Остров Счастливого Змея. Часть 3. Острие копья

1

На выезде из города Александр попросил остановить у хозяйственного магазина.
– Перекури минутку, кое-что из инструмента купить надо, хоть на первое время. У меня же ни топора, ни лопаты нет.
– Тьфу! – Михаил, уже съехав на обочину, вывернул руль и надавил на газ. – Что я, не человек что ли? Всё там у меня есть, и топоры, и лопаты, и грабли, и ведра! Не повезу же я всё это в город!
Александру стало неловко, перевел разговор на пустяки.
Часа через три Александр предложил:
– Не пора ли перекусить? Зоя курицу пожарила, огурчики есть.
– Километров через двадцать хорошее местечко будет. Я там всегда останавливаюсь, как к брательнику еду. Там и перекусим.
Они свернули у моста через какую-то речку. Проехали немного и остановились на крошечной полянке у громадного кедра, уцепившегося узловатыми корнями за самый берег.
– Уроды! – в сердцах хлопнул дверцей Михаил. – И здесь всё загадили! – на полянке валялись пакеты, бутылки, пачки из-под лапши. – А такое место было замечательное! Не буду больше здесь останавливаться.
Они сели на самом берегу спиной к мусору. Александр достал припасы. Чистенькая речушка тихонько журчала среди камней. В тени валунов на берегах кое-где сохранился лёд. Лес был еще по-зимнему серый и прозрачный, и только кедр над головой весело зеленел в солнечных лучах.
– Посажу кедры на участке, – мечтательно сказал Александр, подбрасывая Норду косточки.
– Правильно. Я всё собирался, да так руки и не дошли, если бы в первый год посадил, уже, наверно, орехи были бы.

Около шести часов Михаил подрулил к воротам Пасхиных. Из дома выбежала Лариса, за ней появился Петрович.
– Ну, молодцы, добрались! – сказал Пасхин, здороваясь. – А вещей-то, а вещей! На две семьи хватит! – пошутил он.
– Он ещё лопаты покупать собирался, – в тон Пасхину пошутил Михаил. Оба засмеялись, задымили сигаретами.
Норд выскочил из кабины, потянулся, пометил столбик калитки и без опаски, виляя хвостом, пошёл здороваться с хозяйским псом.
– Идите, хоть чаю попейте, сразу за свои соски! – заругалась Лариса.
– Правда, пошли чайку с дорожки, а потом разгрузим. У Ласика сегодня блинчики, – сказал Пасхин.
Горячий крепкий чай был кстати.
Поехали к дому Михаила, вернее, теперь уже это был дом Александра. Пришёл Борис, сосед Пасхиных, молча пожал руки, присоединился к работающим. Лариса тоже помогала, стараясь взять что потяжелее, за что Пасхин всё время ворчал на нее. Выгрузили ещё засветло.
– Ну вот, теперь пошли отмечать, – сказал Пасхин.
Александр хотел было сказать, что нет замка, чтобы запереть дом, но вовремя опомнился, подпёр дверь палкой и пошёл вслед за остальными. Норд с энтузиазмом «помогавший» заносить вещи, теперь не хотел никуда уходить.
– Пойдём, Нордик, поужинаем, а потом вернёмся. Там вкусно, пойдём!
Норд нехотя согласился, поплелся следом.
Когда все уселись за стол, Пасхин встал, поднял стопку. Пока Лариса накрывала на стол, он успел переодеться, и теперь в костюме выглядел торжественно.
– С прибытием, Забда! С возвращением на родную землю, землю предков, где тебя давно ждут. Желаю тебе не только благополучной и счастливой жизни здесь, но и радения на благо народа, к которому ты принадлежишь!
– Спасибо, Петрович, но слишком уж торжественно. Я ещё не заслужил…
– Заслужишь! Где чего не знаешь – поможем. Главное, было бы желание. А оно у тебя есть, поскольку приехал. Отсюда обратной дороги в города нет. Так что, за тебя!
Александр был смущен таким вниманием к своей персоне, но водка быстро сняла неловкость. Стол, поскольку был накрыт на скорую руку, был прост по сельским меркам: вареная картошка, голец бочкового посола, нарезанный крупными ломтями, солёные грибы, огурчики, маленькие, чуть ни с мизинчик, солёные же помидоры.
– Вкусно-то как! – восторгался Александр, закусывая. – Глаза разбегаются!
– Кушайте, кушайте, всё свое, чистенькое, сами заготавливали, – приговаривала довольная похвалой Лариса.
– Скоро и у тебя всё это будет, – сказал Пасхин. – Тут действительно, всё своими руками, разве что растительное масло в картошке из магазина. Всё будет, не ленись только! – приговаривал он, наполняя стопки.
После третьей Пасхин заговорил с братом, к ним присоединился и сосед. Александр разомлел от еды и выпивки, попросил у Ларисы крепкого чая, и выпив, стал прощаться.
– Спасибо за помощь, за замечательный ужин. Пойду в своё новое жилище.
– Да куда ж вы, на ночь глядя, ночуйте у нас, – стала уговаривать Лариса.
– Давай ещё по стопочке, – сказал Пасхин, – и ложись здесь, места всем хватит. Завтра успеешь своим приобретением налюбоваться, всю жизнь теперь твоим будет.
– Не терпится, – ответил Александр.
– Приходи на завтрак, сразу и поедем в район сделку оформлять, – сказал Михаил. – А то, может, действительно ещё посидим?
– Нет, нет, спасибо. Пойду я.

Он вышел в полную темноту и поначалу ослеп. Но присмотрелся, и через пару минут стал различать силуэты, а потом и вообще сносно все объекты. Норд бежал впереди не слишком далеко, иногда оглядываясь, словно понимал, что хозяин может заблудиться. Стояла абсолютная тишина. Небо было полно звёзд, где-то внизу шумела река. Какие-то шорохи раздались совсем рядом. Остановился – всё стихло. Пошел – опять. Наконец догадался и удивился: это шуршала при ходьбе одежда. Надо же, какая тишина!
Дома отыскал чайник, пошёл за водой. Спускаясь с невысокого обрыва к реке, поскользнулся. «Сделаю здесь ступени из дикого камня», – подумал мечтательно, и представил, как Зоя будет спускаться по этим ступеням. Чёрная вода неслась, слегка поблескивая водоворотами, в ней было что-то таинственное. Норд сидел рядом, и казалось, внимательно рассматривал реку. Александр зачерпнул чайником, и в этот момент крупная рыба плеснула неподалеку. «Она меня видит, – подумал Александр о реке. – Она меня узнала!». Он встал, поклонился и сказал вслух:
– Здравствуй, Река!
И опять громко плеснуло.
«Отвечает!» – подумал Александр и улыбнулся. На душе было радостно.
В нетопленном доме было холодно, и Александр ворочался, пока не натянул поверх спальника ещё и одеяло. Норд улёгся в ногах. Спалось хорошо. Проснулся от резкого, тревожного стука в окно. Вскочил беспокойно. Норд удивлённо смотрел на хозяина, мол, чего ты вскочил, птица же это. На наличнике сидел крупный зелёный дятел с красной шапочкой и что-то сосредоточенно разглядывал в щели.
– Привет, дятел!
Птица посмотрела в его сторону, повернула голову на бок, словно удивляясь, откуда тут появился жилец, и стремительно улетела. Александр сбежал к речке, сполоснулся ледяной водой, вытираясь на ходу, пошёл к дому. Где-то мычала корова, прокричал петух. Чистота и пронзительная красота природы щемяще отозвалась внутри.
– Вот здесь мы с тобой будем теперь жить, – сказал он Норду. – Тебе нравится?
Пес снисходительно вильнул хвостом, будто это он привез Александра в это замечательное место, а не наоборот.

У Пасхиных уже все сидели за столом.
– Ну, как спалось на новом месте? – спросил Пасхин.
– Превосходно! Дятел разбудил, а то бы спал ещё.
– Это они могут! Иной раз такую тревогу устроит чуть свет! Тут много всяких пернатых, это вам не в городе.
– В городе свои «дятлы», – сказал Михаил. – Сигнализация под окнами всю ночь вякает. И что я заметил, здесь на дятлов никогда не обижаюсь, а в городе убить готов этих придурков.
На завтрак к горячему чаю были оладьи с мёдом.
– А мед-то у вас откуда? Тоже сами собираете? – пошутил Александр.
– Держат некоторые по нескольку ульев. Мы у Бориса берём. Мёд здесь хороший. С липы, клёна, бархата пчёлки несут. Помногу качают, только продать некуда.
– Как у вас здорово! – сказал Александр.
– Не «у вас», а у нас. У нас с тобой, Саша! – поправил Пасхин. – Привыкай, это всё теперь твоё. Сейчас вот, поедем, оформим твой статус жителя нашего поселения. Я с вами съезжу, мне тоже в район нужно.

2

В районном посёлке было довольно людно, особенно на центральной асфальтированной улице. Люди были одеты по-городскому. Сверкали витринами магазины и офисы. Юридическая контора располагалась в здании районной администрации. Очереди не было. Женщина юрист с помощницей пили чай. Видно было, что они не привыкли к суете. Бегло просмотрев документы, юрист сказала, что не хватает справки из БТИ. Пошли в БТИ.
– Нужно проводить новое обследование. Наши специалисты выедут к вам в течение месяца. Оплатите работу в банке, принесите счет нам, потом напишите заявление, и ждите.
Александр с Михаилом вышли на улицу, закурили.
– Вот это мы попали! – сокрушался Александр. – Это тебе придется ещё раз приезжать из города.
– Сейчас, брательника дождёмся, может он поможет.
– Бюрократы чёртовы! – ругнулся Пасхин, узнав о загвоздке. – Ты же вызывал их в прошлом году, – сказал он Михаилу. – Подождите, я поговорю. Знакомые ребята.
– Всё нормально, – сказал он, появившись через несколько минут. – Они сделают всё по прошлогодним планам. Обещали за два дня управиться.
– Вот так запросто? – удивился Александр.
– Не совсем, конечно, запросто. Но это не важно, главное – дело сделано. Пойдем теперь к юристу.
Пасхин переговорил с юристом, сказал:
– Заходите.
– Давайте ваши документы, – сказала юрист, ещё раз проверила бумаги, задала несколько вопросов, поставила печати.
– Поздравляю вас с совершением акта купли-продажи, – сказала она. – Забда, получите свидетельство о государственной регистрации права на собственность через две недели. Тогда же и пропишитесь. Всего доброго!
В коридоре ждал Пасхин.
– Спасибо, Петрович! Всё так быстро! Слушай, а как же она оформила без справки БТИ?
– Я договорился. Ей принесут эту справку через два дня.
– В городе это невозможно.
– Мы же не в городе. Здесь меня каждая собака знает, как облупленного. Ни разу не подводил, и без благодарности не оставлял. Всегда, как в район еду, то рыбу везу, то изюбря. Да и куда я денусь, если что? Давайте теперь в магазин заедем, да и домой.

Весь обратный путь Александр чуть ни пел! Он несколько раз перечитал акт купли-продажи, уложил в папку и прижал к груди, как драгоценность. «Вот всё и случилось! Так быстро… Теперь это мой дом! Скорее бы Зоя приехала!» – думал Александр, пуская дым в приоткрытое окно машины и любуясь начинающими зеленеть сопками.
Михаил свернул с дороги, остановился.
– Ты чего? – спросил Пасхин.
– Александру кедр выкопаем. Я не удосужился, пусть он посадит в день покупки дома – самая подходящая дата. Вон они, какие хорошенькие стоят, один к одному. Иди, Саша, выкапывай. Лопата в кузове. Да пошире бери, корни не оборви.
Александр был в восторге. Он ходил между молодых кедров, не зная, какой выбрать. Норд тоже побродил от кедра к кедру, один пометил и уселся рядом.
– Ты считаешь, этот лучше? – спросил Александр, и стал примеряться, как лучше выкопать. Он копнул раз-другой лопатой и вдруг остановился, опустился перед кедром на колено.
– Не беспокойся, я не сделаю тебе больно. Я приглашаю тебя к себе. Мы будем жить вместе. Там солнечно, тихо, никакие деревья не будут тебе мешать. Я обещаю, тебе будет хорошо на новом месте.
Он поглаживал мягкие длинные иглы, и казалось, от хвои исходило тепло. Аккуратно обкопал деревце, поднял с комом земли, отнес в кузов и прикрыл старым мешком.
– Поехали! Он согласился.
– Это хорошо, что согласился, – ответил Пасхин, и было не понятно, всерьёз он принял это сообщение или с иронией.
Обратный путь показался быстрее.
– Петрович, давай заедем в администрацию на минуту. Не терпится Зое сообщить.
– Конечно. Тем более что мне туда и нужно.
Александр с нетерпением набрал номер.
– Зоя! Зоя, привет!
– Папочка, ты уже дочь свою не узнаешь? – ответила Ира. – Мама в магазин ушла. Как ты там?
– Ирка! Ты не представляешь, как здесь классно!
– Еще как представляю! Мы же с Юркой вам говорили!
– Я только что из района вернулся. Уже оформили сделку, дом наш! Кедр привезли, сейчас поеду сажать. Норду нравится, он как будто всю жизнь здесь жил. А главное, здесь так спокойно! Передай маме, я жду её.

Александр посадил кедр ближе к речному обрыву с расчётом, чтобы, когда вырастет, тень не падала на участок, и вместе с тем, чтобы кедр всегда освещался солнцем.
– Живи счастливо тысячу лет, – сказал он деревцу.
– С хорошего дела начинаешь новую жизнь, – раздался за спиной голос.
Норд, дремавший на солнцепёке, с лаем рванулся к пришельцам. Александр успел перехватить его за ошейник, и лишь затем обернулся к людям. Перед ним стояли старые знакомые, его спасители Олонко и Соло.
– Отпусти, он не укусит, – сказал Олонко. – Собаки разбираются в намерениях людей.
Александр отпустил. Норд, вздыбив шерсть на загривке, подошел к хабуга, обнюхал, вильнул хвостом и, вернувшись на старое место, свернулся калачиком.
Александр протянул руку:
– Здравствуй, Олонко! Здравствуй, Соло! Как неожиданно вы появились!
– Мир твоему дому, Забда! Узнали, что приехал, зашли проведать.
Оба были в телогрейках и болотных сапогах. У Олонко в руке ивовый прутик с продетыми сквозь жабры крупными рыбами.
– На рыбалку ходили?
– Вот, гольца маленько поймали, – ответил Соло.
– А как вы его ловите?
Соло стал подробно объяснять способы ловли. Олонко тем временем спустился под обрыв, сложил костерок, достал зелёный кремень и обломок рашпиля и принялся высекать огонь.
– Что ты мучаешься, – сказал Александр, – на, вот, зажигалку.
– Такой огонь нельзя зажигалкой разводить, – ответил Олонко, раздувая тлеющие щепочки.
– Почему?
– Это особый огонь. Сейчас будем праздновать твоё возвращение.
– Так пошли в дом, что-нибудь приготовим, посидим, как полагается, – торопливо заговорил Александр, осознав свою промашку, что сам первым должен был пригласить гостей к столу.
– В доме неправильно. Здесь будем праздновать, – сказал Соло.
Он вытащил из внутреннего кармана телогрейки начатую бутылку водки, поставил на камень.
– Неси посуду.
Александр сходил в дом, взял стаканы, прихватил буханку хлеба, нож, банку тушёнки.
Олонко и Соло сидели прямо на гальке, подвернув под себя ноги. Над раскалёнными углями наткнутые на палочки нависали три рыбины. То один, то другой поворачивали палочки, чтобы рыба пропекалась равномерно. Соло налил в стаканы, окунул палец в водку и трижды брызнул в огонь, что-то прошептал. Поднял стакан.
– Ты вернулся, – сказал он утвердительно, чокнулся с Александром, Олонко тоже.
Выпили. Александр отрезал хлеба, протянул гостям. Взялся за банку.
– Не нужно. Эта пища не для такого дня, – сказал Олонко.
Он снял гольца с палочки, разломил со спины вдоль, положил перед Александром на гальку.
– Сейчас я тарелки хоть принесу, и соль, – вскочил Александр.
– Сиди, не суетись. Не надо портить пищу.
– Разве тарелка испортит? – удивился Александр.
– Эта рыба никогда не видела ничего, кроме воды и гальки. Обидится, если положишь в тарелку. Ешь!
Голец был ароматным и сладковатым на вкус.  Александру было непривычно есть рыбу без соли, но он с удивлением обнаружил, что так даже вкуснее. Водка приятным теплом разлилась по телу.
– Спасибо, что пришли. Такая вкусная рыба! А я собирался кашу с тушёнкой варить.
– Как мы могли не прийти? Ты вернулся! – ответил Соло, и потянулся к бутылке. – Пусть твоя новая жизнь будет крепкой, как эти сопки, сильной, как эта река, чистой, как этот огонь!
– Спасибо, – сказал Александр, отщипывая кусочки рыбы. – Скажи, Олонко, а почему нельзя костёр зажигалкой разводить?
– Можно, почему нельзя? Только огонь другой будет.
– Почему другой?
– Огонь разный.
– Чем же он различается? Понятно, что химический состав дров влияет на горение, но разве от того, чем разжигаешь, зависит горение древесины? – заспорил Александр, у которого в школе была «пятерка» по химии.
– Дрова имеют значение, но не это главное. У разного огня душа разная. Как у людей.
– У людей это, наверно, скорее, связано с генами, полученными от родителей.
– Твои мысли на правильном пути. Душа огня тоже зависит от родителей. Огонь рождается от молнии, от спички, от трения, от искры, высеченной из камня… И у каждого своя душа, свой характер. Как ты не чувствуешь этого?
– Мне кажется, это не имеет значения. По крайней мере, я не замечаю различий. Так какой же огонь лучше?
– Для разных дел – разный огонь. Для очага, для приготовления пищи, для большинства ритуалов самый лучший огонь, полученный трением.
– А электрический, химический?
– Душа такого огня отличается от природного так же, как душа горожанина от души хабуга. Тебе учиться надо, – неожиданно подытожил Олонко.
– В каком смысле? – удивился Александр. – Уже не те годы, чтобы учиться.
– Учиться всегда хорошо. Тебе надо! Ты хабуга, вождь. Ты должен знать душу народа. Чтобы понять душу, надо узнать обычаи. Какой ты хабуга, если не знаешь, как живёт твой народ?
– Как же мне учиться?
– Спрашивай, смотри.
Александр закурил, задумался. Все трое смотрели, как проносится мимо вода. Соло вдруг запел. Он пел протяжно, монотонно, на своем, непонятном Александру языке, и это пение удивительно сочеталось с шумом реки.
– Я пою: деревья вырастают и умирают, а тайга живет всегда; вода всё течет и течет, а река никогда не кончается; люди рождаются и умирают, а род хабуга живет, и будет жить, – сказал Соло, и разлил остатки водки.    
– Хорошие слова, – сказал Александр. – Кто написал эту песню?
– Никто не писал, я так вижу.
– Ты сам придумал эту песню?
– Я не придумывал, душа сама поет. У тебя разве не так?
– Ну, обычно песни сочиняют поэты и композиторы…
– Как душа может петь слова, которые придумал другой человек? У того человека другая душа, он придумал песню для другого случая.
– А музыка? Как ты выбираешь мотив?
– Душа выбирает. У реки одна музыка, в тайге другая, на вершине сопки совсем непохожая. Как может быть одинаково? Тебе понимать надо, учиться надо!
– То есть, ты поешь то, что видишь?
– Я пою то, что чувствую!
– Да-а, надо начинать учиться, – задумчиво сказал Александр. – Как думаете, с чего начать?
– Слушай свою душу, слушай реку, тайгу, свою собаку слушай. К нам приходи, к старикам приходи, к шаману приходи. Любой подскажет, как правильно поступить, если сам не знаешь, – сказал Олонко, вставая. – Нам пора, однако.
Он снял с прутика гольца, положил на гальку.
– Уху сваришь. Из гольца хорошая уха. Удачного дня, Забда!
Александр присел на корточки у догорающего костра и смотрел вслед неожиданным гостям, пока они не скрылись за поворотом реки. «Интересные люди, – думал он. – Вроде простые до нельзя, явно неграмотные, водку пьют, а чувствуешь себя с ними, как двоечник на уроке». Он выкурил ещё одну сигарету и пошел разбираться с вещами.

3

Следующий день Александр решил посвятить наведению порядка в доме. Он соорудил посудную полку над плитой, приладил к косяку наружной двери вертушку, чтобы не подпирать дверь лопатой. Но вчерашний разговор с Олонко и Соло не выходил из головы. «Надо учиться, надо учиться», – вертелось в мыслях.
– Надо нам с тобой учиться, – сказал он псу. – Пойдём-ка, Нордик, сходим к Сикте.
Норд готов был немедленно идти куда угодно, лишь бы идти. Они поднялись на дорогу и зашагали по улице. Во дворах горели прошлогодние листья, заволакивая густым дымом всю округу – люди готовили огороды к весне.
В одном дворе бабушка-хабуга тюкала колуном по полену, которое явно не хотело поддаваться. Александр на секунду замешкался, потом решительно открыл калитку.
– Дайте, я попробую.
Он забрал из рук бабули колун с насаженным на него сучковатым поленом, размахнулся, перевернул его в воздухе и с размаху ударил обухом о колоду. Полено с треском разлетелось в разные стороны.
– Мужчина! – сказала бабушка.
Александр взял другое полено, ударил вдоль сучка. И дело пошло. Он ощущал приятное напряжение в мышцах. Тело хотело простого труда. Горка колотых дров росла. Александр разогрелся на солнышке, скинул куртку, а затем и рубашку. Бабушка присела на полено, спокойно, задумчиво смотрела на помощника. Александр за полчаса переколол валяющиеся чурки, разогнулся.
– Есть ещё, бабуля?
– Хватит, Забда. Ты хорошо поработал. Пусть Солнце даст тебе удачного дня!
– Откуда вы знаете мою фамилию?
– Кто же тебя не знает? Ты вернулся! Пойдём в дом.
– Спасибо, мне идти надо.
– Пойдём! – решительно сказала бабушка.
В низкой комнатке с одним окошком стоял дощатый стол и лавка, у стены сделанная из досок же кровать, застеленная лоскутным одеялом. Горела многократно подмазанная, выбеленная известью печка. Хозяйка усадила Александра за стол, налила чай в жестяную кружку, принесла бруснику в берестяной коробке, красиво украшенной вырезанными узорами, поставила сахар и плетёную из прутиков тарелочку с карамельками.
– Какие красивые вещицы! – потрогал Александр туесок и тарелку. – Откуда у вас такие?
– Сама делала.
– Сами? Вы умеете делать такие вещи?
– Раньше все женщины умели. Другой посуды-то и не было. И мебель всю мужики делали сами. Иктэ семнадцать лет, как ушёл к верхним людям, а стол до сих пор, как новый, – погладила она сморщенной ладонью выскобленные доски. – Сын приезжал, хотел новую мебель купить, я отказалась. Зачем новая? Эту муж делал, мне с ней хорошо. Смотрю на стол – мужа вижу, на лавку сажусь – Иктэ рядом. Хорошо.
– А что же, вам никто не помогает?
– Помогают. Сын приезжает, дрова заготовит, дом поправит. Далеко он, работает, редко бывает. Люди приходят, принесут, кто рыбу, кто мяса, кто дров порубит, как ты.
– Как же вас зовут, бабушка?
– Золомпо.
– Золомпо, – повторил Александр. – Что значит Золомпо?
– Рябина. В молодости все говорили, подходит мне это имя. Я красивая была, стройная. Молодые все красивые…
Бабушка полезла в какой-то ящик. Достала альбом, положила на стол. Обложка была украшена аппликациями из бересты. В прорезанном орнаменте угадывались какие-то звери, птицы, рыбы, а в центре Александр сразу узнал свернувшуюся змею.
– Тоже вы делали? А почему змея?
– Как же без Змея? Он покровитель рода! Ты сам Змей, а спрашиваешь!
– Почему я Змей? Я не понимаю.
– Ты не знаешь, как тебя зовут?! Как можно? Забда – Змей!
– Что, меня уже Змеем здесь прозвали?
– Ай-яй-яй! Тебе учиться надо! Язык хабуга совсем не знаешь! – старушка проворно встала, заходила по комнате, размахивая руками. – Забда на хабуга – Змей! Как ты не понимаешь!
– Забда переводится на русский язык как Змей? – переспросил Александр в растерянности.
Он не мог поверить тому, что только что осознал! Буря воспоминаний заполнила мозг, мысли метались от одного фрагмента памяти к другому. Внезапно всё стало на свои места, связалось в одну цепочку: Змей на Острове, Забда в прошлой жизни, миф о Змее-спасителе с двумя душами, дед Забда Чен, вождь Забда в прошлой жизни и Забда-вождь теперь. Бабушка что-то говорила, показывая старые фотографии в альбоме.
– Да ты меня не слышишь, Забда?
– Извините, Золомпо, я задумался. Вы открыли мне моё имя, теперь я многое понял. Мне надо идти. Я ещё зайду к вам. Спасибо за угощение.

Он машинально шёл по дороге. Размышления не отпускали. Лай Архи вывел его из раздумья. В раскрытых дверях стоял Сикте.
– Солнце в твой дом, Сикте! Почему ты не сказал мне, что моя фамилия означает Змей?
– Мир твоим мыслям! Заходи в дом.
– Почему ты не сказал?
– Заходи!
Сикте поставил перед Александром кружку, конфеты, налил горячий чай, сел сам напротив, отхлебнул, помолчал.
– Ты не спрашивал, – сказал он спокойно.
– Но это же всё меняет, ты понимаешь?
– Я понимаю. Но ты не спрашивал. Откуда я знаю, что ты не знаешь, что означает твое имя? Как человек может не знать своего имени? Твое русское имя что значит?
– Александр? Это греческое или римское имя, сейчас не помню. Какая разница? Так родители назвали.
– Как можно?! Если ты не знаешь, значит, тебе твоё имя не помогает! Как можно? Вам там, в городе не интересно даже, кто управляет вашими судьбами!
– Какое значение может иметь имя? Родители выбрали, какое понравилось…
– Подумай своей головой! «Какое значение!» Вспомни, как ты оказался здесь. Разве не Змей привел тебя сюда? Ты думаешь, что ты сам так решил? Змей целое столетие выправлял судьбы твоих предков, чтобы, наконец, вернуть тебя своему народу! Имя даётся человеку, чтобы у него был покровитель. Трудно правильно выбрать имя. Но если оно подходит человеку, то будет помогать ему в жизни.
– А твое имя что означает? – спросил Александр.
– Сикте – это Полынь. Умная трава, сильная. Любую болезнь лечит. Когда мне плохо, я с ней говорю, она совет даёт. Хорошее имя! Я горжусь! Сто лет с этим именем живу, никогда её не обидел.
– Так что, тебе нельзя обидеть полынь? То есть, ты не можешь её сорвать, скосить?
– Могу, если она разрешает. Но без нужды нельзя – плохо будет. Да что ты спрашиваешь, ты же сам змей защищаешь, сам понимаешь.
– Я змей жалею просто. Зачем ни за что убивать? Это что, если бы я убил змею…
– Если бы ты убил, ты потерял бы своё имя. Змей больше не стал бы тебе помогать. Ты заблудился бы в тропах судьбы, и мы бы никогда не встретились.
Сикте долил ещё чаю.
– Откуда ты узнал своё имя?
– Золомпо сказала.
– Золомпо – умная женщина. Что ты у неё делал?
– Дрова колол. Помог немного.
– Попросила?
– Нет, проходил мимо, увидел…
– Хорошее дело. Ты – хабуга! Доброе дело возвращается добрым делом.
– Да я же просто так, бескорыстно. Чем может отплатить старая женщина?
– Разве она не вернула тебе имя? Это не доброе дело?
– Да! Конечно! Я не подумал…
– Всё возвращается. Всё, что ты сделал в жизни хорошего, возвращается к тебе. Всё, что ты сделал плохого – вернётся, может быть, не сразу, но с годами вернётся и больно тебя ударит.
– А этого можно избежать?
– Можно, но трудно.
– Что нужно сделать?
– Нужно вспомнить всю свою жизнь по мгновениям, вспомнить всё, что ты сделал плохого, кого обидел. Надо поставить себя на место обиженного и прочувствовать всю его боль. Если сможешь это сделать, плохое уже не будет тебя беспокоить.
– Но на это нужно очень много времени, это же невозможно!
– Каждый выбирает сам: или ждать удара в самый неподходящий момент, или попросить прощения у всех обиженных.
– Ну, я думаю, не так уж много людей я обидел…
– Не забудь о животных, о растениях, о камнях.
– Они тоже могут мстить?
– Они не мстят. Ты сам бьёшь себя своими поступками.
– Как же представить себя камнем?
– Уж как-нибудь представь. Нужно было думать тогда, когда решил его обидеть. Или жди, что камень провернётся под ногой, когда будешь бежать. Тебе выбирать.
– Да, наверно нужно найти время и заняться этим.
– Любое мгновение даёт человеку возможность изменить свою жизнь.
Сикте достал маленькую трубку, набил табаком, раскурил. Александр достал сигарету.
– Сикте, мне бы что-нибудь почитать о хабуга. Я совсем ничего не знаю.
– Читай.
– У тебя есть книги про хабуга? – удивился Александр.
– Зачем книги? Читай людей, читай реку, читай тайгу. Разве буквы могут рассказать, как распускается цветок, как улыбается ребёнок? Читай природу, читай жизнь – сам всё поймешь, если будешь внимательным.
– Слушай, Сикте, – вдруг спохватился Александр, – а что же ты не спрашиваешь меня, почему я здесь?
– Что спрашивать? Ты вернулся.
– Ты знал?
Сикте рассмеялся:
– Я же тебе прошлым летом сказал, что ты пришёл туда, куда тебе нужно. Зачем уезжал? Здесь твое место.
– Ещё ты тогда  сказал, что я делаю бесполезную работу, – вспомнил Александр.
– И что, работа была полезной?
– Нет. Ты был прав.
– Что теперь собираешься делать? – спросил Сикте.
– Думаю пойти учителем в школу, если возьмут. Ты как считаешь?
– Хорошее дело. Иди, учи детей. Сам заодно учиться будешь. Дети учат.
– Ты мне столько всего сказал, мне переварить надо, обдумать всё. Можно я буду к тебе приходить, советоваться?
– Обдумай, но не умом, а сердцем. А приходить можно. Приходи, когда хочешь.

4

На крыльце своего дома Александр обнаружил ведро картошки. «Наверно Пасхин приходил», – подумал он. Несколько картошин почистил для ухи, остальные рассыпал под кроватью, чтобы прорастали. Взял лопату, копнул в нескольких местах участка. Земля уже оттаяла на штык, можно было копать. Разметил гряду под картошку, стал вскапывать землю. Спина с непривычки быстро устала, заныла поясница. Вернулся в дом, сварил уху, благо, соль и специи нашлись в коробке на кухонном столе. Только приготовился есть, как вошёл Пасхин.
– Привет, Саша! Ты что нас забыл? Почему не приходишь столоваться?
– Здравствуй, Петрович! Садись со мной, испробуй ушицы.
– Ух ты! Откуда рыба? Сам что ли поймал?
– Олонко и Соло принесли. Садись.
Александр принёс гостю тарелку.
– Извини, хлеба нет.
– Нормально. Уха и без хлеба хороша.
– Спасибо, Петрович, за картошку. Посажу. Я уже огород копать начал.
– Какая картошка?
– Ну, ведро картошки. Разве не ты принес?
– Не я.
– А кто же тогда?
– Не знаю. Да это не важно. Кто-то, значит, захотел тебя угостить.
– Как же не важно? А как я смогу поблагодарить?
– А зачем? Захотел человек доброе дело сделать, и сделал. Он же не ради благодарности. У нас это в обычае. Ты захочешь – другому сделаешь. Так по кругу добро и вернется.
– А как же ведро хозяину вернуть? Я же его не знаю.
– Поставь у порога, заберут, если нужно. Как поживаешь-то?
– Да вот, устраиваю быт помаленьку. Сегодня к Сикте ходил. Он мне столько информации выдал, чуть мозги не расплавились. Теперь обдумываю.
– Сикте может, мудрый старик! Иногда простую вроде вещь скажет, а потом неделю эта мысль из головы не выходит. Умеет! Пойдем, ко мне сходим, хлеба возьмешь, да семена Ласик тебе приготовила. Посадишь, глядишь, к приезду Зои зелень какая-никакая будет.
Лариса надавала семян – не пожалела.
– Да куда мне столько? – растерялся Александр. – У меня ещё и огорода-то нет.
– Берите, берите! Огород – дело наживное, вскопаете.
– Бери, – поддержал Михаил, – там земля паханная, мягкая. Время до посадки ещё есть.
Лариса дала подробные инструкции, когда, что и как сажать, и Александр с охапкой пакетиков и буханкой свежего хлеба пошёл домой.
Норд по пути выпросил горбушку – соскучился по печеному. Ближе к дому он вдруг взял след и понёсся к дому.

На пороге сидели Олонко и Соло. Олонко почёсывал псу загривок и что-то приговаривал. Александр пожал руки.
– Заходите, чай будем пить, дом посмотрите.
– Видели мы твой дом, – сказал Олонко. – Помогали Мише строить. Миша – хороший человек.
Александр вскипятил чайник, заварил покрепче.
– Хороший чай у тебя, Забда!
– Из города привёз. Здесь такой не продают.
Он вытащил две пачки, подал гостям.
– Возьмите, дома заварите.
– Хороший подарок, – сказал Соло, разглядывая пачку. – А мы с делом пришли.
– Говорите.
Александр протянул раскрытую пачку сигарет, вытащил и себе.
– Пошли завтра на рыбалку. Чунгай на берег вышел, я сам видел.
– Кто такой Чунгай?
– Ха! Ты не знаешь? Жук такой, в воде живет постоянно. Когда таймень на нерест идет, он на берег выходит, людям говорит.
– Что говорит? – не понял Александр.
– Говорит, что таймень идёт, остроги готовить надо, на рыбалку идти надо. Я один Чунгая видел, никто ещё не знает. Пойдём, первая рыба наша будет!
– Я вообще-то собирался завтра в школу идти, на работу устраиваться, – сказал неуверенно Александр.
– Успеешь в школу. Первая рыба важнее! Кто первую рыбу добыл, тот весь год с удачей! Собирайся!
– А что мне брать с собой?
– Ничего не нужно. Оденься тепло, сапоги надень. Мы сами всё возьмём. Часов в пять пойдем. Жди на берегу, мы зайдём за тобой.
– А собаку можно взять? Как же я его брошу?
Олонко критически посмотрел на Норда, махнул рукой:
– Его можно, он хороший человек, все понимает. Не проспишь, Забда?
– Будильник заведу.

Ночью Александр почти не спал. С вечера решил протопить. Давно не топленная печь сначала не хотела разгораться, дымила, потом долго не согревалась. Александр подложил побольше дров, и печка накалилась так, что невозможно стало спать. Он несколько раз выходил на крыльцо, раскрывал дверь, чтобы проветрилось. А потом не мог заснуть, думал о предстоящей рыбалке. О таймене он слышал, читал, знал, что это «царь-рыба» и даже пробовал балык из тайменя. Но никогда не видел живым, а тем более не ловил. Воображение рисовало картинки, как огромная рыбина выворачивается из рук, а он пытается её удержать.
Кажется, только задремал, как зазвенел будильник. Наскоро хлебнул чаю, благо, горячий чайник стоял на печке, оделся и вышел в студёное утро под яркое звёздное небо. Норд с недоумением поднял брови, мол, куда это понесло хозяина в такую рань, потянулся, и вышел следом. Они сели на берегу и стали ждать.
Где-то вверху плеснуло раз, другой. На блестящем фоне воды показался тёмный силуэт, и точно напротив Александра ткнулась в берег длинная узкая лодка. Это и был бат – долблёная из одного бревна лодка.
– Садись, – послышался тихий голос Соло. – Только не шуми. Молча поедем.
Александр посадил Норда в лодку, уселся сам. Сидений, как в обычных лодках, здесь не было, приходилось сидеть на дне. Бат казался очень неустойчивым, и Александр инстинктивно вцепился в борта.
– Не бойся, Соло умеет, – сказал Олонко. – Привыкнешь. Лодка хорошая.

Шли на шестах. Соло стоял на корме и ловко отталкивался длинной жердью от дна. Олонко сидел, держа наготове второй шест. Шли против течения, держась у берега. Когда прошли село, Соло повернул к противоположному берегу. Олонко встал на носу и стал помогать. Посредине реки глубина была метра два, и было заметно напряжение Соло и Олонко, когда проходили стремнину. Но вот течение поубавилось, приблизился берег, и бат уткнулся в песчаный берег. Олонко выскочил, накинул верёвку на корягу.
– Выходи, – сказал он Александру.
Они поднялись на невысокий береговой обрыв, пошли сквозь кусты по тропинке к подножью крутого склона горы. Вышли на поляну, подошли к огромному, метра полтора высотой, обломку скалы. Олонко опустился перед камнем на колено, положил в расщелину две сигареты и стал что-то шептать. Небо уже стало светлеть, и Александр разглядел: на уступе камня и под ним на земле лежало множество различных вещиц. Здесь были ружейные патроны, рыболовные крючки, пуговицы, размокшие упаковки чая и сигарет, и даже ржавый нож, но больше всего было больших и мелких костей разных животных. Олонко отошел, его сменил Соло.
– Что ты делал? – спросил Александр у Олонко.
– Просил его разрешить поймать тайменя.
– А почему именно этот камень?
– Он - Хозяин.
– Хозяин чего?
– Хозяин тайги, реки, гор, всего. Старики говорят, давно-давно на этом камне жил Змей. Он был Хозяин. Теперь Змея нет, камень Хозяин. Его просить надо. Если позволит, поймаем тайменя, не захочет – не будет удачи. А рассердится, – скажет Реке, она утопить может. Без его разрешения никак нельзя.
Александр дождался, когда Соло освободит место, подошёл. Сокрушаясь, что ничего не припас для жертвы, порылся в карманах, достал несколько монет, положил на уступ. Опустился на колено и тут же представил себя перед немигающим взором могущественного Змея на Острове. С трепетом он прошептал свою просьбу:
– Прими мой скромный дар, Камень Змея! Позволь нам сегодня поймать первого тайменя.
Камень молчал, и нельзя было понять, разрешает ли он, или напротив, сердится. Александр поднялся, сделал три шага назад, подошёл к спутникам.
– Теперь надо Реку просить, – сказал Олонко.
Они подошли к берегу. Каждый бросил свой дар в воду и прошептал просьбу. Вода молчала. Потом вдруг прямо перед ними три раза подряд плеснула рыба.
– Три! Три тайменя разрешила! – обрадовался Соло.
– Да, теперь можно начинать, – сказал Олонко.
Они снова уселись в лодку, и пошли вверх по течению.

