В этот дождливый день Дима и Лика не пошли на пляж. Они сидели за столиком на террасе, откуда открывался великолепный вид на скалы, омываемые океаном. Его разбушевавшиеся волны с шумом обрушивались на тёмные камни, которые словно огромные ножи вгрызались в серое небо. Человек, обладающей малой толикой фантазии, мог представить, что вот-вот из серой бездны возникнет чёрный корабль с разорванными парусами, без экипажа на борту. Примерно такую картину и рисовал у себя в мечтах Дима, неспеша потягивая ледяное пиво из пузатого бокала. Его стенки запотели и приятно холодили ладонь, но мысли Димы были совсем не об этом. Вот корабль-призрак, раскачиваемый волнами, пристаёт к берегу, сами собой спускаются трапы, прямо к земле, где Дима хватается за них, чтобы подняться. На борту никого нет, лишь скрипит деревянный пол, да ветер крутит штурвал. Он подходит к нему, кладёт руки, прикасается к деревянной поверхности штурвала. Теперь он – капитан корабля! Ветер развивает его слегка мокрые от дождя волосы, глаза его «горят», в груди сердце бешено пульсирует, в ожидании приключений… Глоток хмельной свежести. Дима закрывает глаза, чтобы в полной мере представить себя у штурвала неведомого корабля.
Лика поправила слегка спавшую с загорелых плечей шерстяную шаль и поёрзала, устраиваясь поудобней в плетёном кресле. Затем изящным движением руки взяла дымящуюся тонкую сигарету, источающую ванильный запах и поднесла её к губам. Зрачки её пронзительно-зелёных глаз бегали из стороны в сторону, читая статью в глянцевом журнале. Шёл седьмой день их первого совместного отпуска, и статья как раз была о том, где и как можно было бы приятно провести отдых. Не сказать, что Лике не нравилось место, куда они приехали, но для неё оно было слишком непривычным, каким-то чересчур тихим, что ли. Нет, она никогда больше не согласится остановиться в глуши, даже если глушь будет такой живописной, как эта. Ей нравится их небольшой, но уютный деревянный домик, и открывающийся с террасы на втором этаже вид на океан, но отсутствие развлечений в радиусе ста миль и спутникового телевидения, делали отдых каким-то неполноценным. Она была их тех девушек, которые привыкли жить в постоянном движении, в постоянном контакте и взаимодействии с окружающим миром, быть в курсе всех мировых новостей, как на работе, так и на отдыхе. Наверное, именно поэтому в свои двадцать семь лет она уже занимала должность финансового директора в небольшой, но стремительно развивающейся торговой компании. А в этом месте ещё к тому же и телефон не ловит сеть, что всё больше удручало Лику, так как наверняка ей не может сейчас дозвониться уйма важных людей с не менее важными делами.
Она на несколько секунд бросила взгляд на мужчину, сидящего в кресле напротив неё, на Диму. Тот как раз сделал очередной долгий глоток из запотевшего бокала, опустошённого наполовину и откинулся на спинку кресла, закинув руки за голову. Он блаженно зажмурился. Лёгким движением, она неслышно сбросила со ступни открытую туфельку и вытянула свою тонкую ножку с идеальным загаром вперёд, упёршись ему между ног.
Дима мгновенно открыл глаза и, недоумевая, уставился на неё, но тут же выражение его лица сменилось, и губы сложились в улыбку. Он провёл ладонью вдоль её ступни и слегка помассировал.
- Ты уже соскучилась, крошка? – низким голосом спросил он, слегка наклонившись вперёд.
- Как тут не соскучиться? – она чуть сжала губы и загадочно отвела взгляд в сторону. – В такой день здесь совершенно нечего делать, так может быть хоть как-то развлечься?
- «Хоть как-то»? – повторил за ней Дима, и вот уже его сильные руки подхватили её стройное тело и отнесли в комнату.
Он аккуратно уложил её на большую кровать и принялся срывать с неё одежду. Её остренькие наманикюренные ногти впились ему в грудь, когда он осыпал поцелуями её шею. Холодный металл цепочки, которую носил Дима, коснулся её плеча. На ней висел чёрный крест с четырьмя белыми камнями на каждом конце, Дима никогда не снимал с шеи это странное украшение, даже в такие моменты, как эти, что, впрочем, Лику только возбуждало. Их разгорячённые загорелые тела слились в порывах страсти, и её стоны заглушили далёкий шум разбушевавшегося океана.
После, они снова сидели на террасе, вернувшись к прежним занятиям. Дождь всё не унимался, а океан также бесновался вдали, на сером небе не было видно даже намёка на солнце. Дима снова погрузился в свои мысли, блаженно откинувшись в кресле, Лика дочитала статью и смотрела на него. Он был всего на год её старше, но занимал лишь скромную должность экономиста в той же компании, что и она, но это её не сильно заботило, денег им вполне хватало. Больше она беспокоилась о том, что он порою точно ребёнок уходил в какие-то свои странные мечты и фантазии, из которых его тяжело было вытащить, но, в принципе, эту его странность с лихвой окупали другие качества, и умение доставить ей удовольствие, в том числе.
«Ну вот, опять замечтался», - подумала Лика, наблюдая за тем, как двигаются его зрачки за опустившимися веками. Иногда ей казалось, что они с ним обитают в разных мирах. И, хоть он и старше её на год, всё равно был лишь маленьким мальчиком, как и большинство остальных мужчин.
- Почему ты носишь этот крест, не снимая? – неожиданно произнесла она.
Дима вздрогнул, как резко разбуженный человек и рассеянным взглядом уставился на неё:
- Что, прости? – он сделал ещё один глоток пива из бокала.
- Зачем. Ты. Носишь. Этот. Крест. Не снимая, - сказала Лика, выдерживая паузу после каждого слова, для лучшего восприятия.
- Ну как зачем, крошка? – он удивлённо поднял бровь. – Это ведь мой талисман, понимаешь? Когда он на мне – часть моей энергии передаётся этой вещице, а когда я его снимаю, энергия постепенно уходит, рассеивается. Хм-м-м, типа как у батарейки…
- Эх, Дмитрий, Дмитрий. Верите Вы во всякую ерунду, - ехидно ответила Лика, нарочно перейдя на официальное «Вы». – Вот лучше бы придумали, чем меня развлечь сегодня вечером…
- Как насчёт романтического ужина при свечах? Только ты, я, моё фирменное блюдо, бутылочка красного вина, звёзды и шёпот океанских волн… - мечтательно сказал он.
- М-м-м, звучит заманчиво. Вот только со звёздами ты ошибся, их видно не будет…
- Взгляд твоих глаз мне заменит их, милая, - он подмигнул ей.
Комплимент попал в цель и слегка язвительный тон Лики смягчился.
