовь на вкус, научится любить и увидит, хочет ли она этого или можно обойтись тем, что у нее есть.
Но сейчас… Знаки, знаки… Дачное происшествие не удавалось забыть. Это дурацкое «нападение» — определенно какой-то знак. Видимо, Соня слишком мало внимания уделяла этой стороне своей жизни, раз и навсегда решив, что не способна испытывать настоящего удовольствия от отношений с мужчиной, что слишком отстранена от этой сферы бытия, и ей не дано понять, что такого находят люди в физической близости. Конечно, как всякий живой человек, Соня тосковала по теплу, а ее тело испытывало определенные желания, которыми наделила его природа… но только, пока не сталкивалась с кем-то конкретным. За все эти годы ни от кого из встреченных мужчин ей не хотелось ни ласки, ни упаси Боже, любовных утех. Поэтому она была готова терпеть отсутствие наслаждений, без которых иная женщина не обходится и недели, только бы не сближаться ни с кем из «чужих», неприятных ей незнакомцев. Часто при общении с кем-то первая симпатия и интерес мгновенно проходили, как только она представляла, что он пытается ее поцеловать или обнять.
А вот Женя не был ей неприятен, иначе все кончилось бы в первую встречу; скорее наоборот. Только поэтому она и смирилась, свыклась с мыслью о браке. Удивившись согласию собственного тела, физической приязни, Соня пошла тогда на эту Марину авантюру. Разумеется, уважение к жениху она тоже испытывала. Его умный, уверенный взгляд, спортивная фигура, чуть жесткие, по-настоящему мужские повадки, вызвали у нее притяжение, которое подавало надежду вырасти в нечто большее. Но… так и не выросло — наверное, по ее вине.
Теперь же, когда, пусть и под влиянием сна, пусть не с тем человеком, но — оказалось! — что и она… она тоже может… В общем, если это существует в ней, если это желанно, то хотелось бы испытать с тем мужчиной, который предназначен стать ее спутником. Значит, надо что-то изменить в их связи, сдвинуть, наконец, все с ровного с места, сделать ее оправданной и настоящей со всех сторон.
Просто началось это как-то не так. Все случилось в день похорон Мары — Соня тогда приняла это за знак, за волю покойной. Хотя, если говорить честно, тогда было попросту все равно. В тот день она ничего не чувствовала, ни физически, ни душевно, она даже не плакала, словно все выключилось в ней, заморозилось, чувства вырубились — наверное, чтобы не раздавить. Женя весь день находился рядом, полностью взял на себя всю организацию, оградил от любых забот, даже связанных с поминальным застольем. Наверное, зря — работа могла хотя бы немного отвлечь. А потом он, как ему, наверное, казалось, «утешил» невесту. Просто остался — в маминой, а ныне в Сониной комнате, не стесняясь Аньки за тонкими стенками. Кажется, она даже стелила им постель и отыскала ему старые Володины тренировочные. Собственно, брак был делом уже предрешенным — так чего же стесняться? По крайней мере, сестра теперь не считает Соню ненормальной…
Она до сих пор не знала, понял ли жених, что он у нее первый, а просвещать не стала. Возможно, Женя принял ее поведение за отсутствие темперамента, или сделал скидку на ее горе. Они ни разу не говорили об этом, но на другой день он приехал к ним, как к себе домой… Соня тогда испугалась. Она до сих пор не могла четко вспомнить, что лепетала ему, что придумывала, и он не стал настаивать, видимо, найдя свое объяснение ее поведению, потому что просто переночевал рядом с ней на одном диване, закинув ей на грудь свою мускулистую тяжелую руку. Потом он еще приходил, так редко, что отказывать было бы совсем неприлично, чаще в выходной. Восемь или девять раз за эти неизвестно как прошедшие три месяца. Он сильно уставал на работе, и частенько сам предпочитал сомнительное постельное удовольствие отдыху у телевизора.