Около часа Соло толкал лодку против течения. Рассвело. Александр с удовольствием рассматривал крутые берега с цветущими кустиками багульника и песчаные косы со стоящими неподвижно цаплями. Наконец, свернули в приток и пристали к берегу.
Олонко достал из-под ног острогу – кованый из арматурного прута трезубец, насаженный на прочное двухметровое древко.
– Держи, Забда. Ты – первый. Проходи на нос.
– Нет-нет, я же не умею, – попытался отказаться Александр. – Я же рыбу всю распугаю. Давайте вы сначала, а я посмотрю.
– Ты - первый! Учись. Хозяин тебе разрешил, Река разрешила, чего боишься? Стань на колени на самый нос, смотри вперед. Вон там речка расширяется, видишь? Там нерестилище. Увидишь рыбу, рукой знак дай, куда подойти. Медленно идти будем. Таймень на нересте не пугливый. Подойдём, прицелься хорошо, острогу подведи близко, потом бей сильно. Только в голову бей, в другое место нельзя – сорвется. Поранить рыбу нельзя – уйдет, удачи не будет всё лето. Давай! Первая рыба твоя, Забда!
Александр пробрался на нос шаткой лодки, стал на колени, попробовал в руке острогу, махнул рукой: «Пошли!». Лодка развернулась и тихонько двинулась против течения. Александр всматривался в галечное дно, которое становилось всё ближе. Вдруг впереди шевельнулось. Александр поднял руку, лодка почти остановилась. Он увидел Его! Метрах в трёх впереди, чуть справа, в галечном дне была прорыта канава, а рядом с ней стояла рыба! Если бы она не пошевелилась, Александр принял бы ее за топляк, настолько она была огромна. Александр никогда не видел таких рыб и растерялся. «Она же нас утопит», – мелькнуло в голове. Было желание отдать острогу опытным рыболовам, но самолюбие не позволило. Он осторожно показал рукой направление, и лодка двинулась в нужную сторону. «Чуть правее, еще чуть правее, – показывал он ладонью, – и чуть вперед… Стоп!». Он оказался прямо над головой рыбы. Жабры мерно раскрывались и закрывались, и казалось, что рыба смотрит на него снизу вверх и готовится к схватке. Наверно, он слишком долго прицеливался, потому что лодку стало относить в сторону в тот момент, когда он уже готов был ударить. Пришлось всё начинать сначала. Александр думал, что Соло с Олонко ругаются сейчас над его нерешительностью. Но он помнил, что упустить рыбу нельзя, поэтому надо бить наверняка. Лодка опять нависла над тайменем. Александр подвёл острогу близко к голове прямо над глазами и резко ударил вниз, навалился всем телом, так как не знал необходимую силу удара. Видимо, он уперся ногами в лодку, потому что она стала отходить назад, а рыба рванула вперед, выламывая кисти рук. Александр напряг все силы, провис над водой между носом бата и острогой, и рухнул в реку. Ледяная вода обожгла лицо, проникла под одежду, но он не выпускал древко остроги, пытаясь встать на ноги. Наконец, ему это удалось, он укрепился на дне, растопырив ноги на шевелящейся гальке, и стал перебирать древко, подбираясь к рыбе. Он уже держался за стальной насад остроги, когда таймень изогнулся, рванул, ударил хвостом, и Александр вновь погрузился с головой. Вынырнув, он увидел прямо над собой борт лодки, изловчился, и рывком перевалил рыбину в лодку. Олонко сразу взмахнул деревянным молотком, и рыба затихла.
Александр подплыл к берегу, цепляясь окоченевшими вмиг пальцами за кусты, выбрался, и упал на прошлогоднюю траву. Разогретая утренним солнцем трава отдала ему свои запахи, и он различил среди них запах уверенности, запах удачи, запах жизни! Он улыбнулся, сел, помахал рукой своим наставникам.
Бат пришвартовался. Олонко и Соло пожали Александру руку. Они улыбались.
– Первая рыба в этом году твоя, Забда! Удача тебе будет! Раздевайся, сушиться надо.
Они мигом развели огонь, и пока Александр, стуча зубами, снимал и выжимал одежду, костёр уже пылал.
– Глотни, – Соло протянул бутылку.
Александр отпил пару глотков водки, затянулся прикуренной Олонко сигаретой. Стало тепло.
– Хорошо! – сказал он, держа руки над пламенем. – Жить хочется!
Соло и Олонко выволокли тайменя из лодки, положили у ног Александра. Норд, дрожа от возбуждения, слизывал кровь с головы рыбы.
– Килограмм на пятнадцать потянет, – сказал Соло. – Хорошая добыча! Как ты его в лодку поднял?! А удар у тебя хороший. Ладно, ты, Забда, сушись, а мы еще поищем. Нам тоже хочется.
Они оставили сигарет и уплыли. Александр навтыкал вокруг костра палок, развесил одежду и сапоги, закурил. Норд поскуливал возбужденно, просил разрешения отведать добычу.
– Нельзя, Норд! Терпи.
Толстая туша тайменя поблескивала серебром чешуи. Темные пятнышки контрастно выделялись на светлом фоне. Рыба была красива и вызывала уважение своими размерами. Александр рассмотрел раны на голове. Их было две, и пришлись они сразу за глазами, чуть наискось. Чешуя стала подсыхать на солнце, и окраска стала тускнеть. Александру стало жаль рыбу. Он прикоснулся к липкой жаберной крышке, сказал:
– Прости…
Больше ничего не придумалось в свое оправдание. Нарвал травы, прикрыл рыбу.
Рыбаки вернулись часа через полтора. Они молча вышли из бата, и присели у костра. Александр подошел к лодке. На дне лежали два тайменя.
– Поздравляю! – сказал Александр. – Вы мастера!
– Надо Реке спасибо сказать – сказал Соло, доставая нож.
Он вынул рыбу из лодки, положил на берег, вскрыл брюхо и бросил внутренности в реку.
– Спасибо за добычу, Река!
Олонко сделал то же самое.
Александр вскрыл своего тайменя, бросил потроха в воду.
– Спасибо, Река, за Первую рыбу, спасибо за удачу.
Они уложили рыб в лодку. Таймени были почти одинаковыми, но тот, которого добыл Александр, был всё-таки, чуть больше и выделялся более крупными кривыми зубами.

На обратном пути снова подошли к берегу напротив Камня-Хозяина.
– Надо благодарить, – сказал Соло.
Они с Олонко отрезали по грудному плавнику от своих рыб. Александр хотел сделать то же самое, но Соло его остановил:
– Нет-нет, твоя рыба первая в этом году, надо голову дарить.
Александр не без труда отрезал огромную голову, и они все вместе пошли к камню.
– Ты первый, – сказал Соло. – На самый верх клади.
Александр водрузил голову рыбы на вершину камня, стал на колено.
– Благодарю тебя, Камень Змея, за удачную охоту! Прими мой дар!
Соло и Олонко тоже принесли свои жертвы, но положили их ниже.
– Теперь можно и домой! – Сказал Олонко, и они поплыли по течению к селу.
Когда приблизились к первым домам, Александр попросил:
– Можно мне здесь сойти? Хочу к Сикте зайти, рыбой его угостить.
– Хорошее дело. Сейчас приткнусь, где берег пониже. Тут прямо вверх поднимешься, как раз к дому шамана выйдешь, – ответил с кормы Соло.
Александр выскочил с рыбой на плече, за ним Норд.
– Спасибо, мужики! Спасибо за настоящую рыбалку!
– Хвост над дверью повесь! – крикнул Олонко с уносимой течением лодки. – Хвост первой рыбы – над дверью! Понял?
– Понял! – махнул утвердительно рукой.

Он поднялся по тропке на улицу как раз у дома Сикте. Арха тявкнула пару раз, узнала Норда и принялась гоняться за ним, играя. Александр постучал в дверь, вошел. Сикте дома не было. Александр с минуту раздумывал, потом отрезал кусок рыбы килограмма на три, отыскал в доме тазик, положил в него, и оставил на столе.
Ноша стала легче. Он весело шагал посредине улицы. Солнце приятно припекало, одежда почти высохла, и вообще он радовался жизни. Норд бежал впереди зигзагами, обнюхивая каждый приметный бугорок, тут же «расписывался» на нем и бежал дальше. Он тоже был доволен. В одном дворе перекапывали огород мужчина и женщина. Они издали приметили Александра, мужик подошел к калитке.
– С рыбалки, что ли? – спросил он.
– Да. Первый таймень! – ответил не без гордости Александр.
Мужик вышел, протянул руку.
– Поздравляю! Меня Григорием зовут. Гриша Анохин.
Александр снял с плеча рыбу, положил на лавочку, представился.
– Ты один, что ли ловил? – спросил Григорий.
– Нет, с Олонко и Соло. Они тоже поймали по тайменю.
– Тома! – позвал Григорий жену. – Иди сюда. Представляешь, опять эти хабугайцы всех опередили! И как узнают?
Александр не стал объяснять примету про жука, вовремя поняв, что это профессиональный секрет хабуга.
– Здравствуйте! – поздоровалась женщина. – Ой, какая большущая! А вы тот самый Забда?
– Какой «тот самый»? – не понял Александр, удивившись, что его знают совершенно незнакомые люди.
– Ну, тот самый Змей. Вы же дом у Миши купили?
– Да, я.
– Удача у тебя будет, – сказал Григорий.
Александр отрезал хороший кусок рыбы, подал хозяйке.
– Пусть в вашем доме тоже будет удача! До свидания.
– Доброго пути, Змей! – услышал он вслед.
Раз уж начал раздавать, надо зайти к бабушке Золомпо, решил Александр. Бабуля ковырялась в огороде.
– Здравствуйте, бабушка! Хорошего вам дня!
– Доброго Солнца, Забда! Заходи.
– Я ненадолго. Вот рыбки вам принес.
– Неуж, тайменя поймал? Ай, молодец, ай, Забда!
– Это Первый таймень, бабушка, – не удержался от хвастовства Александр.
– Первая рыба! Счастье тебе будет!
Александр отрезал кусок, подал бабушке.
– Пусть и вам будет счастье! – сказал он и зашагал дальше, теперь к Пасхиным.

Петрович с Михаилом курили на крыльце.
– Издаля тебя наблюдаем, гадаем, что это ты несёшь, – сказал Пасхин.
Александр положил рыбу на крыльцо.
– Ух ты, таймень! – удивился Михаил. – Сам поймал?
Александр скинул куртку, закурил, рассказал про рыбалку.
– Смотри-ка, какие умные ребята, уважают тебя! – сказал Пасхин.
– Почему уважают? – переспросил Александр.
– Они же специально дали тебе Первую рыбу поймать. Ты знаешь, что такое Первая рыба?
– Говорят, она удачу приносит.
– Да тут каждый год целое соревнование! – сказал Пасхин. – Вся деревня за месяц готовится, чуть не каждый день нерестилища проверяют. Каждый хочет взять Первую рыбу. Это же престиж! Как кубок мира! А они тебе эту честь предоставили. Ну, молодцы! Теперь ты герой.
– Я не думал, что это так серьезно, – сказал Александр.
– Очень серьезно! Ты потомок вождя, знак у тебя, на землю предков вернулся, да еще и Первую рыбу поймал! Очень серьезно. Пойдем-ка, отметим это дело.
– Ласик, глянь-ка, Саша первого тайменя поймал! – позвал Пасхин жену.
– Здравствуйте, – поздоровалась она. – С Первой рыбой вас! Праздник-то какой! Сейчас я на стол накрою быстренько.
Мигом появились диковинные закуски. Александр не переставал удивляться ловкости и изобретательности Ларисы. Петрович достал из холодильника запотевшую бутылку.
– С Первой рыбой тебя, Забда!
– Да, ловко ребята твой престиж приподняли, – сказал Михаил, закусывая. – Настоящий первобытный пиар.
– Да брось, они же от чистого сердца, – обиделся Александр.
– Я же сказал «первобытный», значит, бескорыстный. Что я Соло и Олонко не знаю? Они мне дом помогали строить. Даром.
– Что, совсем даром? – удивился Александр.
– Деньги наотрез отказались брать. Я им потом сталь для ножей привез, на заводе достал. Порох ещё привозил, свинец. Это берут, а деньги нет.
– Наверно таким ножом я сегодня голову тайменю отрезал, – сказал Александр. – Как масло режет!
Разговор пошел о марках стали. Лариса поставила посреди стола сковороду с кусками жареной рыбы, села сама.
– Наливай, Толик, хочу выпить за Первую рыбу, – сказала она.
– Это что, уже таймень пожарился? – удивился Александр.
То ли оттого, что с утра не ел, то ли потому, что это была особенная рыба, или Лариса так сумела её приготовить, но жареный таймень показался Александру необыкновенно вкусным.
– Хочу засолить кусок, чтобы Зою порадовать, – сказал Александр. – Как считаете, засолится?
– Так давайте ж, я и засолю, что вы возиться будете, – предложила Лариса.
Александр отрезал хвост и кусочек на один раз поесть, остальное оставил Пасхиным, с условием, чтобы часть засолили. Кости со стола собрал для Нордика, попрощался и двинулся домой.

На пороге стояла двухлитровая банка солёных грибов. Александр подумал было, что это принесли Олонко или Соло, но потом решил, что вряд ли они после рыбалки сразу понесли ему грибы. Так и не придумав, кто мог быть дарителем, он отнёс банку в погреб. Заодно был повод обследовать это хранилище, в которое он до сих пор не нашёл времени спуститься. Погреб находился под домом, вход в него был с веранды, внутри даже включался свет. Норд крутился у открытого люка, нюхал, заглядывал, но спуститься в эту нору наотрез отказался.
Пока Александр наводил порядок в погребе, наступил вечер. День прошёл удивительно быстро. Навалилась усталость, захотелось спать. Уже укладываясь, он вдруг вспомнил про хвост. Снова оделся, отыскал длинный шуруп, отвертку, и прикрутил хвост точно над срединой входа на веранду. Заснул Александр с ощущением полного удовлетворения прожитым днём.

5

Утром Александр искупался в реке. Вода показалась обжигающе ледяной, но он решил закаляться и дал себе обещание купаться ежедневно. Побрился, надел приличную одежду, взял документы и пошёл в школу. На выходе оглянулся, на рыбий хвост, загордился. Норд сначала неохотно поплёлся следом, потом уселся на дороге.
– Не хочешь со мной идти? Ну, иди домой.
Пёс повернулся и как будто нехотя потрусил обратно.
В школе шли уроки. Из-за дверей были слышны учительские голоса. Александр заглянул в учительскую – пусто. Кабинет директора закрыт. Он вышел, уселся на дощатую скамейку около волейбольной площадки, закурил. Четверо пацанов лет десяти, один русский и трое хабуга, стайкой появились из-за угла школы, увидев его, остановились, стали о чём-то шептаться. Они то осторожно приближались, то в нерешительности останавливались. Александр подумал, что не педагогично курить при детях, вдавил сигарету в песок.
– Что, орлы, с уроков сбежали? – спросил он пацанов.
– Не, у нас первого урока нет.
– А чего же вы пришли?
– Так. Заранее, – сказал один из хабуга, который был явно посмелее. – Скажите, это вы Первую рыбу вчера поймали?
– Да, – ответил Александр, удивляясь, что даже дети его уже знают.
Смелый парень толкнул соседа:
– Я тебе говорил!
– Вас Змей зовут?
– Меня зовут Забда Александр Владимирович.
– Круто! А вы у нас учителем будете?
Такого вопроса Александр никак не ожидал.
– Если возьмут, – ответил он.
– Возьмут! Вас Майя Михайловна точно возьмет!
– Майя Михайловна – это директор?
– Директриса! Она строгая, – доверительно сообщил смелый. – Но добрая.
– И справедливая, – добавил другой.
Александр подумал, что он не встречал добрых и справедливых учителей, тем более директоров школ, и даже был уверен, что таковые вообще не существуют. В школе зазвенел колокольчик, звук приближался и, наконец, на крыльцо вышла важная девочка с красной повязкой на рукаве и продолжила звонить уже на улице. «Как в моем детстве», – подумал Александр, и пошёл к директору.
– Здравствуйте, Майя Михайловна!
– Здравствуйте, Александр Владимирович! Как хорошо, что вы пришли, а то я сама хотела к вам идти. Поздравляю вас с Первой рыбой! Как вам удалось?
– Потрясающе! – сказал Александр.
– Что?
– Потрясающе! Об этом писали в местной прессе? Папарацци не достигают таких успехов в погоне за «звездами», как местная молва.
– Ну, я же не удивляюсь, что вы знаете, как меня зовут. А вы – знаменитый Забда, да ещё и кавалер Первой рыбы! Присаживайтесь. Вот вам бумага, пишите заявление.
Александр даже растерялся.
– Вы даже знаете, что я пришёл устраиваться?
– Ну, не поздороваться же вы зашли. У нас мало времени, перемена заканчивается. Давайте решим, кем вы у нас будете работать. К сожалению, сейчас конец учебного года. Мы закрыли основные предметы молодыми учителями, попросту, умненькими девушками. Но, как показывает практика, большинство из них уйдет сразу после окончания года. Сейчас страшно перегружена Валентина Фёдоровна, у неё четыре предмета. Возьмете у неё историю, хорошо?
– Майя Михайловна, вам известно, что у меня нет специального образования, и высшего тоже?
– Это не страшно, Районо вас примет. Вы же археолог?
– Я увлекаюсь археологией, поэтому интересовался и историей.
– Вот и замечательно! Почитаете, подучитесь сами, и будете учить детей. А ещё, как мужчине, хочу вам предложить физкультуру и труды. Эти предметы вообще вести некому. По трудам придумаете сами, чем заниматься, сейчас уже поздно, аттестовать по этому предмету не будем. А по физкультуре проведите контрольные уроки по программе и выставьте оценки.
Прозвенел звонок.
– Извините, мне нужно на урок. Вы меня дождётесь? Будет большая перемена, обсудим. А пока, вот, почитайте методички. Найдите по своим предметам.
– Можно я на улице почитаю?
– Курить хотите?
– Да, – признался Александр, и почему-то смутился.
– Только, пожалуйста, не перед окнами. Идите за мастерские, вон туда. Там у нас все злостные курильщики прячутся.
«Строгая, но добрая», – вспомнил Александр слова мальчишки, взял методички и пошёл за мастерские, которые размещались в обыкновенном одноэтажном срубе. Заглянул в окно, рассмотрел верстаки с тисками, больше ничего не было видно. «Ладно, разберёмся», – подумал он, уселся на пенёк и стал листать методичку по физкультуре. Минут через двадцать мозги перестали соображать, так много и сложно, с умными терминами было написано. По трудам ещё запутаннее. Насколько он понял, триумфом обучения труду должен стать табурет. «Всё, как было у нас в школе», – подумал он с грустью, вспомнил, как это было скучно, как сбегали с уроков. Не хотелось подвергать детей той же пытке.
Он поглядывал на часы, и подошёл к двери школы в момент окончания урока. Ученики, смеясь и толкаясь, ринулись на улицу. «Затопчут», – подумал Александр, отошёл в сторону.
– Стоять! – крикнул высокий паренёк, растопырив руки в дверях и оттесняя товарищей. – Здравствуйте! Проходите, пожалуйста! – сказал он Александру.
– Здравствуйте! – нестройным хором закричали дети.
– Здравствуйте! Спасибо, – сказал в который раз удивлённый Александр и прошёл в директорский кабинет.
Майя Михайловна была уже на месте.
– Я тут почитал… Скучно! А можно я попытаюсь изменить программу, ну хотя бы по труду?
Директриса улыбнулась.
– Не нравится табурет? Когда я училась, у нас тоже был табурет. Да, грустно. Пробуйте, может, вам удастся придумать что-нибудь, что увлечёт детей. Если не получится, тогда в следующем году будете ваять табурет. А пока дерзайте!
Договорились, что Александр приступит к работе с понедельника. Майя Михайловна обещала согласовать с остальными учителями расписание, чтобы всем было удобно. Он ещё переговорил с пожилой Валентиной Фёдоровной, выяснил, по каждому классу, до какого параграфа она довела историю, забрал у неё учебники. Она дала несколько полезных советов, рассказала, какие ученики учатся хорошо, какие лентяи, а кто просто слаб. Александр это слушал вполуха, надеясь, что сам по ходу разберется, тем более что он ещё не видел учеников и не представлял, о ком идет речь.
– Где я живу, вы знаете, – сказала, прощаясь, Майя Михайловна. – Мы с вами разговаривали около моего дома прошлым летом. Помните?
– Да, конечно.
– Если возникнут вопросы, приходите в любое время, не стесняйтесь.

До понедельника было три дня, в течение которых Александр окончательно наладил свой быт, вскопал несколько грядок, посадил зелень. По утрам он купался в реке, ближе к вечеру ходил к Пасхиным, где всегда вкусно обедал, а вечерами читал учебники и пытался представить, как начнёт занятия. Он долго не мог придумать, как одеваться в школу, но потом решил, что надо надеть простую одежду.
В понедельник он явился в школу за полчаса до начала занятий. Переписал себе расписание на неделю, изучил расположение классов и даже заглянул в каждый. За десять минут до звонка в учительской собрались учителя. Все они были женщинами, и кроме уже знакомых Майи Михайловны и Валентины Фёдоровны, очень молодыми. Майя Михайловна представила его, познакомила с остальными. Прозвенел звонок, и Александр с некоторым трепетом пошёл в седьмой класс.
– Пойдемте, я вас представлю ученикам, – сказала Майя Михайловна.
– Не отвлекайтесь на меня, я сам справлюсь. Тем более, как я понял, меня уже все знают.
– Тогда успеха! – сказала Майя Михайловна и пошла на свой урок.
Александр открыл дверь. Разом грохнули крышки парт, класс встал. Шесть девочек и три мальчика смотрели на него изучающими взглядами.
– Здравствуйте! Садитесь, – сказал Александр. – Меня зовут Александр Владимирович Забда. Я буду вести у вас историю, труды и физкультуру. Сейчас у нас история.
– А правда, что вы Первую рыбу поймали? – раздался звонкий голос с последней парты.
– А почему вас Змеем зовут? – спросил другой паренёк.
– А кто мне скажет, что такое история? – в свою очередь спросил Александр.
Девочка подняла руку:
– Это, как были всякие войны, как цари разные правили…
– История – это летопись событий, – сказал Александр. – Больше всего, действительно, описаны серьёзные события в жизни государств. Но те вопросы, которые вы мне только что задали, тоже касаются истории. Чтобы на них ответить, нужно окунуться в историю моей жизни, в историю моих предков, моего народа, государства, в котором жил в течение жизни я, и историю тех стран, которые влияли на судьбу моих предков. Хорошо, давайте сегодня поговорим о моей истории, – он посмотрел в недоумевающие лица учеников. – Но вы должны будете мне помочь. Согласны?
– Да! – хором ответили ученики.
– Тогда начнём отвечать на ваши вопросы. Да, я добыл первого тайменя в этом сезоне. Но почему все об этом говорят, как об очень значительном событии? Разве другие рыбаки не ловят тайменя? Почему важна именно Первая рыба? И почему именно таймень? А почему в других сёлах никто не отмечает поимку первой рыбы? Кто знает ответы на эти вопросы?
– Таймень – самая большая рыба, поймать её круто! – сказал мальчик с задней парты.
– Это верно. Но если первый таймень меньше, чем второй, ведь всё равно слава достается рыбаку, поймавшему первого. Честно говоря, я тоже не знаю ответа на эти вопросы. Но я знаком с историей других народов и могу предположить, что этот обычай возник в глубокой древности, когда люди считали, что всё на земле живое, что рыбы, деревья, звери, горы могут думать и действовать так же, как и люди. Они были уверены, что это река посылает им рыбу, поэтому просили реку об этом и благодарили ее. Они были благодарны самой рыбе за то, что она пришла к ним, и встречали первую рыбу, как дорогого гостя. Человек, которого Первая рыба удостоила своим визитом, устраивал в честь неё праздник. Это было большое торжество! Люди считали, что потом дух рыбы вернётся снова в реку, к Хозяйке всех рыб и расскажет, как его приняли люди. Тогда Хозяйка решит, посылать ли людям других рыб, или они не достойны этого. Если люди будут плохо обращаться с Первой рыбой, не будет больше рыбы в реке, наступит великий голод, умрут люди. Вот почему такое внимание Первой рыбе, вот поэтому почет и тому рыбаку, к которому эта рыба пришла. Я думаю, что у хабуга в прошлом были такие же представления.
– Ой, как интересно! – прошептала девочка на первой парте.
– А вы думаете, что рыба правда думать может?
– Я думаю, что может. И считаю, что река может не дать людям рыбу. Плохим людям, – уточнил Александр.
– Да ну, не могут рыбы думать! – сказал недоверчиво мальчик. – У них и мозгов-то нет.
– А мне дедушка рассказывал сказку, как мальчик рыбой стал, и думал, как рыба, – сказал другой.
– Вот вам первое задание, – сказал Александр. – Расспросите своих родителей, дедушек, бабушек, что они знают о Первой рыбе, о том, как раньше встречали Первую рыбу. А ты, – обратился он к мальчику, который говорил о сказке, – расспроси еще раз дедушку и запиши его рассказ. Мы потом все вместе почитаем. Какой был второй вопрос?
– Почему вы – Змей?
– А я знаю! – выкрикнул мальчик-хабуга. – По-нашему Забда – это змея, полоз.
– Правильно, – сказал Александр. – Правда, я сам это узнал недавно. Но это тоже история. История народа хабуга.
И он рассказал, как в древности хабуга поклонялись Змею, что его предки были вождями хабуга и носили имя Змей.
– Вот второе задание, – сказал Александр. – Узнайте у старых родственников всё, что они знают о Змее и запишите. И вообще, у меня к вам предложение. Давайте вместе напишем историю хабуга, историю нашего села? Как вы к этому относитесь?
– Давайте!
– Моя бабушка много знает.
– Отлично. А теперь все-таки, вернемся к программе. Мировая история не менее интересна. Что было задано Валентиной Фёдоровной?
Конечно, новую тему он не успел рассказать, но не жалел. Зато, похоже, наладился контакт с учениками.

Майя Михайловна составила расписание так, что в один день у Александра были подряд три урока в одном и том же классе. Поэтому он вместе с семиклассниками перекочевал в мастерскую. Здесь было всего два помещения: слесарная и столярная мастерские, и еще небольшая подсобка для инструмента. Для начала Александр попросил детей навести порядок, а сам сделал тем временем ревизию инструментов, которых было мало, и большинство требовали ремонта.
– Давайте сначала выясним, кто из вас что умеет делать сам, – сказал Александр.
– Я с отцом забор чинил, – сказал один.
– Я маме готовить помогаю.
– Я воду с речки ношу, когда мама стирает.
– А я умею вышивать, – сказала девочка.
– Отлично! Принеси на следующий урок то, что ты вышила. Ты можешь показать, как ты это делаешь?
– Да. Бабушка меня давно учит.
– Значит, на следующий урок все девочки должны принести ткань и цветные нитки. А мальчики принесут из дома затупившиеся ножи, ножницы, топоры. Будем учиться точить инструменты.
– А острогу можно принести?
– Конечно. Несите всё, что нужно точить. И попросите мам, чтобы сшили вам фартуки для работы. Теперь давайте подумаем, для чего нужны уроки труда. Кто знает?
Посыпались ответы, сводившиеся к тому, что нужно помогать родителям.
– А как вы думаете, в древности были уроки труда?
– Нет! Тогда же школ не было. Тогда было классно!
– Ну вот, мы опять вернулись к истории. Да, тогда не было школ, но дети учились, чуть ли не от самого рождения и каждый день с утра до вечера. И учились с усердием. Ведь тогда люди всё делали сами: инструменты, оружие, одежду, жилище.
– А можно было не учиться?
– Конечно. Никто не заставлял. Но такие люди умирали.
– Как умирали? Почему?
– Не смог правильно сделать оружие или поставить капкан, не поймал зверя – семья умрёт с голоду, плохо дом построил – замёрзнет зимой. Женщина сшила плохую одежду или обувь – охотник не догонит зверя, или замёрзнет в тайге, опять голод и смерть. Поэтому все старались как можно больше учиться. И теперь многое нужно уметь делать самому. Правильно я говорю?
– Сейчас можно купить всё что нужно, – сказала девочка.
– Но как же жить, если ничего не умеешь?
– Я возьму у папы деньги и куплю всё, что захочу. Пусть другие делают, у которых денег нет.
– Ну, хорошо, а где ты возьмешь деньги, когда будешь большой? Надо же что-то уметь, чтобы зарабатывать.
– У меня муж богатый будет.
– Ха-ха-ха! – засмеялись дети. – Помазная у нас такая!
«Ах, Помазная!» – вспомнил Александр владельцев магазинов в селе.
– Хорошо, – сказал он, – можешь не ходить на мои уроки, раз не хочешь учиться.
– Правда? И мне ничего не будет?
– Правда. Иди, я тебя отпускаю навсегда.
– А оценки?
– А какие оценки ты хочешь?
– Пятерки.
– Хорошо, пусть твой папа придёт и купит у меня для тебя пятерки. Иди!
Девочка поколебалась с минуту, потом забрала сумку и вышла. Класс молчал.
– Что, вы, правда, ей пятерки продадите? – почти шепотом спросил мальчик-хабуга.
– А как вы думаете, поставлю я хорошую оценку тому, кто её не заслужил?
– Не-е-т… – с сомнением сказала девочка.
– Конечно, нет! Это же будет несправедливо! – сказал Александр. – И давайте жить по древним законам: кто лучше охотится, у того и лучшая добыча, а кто ленится – тому голодать. Согласны?
– Да! Согласны!
– Ну а теперь переодевайтесь в спортивную форму, пойдём на охоту.
– Ура!
Конечно, мальчики забыли взять форму. Они просто остались в рубашках, а двое хабуга сняли обувь.
– Так лучше, – сказали они. – Мы всегда босиком бегаем.
– Тогда пошли на площадку, – сказал Александр. – Устроим соревнование на лучшего охотника и лучшую охотницу. Охотник должен быть быстрым, ловким и сильным. Быстрота – это бег.
Александр устроил соревнование, и это было по душе детям. Они изо всех сил стремились перегнать соперников, дальше всех прыгнуть, больше всех подтянуться, больше всех отжаться. Первым все упражнения, припомнив армейский опыт, показывал сам Александр.
– Круто! – каждый раз восхищались ученики, особенно мальчики.
С пацанами было проще. Все трое запросто делали упражнения, хотя подтягивались слабовато. Девочки неплохо пробежали свои шестьдесят метров, прыгали ещё куда ни шло, а на перекладине просто висели. Пришлось с ними повозиться. Александр учил девчонок отжиматься, когда к нему подошел грузноватый мужчина лет тридцати пяти в кожаной куртке и тёмных очках.
– Здравствуйте, вы новый учитель? Я отец Любы Помазной. Почему вы позволяете себе обманывать ребенка?
– Я не обманывал вашу дочь. Давайте отойдём в сторонку.
– Вы сказали ей, чтобы я пришёл и оплатил хорошие оценки?
– Я сказал, чтобы вы пришли и попытались купить для неё оценки, потому что она заявила, что ей не нужно ничему учиться, и она может купить любые товары и услуги.
– Тогда мы сможем решить эту проблему? Сколько вы хотите?
Александр был потрясён такой наглостью.
– Таких денег у вас нет.
– Не вам считать мои деньги. Говорите сумму. Не хотите деньги, могу помочь с оборудованием для класса. Моя дочь не привыкла получать плохие оценки.
– Это ваша проблема. Воспитайте дочь, как положено. Теперь, чтобы она получала хорошие оценки, вам придётся заниматься с ней день и ночь, – начал «заводиться» Александр. – Учтите, я веду три предмета. Выбирайте: три двойки в году, или она будет учиться, как все остальные ученики.
– Может, мы все-таки уладим все полюбовно? – спросил Помазный.
– Я хочу,  чтобы вы и ваша дочь поняли, что не всё продается и не всё покупается. До свидания!
– Слушай, учитель, ты не знаешь, на кого бочку катишь! Ты понимаешь, что ты конкретно попадаешь?
– Что ты щуришься, я могу и в морду дать! – зашипел Александр, чтобы не слышали ученики, и двинулся на родителя. – Прославить тебя на всё село?
Помазный явно не ожидал такого приёма от учителя, попятился, пробормотал ещё раз «Ну ты попал», и быстрым шагом удалился, потом вдруг вернулся и зашёл в школу.

Александр с нетерпением дождался конца урока, объявил победителей, и пока дети переодевались, с жадностью выкурил сигарету за углом мастерской. Затем отыскал лист белого картона и красным фломастером написал: «Лучший охотник 7 класса – Валера Кангу. Лучшая охотница – Лиля Талуга», отнёс плакат в школу, прикрепил на доску рядом с расписанием.
– Соревнование придумали? – спросила подошедшая Майя Михайловна. – Хорошо они у вас работали на физкультуре, я подсматривала со своего урока. Давайте зайдём в кабинет.
– Что за конфликт с Любой Помазной? – спросила она, плотно прикрывая дверь.
– Уже нажаловался? – Александр рассказал о происшествии.
– Так он действительно предлагал вам деньги?! Мне он подал все иначе. Пообещал жаловаться в Районо.
– На нарушение прав потребителя?
– Что вы имеете в виду?
– Ну, как же: потребитель всегда прав. Он хотел у меня купить товар, а я отказался продавать. Пусть жалуется.
– Помазный опасный человек, – сказала Майя Михайловна. – У него масса нужных людей в районе. Они тут пытаются всех и всё подмять под себя. Я, конечно, вас в обиду не дам, но могу вам обещать, что он так это дело не оставит. Будьте с ним осторожнее. И с дочкой его тоже, – добавила она.
Следующие дни недели были настолько же успешными. Александр знакомился с учениками. Его уроки проходили в дружеской обстановке. Двойки он старался пока не ставить, а на хорошие оценки не скупился. Не то, чтобы он пытался подкупить учеников, они ему действительно нравились. Он невольно сравнивал их с теми, которых видел в городской школе, когда учились его собственные дети. Городские были больше индивидуалистами, меньше уважали старших и школьные законы. Здесь же, наоборот, дети были более дисциплинированы, легко «заводились» на интересные общие дела. Вывешенный Александром плакат сыграл роль удивительного катализатора. Во всех классах началось «стахановское движение» за звание «лучшего охотника». Были, конечно, и мелкие проблемы, но он старался не обращать на них внимания, надеясь, что они со временем сами решатся. Люба Помазная, как ни в чем ни бывало, прилежно посещала уроки, и Александр решил, что конфликт исчерпан.