- Что ж, я согласна. Нужно провести вечер с толком, ведь у нас последний день здесь, - Лика уже представляла, как завтра они пакуют чемоданы и возвращаются обратно, к прежней жизни и заботам.
- Конечно! Тогда я по-быстрому смотаюсь в город за всем необходимым, хорошо?
- Если это можно городом назвать, - успела сказать ему вслед Лика, тогда как он разом прикончил остатки пива и хлопнул дверью.
Через минуту он уже бежал по дорожке, уходящей вниз с горы, через небольшое ущелье и заросли деревьев в город. Одетый в пёструю гавайскую рубашку на голое тело, молодой загорелый мужчина как-то неувязывался с окружающим его пейзажем. Приходящая в упадок тихая рыбацкая деревушка в глуши, среди скал. На самом деле, именно то, что надо для отдыха от шумной городской суеты, тем более для людей таких профессий, как их. Но Лике с самого начала здесь не понравилось, он чувствовал это. Слишком уж тихо и глухо. Зато он наслаждался отдыхом. Их домик, наверное, был самым уютным и чуть ли ни единственным, предназначенным для сдачи туристам. К тому же ещё и находился на отшибе, на небольшой горе, примыкающей к череде других, уже более массивных и уходящих вглубь острова. Остальные же постройки, за исключением здания управы и магазинов, представляли собой грязные, облезлые и унылые деревянные дома.
Дима прошёл вдоль маленькой пустынной улицы в шесть-семь домов с покосившейся изгородью и очутился на перекрёстке, рядом с дорожным указателем. Ржавая железная стрелка неприятно скрипела, болтавшись на ветру, на одном её конце едва можно было прочесть слово «Пристань», на другом краска была несколько посвежей и было написано «Центр». Дима усмехнулся, подчеркнув про себя бесполезность подобного рода дорожных знаков, поскольку в этом городишке заблудиться просто невозможно, если посмотреть налево, уже видна часть пристани, в другой же стороне среди низких деревянных крыш высилась городская управа, выложенная красным кирпичом. Дима свернул в сторону центра.
Местные жители сразу показались ему какими-то странными и слишком нелюдимыми. Вот и сейчас, на улице никого не было видно, и если бы не ветер, завывающий в скалах, тишину бы нарушал лишь звук его шагов. Но, пройдя ещё несколько десятков метров, Дима понял, что улица не такая уж и безлюдная, как показалось с первого взгляда: в одном из домов кто-то с грохотом закрыл оконные ставни, при его приближении, из двери другого выбежала маленькая девочка с копной перепачканных белых волос, пересекла улицу и исчезла в дверях дома напротив, после чего послышался звук запираемого засова. Случайных прохожих всё так же не было.
Дима миновал здание из красного кирпича, вывеска на двери которого гласила: «Управа графства «Пристань Русалки». Городишко, по всей видимости, когда-то давно был английской колонией, о чём говорило слово «графство» в названии, так и то, что те немногочисленные люди, с которыми Диме пришлось здесь общаться, так же говорили на английском. «Русалочье графство», хотя ему, по мнению Димы, больше бы подошло название «Русалочье захолустье», ну или «Рыбачья пристань», например. Уж, по крайней мере, образ «графства», ассоциировался у Димы со старым большим замком и прилегающей к нему деревушкой, окружённой обширными полями, а никак не с тихим крохотным посёлком, затерянным среди скал.
Вспоминая о людях, с которыми он общался, а в их число входили лишь парнишка-продавец и хозяева дома, где они остановились, он мог отметить, что хозяева были крайне скупы на общение, а парнишка же, напротив, так и норовил поболтать. В первую же их встречу, он успел рассказать о том, что зовут его Дэн, что он приехал сюда на лето, подработать, с материка, а также о том, что народ здесь действительно какой-то странный.
Дима как раз открыл двери небольшого магазинчика, расположившегося в конце главной улицы. Дэн дремал за кассой, так что из-за прилавка была видна лишь его видавшая виды помятая красная кепка. Он не проснулся даже от звука дверного колокольчика. Дима не стал сразу его будить, прошёлся меж полок с товаром, собирая в корзину нужные ему продукты. Сам магазин представлял собой далёкое подобие супермаркета, именно такое, каким он и должен был выглядеть в подобной деревеньке. Старые, но свежевыкрашенные в цвет морской волны, деревянные полки, очень немногочисленные, из товара представлено в основном только самое необходимое и долгохранящееся. На стене, за кассой висит блестящий якорь, поверх которого подвешена табличка с названием магазина. Такой же якорь, кстати, висел и у входной двери. Вместо кондиционеров здесь работал лишь один вентилятор и направлен он был на Дэна. На ветерке, поднятом его пластиковыми лопастями, развевались разноцветные бумажные ленточки, привязанные к защитной решётке вентилятора.
Дима подошёл к полке со спиртным и опешил: она была почти полностью пуста, лишь в дальнем конце стояли две бутылки с сомнительно-зеленоватым содержимым. Над романтическим ужином повисла угроза.
Он подошёл к кассе и постучал указательным пальцем по козырьку кепки Дэна. Три раза, прям как в кабинет шефа, перед тем как войти. Парень поднял на него заспанные глаза и улыбнулся, вставая с кресла.
- Привет! – радостно произнёс он, доставая товар из корзины. – Ого, да никак романтический ужин намечается?
- А ты не находишь, что чего-то не хватает для него? – съязвил Дима.
- Так-так, подожди… Да вроде бы всё. Оу, ну да, вино у нас вчера всё скупили, - он провёл набор восковых свечей через сканер.
- КТО??? – глаза Димы расширились.
- Да владелец бара, как же его… не помню, кажется, он не представился. Слушай, ну у него наверняка ещё что-то осталось, так что если ты поторопишься, то, может быть удастся у него что-то выкупить. Конечно, чуть дороже, чем у меня, но другого выбора у тебя, похоже, нет.
- Спасибо, друг, - Дима поспешно переложил купленные продукты в бумажный пакет, оставив сдачу на прилавке, и вышел на улицу.
Мелкий дождь всё не прекращался, ветер принёс с океана прохладный солёный воздух, раздувая пёструю Димину рубашку. Бар находился на соседней улице, метрах в ста от магазинчика. Дима толкнул ногой его дверь, поскольку обе его руки держали бумажный пакет с продуктами. «И почему их делают без ручек?» - подумал он, входя в полутёмное помещение бара, освещаемое изнутри лишь одной лампой над стойкой. За ней, на высоком стуле без спинки сидел сурового вида мужчина, лет под пятьдесят, с седоватой бородой и в широкополой шляпе. Края шляпы были подраны и свешивались вниз, скрывая его лицо. Он поглощал красное вино из пивной кружки и даже не повернулся в сторону Димы, когда тот вошёл внутрь.
