Слова из всем известной и любимой в России песни о бродяге в забайкальской степи и его нелегкой судьбе, могли бы стать эпиграфом не для одного захватывающего рассказа о промышленниках, авантюристах, неудачниках и нуворишах во все времена человеческой истории. Воспетое классиками мировой литературы «проклятие желтого металла» для энтузиастов, которые пускались на его поиски, повторяется в истории для тысяч и тысяч людей со времен Древнего Египта и Вавилонии!
На протяжении XVIIIв. на территории среднеазиатских государств побывало несколько русских исследователей и дипломатов, оставивших сведения о богатых месторождениях золота в Бухарском, Кокандском и Хивинском ханствах. Так, русский посол в Бухарском ханстве Флорио Беневени (1721-1725гг.) собрал интересные сведения о нахождении здесь многих полезных ископаемых. Особо им отмечалось наличие богатых злотых россыпей по притокам Амударьи, также золотых, серебряных и свинцовых рудников в Бадахшане. Беневини и его камердинер Менер подробно описывают способ, технические средства и время года, используемые для добычи золота местным населением.
В конце XVIIIв. в Средней Азии работало несколько русских посольств, в состав которых, по просьбе среднеазиатских владык были включены геологи и горные инженеры. Целью их деятельности была разведка месторождений золота и серебра для местных правителей. Среди них был и горный инженер Змеиногородского серебряного рудника унтер-шихмейстер II класса Т.С.Бурнашев, описавший несколько месторождений золота в окрестностях Ташкента и Бухары.
Сведения о добыче золота на территории нынешнего Таджикистана в Россию впервые доставили А.Леман и В.Богословский – участники русского посольства в Бухару 1841-1842гг.
Посольство, главной задачей которого по сути дела была разведка месторождений золота на территории Бухарского ханства, было приглашено самим ханом (эмиром), и более чем наполовину состояло из геологов и горных инженеров. Во время геологической разведки в долине Зеравшана, в районе Урметана и Варзиманора, они впервые описали промывку золота на вашгердах – специальных лотках, применявшихся таджикскими золотоискателями, с успехом добывавшими драгоценный металл, как на самом Заравшане, так и на его притоке – Фандарье.
После присоединения территории Средней Азии к России геологические исследования были продолжены, и особенно большой внимание специалистов привлекли золотоносные районы Восточной (Горной) Бухары - нынешней южной и центральной части Таджикистана. Так, по сведениям русских геологов в Восточной Бухаре в 1888г. ежегодная добыча золота достигала 320-350 кг., что оценивалось в сумму 200-300 тыс. рублей.
Мирный договор между Россией и Бухарой, заключенный в мае 1868г., давал большие перспективы для развития на территории ханства (эмирата) русского предпринимательства: русским подданным разрешалось покупать землю, строить предприятия, пристани, склады, караван-сараи. Эти положения договора были подтверждены позже в ряде частных соглашений и договоренностей по правилам устройства русских поселений, их статусу и административному управлению. Однако, в реальности – «гладко было на бумаге…», а в жизни предприниматели столкнулись с немалыми трудностями. Не обошли стороной они и организатора первых промышленных разработок золота на территории современного Таджикистана – Павла Александровича Журавко-Покорского (1853-1916гг).
Сведений об этом интересном человеке и его предприятии у подножья хребта Хазратишох, имеется не много. В 1894г. горный инженер, родом из Черниговской губернии, приехал в Восточную Бухару, и после детального геологического обследования большой территории обратился к бухарским властям за разрешением устроить золотой прииск на реке Сафед-дара - притоке Ях-су. После долгих переговоров с местным правительством (которые велись через Русское политагентство в Бухаре), в 1896г. им, наконец, было получено разрешение на открытие прииска и разработку пяти участков по верховьям Ях-су. Предприниматель добился также субсидии от эмира в 18 тыс. российских рублей на открытие дела. На расположенную на высоте 2000м. над уровнем моря горную террасу реки Сафед–дара (амлякдарство Сары-пуль), которая была невообразимой глушью даже для Кургантюбинского и Бальджуанского бекств, были завезены вагонетки, промывочные грохоты, построена узкоколейка. В окрестных кишлаках Талибар, Пушта, Руи-дашт, Калатак, Дузах-дара, Пагман-дара были наняты рабочие. Первая добыча началась в 1897г. на правом берегу реки близ киш. Дараи-павмар, на песчаной террасе длинной в 1,3м. и шириной в 350м. Первоначально ежедневная добыча драгоценного металла не превышала 300гр.