6

В субботу после уроков Александр пошел к Сикте. Давно его не видел, хотелось посоветоваться, поговорить. Арха, как обычно, залаяла, потом узнала, завиляла хвостом. Александр постучал, вошёл в дом. Хозяина не было. Александр, не зная, что предпринять, сел на порог, закурил, залюбовался цветущим багульником на склоне сопки. Арха подошла, легла у ног. Он машинально гладил собаку, рассматривая нехитрое хозяйство шамана. Двор был прибран, всё лежало на своих местах, но ощущалось отсутствие женской руки. Арха насторожила уши, вскочила, бросилась по тропе в сопку, и через минуту появилась вместе с хозяином.
– Доброго дня тебе, Сикте! – встал навстречу Александр.
– Доброго Солнца! – поздоровался Сикте. – С Первой рыбой тебя, Забда! Спасибо, что поделился.
Александр не стал спрашивать, откуда Сикте знает, что именно он оставил кусок рыбы, он уже начал привыкать, что все чудесным образом всё про него знают. Сикте снял со спины старый армейский вещмешок, стал доставать из него пучки трав и аккуратно раскладывать на крыльце.
– Что это?
– Трава. Людей лечить.
– Ты, наверно, долго учился лечить травами?
– Долго, всю жизнь.
– Где ты берёшь рецепты? Книги есть у тебя?
– Нет. Нельзя записать рецепты для каждого человека Земли.
– Почему для каждого человека? Я думал, что лекарства – от каждой болезни, они подходят всем людям.
– В этом ошибка медицины. Каждого человека нужно лечить индивидуально. У каждого свои причины для болезни, для каждого своё лекарство. Не может быть одинакового лекарства для всех.
– Как же узнать, кому какое лекарство?
– Ты видел, как лечится собака или кошка, или курица?
– Она ест траву.
– Какую траву?
– Ну, я не знаю, что-то находит.
– В том-то и дело, что все звери знают, что им надо съесть, чтобы вылечить конкретное заболевание в конкретный период времени. Они знают. И им не нужно делать анализ этого лекарства и выяснять механизм его воздействия на болезнь. И человек это знал, пока не ушел из Природы. Я чувствую человека, его болезнь сама говорит мне, чем её лечить. Если эта болезнь не является наказанием.
– Что значит, наказание?
– Наказание за нарушение Закона. Тогда не помогут никакие лекарства. Тогда нужно узнать у духов, в чем виновен больной, и что он должен сделать, чтобы исправить свою вину. Тогда приходится камлать. Пойдем-ка чаю попьем, – пригласил Сикте.
– Так ты считаешь, что болезни даются человеку в наказание? – продолжил  тему Александр, когда Сикте уселся напротив с кружкой в руках.
– Конечно. У человека нет никаких причин болеть. В нем заложено здоровье, гармония с Природой. И только нарушение этой гармонии приводит к болезни.
– И какое же нарушение надо совершить, чтобы получить рак, например?
– Не обязательно рак. У Природы много способов наказать виновного. Предательство Любви – самое тяжёлое преступление! За это духи наказывают весь род преступника. Род вымирает. Женщины не могут родить детей, мужчины погибают от разных причин. Сейчас много таких семей, на которых прекращается род. Бывает, что такое наказание переходит на детей преступника, и род заканчивается на ни в чем не повинных потомках.
– Да, наверно невозможность иметь детей – самое страшное наказание, – сказал Александр.
– Наши дети – ниточки в плотной ткани жизни. Они должны быть прочными и жизнеспособными, чтобы ткань не прерывалась. Жизнь не оборвётся, если у человека не будет детей, но на её полотне исчезнет тот единственный, неповторимый узор, которым обладает каждый человек. У тебя, Забда, хорошие дети. Когда приедет твоя дочь?
– Не думаю, что она приедет. Мы планировали, что она останется в городе. Ей предлагают аспирантуру, если хорошо сдаст экзамены.
– Приедет, – уверенно сказал Сикте. – Я жду её.
– Откуда ты знаешь?
– Я смотрел. Сын останется в городе, а дочь приедет.
– Как ты это делаешь, Сикте? Я до сих пор не могу поверить, что можно угадать будущее.
– Я не угадываю. Все, что происходило, происходит и может произойти в этом мире, все это постоянно присутствует вокруг нас. Это информация, нечто вроде радиоволн. Шаман настраивается на нужную волну и получает необходимые сведения. Так же, как ты включаешь телевизор и смотришь выбранную программу.
– Но почему все люди не могут этого, а только шаманы?
– У каждого человека есть щит, оберегающий сознание от этих волн. Теперь многие пытаются убрать свою защиту, в надежде прикоснуться к вселенским знаниям. Это несложно сделать. Но когда щит убран, все мысли людей всего мира врываются в сознание. Такой человек сходит с ума. Бывает, что пьяница с помощью водки делает дырку в своей защите и открывает канал для «чертей», а закрыть его самостоятельно не может – белая горячка называется. Это хорошо, что сознание закрыто от лишних знаний. Пока есть защита, человек ощущает себя личностью. Представь, что в твоем мозгу включили на полную мощность сто телевизоров на разных программах. Сможешь ты нормально мыслить, жить?
– А как же ты?
– Шаман умеет включить одну программу, получить нужные сведения. Но главное, он умеет её выключить и вернуться в себя. Есть люди, способные к этому от рождения, к другим такие способности приходят во время тяжёлых болезней. Некоторым удается добиться этого обучением, но это долго, трудно, и не у всех получается, – он помолчал, словно обдумывая, стоит ли говорить, потом продолжил: – Твоя дочь имеет способности, она может научиться шаманскому делу, если захочет.
– Она хочет, Сикте. Она мне говорила. Но мы с женой думаем, что ей нужно получить хорошее образование. Что она здесь будет делать?
– Не мешайте ей. Она сама должна выбрать свой путь. Каждый человек топчет по жизни свою тропу. Часть этого пути он проходит со своими родителями, затем продолжает со своим спутником жизни, потом со своими детьми. Нужно выбрать верный путь, не заплутать, не запутать следы. Потомки, чтобы не сбиться с пути в жизненных дебрях, должны, оглянувшись, видеть яркий прямой след, оставленный предком. Ты что, не встречал людей, которым родители поломали судьбу своими «умными» советами?
– Да, бывает. Я постараюсь не мешать дочери. А скажи, Сикте, у тебя дети есть?
– Есть.
– Расскажи.
– У нас с женой было четверо. Один маленьким умер. Сын в тайге пропал.
– Как пропал?
– Медведь забрал. Еще сын есть, на БАМ уехал. Давно. Редко пишет. Два сына у него. Приезжали. Давно…
Сикте надолго умолк.
– Значит, у тебя два внука?
– Ещё дочь была, здесь жила, умерла четыре года назад. Её дети в городе живут. Взрослые уже, приезжают летом с правнуками.
– Это хорошо, Сикте, что приезжают. Радуют тебя.
– Я их не понимаю. Совсем чужие. Шумные. Всё им надо добыть, достать, увезти с собой. Без музыки им скучно. Природу совсем не понимают. Плохо это.
– Да, в городе жизнь другая, поэтому и люди другие. Ты на них не обижайся, Сикте. По твоим законам в городе не выживешь.
– Это не мои законы! Это человеческие законы, – вспылил Сикте, – это законы Природы! Не может быть других законов! Не должно быть! Кто живёт не по правилам Природы – зря живет, неправильно. Неверным путем идёт такой человек!
– Что же, по-твоему, всё человечество неправильно живет?
– Почти всё. Почти все живут ради денег, ни о чём больше не думают, ничего знать не хотят. Потому всё в мире плохо, что Закон никто не соблюдает.
Старик опять замолчал. Видно было, что он расстроен.
– Не горюй, Сикте, может ещё всё исправится…
– Ничего не исправится! Как может исправиться, если люди в каменных стенах живут, тайгу не видят, горы не видят? Разве придут в голову хорошие мысли, если человек ничего не знает, кроме людей, испорченных людей?! Нет, мои уже не исправятся. Они уже не хабуга… – с грустью сказал Сикте.
Он налил ещё чаю.
– Скажи лучше, Забда, как твоя работа в школе?
– Вот, неделю отработал. Вроде получается.
– Чему детей учишь?
– Истории, труду, физкультуре.
– Это хорошо. Ты, знаешь что, учи их нашему труду, нашей физкультуре. И историю тоже хабуга рассказывай. Пусть знают.
– По истории программа. Там не отступишься. А по труду мне разрешили экспериментировать. Хочу попробовать учить девочек вышивать. А мальчикам покажу, как ножи точить. Больше пока ничего не придумал.
– А ты сам-то вышивать умеешь?
– Видел, как мама крестиком вышивала. Ещё в детстве.
– Сходи к людям, попроси. Помогут.
– Думаешь, согласятся? Да и к кому я пойду? Я никого почти не знаю.
– К той же Золомпо сходи. Она многое умеет. Добрая женщина. Поможет. К Огбэ сходи. Он хоть и старый, зато в молодости лучше него никто бат не мог сделать, своим луком зверя добывал, никакие ружья не признавал, многое умеет.
– Да разве они станут детей учить?
– Попроси. Человеку приятно, когда его умение уважают. Жалко умирать, когда твои знания никому не пригодились. Детям нужны знания предков, тогда, может быть, они вырастут хоть чуть-чуть хабуга.
– Хорошо, Сикте, я попробую. Скажи, а что значит Огбэ?
– Лось. Его увидишь, сразу скажешь – Огбэ! Сходи к нему.
– Схожу. А ты приходи ко мне. У меня чай хороший есть. Придёшь?
– Приду. Светлого пути!
– Солнечных тебе дней!

Не откладывая, Александр сразу пошёл к Золомпо. Она сидела на крылечке и перебирала семена, готовила для посадки.
– Доброго Солнышка вам, бабушка Золомпо! Можно зайти?
– Удачной охоты, Забда! Заходи.
– Да я не на охоту…
– По тебе вижу, что цель у тебя есть, значит, на охоту. У тебя сейчас глаза охотника, добычу свою преследуешь, потому и желаю успешной охоты. Говори, какого зверя хочешь изловить.
– Я в школе теперь работаю, детей учу. Хочу, чтобы они научились делать то, что раньше их деды умели. Вот, пришёл помощи просить.
– Заходи в дом, чай будем пить, поговорим, – сказала бабушка.
Чай был удивительного вкуса.
– Из чего чай, бабушка?
– Бадан. Листья бадана.
– Очень вкусный! Где же вы бадан берёте?
– Сама собираю.
– Он же высоко в горах растёт!
– Ну и что? Вон ту сопку видишь? – показала она на дальнюю вершину. – Каждую осень туда хожу.
– Но как же вы… Это же далеко и высоко так!
– А ничего, потихоньку. За день до горы дойду, переночую, другой день поднимаюсь, листья собираю, на третий день домой иду.
– А ночуете где? Там зимовьё есть?
– Зачем зимовье? Так ночую, костер жгу. Хорошо у костра.
Александр не мог поверить. Он прикинул, что ему самому, пожалуй, понадобилось бы не меньше трёх дней, чтобы сходить на ту вершину. А эта бабушка сама ходит!
– А с кем вы ходите?
– Одна хожу. Раньше с подругами ходили. Все женщины бадан собирали. Теперь старые поумирали, а молодые ленятся. А я хожу. Там хорошо. Молодость вспоминаю, подруг своих вспоминаю, мужа вспоминаю. Хорошо.
– Сколько же вам лет?
– Не знаю.
– Как это не знаете?
– Раньше хабуга года не считали. Когда паспорт выдавали, у меня уже дети были.
– А как же в паспорт дату рождения писали?
– А кто, как скажет, так и писали. Главное, не сколько, а как проживёшь. Так раньше думали.
– И сколько же вам сейчас по паспорту?
– Восемьдесят три, наверное. Говори своё дело, вижу, не терпится тебе.
– Хочу просить вас учить детей делать вот такие вещи, – Александр взял в руки плетёную тарелку. – Можете показать, как это делать?
– Чего же не показать? Покажу. Только это не быстро делается. Сначала надо лозу заготовить. Сейчас ещё не поздно. Можно и бересты надрать, покажу, как посуду из бересты делать. Приводи детей, пойдём сырьё заготавливать.
– Огромное вам спасибо!
– Это тебе спасибо, что хорошему детей учишь. А я покажу, что мне стоит.

Норд бросился навстречу, когда Александр приблизился к дому. Они соскучились друг по другу.
– Дождался, хороший мой пёс! Ну, пойдём, погуляем немного.
Они спустились на берег реки и пошли по галечному пляжу. Александр бросал палку, и собака с удовольствием то неслась за ней в гору, то плыла, преодолевая течение реки. Норд готов был заниматься этим бесконечно. Александр машинально осматривал обрыв. Эта привычка выработалась в археологических разведках, и часто даже мешала, например, когда собирал грибы, а внимание переключалось на грунтовые обнажения, и он уже ничего не замечал, кроме камней необычной формы. Что-то привлекло его внимание, он поковырялся в верхней части обрыва и вытащил обломок сосуда, крупный, толстостенный, явно ручной работы. Александр принялся разрывать почву, потом вернулся домой, взял лопату, линейку, фотоаппарат, и сделал зачистку в обрыве, как того требовали правила. Нашлась еще медная китайская монета и несколько мелких фрагментов того же сосуда, больше ничего. Он помыл находки тут же в речке.
– Повезло нам сегодня, Нордик! Эх, мамы нет…
Он скучал по Зое. Очень скучал! Как он любил рассказывать ей о своих достижениях! А она слушала всегда с интересом, не скрывала своей гордости его открытиями, а большей награды ему было ненужно. И он старался как можно лучше подготовиться к встрече, как можно уютнее приспособить всё в доме и на участке. Сейчас Александр был занят огородом. Копать, хоть и паханную когда-то землю, было трудно, с непривычки болело всё тело. Он часто делал перерывы, во время которых планировал, что ещё сделает. Особенно хотелось завести птицу – кур и уток. Уткам здесь, у реки будет хорошо. От строительства дома остались кое-какие материалы, и Александр прикидывал, хватит ли их на птичник. Так и проводил он свои выходные дни и свободные вечера после школы. А еще готовился к урокам и думал, как интереснее построить занятия.

В воскресенье с утра пошел к Огбэ. С расспросами отыскал домик под горой у речки, почти также расположенный, как и у Александра, но старый, покосившийся бревенчатый сруб под тесовой крышей, над которой торчала железная труба. На лай собаки вышла бабушка, пригласила в дом. Огбэ поднялся с кровати, молча пожал руку, указал на стол, мол, садись. Старик был огромного по меркам хабуга роста, по крайней мере, на голову выше Александра, и широк в плечах. Скуластое почти чёрное лицо в морщинах дополняло облик некоего туземного богатыря. «Действительно Лось!» – подумал Александр. Внешность Огбэ дополнялась суровой молчаливостью. Его жена, как это часто случается, была противоположностью мужа – маленькая, худенькая, но очень живая и говорунья.
– Сейчас чайку попьём. Брусничка вот, сахар, – говорила она. – Хорошо, что зашли к нам. Как устроились на новом месте? Нравится тут?
– Хорошо здесь, – ответил Александр. – Зашёл вот, познакомиться, заодно просьба у меня есть.
– Так ты, значит, и есть тот самый Забда, – почти утвердительно сказал Огбэ. – Что же ты из города сюда приехал, в дыру эту?
– Надоело! Надоел город. И почему дыра? Хорошее село. Мне нравится.
– Городские все говорят «дыра». Не врёшь, что нравится?
– Зачем? Здесь спокойно. И интересно. Я в школу пошел работать, учителем.
– Чему учишь?
– История, труд, физкультура.
– Этому дома учить должны. А родители отучают их трудиться, а потом в школе пытаются научить. Неправильно это.
– Это он на внуков-правнуков обижается, – вставила хозяйка. – В городе они у нас живут, ничего руками не умеют. Вот и обижается.
– А ты, Огбэ, я слышал, мастер руками-то работать? – Александр умышленно сказал «ты», памятуя, что хабуга не любят, когда их называют на «Вы».
– Он ещё какой мастер! – поддакнула старушка. – Какие баты строгал – никто таких не делал. Борта в палец толщиной, а то и тоньше. А лыжи до сих пор магазинные не признает, сам делает. Раньше-то почти всё село на его лыжах на охоту ходило.
Огбэ стрельнул недовольным взглядом на жену, она тут же умолкла.
– Что ты хотел меня спросить?
– Научи школьников работать руками, Огбэ. Научи делать то, что умеешь ты. Ведь скоро некому будет их учить. Пусть не все, но кто-то из них научится, переймет твой опыт. Потом они смогут научить своих детей.
– Они не хотят учиться. Родители внушили им, что можно всё купить в магазине.
– Ты ошибаешься, Огбэ, они хотят. Просто ими никто не занимается. А им интересно.
– Ты для чего учитель? Вот ты и учи.
– Я всю жизнь прожил в городе. Кое-что я, конечно, умею делать. Но я не умею делать вещи хабуга. А хочется, чтобы дети хабуга знали то, что нужно знать детям хабуга.
– Болею я, – сказал Огбэ, но было видно, что он больше упрямится. – Давай позже поговорим, летом. Я подумаю.
– Хорошо. Я приду позже, – сказал Александр. – А ты можешь показать мне вещи, которые ты делаешь?
– Всё, что ты видишь в этом доме. И дом тоже.
Александр огляделся. Да, действительно много сделал человек. Но это всё домашняя утварь, а он хотел увидеть что-нибудь особенное.
– Огбэ, я хочу посмотреть твоё охотничье снаряжение. Ну, хоть лыжи покажи.
– Пойдём.
Огбэ тяжело поднялся, и Александр подумал, что старик действительно нездоров. Они прошли в сарай. Огбэ вынул из кожаного чехла широкие лыжи. Это были старые лыжи, много исходившие по таёжным тропам. Но какой на них был узор! Александр залюбовался.
– Это потрясающе, Огбэ! Этим лыжам место в музее! И ты сам это вырезал?
– Почему нет? Раньше все так делали.
– А что это за узоры? Они что-то значат, или просто для украшения?
– Это теперь всё просто для украшения. Как можно что попало вырезать? Тайга – не город, что попало никак нельзя. Вот это – знак доброго пути, этот – Солнце, это Змей, это дух тайги.
– А этот?
– Это мой знак. Тайга видит – я иду, узнаёт меня, пропускает, Река по льду пропускает, Гора не обижается, камень на пути не поставит. Все знают, что я иду.
– И всех так пропускают, кто такие узоры наносит на лыжи?
– Рисунки не причем. Если плохой человек, рисунки не помогут, наоборот Тайга сразу узнает, что плохой идет. Потому и перестали свой знак на лыжах, на оружии ставить. Закон нарушают, боятся, что Тайга их узнает, тогда не выпустит.
Огбэ заметно подобрел. Видимо ему льстило искреннее восхищение и интерес Александра. Он снял с гвоздя другой чехол, поменьше, извлек из него лук, настоящий лук!
– Ух ты! Дай подержать!
Александр не мог сдержать восхищения. Это был обычный охотничий лук, но орнамент! Все древко было покрыто искусной резьбой. И тут тоже был Змей, тоже знаки Тайги, Солнца, но были ещё и разные звери, птицы, и даже рыба.
– Хороший лук, – сказал Огбэ. – Давно не стрелял. Ноги уже не те по тайге ходить. А это посмотри, – он подал Александру копьё.
– А копье для чего? Я думал, что таким оружием давно не пользуются.
– На медведя. Ружьем медведя добывать нельзя, он обижается, может болезнь наслать. Надо копьём.
– Ты охотился на медведя с копьём? – удивился Александр. – Это же очень опасно!
– Убивать любого зверя опасно. А если его в гости пригласить, тогда он сам идет. Гость разве может быть опасным? Раньше медведя как встречали? Праздник устраивали, кормили его, поили, хвалили, песни пели. Потом голову в тайгу возвращали, подарки оставляли. Медведь доволен был, снова в гости приходил. Теперь разве так? Теперь из ружья стреляют, его не спрашивают. Обижается медведь, не любит людей, встретит, сразу нападает. Плохо! Люди Закон совсем забыли.
– Вот, будешь детям показывать, заодно и расскажи про Закон, – сказал Александр. – В школе этому не учат.
– А зачем тогда школа?! Зачем такая школа, в которой самому главному не учат?!
– Я-то с тобой согласен, Огбэ, потому к тебе и пришел. Давай вместе исправлять положение. Помоги, ты много знаешь.
– Ладно, приводи детей.

7

Александр принес свои находки на урок истории.
– Смотрите, что я нашел в береговом обрыве. Это очень старые вещи. Вероятно, они принадлежали хабуга. Посмотрите, этот сосуд был сделан вручную, слеплен из глины какой-то женщиной. Возможно, она была прабабушкой кого-то из вас.
– Здорово!
– А у нас на огороде тоже есть такие черепки.
– Принеси. И вообще, ребята, несите всё, что у вас есть старинного. Давайте сделаем в школе музей.
– А у нас на чердаке есть старые вещи. Мама говорила, что там прялка, утюги разные. Но они русские.
– Хорошо, что русские. Неси. Ведь все это история нашего села.
Весть о создании музея разнеслась по школе. Майя Михайловна на перемене спросила:
– Что вы ещё выдумали? Я слышала о музее?
– Да. Хочу сделать музей в школе. Как вы считаете?
– Мы об этом давно думали. Но энтузиаста не было. Да и никто не может уложить вещи в историческую канву.
– Я кое-что понимаю в истории местных народов, попробую.
– Дерзайте. Но не слишком увлекайте детей этой затеей. Конец учебного года, нужно чтобы они больше внимания уделяли основным предметам, а девятому классу вообще надо готовиться к экзаменам. А вот лето в полном вашем распоряжении. Будет даже полезно, если вы их займете на время каникул.

Александр был воодушевлен воплощением новых идей. Дни пролетали быстро и плодотворно. Золомпо и Огбэ с удивительным талантом занимались с детьми, и вскоре многие из них принесли в школу свои, пока ещё неумелые, кривые корзиночки, туески, а пацаны хвастались своей резьбой по дереву. Все изделия Александр подписывал и выставлял в старых застеклённых шкафах, и, конечно, ставил «пятерки». Он освободил угол мастерской, соорудил там стеллажи, на которых разложил старые вещи, собранные детьми по чердакам. Это был музей.
К удивлению Александра дети не забыли задание о сказках и принесли листочки, исписанные детским почерком. Всего собралось чуть больше десятка произведений устного фольклора. Александр просмотрел. Здесь были и известные русские сказки, и два варианта сказания о Змее, защитившем народ хабуга, но были и другие, некоторые с глубоким смыслом, а отдельные просто забавные. Александр показал их учительнице литературы Ирине Кирилловне. Она была чуть не в два раза моложе Александра, и у него никак не поворачивался язык, называть её по отчеству.
– Ирина, посмотрите, пожалуйста, мне кажется, это по вашей части. Это своего рода изложения. Я просил учеников выспросить у родителей сказки, и вот, они принесли.
Буквально через час Ирина Кирилловна влетела в мастерскую.
– Александр Владимирович, это просто прелесть! Вы посмотрите, какая мудрость в этих простых, незатейливых небылицах! Вы разрешите мне оставить их у себя? Я попытаюсь их немного обработать, и потом мы устроим чтения. Как вы думаете, это же будет полезно?
Александр, безусловно, согласился, тем более что сам не знал, что с этим сделать.
– А детям, которые принесли эти сказки, я всем поставлю «пятерки». Вы согласны? – спросила учительница.
– Ну, это уж вам решать. Я в литературе не разбираюсь. Думаю, поощрить нужно.

 Незаметно пролетел май, уроки закончились. Теперь Александр встречался с детьми в мастерской. Приходили те, кому было интересно. Другие продолжали ходить к Золомпо и Огбэ. Все эти мероприятия были включены в программу летнего пришкольного лагеря. Ирина Кирилловна не забыла своего обещания, и однажды назначила «Чтения народных сказок». Она даже вывесила объявления об этом на дверях магазинов и администрации.
К изумлению Александра, кроме школьников на «чтения» пришло человек пятнадцать родителей, а всего было человек сорок. Поскольку ни одно помещение школы не вмещало столько людей, решили проводить мероприятие под открытым небом. Вынесли стулья, табуреты из мастерской и рассадили зрителей напротив школьного входа. Еще больше удивился Александр, когда пришли Пасхины. Александр подошёл, поздоровался, сел рядом.
– А вы-то зачем пришли? Мы, вроде, для самих школьников это делали.
– Для солидности мероприятия, и для примера другим взрослым, – серьезно ответил Петрович. – Детей надо поддерживать. И потом, объявление было, значит, надо.
– Как же деток не послушать? – поддержала Лариса. – Они у нас всегда так душевно выступают! Вот, уже начинается…
Крыльцо школы служило трибуной. Ирина Кирилловна сказала вступительную речь, и потом стали выступать юные «авторы».

– Давно это было, – начала срывающимся голосом пятиклассница Леночка Луктэ. – На берегу прекрасной реки жили люди. Река давала много рыбы. Люди ловили её и жили счастливо. Каждое лето Хозяйка Рыб присылала к селу косяки, чтобы люди могли сытно питаться.
Но люди забыли Закон предков, и стали ловить рыбы больше, чем им было нужно. Они съедали только самые вкусные части рыб, а остальное выбрасывали обратно в реку. Хозяйка Рыб увидела это и запретила рыбам подходить к этому селу. Люди ждали всё лето, но рыба не пришла. Наступила лютая зима. Люди стали голодать и умирать. Они умоляли Хозяйку Рыб послать им хоть немного рыбы, но рыба не возвращалась.
Когда все люди умерли, остались только два человека, мужчина и женщина. Тогда Хозяйка Рыб сказала: «Рыбы, идите к тому селу, накормите этих несчастных!»
Много рыб запуталось в сетях последнего мужчины племени. Обрадовался он, но взял только одну, а остальных выпустил. Мужчина и женщина так экономно ели рыбу, что им хватило одной рыбы на всю зиму. Весной Хозяйка Рыб опять прислала много рыбы. И стали мужчина и женщина жить хорошо. И появились у них дети. Со временем на берегу прекрасной реки опять стало много людей, но теперь они всегда помнили Закон, к рыбе относились с почтением и благодарили Хозяйку Рыб. Всё…

Зрители наградили смущенную Леночку бурными аплодисментами. Следующие выступающие были смелее. Ирина Кирилловна довольно искусно выстроила очередность сказок так, что последующие были интереснее и красивее предыдущих.
– Я прочитаю сказку, которая называется «Откуда болезни пошли», – уверенным голосом сказала очередная девочка. Заметно было, что она репетировала своё выступление. – Её рассказал мне мой дедушка. Он говорит, что это не сказка, а правда.
Сначала людей на земле мало было. Со зверями мирно жили. Язык их понимали, разговаривать с ними могли, и с травой и с деревьями тоже. Если еда нужна, попросят Духа Тайги. Дух им зверя под выстрел пригонит, самого молодого и жирного. Когда зверя добудут, обязательно благодарят. Зверю спасибо скажут за то, что жизни своей не пожалел ради благополучия людей, Духу Тайги спасибо скажут за то, что послал к ним зверя, Солнце поблагодарят за то, что всем жизнь дает. Так было.
Потом людей много стало. Забыли законы, стали бить зверей, почем зря. Набьют целую гору зверей, лучшие куски вырежут, остальное бросят. Вытащат сети, две-три рыбы съедят, остальное на берегу гниет. Дети малые и те из луков в каждого зверька стреляют ради забавы.
Видят звери – беда пришла, мало их остаётся. Собрались на совет. Все жаловались на людей, особенно маленькие зверушки всякие: лягушки, кузнечики, змеи, муравьи, жуки разные. Им больше всех досталось: топчут, давят их люди без разбору.
– Хватит терпеть! – сказала лягушка. – Теперь если кто лягушку убьёт, у него кожа волдырями пойдёт.
– Правильно! – сказал медведь. – Если медведя убьют без всякой благодарности, пусть у них печень раздуется!
– А за птиц пусть у людей одышка будет! – сказали птицы.
– А за рыб – водянка! – поддержали рыбы.
И так все звери для плохих людей болезни выдумали. С тех пор на земле болезни пошли, а люди перестали понимать язык зверей.
Но травы и деревья не поддержали зверей. Обида у них была: копытные траву поедают, медведи ветки ломают, желуди едят, птицы семена склёвывают, рыбы водную растительность пожирают. Не стали травы с людьми ссориться. Наоборот, если человек заболеет какой болезнью, выйдет на поляну, крикнет:
– Откликнись, трава от моей болезни!
Нужная трава ему отвечает:
– Выкопай мой корень, свари, болезнь и пройдет.
Или выйдет больной человек в лес, скажет:
– Чем лечить мне мою боль?
Дерево какое, или куст скажет:
– Сорви мои ягоды, съешь, и здоров будешь.
Ещё долго так жили. Людей ещё больше стало. Закон совсем забыли, почти всех зверей истребили, есть нечего стало. Придумали тогда люди семена есть. Землю пахать стали, травы все свели, вместо них пшеницу посеяли. Лес выжгли, вместо него сады посадили.
Поняли растения, что зря не поддержали животных, да поздно! Крепко они на людей обиделись и сделали, чтобы люди совсем их язык не понимали. А некоторые травы так обозлились, что ядовитыми стали.
Заболеет теперь человек, выйдет, спросит:
– Чем мне лечиться?
Молчит поле, молчит тайга.
Сорвет человек травку наугад, а она ядовитой окажется.
Теперь человек совсем зверей не понимает, траву, деревья не понимает. Болеет много, травой лечиться не может. Теперь кашу ест, лапшу ест, таблетками лечится.

– Смотри, какие таланты у нас, – толкнул Александра локтем Пасхин. – А смысл! Ты посмотри, какой смысл! – восторгался он, хлопая в ладоши.
– Тихо, Толик, – прошептала Лариса, – собьёшь ребенка!
А с крыльца уже вещала уверенным голосом любимица Александра семиклассница Лиля Талуга.
– Однажды мальчик ел кусочек вяленой горбуши и увидел на нем плесень. Вместо того чтобы соскрести плесень, мальчик с отвращением выбросил кусок. Родители говорили ему, что нельзя так делать, но он подумал, что не стоит экономить, ведь было время хода горбуши, когда её ловили в большом количестве.
На следующий день мальчик отправился на рыбалку. Он считал себя взрослым, и хотел сам добыть крупную горбушу. «Если я поймаю самую большую рыбу, – думал мальчик, – я стану самым уважаемым среди мальчиков нашего села». Он забросил леску с большим крючком и стал ждать. Вдруг леска дернулась так сильно, что мальчик упал в воду. Он хорошо плавал, но быстрое течение затащило его под корягу, он застрял и не мог выбраться, как ни старался. И вот, когда мальчик уже терял сознание, к нему подплыл огромный Горбыль с крючком в губе. Горбыль сказал:
– Вот так чувствует себя рыба, когда люди вытаскивают её из воды! Ты скоро умрёшь. Но я предлагаю тебе жизнь, если ты согласишься стать горбушей.
Мальчик не хотел покидать своих родных, он не желал становиться рыбой, поэтому отрицательно покачал головой.
– Ну, что ж, – сказал огромный Горбыль, – ты сам выбрал свою судьбу. Некогда мне с тобой разговаривать, – развернулся и поплыл по своим горбушевым делам.
Мальчик понял, что он сейчас умрёт. Он вдохнул полные легкие воды и закричал:
– Я согласен! Огромный Горбыль, возьми меня в свое племя!
Горбыль вернулся и превратил мальчика в рыбу. Горбуши приняли мальчика в свое племя и прозвали его Мальчик-Плесень. Горбыль оказался вождем горбушевого племени. Он приказал Мальчику-Плесени плыть всегда рядом с ним и никуда не отлучаться.
– Сейчас я веду племя к нерестилищам в верховья реки. Это главное дело горбуш, и мы обязательно должны туда дойти.
Они плыли день за днем, преодолевая течение. Мальчик проголодался. Однажды он увидел в воде вкусную пищу, и только хотел её проглотить, как вождь оттолкнул его. Мальчик-Плесень обиделся, но в это время другая рыба схватила пищу и тут же вылетела из воды.
– Она ушла в «верхний мир», её поймали люди, – сказал вождь. – Много наших рыб уйдет ещё к людям, прежде чем мы достигнем нерестилищ.
В другом месте они увидели ноги людей, стоящих на перекате и бьющих рыбу острогой.
– Держись подальше от людей, в самом глубоком месте, – сказал вождь, и они миновали эту опасность.
Однажды Мальчик-Плесень увидел странную траву, преграждающую путь. Он хотел проплыть сквозь неё, но вождь запретил это делать.
– Это сеть, – сказал он, – самая хитроумная ловушка людей.
Вождь приказал своим рыбам спрятаться и ждать. Они долго ждали. Тут мимо них проплыли горбуши другого племени. Они посмеялись над ожидающими:
– Сейчас нельзя терять времени, – сказали они, – мы первыми придем к нерестилищу!
Мальчик-Плесень увидел, как целая стая рыб запуталась в сетях. Пришли люди и забрали пойманную горбушу вместе с сетью в свой «верхний мир». Мальчик слышал, как весело смеялись люди, довольные богатым уловом.
Ещё много опасностей было на пути горбушевого племени. Их ловили хищные птицы, на перекатах выхватывали когтистыми лапами медведи, ослабевшие горбуши отстали, не одолев водопады. Оставалось всё меньше рыб в племени. Они сильно похудели, их плавники обтрепались, но они упрямо шли к своей цели. И однажды утром горбушевое племя прибыло в назначенное место. Горбуши разбились на пары, выкопали ямы и стали метать туда икру.
– А что же мне делать? – спросил Мальчик-Плесень у вождя.
– Ты не настоящая горбуша, поэтому ты не можешь метать икру. Мы сделаем главное дело и все умрём. А ты должен дождаться, когда появятся наши дети и плыть с ними к морю.
Мальчик видел, как старательно горбуши укрывают галькой свои икринки, потом он наблюдал, как обессилевшие рыбы умирают одна за другой. Последним умер Горбыль, вождь горбушевого племени. Перед смертью он просил Мальчика-Плесень не оставлять мальков. Мальчик поклялся выполнить просьбу.
Тяжёлое время настало для одинокого Мальчика. Он плавал кругами по нерестилищу, отгоняя разных хищников от икры. Потом река покрылась толстым льдом, Мальчику стало совсем одиноко. Но ближе к весне из икринок выклюнулись мальки, и Мальчику стало веселее. Все вместе они поплыли вниз по реке и через много дней достигли соленого безбрежного моря.
Молодое племя горбуш уплывало всё дальше в океан, разыскивая корм. Мальчик-Плесень, как мог, оберегал мальков от опасностей, а молодые горбуши учили его своим законам и правилам поведения. Так прошло четыре года. Пора было горбушам возвращаться на нерестилище. Опять горбушевое племя вошло в реку, снова их подстерегали опасности.
Однажды Мальчик-Плесень не увидел в темноте хитроумную ловушку и был пойман людьми. Вынутый из воды, он уже задыхался, когда понял, что его поймали люди его племени. Он превратился снова в человеческого мальчика. Люди узнали его и прозвали Горбушевым Мальчиком. Горбушевый Мальчик рассказал людям, как трудна и опасна жизнь горбуш. А когда он стал большим, получил имя Старый Горбыль и стал вождём племени. Он учил людей бережно обращаться с рыбами, как с самым дорогим сокровищем. Люди слушались Старого Горбыля, и жили счастливо на берегах большой реки.

Родители улыбались, а дети откровенно смеялись над неудачными именами персонажей, особенно их веселил «Мальчик-Плесень», но эта сказка получила и самые продолжительные аплодисменты. Последнюю сказку рассказывал шестиклассник Вадик Власов. Видимо, Ирина Кирилловна умышленно оставила эту сказку на заключение. Полненький Вадик, надув щёки и насупив брови, в ролях исполнял сказку-страшилку, которая ему самому очень нравилась. 
– Сказка про обман.
Жили в одном таёжном селении люди благополучно, радовались. Но пришла беда, откуда не ждали – поселился неподалёку великан-людоед со своим семейством. И начались беды: то ребёнка украдет, или женщину поймает, а то и охотника подкараулит. Домой добычу притащит, кровь деткам пить даёт, а сам с женой мясо ест.
Посылали люди сильных охотников, чтобы убить людоеда, да погибли охотники – не берёт людоеда ни стрела, ни копьё. Собрались тогда на совет. Долго думали, ничего не придумали. А был среди них один человек никчёмный. Ничего не умел толком: ни зверя добыть, ни рыбу поймать, ни жилище построить, а всё норовил обманом выманить. Вот этот человек и говорит:
– Давайте людоеда заманим к нам в гости, а потом убьём.
Знали люди, что неправдой доброго дела не сделаешь, но лучшего ничего не придумали, решили попробовать – ведь всех истребит злодей!
Послали обманщика к людоеду, чтобы в гости звал. А сами тем временем построили большой дом, на месте для почетных гостей глубокую яму вырыли, туда острых кольев набили, а сверху жердями и травой замаскировали. Большой огонь разожгли, камней огромных в очаг положили. Ждут.
Явился великан-людоед с женой и детьми – всей семьей в гости пожаловали. Хорошо себя ведут, улыбаются, спасибо говорят. Люди гостей на почётное место усадили, угощать стали. А как камни в огне накалились, жерди-то и выдернули.
Рухнули людоеды в яму все до одного. Дети пищат, женщина кричит, а людоед рычит:
– Всё равно буду пить вашу кровь!
Люди стали их раскалёнными камнями забрасывать, головнями горящими, а из ямы голос:
– Всё равно буду пить вашу кровь!
Зажгли люди и гостевой дом. Пламя до неба поднялось – стоять рядом нельзя. А из огня голос доносится:
– Всё равно буду пить вашу кровь!
Три дня горело, всё сгорело. Обрадовались люди, что избавились от беды. Яму раскопали, пепел весь собрали, что от злодеев остался, отнесли на высокую гору и развеяли над тайгой по сильному ветру.
Полетел пепел, и каждая его пылинка вдруг мошкой или комаром обратилась. Просто туча мошки! Налетела эта стая на людей, кусать стала, и слышат люди, будто среди гудения мошек слова слышны:
– Всё-ё равно-о бу-ду-у пи-ить ва-ашу кро-о-овь!
Вот так появились на земле комары и мошки.
А люди, хоть и знают, что обманом добра не добиться, а по-прежнему продолжают обманывать. Ничему не научились!

Вадик так старался, изображая людоеда, так грозно выводил его слова, что люди засмеялись и захлопали от души. Пасхин встал, пробрался к школьному крыльцу.
– Дорогие ученики, уважаемые учителя! Вы доставили нам всем необычайное удовольствие и самим исполнением, и замечательным содержанием рассказанных историй. Я живу здесь уже почти тридцать лет, многое, конечно, слышал. Но некоторые сказки меня просто тронули до глубины души. Спасибо вам всем! И хочу попросить всех жителей, помогайте собирать такие истории. Если наберется два-три десятка, я попытаюсь сделать так, чтобы их напечатали отдельной книжкой. Представляете, как будет здорово! Скажи, уважаемый Сикте, что ты думаешь?
Александр обернулся. Оказывается, шаман тоже был среди зрителей, видимо, пришёл позже остальных. Сикте поднялся с табуретки.
– Доброе дело. Нужна такая книга, очень нужна! Люди должны знать старые законы и придерживаться их, чтобы жить в ладу с миром и с собой. Пусть Солнце поможет вам в хорошем деле!