- Мы закрыты! – рявкнул внезапно возникший в свете лампы бармен, примерно такого же возраста, что и его одинокий посетитель. Он достал откуда-то снизу открытую бутылку вина и подлил в стакан мужчине в шляпе.
- Я прошу прощения, - неожидав такой «дружелюбной» встречи сказал Дима. – Но, не могу ли я приобрести у Вас бутылочку красного вина? Всего одну, и я сразу уйду.
- Я что, неясно выражаюсь, молодой человек! МЫ ЗАКРЫТЫ! – угрожающе повторил бармен. В его глазах мелькнул отблеск от лампы.
- Но я настаиваю. Вы скупили всё вино в единственном магазине, и мне ничего не остаётся, как… - Дима не договорил. Бармен выхватил из-под стойки ружьё и наставил на него.
- Тихо, тихо, - успокаивающим тоном сказал Дима, слегка опешив. – Я ведь всего лишь…
- Заткнись и выметайся! – снова рявкнул на него мужчина с ружьём.
В воздухе повисло тревожное молчание. Дима не собирался сдаваться. Он был уверен, что бармен не станет стрелять, а бутылка доброго вина была ему просто необходима. Вот только он пока не знал, какую бы применить уловку, чтобы заполучить её. Дима медленно присел, поставив бумажный пакет на пол, и поднял обе руки с раскрытыми ладонями вверх. Потом медленно опустил правую руку в карман, достал кошелёк, показал его бармену, чтобы тот смог разглядеть и швырнул на барную стойку. Кожаный кошёлек проехался по её отполированной поверхности и остановился рядом с бокалом, который держал мужчина в шляпе.
- Всё что внутри – за бутылку вина! – сказал Дима, прикинув, что в кошельке оставалось ещё баксов триста. Но бармен не стал даже открывать его, швырнув кошелёк обратно. Тот чуть не угодил в лицо Диме, упав где-то за его спиной.
- Убирайся, парень! Я больше повторять не буду, - бармен сильнее упёрся в приклад и прищурил один глаз.
В этот момент, мужчина в шляпе, всё это время сидевший безучастно и не обращающий никакого внимания на происходящее вокруг, хриплым низким голосом протяжно затянул песню:
- Шёпот волн да прибой,
Цвет глаз небесно-голубой,
Вижу я сквозь тьму,
Я люблю тебя одну.
Но ушла ты снова в ночь,
Сумрака прекрасна дочь,
Не оставив ни следа,
Но я смог найти тебя.
Он замолчал. Бармен опустил ружьё, и в его выражении лица появилась какая-то досада. Мужчина в шляпе, не поворачиваясь, махнул рукой и произнёс:
- Присядь, парень.
Дима с опаской ещё раз взглянул на бармена, но тот уже положил ружьё на прежнее место и принялся греметь бутылками, бесцельно переставляя их по полке. Какая-то нервозность всё ещё была в его движениях, но Дима подошёл и сел на стул рядом с мужчиной.
- Энди, налей-ка моему гостю, - попросил он бармена и через пару секунд перед Димой возник такой же пивной бокал, наполненный, правда, красным вином. Терпкий запах ударил ему в ноздри, но он взял бокал и отпил. Мужчина повернулся к нему и протянул руку:
- Питер, парень. Можешь звать меня Пит, - дружелюбным, но грустным голосом сказал он.
- Дима, - с силой сжав его руку, ответил тот. – Пит, у вас тут все такие «приветливые»?
- Ты об Энди? Видишь ли, это я его попросил никого не пускать…
- Странные порядки. А почему?
- Понимаешь, хотелось немного побыть одному. Подготовиться. Ведь сегодня особенный день, - его тон стал ещё печальней.
- Не будешь ли ты так любезен… ммм… Пит, если я приобрету здесь бутылку вина, ведь у нас, с моей девушкой, сегодня тоже особенный вечер? – воспользовавшись его замешательством, спросил Дима.
- Какое интересное совпадение. И что же это за вечер? Что в нём особенного?
- Ну-у-у, - пришла очередь Димы впасть в замешательство, - видишь ли, мы завтра уезжаем и хочется, чтобы этот вечер запомнился.
- Зря ты так говоришь, парень. Вы ведь завтра никуда не уезжаете, - просто ответил Пит, но его слова не сразу дошли до Димы.
- То есть, как это не уезжаем? Ты ошибаешься, друг, мы завтра ТОЧНО уезжаем отсюда…
Но Питер ничего ему не ответил, а лишь ухмыльнулся и отпил вино из стакана.
- А что там у тебя за «особенный» день? – чтобы как-то нарушить молчание спросил Дима. – Что в нём особенного?
- Сегодня я встречусь с ней…, - мечтательно ответил его собеседник и уставился в потолок.
Ветер распахнул дверь бара, ворвался внутрь, встревожив огонёк за стеклом лампы над стойкой. Тени причудливо замелькали по лицу Пита, на секунду охватив его полностью, и Диму испугало что-то в его глазах, которые не переставали светиться даже в тени. Что-то зловещее таилось в них.
- Я, пожалуй, пойду, - Диме стало совсем не по себе, и он встал со стула.
- Э-э-нди! – резко заорал Пит, так что Дима даже вздрогнул. – Вручи моему другу бутылочку лучшего вина! За мой счёт.
Энди принёс бутылку с блестящей этикеткой и протянул Диме. Тот схватил её за горлышко, сунул в пакет и поспешил покинуть это мрачное место, не заметив, как улыбнулся Питер, пододвигая его недопитый бокал к себе.
И снова он оказался на пустынной улице, продуваемой прохладным мокрым ветром. «Лика, должно быть, уже волнуется», - подумал Дима, проходя мимо скрипящего дорожного указателя «Пристань-Центр». Лишь на одну секунду он бросил взгляд на океан, но этой секунды ему хватило, чтобы различить небольшую тёмную точку, поднимающуюся и опускающуюся на волнах. Он пригляделся. Точка держалась примерно на одном и том же месте, и в один момент Диме показалось, что он разглядел человеческую руку. Кто-то тонул?! Моментально приняв решение, Дима ринулся на помощь, оставив пакет с продуктами возле указателя – всё равно ведь на улице никого не было.
Он бежал так быстро, как только мог, боясь, что фигура утопающего скроется из виду, но напрасно, точка, как поплавок, держалась на одном месте. Дима уже подумал, что может быть это буй, который отнесло волнами, но с приближением, он понимал, что не ошибался – в волнах бултыхалась человеческая фигура.