Но ведь надо же им когда-то начать понимать друг друга, общаться не только на общие темы! Дело, конечно, не только и не столько в физиологии. Странно как-то проводить вместе ночь, при этом оставаясь друг другу почти что чужими. Раньше отсутствие ясности между ними Соне совсем не мешало. Она считала себя человеком закрытым и не хотела «открывать» других. Но Женя оказался не просто молчуном, а — профессиональным молчуном. Она не знала о нем даже элементарных вещей — например, года его рождения или домашнего адреса. Ира утверждала, что ее протеже владеет как минимум тремя квартирами, но Соня ни разу не ходила к нему в гости и не видела, как он живет. Их отношения замерли на одной точке. Женя не гнал лошадей — он словно боялся что-то нарушить в этом хрупком, непонятном равновесии. А может, его все устраивало. Будь Соня в ином состоянии, она задалась бы вопросами, вывела «жениха» на откровенные разговоры. Но до этого момента Соне ничего не было надо, ничего не интересно. Мара хотела, чтобы она вышла замуж — ну и ладно, Соня и сама понимала, что пора. Ненормально? Пожалуй. Но вполне в их семейном духе.
Конечно, многое зависело от него… Возможно, если бы Женя поставил себе цель, Соня могла бы получать удовольствие от «процесса». Тут ее впервые кольнуло — а чего хочет от нее Женя? О чем он думал все это время, наталкиваясь на ее «прострацию»? Возможно, его все это устраивает? Или он просто тонко чувствует, что ее душа занята чем-то совсем другим, летая между землей и небом, пытаясь понять, где же та тонкая грань между жизнью и небытием?
В небытие Соня, конечно, не верила, и точно знала, что Мара есть, живая, такая же, как всегда, только в другом месте, конечно же, в лучшем.  Небытие наступало здесь, на земле, для тех, кто не мог больше дотронуться до ушедшего, услышать его, заглянуть в глаза, и вот эта невозможность вызывала полное неприятие и непонимание.
Соня прикрыла веки. Она невольно прислушивалась. А вдруг случится чудо, и сейчас раздастся такое привычное шарканье ног в домашних тапочках — чем тише старается идти Мара, тем хуже у нее получается: то запнется о порожек, то налетит на стул. Надо только представить… Вот она подходит к дивану, несколько секунд вглядывается — спит ли Соня, неловко пододвигается… Сейчас, еще через одно мгновенье Соня почувствует шероховатую ладонь на своей голове, услышит вдох — после осторожно задержанного дыхания…
Полная тишина. Только часы отсчитывают секунды — сбивчиво и без ритма… давно пора поменять батарейку — показывают, что им вздумается. То торопятся, то отстают, то вообще замирают. Но даже если они пойдут вспять, никогда больше Соне не ощутить ладони на своей голове, не услышать тяжелой походки. И при чем тут этот несчастный самовлюбленный мальчик — босиком, на лестнице… мысли уже путаются… никто не придет… ничего не приснится… но кто-то проводит рукой по ее волосам… просто это уже сон… пусть будет сон…


***

С утра Соню «обрадовали»: Надька, сменщица, в очередной раз взяла больничный. Сделать это ей ничего не стоило, в поликлинике работала ее мать — не менее жесткая и еще более грубая женщина. По совместительству она выращивала несколько коз в сарае на задворках дома, выгуливала их вокруг детского сада в разное время дня, в зависимости от расписания в поликлинике. Когда часы работы у матери с дочерью совпадали, Надька выносила из садика еду в заранее приготовленных банках. Глядя на них, Соня всегда удивлялась, почему эти две женщины выбрали такие профессии, в которых надо любить людей. И в медицине, и в педагогике — платят сущие гроши. Как же вы здесь оказались-то, с вашим патологическим неумением чувствовать чужую боль?
Никто не хотел работать с Надькой в одной группе, только Соня не нашла повода отказаться. Нина Степановна сама жаловалась ей на эту сотрудницу, но сделать ничего не могла — Надька имела хороший блат, с которым не могла поспорить даже заведующая.
В общем, денек выдался нелегким, Соня даже не возражала бы, если бы вернулась няня. С завтраком запоздали, и, когда Соня домыла посуду, на занятия осталось совсем мало времени. Дневное гуляние тоже не заладилось — Вика упала в лужу, промочила колготки и испачкала дорогое пальто, причем в качестве виновницы указала на Настю. Надежда Петровна в словах своей любимицы вряд ли бы усомнилась, и, конечно, имела на то основания. Плохо только то, что сваливать на Настю все грехи подряд дети начали именно с Надькиной подачи. Соня не отрицала — девочка плохо управляема, но частенько замечала, что «потерпевшие» обвиняют ее не без злобного умысла.