8

Как-то под вечер, когда Александр ладил навес для дров, пришёл Сикте.
– Солнце твоему дому, Забда!
– Здоровья тебе, Сикте! Заходи, посмотри, как я устроился.
Сикте осмотрел дом снаружи и внутри.
– Добрый дом. Долго простоит, – сказал он и добавил:
 – Женской руки не хватает. Когда приедет та, что будет хранить тепло в этом доме?
– Сам не дождусь. Скоро теперь, дней через двадцать. Садись к столу. Чаёк индийский сейчас заварим. У меня есть голец, жареный. Хочешь? – Александр поставил на стол тарелку с рыбой.
– Сам ловишь?
– Нет. Мне тут чуть не каждый день кто-то приносит то рыбу, то картошку, то ещё что-нибудь вкусненькое. Ты не знаешь кто?
– Люди.
– Понятно, что люди, но я не могу даже спасибо сказать. Плакат, вон, на двери написал с благодарностью.
– Просто люди хотят тебе сделать приятное. Зачем тебе знать?
Александр налил крепкий дымящийся чай, порезал хлеб, и сел напротив гостя.
– Знаешь, Сикте, у меня идея появилась. Что если организовать хабуга, чтобы делали национальные вещи, ну, из кожи, из лозы, из бересты. А можно и одежду, оружие разное с орнаментом. Ведь это можно дорого продать. Я организую продажу, сами сюда приезжать будут. Можно ещё платную охоту сделать с нашими проводниками, можно народные танцы показывать туристам. Разовьём село, от туристов отбоя не будет! Что ты думаешь?
– Пробуй.
– Ты думаешь, получится?
– Пробуй.
Какой-то неразговорчивый был сегодня Ситкте. Александр списал это на возможно плохое самочувствие старика. После чая вышли на крыльцо покурить.
– Хорошо тут у тебя. Река разговаривает, – сказал Сикте и снова умолк.
– О чем она говорит, ты понимаешь? – спросил Александр.
– Рассказывает, как день прошёл. Говорит, что лось приходил воду пить, крохали птенцов вывели, черёмуха отцветает на берегах – об этом говорит. Пасхин ко мне приходил, – сказал Сикте вдруг, без перехода. – О тебе говорили.
– Интересно. Почему обо мне?
– Петрович говорит, выборы скоро. Спрашивал, кого на его место выбирать будем. Кандидат называется. Решили тебя.
– Нет, Сикте, я не готов руководить селом. Нет у меня навыков, а главное, не люблю я такую работу. Пусть Пасхин остаётся, он умеет.
– Пасхин больше не может, закон не позволяет. Надо нового выбирать.
– Но что же, кроме меня некого больше выбрать? Неужели нет достойных людей?
– Есть, но они неграмотные, они точно не смогут с бумагами управляться. Ты сможешь.
– Не знаю, Сикте, не знаю… Я ведь тоже не очень грамотный. Взять на себя добровольно такую «головную боль»? Надо бы еще с Пасхиным поговорить.
– Пойдем, сразу и поговорим. Мне всё равно по пути.

Пошли к Пасхину.
– Петрович в конторе. Видишь, свет горит, – сказал Сикте.
В самом деле, Пасхин был в кабинете.
– А, заходите, гости дорогие! Заработался вот, дела скопились. Вижу, по делу пришли?
– Петрович, что же ты меня не спросив, выдвигаешь мою кандидатуру на выборы? Так не делается! – с обидой спросил Александр.
– Ну, во-первых, я еще не выдвигал, а только советовался. А во-вторых, кроме тебя и кандидатуры-то нет! Да ты, Саша, не беспокойся, осилишь. Поначалу трудновато будет, поможем, а потом будешь, как рыба в воде. Дело-то не слишком хитрое. Делай всё для людей, против совести не иди – вот и все правила.
– А если я не соглашусь? – упрямился Александр.
– А если не согласишься, будет Помазный-младший. Он уже зарегистрировался, как кандидат и, между прочим, уверен, что будет избран.
– Ах, Помазный! – сделал брезгливое лицо Александр. – Неужели люди его выберут?
– Поскольку противника у него нет, ему достаточно любое число голосов. А явку он пивом и водкой обеспечит. Так что, либо ты, либо Помазный. Я с людьми переговорил. Все хабуга и большинство русских за тебя.
– Да они же меня и не знают даже!
– Знают! Вести по селу быстрее радио разносятся, и хорошие, и плохие. Всё они про тебя знают, даже то, что ты угрожал Помазному морду набить, – рассмеялся Пасхин.
Александр думал. Слишком неожиданное предложение. Он-то мечтал жить в деревне спокойно, наслаждаться, работать в меру сил, чтобы денег на еду хватало. А тут предлагают воевать за должность, потом предстоит нервная работа…
– Давай-ка я тебе, Забда, сказку расскажу, – сказал Сикте. – Вижу, ты старые сказки любишь. Давно-давно, ещё дед был жив, а я совсем молодой был, спросил я у деда, почему люди вождями становятся. Он мне так сказал. Народ – как стрела. Почти все люди составляют древко, они идут туда, куда ведёт их наконечник. Самые умные – это наконечник, их немного, но они способны вести за собой других. Но есть один, самый умный, у которого хватает отваги вести за собой весь народ. Он стоит на самом острие наконечника. Он первым разобьется о камень, если стрела, ведомая им, промажет мимо цели. Но он первым поразит цель, если верно выбрал направление полета для всей стрелы! Так мне дед сказал. Народ видит, что ты способен вести людей и просит тебя стать на самый кончик острия. Хватит ли у тебя для этого отваги – решать тебе.
Сердце Александра чуть не выскочило из груди. Перед его взором стоял полуголый шаман Загу и уговаривал его возглавить оборону острова притчей о наконечнике копья…
– Ты что, не в себе, что ли, плохо тебе? – обеспокоено спросил Пасхин. – Неужели так сказка подействовала?
– Всё нормально. Знаю я эту сказку.
– Откуда ты всё знаешь? – удивился Пасхин. – Я ни разу не слышал.
– Я никому и не рассказывал, – сказал Сикте.
– Во сне видел, – серьёзно сказал Александр. – Я согласен! Что нужно делать, Петрович?
– Вот это да! Вот это Сикте! – воскликнул Пасхин. – Я тут полчаса распинаюсь бестолку, умные слова говорю, а он сказочку рассказал, и «клиент на всё готов»! Ну, что ж, пока ничего и делать-то не надо, напиши заявление, вот, форму заполни.
Сикте молча, с легкой улыбкой из полуприщура глаз наблюдал за Александром.
– Что ты так на меня смотришь, Сикте?
– Ты сделал сейчас важный выбор в своей судьбе. Ты выбрал свой путь.
– Вопрос в том, правильно ли я выбрал.
– Разве, выбирая, ты раздумывал? Разве ты искал свою выгоду?
– Нет.
– Значит, ты послушал душу. Это верный выбор, это твой путь! Многие предпочитают выбирать выгодный вариант, и сворачивают на плохую дорогу. Некоторые вообще боятся выбирать, да так и остаются сидеть на перекрёстке жизненных путей, предпочитая выпрашивать подаяние у проходящих. Человек всю жизнь своими поступками пишет книгу своей жизни. На горе предков у тебя будет время почитать её. Надо стараться прожить так, чтобы не было страниц, которые вызывали бы у тебя чувство стыда. Их ведь не вычеркнешь!

Теперь нужно было готовить предвыборную программу. В общем-то, мысли в направлении улучшения жизни населения села зрели давно. Теперь это оформлялось в стройный план. Александр полагал, что в условиях рыночной экономики единственный путь для этого – наладить какой-нибудь бизнес. Когда-то он читал про североамериканских индейцев, приспособившихся к современному образу жизни. Тогда ему не понравилось, что свободолюбивые, как ему казалось, индейцы танцуют перед белыми за деньги. Но теперь это выглядело совсем в другом свете. Он придумал следующее. Построить в стороне от села хабугайское поселение прошлого века. В почти первобытных жилищах будут работать в определенные дни жители села. Они будут заниматься обычными хабугайскими делами: выделывать шкуры, плести из бересты и лозы, шить национальные одежды и обувь, делать оружие. За всё это они будут получать зарплату. Туристы, а в том, что они будут, Александр не сомневался, будут посещать первобытную деревню за плату. Тут же они смогут купить понравившиеся изделия. Кроме того, опытные охотники и рыбаки могут сопровождать за плату туристов на охоту и рыбалку. Можно будет организовать охоту на кабана, лося, изюбря, медведя. Александр вспомнил свою первую охоту на тайменя и подумал, что тот, кто испытает хоть однажды эти ощущения, непременно захочет повторить их ещё раз и расскажет об этом другим. От клиентов не будет отбоя! А шаманские камлания у костра, несомненно, будут собирать толпы туристов. Насколько он знал, в регионе ничего подобного не делается. Популярность села вырастет, о хабуга будет кричать пресса. Тогда уже и речи не возникнет о рубках тайги в районе села. Хабуга признают самостоятельным народом. Ради этого стоит постараться! Александр решил, что это лучшая предвыборная программа, причём, легко выполнимая, и с ней он обратится к людям. Он подумал, что собирать собрание не стоит, лучше говорить с каждым лично. В неофициальной дружеской обстановке за чаем легче найти общий язык. И начал он, конечно, со знакомых.

Пошёл к Соло. Давно не виделся с ним и с Олонко. Запомнил ещё с первой памятной встречи адрес – третий дом от магазина. Во дворе женщина поворачивала на вешалах распластанные тушки тайменей. Их было штук пятнадцать. «Неплохо он порыбачил» – подумал Александр. Рядом с матерью крутились двое ребятишек. Мальчик заметил Александра, шепнул матери.
– Солнце вам в помощь! – поздоровался Александр. – Я Забда. Скажите, Соло дома?
– Солнечных дней тебе! – с полупоклоном сказала хозяйка. – Проходи в дом, там Соло.
Она первой вошла на крыльцо, открыла широко дверь перед гостем, прокричала:
– Соло, хороший гость к тебе пришел, Забда пришел!
Улыбающийся Соло поспешил навстречу.
– Хорошо, хорошо, что ты пришел! Заходи, сейчас чай пить будем. А мы с Олонко снасти на хариуса ладим, о тебе говорили, хотели тебя на рыбалку звать.
Олонко поднялся из-за стола, пожал руку.
– Хороший гость в добрую минуту – к хорошему улову! – сказал он, отодвигая на край стола лески, блёсны, кусочки свинца, какие-то пёрышки.
«Вот неразлучные друзья, – подумал Александр, – ни разу их порознь не видел!»
Хозяйка засуетилась у плиты.
– Да вы не беспокойтесь, я ненадолго, просто зашёл поздороваться, обсудить кое-что.
– Какое обсуждение без чая! Садись.
К чаю была подана вяленая рыба, брусника, соленая капуста и бутылка водки.
– Мы по маленькой, – сказал Соло, заметив осуждающий взгляд Александра. – Не каждый день ты к нам ходишь. Это чтобы мысли легко думались.
Брусника была идеальной закуской.
– Расскажи, как поживаешь, Забда? – спросил Соло.
– Хорошо поживаю. Со школьниками занимаюсь, жену жду, скоро приехать должна. Вот, подал заявку на выборы. Поддержите?
– Солнце тебя поддержит! А мы-то уж конечно! За это надо выпить, – Соло наполнил стопки.
– Да не спеши, а то о главном и не поговорим, – попытался остановить его Александр.
– Нормально, как раз и поговорим.
Хозяйка поставила на стол чайник, кружки, сахар. Александр всё-таки выпил, чтобы не обижать хозяев, и сразу налил себе чаю.
– Послушайте, что я придумал, – сказал Александр. – Если меня выберут главой администрации села, хочу наладить жизнь людей по-новому, чтобы богаче стали.
И он рассказал свою программу.
– Вы оба – непревзойденные рыбаки. За каждую рыбалку с туристами вы можете получить столько денег, что сможете купить себе по мотоциклу. Как вам такая идея?
Соло с Олонко молчали. Олонко потянулся за сигаретой, Соло налил еще по рюмке.
– Классная же идея, мужики? Вся жизнь пойдёт по-другому! – Александр сам был в восторге от своей задумки. – Ну, что вы молчите? Это же золотая жила! Вместо каждого тайменя – мотоцикл! Соло, как ты к этому относишься?
Соло отвел глаза, поднял стопку.
– Давай лучше выпьем, – сказал он.
– Вы что, обиделись? Может, я что-то не то сказал?
– Я этим заниматься не буду, – сказал Соло.
– Но почему?! Ты сможешь отремонтировать дом, учить детей, всё что хочешь! И делать-то ничего особенного не нужно. Так же будешь ходить на рыбалку, только за деньги.
– Вот именно, – сказал Олонко.
– Что «вот именно»?
– Вот именно, за деньги. Ты, Забда, не обижайся, но я тоже не буду. Может, кто-то другой согласится.
Александр залпом выпил свою стопку.
– Ничего не пойму! Ну объясните же мне, почему вы отказываетесь?
– Таймень – священная рыба, – сказал Соло, – обидится.
– Ну, давай предложим туристам ловлю другой рыбы, – сказал Александр.
– Река обидится, – сказал Олонко. – Совсем удачи не будет. Я уж лучше без мотоцикла…
– Но вы же брали меня на Первую рыбу! Почему нельзя взять другого человека?
– Ты – наш. Другой – чужой. Тебе мы хотели приятное сделать.
– А другому нельзя приятное сделать?
– Приятное за деньги знаешь, кто делает? – усмехнулся Олонко. – Приятное за деньги только проститутки делают! Мы Закон нарушать не будем, Забда, поищи других для такого дела.
Обескураженный Александр вернулся домой, и до самого вечера ничем не мог заняться. Разговор с Олонко и Соло не выходил из головы. Было грустно.

На следующий день были занятия детей у бабушки Золомпо. Александр пошел к ней. Девочки наперебой хвастались своими достижениями в плетении. Изделия у них действительно стали получаться, и Александр удивлялся, как можно было за такой короткий срок научиться столь сложному делу. Дождавшись, когда Золомпо объяснила каждой ученице задание, Александр попросил:
– Давайте отойдём в сторонку, хочу с вами посоветоваться.
Они присели под навесом для дров.
– Скажите, Золомпо, вы можете шить одежду, такую как раньше шили?
– Конечно, могу. Раньше все женщины своих мужей одевали, обували, и детей тоже. Раньше магазинов-то не было. Да и лучше наша-то одежда в тайге.
– А вы можете сшить, например, одежду вождя, очень красивую?
– Конечно, Забда! У меня и кожи есть выделанные, отбелённые. Как раз тебе на костюм хватит. Сошью я тебе одежду – залюбуются все!
– Да я не о себе. Другому человеку вы можете сшить?
– Как же другому? Разве у нас есть другой вождь?
– Нет. Вы только не обижайтесь на то, что я вам сейчас скажу. Я предлагаю вам шить одежду на продажу. Это очень дорого стоит. Вы за каждый костюм будете получать столько, сколько пенсии за год получаете. И шкурами мы вас обеспечим.
– Как же может другой человек носить одежду вождя? Только вождь это может! Нельзя это!
– Ну, пусть не вождя. Просто красивый праздничный наряд хабуга.
– Нет, – односложно ответила Золомпо, и как-то сразу погрустнела, замкнулась.
– Я же просил вас не обижаться…
– Я не обижаюсь на тебя, Забда. Ты хотел мне добро сделать. Не надо мне.
– Но почему? У вас вон крыша скоро завалится. А за одну одежду можно будет новую покрыть.
– Я как-нибудь так проживу…
– Хорошо, я отказываюсь от своего предложения. Но объясните, почему вы не хотите? Ну, хотя бы тарелки берестяные плести? Если бы женщины села могли делать такие вещи на продажу, через два года все село под золочеными крышами стояло бы.
– Я тебе скажу, если сам не понимаешь. Как ты думаешь, можно красивую вещь без души сделать?
– Конечно, надо вкладывать свои чувства, чтобы хорошо получилось…
– Вот то-то! Чтобы сделать хорошо, надо вложить свою душу. А как потом продавать то, что сделано с душой? Душу продавать нельзя. А без души плохие вещи будут, никто их не купит. Да и не умею я без души работать. Неправильные у тебя мысли.
– Да я же, как лучше хотел…
– Не подходит мне это. Поговори ещё с людьми, может, кто и согласится. Пойду я к девочкам, надо им кое-что объяснить, а то неправильно сделают.
Александр понял, что разговор окончен, попрощался. Решил всё-таки зайти ещё к Огбэ, хотя уверенности в успехе уже совсем не осталось.
Огбэ сидел на обрывке шкуры прямо на земле и что-то вырезал маленьким ножичком. Он с кряхтением поднялся навстречу Александру.
– Удачи тебе в делах, Огбэ!
– Пусть Солнце укажет тебе верный путь, Забда!
– Что это ты делаешь?
– Лук. Ты прошлый раз хвалил мои вещи, вот я и взялся. Человеку приятна похвала.
– Что же ты на охоту с луком собрался?
– Нет, стар я уже. Это Сикте попросил.
– Сикте?! А он разве до сих пор с луком охотится? Он же ещё старше тебя!
– Нет, он не себе.
– А кому?
– Сам у него спросишь.
Александр повертел в руках изящно изогнутое древко лука, посмотрел узоры, начатые Огбэ.
– Здорово! Красиво у тебя выходит. Вот, я к тебе по этому поводу и пришел. Сможешь много таких луков сделать? Я хочу наладить сбыт всевозможных изделий хабуга за очень большие деньги. Ведь такие вещи никто больше не может делать. Очень много заработать можно. Как ты на это смотришь?
Огбэ долго смотрел прямо в глаза Александру.
– Я тут тебя давно просить хочу, – сказал он, – продай мне свой амулет. Я, видишь, старый, болею, он мне здоровье даст. Любые деньги проси, что хочешь, только продай!
– Да ты что, Огбэ! Как я могу продать амулет? Это же знак вождя, он мне по наследству достался!
– Ты ещё молод, ты можешь прожить и без амулета. Новый себе сделаешь, подумаешь, деревяшка. А мне очень надо! Дом продам, что хочешь сделаю, только продай!
Александр растерялся. Он не хотел обижать старика, но отдать амулет тоже не мог.
– Ну, что, продаёшь?
– Извини, Огбэ, не могу. Не обижайся, пожалуйста. Что хочешь другое, даром отдам, только не амулет. Давай я лучше тебе с деньгами помогу на лекарство…
– Ладно, забудь! Хорошо, что отказался, а то я уж думал голосовать на выборах против тебя. Что же ты мне предлагаешь продавать то, что мне дорого?! Духи мне дают вдохновение, чтобы получались красивые вещи, чтобы люди радовались, чтобы я радовался. Как можно радость продавать? Это всё равно, что жену продавать. Выброси из головы эту идею. Плохие мысли.
– Но я же хотел, чтобы люди жили лучше.
– Лучше – не значит богаче! Ты что думаешь, хабуга не могут заработать себе машину, красивую одежду, видеомагнитофоны? Запросто! Медведя любой хабуга убить может. За желчь медведя, за лапы знаешь, сколько денег дают? Хабуга никогда за деньги медведя не убьют. Хабуга не хотят иметь много лишних вещей. Они хотят просто жить, охотиться, рыбачить, и главное, жить по Закону. Закон обмануть нельзя – предки всё видят. Как потом, когда к ним придёшь, в глаза им смотреть будешь? Хочешь, совет дам? Никому из хабуга больше не предлагай такое. Обидишь людей! Хорошо, что ко мне пришел, никто больше не знает. Никому не говори. Теперь чай пойдем пить.
Александр не стал говорить, что он уже обидел Золомпо, Олонко и Соло. Ему было стыдно. Он из уважения попил чаю с карамельками, поговорил с Огбэ о ничего не значащих вещах и попрощался. Ему не терпелось встретиться с Сикте.

Сикте занимался травами, связывая их в пучки и подвешивая над навесом.
– Мир твоим мыслям, Забда! Подожди намного, сейчас закончу, пойдём чай пить.
– Сикте, помнишь, я говорил тебе о моей идее, чтобы хабуга делали вещи на продажу?
– Помню, конечно.
– Никто не соглашается! Я не могу уговорить людей.
– И не уговоришь.
– Но ведь это чистая прибыль! Американские индейцы только этим и живут. И неплохо живут!
– Индейцы продали за деньги душу своего народа. Они больше не индейцы. Они – американцы!
– Так ты знал? – догадался Александр. – Ты знал заранее, что у меня ничего не выйдет с этой затеей?
– Знал.
– Но почему ты мне сразу не сказал?
– Это твой путь. Ты должен был сам убедиться. Теперь ты понял, что у народа хабуга есть душа, и они не собираются её продавать.
– Но я ведь не для себя старался! Я хотел, чтобы люди хоть немного могли заработать. Неужели, хабуга совсем не нужны деньги?
– Нужны, конечно, но не такой ценой. Деньги делают богатым лишь человеческую гордыню, но они отнимают душу. Это хорошо, что так получилось. Теперь ты лучше понимаешь свой народ.
– Хорошо хоть, что я не выступил с этой идеей перед всеми жителями села, как с предвыборной программой. Это был бы полный провал!
– Судьба ведет тебя по верному пути. Слушай своё сердце, и всё у тебя будет правильно.
– Но что я теперь могу предложить людям? Я ведь должен предложить что-то лучшее, новое, что радикально изменит их жизнь.
– Новое – не всегда лучшее. Хабуга хотят жить по старым законам. Предложи им это. Если сможешь так сделать, будешь настоящим вождем.
Александр собрался, было уходить, но вспомнил про лук.
– Сикте, ты собрался охотиться с луком?
– Кто тебе сказал?
– Старый Лось делает лук, сказал, что ты попросил. Красиво делает!
– Твоя дочь скоро приедет, это оружие для неё.
– Для Ирки? Зачем ей лук?
– Ей пригодится. Потом узнаешь
– Всё ты загадками говоришь. Нельзя прямо сказать?
– Не все полезно знать наперед. Придёт время, всё тебе известно будет.

9

Зоя приехала неожиданно. Как предсказывал Сикте, вместе с Зоей приехала и Ира. Еще два дня назад в телефонном разговоре Зоя сообщила, что Юра и Ира успешно защитили дипломные работы, и что дипломы выдадут через месяц. Александр припозднился в школьной мастерской, разбирался с новыми экспонатами музея, которые принесла мама одного из учеников. Когда вышел из школьного двора, подошёл автобус из района. Александр уже прошёл мимо, когда сзади услышал родной голос:
– Саша! Сашенька!
Его как током ударило. Обернулся – к нему шли жена и дочь, волоча тяжелые сумки. Он бросился к родным, обнял, расцеловал, забрал сумки. Все вместе одновременно возбуждённо говорили. Пассажиры автобуса улыбались, глядя на них. «К Забде жена приехала, с дочерью», – сказал кто-то.
– Как это вы приехали? Почему? Я и не надеялся, что так быстро! Пойдёмте скорее домой!
– Папа, а где же Нордик? Я так по нему скучала!
– Сейчас увидишь своего Нордика. Он вообще от дома не уходит. Охраняет. На самом деле, я подозреваю, что он обрёл своё счастье, и ему больше ничего не нужно. Целыми днями на пороге лежит, или под деревом, когда жарко, – рассказывал Александр, шагая с сумками посреди улицы. – У меня столько новостей, здесь так много событий. Хочу вам всё рассказать. Как же вам удалось приехать пораньше? Ты что, не стала диплом получать, дочь?
– Все нормально, папочка! В порядке исключения, в связи с переездом на новое место жительства выдали раньше срока. Это Светлана Викторовна помогла. Кстати, она тебе привет передавала.
Норд исполнил пляску восторга, носясь кругами и повизгивая от счастья, затем бросился обнюхивать сумки.
– Сейчас, моя собачка! – приговаривала Зоя, распаковывая багаж. – Сейчас! Мы же специально для тебя гостинец привезли.
Александр вынес полотенца.
– Сходите на речку, ополоснитесь. Водичка – во! Я каждый день купаюсь, – не удержался он от похвальбы. – А я сейчас вас кормить буду.
Он быстренько поставил на электроплиту чайник, стал выставлять на стол деликатесы, порезал вяленого тайменя.
– Ого! Неплохо ты здесь без нас живешь! – удивилась Зоя. – Откуда у тебя такие богатства?
– Представляете, всё дарёное. Люди приносят, даже не знаю кто. Кроме тайменя. Его я сам поймал. Это Первая рыба! Вы знаете, что такое Первая рыба?
Они долго не могли наговориться, делясь своими радостями. Зоя рассказала, что Юру пригласили работать в фонд «Дикая природа».
– Он же собирался в какую-то крутую фирму. А в этом фонде наверно, ничего и не платят? – спросил Александр.
– Зато там интересно, – сказала Ира, уплетая солёного тайменя. – Ему обещают экспедиции по всему региону.
– А как его Люся?
– У неё же каникулы, сейчас к родителям уехала. А вообще, всё у них отлично. Люська – молодец! Им теперь без нас в квартире классно будет. Юрка собирается ремонт делать, – рассказывала Ира. – Ну, ладно, родители, вам и без меня есть о чем поговорить, а я схожу к Сикте.
– Ира, куда ты на ночь глядя? Темнеет уже, – попыталась остановить её Зоя.
– Он ждет меня, – сказала Ира.
– Чего бы он тебя ждал, если даже папа не знал, что мы приедем?
– Я чувствую – ждет! У нас с ним связь. Я не очень долго.
– Пусть идёт, – сказал Александр. – Сикте при каждой встрече о ней только и говорит. Все спрашивает, когда дочь приедет.
– А ты разве знал, что Ира со мной приедет?
– Знал.
– Откуда? Она же должна была в городе остаться, – удивилась Зоя.
– Сикте сказал.
– Ну вот, я же говорю, он меня ждёт! Он всё знает. Пока, родители!
– Фонарик возьми, Ира, – сказал Александр.
– Не маленькая, так дорогу найду.
– Упрямая! – сказала Зоя. – Всё по-своему делает. Такую работу ей предлагали! Нет, «поеду и всё»! Не знаю, что она здесь делать будет.
– Пусть, раз хочет, – сказал Александр. – Поживём – увидим. Куда ей спешить – ни мужа, ни детей. Пускай пока занимается тем, что ей интересно.
– Вот в том-то и дело, что мужа нет. Надо же и о будущем думать.
– А то мы с тобой в её возрасте о будущем думали? Здесь тоже парни есть. Все само сладится.

Александр проспал всё на свете! Так сладко он здесь ни разу не спал, и теперь чувствовал себя полностью счастливым, прижавшись к любимой жене в собственном доме на берегу реки посреди тайги. Впереди их ждала счастливая безоблачная жизнь с радостными заботами и интересными делами.
Этот день он решил посвятить семье. Показывал Зое дом, участок, кедр, который посадил в первый день, грядки, и всё рассказывал и рассказывал о произошедших событиях и планах на будущее. Договорились вечером пригласить в гости Пасхиных. Зоя взялась готовить праздничный обед.
Ирка, вернувшаяся от шамана после полуночи, проспала дольше всех.
– Вы не представляете, как обрадовался мне Сикте! Мы с ним так интересно разговаривали. Он мне лук подарил! И стрелы. Лук такой красивый! А стрелы с пёрышками и острыми-острыми наконечниками. Сикте будет меня учить стрелять.
– Ира, зачем тебе это? Стрелять – не женское дело, – сказала Зоя.
– Мне нужно. Я должна добыть зверя!
– Ирочка, ты сможешь лишить жизни животное?
– Я должна! Это очень нужно. Но я ещё не знаю, что это за зверь.
– Какой кровожадный, оказывается, этот Сикте, – сказала Зоя. – Зачем нужно учить девочку таким жестокостям? Не нравится мне всё это.
– Да пойми, мама, это очень важно! Мне нужно сделать бубен. Из чего я его сделаю, из твоей юбки, что ли?
– Ира, не груби матери! Объясни лучше толком, – прикрикнул Александр.
– Хорошо, слушайте, только не ругайтесь, а то вы сейчас начнете… Я буду шаманом. Не надо, мамочка, это уже решено. Шаману нужен бубен, без него ничего не выйдет. Теперь мне надо узнать, из кожи какого зверя делать бубен. Я должна голодать и смотреть сны внимательно. Во сне ко мне придёт тот зверь, который будет моим покровителем в шаманстве. Из его шкуры и нужно сделать бубен. Я сама пойду на охоту и добуду этого зверя! Вот так, теперь я голодаю, и не соблазняйте меня всякими вкусностями.
– Саша, надо поговорить с Сикте, – сказала Зоя. – Представляешь, если ей тигр или медведь приснится! Надо, чтобы он отменил эти глупости. В конце концов, шкуру можно купить.
– Нельзя купить, мама, что ты говоришь! Купленный зверь не может стать моим покровителем, он только зло может принести. Зверь сам должен решить, добровольно.
– Не паникуй, Зоя, пока ещё ничего не случилось. Сикте не дурак. Да и сон ещё не приснился.
– Вот именно, не приснился! – не могла успокоиться Зоя. – А что если он не приснится еще неделю или месяц? Ты язву хочешь голодом заработать? И что, обязательно идти на охоту с допотопным луком? Можно же взять взаймы у кого-нибудь хорошее ружьё. Что за блажь такая? Он обращается с нашей дочерью, как с мужиком…
– Ладно, Зоя, успокойся, никто её на медведя одну не пустит. Ничего пока не случилось.
– Успокоил… – укоризненно сказала Зоя и ушла в дом.
– Лук-то покажи, – попросил дочь Александр.
– Он у Сикте остался. Я же там учиться буду. Я тебе потом покажу.
– Я его видел ещё недоделанным. Его старик Огбэ делал по заказу шамана. Ладно, дочь, удачи тебе! Пойдем, теперь я тебе покажу наши владения.

Ближе к полудню неожиданно пришла Лиля Талуга.
– Александр Владимирович, вас бабушка Золомпо зовёт.
– Что случилось, Лиля?
– Ничего не случилось. Просто она сказала, чтобы вы к ней пришли, когда у вас будет время.
– Спасибо, Лиля. Сейчас пойду. Зоя, я схожу ненадолго, заодно к Пасхиным зайду, приглашу их на ужин.
Золомпо стояла у открытой калитки и смотрела на приближающегося Александра.
– Хорошего вам здоровья, Золомпо!
– С доброй вестью тебя, Забда!
– Спасибо. Какая же это весть?
– Как ты спрашиваешь! Жена к тебе приехала, дочь приехала! Разве не добрые вести? Сам-то вон, какой веселый!
– Да, да, конечно. Я-то думал, у вас для меня есть новости.
– И у меня есть. Проходи в дом. Я уж и чай заварила.
Александр уселся за стол, придвинул к себе кружку с чаем. Он не хотел спешить с расспросами. Если сама позвала, значит, скажет, когда придет время.
– Как девочки занимаются, делают успехи? – спросил он.
– Хорошие девочки, всё у них получается. Вот, посмотри сам, – Золомпо стала выкладывать перед Александром берестяные туески. – А вот этот Лилечка Талуга сделала, у неё лучше всех получается. Настоящая женщина хабуга будет.
– У неё всё лучше всех выходит, – сказал Александр.
– Восемь девочек у меня осталось, остальные ленятся, видно.
– Пускай. Насильно не нужно заставлять.
– И верно. Зато эти всё уметь будут – настоящие хабуга!
– А что, русские все перестали ходить?
– Ходят две, Тоня Соловей и Маша Неверова, умницы.
– А вы говорите «хабуга».
– Эти тоже настоящие, как хабуга. Хорошие жены будут. Спасибо тебе, Забда, что надоумил меня этим заняться. Приятно мне. Вот, с берестой и лозой закончим, буду учить одежду шить. Попрошу рыбаков, чтобы осенью шкуры кеты мне принесли. Будем настоящую одежду хабуга делать.
– Это что, из рыбьей шкуры одежду? – удивился Александр.
– А вот, я тебе сейчас покажу.
Золомпо достала из шкафа свёрток, развернула.
– Ну-ка, примерь!
Александр ахнул! Роскошная рубаха-халат светло-оранжевого цвета со стоячим воротником была богато украшена по рукавам, краям бортов, по низу, вокруг шеи искусным цветным орнаментом в виде переплетающихся растений, рыб, зверей. А на спине, на уровне лопаток извивался Змей в чешуе с поднятой головой и высунутым раздвоенным языком. Кожа была очень тонкой и нежной на ощупь.
– Вот это, да! – только и мог сказать Александр. – Это вы сами сделали? Потрясающе! И это рыбья кожа? Никогда бы не подумал, что она такая мягкая!
– Ты надень, надень! Видишь, как тебе идет? Глянь-ка.
Она принесла зеркало, поставила на лавку, облокотив краем о стол. Александр одел халат. Костяные застёжки оказались на правом боку и начинались от самого ворота.
– Скажи-ка, нравится тебе? Это тайменя шкура – очень хорошая!
– Да просто слов не нахожу. Здорово!
– А на-ка, штаны надень. Да не смущайся, меня ли стесняться, старая я уже. Отвернусь я.
Александр снял свои брюки и натянул кожаные. Они были в пору. Завязал на поясе сыромятные ремешки, оправил рубаху. Штаны не доходили до щиколотки. Нижняя часть штанин тоже была красиво расписана.
– Ну, как? – спросила Золомпо.
– Красиво! Коротковаты только.
– Так надо. Хабуга всегда так шьют. Потому что обувь такая. Примерь, – она подала невысокие кожаные сапожки, украшенные бисером. – Унты это. Летние. Из лося. Их на голую ногу одевают.
Александр надел. Обувь была мягкая и точно по ноге.
– А халат поясом подвязать надо, – сказала Золомпо и подала плотную тряпичную полосу, сшитую из нескольких слоёв грубой ткани, один конец которой был раздвоен в виде рыбьего хвоста, а на другом, закруглённом, была нарисована рыбья голова с большими круглыми глазами. – Ну, вот, теперь только голову покрыть. Нагнись-ка.
Золомпо сама обвязала голову Александра расшитым платком так, что он закрывал затылок и свисал сзади до плеч, сверху надела кожаную шапочку с беличьим хвостиком на макушке. Александр покорно выполнял все команды бабушки, почему-то ощущая себя ребёнком.
– Ну-ка, глянь в зеркало. Вот ты – воин! Вот ты Вождь хабуга теперь!
– Как вы такое сделали?! – восхищался Александр, разглядывая себя в зеркале и не узнавая. – Этому костюму место в музее!
– Этому костюму место уже есть. Это твой костюм.
– Как мой? Я не могу, я не возьму!
– Я для тебя шила, Забда, – с укором сказала Золомпо. – Ты Вождь. Тебе его носить. Пусть люди видят тебя издалека.
– Но… Чем же я смогу вас отблагодарить за такой подарок?
– Зачем благодарить? Ты вернулся, ты с нами! Этого достаточно.
Александр пытался еще что-то сказать, но Золомпо жестом остановила его.
– Не надо лишних слов. Тебе нравится – носи. В этом наряде ты сделаешь большие дела для хабуга. Иди, жена ждет тебя.
Золомпо дала Александру большой полиэтиленовый пакет для его прежней одежды.
– Ай-ай! Чуть не забыла, совсем старуха стала! – запричитала она. – К этому наряду еще вещи полагаются. На вот, вешай на пояс. Это справа, а это с левой стороны.
Она подала по очереди два ножа в кожаных чехлах – один прямой, другой с изогнутым лезвием, и кожаный, расшитый бисером мешочек с затягивающейся завязкой.
– Ножи вы тоже сами делали? – удивился Александр.
– Нет, что ты! Это не женское дело. Это Огбэ ковал, точил, рукояти делал. Для тебя специально.
– А мешочек этот для чего?
– Потом кремень добудешь, кресало сделаешь, огневой гриб сваришь, высушишь – чистый Огонь всегда с собой будет. Светлой дороги тебе, Забда!

Александр был потрясен. «Отказалась плести туески за деньги, а костюм, который прямо сейчас можно продать за тысячу долларов, подарила просто так, – размышлял он по пути к Пасхиным. – Где теперь встретишь такое? Так могут поступить матери по отношению к своим детям, или влюбленные. Но совершенно чужой человек… Столько дней трудиться, стараться, вкладывать душу – и отдать просто так. Стоп! Вкладывать душу – вот ключ! Она вложила душу, поэтому подарила, она не могла продать. Это мне урок. Мудрая бабушка Золомпо!»
– Саша, ты ли это?! – прервал его размышления Пасхин. Он окликнул Александра из двора Бориса, подошёл, снял с головы сетчатую маску.
– А я гляжу, гляжу – не пойму, что за Чингачгук Большой Змей? С обновой тебя! Повернись-ка… Ух ты, Змей какой! Ну, ты теперь настоящий вождь! В таком костюме лицом в грязь никак нельзя. Кто шил-то, Золомпо небось?
– Как ты угадал?
– Она мастерица у нас. Да и неравнодушна она к тебе.
Из глубины двора подошёл и сам Борис, тоже в маске, поздоровался.
– А что это вы делаете? – спросил Александр.
– Да, вот, Борису помогаю с пчелами.
– Заходи, посмотришь, – сказал Борис.
Александр прошёл. За домом, у дальней ограды участка стояли ульи, над ними тучей вились пчелы. Борис склонился над открытым ульем, вытащил рамку.
– На-ка, надень, – сказал Пасхин, подавая маску, – а то пчёлы тебе быстро парадный вид испортят.
Александр натянул сетку на лицо и с опаской подошёл поближе.
– Ух ты, сколько их! – удивился он. – А что это за шишечки?
– Это расплод, личинки.
– А мёд где?
– Мёд в июле будет. Если липа зацветет, – ответил Борис, окуривая пчёл дымом.
Александр с интересом наблюдал за действиями пасечников. Они уверенно производили какие-то операции в вихре ядовитых насекомых, от одного жужжания которых Александру хотелось бежать, и это смахивало на колдовство.
– Здорово вы с ними управляетесь, – сказал Александр.
– Нравится? – спросил Пасхин. – Заводи себе. Полезное дело!
– Да я же не умею. Я первый раз так близко пчёл вижу.
– Научишься, – сказал Борис, – дело не хитрое. Я по глупости сразу десять ульев купил. Разбогатеть думал. Первый осмотр делал, они меня, как бог черепаху изуродовали. Спалить хотел!
– Как спалить?
– А что, рожа распухла, глаза не открываются, руки не сгибаются... Думал, сожгу всех к чёртовой матери. Потом отлежался, опять к ним полез. А они интересные, умные, оказывается. Теперь без них не могу. Не из-за мёда. Нравится мне это занятие. Нервы успокаивает.
– А ты ко мне, что ли шёл? – спросил Пасхин.
– Да. Хотел в гости вас с Ларисой пригласить сегодня вечером. Ко мне же Зоя с Иркой приехали.
– Да уж знаем, – сказал Пасхин. – Придём, раз приглашаешь.
– Борис, ты тоже приходи.
– Нет, я лучше с пчёлками… Не люблю я застолья с некоторого времени.
– Ну, ладно, пойду к Зое, похвастаюсь костюмом. Удачи вам.