Большими шагами он пересёк скользкий деревянный пирс, в конце которого была пришвартована хлюпкая лодка, забрался в неё и отвязал от причала…
«Давай уедем туда, где камни дышат,
Где море неспешно берег лижет,
Под старыми пальмами, солнце светит,
Слепит глаза, и мы заснём под ночным небом…»
Лика сняла наушники, из которых лилась лёгкая чарующая музыка и красивые стихи, и посмотрела на часы. Димы не было уже около часа и это несколько тревожило её. «Наверное, нелегко найти всё необходимое в этом захолустье», - подумала она, и потянулось за очередной сигаретой. Сделав глубокий вдох ванильного дыма, она снова погрузилась в созерцание океана.
Вдалеке, борясь с волнами, плыла одинокая лодка. «И кому это взбрело в голову выйти в океан в такую погоду?», - подумала она. Океан не то чтобы, был сильно взволнован, но даже сейчас маленькая посудина еле справлялась с волнами, вот-вот готовая перевернуться. Отсюда, издалека, стихия представала перед Ликой во всём своём величественном могуществе. Даже громадные острые скалы на фоне серого бесконечного океана казались лишь мелкими щепками, а лодка, и вовсе была лишь песчинкой. Немного напрягая зрение, Лика различила едва видимую тёмную точку среди волн, именно к ней и направлялась лодка. Человек в воде??!
Стальные мышцы Димы работали на полную, загребая вёслами солёную воду. Его уже чуть ли не трясло от напряжения, но он не сдавался, всё ближе и ближе приближаясь к своей цели. Это была девушка, о чём, по крайней мере, говорили длинные мокрые волосы и хрупкие плечи. Лица её Дима не видел, ей как-то удавалось постоянно находиться к нему спиной. Впрочем, теперь он уже не так волновался, что она утонет, держалась на волнах она без особых усилий, но Дима не сбавлял темп, усиленно работая вёслами. Волны несколько усилились, лодка то и дело сбивалась с курса, солёная вода плескалась на борт, ветер в скалах насвистывал какую-то демоническую мелодию.
Лодка поравнялась с девушкой, и Дима протянул ей руку, выкрикнул что-то, но звук его голоса разбился о волны. Она медленно развернулась в воде, так, словно и не прилагала к этому никаких усилий, точно кружилась статуэтка балерины в музыкальной шкатулке. Её глаза цвета голубого неба на миг показались Диме двумя застывшими льдинками, безжизненными и холодными. Но девушка, тем не менее, вцепилась за борт лодки и легко забралась внутрь. Их взгляды встретились, и сердце Димы дрогнуло. Он, как зачарованный, смотрел в её глаза, утопая в их бесконечности, не мог вымолвить ни слова. Девушка улыбалась ему, аккуратно перебирая тонкими длинными пальцами мокрые волосы. Она была прекрасна, как ни с чем несравнимая красота стихии, окружающая маленькую лодку, но даже вся сила великолепия океана не могла заставить Диму отвести от неё взгляд. Из его головы тут же исчезли все мысли об ужине с Ликой, о предстоящем отъезде, обо всём, в них осталась только Она, эта загадочная девушка, вернее её бездонные глаза. Всё это было похоже на какую-то древнюю магию, в эти минуты, случись хоть ураган, он бы не перестал любоваться ею.
Лодка набирала скорость, подгоняемая волнами, она неслась всё быстрее и быстрее к берегу. Дождь и океан смешались в единое целое, скрыв за собой тонкую тёмно-серую черту горизонта. Но Дима не заметил этого, в мире для него существовала лишь Она. К тому же девушка как-то приблизилась к нему, до этого сидев на самом краю лодки, сейчас её лицо находилось прямо напротив него, губы слегка приоткрыты, с них падают капли воды, отражающие цвет её глаз, которые как будто источали голубоватое свечение. Она что-то говорила ему, но Дима не понимал слов, лишь продолжал любоваться ею, слушая шёпот её губ.
Он не двинулся с места, когда она вонзила свои острые ногти в его шею, словно в мягкий бисквитный торт. Тёплая кровь заструилась по его плечу, стекая на грудь. Дева сжала пальцы, не вынимая их из шеи, и сознание Димы заволокла тёмная пелена. Лодка сама по себе причалила к пирсу, на котором стояла одинокая фигура, наблюдая за всем происходящим. Руки подхватили Диму и вытащили из лодки на мокрый причал.
Лику не покидало чувство тревоги. Уже прошло довольно много времени и её терпение закончилось, мечты о романтическом ужине испарились, как будто их не было. Сейчас она думала лишь о том, чтобы поскорее найти его. Накинув длинное платье и прихватив зонтик, она спустилась на дорожку, ведущую вниз к городу, и торопливо шла по лужам, неприятно холодившим её ступни. Миновав полосу невысоких тропических деревьев, уютно раскинувшуюся вокруг их домика, она вошла в ущелье. Небеса разразились громом, сверкнула молния и несколько мелких камней упали со скалы, прямо перед ней. «Что же могло произойти?! Он ведь не из тех, кто может так легко заблудиться… Единственное, почему он мог задержаться… Нет, не хочу и думать об этом!» - её мысли прервал какой-то шорох совсем рядом, Лика обернулась. Что-то шевельнулось у подножия скалы, в тёмном углу меж двух больших камней, образующих подобие свода и исчезло во мраке. Присмотревшись, Лика заметила едва различимое поблёскивание и подошла ближе. Грязь под ногами мерзко хлюпала, в этом месте её было гораздо больше, чем на тропинке. Вход в нору оказался прикрыт сухими колючими ветками, но там, в темноте за ними, что-то продолжало ёрзать и шевелиться, издавая жуткое утробное рычание.
Лике не было страшно, она подумала, вполне логично, что наткнулась на убежище какого-то зверька. То, что она обнаружила, отодвинув рукой колючие ветки, повергло её в шок. В тесной тёмной норе, забившись в самую глубь, скрючившись, сидела на корточках маленькая девочка, лет семи, с перепачканными белыми волосами, свисающими слипшимися гроздьями до самой земли. Ребёнок, не обратив на Лику никакого внимания, что-то жевал, издавая рычание, подобно дикой кошке, поглощающей добычу. Света, едва проникающего в это зловещее логово, не хватало, чтобы Лика разглядела то, что она ест, но Лику это уже не интересовало. Еле сдерживая рвотные позывы, она отшатнулась назад, поранив руку о колючку, и бросилась бежать. Красный дамский зонтик с белой окантовкой остался одиноко лежать в грязи, усыпанный мелкими кристалликами дождевых капель.
Парень в красной бейсболке чиркнул зажигалкой и прикурил, стоя под небольшим козырьком магазина. Навеса едва хватало, чтобы дождь не намочил его, он прижался спиной к стеклянной двери, но ветер всё равно сдувал мелкие брызги ему на ноги. Парень затянулся и выпустил струйку дыма, когда из-за угла дома на другом конце улице выбежала девушка в мокром платье. Лика, спотыкаясь на неровной брусчатке мостовой, чуть ли не упала ему на руки. Парень, от неожиданности выронив сигарету из губ, попятился, потом перехватил Лику за плечи и буквально затащил внутрь магазина. Колокольчик над дверью тревожно звякнул.