В итоге Вика расплакалась — дома ее ругали за испорченную одежду. Настя разревелась тоже, громко, горько и оскорблено — своей вины она не признала. Свидетелей не нашлось, кроме Викиных подпевал, а Вадик сказал, что Настя играла в беседке. Ему Соня верила больше. Она заявила противницам, что имеет одно слово против другого.
— Толкаться — очень плохо, — сказала она. — Если Настя толкнула, то она меня очень расстроила. Но тот, кто говорит про другого неправду — это не просто ябеда. Это очень плохой человек, называется — клеветник. И я за это буду серьезно наказывать. Надеюсь, никто из вас так никогда не делает!
Вика надулась и отошла, но истерику прекратила — похоже, Соня попала в точку. В любом случае, хотя бы не наябедничает матери — еще не хватало очередного конфликта. По этой же причине одежду следовало срочно привести в приличный вид. Вернувшись с прогулки, Соня помогла детям раздеться, выдала Вике запасные колготки и тотчас же побежала за обедом. Очень страшно идти вниз за супом, оставляя детей в группе одних, и особенно потом возвращаться на кухню за вторым. Потом — снова посуда: гречка отмывалась от тарелок плохо, раковина тотчас же засорилась. Так что Соня вспомнила про испачканные и мокрые вещи,  только отправляя детей спать.
На ее счастье, наверх поднялась Танечка — воспитательница второй младшей группы. Малыши Танечку обожали. Соне казалось невероятно сложным возиться с такими несознательными детьми, но двадцатилетняя Таня делала это виртуозно; вот что значит — природный дар. Девушка была такой милой — и внешне, и внутренне, что даже суровая пожилая няня в ее группе расплывалась в умильной улыбке, наблюдая, как Танечка терпеливо и ласково проводит занятия, играя с малышами в подвижные игры или показывая бумажный театр — «Репку» или «Теремок». Девочка откровенно тянулась к Соне, но та всегда с осторожностью относилась к предложениям дружбы и Танечку пока держала на расстоянии.
Добрейшая девушка, узнав о проблеме, тотчас пришла на помощь, отпросилась у собственной сменщицы и уселась в спальне — читать детям книгу, пока Соня чистила пальто и бегала в гладильную. Когда ребята, наконец, уснули, они с Таней немножечко поболтали. Утром Соня сообщила заведующей о неизвестном, торчащем возле забора, и Нина Степановна провела для сотрудников краткий, но жесткий инструктаж. Веранды двух групп — Сони и Тани — имели общую стенку, и теперь они гадали, у чьих родителей возникли семейные проблемы, чей папа мог караулить своего малыша.
Вечером все вместе вышли на прогулку, но обе сначала были заняты «раздачей» детей. Только когда у Танечки остался один Артурчик, она подхватила его и перебралась на соседнюю веранду.
И тут заявилась Анька. Увидев ее, Соня уже по походке, набыченному лбу, размашистому шагу поняла — сестра настроилась на борьбу, идет чего-либо требовать — может, денег на поход в ночной клуб, а может, всего лишь новые колготки. Главное — не предмет, а процесс. Аня бросила вызывающий взгляд на Танечку, и девочка сразу же отошла — у них была взаимная неприязнь.
— Тихоня, тоже мне! — скосила ревнивый взгляд Анька. — Небось, идеал твоей сестренки, да?
— Ага, — спокойно кивнула Соня.
— Да она просто притворщица, хитрая, без мыла в ж… влезет! Тоже мне, очаровашка!
Соня беспокойно оглянулась — не слышит ли Танечка. На улице уже совсем стемнело, и Соня задержала взгляд на заборе. То ли кусты, то ли впрямь кто-то стоит… Далеко от веранды, не видно. Зато территория садика в свете фонарей — как на ладони. Соне стало тревожно.
— Ну, так что… Чего ты пришла? — нетерпеливо спросила она.
У нее осталось двое ребят — Вадик и Настя. Обоих она держала за руки, старательно разводя в разные стороны. Вадик имел привычку попадать в истории, находить неприятности на ровном месте. Настя обладала способностью эти самые неприятности на ровном месте создавать. Долго так с ними не продержаться, этих детей следовало развлекать.
