Глава 7. Пикник.
С завершением прохладного мая наконец наступило лето. По многим приметам, бытующим среди местного населения, летние месяцы ожидались теплыми и с обильными ливнями. Знающие старики предсказывали, что к осени в подмосковных садах будет неплохой урожай. А пока что город жил в предвкушении многочисленных летних радостей: теплых солнечных дней, предстоящих каникул и, конечно же, летних праздников с шумными играми и застольями на лоне природы.
В первых числах июня 1910 года, накануне праздника Святой Троицы, на улицах города царило необычайное оживление. В магазинах и торговых рядах шла предпраздничная торговля, залы трактиров и рестораций ломились от посетителей, у входов в бани и парикмахерские выстроились небольшие очереди. Горожане торопились закончить свои дела, успеть сделать покупки и подготовиться к празднику. (Согласно указу градоначальника в праздничное воскресение будут закрыты все торговые и обслуживающие население заведения).
Пробираясь сквозь толпу перед зданием цирка, Павел клял себя за мягкотелость, в результате которой не смог отказать приятелю и согласился подменить загулявшего репортера, который должен был написать репортаж о состязаниях в цирке. Ничего страшного, если бы в кармане имелись деньги, необходимые для завтрашнего пикника. Он рассчитывал сегодня получить гонорары в двух журналах, но теперь надо быть в цирке, и возможность получения денег в предпраздничный день превращалась в несбыточную мечту. Он прикинул, когда сможет освободиться. Нет, никак не получится успеть к строгим редакционным кассирам. Значит, придется искать, где занять рублей десять-пятнадцать.
У парадного входа в цирк он задержался, решив выкурить папиросу. Рассеянно наблюдая за оживленными лицами спешащих к цирку людей, подумал, что с удовольствием посмотрит предстоящее состязание, хотя никогда не увлекался борьбой и вообще тяжелой атлетикой. Нужно отвлечься от мыслей, где достать денег. Цирковое зрелище требует особого приподнятого настроения. Иначе все зря — не почувствуешь атмосферы, царящей во время представления под куполом цирка. Взять, к примеру, ту же борьбу. Выступающие на арене борцы —спортсмены, но борцовские схватки в цирке чудесным образом превращаются в нечто большее, чем состязание…
Размышления о цирке и спорте неожиданно были прерваны появлением у служебного входа знакомой широкоплечей фигуры, на которой с трудом сходился твидовый пиджачок. Он сразу узнал Терентия Глухова, вместе с которым в былые годы трудился на постройке семиэтажного доходного дома.
— Павлуша! — радостно забасил Терентий, прижимая его к своей необъятной груди. — Сколько лет, сколько зим! Как, дружище, дела? По-прежнему занимаешься писаниной?
Они не виделись с тех самых пор, как Павел занялся репортерской работой, и сейчас он искренне рад был, встретив Терентия здоровым и по-прежнему энергичным.
Павел часто вспоминал о Глухове и других друзьях, которых приобрел за время работы техническим специалистом в дружной артели строителей. Терентий был первоклассным каменщиком. В его огромных руках кирпичи летали словно пушинки, но мастерство и сноровка в работе были не единственными достоинствами с виду простецкого силача. Он отличался умом и смекалкой во всем, что касается техники. В общении с окружающими всегда был покладист и добродушен, а в дружбе надежен, как стальной лебедочный трос. Ему бы подучиться, получить техническое образование, и из парня вышел бы талантливый инженер. Но Терентий по натуре своей был бродягой, которого манит все неизведанное. Обладая недюжинной силой, он увлекся спортивной борьбой и в последнее время с группой профессиональных борцов разъезжал по городам России.
Терентий спешил — ему предстояло участвовать в состязаниях — и предложил Павлу встретиться после завершения цирковой программы.
— Выручай, дружище, — попросил Балуев. — Понимаешь, мне нужно сделать коротенький репортаж в газету о сегодняшних состязаниях по борьбе, но срочно надо быть в другом месте, а потом успеть заскочить в продуктовые лавки, пока они не закрылись. Давай вместе подготовим отчет о финальных схватках. Запиши результаты и особенности каждого поединка, а вечером мне все опишешь. С твоих слов получится даже более интересно, чем я написал бы, увидев борцов своими глазами.