Он усадил её на свой стул за кассой, накинул на плечи свою куртку и вернулся обратно к двери, чтобы перевернуть табличку надписью «закрыто» на улицу.
- Что случилось? – спросил он, включая электрический чайник. Руки Лики подрагивали, вцепившись в его куртку, по щекам, словно слёзы струилась дождевая вода, в её зелёных глазах читался ужас.
- Т-там, ч-ч-что-то стран-н-ное… - заикаясь, проговорила Лика.
- Хо, милая, я тут много чего странного видел и слышал за пару месяцев. Но что тебя так напугало?
- Там была девочка, в норе! Она что-то ела, как дикий зверёк, понимаешь? Это было так неожиданно и… ужасно! Я ожидала там увидеть всё, что угодно, но только не это…
- Девочка, говоришь. Дай-ка угадаю. У неё были белые волосы? – спокойным тоном сказал продавец.
- ДА! ТЫ ЗНАЕШЬ ЕЁ??? – Лика закивала головой.
- Оу, нет, милочка. Я её не знаю. Просто здесь все девочки такие, - парень развёл руками.
- ЧТО??? Как это ВСЕ? – ошарашено спросила Лика.
- Ну, вот так, очень просто, здесь у всех маленьких девочек светлые волосы. Такая вот странная особенность у деревеньки. Ты будешь чай или кофе? – дружелюбно предложил продавец.
- А есть что-нибудь покрепче?
- К сожалению… Хотя, конечно, есть, но это жуткое пойло я тебе пить не советую. Поэтому – чай или кофе?
- Кофе. Меня, кстати, Лика зовут. И почему это ты первый не представился? Это некультурно, - она немного успокоилась.
- Оу, прости, - на его щеках появился румянец. – Меня зовут Дэнис. Ну можно просто – Дэн. Так всё неожиданно и быстро произошло, что я и не успел представиться…, - он явно был в замешательстве, почесав правой рукой затылок, так, что козырёк бейсболки слегка съехал на лицо.
- Хорошо, Дэн. Так значит, тут все маленькие девочки прячутся в норах? - спросила Лика, после небольшой паузы.
- Нет-нет, ты что! Это, конечно, ни в какие ворота не лезет. Они заходят периодически в магазин за покупками, и когда смотришь в их небесно-голубые глаза, то понимаешь, что красивее ничего в жизни не видел…, - Дэн чуть потупил взгляд, погрузившись в мысли. – Ах, да! У них ещё и глаза у всех одинаковые! Как две капли воды. Странно, наверное. Но это не все странности, с которыми я здесь столкнулся, - он многозначительно замолчал.
- Подожди, Дэн. К тебе в магазин, должно быть, заходил такой высокий мускулистый тёмноволосый парень?
- Заходил, конечно. Твой бойфренд? – немного разочарованно спросил Дэн.
- Ага. И давно это было?
- Да пару часов назад. Купил продукты и отправился в бар за вином, потому что у меня всё закончилось…
- Бар, значит, да? – в голосе Лики послышались рассерженные нотки. – Ну, я ему устрою!
- Ты бы не торопилась… Я видел, как владелец закрыл его час назад, я как раз выходил покурить.
- Хм. Ну, в общем-то, это на него не похоже, чтобы он застрял в баре. Где же мне его искать? – растерянно спросила она.
- Здесь сложно заблудиться, - Дэн только развёл руками. – Видимо что-то случилось.
- Видимо да… Но, может быть он задержался, чтобы помочь кому-то из местных жителей? Дима такой безотказный, всем рад подсобить, - предположила Лика.
- Ох уж, не думаю, что он помогает кому-то из местных. Они не то, что помощи не попросят, слова лишнего не скажут. В этом и заключается ещё одна странность. Впрочем, был тут у меня один друг, из местных, парень лет двадцати пяти, пьяница, правда, ужасный, каждый день за пойлом приходил, раза по три. Вот он-то мне и рассказал ещё кое-что, более странное, чем все, что ты знаешь. Но, не знаю, можно ли ему верить, такому пропойце.
- И что же он такое тебе рассказал? – поинтересовалась Лика, взяв протянутую ей кружку с ароматным кофе, и приготовилась слушать.
- Короче, в один дождливый-предождливый день, такой, как этот, он завалил ко мне в магазин, весь промокший, сгрёб бутылки три вина, кинул на кассу помятую двадцатку и сказал, что сдачу не надо, если я с ним выпью. Я, конечно, согласился, потому, как всё равно собирался закрываться, ведь посетителей за весь день не было, а дома делать совершенно нечего. А тут такой удачный случай. Так, что мы с Томом... кстати, он сын владельца бара и бармена в одном лице, Энди. Мы с Томом изрядно напились тогда, тремя бутылками, естественно не ограничились, ну это не так важно. Общались про всякую ерунду, от рыбной ловли до компьютерных игр, я ещё удивился, откуда он столько знает, живя в этой глухомани, но, как, оказалось, он недавно сюда вернулся, окончив университет на материке, но, видимо, не смог найти достойную работу, и вернулся сюда. О чём крайне сожалел. Так вот, ближе к делу. Чуть позже, уже пьяный в стельку, он рассказал о том, что отец сегодня выгнал всех из бара, прямо средь бела дня и закрыл его. Потом вдруг Том вспомнил о каком-то старом поверье, но рассказ его был настолько сбивчив, что я понял лишь то, что в какой-то там день, все местные жители запирают крепко-накрепко двери и окна, чтобы не увидеть случайно кого-то там, потому что, увидев это, ждёт неминуемая смерть. Потом, в определённый час они должны выпустить на улицы своих светловолосых дочерей, зачем, я так и не понял из его рассказа, но, по всей видимости, их схожесть как-то связана с этим обычаем. Ага, после этого, он снова вспомнил про то, как отец закрыл бар, но Том, который тоже вместе со всеми до этого пил там, далеко не ушёл, а спрятался неподалёку и принялся следить за домом. После этого, минут через пятнадцать, в бар постучался Пит, более чем странный человек, я его видел всего один раз в жизни, но, говорят, он целыми днями сидит взаперти, выходя на улицу лишь, когда идёт вот примерно такой же дождь. Том подбежал к двери бара, когда она закрылась за Питом и смог подслушать то, что происходило внутри. В основном, в баре царила тишина, потом Пит стал петь какие-то дурацкие любовно-романтические песни о Деве с небесно-голубыми глазами, как понял Том, песни эти он сам сочинял прямо на ходу, очень уж они были убогими и нескладными. Затем он спросил Энди о том, заезжали или нет в город какие-нибудь туристы, тот ему ответил, что нет, и это его крайне расстроило. Послышался звук громких шагов и Том поспешил отбежать, укрывшись неподалёку за какими-то бочками, как раз вовремя, в тот момент, когда Пит открыл дверь ударом ноги и удалился в сторону пристани. Том последовал за ним. Пит прошёл к самому краю пирса и долго стоял там, что-то бормоча извиняющимся тоном, слов Том не разобрал из-за сильного ветра. Через некоторое время из воды что-то появилось, прямо возле Пита, будто бы поднялось со дна, а через несколько секунд вся округа сотряслась от душераздирающего нечеловеческого крика. Он был похож на крик чайки, только ещё более высокотональный и затяжной, словно сирена! Даже я, находясь в этом магазинчике, слышал его. Когда всё стихло, по словам Тома, Пит достал из пришвартованной рядом лодки связанную белокурую девчонку, перерезал ей горло и вылил кровь в океан!!! Том не выдержал, и прибежал ко мне.