Норд коротко взлаял при приближении Александра, видимо не узнав его в новой одежде, но тут же извинительно завилял хвостом, стал обнюхивать кожаную обувь. Ира домывала порог. Она разогнулась на лай, обернулась и выронила тряпку. Эмоции помимо её воли меняли выражение лица. Она сделала несколько шагов навстречу отцу, опустилась на колено, подняла руки к небу и очень серьёзно сказала:
– О, Солнце! Укажи Вождю хабуга верный путь, по которому он должен вести свой народ! Мудрых решений тебе, Забда! Пусть твой внутренний мир соответствует твоей одежде!
Александр ожидал от Ирки чего угодно, только не этого. Это были слова умудренной жизненным опытом женщины хабуга, но никак не его дочери, которую он по привычке всё ещё считал ребенком. Но ребенок тут же прорвался наружу:
– Мама, мамочка! Иди скорее, смотри, кто к нам пришёл! Да брось ты эту картошку, иди скорее!
Она бросилась в припрыжку к отцу, обняла его, стала ощупывать одежду, восхищаясь и тарахтя без умолку. Зоя вышла из дома и тоже бросилась к мужу.
– Саша, как тебе идёт! Какая красивая одежда! У тебя даже лицо изменилось. Откуда это?
– Бабушка Золомпо подарила.
– Я хочу, чтобы ты всегда так ходил! – сказала Зоя.
– Ну, нет. Это парадный костюм. Буду одевать по особым случаям.
Но в этот день Александр так и не снял костюм вождя. Он всегда не любил парадные одеяния, но эта одежда придавала ему уверенности и чувства собственной значимости.
За ужином все опять говорили ему комплименты. Потом разговаривали о жизни в селе, строили планы. Лариса советовала Зое, что и как посадить на участке, какую завести живность. Александр с Пасхиным вышли перекурить.
– Тебе, Саша, пора ехать в краевую избирательную комиссию. Регистрироваться надо.
– Это аж в город тащиться? – загрустил Александр. – Я уж думал, что совсем туда больше не поеду.
– Что поделаешь, такой порядок. Я подготовил нужные бумаги. Но без твоего личного присутствия никак нельзя. Ты уж выбери время, и в ближайшие дни смотайся. Это необходимо.
Когда ушли гости, Александр с Зоей ещё долго разговаривали, планировали, какую птицу завести в первую очередь, мечтали о яичнице от собственных кур. Уснули поздно.

Норд разбудил остервенелым лаем. У дома фырчал мотоцикл.
– Кого чёрт принес в такую рань? – выругался Александр, выбираясь из теплой постели.
Одеваясь, бросил взгляд на часы – не такая уж и рань, половина десятого. Вышел. Борис сгружал улей из коляски.
– Привет, Борис! Ты чего это?
– Берись-ка. Тяжелый, зараза.
Александр помог снять второй улей.
– Ты зачем их привез?
– Тебе. Живешь среди леса, как без пчёл?
– Да Боря, я же не понимаю ничего в них… Зачем ты…
Борис прошёл по участку, огляделся.
– Давай здесь поставим. Тут с утра солнышко, а днем, когда жара, как раз тень будет. Давай, давай! Дело хорошее. Радость доставляет. Научишься.
Они установили ульи на кирпичи.
– Дня три-четыре не открывай, а то старая пчела обратно ко мне слетит, – объяснял Борис. – Потом придёшь, я тебе покажу, что делать, книжки дам почитать. Ты мужик с головой, разберешься.
Он махнул рукой, завёл мотоцикл и уехал. Александр стоял растерянный рядом с гудящими ульями. Зоя вышла, поёживаясь, в халате.
– Саша, кто это приезжал?
– Мы с тобой вчера мечтали о домашней птице? Вот, уже завели. Хоть и мелкие, зато много.
– Это что, пчелки? Они же нас покусают!
– Не покусают. Мёд будет.
– Почему ты мне не сказал, что договорился?
– А я не договаривался. Борис сам привёз. Он считает, что нам без пчёл никак нельзя.
– Но это же денег стоит!
– Ничего это не стоит. Такие здесь люди.
Через три дня Александр открыл летки ульев. Пчёлы с жужжанием вылетели все разом, но против ожидания, никого кусать не стали. Через полчаса они успокоились и начали выносить из ульев мусор и даже носить пыльцу. Александр, Зоя и Ирка с опаской наблюдали за работой насекомых.
– Вот и пусть живут, – сказал Александр. – А я завтра, пожалуй, поеду в город.

10

Четырнадцать часов в автобусе, с пересадкой в районе показались Александру безмерно нудными. Город ошарашил грохотом и дымом. Остановился у сына. Проговорили почти до утра. Юра был очень доволен работой в Фонде дикой природы. Он уже выезжал с короткой экспедицией в заповедник, начал писать программу для экологического мониторинга. Особенно много он рассказывал о небольшом коллективе, все сотрудники которого были энтузиастами сохранения природы, а главное, дружными и интересными людьми. Люся всё ещё была у родителей. Юра спешно заканчивал ремонт к её приезду.
Утром, оба не выспавшиеся, вместе вышли из дома. Юра поехал на работу, а Александр в краевую избирательную комиссию. Процедура регистрации заняла два часа. Александр, хоть и устал от заполнения анкет и прочих бумаг, но был рад, что всё закончилось так быстро. Первым делом купил билет на автобус, который отходил завтра утром. Прошёлся по магазинам, выполнил заказы Зои и Ирки.
Город изменился за это время. Мелкие магазинчики, в которых раньше Александр покупал нужные вещи, теперь уступили место шикарным супермаркетам, известные ему проходы были загорожены заборами строек, асфальт тротуаров заменялся брусчаткой. Становилось красиво и… дорого. Город, как ненасытное чудовище, пожирал деньги с невообразимой скоростью. Александр пересчитал оставшиеся рубли, все-таки зашёл в книжный и купил две книжки по пчеловодству. Делать больше было нечего, а до конца рабочего дня, когда Юра вернётся домой, было ещё много времени. Решил зайти к Гамохе, тем более что его дом был неподалёку.

– Александр Владимирович! Какая приятная неожиданность! – обрадовался философ. – Проходите, проходите. А я, знаете ли, недавно вспоминал вас. Сейчас я чайник включу. Есть хотите?
– Знаете, хочу. Вроде перекусил на улице, а в желудке пусто.
– Вот и замечательно! Вы меня выручите. Вчера дочка была, наготовила мне всего. Мне это за неделю не съесть. Ну, вы же расскажите, как вы там устроились.
Александр улыбнулся. Было приятно вновь видеть старого товарища. Своей подвижностью, энтузиазмом, сверкающими глазами Гамоха с лихвой компенсировал неуютность холостяцкого жилища. Он с искренним интересом слушал рассказ Александра, периодически вставляя свои замечания и восклицания.
– А как там ваш шаман? Вы, надеюсь, поддерживаете с ним отношения?
– Сикте молодец! Бодр и здоров, людей лечит, Ирку мою учить своим премудростям взялся.
– Замечательно! Замечательно! А мне крайне необходима его консультация. Я ведь продолжаю развивать свою теорию. Но, знаете ли, ощущаю острую нехватку информации от первоисточника.
– Петр Иванович, так поехали со мной. Я еду завтра утром.
– Эх, с удовольствием поехал бы! Но, завтра, к величайшему моему сожалению, не могу. На кафедре дела. Я из-за этого с Алексеем на раскопки не поехал.
– Ну, приезжайте, когда освободитесь. Сведу вас с шаманом. Приедете?
– Чрезвычайно вам благодарен! Приеду непременно.
– Так что, Наумов на раскопках?
– Уехал неделю назад. Сокрушался, что вас с ним нет.
– Опять на Дымова?
– Да, конечно. Решил докапывать. Там же материал бесценный!
– Боюсь я за них, – сказал Александр задумчиво. – В прошлый раз, можно сказать, нам всем повезло.
– Может, в этом году всё будет по-другому. Ведь возможно, что связь времен теперь не сработает, как вы считаете?
– Не знаю. Пока Змей живет на Острове, он не допустит осквернения древних жилищ.
– Почему вы говорите «остров»? Ведь Дымова – полуостров.
– В горинское время это был остров, – Александр улыбнулся своим воспоминаниям. – Вопреки авторитетным утверждениям Воробьева.
Попрощались очень тепло.
– Мне, знаете ли, жаль, что мы теперь редко можем видеться, – сказал Гамоха.
– Мне тоже. Но ведь вы к нам приедете?
– Непременно! И возможно, очень скоро. Передавайте мой нижайший поклон Зое Николаевне.

Дома до возвращения Юры Александр успел еще позвонить Светлане Викторовне.
– Я рада вас слышать, Александр Владимирович! Как вы устроились на новом месте? Не жалеете, что расстались с городом?
– Мы город даже и не вспоминаем, – Александр коротко рассказал о своей жизни.
– А как там Ирина?
– Учится у шамана. Она в нем души не чает. Сейчас голодает, ждет вещего сна. Учится стрелять из лука, чтобы убить зверя-покровителя и из его кожи сделать бубен. Мы с Зоей, честно говоря, не знаем, что и думать.
– Знаете что, Александр Владимирович, постарайтесь не мешать ей. До сих пор все сведения о шаманизме носили, так сказать, описательный характер. То есть, ученые наблюдали со стороны, расспрашивали, записывали. Если Ирине удастся «влезть в шкуру» шамана, она получит бесценные научные данные. Передайте ей от меня пожелание успеха.
Юра принес мясо и приготовил замечательное жаркое.
– Будем праздновать нашу встречу, – сказал он.
Выпили по стопке водки и снова засиделись допоздна. Александр поймал себя на мысли, что разговаривает с Юрой не как с сыном, а как со старым другом. Им было о чем поговорить.
Обратный путь показался незаметным. Пока ехали по асфальту, Александр с увлечением читал про пчёл. Когда началась тряска по грунтовке, он спрятал книгу и скоро уснул крепким сном. Поездкой Александр остался доволен.

Ирка по-прежнему почти ничего не ела. Уговоры Зои ни к чему не приводили.
– Саша, ну поговори ты с ней, ведь язву заработает! – жаловалась Зоя.
– Не трогай её. Своими уговорами ты только вызываешь у неё ещё большее упорство. Ничего с ней не будет. Похудеет.
Между тем, Ира заявила, что дома ей мешают видеть сны.
– Я буду спать на чердаке! – сказала она.
Александр слазил на чердак, на котором ещё ни разу не был, и обнаружил, что там довольно уютно и, против ожидания, нет никакого хлама. Он затащил туда матрац, постелил его на лист фанеры.
– Жилище для шаманки готово! – объявил он дочери. – Бери простыни, одеяло и смотри свои сны. Там так хорошо, сам бы спал.
– Спасибо, папочка!
Наутро Ирка ворвалась в дом, когда родители ещё спали.
– Ура! Я видела! Я же вам говорила, что на чердаке лучше! Я увидела своего зверя!
– И кого же ты увидела? – спросил Александр.
– Представляете, вижу, что иду по лесу. Ёлки вокруг, темно. Вдруг что-то рыжее среди ветвей. Присмотрелась – тигр!
– Ира, ты с ума сошла со своими голодовками! – воскликнула Зоя. – Я же говорила, это до добра не доведёт!
– Да подожди ты, мама, дай рассказать! Я смотрю на него и мне совсем не страшно. А он как будто сказать мне что-то хочет. Потом повернулся и ушел за деревья. И вдруг оттуда, куда он ушёл, выскакивает косуля, с рожками. И эта косуля выходит прямо на поляну, где я стою. Остановилась, смотрит прямо на меня и говорит: «Я твой бубен! Я буду тебе помогать и охранять от злых духов. Так мне Хозяин тайги приказал. Через три дня мы встретимся». И всё. И я проснулась. Мамочка! – бросилась Ирка обнимать мать. – Так здорово! Я так есть хочу! Сейчас поем, и сразу к Сикте. Надо ему всё рассказать.
– Слава Богу! – сказала Зоя, накинула халат и пошла на кухню. – Саша, у нас масло растительное кончается. Может, ты сходишь?
– После завтрака схожу.
– Вместе пойдём, папочка!

Ирке не терпелось. Она шла вприпрыжку. Александр еле поспевал за дочерью.
– Смотри, папа, – сказала Ира, когда они поднялись на улицу, – твой конкурент уже начал предвыборную агитацию.
Столбы вдоль улицы были обклеены плакатами двух типов. На одном синими буквами было напечатано: «Мой девиз – каждому жителю села работу и достойную зарплату! Голосуй за Помазного», на другом плакате младший Помазный улыбался, обняв жену и дочь на фоне своего особняка, подпись гласила: «Помазный – твой выбор!».
– Пусть потешит себя, – сказал Александр.
– А ты будешь людей агитировать? – спросила Ира.
– А я и так агитирую. Делами. Терпеть не могу эти предвыборные бумажки. Люди сами видят, кто чего стоит.
Ира пошла к шаману, а Александр за маслом.
В магазине Александра удивила необычно большая очередь. Александр поздоровался.
– Дефицит привезли, что ли? – спросил он. – Никогда не видел в нашем магазине столько народу.
– Помазный цены снизил, – ответил кто-то.
Александр протиснулся к прилавку. На каждом товаре красовались отпечатанные типографским способом ценники, которых раньше вообще никогда не было. На каждом ценнике цена была наискось перечеркнута красной чертой, а ниже стояла новая, на три-пять рублей дешевле.
– Это, по какому же поводу он расщедрился? – спросил Александр.
– А вон, смотри, – показал пальцем мужик из очереди на плакат, приклеенный над дверью.
«Я люблю своих земляков!» – улыбался с плаката Помазный. Ниже крупными буквами: «Голосуй ЗА!».
– Ну, что ж, воспользуемся любовью кандидата, – сказал Александр. Его смешила активная назойливость этого торгаша. Он попросил кого-то из очереди, кто стоял поближе, купить ему бутылку масла и, получив своё, двинулся домой.

Еще издали он узнал Ларису Пасхину, идущую навстречу.
– Здравствуй, Лариса Ивановна!
– Здравствуйте! Вот, объявления расклеиваю. Вы ещё не читали?
– Нет. А что за новости?
– Компания «Кедр» и администрация района собирают сельский сход. Будем обсуждать лесоразработки в районе нашего села. Послезавтра в двенадцать часов у конторы.
– А Петрович где?
– Да в конторе ж. Ещё печатает объявления, а я пока эти расклею.
Александр завернул в администрацию. Пасхин одним пальцем старательно, с размаху нажимал клавиши старой пишущей машинки.
– Привет, Петрович!
– А, Саша, здравствуй, дорогой! Вот, вспотел, полдня печатаю. То там ошибку сделаю, то в другом месте. Иной раз, знаешь, идет, как по маслу. А иногда двух слов без ошибки не наберу. Столько бумаги перепортил…
– Давай, я попробую.
– А ты умеешь?
Александр довольно быстро и, главное, без ошибок напечатал текст по рукописному образцу, выкрутил из каретки три экземпляра.
– Пойдёт?
– Спасибо, выручил, а то я замучился. Да, чуть не забыл, звонил… сейчас посмотрю, – он вытащил из стола бумажку, – вот, Гамоха Пётр Иванович. Просил сообщить тебе, что приедет в пятницу.
– О, Гамоха едет! Отлично! Интересный человек, философ. Хорошо, встречу. А что ты, Петрович, думаешь по поводу схода?
– Да ничего не думаю. Соберемся, обсудим.
– Но, наверно, надо подготовить людей?
– Люди у нас не дураки, чего их готовить? Сами всё понимают. Я предпочитаю, чтобы всё было по-честному, как положено. Пусть народ сам думает и сам решает. А вот тебе стоит подготовиться, скорее всего, тебя попросят высказаться. Так что продумай, что говорить будешь.
– Ладно, подумаю.

Зоя обрадовалась, что приедет философ.
– Он такой замечательный, я очень хочу с ним встретиться! Надо что-то вкусненькое приготовить. И надо придумать, где он будет спать.
– Ладно, Зоя, всё сделаем. Сейчас мне надо с пчёлками позаниматься.
Он часа четыре провозился с двумя ульями, чрезвычайно аккуратно вынимая каждую рамку, внимательно осматривая, срезая трутневый расплод. Пчёлы возмущенно гудели, защищая родовое гнездо, и в самом конце одна все-таки ужалила. Александр стерпел острую боль, рамку не выронил, поставил в улей, и лишь потом вытащил жало. Рука распухла сначала немного, а через час отек распространился до локтя. Зоя запричитала, не зная, как помочь мужу, но он сказал «само пройдет, привыкать надо». Он был доволен, что у него всё получилось, сидел под деревом, курил и наблюдал за пчёлами, которые тут же начали наводить порядок в потревоженном доме.
Следующий день Александр почти весь провел в школьной мастерской. Хоть и были каникулы, на работу он обязан был ходить. Он делал деревянную рукоятку для старинной сабли с клеймом Уссурийского казачьего войска, которую подарил музею один из родителей, как семейную реликвию. Александр шлифовал твёрдую древесину, а из головы не выходили мысли о том, что он должен сказать на сходе. Он проговаривал разные варианты речи, и все они казались напыщенными или наоборот слишком примитивными. Он покрывал рукоять лаком, когда вошла директриса.
– Здравствуйте, Александр Владимирович! Смотрю, дверь открыта, решила взглянуть, чем занимаетесь.
– Заходите, Майя Михайловна. Вот, смотрите, какая сабля! А вот тут клеймо, ещё с ятями. Дореволюционная. Вы, наверно, и не знали, что у нас учатся потомки казаков?
– Прекрасная вещь! Вы здорово придумали с музеем. Теперь мы можем проводить уроки истории нашего села.
– Да, история села вырисовывается интересная. Если она вдруг не оборвётся…
– Вы про лесоразработки?
– Про них. Весь день думаю, как людям объяснить, что лес лучше, чем зарплата.
Директриса молчала довольно долго, разглядывая вещи в витрине, потом сказала:
– А вы знаете, не думайте, забудьте об этом. Выкиньте всё из головы. Слова сами придут, когда будет нужно. Зато они будут из души, от сердца. Это и будет лучшая речь, которая отзовётся в людях. Я всегда так поступаю в затруднительных ситуациях.
Александр готов был согласиться с Майей Михайловной, но мысли вновь возвращались к сходу. Он решил посоветоваться с шаманом.

Старик сидел на крыльце, поглаживая собаку. Его морщинистое лицо, освещённое вечерним солнцем, было непроницаемо спокойно, хотя было ясно, что он издалека заметил Александра.
– Доброго тебе вечера, Сикте! – поздоровался Александр.
– Спокойствия твоему разуму, Забда. Садись рядом, закат смотреть будем.
Александр уселся на крыльцо, достал сигарету. Ему вдруг стало неудобно прерывать задумчивое созерцание шамана своими вопросами. Солнце приближалось к вершине сопки медленно, величественно, резкие тени делали рельеф земли четким, краски менялись на глазах.
– Ты будешь на сходе? – спросил Александр.
Шаман молчал, не отрывая взгляда от светила.
– Ты думал, что скажешь людям? – снова спросил Александр.
– Смотри на Солнце. Что оно сейчас делает? – вопросом на вопрос ответил Сикте.
– Светит.
– Верно. Оно сейчас делает то, что должно делать сейчас. А если бы оно нервничало по поводу того, что завтра, может быть, оно не сможет осветить всю землю? Что было бы?
– Ты такие вопросы задаешь… Наверно, были бы солнечные вспышки.
– Ты умный человек, Забда. Правильно, если бы Солнце волновалось по поводу завтрашних дел, оно бы плохо сделало свою работу сегодня. Живи сегодня, делай то, что нужно сделать сейчас, а завтра будешь делать то, что нужно будет завтра. И чаще смотри на Солнце.
– Знаешь, Сикте, примерно такие же слова час назад мне сказала директор школы.
– Чтобы учить других, мало иметь знания. Она мудрая женщина.
Солнце коснулось сопки. Шаман, не отрывал от него глаз, пока оно не скрылось полностью.
– Иди домой, Забда и ни о чем не заботься. Придёт необходимость, и ты сделаешь то, что должно. Сейчас тебе предстоят другие дела. В ближайшее время ожидай гостей.
– Я ожидаю. Спасибо.
– Так ты знаешь? – прищурился Сикте.
– Средства связи позволяют не обязательно шаманить, чтобы узнать, кто к тебе едет, – рассмеялся Александр. – Спасибо тебе, Сикте. Доброй ночи!
На душе стало спокойно. Александр шёл быстрым шагом, поёживаясь от вечерней прохлады, и отмахиваясь от налетевших комаров. Теперь он с удовольствием думал о встрече с философом. Около администрации стоял чёрный джип. Около него Пасхин разговаривал с хорошо одетыми мужчинами, а вокруг них постоянно перемещался с заискивающей улыбкой Помазный-младший. Александр прошёл не останавливаясь.

11

На ужин Зоя напекла блинов. Ира с восторгом рассказывала, как Сикте учил её стрелять из лука, и как это у неё получилось. Норд дислоцировался под столом, кладя морду на колени то одному, то другому, и от всех получая кусочки блина. Вдруг он взлаял и кинулся к двери. Послышался рокот машины.
– Ира, придержи Норда, – попросил Александр и вышел.
У крыльца остановился тот самый джип. Из него вышли двое в чёрных костюмах, белых рубашках, один из них открыл переднюю дверь машины. Появился третий, видимо, босс. Заметив Александра, он заулыбался.
– Здравствуйте, уважаемый Александр Владимирович! Я не ошибся, вы Александр Владимирович Забда?
– Да. Здравствуйте, – ответил Александр, озадаченный визитом неожиданных гостей.
– Отлично! – сказал жизнерадостно босс. – Позвольте от компании «Кедр» преподнести вам скромный подарок.
Он подал знак, и один из сопровождающих вынул из багажника и поднёс Александру новенькую оранжевую бензопилу. Одного взгляда было достаточно, чтобы определить, что инструмент был высокого качества, профессиональный, и очень дорогой. Александр растерялся.
– Наверно, вы меня все-таки, с кем-то путаете… Я не работаю в «Кедре», и не сделал для этой фирмы ничего хорошего.
– Если руководство компании решило сделать вам этот подарок, значит, вы его заслуживаете. Берите, берите, пригодится. Вы ведь ещё не обжились толком на новом месте, дрова на зиму нужно будет заготавливать. Прошу вас, Александр Владимирович!
– Но… Нет, я не могу принять столь дорогой подарок. Тем более, я не знаю, чем я его заслужил.
– Ну, тогда, может быть, вы пригласите нас войти? Хотелось бы обсудить с вами некоторые перспективы нашего сотрудничества. Вы уж простите нас за столь поздний визит.
– Проходите, – сказал Александр, полностью сбитый с толку вежливой настойчивостью гостей.
Он чудом успел поймать за ошейник Норда, вырвавшегося из двери.
– Проходите в дом, я собаку придержу. Зоя! – крикнул он. – К нам гости!
Норд хрипел от ярости. Пришлось оттащить его от крыльца и привязать. Когда Александр вошёл в дом, Зоя с Иркой, растерянно улыбаясь, стояли с яркими букетами роз, а босс рассыпался комплиментами.
– Зоя Николаевна, Ирина Александровна, вы позволите нам немножко поговорить с вашим мужем и отцом? Мы ненадолго изменим ваш вечерний распорядок. Прошу вас!
– Да, да. Я сейчас приготовлю что нибудь… – сказал Зоя.
– Не беспокойтесь, пожалуйста, у нас всё с собой.
При этих словах один из молчаливых помощников открыл кейс и стал извлекать марочный армянский коньяк, шоколад, конфеты и даже маленькие изящные стопки...
Александр подошел к Зое.
– Вы пока погуляйте, я думаю это не долго, – сказал он вполголоса.
– А кто это? – шепотом спросил Зоя.
– Из «Кедра».
Зоя с Ирой тихонько вышли.
– Вы совершенно правильно поступили, Александр Владимирович. Мужчинам легче решать серьёзные дела, когда их не отвлекают красивые женщины. Прошу вас, попробуйте коньячок. Исключительный продукт! Сколько раз приходится его пробовать, и всегда испытываю непередаваемое наслаждение. За наше успешное сотрудничество, – он протянул свою стопку.
Александру пришлось чокнуться. Коньяк был действительно приятный, хотя Александр в этом и не разбирался. Он оторвал крупную виноградину, посмаковал давно забытый вкус.
– Такое значительное предисловие должно предварять серьёзный разговор? – спросил он.
– Как приятно разговаривать с умным интеллигентным человеком! – улыбнулся босс. – Не зря местное население выбрало вас своим лидером и кандидатом. Я не сомневаюсь в вашей победе на выборах.
– Ну, я не один кандидат…
– Ах, перестаньте… Помазный – быдло! Он дальше своих магазинных прибылей не видит. Его место в шестёрках, это видно невооруженным глазом.
– И что же вы от меня, такого умного, хотите?
– Видите ли, мы люди бизнеса, и хотели бы честных взаимовыгодных отношений с вами, как с человеком разумным и современным. Вы, конечно, знаете, что наша компания будет вести лесоразработки в районе села. Могу вам сказать прямо, этот вопрос уже решён на высшем уровне и ничто работе фирмы помешать не может. Но мы не хотим идти на прямую конфронтацию с той незначительной, но всё же имеющей место быть частью людей, которые против лесозаготовок. Существует некий номинальный свод правил, которые нужно соблюсти, своего рода игра в демократию. Завтра состоится сельский сход, на котором жители села должны выразить своё отношение. Ещё раз повторюсь, от мнения схода ровным счётом ничего не зависит. Но наше руководство старается такие вопросы разрешать как можно более мирно. Собственно, задача состоит в том, чтобы осталось как можно меньше недовольных, то есть, сохранить здоровую психологическую обстановку в селе. Думаю, вы тоже в этом заинтересованы, так как болеете за людей. Поскольку от них всё равно ничего не зависит, давайте сделаем так, чтобы меньше всего травмировать их психику. Вы со мной согласны?
– Отчасти, да. Но при чем тут я?
– Вы лидер, к вашему мнению прислушиваются, и если вы выскажетесь за присутствие «Кедра» в селе, это положительно отразится на мнении сельчан. Вот и всё. Думаю, что вам это не трудно будет сделать, учитывая, что компания действительно принесёт пользу сельчанам. Во-первых, это рабочие места, ведь большинство перебиваются лишь тайгой и рыбалкой, причем, незаконно. Фактически, они все браконьеры. Работая в фирме, люди смогут честным трудом заработать на достойную жизнь. Во-вторых, мы построим нормальную дорогу, пустим ежедневный автобус на районную линию, мы планируем помощь школе, открытие в селе медпункта. Разве это плохие дела? Разве разумно этому сопротивляться?
– Вы очень красиво все расписываете, но дело в том, что людям не нужна ваша забота. Я достаточно изучил местных жителей. Они браконьерят не потому, что им не на что жить, а потому, что они действительно живут тайгой, и другой жизни им не нужно. Я и сам против вырубки тайги, и активно формировал такое мнение у людей. А теперь вы предлагаете мне за бензопилу и пару букетов цветов изменить людям и самому себе?
– Ну что вы, Александр Владимирович, мы серьёзные люди, и ни в коем случае не хотели оскорбить вас такой мелочью. Это действительно, подарки. Мы прекрасно осведомлены о вашем затруднительном финансовом положении и заранее продумали его исправление. Вы далеки от самолюбования, поэтому джип вам явно ни к чему. А вот хороший проходимый грузовик будет очень полезен в сельском быту. И поверьте, он уже ждёт своего хозяина в гараже фирмы. Кроме того, за вами зарезервирована необременительная должность консультанта, которая за пару лет обеспечит вам более чем достойную старость. Ведь вам не так уж далеко до пенсии, а при ваших небольших заработках, и современных и предыдущих, она будет весьма скромной, если не сказать ничтожной. И конечно, мы гарантируем вам победу на выборах. А вам и делать-то ничего не нужно, только сказать «да».
– Вы меня, как невесту уговариваете, – усмехнулся Александр. – Но я предвижу, что будет после первой брачной ночи. Поэтому, как невеста, скажу вам, что я не собираюсь делить с вами брачное ложе ни за какие ваши подарки. Давайте закончим этот разговор.
С лица босса исчезла дежурная улыбка. Он налил полную стопку коньяка, залпом опрокинул в рот. Поморщился.
– Какая шумная у вас собака! – кивнул он на окно, за которым без перерыва лаял Норд. – Я все-таки остаюсь верным посылу, что вы человек разумный и просто немного горячитесь.
– Собаки хорошо разбираются в людях. Я сказал – нет! – стал «заводиться» Александр.
– Вы, наверное, пропустили мое замечание о том, что мы люди серьёзные. Разъясняю: наше предложение не может быть отклонено! У вас есть только один выход – принять его. Подумайте над этим, прежде чем говорить слова.
– Так, встали и вышли из моего дома! – вскочил Александр.
Оба помощника тут же поднялись и придвинулись к Александру. Босс налил себе еще, выпил, растянул узел галстука, поднялся и медленно подошёл вплотную к Александру.
– Чукча ты неразумная! – сказал он с презрением. – Ты что, не понимаешь, что твоя шумная собака, хоть ты и считаешь её умной, жрёт всякую падаль и однажды может отравиться, что деревянные дома имеют свойство гореть, что твоя девочка болтается по лесу, а в лесу водятся маньяки, да и жена твоя, хоть и не первой свежести, а тоже баба…
Александр ударил! Прямо в морду. Это получилось автоматически, без его воли. Ему тут же больно завернули руки, за волосы задрали голову назад, так что его лицо оказалось прямо перед перекошенным от злобы лицом босса. Тот держался рукой за глаз.
– Кончить тебя сейчас? – прошипел он. – Жаль, что ты нужен фирме. Живи. Несмотря на твою дерзость, все мои обещания остаются в силе. Как плохие, так и хорошие. Помни об этом завтра на собрании! Отпустите его.
Босс пнул ногой дверь и вышел. Помощники вышли за ним. В темноте хлопнули дверцы, взревел двигатель, и машина уехала. Норд, наконец, замолчал, и наступила полная тишина. Было слышно, как комар звенит где-то под потолком. Александр спустился с крыльца и споткнулся о бензопилу. Он схватил её, подбежал к берегу и с размаху закинул в реку. Подошли Зоя с Ирой с букетами в руках. Александр выхватил у них цветы и зашвырнул в воду.
– Сашенька, что случилось? Что они тебе сделали? – встревожилась Зоя.
– Сволочи! Купить меня хотели!
– Но что, что им от тебя нужно?
– Хотят, чтобы я уговорил людей дать им добро на рубку леса.
– Цветы-то тут при чем? – буркнула Ира. – Я скоро вернусь.
– Ира, не ходи никуда! Они угрожали, – сказал Александр.
– Мне никто ничего сделать не может! Я к Сикте, – на ходу через плечо проговорила Ира.

Александр долго не мог заснуть. Несколько раз выходил на крыльцо курить. Он понимал нешуточную силу вечерних пришельцев и своё бессилие что-либо изменить.
– Что же мне делать?! Что сказать людям? – беззвучно кричал он в небо.
Но звезды равнодушно молчали. Наверно, их не касались такие мелкие человеческие вопросы.
Приснилась Ния. Была тёмная ночь, и он не знал, где они находятся. Ния стояла, освещённая пламенем костра, серьёзная, с амулетом на шее, и говорила необычно торжественным тоном:
– Забда, ты – Вождь! Ты самый сильный и умный Вождь! Ты победил великое множество врагов, когда казалось, что их невозможно одолеть. Народ верит в тебя. Ты не имеешь права отступать. Делай, как велит тебе твое отважное сердце, и ты победишь!
Она переступила прямо через жаркий огонь и прижалась к нему своим горячим телом.
Александр проснулся. Жена спала, прижавшись к нему. В окно светило солнце. Он вышел на крыльцо, вдохнул свежий утренний воздух и побежал купаться. Тревожного настроения, как ни бывало, было спокойно и даже радостно.
К его возвращению Зоя уже встала. Еще в ночной рубашке она вынула из шкафа костюм вождя, стала приводить его в порядок.
– Зачем это, Зоя?
– Я сон видела. Такой красивый и какой-то праздничный! Представляешь, на синем-синем небе появляется тройка белых коней, а в колеснице стройная женщина с копьём. И я знаю, что это Афина Паллада. И она мне таким патетическим голосом говорит: «Завтра твоего мужа ожидает великая битва! Подготовь ему его боевые доспехи, да ничего не забудь. Они помогут ему одержать победу».
– И что, ты думаешь, стоит надеть костюм вождя?
– Конечно! А какие у тебя ещё доспехи?
– Не припомню, чтобы ты раньше так верила снам.
– Но это был такой сон! Да и в чем тебе ещё идти на собрание?
– Ладно, пожалуй, ты права. Меня вот, Ирка беспокоит. Где она до сих пор?
– Да спит она в своём логове на чердаке. Часа в два вернулась. Что они там с этим Сикте делают по ночам?
– Да здесь я, – раздался голос дочери, и она появилась в дверях. – Не беспокойтесь, родители, мы с Сикте занимаемся хорошими делами. Вчера он смотрел твоё будущее, папочка.
– Ну и что?
– Он сказал, что ты сейчас на перекрёстке. У тебя два будущих. По какому пути пойдёшь, такое и будет.
– А по какому мне идти, он не сказал?
– Это от тебя зависит. Сикте сказал, что тебе хватит сил выбрать верный путь, хоть он и самый трудный.
– И это всё? – спросила Зоя?
– Всё. А что вы ещё хотели?
– Всего несколько слов, и для этого вы там сидели до двух часов? Не нравится мне это, Ира.
– А ты думаешь, мамочка, что это так просто, посмотреть в будущее? Знаешь, как он к этому готовится!
И дочь стала в подробностях пересказывать весь процесс подготовки шамана к вхождению в транс, и какое участие она лично в этом принимала, и что при этом чувствовала. Александру нравилось смотреть на дочь в такие минуты. Она вся светилась энтузиазмом, описывала события красочно и ёмко, при этом жестикулировала и передвигалась по комнате. В ней было ещё много подросткового, какого-то юношеского, не девичьего задора, но вместе с тем, и достаточно мудрости, не свойственной её возрасту. Почему-то такими Александр представлял себе амазонок. Не хватало только короткой туники и меча.

12

Из дома вышли задолго до назначенного срока. Около администрации уже собирался народ. Все были в лучшей одежде, женщины помоложе – так просто как на свидание. Как же – начальство приедет, да и событие не рядовое. Александр усмотрел Соло и Олонко, присоединился к ним. Говорили так, обо всём и ни о чём, темы собрания не касались. Группой пришли учительницы под руководством директрисы. Александр издали поздоровался с ними. Майя Михайловна подошла.
– Здравствуйте! Как вам идёт этот костюм, Александр Владимирович! Все только на вас и смотрят.
– Спасибо, Майя Михайловна. Главное не в костюме. Смогу ли я привлечь людей своей речью – вот что важно.
– Сможете. Я в вас уверена. Зоя Николаевна, а что же вы в школу не заходите? Пора вам в коллектив вживаться. Каникулы быстро пролетают.
– Да все как-то по хозяйству, обживаемся. А вы меня возьмете?
– Конечно. Приходите на днях, да хоть завтра с утра. Обсудим, заявление напишите. Договорились? Пойдёмте, я познакомлю вас с учительским коллективом, пока время есть.
Без десяти двенадцать пришли Пасхины.
– Здравствуй, Петрович, – здоровались люди. – Где же начальство? Задерживается что ли?
Пасхин поднялся на крыльцо, отомкнул замок.
– Когда это начальство вовремя являлось? Приедут, куда они денутся, – ответил он.