— Попробуем, — весело согласился Глухов. — Может, из меня получится неплохой газетчик.
Вечером, когда с делами было закончено, Павел пригласил Терентия к накрытому белой скатеркой столу, где Витек Прохоров усердно нарезал и раскладывал по тарелкам закуску. (Курьер прочно обосновался в мансарде, и Павел был этому только рад).
Поставив на стол бутыль вина и бокалы, Балуев вопросительно посмотрел на борца, но тот отрицательно покачал головой:
— Давно уже не употребляю спиртное, — и протянул Павлу кружку: — Вот кваску отведаю с превеликим моим удовольствием.
— А тебе, Витек, надо бы брать пример со спортсменов, — сказал Павел, заметив, что его подопечный пододвинул к себе бокал.
— Мое слово кремень, — отозвался Витек. — На работе ни капли, а дома в канун праздника, не грех и выпить. — Поднявшись на ноги, он поднял бокал: — За лучшего репортера нашей газеты и за вас, Терентий Лукич, с пожеланием стать чемпионом России.
Борец с удивлением приподнял брови и посмотрел на Павла.
— Это он у меня научился подначивать собеседников, — пояснил Павел. — Витек парень способный, налету все схватывает, — добавил он, подмигнув курьеру.
— Без хорошей шутки невесело жить, — философски изрек Терентий и рассказал анекдот о старой цирковой кляче и нерадивом хозяине цирка. Отсмеявшись, борец сообщил:
— Я, друзья мои, полюбил цирк, словно красная девица пригожего парня. А что касается успехов в борьбе, то мне далеко до чемпионского титула. Понимаете, силушка и ловкость имеются, а борцовской техники еще не хватает. — Посмотрел на Витька: — Видел бы ты на арене Ивана Поддубного. Вот это истинный мастер и чемпион. По сравнению с ним я неумелый подручный…
В это время послышался стук в дверь. На пороге объявился мужик средних лет в длинном дворницком фартуке. Пожелав хлеба-соли, попросил Павла выйти на пару слов.
Вернувшись, Павел прислушался к разговору: Терентий рассказывал о своем поединке с борцом из Одессы. Павел уже слышал эту историю, а Васек, положив локти на стол, заворожено смотрел в рот рассказчику.
Сделав пару глотков вина, репортер призадумался. Может, зря он обратился за помощью к дворнику? Да и стоит ли вообще заниматься убийством Хворостиной? Какая разница, кто свернул шею хозяйке дома, это дело полиции. К тому же, сыщики, наверняка, с пристрастием проверили всех жильцов дома…
Симпатичный Тарас Андреевич больше не обращается к нему за содействием. Но слова следователя (вернее, заданный им вопрос) о белой курице запали в душу, не давая покоя. Несомненно, что кто-то принес в квартиру Дарьи Романовны живую курицу. Не могла же она появиться из воздуха. С этого очевидного факта он решил начать свое собственное расследование.
Пронести в дом, а затем в квартиру Хворостиной, живую, довольно крупную, птицу, будучи не замеченным, почти невозможно. Скорее всего, это сделал один из жильцов, последовал первый вывод Балуева. Какой смысл убийце или грабителям отправляться на дело с курицей.
Он обратился за помощью к дворнику дома, которого все жильцы запросто называли Ильей. Дворник должен был выяснить, кто из жильцов дома в день убийства или незадолго до этого наведывался в лавки Охотного ряда, где торговали дичью и домашними птицами.
Размышляя над заданными следователем вопросами, Павел подумал, что обстоятельства, которые поначалу кажутся нам загадочными, часто имеют простое житейское объяснение, и сделал другой важный вывод: «Белая курица может быть обыденным подношением домовладелице, а даритель, судя по ценности подношения — человек небогатый и чем-то обязанный Хворостиной».