- Очень странная история, Дэнис. Очень и очень странная, - тихо, почти шёпотом, проговорила Лика, поставив пустое блюдце из под кофе на прилавок. – Можно я закурю здесь?
- Ну, вообще-то босс мне не разрешает, но кури. Он приезжает раз в неделю с паромом, но это будет только завтра утром. И то, если погода позволит. Так что, кури, - он поставил перед ней отрезанное донышко от жестяной банки из-под колы.
- Спасибо, Дэн, - Лика чиркнула оставленной Дэном на кассе зажигалкой и прикурила. – Чёрт, намокли сигареты…
- Вот, можешь взять мои, - он протянул ей пачку. – Ну, или приобрести какие хочешь, если такие не куришь.
- Да ладно. Не так уж и важно. И что, Том всё так и оставил, только тебе по пьяни разболтал?
- Нет, он сообщил в полицию, звонил с моего телефона, но они не стали слушать его пьяные бредни…
- Почему же он не позвонил им после этого? Или не рассказал никому в Управе?
- Он сказал, что в Управе об этом инциденте лучше никому не сообщать. А после этого дня и до сих пор я его больше не видел.
- Ну а ты? Почему ты никому не рассказал об этом?! – удивилась Лика.
- Видишь ли. Я ему тоже тогда не шибко поверил. Уж совсем он пьяный был, да и я не совсем трезв. Ну, короче, об этом так никто и не узнал. Кроме тебя сейчас, - замялся Дэн.
- Эх ты… Что же мне делать? Я должна найти Диму…
В эту же секунду раздался звон колокольчика, дверь в магазин распахнулась и Лика с Дэном обернулись. На пороге стоял Дима, держа в руках промокший бумажный пакет, из которого торчало горлышко винной бутылки.
- Дорогая, что ты здесь делаешь? – спросил он.
- НЕТ, ЭТО ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! – голос Лики едва ли не сорвался на крик.
- Я тебя ищу, - рассеянно ответил он.
- Вот и я здесь именно по той же причине, - недовольно ответила она.
- Ну, тогда пойдём домой, - с улыбкой сказал Дима.
- Пойдём, - Лика обернулась к Дэну. – Спасибо за интересные истории, Дэн.
- Не за что! – смутился он. – Заходи, если что вдруг понадобится.
- Думаю, больше не увидимся, Дэн. Завтра мы уезжаем. Но, всё равно, приятно было поболтать, - Лика улыбнулась ему своей неотразимой улыбкой и взяла Диму под руку. – Ну, пойдём, сыщик, расскажешь по пути, ГДЕ ты меня искал.
Они вышли из магазинчика, на прощание хлопнув дверью. Дождь почти закончился, хотя тучи на небе ещё больше почернели. День клонился к вечеру. Улицы городка оставались всё такими же пустынными, лишь шум океана сопровождал Диму и Лику на их пути.
- Что он там тебе рассказал? – поинтересовался Дима после нескольких минут молчания.
- Да ничего особенного. Какие-то непонятные байки про нелюдимых местных жителей, их странный обычай прятаться по домам в дождливую погоду и про белокурых девочек, - она не стала сразу рассказывать ему про нору, решив оставить это, так сказать, «на сладкое».
По лицу Димы пробежала гримаса гнева, но Лика не заметила её, она смотрела на дорогу, держа его под руку.
- Хм… странно действительно. Не придавай этому значения, - быстро ответил он.
- Так, а где ты был всё это время?
- Искал вино к нашему ужину.
- Неужели это было так трудно, что ты потратил на это столько времени???
- Ты и представить себе не можешь, насколько. В магазине, как ты могла убедиться, вина не было, пришлось пойти в бар и выполнить там несколько поручений, поскольку бармен отказался брать деньги. Не была б ситуация безвыходной, я б его послал, но ты сама знаешь, что мы как-никак на острове…
- И плюнул бы на это вино. Обошлись бы и без него… - она ненадолго замолчала. – Я волновалась, между прочим.
- Мне очень жаль, крошка. Я исправлюсь, обещаю. У меня для тебя, кстати, один сюрприз, - заговорщицки сказал Дима
- Звучит волнующе, но давай уже обойдёмся без сюрпризов! – ответила Лика.
- Крошка, ничего сверхъестественного, обещаю. Я так старался и очень хочу, его сделать. Понимаешь, я нашёл тут одно местечко, ещё лучше чем наша терраса. Ну вот, теперь это уже не сюрприз, - слегка расстроено сказал Дима.
- Ладно, считай что уговорил. Хотя меня и терраса вполне устраивает.
- Крошка, ты даже не представляешь, КАК там красиво! Я, к тому же, уже всё там подготовил.
- Хорошо, я же сказала, - смирилась Лика.
- Можем отправиться туда прямо сейчас, это недалеко!
- А ужин? И зачем нам тогда сейчас туда идти?
- Ну, я не знаю. Просто посмотришь, если не понравится, поужинаем дома, чтобы не ходить туда-обратно. Это по пути! – возбуждённо проговорил Дима. Волнение в его голосе явно возросло.
Лика подумала, что проще будет согласиться сходить в это «прекрасное» место, после чего отказаться от затеи и спокойно поужинать на террасе. Они вошли в ущелье, ведущее к их домику. Лика собиралась показать Диме ту самую нору, но, не дойдя до неё метров пятьдесят, он свернул в сторону и подошёл к кустарнику, вьющемуся у скалы. Раздвинув его лианоподобные ветки, их взору предстала небольшая пещера, в человеческий рост, пространство внутри неё освещалось восковыми свечами, прикреплёнными к камням. Свод её, резко, под углом в 45 градусов уходил вверх, на полу было выбитое некое подобие ступеней. Дима смело вошёл в пещеру, и помахал Лике рукой, приглашая последовать за ним. Та несколько поколебалась, вспомнив о девочке в норе и о рассказе Дэна, но всё ж пошла следом за Димой. Он схватил её за руку, и чуть ли не силой потащил вперёд.