Дорога запылила. Подкатили машины. Люди утихли, устремили взгляды на джипы. Делегация была внушительной. Девять человек, все в костюмах, поднялись на крыльцо.
– Что, тут и сесть не на что? – спросил один вместо приветствия.
– Люди стоят – ответил Пасхин, – постоим и мы, – и обратился к собравшимся:
– Уважаемые земляки, сегодня мы собрались, чтобы высказать свое мнение о работе лесодобывающей компании «Кедр» в окрестностях нашего села. К нам прибыли представители районной администрации и компании. Перед вами выступят менеджер отдела компании «Кедр» по работе с общественностью господин Горовский Григорий Федорович и глава администрации района Боровой Игорь Николаевич.
Боровой не дал договорить оратору, вперед животом подошёл, покровительственно положил ему руку на плечо.
– Дай-ка, Пасхин, я сначала скажу.
Петрович поморщился, сделал шаг в сторону.
– Ольховцы, вы меня все знаете. Сами выбрали главу на свою голову, – Боровой громко засмеялся своему каламбуру. – Я вам так скажу: повезло вам, что фирма «Кедр» к вам пришла. Очень повезло! Так бы и ходили в коровьем дерьме до конца жизни. Сами знаете, районный бюджет маленький, на всё не хватает.
– Конечно, на третий коттедж не хватило, – негромко сказал кто-то рядом с Александром.
– А они вам дадут всё! И работу, и зарплату и много ещё чего. Они сами вам скажут. А я скажу так: «Кедр» дает вам шанс начать новую жизнь. Так что принимайте их, как родных и благодарите за то, что они свалились на вашу голову.
Люди в толпе шушукались, посмеивались.
– С такими речами семечками на базаре торговать, – донеслось до Александра.
– Папа, как он может районом руководить? – возмущённо прошептала Ира.
– Может, как видишь. Дома поговорим, – ответил шёпотом Александр.
Вперёд вышел Горовский – вчерашний «знакомый» Александра. Он был в больших тёмных очках и прикрывал платочком выступающий из-под них багровый синяк.
«Я-то думал, он директор, а он всего лишь начальник отдела. А столько гонора!» – подумал Александр.
Однако говорить Горовский умел.
– Уважаемые сельчане! Мне чрезвычайно приятно видеть ваши честные, добрые, улыбающиеся лица, наблюдать культуру вашего поведения. Чувствуется ваша открытость и готовность выслушать мнение посторонних вам людей. Поверьте моему опыту, среди горожан редко встретишь такую доброжелательность, как в глубинке. Я представляю уже известную вам компанию «Кедр». О нас много говорили и писали в средствах массовой информации, и зачастую далеко не лестно. Да, компания допускала ошибки и неверные действия в прошлом. И руководство фирмы никогда не скрывало своих промахов, напротив, мы работали над ошибками, пытаясь усовершенствовать нашу деятельность. Теперь всё в прошлом. Мы работаем по самым современным технологиям, стараясь наносить как можно меньший ущерб природным ресурсам, и это для нас закон!
В правилах компании развивать экономику территорий, на которых ведутся работы. Среди расходных статей бюджета компании на первых местах стоят расходы на улучшение социальных условий населения. Вот и для вашего села разработана целая система мероприятий, которые коренным образом улучшат вашу жизнь.
– А поподробнее можно? – громко сказал кто-то.
– Именно это я и хочу сейчас сделать. Теперь я доложу вам, что именно сделает наша компания в случае, если вы разрешите нам поработать в районе вашего села. Первое – это работа. Вместе с подписными листами, в которых вы будете голосовать, вам будут предложены анкеты для желающих работать в компании. Те, кто пожелает, могут  заполнить анкету: свои данные, специальность и прочее. Вы все грамотные, легко разберётесь. Такая анкета имеет для нас силу заявления. Отдел кадров изучит предоставленные вами сведения и предложит вам должность, соответствующую вашим возможностям. Оплата у нас хорошая – мы своих работников не обижаем. Это первое. Далее идут социальные улучшения всех сельчан, независимо от того, будут они работать в компании или нет. Мы непременно построим дорогу в райцентр.
– Так дорога же есть! – крикнул кто-то.
– Вы называете это дорогой? – усмехнулся Горовский. – Я не оговорился: не отремонтируем, а именно построим новую вместо того, что вы сейчас называете дорогой. Это будет дорога на века, дорога, которая выдержит любое количество любой техники, дорога, по которой можно будет кататься хоть на роликовых коньках. Поверьте, мы умеем строить дороги!
– А где гарантии? – спросил кто-то. – Вот наобещаете, а не построите?
– В первую очередь дорога нужна самой компании для вывоза продукции. Но после окончания нашей работы дорога останется вам. Тут просто не может быть обмана. Так же не может быть обмана и с открытием медицинского учреждения, сначала медпункта, а по мере наращивания количества работников, и поликлиники. Это тоже необходимо в первую очередь компании, так как мы обязаны заботиться о здоровье своих служащих. Вы знаете, что при лесоразработках иногда бывают несчастные случаи. Компании проще приблизить медицину к участку работ, чем рисковать здоровьем работника, доставляя его за десятки и сотни километров в больницу. Естественно, потом мы не заберём с собой здание поликлиники, оно останется в селе. Думаю, это всем понятно.
Теперь о том, в чём компании нет необходимости, но она намерена это сделать в знак благодарности для жителей села. Это спутниковое телевидение – сорок шесть каналов, в том числе иностранные придут в ваши дома! Конечно, телевизоры вам придётся приобретать за свой счет, – улыбнулся оратор. – Но ведь сейчас у вас вообще нет телевидения! Далее – компьютерный класс в школе, что сразу поставит школьников села на один уровень с самыми современными сверстниками города. Правда, мы не можем обещать много, но десяток современных компьютеров поставим.
Горовский на минуту отвлекся, что-то сказал свите. Один из верзил подал ему стакан воды.
– Продолжу. Прежде чем идти к вам с просьбой разрешить рубку леса, мы тщательно изучили ваши проблемы. Кстати, о лесе. Мало кто из вас знает, что рубка будет выборочной, но отнюдь не сплошной. Мы соблюдаем правила Госприроднадзора, и на лесосеках всегда присутствует представитель-наблюдатель от этой уважаемой нами организации. Но, вернемся к вашим проблемам, которые мы беремся решить.
– Во чешет! – прошептал Олонко в ухо Александру. – Просто масло масляное!
– Да, мягко стелет. Тут и возразить что-либо трудно, – ответил Александр.
– Мы знаем, что школьники старших классов вынуждены жить в школе-интернате в райцентре, прямо скажем, не в очень хороших условиях, а главное, вдали от родителей, – продолжал Горовский. – Из-за этого многие ученики попросту не продолжают образование после девятого класса. Компания намерена решить эту проблему простым путем. Мы выделим специальный школьный автобус, который будет возить старшеклассников в школу и обратно. По хорошей дороге путь до райцентра займёт меньше часа.
Среди народа возник шёпот, перешедший в гул – люди обсуждали новость с одобрением. Горовский, как профессиональный оратор, умолк, дал народу прочувствовать значение его слов. Когда гул смолк, он продолжил.
– Мне приятно видеть одобрение на ваших лицах. Взаимопонимание и взаимопомощь с местным населением – один из важных принципов работы нашей компании. И, пожалуй, я не буду продолжать перечисление обычных дел, которые совершает «Кедр» по отношению к местным жителям, таких как починка крыши одинокой старушке или предоставление бесплатных дров инвалидам. Это действительно обычная практика нашей компании и не стоит заострять внимание на таких мелочах. Давайте лучше перейдём к обсуждению. Прошу вас выразить свое отношение к присутствию компании «Кедр» в вашем селе. Прошу!
Горовский промокнул платочком пот на лбу, и в этот момент стал отчетливо заметен синяк под глазом.
– Ну, что же вы молчите, друзья? Вы слушали меня, как я успел заметить, внимательно, у многих сложилось своё мнение. Прошу вас, выскажите его. Давайте обсудим, ведь решается как будущее села, так и будущее компании «Кедр».
– Да что говорить? И так все ясно: «Кедр» – наш единственный шанс выбраться в люди! – раздался откуда-то сзади голос Помазного-младшего.
– Замечательно, что нашёлся человек, не стесняющийся высказать собственное мнение, – сказал Горовский. – Только что же вы, гражданин, излагаете свою точку зрения из-за спин? Пройдите сюда, скажите это, глядя односельчанам в глаза. В конце концов, мы граждане свободной страны, и нам не пристало стесняться своего видения проблемы. Идите, идите сюда!
Помазный-младший, почему-то краснея, стал пробираться к трибуне. Поднявшись, он помялся, глубоко вздохнул, оглянулся на Горовского и Борового. Боровой сделал угрожающую мину на лице и громко прошептал, так, что стало слышно всем:
– Ну, говори! Забыл что ли? Предприниматель хренов…
Помазный ещё раз вздохнул, что-то поискал в кармане, потом махнул рукой и сказал:
– Ну, я, это… хочу сказать, что нам предоставляется шанс улучшить свою жизнь…
– Тебе-то куда улучшать? – пробурчали из толпы. – «Представитель бедноты»!
– Да, я не из бедных! – оскорбился Помазный. – Я богаче многих! Но я не могу и мечтать о телевизоре! А тут будет у всех, и бесплатно! Это плохо? А детей в интернат – плохо? А компьютеры? Ты хоть знаешь, что такое компьютер? Тебе и не надо. А детям твоим надо! – Помазного прорвало. Теперь он говорил искренне и с жаром. – Дорогу тоже не надо? Больница тоже не нужна? Деревья снова вырастут, они и так в тайге гниют. А нам такого никто больше не предложит! Пусть работают! Голосуйте за «Кедр»!
– Замечательное, главное, искреннее выступление. От всего сердца, – сказал Горовский, когда Помазный-младший покинул крыльцо-трибуну. – К слову, я обратил внимание на фразу выступавшего о том, что деревья снова вырастут. Хочу уточнить: непременно вырастут! Потому что вместо одного срубленного дерева компания сажает четыре молодых саженца. Конечно, с годами часть из них погибнет по естественным причинам, но при таких нормах посадки восстановление полноценного леса гарантируется учеными. Так что за тайгу не стоит сильно беспокоиться. Прошу ещё желающих выступить.
На крыльцо поднялась Майя Михайловна.
– Вы знаете, что я категорически против того, чтобы рубили тайгу, и всегда заявляла об этом. Но компенсации, предложенные фирмой, слишком соблазнительны. Меня как директора школы, в первую очередь волнуют проблемы обучения. Компьютерный класс – моя несбыточная мечта. Ну, а то, что старшеклассники смогут ездить на учёбу из дома – вообще решение многих наболевших подростковых проблем.
– Правильно! – поддакнула какая-то женщина. – Мой старший год в интернате отучился, а теперь не знаю, потянем ещё или нет. Денег-то сколько надо! Да и толку от такой учебы? Там они больше плохому друг у друга учатся. Соглашаться надо!
– Вот и я почти готова изменить свое мнение, – продолжила Майя Михайловна, – если нам дадут гарантии, что рубки будут действительно выборочными, и будет проведена рекультивация.
– И способы рубок, и рекультивация используемых земель заложены в договоре, – сказал Горовский. – Как я уже говорил, за этим следят представители Госприроднадзора. А, кроме того, по окончании работ мы сдаём территории по акту. Даже при желании нарушить эту часть договора компания не может. Так что тут гарантия даже не наша, а государственная.
– В таком случае, я согласна, – сказала директриса.
Александр растерялся. Весь его боевой настрой улетучивался, и он ничего не мог с этим поделать. И если бы не события вчерашнего вечера, если бы не явная попытка подкупа, он тоже был бы готов проголосовать «за». Тем временем на крыльцо не спеша, поднялся грузный мужик. Александр немного знал его, пару раз разговаривали, так, ни о чем. Звали его Иванычем.
– Я тут недавно на свадьбу к свояку ездил, – начал Иваныч. – Сын у него женился. В Таёжном они живут. Ну, как положено на свадьбе, хорошо погуляли…
Народ стал посмеиваться.
– Расскажи, Иваныч, как ты невесту перепутал!
– Да по этому делу со всеми бывает… Я не про то. Похмеляться поехали к свояку на пасеку. Медовуха там у него была заначена. Ну, так вот, пасека у него на бывшей лесосеке стоит. Нет там никаких ёлочек-кедриков. Сам видел. Трава одна, пеньки, да колеи. Осинки-березки растут, так они сами и насеялись, как попало. Ваша же фирма там рубила? – обернулся он к Горовскому.
– Да что ты там мог разглядеть после трёх дней свадьбы, – засмеялись в толпе.
– Я, мужики, серьёзно. Сколько бы ни выпил, а ёлку от осины по-любому отличу. И свояк говорил, что, мол, обещали-обещали, да так ничего и не посадили. И тоже говорили, что выборочно рубить будут, а как ушли – одни пеньки остались. Он потому и пчёл завел, что тайгу свели. Раньше-то он охотой промышлял всю жизнь. По договору работал, и участок был у него, и зимовьё, как положено. Теперь пчёл на травостой вывозит. Нет охоты. Свояк так и сказал, мол, придут к вам, обещать будут золотые горы – не верьте! Вот так, мужики, думайте, – закончил Иваныч, и также не спеша, с достоинством спустился с крыльца.
Народ загудел, заговорил разом. Горовский поднял руку.
– Прошу внимания! Я попытаюсь объяснить, почему ваш односельчанин не увидел результатов рекультивации. Я ни в коем случае не подозреваю его во лжи. Такое действительно может случиться. Вы упомянули в своём рассказе осинки и березы. Людям, занимающимся лесным хозяйством хорошо известно, что эти породы деревьев обычно первыми вырастают на гарях. Вы не спрашивали своего родственника, не было ли у них палов? Нет? А зря. Молодые хвойные посадки мог вполне уничтожить пал, случайно упущенный самими жителями Таёжного. К сожалению, у меня с собой нет актов приёмки рекультивированных земель, но если кто-то захочет, может поехать с нами, или при случае зайти в офис компании и лично убедиться в том, что всё сделано по правилам.
К крыльцу администрации выбрался Помазный-старший.
– Да о чем тут спорить! Какая разница, посадят они ёлочки или не посадят? Нам дают реальный шанс заработать.
– Тебе бы только заработать! – послышалась реплика.
– Да. Я хочу заработать. И вы все хотите, только делаете вид, что вас елочки интересуют. А большинство из вас браконьерством живет. Будьте хоть раз честными перед собой! Нам дают бесплатно, просто так, жирный кусок, а мы ещё выпендриваемся – ёлочек нам не хватает! Надо соглашаться!
– Да правильно Помазный говорит! – крикнул кто-то. – Хочется просто получать свою зарплату, а не прятать мясо по кустам, не зная, поймают тебя или нет. Хоть детей на ноги поставим!
– Ну, в общем, мнение народа понятно, – сказал Горовский. Хотелось бы ещё услышать представителей коренного населения. Выступит кто-нибудь от удэгейцев?
– Хабуга, – поправил его Пасхин.
– Простите, не понял? – обернулся к нему Горовский.
– Коренное население нашего села зовется хабуга, – сказал громче Пасхин.
– Да какая на хрен разница! – буркнул Боровой.
– Нет, нет, простите. Это моя недоработка. Меня видимо, неверно информировали. Я должен был уточнить. Я прошу прощения, уважаемые хабуга. Я правильно произнес? Спасибо. Я прошу выступить представителя хабуга.
Наступила тишина. Никто не двинулся с места.
– Компания обязана знать мнение коренного народа, чтобы правильно выстраивать свои отношения с населением, – сказал Горовский. – Я очень вас прошу! Может быть, попросить выступить старейшин?
Опять наступило молчание.
– Нельзя тайгу рубить! –  Раздался громкий голос. Все обернулись. Это был Огбэ, почти на голову возвышавшийся над соседями.
– Я приглашаю вас на трибуну, – сказал Горовский. – Выйдите, объясните людям свою точку зрения.
– Нечего мне выходить, меня и так видно. Нельзя тайгу трогать – и всё! Это моё мнение.
 – Ну, что ж, спасибо. Каждое мнение имеет право на существование. Еще есть желающие? – сказал Горовский. Он вёл себя безукоризненно, и если бы не вчерашнее, Александр симпатизировал бы ему.
– Пусть Сикте скажет, – послышался голос.
– Да, Сикте! Скажи, Сикте! – поддержали его люди.
Шаман неторопливо выбрался вперед, поднялся по ступеням. Одет он был в обычную свою безрукавку и кожаные штаны. На груди связка клыков.
– Я не буду говорить о том, выгодно или не выгодно рубить лес. Я знаю, что многие смогут хорошо заработать. Я хочу сказать о другом. Наши предки жили тайгой, они и сейчас здесь, рядом с нами, в тайге. Позволим рубить – как потом будем смотреть в глаза предкам? Мы и теперь живем тайгой. Тайга – наш дом. Кто хочет поменять свой дом на деньги? Духи тайги сотни лет помогали хабуга выжить. Мы дружим с ними. Кто хочет предать дружбу с духами и поменять ее на дружбу с пришельцами? Хабуга не будут обижать тайгу!
– Ну и дураки, – громко сказал Помазный-младший. – Пока вы будете дружить со своими духами, другие заработают деньги. А рубить всё равно будут.
– Человек, который не рубит деревья, не сможет спасти тайгу, но он может спасти свою душу, – сказал негромко шаман и спустился с крыльца.
– Пусть Забда скажет, – сказал кто-то.
– Скажи, Забда! Ты грамотный, скажи! – закричали несколько голосов.
– Ну, иди, – подтолкнул Александра Соло.
– Да это уже бесполезно. Большинство на стороне «Кедра». Кто меня слушать теперь будет?
– Как кто? Я буду слушать, Олонко будет слушать, бабушка Золомпо послушает! Иди, скажи людям!
При этих словах простодушного Соло у Александра перехватило горло. Он ничего не ответил, опустил голову и пошёл вперед. Люди расступились коридором. Александр поднял глаза и встретился взглядом с шаманом. Сикте смотрел сурово, в его взгляде была надежда. Александр поднял голову, расправил плечи и взбежал по ступенькам. Он посмотрел на «президиум». Пасхин улыбнулся одними глазами, Боровой смотрел с неким равнодушным презрением, свита была бесстрастно равнодушна, сквозь очки Горовского была заметна тревога, но внешне он был спокоен и радушен.
– Прошу вас, господин Забда!
Александр повернулся лицом к публике. Десятки глаз смотрели на него. Люди ждали. Бесшабашное озорство вдруг охватило его, озорство на грани риска, как в детстве, когда прыгал в первый раз с десятиметровой вышки под взглядами сверстников. Он не размышлял, как начать, слова сказались сами.
– Я тоже думал, как Сикте, тоже считал, что для хабуга тайга – это больше, чем просто лес, – это жизнь, это пища, это место, где жили и теперь обитают предки. Но вчера ко мне пришёл вот этот умный человек, – он показал рукой на Горовского, – и очень доходчиво разъяснил, как много денег я получу, если мы разрешим рубить нашу тайгу. Он так хорошо говорил, что я его понял. И дал свое согласие.
Толпа загудела, как улей, по которому ударили ногой. Александр поймал недоумённые, и даже злые взгляды односельчан. Он заметил, как Соло опустил глаза. Он увидел, как удивлённо смотрят на него жена и дочь, и улыбнулся.
– Да! – продолжил Александр. – Я его хорошо понял. И я первым из хабуга поставил свою подпись под разрешением рубить нашу тайгу. Вот она, – он повернулся к представителю и ткнул пальцем ему в лицо, – Вы все видите мой автограф у него под глазом!
– Ты об этом пожалеешь, – прошипел Горовский, прикрывая синяк платочком, а громко сказал:
– Я не совсем понимаю, о чём вы говорите, уважаемый…
– Вот об этом!
Александр быстрым движением сдернул с Горовского тёмные очки. Телохранители бросились на выручку шефу, но тот знаком остановил их.
В толпе наступила тишина, потом люди взорвались возгласами, смехом.
– Забда! Забда! Вождь!
– Мы победим! – неожиданно для самого себя крикнул Александр.
– Мы победим! – нестройно откликнулись несколько голосов хабуга.
Перед взором Александра вспыхнула картинка из сновидения перед боем. Душа его взорвалась, он почти перестал управлять собой, высоко подпрыгнул на крыльце, вскинул руку со сжатым кулаком и закричал:
– Мы победим!!
– Мы победим! – ответили уже стройнее и громче из толпы.
– Мы победим!!! – еще раз вне себя заорал Александр в прыжке, ощущая в своей руке копье.
– Мы победим!!! – дружно ответила толпа, кричали даже русские.
Александр спрыгнул с крыльца. Его хлопали по спине, обнимали, пожимали руки.
– Забда! Забда! Вождь! Вождь! – скандировали люди.
Александра трясло. Он чувствовал, как не хватает ему копья, чтобы запустить его в ненавистные рожи врагов. И только их костюмы и галстуки заставляли оставшуюся часть его цивилизованного сознания удерживать тело от того, чтобы броситься на противника.
Подошел Огбэ, положил Александру на плечо свою огромную руку.
– Давно я не слышал голоса настоящего хабуга. Спасибо, Забда!
Сикте, всегда суровый Сикте просто обнял Александра, похлопал по спине, сказал:
– Настоящий хабуга! Настоящий вождь!
Подошла и Майя Михайловна в окружении учительниц.
– Простите мне мою слабость, Александр Владимирович. Я изменила свое мнение. Мы все будем голосовать против «Кедра».
– Спасибо, – сказал Александр. – Спасибо и за то, что не посчитали меня сумасшедшим.
– Это был искренний поступок, крик души. Причём тут сумасшествие?
– Прошу внимания! – раздался голос Горовского. Он снова брал управление собранием в свои руки. – Мне кажется, на последнем эмоциональном выступлении прения можно закончить. Никто не будет возражать, если мы перейдём к голосованию?
«Какое умение держать себя в руках! – подумал Александр. – На его месте я полез бы в драку».
– Итак, приступаем к голосованию. На этом столе – Горовский указал на стол, который вынесли из конторы охранники, –  лежат списки. Для вашего удобства мы заранее внесли в них ваши данные. Вам осталось найти свою фамилию, поставить крестик или галку в графе «за» или «против» и расписаться в графе «подпись». Всем понятно? Вопросов нет?
– А потом что?
– А потом вы свободны. А мы отвезём списки в Краевое управление природными ресурсами, где на основании подсчёта голосов вынесут решение, допускается ли наша компания к лесоразработкам в вашем районе или нет. Так что прошу не ошибаться.
Народ двинулся к столу. Все спешили скорее закончить процедуру. Образовалась очередь. Александр отошел в сторону, достал сигарету. Рядом закурили Олонко и Соло.
– А вы что молчите? – обратился к ним Александр.
Соло улыбнулся:
– Напугал ты, однако. Чуть ни заставил разочароваться в человечестве.
– Молодец! – сказал Олонко. – Так никто не сможет сказать, как ты. Амулет не зря носишь.
Александр машинально нащупал на груди змейку.
– Спасибо, друзья!
– Папа, а мы уже проголосовали! – подбежала Ира. – А ты что стоишь?
– Да успею. Перекурю пока.
Подошла Зоя, обняла мужа.
– Я тебя таким не знала, – прошептала на ухо.
– Круто ты их «сделал», папочка! И, главное, в самый нужный момент. Отличный психологический ход! – сказала Ира.
– Да не подбирал я момент. И слова не выбирал. Само получилось.
Зоя внимательно посмотрела ему в глаза и спросила:
– Ты опять был «там»?
Александр кивнул. Зоя снова прижалась к нему, погладила по спине, прошептала:
– Я тебя люблю.
– Вы идите домой, я хочу дождаться конца, с Пасхиным переговорить, – сказал Александр и пошёл к очереди, которая быстро сокращалась.
Люди расходились, обсуждая событие. Александр, за ним Олонко и Соло расписались последними, отошли в сторонку и присели в тени дерева. Начальство что-то делало с бумагами, Пасхин принимал в этом активное участие. Наконец, бумаги были уложены в папку, гости расселись по машинам и укатили. Пасхин подошёл, на ходу расстегивая ворот рубашки и вытирая со лба пот.
– Ну, ты силен, Саша! – сказал он, пожимая руку. – Я уж думал, проигрыш неминуем. Ну, теперь пошли праздновать победу.
– Какую победу, Петрович? Ещё неизвестно, как там выйдет, – сказал Александр.
– Всё известно. Голоса при мне подсчитывали. Шестьдесят девять процентов «против». Я собственноручно скрепил результаты печатью и подписью. Так что пошли обмывать! Олонко, Соло, а вы куда, или вы здесь не причем? Давайте-давайте, присоединяйтесь. Праздник сегодня!

13

Лариса Пасхина, как всегда, к приходу гостей успела накрыть стол.
– А что ж Зоиньку с дочкой не взяли? – спросила у Александра.
– Да я и не думал праздновать. Я скоро домой.
– Как же не праздновать? Можно сказать, самый настоящий праздник и есть. Я и сама с вами выпью.
Пасхин поднял рюмку.
– Праздник, мужики, праздник! Вот и закончились все волнения. Можно сказать, день рожденья! И ты, Саша, именинник. За тебя и выпьем!
– Перестань, Петрович, я и сам не знаю, как это у меня вышло…
– Как должно было, так и вышло. Будь здоров!
– Вы празднуйте, а я домой, – сказал Александр, закусывая, – Я же Зое сказал, что следом иду.
– Ладно, иди. Ты вот что, Саша, на всякий случай будь готов ко всяким неожиданностям. Эти обид не прощают.
– Да что они теперь могут сделать?
– Ты лишил их наживы, а для них это смысл жизни. Все-таки, будь осторожен.

Зоя к приходу Александра нажарила сковороду мяса, Ира приготовила другие закуски. Все это красовалось на праздничной скатерти.
– Сашенька, мы тебя ждем. Ты как раз вовремя.
– Ой, папочка, не снимай этот костюм, садись в нём! Он так тебе идет! – попросила Ира.
Просидели до позднего вечера. Сначала обсуждали собрание, потом говорили о том, как здорово здесь жить, строили планы на будущее. На ночь Ирина ушла к Сикте. На попытки Зои удержать её дома коротко ответила:
– Завтра ответственный день. У меня охота!
– Кошмар какой! Что с дочкой будет? – сказала Зоя, но без особой трагичности в голосе. Похоже было, что она уже смирилась.
Перед сном Александр вышел под звёзды. Пахнуло свежим дымком. «Вроде печку не зажигали. Откуда дым?» – подумал он, но отложил этот вопрос до утра. Хотелось спать, слишком бурным был день.

Утром, как обычно, Александр выскочил из дома голышом с полотенцем в руках, добежал до берега и бросился в обжигающую воду. Тут же выскочил, растёрся, поздоровался с Солнцем. Опять учуял запах дыма. Ветерок тянул вдоль реки, и теперь было ясно, что где-то недалеко горит костёр. Но на берегу никого не было видно. Александр вернулся в дом, оделся, позвал Норда.
Тихонько, чтобы не шуметь, пошёл вдоль берега. Норд высоко задрал нос, понюхал внимательно, разбирая букет запахов на составные части, вильнул коротко хвостом и спокойно побежал вперед. Шагах в тридцати он скрылся в кустах. Лая не последовало. Александр нырнул следом за собакой в чащу и оказался на крошечной полянке. Перед односкатным шалашиком дымились угли затухшего костра, под навесом сидел Олонко, поглаживая загривок Норда. Появление Александра было для него явно неожиданным. Он быстро протянул руку в глубь шалаша за спину, потом, словно передумал, встал навстречу.
– Хорошо ходишь, Забда, тихо совсем. Молодец, – сказал он с некоторым смущением.
– Здравствуй, Олонко! Услышал запах дыма, решил посмотреть, кто тут. Что ты здесь делаешь?
– Садись. Чай пить будем, – Олонко подбросил дров, раздул угли, повесил котелок.
Александр присел под навес. Олонко подал пачку «Примы», молча налил чаю. Александр сделал пару глотков, не выдержал молчания, переспросил:
– Так что ты здесь?
– Хотел, однако, рыбу с утра ловить, да проспал вот…
– Так ты здесь с вечера? А я ещё ночью дым учуял, да не понял откуда.
Олонко кивнул. Александр затянулся, откинулся назад на упругую подстилку из ветвей и травы. Локоть больно уперся во что-то твердое. Александр машинально взялся за вещь, нащупал холодный металл, потянул на себя.
– О! А ружьё-то зачем на рыбалке?
– А так, на всякий случай, по привычке. Вдруг зверь какой выйдет…
– Зверь? Разве здесь выйдет зверь? Рядом с домом? И вообще, я никогда не слышал, чтобы зверь на костёр выходил. Что-то ты не договариваешь?
– Да нет, все так. Немножко промашку сделал, зря ружьё взял. Сейчас рыбу ловить буду. Или ты против, чтобы я ловил около твоего дома?
– Да нет, что ты, лови, сколько хочешь. Успехов тебе.
Александр вернулся домой, раздумывая над необычным поведением Олонко. Таким он его ещё не видел. «Хотя, что это я? Так уж хорошо я его знаю? Мало ли что на душе у человека. Может, просто хотел один побыть, а тут я припёрся», – решил Александр, и забыл про неожиданного соседа.
После завтрака Зоя ушла в школу, а Александр развел дымарь, приготовил инструменты и занялся пчёлами. Что-то они сегодня были злыми. Пальцы распухли от укусов, но дело надо было сделать. «И как они справляются с двумя десятками ульев?» – подумал Александр, вспомнив, как работает Борис на своей пасеке. Он уже ставил в улей последние рамки, когда услышал, как взревела мотопила. Закончив с пчёлами, Александр направился на звук. У своего шалашика Олонко что-то делал с мотопилой.
– Ты что, Олонко, решил совместить рыбалку, охоту и заготовку дров? – решил он пошутить?
– Дрова ты будешь пилить. На, забирай. Хорошая вещь!
– Это та пила?! Ты что, нырял за ней, что ли? А кто тебе сказал?
– Масло немножко подтекало – пробку неплотно закрутили, увидел – вытащил.
– Я её не возьму. От этих уродов мне подарки не нужны. Пусть бы на дне валялась.
– Зачем реку пачкать? И инструмент полезный. От них ты её уже не взял, от меня возьми, – протянул он пилу. – Да бери! Она не виновата. Осенью вместе за дровами поедем.
Лицо Олонко было настолько добродушным, что Александр не смог больше сопротивляться.
– Ладно, пусть полежит. Сгодится.

Зоя вернулась довольной – её приняли учителем биологии. Она со свойственным ей восторгом хвалила учительский коллектив и саму школу.
Вечером у дома заурчала машина. Норд поднял лай. Александр вышел. Напротив крыльца стоял джип и, казалось, подпрыгивал от «тяжелого металла» – децибелы давили на уши и на психику.
– Батя, подскажи, как к речке проехать, – крикнул сквозь музыку водитель-юнец.
Александр подошёл к машине.
– Выключи музыку, я тебя не слышу.
Водитель выключил, и, несмотря на работающий двигатель, показалось, что наступила полная тишина. Где-то сверчал кузнечик, даже шум реки был слышен, и Александр поблагодарил Бога за то, что дал им с Зоей жить вдали от «прелестей» цивилизации. 
– Зачем вам река? – спросил он.
– Отдохнуть приехали. Говорят, у вас тут классные места, таймень ловится.
– А вы откуда?
– Из города.
– Понятно. Заблудились вы немного. Выезжайте обратно на дорогу, село проедете, через пару километров свороты к реке будут. Там и отдохнёте. Только музыку не включайте – всю рыбу распугаете.
– Да мы потихоньку… – сказал водитель. – Спасибо, отец!
Машина с ревом развернулась и рванула вверх по дороге. Из открытых окон опять вырвалась какофония нечеловеческих звуков.
Александру показалось, что во время разворота фары высветили на противоположной стороне дороги человеческую фигуру. Холодок пробежал между лопаток. Но повернуться и уйти Александр себе не позволил. Он взял себя в руки и шагнул через дорогу.
– Ты кто? – охрипшим вдруг голосом спросил он в темноту.
– Свои. Спокойного вечера тебе, Забда. – от деревьев отделилась тень, человек приблизился, и Александр разглядел Соло.
– Здравствуй, Соло! Ты что здесь?
– Маленько рыбу ловил, машину услышал, подошел.
– А ружьё зачем? – Александр увидел, что Соло держит в опущенной руке двустволку.
– На всякий случай. Вдруг люди плохие…
– Слушай, Соло, вы с Олонко что, охраняете меня? – догадался вдруг Александр.
– Зачем «охраняем»? Так, присматриваем немножко.
Александр был растроган. Надо же, эти двое хабуга добровольно обрекли себя на сидение ночами у его дома, чтобы охранять!
– Не нужно этого, Соло! Я никого не боюсь.
– Ты отнял у них добычу. Они тетерь все равно, как мафа – злые очень.
–  Как кто?
– Как медведь, у которого добычу забрали. Преследовать будет, мстить будет. Тебе одному не справиться.
– Я не боюсь. Иди домой, Соло. Я справлюсь.
– Не справишься!
– Почему? Потому что ружья нет?
– Потому что ты никогда не убивал.
– А ты убивал?
Соло промолчал. У Александра брови полезли на лоб.
– Ты убивал человека?!
– Не человека. Таких нельзя считать людьми, – спокойно ответил Соло. – Иди домой, Забда, и не думай о нас. Ты делаешь своё дело, мы – своё.
– Пойдем, хоть чаю попьём… – пригласил Александр.
– Иди к жене. Волноваться будет. У меня чай на костре.
Соло повернулся и бесшумно исчез в темноте. Александр постоял немного, прислушиваясь. Стало неуютно, страшновато. Он пошёл в сарай, отыскал впотьмах топор и, вернувшись в дом, поставил у двери.
– Саша, кто это был? – испуганно спросила Зоя, увидев топор.
– Туристы. Заблудились.
– А топор зачем?
– Пусть стоит. На всякий случай. Ты тоже имей в виду, что он здесь. И дверь никому не открывай.
– Саша! Ты думаешь, я смогу ударить человека топором?!
– Будут врываться – бей не задумываясь. Это не люди.
Зоя прижалась к нему.
– Я боюсь, Саша!
– А вот этого не надо. Ты же у меня отважная женщина! – обнял он жену.
Но сам он боялся, хоть и отказывался признаваться себе в этом. Утром взялся мастерить надежный запор на входную дверь. Хлипкий крючок, на который они закрывались для собственного спокойствия раньше, теперь не внушал доверия. Почти целый день ушел на изготовление засова. Такой запор Александр видел ещё в детстве в доме у бабушки. Из полосы железа он согнул три прямоугольных скобы. Одна из них крепилась на косяке, две других на двери. В дверные скобы вставил крепкий ясеневый брусок, который при закрывании входил концом в скобу на косяке. Теперь легче было выломать дверь, чем сломать запор.

Ирка пришла возбуждённая, но молчаливая. Тут же, не стесняясь отца, скинула энцефалитный костюм, перепачканный пятнами крови. Налила в таз горячей воды.
– Папочка, отвернись, я помоюсь.
Александр вышел на улицу. Через несколько минут он услышал, что в доме ругаются. Постучал, вошёл.
– Что вы тут шумите?
– Да вообще, безобразие! – сказала Зоя. – Чему он её учит?! Больше суток ребенка дома не было…
– Я не ребенок, мама! – огрызнулась Ирка.
– Пришла вся в крови. Ещё этого нам не хватало! Это девочке нужно? Ну, хоть ты ей скажи, Саша!
Александр посмотрел на расстроенную жену, на Иру, вытирающую полотенцем волосы. На миг его взгляд встретился с глазами дочери. Там было столько эмоций, которые хотели вырваться наружу!
– Пойдём, доча, погуляем, – сказал он и вышел, не ожидая ответа.
Ира вышла почти сразу, на ходу поправляя чистую одежду.
– Пошли, тут недалеко есть местечко, – сказал Александр и повёл Иру по берегу.
На полянке у костра сидел Олонко.
– Чистого Солнца! – поздоровалась первой Ира.
– Доброго дня, молодая шаманка! Чистых мыслей тебе, Забда! – сказал, не вставая, Олонко. – Вовремя пришли. Рыбу есть будем.
Над угольями торчали палочки с нанизанными гольцами.
– А я ужасно есть хочу! – сказала Ира с таким аппетитом в голосе, что Александру тоже захотелось.
– Не зря, значит, я Реку просил. Держи, дочка, вот этот готов уже, – сказал Олонко.
Ирка села на полено, с жадностью вгрызлась в спину рыбы. Брызнул горячий сок.
– Вкуснятина какая! – похвалила Ира с полным ртом.
– Возьми, Забда, – подал Олонко кружку с чаем. – Попьём, пока остальные дожарятся.
Александр отпил пару глотков. Чай был хорош – очень крепкий, с терпким привкусом лимонника и каких-то трав. Вытащил из пачки, лежащей у костра, сигарету. Два взрослых мужчины курили и смотрели, как Ирка расправляется с гольцом. Она вдруг поймала их взгляды, смутилась.
– Что вы на меня так смотрите?
– Молодая, красивая, сильная, как дикая гиуса! Приятно смотреть! – сказал Олонко.
– Кто-кто? Не понял Александр.
– Косуля, папочка! Гиуса – это на хабуга косуля.
– А ты откуда знаешь? Ты язык хабуга учишь?
– Учу немного. Вы угадали, – обратилась она к Олонко, – Гиуса – моя, можно сказать, «крёстная», точнее, теперь мы с ней почти… – Ира вдруг осеклась, как будто сказала лишнее.
– Ну, расскажи, расскажи про охоту, Ира! – попросил Александр.
Ира покосилась на Олонко.
– Олонко свой, можно сказать, родственник – улыбнулся Александр. – Расскажи!
– Я не всё могу рассказать. Охотилась. Зверя добыла. Теперь шкуру выделывать буду.
– И всё? – огорчился Александр, ожидавший услышать восторженный рассказ с подробностями.
– Правильно, дочка, не нужно говорить то, что нельзя. Шаманское дело такое – не всё можно рассказывать.
– Ну, ладно, – сказал Александр. – А как же ты будешь шкуру выделывать?
– Я её пока замочила.
– В каком-то специальном составе?
– В моче, – смущенно ответила Ира.
– В моче?! – удивился Александр.
– Правильно, – сказал Олонко. – Лучшего состава для выделки шкур нет. Сикте всё верно делает, он всё знает. Слушай его, дочка, лучше Сикте никто не научит.
– Но есть же современные химические средства. Разве сейчас на фабриках делают кожи хуже, чем первобытным способом? – спросил Александр.
– Папа! Нельзя эту шкуру химией выделывать. Это же бубен! Он должен быть чистым и живым!
– Да, я забыл. А ружьё тебе Сикте свое дал?
– Какое ружье, папочка? Я же тебе говорила – лук у меня!
– И ты убила косулю из лука?!
– Не совсем. Ранила. В шею. Потом догнала, ножом добила. Но Сикте не ругался. Даже похвалил!
– Он с тобой был?
– Рядом. Он смотрел.
– Ай, молодец! – сказал Олонко. – Теперь никто из хабуга с луком не охотится. Надо себе сделать, вспомнить настоящую охоту.
– Тебе не жалко её было? – спросил Александр у Иры.
– Я же просила прощения. И до охоты, и после. А потом, она сама пришла во сне, сама себя предложила. Мы теперь с ней вместе. Всю жизнь!
В словах Иры было столько убежденности и веры, что Александр не стал больше задавать вопросы.