— Да за тобой, тебя захотелось встретить, а что, нельзя?
— Подозрительная забота. Давай, выкладывай, что случилось.
— Ничего… Я… Я в Москву уезжаю! — выпалила вдруг Анька.
— Что-о?
— Соня, Соня, пойми! Здесь мне ловить нечего! Экономисты здесь не нужны! Ну не в детский же сад ваш на работу устраиваться!
— Тебя и не возьмут.
— Ну и слава Богу! Пусть ваши Танечки попы тут подтирают... А я хочу делать карьеру, ясно? Я — специалист, с высшим образованием. А у нас в городе…
— Ага, зато в Москве тебя ждут с распростертыми объятьями! Там же таких специалистов — ни одного! Подожди, Вадик, сейчас я буду рассказывать дальше… Насть, зачем ты его ногой?
— У нас экономистом не устроиться. А в Москве — столько предприятий…
— Угу. И на каждом экономистов — как собак нерезаных. И на что там жилье снимать?
— А здесь даже мужиков нормальных нет! — продолжала выкладывать аргументы сестра. — Ну что такое Костик? Три компьютера на двух фирмах… Что он заработает на семью? Тебе-то везет, у тебя Женька есть — но такие наперечет, все разобраны.
— Ну-ка, стоп! Ты что — мужиков в Москве ловить собралась? Ну ты и дура, Анька! Влипнешь там, как, как… Вадик, не поднимай это с земли, брось скорее!
Соня занервничала. Мать ни за что не пустила бы Аньку в Москву, даже разговора бы такого не потерпела. Но как убедить упрямицу? Ведь она права — найти здесь работу попросту нереально. Вот только в Москве она натворит таких дел!
— Нет, подожди, я же не идиотка, — Аня старательно изображала серьезность намерений. — Мы все продумали с Линкой. Ее родители отпускают! Снимем квартиру на двоих — уже дешевле. На первое время деньги есть — поделим с тобой мамину сберкнижку. Не бойся, в проститутки меня не заманят, паспорт никому не отдам, и вообще, Москва — это не большой притон, а просто большой город.
— Нет! — твердо сказала Соня. — Даже слышать ничего не хочу. Да ты и не искала работу еще, все ждешь, пока тебе на блюдечке с каемочкой… Закинь объявление, поговори со знакомыми… Вот… вот хотя бы этот ваш… Дима. Всех обещал пристроить.
Надо было серьезно напугать Соню, чтобы она упомянула про Диму и согласилась на его протекцию. Анька открыла было рот, потом закрыла, кинула на сестру непонятный взгляд и поджала губы. Соня повернулась в сторону забора — ей снова почудилось там движение. Ну, когда же придут за Настей? Тогда можно будет самой пойти навстречу дедушке Вадика или завести мальчика домой, они давно это практиковали, если дед неважно себя чувствовал.
— Ну, так что — Дима-то? — нетерпеливо переспросила Соня.
— Дима… Дима как раз предлагал … в субботу… — нерешительно начала Анька. — Секретарем в офисе у его папы. Ты можешь себе представить, как трудно туда попасть? Ну, не у самого, конечно, а в отделе маркетинга. Там бы мне сразу такой оклад положили!
Соня очнулась — этот вариант дурно попахивал, надо срочно давать задний ход.
— Секретаршей? Нет, Ань, не стоит… Аня, не надо, слышишь? Мы найдем тебе нормальную работу, подожди немножко… А то еще потребует за это… чего-нибудь. Сама понимаешь…
— Потребует? — неожиданно горько и как-то совсем по-взрослому усмехнулась Анька. — Да если б потребовал…
Глаза у нее на минуту потухли, и до Сони сразу дошло, что хотела сказать сестра.  Господи, неужели все-таки вляпалась? Вот беда! Но почему тогда отказалась от места?
— Он у меня за это совсем другого потребовал… Сказать, чего? — на унылом лице девушки появилась странная гримаса.
— Скажи.
— А ничего! — Анька отвернулась.
В таких случаях добиваться от нее ответа было бесполезно — захочет, расскажет сама.