Пещера всё не кончалась и не кончалась, уходя всё круче вверх, свод её становился шире, вскоре спереди повеяло свежим океанским воздухом. Огоньки свечей мелькали перед глазами, в их свете остальные детали пещеры становились плохо различимы, но Лика увидела, как что-то блеснуло под ногами. Дима отпустил её руку и повернулся:
- Подожди здесь! Я мигом, проверю, всё ли готово! – взволнованно сказал он, оставив её одну. Пещера здесь вертикально уходила наверх, у стены стояла ветхая деревянная лестница, по которой и забрался Дима. Лика оглянулась назад, туда, где заметила поблёскивание и подобрала с пола чёрный крест с четырьмя белыми камнями на концах. Медальон Димы, тот самый, с которым он никогда не расставался! И как это она не заметила, что он отсутствует у него на шее?! «Как он здесь оказался? Неужели, Дима обронил его, когда был здесь ранее и не заметил?!», - Лика понимала, что это было маловероятно, но других вариантов она не видела. Сунув крест в кармашек платья, она попятилась назад, но Дима уже спрыгнул обратно в пещеру и протянул ей руку:
- Ну, давай же, поднимайся! – голос его был крайне взволнован. Лика неуверенно взяла его за руку, он подвёл её к лестнице, быстро забрался по ней, вылез наружу из пещеры и снова подал ей руку. Лика встала на шаткую деревянную перекладину, и Дима буквально вмиг затащил её наверх, она едва успела удивиться его силище.
Оказавшись на свежем воздухе, Лика затряслась от охватившего её страха. Она поняла, что угодила в ловушку и пожалела обо всём. Перед её глазами предстала совершенно невообразимая картина. Пещера вела на плоскую и голую вершину самой высокой скалы из всех близлежащих. Ветер здесь просто сбивал с ног, шум океана далеко внизу напоминал тихий шёпот. В диаметре вершина была где-то около пятидесяти метров, Лика и Дима оказались примерно в её центре. Впереди них находилось каменное трёхъярусное возвышение, искусно вырубленное кем-то из камня, явно не одним человеком и не один десяток лет был потрачено на изготовление постамента. Поверхность камня была испещрена витиеватой резьбой на каком-то забытом языке, напоминающем письменность древних славян, за тем исключением, что штрихи и углы букв были скруглёнными, волнистыми, словно океанские волны.
Но все эти детали миновали сознание Лики. Всё её внимание было вмиг приковано к тем, КТО составлял им компанию в этом жутком месте. На первых ярусах расположились около двух десятков белокурых девочек. Они стояли на коленях, задрав головы к верхнему ярусу, словно щенки, ожидающие кормёжки. На вершине странного постамента совершалось дикое и невообразимое действие. Девушка, такая же светловолосая, как и детишки вокруг, сидя на корточках, рвала на куски тело человека и швыряла их в стороны. То и дело, одна из девочек подскакивала с места, хватая зубами свой кусок добычи, и принималась грызть, издавая утробный рык. Девушка повернулась в сторону Лики, держа в зубах окровавленный кусок человеческой плоти, с которого стекала тонная струйка крови, сплюнула, кусок тут же был подхвачен и растерзан копошащимися внизу белокурыми монстрами. На её лице, перепачканном во время трапезы, блестели небесно-голубые глаза и длинные саблевидные клыки, уродующие красивые черты лица. И она закричала. Крик её едва не разорвал барабанные перепонки Лики, волосы встрепенулись от налетевшего вдруг порыва ветра. Крик был похож на крик чайки, только намного более высокий и протяжный…
Лика попятилась назад, вытянув руку к тому месту, где, как она предполагала, находился Дима, ища поддержки. Но вместо этого она ощутила сильный толчок в спину. Задыхаясь от страха, она обернулась. Вместо Димы сзади неё стоял странный человек в чёрных одеждах и широкополой шляпе, поля которой сползали вниз, закрывая его лицо.
- Д-дима г-где? – еле выговорила Лика, но человек в шляпе упёр руки в бока, поднял голову к небу и жутко расхохотался. Он просто заливался своим демоническим смехом, в то время как белокурые детишки отвлеклись от поедания кусков плоти и по-кошачьи стали подкрадываться к Лике, оскалив острые зубы в зловещих улыбках. Рты их были все в крови, кровь, кровь везде, ветер разносил солёный запах крови, кровь сочилась из бесформенных кусков разбросанной вокруг недоеденной человечины, кровь стекала по их белым клыкам. Пронзительно-голубые бриллианты их глаз в кровавой тёмно-рубиновой окантовке.
И вдруг раздался оглушительный выстрел, оборвав демонический хохот и заставив девочек замереть. Голова мужчины в шляпе лопнула, как перезревший арбуз, разлетевшись в стороны, шляпу подхватил ветер и бросил вниз со скалы. Колени его подкосились, и он рухнул прямо у ног Лики. За ним, держа дымящийся обрез наизготовку, стоял Дэн!
- БЫСТРО! СПУСКАЙСЯ ВНИЗ И БЕГИ! – крикнул он.
Лике не нужно было повторять дважды. Без лишних слов она бросилась бежать, спрыгнув в пещеру. Сухая старая лестница чуть не треснула у неё под ногами, но Лика успешно миновала её и углубилась в освещаемую свечами пещеру. Отблески на стенах перемешались с тенями, словно в каком-то адском калейдоскопе, Лика бежала сквозь него, не жалея ног. Сверху раздался звук ещё двух выстрелов, сердце Лики стукнуло точно им в такт.
Она выбежала из пещеры в ущелье, будто вырвавшись из каменных лап, и без оглядки устремилась в город. Никакого плана дальнейших действий у неё не было, она лишь бежала, решив не останавливаться, пока силы окончательно не покинут её. Пустой город встретил её все той же неприветливой тишиной, закрытыми дверями и окнами.
- ЭЙ! ПОДОЖДИ!!! – послышался откуда-то сзади знакомый голос Дэна. Парень быстро догнал её и остановился отдышаться.
Лика также запыхалась и тяжело дышала, но находиться на перекрёстке, в опасной близости от ущелья ей не хотелось, она схватила его за шиворот и поволокла вперёд.
- Не-не, отпусти, я сам дойду, - он оттолкнул её руку.
- Вот и чудесно, тогда давай поспешим! – и они быстрым шагом двинулись в сторону магазина.
- Поблагодарила бы хоть.
- Спасибо. Ты подоспел как раз вовремя. Следил за нами?
- Угу. Мне он показался подозрительным.
- Дима?