14

В пятницу приехал Гамоха. Александр пошел его встречать. Философ выбрался из автобуса, с трудом распрямил поясницу. Он был в белой рубашке и чёрных брюках, на ногах плетёные сандалии на босу ногу, на согнутой руке пиджак, в руке небольшая сумка.
– Здравствуйте, Пётр Иванович!
– Рад, искренне рад вас видеть, Александр Владимирович! – обнял Гамоха Александра. – Погодите-ка минуточку, дайте я ощущу равновесие. Устал, знаете ли. Далеко же вы забрались!
– Я же вам говорил…
– Я знал, что далеко, но не подозревал, что так долго! – Гамоха огляделся вокруг. – А, знаете, мне тут нравится! – глаза его сверкнули озорным блеском. – Как у вас тут обстоят дела с комарами? Я, как истинный интеллигент, не дружен с этим народом.
– Да есть, но сейчас не много. Какая тайга без комаров? Пойдёмте, Зоя там обед приготовила.
Философ шлёпал по пыльной дороге сандалиями и вертел головой.
– Какие интересные дома, как в кино! Я никогда не бывал в подобной деревне, – он хлопнул себя по щеке. – А вы говорите, что комаров мало. Вот, меня один уже укусил.
– А почему вы назвали комаров народом? – спросил Александр, ожидая от философа неординарного объяснения. И не ошибся.
– А чем это не народ? Нападают организованно, пьют чужую кровь, чем и живут. Разве среди человечества нет таких народов? Я даже подозреваю, знаете ли, что у комаров это называется демократией. Если есть возможность у кого-то попить крови, значит ему нужно «нести демократию». И мне кажется, они убеждены в своей правоте. Вот, еще один! – он снова хлопнул себя по лицу.
Александр рассмеялся.
– Какое необычное объяснение демократии! Но у нас не только лютые комары. Я покажу вам идеальное общество.
– Неужели вы в этой деревне построили коммунистическую ячейку?
– Не совсем. Увидите сами.
За разговором они спустились к дому.
– Вот и пришли, – сказал Александр. – Проходите в дом.
– Минуточку, минуточку, дайте оглядеться. Какое прелестное местечко! Река! Какая река! А дом – просто мечта!
– Ну, дом – не моя заслуга. Да и место тоже бывший хозяин выбирал. Но нам нравится.
Норд с лаем вылетел из-под крыльца, бросился к гостю.
– Норд, нельзя! – приказал Александр. – Свои!
Норд обнюхал ноги философа, вильнул хвостом. Гамоха погладил собаку.
– Хороший пёс. Я, знаете ли, люблю собак.
На лай вышла Ира.
– Ирина Александровна, рад вас видеть! – при этих словах он поцеловал Ире руку. – Примите еще раз мою благодарность за доставленные от шамана сведения. Они мне чрезвычайно пригодились.
– Здравствуйте, – сказала Ира и покраснела.
– Ах, Зоя Николаевна! – Гамоха поспешил навстречу Зое. – Я вам скажу откровенно, вы похорошели!
– Да перестаньте, Пётр Иванович! – смутилась Зоя. – Проходите, обед стынет.
– Нет-нет, действительно, Зоя Николаевна, – говорил Гамоха, снимая на веранде сандалии, – у вас такой необыкновенный загар, как, знаете ли, в Ялте!
Зоя улыбнулась.
– Через неделю и у вас такой будет. Проходите. Давайте пиджак, я повешу.
– Вы думаете, я у вас на неделю? Я предполагал меньший срок. Ну, что ж, пожалуй, не откажусь от такого заманчивого предложения.
Сели за стол. Гамоха достал из сумки маленькую изящную бутылку.
– Мне кажется, дорогие мои, коньячок нам сейчас будет кстати, – сказал он, откручивая пробку.
– Пётр Иванович, у меня вся еда не под коньяк, – сказала Зоя, раскладывая по тарелкам тушёное мясо с картошкой.
– Ах, я как всегда забыл! – воскликнул Гамоха и полез в сумку. – У меня же припасены лимоны как раз на этот случай. Зоя Николаевна, порежьте, пожалуйста. Вот вам пример избирательности памяти! То, над чем работаю, помню, а второстепенные вещи забываю напрочь. Хотя, эти второстепенности иногда бывают жизненно важны. Вот, например, сейчас не пришлось бы пить коньяк, если бы не вспомнил о лимонах!
Зоя с Александром соскучились по философу, и теперь им было приятно сидеть за одним столом с этим весёлым и умным человеком. Говорили обо всём сразу, вспоминали знакомых, город.
– Ах, я же опять забыл! – снова полез в сумку Гамоха. – Вам письмо от сына.
– А почему с вами?
– А мы, между прочим, дружим с Юрой, – сказал Гамоха. – Я ведь все-таки решился купить компьютер. Теперь, видите ли, рукописи принимают только в электронном виде. Приходится идти в ногу со временем. А я, конечно же, профан в этой технике. Вот, Наумов посоветовал обратиться к Юре. Юра и выбирал машину по моим деньгам, и настраивал. И он, я вам скажу, – достойный сын достойных родителей, – не взял оплату ни под каким видом! Сейчас не много таких молодых людей. Потом я консультировался у него по поводу текстового редактора. А когда собрался к вам, позвонил, спросил, что передать. Юра принес это письмо, на словах сказал, что всё у них с Люсей хорошо. И действительно, они замечательная пара.
– Вы и Люсю знаете? – спросила Зоя.
– Да. Они вдвоем приходили. Пока Юра настраивал компьютер, мы с юной особой побеседовали. Очень умненькая, скажу я вам, девушка.
– Мама, дай я почитаю, пока вы разговариваете, – Ира выхватила конверт у матери.
– О! Юрку повысили! Теперь он старший инженер! – воскликнула она, читая письмо.
Зоя стала наливать чай. Александр взял у дочери письмо, прочитал. Юра писал, как всегда, бодро, только хорошее, чтобы не беспокоить родителей по пустякам. Передавал приветы от знакомых. В конце была приписка от Люси: «Мы очень скучаем! Хотим к вам приехать, когда у Юры будет отпуск». Александр остро ощутил тоску по сыну.
– Я покурю, – сказал он и вышел на крыльцо.
Нахлынули воспоминания. Подумалось, что теперь, видимо, встречаться придется очень редко, и надо смириться с тем, что у сына своя жизнь. Из дома послышался смех. Александр вернулся к столу.
– Что вы тут, анекдоты рассказываете? – спросил он.
– Нет, ну вы молодцом! – сказал все еще улыбающийся Гамоха. – Зоя Николаевна рассказала мне про ваше выступление. Знаете ли, ваши пиар-технологии получше, чем на выборах в Госдуму. Это надо же:  «синяк под глазом – моя подпись!» Но, имейте в виду, это чревато конфликтом с законом.
– Ладно, всё будет хорошо, – сказал Александр. – Скажите лучше, Пётр Иванович, как там, в городе? Наверно жара, духота?
– Конечно, конечно! Машин на улицах с каждым днём всё больше. В тихую погоду совсем дышать нечем. Но я летом и в городе-то не был. Я ведь успел съездить к Наумову на раскопки.
– На Дымова? – одновременно спросили Зоя и Александр.
– Да-да, на полуостров Дымова, на ваш памятник.
– Расскажите, – попросила Зоя. – Нашли что-нибудь интересное?
– О! Это отдельная песня. Надо бы сначала ещё коньячку
– Этот сезон был удачнее, чем прошлогодний? – спросил, морщась, Александр. Он не любил лимоны, но Зоя уже успела убрать со стола всю еду, оставив только чай, лимон и коньяк.
– Я даже не знаю, как оценить эти раскопки, – начал рассказ Гамоха. – Я-то приехал к ним позже, а они начинали при замечательной солнечной погоде. Наумов, несмотря на его забывчивость, в этот раз предусмотрел страховки на все случаи жизни. Японцы выдали ему хорошие, по его словам, деньги, но сами ехать не решились. Он приобрёл мощный водооткачивающий насос, электростанцию, купил огромные палатки, которые установили над раскопом на случай ливней. В общем, комфорт был на европейском уровне. Правда, когда начали копать, пошли дожди, и довольно сильные, почти без перерыва. Но в раскопе было относительно сухо. Ребята работали замечательно, можно сказать, самоотверженно. Кстати, Наумов взял одних парней. Из женщин были только его сотрудницы, повариха и прошлогодняя студентка Людочка Юровская. Помните её, Александр Владимирович? Мне показалось, что она сильно изменилась. Работала наравне с парнями. Сильный характер!
– Да, интересная девочка, – сказал Александр.
– У неё толковый папа.
– Вы и его знаете?
– Да. Он на юрфаке учился. Студентом он мне не показался, а впоследствии стал неплохим юристом, я наслышан о нем. Через меня, знаете ли, прошли многие интересные люди.
Гамоха усмехнулся, пригубил коньячок, пожевал лимон.
– Так вот, всё было более-менее благополучно целую неделю, пока Наумов с Шаровниковым не заложили еще один шурф у подножия мыса.
– Шаровников тоже ездил?
– Да. Лёня интересный человек. Мы с ним иной раз до полуночи спорили на философские темы. Так вот, как только они докопались до культурного слоя, началось нечто, похожее на чертовщину. Ночью сгорела палатка над этим новым шурфом. Причем, в этот раз среди студентов даже курящих не было. Неясно, как она загорелась, возможно, от молнии, ведь был дождь. Сгорела дотла прямо под дождем, в одну минуту! Это было вечером, а ночью поднялся, необычайно сильный ветер. Порвало все палатки, всё промокло, шурфы доверху залило. К тому же сломался насос, а потом и электростанция. На следующий день повариха обнаружила, что все продукты, кроме консервов, испорчены мышами. Непонятно, откуда их столько появилось, просто нашествие! И что до сих пор вызывает удивление, ветер, как впоследствии выяснилось, был только на Дымова, в Лазурном была прекрасная погода!
– Как же вы, Пётр Иванович, ночью, под дождем? – спросила Зоя.
– Да мне было проще – укрылся остатками палатки и лежал тихонько. А вот ребятам досталось! Они всю ночь пытались спасать имущество. Один студент сильно ногу поранил – оступился в темноте. Двое простыли, у Наумова то ли гастрит, то ли приступ язвы случился. Наступил, знаете ли, кризис.
– Этого следовало ожидать, – сказал Александр.
– Да, вероятно. Алексей неоднократно вас поминал. Отчасти, всё случившееся подтолкнуло меня решиться на поездку к вам.
– А в новом шурфе нашли что-нибудь?
– В том-то и дело, знаете ли, в том-то и дело! Там были уникальные находки! Они нашли там зубы медведя и еще какие-то кости, по-видимому, остатки черепа. А самое интересное – развал сосуда! На его обломках рисунок змеи. Наумов сказал, что ничего подобного в горинской культуре никогда не встречалось.
– Хотел бы я на него посмотреть, – сказал Александр и почувствовал, что его голос дрожит.
– Сосуда нет, – сказал Гамоха и потянулся к бутылке.
Он даже не закусил, продолжил:
– С сосудом тоже приключились необычайные вещи.
– Но куда же он делся? Вы же сказали, что сами его видели, – спросила Ира.
– Давайте, я расскажу по порядку, а то запутаюсь и упущу какую-нибудь важную деталь. После всего, что случилось, продолжать раскопки было попросту невозможно. К тому же штормом смыло все пробы, приготовленные на берегу для промывки. Пропали безвозвратно материалы раскопок. Наумов был в трансе. Он советовался с нами, решили возвращаться. Ребятам даже не удалось законсервировать раскопы, такая ужасная была погода. Очень поспешно погрузились и уехали. Перед выездом на трассу Алексей вдруг забеспокоился, решил проверить, упакована ли керамика с изображением змеи. Тут уже погода была получше. Стали искать, перерыли весь багаж и, знаете ли, не нашли! Алексей уверял, что сам положил коробку с обломками сосуда в кузов. В общем, он необычайно расстроился, решил возвращаться. Оставил нас у дороги и поехал искать. И пропал! Часа четыре не было. Мы уже не знали, что делать, послали мальчиков за ним. Потом выяснилось, что отъехал он всего пару километров и проколол сразу два колеса. Запаска была одна. Пришлось ему разбортировать второе колесо, клеить шину. Хорошо, что клей был. Вернулся ни с чем. Расстроился ещё больше. Сказал, что нас отвезёт и вернётся за керамикой. На паром мы конечно, опоздали. Но потом добрались без приключений, устали только сильно. Но, это мелочи, – улыбнулся философ. – А знаете, Зоя Николаевна, что-то я сильно проголодался, рассказывая, наверное, от волнения. Не найдется ли у вас ещё что-нибудь, кроме лимона?
– Конечно, Пётр Иванович! Что же вы молчали? Я думала, что уже все наелись... – тут Зоя поймала осуждающий взгляд мужа. – Сейчас я принесу. Не рассказывайте без меня, это так интересно!
Зоя принесла холодные закуски и поставила жариться очередную порцию мяса. Александр вышел покурить. Рассказ философа взволновал его. Действительно, изображение Змея никогда не встречалось в публикациях о горинской культуре. Более того, не встречалось вообще никаких рисунков. Поверхность сосудов часто орнаментировалась, но это были повторяющиеся точки, штрихи, треугольники, и ничего похожего даже на стилизованное изображение какого либо предмета или животного. Всегда считалось, что горинцы, жители морского побережья, в связи с занятием морскими промыслами имели и морские культы. Конечно, Наумов имел все основания не верить его снам. Каким образом мог возникнуть культ наземного пресмыкающегося у морского народа? Теперь есть доказательство! Вернее, оно было, но теперь утеряно. Жаль! Александр затушил недокуренную сигарету и вернулся в дом.
– Пётр Иванович, вы не досказали. Так что, Наумов нашёл пропажу?
– О, попытки вернуться на Дымова, это эпопея! В первый раз отменили паром, во второй раз ему попросту не хватило места на палубе. Тогда он поехал вокруг. Вы же знаете, какой длинный и трудный путь по дороге вокруг залива! И что вы думаете, он почти доехал. Но заснул! Заснул прямо за рулем и, конечно, авария!
– Да вы что! – воскликнула Зоя.
– Не может быть! – вырвалось у Александра.
– Да-да, авария! Но, слава богу, без трагических последствий. Он съехал с дороги и ударился в столбик ограждения. Скорость была небольшая, сам Алексей практически не пострадал. Но машину покалечил. Привёз в автосервис на буксире, там она и до сих пор ремонтируется. Насколько я знаю, Алексей очень внимателен за рулем, а чтобы заснуть, это знаете ли… Вот такая печальная и загадочная история, друзья мои.
– Жаль, очень жаль! – сказал Александр. – Очень хотелось бы взглянуть на это изображение.
– Да-да, конечно, посмотрите! – Гамоха, порылся в своей сумке, достал конверт.
Александр вытащил фотографии. Их было несколько.
– Пётр Иванович, у вас не сумка, а просто какой-то волшебный ларчик! – сказала Ира. – Вы всё время вынимаете оттуда что-нибудь интересное.
– Это, знаете ли, не сумка, это мой мозг виноват. Я постоянно что-нибудь путаю или забываю. Наумов снабдил меня и фотографиями, и планом, и очень просил узнать ваше мнение, Александр Владимирович. Он почти уверовал в ваши предупреждения о том, что духи прошлого действуют на полуострове – слишком много совпадений за два сезона! Хорошо, что он успел сфотографировать эти осколки сразу, прямо в раскопе.
Зоя с Ирой придвинулись к Александру, чтобы лучше видеть. Цифровая камера позволила запечатлеть мельчайшие детали обломков сосуда. Видны были даже вкрапления песка в изломах черепков, штрихи ручного лощения, но самое главное – рисунок! Извивающаяся змея с поднятой головой и высунутым языком была прорисована настолько реалистично, что не вызывало сомнений, что изображен именно Змей – Хозяин Острова.
– И что вы скажете? – спросил Гамоха.
– Я не знаю, что вам сказать. Понятно, что это Змей, которому поклонялись. Но я в том времени никогда не видел его изображений. Ему поклонялись живому. Керамика, даже по фотографиям определяется однозначно, как горинская. А где же ее нашли?
– А вот, Наумов специально подготовил план, где указан этот шурф. Вот, смотрите, Это под мысом, на полпути между раскопом и местом, где в прошлом году стояла палатка столовой. Алексей подозревает, что они попали на жилище шамана или какое-то ритуальное место. Что вы скажете?
– Да, судя по необычности сосуда и черепу медведя – это ритуальное место. Что я могу ещё сказать? Я согласен с Наумовым.
– Но ведь вы, по вашим рассказам, были в том времени довольно долго, жили, можно сказать. Скажите, кто жил на этом месте в горинском поселке?
– Если быть точным, они называли себя сугзэ, что означает «рыба». Но… Дайте-ка я ещё раз посмотрю. Нет, я точно помню, что в этом месте, вообще здесь под мысом ничего не было – сплошная трава и кусты. Жилища располагались вот так, почти в одну линию, и вот здесь небольшой группой. А мой дом вот, в этом углу раскопа, об этом я ещё в прошлом году говорил.
– Но что же мне передать Алексею? – спросил растерянный Гамоха.
– Так и скажите, что когда я там был, на этом месте ничего не было. Чем я могу ещё помочь?
– А может быть, там было жилище до вашего появления в поселке, или после?
– До – не может быть, потому что я, вернее мой предок, был среди первопоселенцев острова, а позже могло быть, разумеется. Но тогда меня там уже не было. Конечно, точные датировки могли бы прояснить ситуацию, но так ли это важно? Главное – изображение Змея! Это же первобытный шедевр. Вы посмотрите, какая точность, натуралистичность!
– Да-да. Наумов посылал фотографию известному серпентологу в МГУ. Тот однозначно определил змею, как полоза Шренка. Знаете ли, и Алексей, и Лёня Шаровников находятся под большим впечатлением. Они в один голос говорят, что это научное открытие, собираются писать большую работу о связях горинской культуры с современным населением вашего села. И приглашают вас, Александр Владимирович, в соавторы.
– Ну, какой из меня соавтор? У меня ведь, никаких доказательств, кроме сновидений. Вот мифы местного населения – это действительно свидетельства преемственности от сугзэ к хабуга. Шаровников эти мифы знает. Я поговорю с шаманом, может, он ещё что-то вспомнит.
– Вы же не забудьте про меня! – воскликнул Гамоха. – Я ведь из-за встречи с ним сюда приехал. Простите меня, Зоя Николаевна, я, конечно, очень хотел увидеться со всеми вами…
– Да что вы оправдываетесь, Пётр Иванович! Стоило ли ехать в такую даль только ради встречи с нами? Конечно, Саша познакомит вас с Сикте. Хотите ещё что-нибудь съесть? Мясо уже готово. Или чайку с пирогом?
– Да, пожалуй, давайте пирог. Ваша еда, милая Зоя Николаевна, просто праздник для меня! А потом мы пойдём к шаману, хорошо, Александр Владимирович?
– Не знаю, стоит ли сегодня, – сказал Александр. – К тому же мы выпили…
– Сикте не любит неожиданных гостей, – поддержала Ира. – Утром мы с ним пойдём собирать травы, и я спрошу, когда вам лучше встретиться.
– Да-да, конечно, так будет правильнее, – согласился философ.
Уже вечерело, когда поднялись из-за стола. Гамоха, вставая, охнул, схватился за спину.
– Что с вами, Пётр Иванович? – испугалась Зоя.
– Пустяки. Поясница, знаете ли, мое слабое место. Видимо сказалась долгая тряска в автобусе. Понимаю, что надо бы заняться здоровьем. Пытался начинать упражнения. Пару дней позанимаюсь, а потом увлекусь какой-нибудь статейкой и о физкультуре забуду.
– А можно я попробую вас вылечить? – спросила Ира.
– И как же, позвольте спросить, вы собираетесь меня лечить, если врачи говорят, что это хроническое заболевание?
– Сикте меня немного учил. Я попробую…
– Ну, что ж, я согласен!
– Тогда пойдёмте в мой домик, – сказала Ира.
– Ира, Пётр Иванович устал с дороги. Ещё ему не хватало по лестнице лазить! – возмутилась Зоя.
– Нет-нет, не беспокойтесь, Зоя Николаевна, мне, знаете ли, интересно. Я с удовольствием! Ведите меня, Ирочка.
Минут через двадцать Ира спустилась с чердака.
– У меня получилось! – сообщила она с восторженно горящими глазами. – Пётр Иванович заснул!
– Конечно, устал человек с дороги, – сказала Зоя.
– Вот посмотрите, завтра у него ничего болеть не будет! – доказывала Ира.
– Мы тебе верим, – сказал Александр. – Это, кстати, решение вопроса размещения гостя на ночь. Ира, ты поспишь в доме, пока Петр Иванович будет у нас жить?
– А я всё равно к Сикте ухожу, – ответила Ира.
Зоя хотела что-то сказать, но махнула рукой и пошла мыть посуду.

Утром Александр встал пораньше, включил чайник и побежал к речке.
– Вот так вы начинаете свое утро? Приветствую! Это же просто замечательно! – подошёл Гамоха.
– Доброе утро, Пётр Иванович! Вы уже проснулись? Хотите попробовать?
– А что, давайте! – с озорством воскликнул философ.
Александр принёс полотенце. Гамоха, фыркая, плавал у берега.
– Просто восторг! Ощущение полной молодости! – кричал он из воды.
– Хватит на первый раз, простудитесь.
К их приходу Зоя уже привела себя в порядок и накрывала завтрак.
– Как спалось, Пётр Иванович? – спросила она. – Как ваша спина?
– Ваша дочь просто волшебница! Спал, как убитый, а проснулся юным! Ах, чем же у вас так вкусно пахнет?
– Да ничего особенного, просто оладьи, – ответила Зоя.
– Нет-нет, милая Зоя Николаевна, вы не правы, может быть для вас это обыденное дело, а для меня приготовление вкусной пищи – это чародейство, которому я не способен обучиться. И вся ваша жизнь здесь – сплошное волшебство! Я завидую вам. Вот так просыпаться каждый день под пение птиц, купаться в чистой реке и есть на завтрак оладьи – что ещё надо человеку!
После завтрака Александр пригласил Гамоху принять участие в осмотре ульев. Они надели защитные маски, Александр пустил в леток несколько клубов дыма и снял крышку.
– Потрясающе!  Как их много! Я никогда не видел пчёл вблизи, – говорил Гамоха, бесстрашно разглядывая рамки, покрытые толстым слоем пчёл. – А вот, смотрите, вот эта быстро бегает туда-сюда.
– Это разведчица. Рассказывает, как лететь к тому месту, где она нашла много мёда или пыльцы. У них очень хорошая передача информации, своего рода речь.
– Насчёт речи вы немного преувеличиваете, – сказал философ. – Способность к речи – исключительная особенность человека.
– Может быть, я неверно выразился, но пчелы умеют передавать информацию. Например, если матка случайно погибнет, уже через час об этом знают все тридцать тысяч пчел! Разве люди способны без средств массовой информации оповестить столько народу за час? А вот, смотрите, маточка. Вот она, в центре, видите?
– Так она крупнее других пчёл! Всегда хотел увидеть именно пчелиную королеву.
– Не такая уж она и королева, – сказал Александр. – Если она чем-то не понравится своим пчёлам, они выводят другую, а эту убивают.
– Революция, значит?
– Скорее рациональное ведение хозяйства для выживания и процветания рода.
– Вы сказали, пчёлы выводят матку? А разве не матка откладывает яйца?
– Матка откладывает яйца, из которых вырастают пчёлы. Но каких пчёл вырастить решают сами пчёлы. Из одного и того же яйца они могут вырастить и рабочую пчелу, и матку. И делают они это при помощи специфического питания, которым кормят личинку. Разве это не удивительно? И вообще, пчёлы поразительные создания! – Александр всё больше увлекался рассказом. – Ведь, смотрите, У каждой пчелы ограниченный, так сказать, «моторесурс». Чем больше она работает, тем быстрее умрёт. Но никто из них не ленится. Наоборот, все стремятся, как можно больше принести в дом пищи, которой воспользуются, скорее всего, не они сами, а их будущие сестры. А какая у них организация! Одни сопровождают матку, кормят её, ухаживают за ней, другие убирают в улье, третьи принимают мёд, сушат его, укладывают пыльцу в ячейки, строят соты, есть пчёлы-охранницы, пчёлы-разведчицы. Все обязанности строго распределены, каждая пчела делает своё дело, не щадя себя на общее благо. Даже умирать пчёлы улетают из улья, чтобы не обременять других уборкой трупов. Чем не идеальное общество, Пётр Иванович?
– Так вы говорили мне об идеальном обществе, имея ввиду пчелиную семью? Э, батенька, это совершенное общество открыто, знаете ли, ещё в глубокой древности. Но интересно, что идеальный уклад пчелиной семьи расценивался в зависимости от господствующего тогда идеала государства. Древние египтяне, например, видели в матке фараона, Платон и Аристотель узнавали в пчелиной семье идеальное рабовладельческое общество, Наполеон брал с пчёл пример, организуя «идеальную» монархию для Франции. Устройство пчелиного «государства» действительно замечательно! Но и в нем есть изъян. У них в улье куча бездельников, которые всю жизнь живут за счет других, я имею в виду трутней.
– На человеческий взгляд трутни действительно выглядят тунеядцами. В нашем обществе тоже немало людей, в целесообразности существования которых можно сомневаться. Первое, что приходит в голову, это армия. Тысячи здоровых мужчин годами проедают то, что создаёт общество. Но в случае войны именно эти люди защитят государство. Пчёлы содержат трутней на случай замены матки, чтобы было кому оплодотворить молодую. Трутней в улье довольно много, но только самые сильные и ловкие спариваются с маткой, и после этого погибают. Они все стремятся к этому, но честь выпадает лишь единицам. И вот вам философский вопрос: к чему стремится трутень, к смерти или к вечному бессмертию? Ведь погибая, он оставляет свой генофонд бесчисленному и бесконечному во времени потомству. А те, которые не спариваются, живут благополучно всё лето, но затем, умирают навсегда!
– Да, над этим стоит подумать. А знаете, какая мысль пришла сейчас мне в голову? Социологи выделяют два типа человеческих обществ: индивидуалистические – к ним относятся развитые страны Европы и Северной Америки и коллективистские – это почти все остальные культуры мира. В коллективистских культурах, в отличие от индивидуалистических, люди ставят общественные цели выше собственных, да и себя понимают, как часть общества. В таких культурах высоко ценятся любовь, общественное положение, дружба, в этих культурах меньше преступлений, самоубийств, психических заболеваний. Индивидуалистические общества, как правило, богаче, зато в них выше уровень заболеваний, социальных патологий, больше разводов. Наибольшей ценностью для людей в таких культурах обладают деньги и собственность. Они значительно меньше ценят дружбу и любовь. Так вот, судя по тому, что природа создала коллективистские общества пчёл, муравьёв, которые процветают миллионы лет, следовательно, эти общества наиболее правильны. А изобретенное людьми индивидуалистическое общество еще неизвестно, как себя покажет. А ведь Россия теперь идет по индивидуалистическому пути.
– А как же животные, которые всю жизнь живут поодиночке? Например, кошки, медведи?
– Дело в том, что эти животные не образуют сообществ наподобие государства. А люди – социальные животные, на современном этапе нам не обойтись без государств. Вы можете представить себе государство тигров? Это попросту невозможно. А государство, состоящее из людей-индивидуалистов? Мне кажется, знаете ли, сомнительная затея! Нет силы там, где каждый сам за себя.
Александр хотел ещё возразить философу, но в этот момент упругим шагом подошла, почти подлетела Ира.
– Доброе утро! Привет вам от Сикте. Он ждёт вас сегодня во второй половине дня.
– Отлично, – сказал Александр. – Пообедаем и пойдём.

15

– О чём вы собираетесь говорить с шаманом? – спросил Александр, когда они с Гамохой подходили к дому Сикте.
– О! У меня целый сонм вопросов, которые я подготовил ещё в городе и уложил в систему. Я собираюсь опросить его по целому ряду мировоззренческих тем.
– Попробуйте, – усмехнулся Александр, вспомнив суровость и, иной раз, неразговорчивость шамана. – Если он захочет отвечать.
– Да, знаете ли, я волнуюсь, как школьник. Очень давно не испытывал таких ощущений. Как думаете, он будет со мной говорить?
– Раз позвал, думаю, будет. Обычно он готов к встрече заранее.
– Но ведь он не знает меня, не может предполагать, о чём я буду спрашивать.
– Знает. Непостижимым образом он знает наперед многое. Даже то, когда мы придём. Вот увидите, когда мы приблизимся, он выйдет нас встречать.
Сикте сидел, как обычно, на крыльце своего дома, рядом с ним верная Арха. При приближении гостей он похлопал собаку по загривку, поднялся. Арха отошла и уселась под деревом, не переставая, однако, чутко наблюдать за гостями.
– Здравствуйте! – сказал Гамоха.
– Мир твоему дому, Сикте! – поздоровался Александр.
– Доброго дня тебе, Забда!
– Пусть твои мысли найдут верную тропу, путешественник! – поприветствовал он Гамоху.
– Видите ли, я вовсе не путешественник, даже наоборот, я человек сидячей профессии, – сказал Гамоха.
– При чём тут профессия? Путешествуя, мы на самом деле ищем себя, какие бы цели мы ни ставили. Разве ты работаешь не для этого?
Брови философа озадаченно приподнялись. Он с минуту помолчал, размышляя.
– Знаете ли, это ведь поразительно верно! Я не догадался так сформулировать смысл моей работы, да и всей жизни, собственно…
– Пойдёмте! – сказал Сикте, и, не оглядываясь, двинулся к чуму.
В чуме пылал костёр. Сикте молча указал на берёзовые чурки, приглашая сесть. Налил в кружки напиток, подал гостям. Горьковатая жидкость имела тонкий аромат и особенный привкус, вызывающий желание отхлебнуть ещё глоток.
– Необычайный, удивительный вкус, – сказал Гамоха, оглядывая непривычную обстановку. – Никогда раньше ничего подобного не пробовал.
– Уже ради этого тебе стоило сюда ехать из города.
– Вы считаете, что этот напиток так важен? – удивился философ.
– Важен не напиток, а новые ощущения. Они придают новый вкус жизни, иногда изменяют её смысл.
– Да-да, совершенно верно! Вы удивительно ёмко формулируете сложные понятия! Я замечал, что когда что-то меняется в жизни, меняется и ощущение самой жизни. Я бы сказал, что её вкус становится выразительнее что ли.
– Жизнь меняется, когда ты сам стремишься её изменить.
– Вы полагаете, что я хочу изменить свою жизнь? Напротив, я консерватор. Я всю жизнь занимаюсь одним делом, живу в одном доме, даже питаюсь однообразно, – Гамоха коротко хохотнул. – Так что, уверяю вас, я не стремлюсь к переменам.
– Зачем же ты тогда приехал сюда?
– Видите ли, я философ. Я анализирую различные взгляды на устройство мира и пытаюсь вычленить среди них истинно верное мировоззрение.
– Ты выполняешь задание начальника?
– Нет-нет! Это моё увлечение, в последнее время, я бы сказал, страсть!
– А если тебе удастся найти истину, ты не боишься, что это изменит твою жизнь?
– Да, возможно… – философ не понимал, куда клонит шаман.
– Значит, ты ищешь истину, которая изменит твою жизнь, а сам утверждаешь, что не стремишься к переменам?
Философ одним глотком допил чай, резко поднялся. Капельки пота блестели на его лице в свете костра.
– Знаете ли… Это удивительно, это потрясающе! Последний раз я имел подобный разговор много лет назад, моим собеседником был профессор МГУ, доктор философии Преображенский. Не могу поверить, что вы не учились на философском факультете!
– Я учился в других университетах, – усмехнулся Сикте. – Что же тебя удивило в том, что я сказал?
– Нет-нет, меня удивляет не то, о чем вы говорите, а мое положение в нашем разговоре. Я, видите ли, готовился спрашивать вас о тех вещах, которые меня интересуют, а получается, что спрашиваете вы, а я ощущаю себя плохо знающим предмет студентом.
– Так ты хочешь, чтобы студентом был я? – Сикте опять едва заметно улыбнулся.
Александр с интересом наблюдал эту словесную баталию. Он уже немного знал повадки шамана, и ему было забавно смотреть на философа, который никак не мог справиться с непривычной ситуацией. Шаман, видимо, тоже понял положение гостя и пожалел его.
– Хорошо, – сказал он, – задавай свои вопросы.
– Вот, теперь у меня в голове всё перепуталось… Хорошо, буду спрашивать то, что первое придёт на память. Уважаемый шаман, скажите, что, по-вашему, есть космос?
– Жизнь.
– Но, позвольте, жизнь пока точно выявлена только на Земле. А космос безжизненнен! Это доказано учёными.
– Откуда ученые знают, что космос мёртв?
– Поиски жизни во вселенной ведутся многие десятилетия, и пока безуспешно.
– Они не то ищут. Они разыскивают жизнь, подобную своей, всё остальное считают мёртвым. В этом ошибка. Космос – бесконечный живой организм, который постоянно меняется. Всё, что в нём есть – части огромного единого тела.
– Но если допустить, что вы правы, то получается что, ошибаясь в определении космоса, мы ошиблись и в определениях законов?
– О каких законах ты говоришь?
– Я имею в виду физические законы, которые, как показывает практика, действуют.
– Эти законы верны для части космоса. В других местах они могут быть другими. Законы физики нарушаются и на Земле. Люди просто не хотят замечать этого.
– Ну, уж это слишком! Вы можете привести пример?
– Говори закон.
– Ну, я не знаю… ну, хотя бы, время.
– И что такое время, по-твоему?
– Я не силен в физике, но, насколько помню, время – линейная функция, равномерная и прямолинейная.
– То есть, время всегда одинаково? Это же глупость. Время всегда разное. Оно бывает прошлым и будущим. Разве это одно и то же? Прошлые времена могут вернуться. К тебе разве не возвращалось хорошее время? Хотя, чаще запоминаются возвраты плохих времён. Время может идти быстро и медленно. Разве ты этого не замечал? Разве для той синицы, – Сикте указал на птичку, клюющую что-то у входа в чум, – время идет с той же скоростью, как для этого огня, или для того камня? У людей тоже так. Если один делает много, спешит успеть, а другой ничего не делает, то у первого время идет значительно быстрее, и он больше успевает. Надо учиться управлять своим временем, тогда за свою жизнь ты успеешь гораздо больше, чем другие, тебе будет с чем предстать перед духами предков.
– Я полагаю, что в примере о том, что человек, который спешит, успевает больше, вы путаете понятия времени и скорости. Но вот если допустить возврат времён, тогда выходит, что верно и обратное, то есть, что возможно путешествие в прошлое время из настоящего?
– Спроси у Забды, если не веришь мне. Он забирался на три тысячи лет назад.
– Да-да, Александр Владимирович рассказывал мне. Но… моя реальность настолько далека от этого, что душой я ему верю, а умом понять не могу.
– Беда людей в том, что они живут в искусственной реальности, которую сами и создают. Отсюда все ошибки в определении действительности и её законов.
– Но как же тогда найти истинно верные законы жизни?
– Ты не там ищешь. Истину надо искать в природе, а не среди людей.
– Но все мировые религии сосредоточены именно на человеке.
– Поэтому ни одна из них до сих пор не нашла истину. Ты читал библию?
– Да, конечно!
– Разве там есть хоть слово о животных или растениях, кроме права человека брать себе всё, что есть на Земле? Разве в этой книге есть хоть один закон природы, кроме утверждения, что все создано богом на благо человека? Вредная книга!
– Я не могу с вами полностью согласиться. Ведь миллионы людей следуют этой книге уже два тысячелетия.
– Поэтому они все два тысячелетия и остаются несчастными. Библия отделяет человека от природы – в этом её ошибка и в этом её главный вред.
– Но библия – это книга, её можно читать. Как можно найти правду в природе?
– Природу тоже можно читать. Лучшие уроки жизни даёт природа.
– Но на это способны, наверное, только особенные люди, вроде вас? Как я, например, могу «прочитать» что-то в вашей тайге, которую я совсем не знаю и, честно говоря, побаиваюсь?
– Это не сложно, если ты этого действительно хочешь. Пойдем.
Они вышли из чума. Сикте усадил Гамоху на пенёк.
– Если ты будешь спокойным и внимательным, природа сама расскажет, что есть жизнь и что есть ты в ней. Видишь это дерево? Представь, что ты – это оно. Проживи его жизнь от самого семечка. Чувствуешь, как из семечка пробивается росток и корешок? Корень собирает соки земли, листик берет энергию солнца, твой ствол растет. Ты чувствуешь, как насекомые оплодотворяют твои цветы, как растут плоды, зреют, осыпаются. Ты ощущаешь, как птицы вьют гнезда в ветвях, насекомые поедают листья и сверлят твой ствол, ветры ломают ветви, дождь смывает пыль с листьев, давая возможность впитывать солнечный свет. Наступает зима, мороз, трескаются ветви, обмерзают корешки. Тебе больно? Терпи, вот уже потеплело, наступает весна. Соки от корней вновь поднимаются по твоему стволу. Ты чувствуешь это?
Шаман умолк. Гамоха тоже молчал довольно долго. Наконец, будто очнувшись, философ вскочил с пенька. Глаза его сияли.
– Это потрясающе! Я действительно был деревом, на самом деле ощущал всё, что с ним происходит, а теперь, когда весна, я чувствую прилив сил, как в молодости!
Шаман молча сходил в сарай, принёс топор.
– Возьми. Отруби вот эту нижнюю ветку. Это очень важно для нашего дальнейшего разговора.
Гамоха взял топор, подошёл к дереву, и вдруг обернулся с широко раскрытыми глазами. Лицо его выражало полное смятение. Александр никогда не видел философа таким растерянным.
– Нет-нет! Я не могу! Ему же больно! Ему ужасно больно и страшно! Неужели это так необходимо?
– Уже нет, – сказал Сикте. – Ты это понял.
Гамоха некоторое время стоял неподвижно, потом посмотрел на топор, вокруг, будто не зная, куда его деть, затем аккуратно положил под дерево.
– Как всё просто, – сказал он в раздумье, и вдруг взорвался. – Но почему?! Почему этому не учат в школе, в детском саду? Ведь если бы каждый мог почувствовать боль дерева, он не убивал бы все деревья подряд!
– Всё не так просто, – сказал шаман. – Человек, который думает о прибыли, не может слышать боль других.
– Но дети! Знаете ли, если с малых лет люди будут постигать такие истины…
– Если родители говорят о деньгах, их ребенок не поймёт дерево, – перебил его шаман. – Человек должен быть готов, должен стремиться к познанию мира, как ты, чтобы понять его. Теперь ты понял, как это делать. Проживи жизнь зверя, жизнь камня, жизнь реки, горы, – тогда начнешь немножко понимать законы природы. Говори свой следующий вопрос.
– И все-таки, я хотел бы ещё вернуться к теме религии. Не будете же вы спорить, что в христианстве отражены лучшие человеческие идеалы, стремясь к которым, человек сам становится лучше?
– Ты видел иконы? Боги, изображенные на них, всегда болезненны, истощены, на их лицах скорбь и печаль. Ты видел хоть одну икону с весёлым здоровым Богом? Разве эти лики могут быть идеалом для подражания? Христианство утверждает, что Бог вокруг нас. Посмотри вокруг: природа радостна и полна сил. Разве похоже это на лик Бога с иконы? Может, потому христиане с таким рвением оскверняют природу, чтобы она была похожа на лики их святых? Что ты скажешь?
– Знаете ли, я как-то устал от обилия новой для меня информации, – сказал Гамоха и присел на ступеньку.
– Хорошо, приходи завтра, в это же время, – согласился Сикте.
– Я получил необычайное удовольствие от разговора с вами, уважаемый Сикте, – сказал Гамоха, прощаясь.
– Всегда, когда ты получаешь от чего-нибудь удовольствие, это означает, что ты на правильном пути, – улыбнулся шаман.