Последовало еще одно задание дворнику. Спустя несколько дней Илья постучался в дверь мансарды и вызвал Павла на лестницу для секретного рапорта. Насчет посещения лавок Охотного ряда кем-либо из проживающих в доме людей ничего выяснить не удалось. Но зато, дворник передал листок, на котором значились имена одиннадцати жильцов. Каждый из них заискивал перед хозяйкой дома, по причине своей неуверенной платежеспособности.
Он снова взглянул на этот листок. Одиннадцать человек. Вероятно, один из них принес курицу в апартаменты хозяйки, случайно увидел убийцу, бросил в испуге курицу и убежал. Почему он не сообщил об этом полиции? Кто знает? Но, если его предположение верно, эту версию должны разрабатывать профессионалы.
Спрятав в карман листок, он решил сообщить о своих догадках Тарасу Андреевичу. Тем более, что уже завтра он вместе с ним и с двумя милыми барышнями отправится за город на воскресный пикник.
Эта мысль вернула хорошее настроение, и он прислушался к застольному разговору. Терентий рассказывал о Волге и Астрахани, откуда недавно вернулся в Москву.
— Вы и представить себе не можете, — борец мечтательно закатил глаза, — какую рыбу я там ловил. Сердце заходится от восторга. В конце лета обязательно снова поеду на Волгу.
Павел вспомнил про город Саратов и приглашение поехать туда с труппой актеров. Он прислушался к биению сердца — ничего не почувствовал и улыбнулся. Кажется, мысли об Ольге Уваровой перестали его волновать. Но на волжские пляжи в Саратове съездить неплохо. Да и дел особых в июле у него не предвидится. Он поежился, представив, что встреча с Ольгой снова пробудит в груди боль и отчаянье, и подумал, что, может быть, рисковать не стоит.
Тем временем, Терентий неожиданно предложил:
— А не рвануть ли нам завтра с утра на рыбалку? Я знаю местечко, верстах в двадцати от города. Там деревенька махонькая, а рядом озеро, из которого я окуней таскал с лапоть размером. Поехали? Троицын день на природе встретим, — загорелся своей идеей борец.
— Я бы с радостью, — отозвался Павел, — но договорился поехать за город с приятелем и двумя молодыми особами.
— В чем же дело! Возьмем их с собой, — продолжал наседать Терентий. — У меня лимузин системы Томас выпуска 1909 года. В него как раз шесть персон помещается.
Павел удивленно взглянул на приятеля. Бывший каменщик и владелец роскошного автомобиля! Это как-то не укладывалось в сознании.
Терентий тут же все объяснил:
— Помог одному знакомому «оживить» мотор принадлежащего ему лимузина. Пару дней назад завершил работу, и хозяин машины попросил меня испытать авто в деле, покататься в нем несколько дней.
Отдых на берегу озера с названием «Будниково» удался, как нельзя лучше, оставив у всех участников пикника самые приятные воспоминания.
Выехав за черту города ранним утром, они спустя час подъезжали к деревне из десятка домов, стоящих на вершине холма, у подножия которого распласталось тихое озеро. День был теплый безветренный, что для успешной рыбалки, по словам Терентия, имело большое значение. Не откладывая важное дело, Терентий собрал рыболовную снасть и уплыл вместе с Витьком на лодке к середине озера.
Ася и Шура выразили желание посидеть с удочками на берегу живописного озера. Проводив их к деревянным мосткам, Павел и Тарас Андреевич устроились у подножия дуба.
Первым делом, Павел поделился своими выводами насчет появления в кабинете Хворостиной белой курицы. Чуйко выслушал, потер платочком слегка покрасневший от солнца нос.
— Твоя версия мне кажется убедительной, — медленно, как бы еще сомневаясь, произнес он, не глядя на Павла (перед отъездом, они договорились обращаться друг к другу на «ты»).
С довольной ухмылкой Павел протяну Чуйко листок с фамилиями:
— Здесь имена жильцов, которых можно заподозрить в подношении хозяйке дома столь необычного дара. А как обстоят дела на фабрике? Удалось разыскать управляющего и схватить злоумышленников?