 — Ой, простите, что припозднилась! — запыхавшаяся мама подбежала к веранде. — Как Настенька себя вела?
— Все хорошо, — успокоила ее Соня, решив не расстраивать и без того задерганную женщину.
— Ой, слава Богу! — обрадовалась та.
— Скажите, пожалуйста, вы там, у забора, никого не заметили? Вон с той стороны, только не оглядывайтесь.
— Да, там мужчина какой-то, я думала, ждет кого… А что?
— Да ничего, не волнуйтесь, мы разберемся.
— Ну, тогда спасибо, мы побежали?
— Конечно… Осторожнее там смотрите.
Соня крепче сжала руку Вадика.
— Софья Васильевна, а мы пойдем к дедуле? — робко спросил мальчик.
— Да, да, милый, сейчас пойдем…
— А кто там? — обернулась Анька. — Ты чего задергалась?
— Да стоит кто-то второй день. Может, Вадика папаша выглядывает, — тихо шепнула Соня.
— Да вряд ли… Он же их сам бросил! Наверно, за тем малышом Танькиным.  А вдруг просто — кинднепинг, а? Детки-то из богатеньких.
— Не смотри туда, — еще больше заволновалась Соня и позвала:
— Таня! Татьяна Викторовна… 
 Девушка вместе с ребенком тут же подошла к ним.
— Давай, я возьму Артурчика. А ты сходи потихоньку к Нине Степановне, пусть охрану пришлет. Там опять кто-то — видишь?
— Не-ет… — близоруко сощурилась девушка. — Ладно, я сейчас сбегаю.
— Давай, только быстро, а мы пойдем пока в группу, от греха подальше. Дедушка, я думаю, догадается, где мы. Ань, давай и ты тоже с нами.


  ***

По дороге в группу Анька продолжала развивать свою тему.
— Тебе же все равно, тебе только легче — меньше головняка! Ты ведь только потому дергаешься, что тебе мать наказала!
— То есть самой мне безразлично, что с тобой будет, это ты хочешь сказать?
Соня торопливо раздевала детей — чтобы не вспотели.
— Ну, нет, конечно, — сразу дала отступного сестра. — Но вы обе с ней… одинаковые, эгоистки! Только о своем спокойствии и печетесь.
Не относиться с почтительностью к умершей стало новым фирменным брендом Аньки — она позволяла себе критиковать мать и посмертно, считая это очень революционным.
— Вот кто бы говорил об эгоизме! — покачала головой Соня. — Приходить за полночь, зная, что мать рыдает, не спит, по улице ходит… Была бы она эгоисткой, плюнула бы на тебя и отдыхала!
— Да просто один эгоизм оказался сильнее другого! Эгоизм — это когда человек думает только о том, что нужно ему. Как ему спокойней!
Вообще-то, никого менее эгоистичного, более чуткого к потребностям других, чем Мара, Соня в своей жизни не знала. Но сейчас Анька была, если честно, права — Мара сильно перегибала палку. Единственным принципом воспитания дочери стало никогда и никуда не отпускать ее от себя. Пусть хамит, включает музыку, приводит компании — но только чтобы всегда рядом, дома, вот здесь, на виду… Демоном, делавшим из доброй, уступчивой Мары властную угнетательницу, был страх, дикий страх. Она маниакально тряслась над своим поздним-препоздним ребенком. Правда, и времена были другие, не то что, когда росла Соня. Нет, за Соню она тоже переживала, волновалась за ее здоровье, к примеру, однако во всех делах и поступках Соня пользовалась у матери безграничным доверием. А главное — Соня, в отличие от сестры, хранилась «высшими силами»…
Зато стоило бедной Анюте в детстве уйти гулять с подружками, как через пять минут Мара начинала выглядывать в окно, через десять — ее трясло мелкой дрожью, через полчаса — она пила успокоительное.
Соня мать не оправдывала, но понимала. Характер у Аньки был непростой,  отвернешься — жди неприятностей. Падение с яблони и с крыши сарая, укус дворовой собаки, удар на катке клюшкой по голове — такой силы, что лоб пришлось зашивать, драки с соседскими детьми, а позже — побеги на дискотеки, хулиганы-ухажеры в двенадцать лет... — это только некоторые вехи в Анькином «послужном списке».