– Я впечатлён, знаете ли, – говорил Гамоха Александру по пути домой. – Шаман, безусловно, неординарный человек. Какой необычный взгляд на вещи! И как просто он излагает понятия! Я чувствую, как его взгляды влияют на моё собственное мировоззрение, – он помолчал. – Припомнилось одно высказывание: «Получать образование – это значит учиться видеть одно, разучаясь видеть другое». Только теперь я в полной мере понял, что оно означает.
– Я тоже не перестаю удивляться каждый раз, когда с ним вижусь, – ответил Александр.
– И потрясающе, как он заставил меня стать деревом! – продолжал Гамоха. – Я немедленно по возвращению составлю методичку и отправлю в министерство просвещения.
– Пётр Иванович, какой вы наивный! Вы представляете себе скандал в министерстве, да и во всей стране, если кто-то в действительности попытается ввести в школе курс мистических дисциплин?
– Да-да, вы правы. Но что же делать?
– В масштабах страны – не знаю, а вот в местной школе я попытаюсь осуществить ваш проект. Директриса – замечательный, умный человек, думаю, она не воспротивится.

Конец дня и следующее утро Гамоха не мог ни о чем другом говорить, кроме новой встречи с шаманом. Александру тоже было интересно, и он опять пошёл вместе с философом.
– Сегодня доброе Солнце, давайте говорить на воздухе, – сказал Сикте.
Он усадил гостей прямо на пороге, принес кружки. Сегодня чай был другой.
– Сикте, сколько у тебя рецептов чая? – спросил Александр. – Я ни разу не пил одинаковый.
– Как можно пить одинаковый в разный день, в разное время? Чай должен подходить к месту, к людям, к разговору.
– Но как ты выбираешь, что сейчас заваривать?
– Я не выбираю. Я просто знаю.
– Я не понимаю, – сказал Александр. – Что значит «знаю»?
– Я не могу объяснить. Руки сами делают. Иногда трава подсказывает. Когда человек больной, болезнь говорит. Всегда по-разному. Почему спрашиваешь, тебе не понравился чай?
– Нет, что ты, очень вкусно! Просто непонятно.
– Вот-вот, ещё одна интереснейшая тема для дискуссий. Человеческий мозг обладает настолько непостижимыми возможностями, что сам же человек не всегда может объяснить ход своих мыслей. Уважаемый шаман, а что вы думаете о происхождении человека? То есть, я имею в виду, почему человек умнее всех животных?
– Человек умный. Но он не умнее многих зверей. Есть звери умнее человека, птицы есть тоже умнее. Даже деревья и травы не уступают человеку в разуме. Просто ум у них другой.
– Ну хорошо, я сформулирую свой вопрос иначе. Почему человек, в отличие от всех других существ, носит одежду, строит дома, пользуется огнём, делает машины и всякие другие вещи?
– Это просто. Когда-то очень-очень давно человек потерял зубы и шерсть. Тепло тогда было, и еды вкусной и мягкой было много – жевать не надо, так глотай. Потом холодно стало, снег стал, ветер. Еда – только звери осталась. Что делать? Человек думать стал. Думал-думал и придумал: дом сделал, огонь поймал – очаг зажёг, когтей нет – копье, стрелу придумал, зубов нет – нож придумал. Так постоянно думал, потом машины стал придумывать, чтобы совсем ничего самому не делать. Плохо это, – неожиданно подытожил Сикте.
– Почему? Разве плохо, что люди живут хорошо?
– Откуда ты будешь знать, что такое хорошо, если не узнаешь, что такое плохо? Машины помогают жить хорошо всегда. Люди ленятся, руками делать ничего не хотят. Когда плохо будет, как они выживут?
– По-вашему получается, что чем хуже живут люди, тем для них же лучше?
– Для каждого человека это плохо, а для всех вместе – хорошо.
– Мне всё равно не ясен ход ваших мыслей, – сказал философ.
– Как ты не можешь понять? Ты можешь пойти на охоту, добыть зверя, выделать шкуру и сшить одежду?
– Конечно, нет. Зато я умею другое.
– Значит, когда придут тяжёлые времена, ты не сумеешь бороться за жизнь, ты не сможешь воевать с врагом, твои книги не защитят тебя от холода, голода и болезни. В хорошие времена люди разучаются бороться, у них нет воли к победе, такой народ не выживет в тяжёлое время.
– Э… знаете ли, отчасти я с вами согласен, – пытался сопротивляться философ. – Но не могу согласиться с тем, что все машины вредны. Вот, возьмем, хотя бы, медицину. Лечение многих болезней сейчас немыслимо без специальной аппаратуры. Разве можно отказаться от этих достижений прогресса?
Сикте глубоко затянулся, выпустил дым.
– Я бы с тобой согласился, если бы вы лечили с помощью этих машин ещё и собак, коров и оленей.
– Ну, вы просто смеётесь! Это же ужасно дорогое лечение. И естественно, что лечат только людей. Ведь человеческая жизнь ценнее жизни животного.
– Я так не думаю.
– Но что ещё может быть ценнее?
– Я не о ценности, я об исключительном праве человека на жизнь.
– Объясните, пожалуйста, ваш посыл.
– Посмотри под ноги. Видишь, сколько молодых всходов – сплошной ковер. Почти одновременно проросли семена разных растений, и все они хотят жить. Но этот клочок земли не может прокормить всех. Чтобы кто-то выжил, другие должны погибнуть. Кто из них имеет большее право на жизнь?
– Это обычная биологическая конкуренция – выживет сильнейший. Но мы же говорим о человеке. Его исключительность утверждена наукой.
– Любая блоха уверена, что её жизнь гораздо важнее жизни собаки. Но куда денутся блохи, если не будет собак? – одними глазами улыбнулся шаман.
– А серьезно? – спросил философ, улыбнувшись в ответ.
– Человек может диктовать всем живым существам своё исключительное право на жизнь только потому, что имеет средства борьбы, которых нет у других. Представь, что у одной из этих трав будет средство для уничтожения всех других растений.
– Например, у полыни, – подсказал Александр, вспомнив, как переводится имя шамана.
– Хорошо, пусть будет полынь, – усмехнулся Сикте. – Тогда полынь немедленно заявит о своем праве на жизнь. Она объявит, что жизнь каждого хилого росточка полыни священна, и все, кто ей мешает, подлежат уничтожению. В таком случае полынь в короткий срок вытеснит все растения с земного шара.
– Ну, положим, в заполярье она не полезет, – сказал философ.
– А если она сможет создавать теплицы и отапливать их?
– Да… Хорошо, что полынь этого не может, – сказал Александр.
– Плохо, что это может человек! Скоро он один останется на земле. Но куда денутся блохи, когда не станет собак?
– Хорошо! Очень хорошо вы объяснили на примере блох! – развеселился философ. – В связи с этим мне припомнилась одна древняя мудрость, которая в переводе с латыни звучит примерно так: «природу иначе не победить, как повинуясь». И ведь давно знаю эту фразу, а вот, видимо, не тем боком она в голове лежала. Замечательно, уважаемый шаман, тогда вот ещё вопрос о ценности человеческой жизни. Как вы относитесь к смертной казни?
– Человека убивать нельзя.
– Но ведь есть люди, совершившие жуткие преступления…
– Я сказал: человека убивать нельзя. А нелюдей убивать необходимо!
– Тут, знаете ли, несмотря на мой гуманизм, я с вами полностью согласен.
– Ну, наконец, я тебе угодил! – рассмеялся Сикте. – Пойдёмте в дом, ещё чаю попьём.
Сикте налил чай, поставил на стол тарелку со слипшимися леденцами.
– Ну, спрашивай ещё. Интересно мне с тобой говорить.
– Хорошо, давайте несколько изменим тему. Скажите, пожалуйста, как вы считаете, существуют ли другие измерения? Вы понимаете, о чем я говорю?
– Это не новая тема. Вчера ты, оказывается, не всё понял. Вчера ты был деревом. Разве ты воспринимал жизнь так же, как человек? Когда будет время, представь себя собакой. Она живет запахами, о которых ты и не подозреваешь. А бабочка? Она видит мир совсем иным, чем человек, и уверена, что он таков и есть. Ты сам видел, что мир, воспринимаемый деревом – это совсем другая действительность. Можешь считать это другим измерением. На самом деле, это другое восприятие действительности, иное измерение того же мира, в котором живем мы.  Когда душа уходит из тела, она ощущает мир и как дерево, и как насекомое, и как человек, и не только ощущает, но и понимает. В этом секрет шамана. Он может перемещать свою душу в любое существо и понимать мир, как это существо.
Залаяла Арха, на крыльце послышался топот, коротко стукнули в дверь, она тут же распахнулась, и в комнату влетел Валера Кангу.
– Здрасть! – выпалил запыхавшийся от бега подросток. – Александр Владимирович, вас Пасхин зовет. Говорит, срочно.
– Ладно, я пойду, – сказал Александр, – хорошей вам беседы.

16

– Что там случилось, Валера? – на ходу спросил Александр, чувствуя необъяснимую тревогу.
– Не знаю. Сказал срочно вас найти. Звонил ему кто-то.
– Ты, Валера, иди. Спасибо тебе.
Александр почти бежал, перебирая в уме варианты всех возможных несчастий.
Пасхин ждал его на крыльце администрации.
– Что случилось, Петрович?
– Да уж случилось… «Кедр» получил добро на работу. Сапрыкин твой звонил.
– И что говорит? – у Александра отлегло от сердца.
– Обругал меня последними словами, тебя требует. На, вот, звони, – подал он Александру бумажку с номером.
Александр набрал.
– Привет, Николаич!
– Саня, ты? Вы что там, охренели все? – загремел Сапрыкин. – Что ж ты меня так подводишь? Я тут креслом рискую, столько людей к делу подключил. Тут целая война за ваше село, а ты всех подставил! Как я людям в глаза буду смотреть?
– Да объясни толком, Николаич, чем ты не доволен?
– Ты ещё хочешь, чтобы я был доволен? Я на тебя ставку делал, а ты со своими туземцами за рубку проголосовал! Не ожидал я от тебя!
– Да ты с ума сошёл, Николаич? Кто тебе такую чушь сказал? Тут люди победу празднуют, шестьдесят девять процентов против рубок! Пасхин сам списки подписывал.
– Видел я его подпись. И твою видел в графе «за», и твоих односельчан.
– Да не может этого быть! Ты что, Николаич, всех нас за дураков считаешь? Или ты мне не веришь?
– Да в том-то и дело, что не могу поверить, что ты мог меня кинуть – уже спокойнее сказал Сапрыкин. – Так это что получается? Выходит, подделали они списки? Ах, подонки, вот сволочи! Всех обдурили, и нас, и вас… Ой, Саня, как хреново-то!
– Что же теперь делать, Николаич?
– Да что теперь сделаешь, если у них официальное разрешение? Мне тут свои люди сообщили, что они уже технику на платформы грузят. А там, сам знаешь, от станции до вас день ходу. Так что со дня на день ждите. Вот твари! Ну, я их по-другому достану. Ладно, пока. Держись там, Саня!
– Что делать будем, Петрович? – спросил Александр, положив трубку.
– А что делать? Не знаю я что делать! Надо с юристами консультироваться, наверно, в суд подавать.
– Да пока будет следствие, они всю тайгу выкосят!
– Не знаю, не знаю. Поеду на днях в район, поговорю, с кем нужно, может, что присоветуют.

Александр поплелся домой. Он был совершенно выбит из колеи, не понимал, как вести себя дальше, что предпринять. На подходе к дому учуял дымок и, не заходя домой, свернул налево. Соло сидел на берегу, внимательно следя за удочками-донками.
– Доброй Реки тебе, Соло! – поздоровался Александр. – Всё, снимай посты, не понадобится мне больше охрана.
– Пусть Солнце даст тебе мудрость, Забда, – сказал Соло. – Расскажи, в чём дело?
– «Кедр» подделал документы и получил разрешение. Скоро приедут с техникой.
– Пойдём-ка, покурим, – сказал Соло.
– Чего ходить, на, вот, закуривай, – протянул пачку Александр.
– У огня мысли чище, – ответил Соло и пошёл к костру.
Они уселись на поленья, закурили. Соло налил чай.
– Что же теперь делать-то? – с отчаянием спросил Александр.
– Чай пить, в огонь смотреть. Огонь голову чистит.
– Да что её чистить, когда там ни одной толковой мысли! Надо что-то немедленно предпринимать!
– Они что, сейчас приезжают? – спросил Соло.
– Нет, но надо же что-то делать!
– Приедут, будем делать. А сейчас смотри в огонь, он умный, хорошие вещи может посоветовать.
– Да что ты, в самом деле, не понимаешь ситуацию? Причём тут твой огонь?
Александр неловко махнул рукой, обломал о ветку горящую сигарету, выругался, швырнул её в костер, полез за новой.
– Зачем огонь обижаешь? Беды хочешь? Чем он тебе виноват? – с укором сказал Соло. Он аккуратно подправил в костре поленья, потянулся под навес, достал начатую бутылку, налил водки в ладонь, брызнул в костер. Потом отломил кусок хлеба, раскрошил над пламенем, размял сигарету, щепотками посыпал на огонь табак, всё время что-то приговаривая на хабуга.
– Что ты делаешь?
– Огонь кормлю.
– А говоришь что?
– Прошу, чтобы не обижался на тебя, чтобы помог нам, чтобы мысли правильные дал. Видишь, как он горит?
То ли оттого, что Соло уложил правильно дрова, то ли из-за сорта древесины, костер действительно горел ровным спокойным пламенем, казалось, будто оно просто стоит не шевелясь.
– Ну, и что?
– Он думает. Смотри на него.
Спокойное пламя завораживало. Красно-оранжевые угли слегка изменяли цвет, и казалось, шевелились. Жар костра мягко окутывал тело, Александр расслабился, засмотрелся на колдовские огненные замки. Догоревшая сигарета обожгла пальцы. Он затушил окурок, поднялся.
– Ну, что, полегчало? – спросил Соло.
– Поспокойнело. Но ответа по-прежнему нет.
– У меня тоже. Ответ придёт по ситуации. Ты иди домой, Забда, а я с людьми посоветуюсь, тогда тебе скажу.

Александр не находил себе места. Зоя уговаривала его ни во что не ввязываться, Ира, наоборот, была настроена радикально:
– Гады они все! Надо перекапать дорогу и не пускать их в село!
Александр слушал вполуха, думая о своем.
Вернулся от Сикте Гамоха, возбужденный разговором с шаманом, стал рассказывать о своих впечатлениях. Зоя позвала ужинать. Но есть не хотелось. Александр накинул куртку и пошёл в село. Надо было посоветоваться. Лучшим советчиком, конечно, был Сикте. Но, проходя мимо дома Огбэ, Александр завернул к нему. С порога объяснил, в чём дело. Громадный Огбэ заходил по комнатке, засопел.
– Что нам делать, как думаешь, Огбэ? – спросил Александр.
– Стрелять сволочей! – сказал Огбэ.
– Ты что, Огбэ, сейчас не те времена. Посадят.
– Жаль, что не те! Мои бы молодые годы, не побоялся бы, что и посадят!
– Ладно, Огбэ, не переживай, придумаем что-нибудь, – сказал Александр, пожалев, что побеспокоил старика. – Пойду с Сикте посоветуюсь.
Шаман уже ждал его.
– Сикте, «Кедр»…
– Знаю.
– Да откуда?
– Соло приходил. Садись, чай пить будем.
– Да не до чая мне!
– Садись!
Сикте сел с кружкой напротив, закурил, помолчал.
– Ну, и что ты думаешь? – не выдержал Александр.
– Сегодня утром на сопку ходил, след тигра видел, – спокойно сказал шаман.
– Ну и что? Причем здесь тигр?
– Знак. Тигр так просто рядом с селом не ходит. Лето – в тайге зверя много, зачем он пришёл?
– Откуда я знаю? Ну и зачем?
– Я тоже не знаю. Думать надо. Наверно, сказать что-то хотел.
– Послушай, Сикте, нужно что-то срочно предпринять, чтобы задержать начало работ «Кедра». Потом подадим заявление в прокуратуру.
– Сам что думаешь?
– Не знаю. Огбэ, вон, стрелять предлагает…
– Можно и стрелять.
– И ты туда же! Не понимаешь, что из этого выйдет?
– Понимаю. Можно и не стрелять.
– Ты что, смеешься надо мной? «Стрелять – не стрелять!»
– Смелые, обычно, воюют, но они часто и погибают. Трусливые стараются решить проблему мирным путем, они часто проигрывают, но они остаются жить и оставляют потомство, в отличие от смелых. Теперь целые государства состоят из трусов – это потомки тех, кто не воевал.
– Я не боюсь воевать, Сикте, ты же знаешь, но я боюсь ошибиться. Ты же всё умеешь, ты можешь смотреть в будущее. Скажи, что нужно делать?
– Ты вождь, тебе принимать решение.
– А если я поступлю неверно?
– Значит, твоя судьба изменится.
– Но ведь изменится и судьба села, судьбы многих людей! Сикте, посмотри будущее, скажи, что мне делать?
– Да знаю я твоё будущее, – сказал Сикте и умолк.
Александр прикурил следующую сигарету от предыдущей.
– Ну, что ты молчишь, Сикте? Что, плохое у меня будущее? Скажи!
– Да как ты не поймёшь, что каждый твой шаг раздваивает будущее. Пойдёшь налево – одно будущее, направо – другое. В каждый момент ты можешь изменить ход событий самым незначительным поступком. Я знаю твое будущее на этот момент, но бесполезно его тебе рассказывать. Может, на обратном пути ты встретишься с кем-то, и это изменит твою судьбу. Только ты принимаешь окончательное решение, тогда это будет твой путь.
– Я не знаю, я не знаю… – Александр сидел над столом, обхватив руками голову в полном отчаянии.
– Убей все мысли! – жестко сказал Сикте. – Очисть мозг, не думай ни о чем, не ищи совета у людей. Сколько людей – столько мнений.
– Кто же мне даст совет?
– Иди в лес, слушай воду, птиц, траву. И ни о чем не думай. Возникнет проблема, – решение придет само, сердце тебе подскажет. Не ищи выгоды ни для кого, слушай своё сердце, тогда ты пойдёшь дорогой своей судьбы. Иди. Мир твоим мыслям!

Утром Александр удивился, что против ожидания заснул накануне быстро и спал спокойно. Настроение было никаким, но отчаяние отступило. Он решил последовать совету шамана, пойти прогуляться.
Моросило. Александр предупредил своих, накинул куртку с капюшоном и пошёл вдоль реки. Серое небо низко висело над распадком, закрывая бесформенной пеленой вершины сопок. Стайка куликов вспорхнула почти из-под ног и низко полетела над водой. Мелкие капли дождя оставляли рябь на поверхности ровно и бесшумно несущейся воды. Почему-то подумалось, что вот так же незначительны следы большинства событий на жизненном пути. «Если жизнь сильная, как река», – пришло дополнение. Нависающие над водой кустарники осыпали Александра брызгами, одежда быстро намокла, вода просочилась холодными струйками в ботинки, но вскоре согрелась, и стало почти комфортно. Он вскарабкался на мыс и побрел между кедрами. Хвоя мягко, бесшумно прогибалась под ногами. Толстые стволы с красноватой корой уходили в небо и там корявыми ветвями переплетались между собой сплошным шатром. Дождя здесь практически не было. «И это всё скоро пустят на доски», – подумалось Александру, и стало до слез горько.
Ноги сами привели к раздвоенному кедру. Это был кедр деда. «А я ведь о нем и не вспомнил ни разу!» – подумал Александр. Сухие пластины коры отдавали под ладонями теплом. Было спокойно и грустно. Он постоял с минуту, обнимая дерево, потом присел на хвою, откинулся спиной на ствол. Вокруг стояла полнейшая тишина, только где-то в вершинах монотонно шумел дождик.
Наверно, он задремал. Дед появился неожиданно прямо перед ним. Он улыбался.
– Я рад, что ты пришёл, Забда!
– Здравствуй, дед! Скажи мне, как поступить?
– На твоих плечах тяжёлая ноша. Ты отвечаешь за всё наше племя. Но чем большие задачи ты решаешь, тем больший почёт получишь у предков. Ничего не бойся. Здесь тоже хорошо, даже лучше, чем на земле. Отсюда можно видеть всё, что делается у вас. Мы тут за тебя переживаем. Мы ждём тебя.
– Что, мне уже пора? – удивился Александр, но почему-то не испугался.
– Нет, ты ещё не сделал свои земные дела. У тебя правильное сердце, слушай его и делай, как оно велит, тогда всё будет, как должно быть.
Дед исчез. Александр не мог даже понять, закрывал ли он глаза. Казалось, что видение было прямо на фоне кедровых стволов. Осталось ощущение полной реальности произошедшего. Он выкурил сигарету, поднялся и пошел обратно. Было спокойно и почему-то даже радостно, будто он уже решил все проблемы.
Гамоха опять ушёл к Сикте. Зоя с Ирой затеяли большую уборку в доме. Александр решил использовать вынужденное безделье для воплощения Зоиной просьбы, занялся сооружением клумбы для цветов. Не обращая внимания на дождь, он носил с берега камни и укладывал их изогнутым бордюром с тем, чтобы в сухую погоду засыпать клумбу землёй. Получалось неплохо, и это окончательно отвлекло от мрачных мыслей. Вкусный ужин в компании с жизнерадостным философом дополнил букет положительных эмоций.

17

Утром все проспали. Солнце уже вовсю припекало, когда сели завтракать. Сегодня Александр хотел показать Гамохе окрестности. Они уже начали одеваться, когда к дому подъехали на мотоцикле Борис и Соло.
– Пришло время, Забда, – сказал Соло. – Они выехали из района час назад.
У Александра вдруг сдавило сплетение.
– Что делать? – спросил он.
– Встречать надо. Людей уже предупредили, за тобой приехали.
– А откуда сведения?
– Пасхин сказал, звонили ему. Ты, это, переоденься.
– В смысле?
– Костюм вождя одень. Больших гостей встречаем! – рассмеялся Соло.
Александр мигом переоделся.
– Ты куда, Саша? – с тревогой спросила Зоя.
– Я скоро, – ответил он и добавил, – наверно. Пётр Иванович, давайте перенесём нашу прогулку, сегодня не получается.
Соло ожидал на крыльце.
– Пилу свою возьми, – сказал он.
– Зачем?
– Пригодится подарок.
Александр проверил бензин, положил пилу в коляску. Борис завёл мотоцикл.
– Саша, не ввязывайся ни в какие дела! – крикнула в след Зоя.
Александр махнул ей рукой.
На подъеме Борис притормозил. Соло соскочил с заднего сиденья, достал из-за валежины ружьё, перекинул за спину, и они поехали дальше. Александр поглядывал на оружие. Это был карабин. Такие он видел очень давно, ещё в юности. Кавалеристский боевой карабин с нарезным стволом калибра 7,62.
– Зачем оружие? – крикнул он сквозь рёв мотора.
– На всякий случай. Пригодится, – ответил Соло.
– А прятал зачем?
– Чтобы твои не видели. Зачем женщин зря беспокоить.
Ехали быстро. Коляска подскакивала на камнях и ухабах разбитой грунтовки. Обогнали группу односельчан. Большинство были хабуга, среди них несколько русских. У многих были ружья. Позади всех тяжело шёл долговязый старик Огбэ. В руке он нёс лук, а за спиной берестяной колчан, из которого торчали оперения стрел.
– А Огбэ зачем взяли?
– Он хотел, – коротко ответил Соло.
Борис заглушил мотоцикл около сидящего на обочине Олонко.
– Здесь самое место, – сказал Соло.
Дорога тут шла узкой выемкой, прорытой в отроге горы. Дальше выемка расширялась в обширный карьер, из которого, видимо, брали грунт для отсыпки трассы.
– Тут ждать будем, – сказал Соло. – Как считаешь?
– Я не против, – пожал плечами Александр. – Только зачем столько ружей? Вы что, войну собираетесь начать?
– На всякий случай, – ответил Соло и засмеялся. Он достал из мотоцикла бензопилу и полез на откос. К нему присоединился Олонко.
– Что они делают? – спросил Александр у Бориса.
– Дерево валить будут. Ты отойди в сторону.
Борис отогнал мотоцикл назад по дороге метров на пятьдесят. Тем временем Соло с Олонко добрались до высокой ели. Они оба опустились на колени и долго что-то говорили, видимо, разговаривали с деревом. Затем Соло завёл пилу. Александру показалось, что пилил он долго. Наконец, ветви дрогнули, ель медленно качнулась, потом послышался треск, и огромное дерево рухнуло поперек дороги, подняв тучу пыли. Широкие ветви торчали высоко, образовав непроходимую баррикаду от края до края выемки.
– Вот и ладно, – сказал Огбэ, перебираясь через ствол. – Тут и будем ждать.
За ним подошли остальные. Каждый молча здоровался с Александром. Соло с карабином за плечом пошёл вперед по дороге. Олонко быстро развёл костерок прямо посреди дороги. Мужики оперативно натаскали дров, и костёр запылал выше человека. У Александра не было мыслей. Он воспринимал всё происходящее, как данность, включившись в процесс, который нельзя теперь было остановить. Люди молча смотрели в огонь. Лица их были спокойны, но за этим чувствовалась решимость.

Александр докуривал третью сигарету, когда послышался свист.
– Едут, однако, – сказал Олонко.
Люди взяли в руки ружья, отошли к ели. Александр, прислушиваясь, прошел немного вперед. Рокот, сначала еле слышный, нарастал, и наконец, показались машины. Первым шёл милицейский УАЗ, за ним уже знакомый джип руководства «Кедра», потом в карьер стала втягиваться техника: огромный бульдозер, экскаватор, лесовальные машины. Александр никак не ожидал, что колонна будет в сопровождении милиции. Это меняло дело. УАЗ притормозил, из динамика раздался металлический голос: «Освободите дорогу! Приказываю освободить дорогу!». Александр в нерешительности попятился, оглянулся назад. Позади никого не было… Только высокое пламя костра обдавало жаром. «Испугались», – промелькнуло в голове. Стало тоскливо. «Ну и пусть!» – подумал он, повернулся лицом к приближающейся машине и широко расставил ноги.
«Уйди с дороги, придурок, раздавлю!» – раздалось из динамика, и машина прибавила скорость. «Раздавишь – отвечать будешь», – сказал про себя Александр и стиснул зубы. В милицейской машине включили сирену и ещё поддали газу. Вдруг справа раздался хлопок, переднее колесо УАЗа лопнуло в лохмотья, машину занесло, она съехала с дороги и остановилась боком в десяти шагах перед Александром. Дверцы распахнулись, выскочили два милиционера в серых камуфляжах. Один наставил на Александра короткий автомат, другой скомандовал «Руки в гору!» и двинулся к нему с наручниками. «Вот и песенка моя спета», – подумалось Александру, и в это время справа раздался сухой выстрел, наручники вырвало из рук милиционера, а сам он закрутился на месте, зажимая окровавленный палец. Автоматчик дал очередь в ту сторону, откуда стреляли, перебежал и залег за колесо машины. Второй тоже немедленно отступил. Из машины выпали ещё двое и все вместе открыли стрельбу по откосу. Через минуту всё смолкло. Александр продолжал стоять, наблюдая за происходящим, как в кино. В ушах звенело от выстрелов.
Милиционеры один за другим поднялись с оружием наготове, но ответных выстрелов не последовало. Старший дал команду, и двое перебежками двинулись к откосу карьера, откуда был выстрел.
– Назовите себя! – крикнул старший Александру.
Александр молчал.
– Что вы хотите? – вновь спросил милиционер.
– Документы компании «Кедр» незаконны. Жители села голосовали против. Мы не пропустим колонну, пока прокуратура не разберётся с поддельными документами, – прокричал в ответ Александр.
– Прекратите сопротивление и освободите дорогу! Вы нарушаете российское законодательство, – прокричал милиционер и дал короткую команду своему бойцу.
Тот двинулся к Александру, приложив приклад к плечу. Слева щелкнул выстрел, автомат отлетел в сторону с разбитым в щепки цевьём. Опять началась пальба, теперь уже по левому обрыву. Ветки и листья сыпались с кустов там, куда попадали пули. Ответной стрельбы не было.
Когда вновь наступила тишина, раздался сигнал джипа, из него помахали рукой. Старший, оглядываясь по сторонам, подошёл. О чем-то переговорили. Джип отъехал в сторону. Старший поднялся на гусеницу бульдозера, долго, жестикулируя, что-то доказывал водителю, наконец, спрыгнул на землю. Бульдозер взревел, лязгая гусеницами двинулся на Александра. «Логично, – подумал Александр. – Снесёт сейчас меня вместе с костром и ёлкой». Он стоял не шевелясь, глядя сквозь стекло в лицо водителя бульдозера. Водитель видел его и явно нервничал, но продолжал ехать. Скрежещущая махина надвигалась, казалось, бульдозер занимает всю дорогу. «Хорошо, хоть скорость не большая, – подумал Александр. – Успею забраться на нож». Он уже изготовился к прыжку, когда над головой что-то мелькнуло, и в козырек капота прямо перед стеклом водителя воткнулась стрела с красным оперением. Бульдозер, как будто налетел на стену, резко остановился, качнувшись вперёд. Дверца распахнулась, из кабины выскочил водитель, шмякнул фуражку о землю и издал длинную матерную тираду. Среди его эмоциональных выражений можно было внятно различить: «Да пошли вы… Это же хабуга, они белку в глаз… Я на это не нанимался, садись сам за рычаги, если хочешь!»
Из джипа опять посигналили, что-то сказали милиционеру. Тот дал команду по рации, сказал водителю бульдозера, помахал для конкретности рукой круговые движения, а Александру прокричал:
– Скажи своим, чтобы не стреляли. Мы уходим.
Джип, за ним бульдозер и другие машины стали разворачиваться на площадке карьера. Милиционеры принялись срочно менять колесо. Александр стоял, пока замыкающий милицейский УАЗ, зачем-то длинно просигналив, не скрылся за поворотом. Ноги стали вдруг ватными, он поискал глазами, присел на валун, закрыл глаза.

– Закури, Вождь! – Соло, улыбаясь, протягивал ему пачку «Примы».
Подошли остальные, оказывается, никто не ушел. Александр хотел было отчитать их за стрельбу, но ему вдруг стало стыдно, что заподозрил людей в трусости, и он ничего не сказал. Собственно, они рисковали из-за него.
– Справа был ты? – спросил он Соло.
– Как ты угадал? – весело ответил Соло. – Зато слева был Олонко.
– Ну, вы мастера! – протянул с восхищением Борис.
– Главный выстрел все-таки за Огбэ, – сказал Александр.
Он подошел к старику, обнял его.
– Спасибо, Огбэ!
– Сюда бы мою фронтовую сорокапятку, – ответил Огбэ и похлопал Александра по плечу. – Ты хорошо стоял, Вождь, насмерть!
Мужики разом возбужденно заговорили. Олонко неизвестно откуда достал бутылку, которая тут же пошла по кругу. Приложился и Александр. Стало бесшабашно весело.
– Ну, что, может, отметим победу? – спросил Олонко громко.
– Я, как все, – сказал Александр.
– Пошли ко мне, – предложил Борис.
– А давайте прямо здесь, – сказал Соло. – Костер горит, погода хорошая. В магазин на мотоцикле смотаемся.
– Радость мозги отшибла? – сказал Огбэ. – Столько дел натворили, и на месте преступления будем водку праздновать? Надо в тихое место уходить. В Богданову падь пошли.
Народ идею поддержал. Соло с Борисом уехали.
– Надо завал разобрать, – сказал Огбэ. – Утром автобус как поедет?
Завели пилу, стали резать ель на куски, оттаскивать на обочину. Закончив, пошли в глухой распадок километрах в двух. Здесь, у небольшого ручья стояло старое зимовьё. Перед ним на поляне развели костер.
«Гонцы» привезли чуть ни полную коляску водки и закуски. Праздник продолжался до глубоких сумерек.
Александр явно перебрал. Борис подвёз его к самому крыльцу. Александр, глупо улыбаясь, извинялся перед Зоей, перед Иркой, перед Гамохой. Ему было хорошо. Зоя помогла снять костюм, укрыла одеялом, и он тут же уснул.

– Саша, Саша! – трясла его Зоя. – К тебе пришли, проснись!
С трудом открыл глаза. Над ним стояли двое в камуфляжной форме, у одного был пистолет.
– Что? – не мог он прийти в себя.
– Александр Забда?
– Да.
– Вы арестованы. Вот постановление. Одевайтесь.
– Да вы что… – он вскочил, но тут же почувствовал острую боль в заломленной руке.
– Не бейте его! – закричала Зоя.
– Не надо резких движений, – сказал тот, что был с пистолетом. – Давайте сделаем всё по-хорошему. Дайте ему одежду, – обратился он к Зое.
Александр оделся, Зоя протянула свитер.
– Да зачем, лето же, – сказал Александр.
– Бери, пригодится. Жена-то умнее тебя, – сказал милиционер. – Дайте ему ещё зубную щетку и полотенце, а нам его паспорт, пожалуйста, – обратился он снова к Зое. – И распишитесь вот здесь.
Александра вывели. У крыльца стояла машина с потушенными фарами. Посадили на заднее сиденье. По бокам сели двое крепких мужчин. Машина тронулась. Александр глянул в окно и увидел Зою, которая, съёжившись и обхватив плечи ладонями, стояла в проёме раскрытых настежь дверей.


Роман опубликован в двух книгах. Его можно скачать в любом формате на ваши электронные устройства, а также приобрести бумажной книгой по адресу:
Книга 1 – https://ridero.ru/books/ostrov_schastlivogo_zmeya/
Книга 2 – https://ridero.ru/books/ostrov_schastlivogo_zmeya_1/
Электронная версия - бесплатно.