Почти полвека назад я взял эту тоненькую книжечку в Иностранной библиотеке. В первые дни воздушной битвы за Англию журналисты осуществили следующий проект: предложили летчикам, сбившим один-два немецких самолёта (больше ещё никто не сбил) написать короткие рассказы о себе и о том, как они одержали свои победы. По социальному раскладу получилась весьма представительная подборка. Рабочий, служащий, предприниматель, интеллигент и т. д. Даже один аристократ (кажется маркиз).Естественно, что и политические взгляды были разнообразны. Например был один социалист, не упустивший возможности весьма ядовито покритиковать власти за «пренебрежение интересами трудящихся и сопровождавший это замечанием, что «после войны мы этого не допустим». Интересно, что не было ни одного, кто до войны был бы профессиональным лётчиком военной или хотя бы гражданской авиации. Это не удивительно: с начала войны профессионалы заняли командирские должности: их задачей было не сбивать самим, а помогать подчинённым делать это. У некоторых , впрочем, был «любительский» опыт (аэроклубы). У большинства только несколько месяцев летного училища уже в военное время.
Рассказы были написаны вероятно за один день «нелётной погоды» и не имели ни следа «литературной обработки». Меня поразило полное отсутствие показной ненависти и «презрения» к врагу. Пожалуй общее отношение к сбитым врагам можно выразить так: «не повезло ребятам!» Один, описывая как немецкий лётчик выпрыгнул с парашютом из горящего самолёта, заметил: «надеюсь, что он удачно приземлился.»
В Англии книги издаются быстро, однако это заняло что-то около месяца. Перед самым «тиражём» было впечатано маленькое послесловие, из которого я узнал, что семеро из десяти авторов уже погибли.И я вдруг поймал себя на том, что молюсь: «Господи!Пусть хотя бы эти трое доживут до конца войны!» Смешно конечно…
Но патриотизм бывает таким красивым, особенно если его сравнивать с той мерзостью, которую у нас так часто пытаются выдавать за патриотизм.