В итоге мать настолько повернулась на теме Анькиной безопасности, что, если бы та не бунтовала, жизнь ее стала бы невыносимой. А в последнее время Анька совсем не жалела мать, не брала мобильный, специально не говорила, куда идет, и даже пропадала несколько раз на всю ночь… Зато потом  посыпала голову пеплом, послушно не выходила неделю из дома и, как маленькая, выпрашивала прощения…
Соня подошла к огромному окну — прямо напротив того самого забора, и принялась всматриваться в темноту, загородив себе часть стекла рукой, чтобы что-нибудь разглядеть.
— Хорошо, а обо мне ты подумала? Что я здесь буду делать одна? — рассеяно спросила она.
— Вот-вот, ну точно, как мать! Удар ниже пояса. У тебя Женька есть, родишь ему малыша, про меня и вовсе забудешь.
Соня не нашлась, что ответить. Семейное будущее с Женей представить пока не получалось.
— Или ты передумала? — с внезапным подозрением поинтересовалась сестра.
Тут одновременно появились — дедушка Вадика, родители Артура и Танечка — возбужденная, странно раскрасневшаяся и явно имеющая, что сказать. Вспотевшая мама Артурчика справедливо возмущалась, что ей пришлось искать ребенка по всему детскому саду. Его папа, вне всяких сомнений, был родным — и отец, и сын выглядели «настоящими джигитами». Наконец, с родителями разобрались, детей снова одели и увели.
Танечка к тому времени вся извелась от нетерпения.
— Ну, что там, рассказывай скорее! — повернулась к ней Соня.
— Ой, ну в общем, охранники его врасплох застали, он на окна загляделся. Там… там прикол такой… даже не знаю, что и думать… Я его видела — молодой парень, до чего симпатичный! Спокойно прошел к заведующей, убегать не стал. Правда, от наших бугаев убежишь… Посмотрел так на меня, усмехнулся. Побыл минут пять у Нины Степановны, и она его отпустила… А потом вдруг зовет меня…
— Кто — парень?
— Нет… — еще больше порозовела Таня. — Он ушел, пока я группу закрывала. Нина Степановна позвала, поймала меня в коридоре. Говорит, знает этого парня. Он, оказывается, не ребенка высматривал, а… ну, короче, кого-то из воспитательниц ждал. Вроде как ему девушка понравилась, представляете? Кажется, на нашей веранде… раз около нас стоял…
Тут лицо Танечки полностью залилось краской, так что не осталось никаких сомнений, про какую именно девушку идет речь. Впрочем, ни у кого бы этих сомнений и не возникло.
— Нина Степановна его выспрашивать не стала… только меня позвала… зачем-то… И, странная такая, целую лекцию прочла. Мол, будь аккуратна, я не могу сказать тебе, кто он, он хороший мальчик, но лучше с ним не связывайся, хотя, конечно, может, тебе повезет… Так я ничего и не поняла…
— Чудной ухажер какой-то, — усмехнулась Соня. — Больно стеснительный, не проще было подойти, познакомиться? И что, так и ушел?
Она расслабилась — детям ничего не угрожает.
— Не знаю… ой, а вдруг он снаружи ждет? И как же мне теперь…
Анька все это время подозрительно молчала. Соня перевела на нее взгляд и удивленно подняла брови — сестра стояла, прикрыв рот руками, глаза у нее стали еще круглее, чем обычно.
— Ты чего?
— Я… я, кажется, знаю, кто этот парень… — прошептала она.
Внезапная догадка поразила Соню. Она замерла на месте. Нет, не может быть! Не может быть, чтобы этот абсурд имел продолжение. В любом случае, нельзя, чтобы Анька проговорилась.
— Пошли домой, — резко сказала она, одними глазами приказав сестре замолчать.
Та только потрясенно кивнула.
— Ой, можно, я с вами выйду? Я боюсь… — залепетала Танечка.
Соня выключила свет, заперла группу, и все трое вышли на улицу. Ну, попадись сейчас этот придурок! Если это, конечно, он…
Но ни за воротами, ни около забора никого не оказалось.


Это были первые главы романа. Книга издана в издательстве "Написано пером". По вопросам её приобретения  -
или