- А кто ж ещё. Ты разве не заметила голубоватый блеск в его глазах?
- Если честно, то нет. Я ему в глаза как-то не заглядывала. Мысли чем-то другим заняты были…
Лика и Дэн зашли в магазин.
- Они придут за нами. Это плохое укрытие, - сказал Дэн.
- Ты думаешь, они придут? Скольких из них ты убил? – тревожно спросила Лика.
- Шесть-семь. Осталось ещё полтора десятка… - холодно ответил он.
- ЧЁРТ! ВОТ И ОНИ, - воскликнула Лика.
Из-за перекрёстка, точно стая диких собак, на четырёх конечностях, выбежала толпа детей. Дэн успел запереть дверь на замок, перед тем как они набросились на неё. Стая бесновалась снаружи, прыгая и дёргая дверь за ручку, вгрызаясь в неё острыми зубами.
- О боже. Кто эти твари? – точно из забытья раздался голос Лики.
- Если бы я знал, - ответил ей Дэн. – Но они чертовски голодны, и эта дверь их надолго не остановит.
По стеклу уже расползлась паутиной трещина.
- Может быть, перебьём их всех? – предложила Лика.
- Жестокое обращение с детьми? – попытался пошутить Дэн. – С радостью, вот только патроны закончились.
- Супер! – Лика метнулась к телефонному аппарату, стоящему возле кассы и принялась крутить диск.
- Надо уходить! СМОТРИ!!! – заорал Дэн.
Толпа злобных детишек у входа расступилась. Вперёд вышла девушка в белых одеждах, точно фея из доброй сказки, следы крови и клыки на её лице исчезли, призрачно-бледная кожа будто бы светилась на фоне серого сумрака. Изящные черты лица и светлые волосы подчёркивали красоту её блестящих голубых глаз. Она подошла к стеклянной двери магазина и положила на неё свою бледную ладонь. Её ногти удлинились за долю секунды сантиметров на десять и впились в стекло, кожа на пальцах посерела, покрывшись сетью мелких чёрных прожилок. Ужасающие изменения коснулись и её лица: зубы вылезли наружу, разорвав её аккуратные губы в лоскутья, превратившись в заострённые белые сабли, кожа также посерела и покрылась чёрными пересекающимися линиями, словно тьма из неё рвалась наружу. Волосы, до этого белым спокойным потоком спадавшие ей на плечи, сейчас развевались на ветру, как тонкие нити паутины. Глаза её жадно и озлобленно впились в находящихся внутри людей. И она закричала своим нечеловеческим криком, рвущим барабанные перепонки. Окна и дверь магазина задрожали и взорвались водопадом стеклянных брызг, раня и царапая незащищённые участки тела беглецов. Лика и Дэн едва успели закрыть лица руками. Когда звон от осколков утих, и лишь едва позвякивал в тишине дверной колокольчик, шатаемый ветром, она сделала шаг внутрь. Белокурые монстры с кровавым оскалом на лицах выстроились у неё за спиной.
- Есть чипсы, жевательная резинка, - неожиданно и не к месту вдруг сказал Дэн. - Тушёная говядина, картошка фри, цыплята табака, рыбные консервы, сырая рыба, креветки, кальмары, сырая свинина, ммм, вкусня-я-ятина!!! – с этими словами он кинулся к витрине.
- КАК ЖЕ Я ПРОГОЛОДАЛСЯ, КХМ! – уже кричал он, разрывая пакет с чипсами и запихивая охапку себе в рот. Толпа детишек во главе с ужасной девой замерла, наблюдая за ним.
Дэн вскрыл банку консервированной рыбы и опрокинул её себе в рот. Пара рыбьих хвостов прилипла к его щекам, масло вылилось и размазалось по лицу, капая жирными каплями на одежду. Он кинул банку на пол, упал на карачки и по-волчьи завыл.
Почему-то Лику это уже не удивило. Из всех ужасных и неподдающихся объяснению странных событий за день – это было самым незначительным.
Тем временем Дэн перевернул полку с консервами, и та с диким грохотом обрушилась на пол. Словно очнувшись от забытья из-за шума, толпа у входа пришла в движение, дети принялись виться хороводом у ног Девы, издавая душераздирающий писк. Она разжала челюсти, выпустив наружу уродливый и склизкий змеиный язык и бросилась на Лику. Та проскочила меж прилавком и оставшейся стоять витриной, перепрыгнула совершенно свихнувшегося Дэна, едва не поскользнувшись на пролитом масле, обогнув толпу бесновавшихся тварей, выбежала из магазина и бросилась бежать прочь. Она слышала, как визжат твари за её спиной, но не оглядывалась.
Дождь прекратился и на небе в серых облаках образовался просвет. Робкий луч солнца осветил загорелую мускулистую фигуру мужчины в гавайской рубахе, закинувшего на плечо длинную винтовку.
- ДИМА?!! – глаза Лики в обрамлении растёкшейся тёмной туши округлились от удивления.
- Я, крошка! – он подмигнул ей, и Лика спряталась за его широкими плечами, как за стеной. Из глаз её лились слёзы, слёзы то ли от пережитого шока, то ли от радости спасения, в которое она до сих пор не верила. Прямо у неё над ухом раздался мощный выстрел, оглушивший её, следом за ним ещё один, уже еле слышный, ещё и ещё, в ноздри ударил запах дыма. Земля у неё под ногами пошатнулась, в глазах потемнело, пальцы, держащие Диму за плечи, бессильно разжались, и Лика потеряла сознание, упав рядом на влажный камень мостовой.
Скоростной белый паром с надписью «Atlantic Express» на борту, резал носом кромку воды, унося Диму и Лику на материк. Океан неторопливо ласкал закатное солнце, красиво переливающееся алыми красками в гребнях его волн. Дима обнимал её за талию и дымил сигарой, всматриваясь в даль.
- Ты действительно думала, что я погиб? – тихо спросил он.
- Да. Понимаешь, твой медальон в этой пещере и те жуткие кровавые ошмётки, которые они ели наверху… Всё это как-то сложилось вместе и… Не хочу об этом вспоминать. Главное, что это был не ты.
- Бедный бармен. Он всё это время хотел защитить меня, пытался выгнать из бара, чтобы я не попался на удочку этого Пита, а в итоге попался сам. Если бы не он и его добрая винтовка… Страшно даже подумать, что они с ним сделали. Наверное, никогда не смогу забыть…
- Я тоже. «Незабываемый отдых», - пошутила Лика.
- Это уж точно.
Дима замолчал, набрав в рот сладковатый дым, затем выдохнул его и негромко спел:
- Шёпот волн да прибой,
Я вернулся за тобой,
Здесь навеки ты со мной,
Под покровом тьмы ночной…
В его глаза блеснул голубоватый огонёк.
28 августа – 2 сентября, 2011г.