Беликова пробудил запах дыма.
"Странно", - подумал он, - "окна и двери балкона закрыты".
Сонно взглянул на сереющий проём окна и не увидел ни облаков, ни синевы утреннего неба. Отодвинув таз, из которого уже более месяца ночами обливал себя водой, он встал, подошёл к окну и проверил все створки - герметично. Взгляд, направленный через стекло, наткнулся на сплошную сизую пелену, сквозь которую едва просматривался торец соседнего дома.
"Видимость - сорок метров", - мысленно отметил Беликов.
Будильник показывал шесть часов, настенный календарь: "3 августа 2010 г, вторник". Оторвав листок календаря, Беликов отправился в ванную, где включил холодную воду. Из душа полились струйки очень тёплой воды. Постепенно они становились прохладнее. Полегчало, и мужчина начал напевать недавно сочинённую песенку:
Наступает жара
Мне на горло ногой,
А когда ей конец, я не знаю;
Не спасут доктора -
Снова потный, нагой
Я жару, я жару проклинаю!
Выключив душ и не вытираясь, Беликов прошёл на кухню, где и обнаружил причину запаха - неплотно прикрытое окно...
Холодильник надёжно согревал кухню, и через пять минут Беликов стал сухим, а ещё через десять - снова мокрым. Позавтракав, он отправился на службу. Видимость к тому времени достигла ста метров, а из горла продолжала рваться песня:
От бессонницы жуть,
Пелена на глазах,
Пожелтела трава на газонах.
А мне хочется жить,
Чтоб гремела гроза,
И побольше, побольше озона!..
Медленно ползущие автомобили обдавали жаром и переругивались клаксонами. Где-то громыхнуло. С неба стали падать редкие капли ядовитого дождя.
Беликов извлёк из футляра складной зонт, который всегда носил с собой, и развернул его над головой. Резкий порыв ветра смял зонт.
"Однако, слабые зонты делают азиаты", - подумал Беликов в чукотской манере, - "а ведь у них там - частые тайфуны-ураганы. Нехорошо это, однако".
С помощью автобуса и метро он добрался до места работы...
Когда день трудовой повинности завершился, Беликов вынырнул из офиса в знойное марево столичных улиц. Запах дыма вновь проник в лёгкие. На скамейке под прямыми солнечными лучами спал бродяга. Двое курили и беседовали неподалёку.
В метро дым ощущался сильнее, чем утром, одерживая верх над запахом потных тел. На конечной остановке Беликов пересел в автобус. Бегущая световая надпись над лобовым стеклом сообщала: "в салоне +42°". Открытый люк не помогал. Поручни обжигали руки.
Не выдержав, Беликов покинул автобус на полпути и поплёлся пешком. Тускло-жёлтые газоны и побуревшие кусты уныло провожали его. Неожиданно почудился тонкий аромат роз.
"Галлюцинация", - обеспокоился Беликов, - "верный признак теплового удара".
Он свернул за угол, на бульвар и увидел зелёные кусты шиповника. Не дождавшиеся прилёта опылителей розовые цветы оптимистично продолжали источать манящий запах. Настроение улучшилось.
На бульваре встретились люди в респираторах. Какая-то девушка приподняла маску и затянулась сигаретным дымом.
"Такой народ непобедим!" - облегчённо подумал Беликов и неожиданно для себя строго спросил: "Девушка, это Вы здесь так сильно накурили?"
Она засмеялась. Знакомство состоялось.
(5.8.2010)