Был чудесный весенний вечер. По дороге, круто поднимающейся в гору, медленно ехал Рыцарь, гремя доспехами. И мысли у него были печальные - он перебирал в уме рыцарскую программу-минимум, и она совсем не радовала нашего героя...
" Убить дракона, победить колдуна и спасти принцессу - вот долг любого Рыцаря! Мы рождены для борьбы со злом, для справедливой войны!" - приблизительно такие речи слышал наш герой все детство и юность... Правда, это были скорее не речи, а крики, и преимущественно за огромным столом, где целеустремленно пьянствовала дружина во главе с отцом героя. В промежутках между набегами на соседние селения, - а что? жить-то надо...
А Рыцарю совсем не хотелось убивать драконов и спасать принцесс. А тем более - постоянно воевать с соседями. Он даже умел немного читать и писать - нонсенс по меркам его воинственного окружения. "Драконы - мудрые, и за последние пятьсот лет они ни разу не нападали на людей, - думал юноша, - а спасешь принцессу - придется на ней жениться! А кто знает, что это за девушка, которую куда-то заточили? Может, у нее такой вздорный характер, что с ней и общаться-то невозможно! И почему я должен брать в жены незнакомку, да еще и спасать ее перед этим?"
В общем и целом, настроение у нашего героя было так себе. Невеселое. Грустное, можно сказать. И вдруг...
За поворотом Рыцарь увидел большой каменный мост, нависающий над юной речкой. В горах реки - всегда юные, прыгучие и непоседливые. Это на равнинах они взрослеют, и уже никуда не торопятся. На берегах речки росли могучие дубы, а фоном для них были самые замечательные горы, которые только можно себе представить... Короче, это была сплошная мечта нашего борца с драконами...
- Извините, - услышал Рыцарь смущенный голосок, - Мне, конечно, не хочется вас отвлекать, но я должен потребовать с вас плату за проезд по моему мосту...
Рыцарь обернулся так резко, что чуть не загремел с коня - причем, если бы он упал, он бы гремел в прямом смысле, так как железяк на нем было надето много.
Из-под моста к нему навстречу поднималось чудное видение. «Черт! Где я видел такую красоту? В замке у дядюшки Карла - точно! Он спер ее в последнем походе в каком-то городе! И у нее есть имя - как-то венерически.., да нет, просто - Венера! Она еще без рук... А эта - с руками...» - промелькнуло в голове героя....
-Вы кто? - спросил Рыцарь, стараясь, что бы его голос звучал как можно мужественнее.- Как зовут вас, прекрасная Дама?
-Я - тролль... Точнее, троллиха... - застенчиво пробормотала ожившая Венера.
Они долго-долго глядели друг другу в глаза... И оба сразу поняли, что Рыцарь уже никуда не поедет...
С тех пор Рыцарь с женой живут под мостом. Взимают плату с проезжих, не лютуют... Если денег нет - берут рассказами о дальних странах, сказками... Только добрыми, где не убивают драконов. Потому что Рыцарь подружился с одним из них - стареньким драконом Фолиантовичем. Дракон приползает к ним по вечерам (летать уже тяжело, да и страшно - ведь драконов куда меньше, чем охотников на них!). Они пьют чай с вареньем, разговаривают, - дружат, в общем... Рыцарь записывает истории, надеясь, что они кому-нибудь пригодятся. Хотя его старший сын уже носится целыми днями с мечом по окрестностям, вопя - "Убить дракона, победить колдуна и спасти принцессу - вот долг каждого Рыцаря! Папа, я вырасту и победю всех-привсех! Кроме Фолиантыча - он хороший!"
Родственники Рыцаря сокрушенно вздыхают, когда о нем заходит речь, - ну, неудачник, ну не уродился... А Рыцарь - счастлив. Потому что живет так, как ему хочется. Не воюя. Мирно. Может, если бы было побольше таких рыцарей, и войн бы не стало?..
Ах да! Надо же - убивать драконов и спасать принцесс...