Покачав отрицательно головой, Чуйко произнес:
— Долго скрываться и бегать от нас им не удастся.
— А что слышно о Войтесе?
— С этим господином все не так просто. Ума не приложу, куда он мог подеваться. В Петербург он не вернулся, мы проверили. Может, наследника Хворостиной уже нет в живых?
Заметив в глазах репортера разочарование, Чуйко хмыкнул и сообщил:
— Расследование стронулось с места, и имеются некоторые результаты. Однако, дело оказалось гораздо серьезнее, чем грабеж или даже убийство Хворостиной. — Чуйко помолчал, вглядываясь в фигурки девушек на мостках у озера. — Должен просить тебя, Павел Петрович, держать пока в тайне то, что ты от меня услышишь.
Тарас Андреевич оперся спиной о ствол дерева и обстоятельно стал рассказывать:
— Как ты уже догадался, Минихин Сергей Владимирович в поселок при фабрике не вернулся. Проживал управляющий в отдельном доме на краю поселка вместе с сестрой, Минихиной Ириной Владимировной. По словам соседей, они уехали утром того самого дня, когда мы появились в поселке под видом газетчиков. Петр Рыбин, увидев тебя, всполошился и дал деру из поселка вместе со своим дружком Лариком. Последний оказался любопытной личностью. Документы его на имя Иллариона Котова оказались липовыми, наши сотрудники выяснили, что это известный в криминальном мире вор по кличке Купец, специалист по взлому сейфов.
— Мне бы встретиться с этим Купцом, — мечтательно произнес Балуев. — Кстати, мой редактор ждет продолжения репортажа об убийстве Хворостиной.
Чуйко нахмурился и еще раз напомнил, что сведения обо все фигурантах этого дела является пока что закрытой темой.
— Выяснилось, - продолжил он, — что Хворостина оказалась не только жертвой. Судя по тому, что нам сало известно, она участвовала в делах, которые расцениваются, как государственное преступление. На фабрике и в поселке мы перевернули все вверх дном. Особое внимание уделили помещениям, где работали Котов и Рыбин, и наши старания увенчались успехом. В старом кирпичном корпусе находились две небольшие залы, двери в которые всегда были заперты. Ключи от них имелись только у Котова и управляющего. Взломали дверные замки, но ничего подозрительного не обнаружили. Стали простукивать стены и пол и отыскали каменную плиту, закрывающую вход в расположенное под землей помещение. Там мы нашли германского производства оборудование для изготовления фальшивых бумажных денег…
Когда закончили обсуждать события, связанные с находкой на фабрике, Тарас Андреевич глянул на Павла и задал неожиданный для репортера вопрос:
— Скажи по правде: тебе нравится Ася? — До Павла не сразу дошло, чем вызван такой интерес Чуйко, и он замешкался перед тем, как ответить:
— Нравится. Но, говоря по правде, могу заверить, что она не моя дама сердца.
После рыбалки все собрались у костра. Терентий с Виктором Прохоровым колдовали над котелком, в котором дымилась уха. Тарас Андреевич не отходил от Аси, словно приклеился к юной актрисе, которая благосклонно внимала его речам. Павел с улыбкой на них поглядывал. И простаку было ясно, что дело не только в общей для них любви к театру.
Шура тоже с интересом наблюдала за действиями рыжеволосого джентльмена и, кажется, что такой поворот событий ее только радовал.
Вернувшись домой после проведенного на природе дня, Тарас Андреевич около часа сидел над бумагами, сводя воедино все ниточки по делу Хворостиной и банды фальшивомонетчиков. Была уже глубокая ночь, когда он улегся в постель и долго ворочался, вспоминая пикник на берегу озера.
Прекрасный был день. И друзья у Павла Балуева хорошие люди. И такого красивого озера он до этого никогда не видел. Но было что-то еще, гораздо более важное, наполнявшее все его существо восторгом. До чего же чудесная девушка Ася Голотова!
С этой мыслью Чуйко уснул.
Продолжение следует.