На первых порах «поднимать дело» помогал брат – Дмитрий Журавко-Покорский. На прииске постоянно работало от десяти до пятнадцати горных мастеров.
По условиям договора, Журавко-Покорский сдавал все добытое золото в казну ханства через Бальджуанского бека по цене 5 руб. за золотник (4,26 гр.), за что и получал расписку. Остальной доход шел предпринимателю. Если учесть, что к 1909г. стоимость одного добытого золотника составляла 5руб. 68 коп., а всего из 22492 тонны песка было добыто 39,5кг. золота, то доход предпринимателя не был баснословным: львиная доля средств шла на оплату рабочих, закупку и ремонт горной техники, взятки местным бекам.
По воспоминаниям современников, до 1904г. предприятие неплохо функционировало, однако зависть местной бухарской элиты рисовала им «сказочные богатства, которые присваивает кафир»: в результате бальджуанский бек начал с опозданием платить за сдаваемое с приисков золото, а местные чиновники уговаривали таджиков не работать на кафира. В итоге прииск понес убытки в 18777 рублей. В дело пришлось вмешаться Русскому политагентству в Бухаре, которое призвало эмира поумерить аппетиты испытывающих комплекс неполноценности местных беков, кози, минг-баши и аксакалов – эмир не желал из-за них нести убытки.
Несмотря на все эти сложности, прииск работал все успешнее, и в 1914г., к началу Первой мировой войны, давал уже 425 гр. золота ежедневно. В это время там постоянно работало до 165 рабочих и 15 мастеровых.
Золотоносная порода добывалась километрах в полутора от прииска, куда её доставляли по рельсам в вагонетках рабочие. Там порода дробилась и промывалась трижды, пока не оставался только тяжелый обогащенный песок. Каждый вечер, при свете нескольких керосиновых ламп, сам владелец предприятия отделял от породы тусклые золотинки, собирая их в специальные фетровые мешочки, каждый из которых взвешивался и опечатывался сургучной печатью.
В 1916г. неожиданно умирает основатель прииска Павел Александрович Журавко-Покорский. Дело переходит к его жене, которая, по замечаниям современников, «не менее энергично продолжила начатое дело». Однако дальнейшая судьба предприятия и работавших на прииске людей была трагична. В 1927г. горные инженеры из Ташкента В.И.Вебер и И.И.Бездека в своей работе «Месторождения полезных ископаемых Таджикской Республики» писали, что «в 1917г. развал Русского политического агентства в Бухаре позволил эмирскому правительству объявить прииск принадлежащим эмирской казне. Все русское население прииска было взято в плен, а затем, большей частью перебито. Начавшаяся затем полоса басмачества закончила то, что начали представители эмира, и прииск был постепенно приведен в нынешнее, печальное состояние. В 1921-1923гг., по слухам, прииск эксплуатировался курбаши Давлят-мин-бием, который на добытое здесь золото покупал в Афганистане оружие и боевые припасы. Судьба подготовленных Журавко-Покорским к промывке песков неизвестна, они, по-видимому, расхищены».
Упомянутые здесь русскими геологами факты, судя по всему, отвечают действительности. Курбаши Давлятман-бий, один из соратников «главнокомандующего войсками эмира Бухарского» - Энвера-паши - в 1921-1922гг. действительно остро нуждался в оружии и боеприпасах, которые можно было получить через англичан в Афганистане: английские винтовки «Ли-Энфильд» и ручные пулеметы «Льюис» после окончания Первой мировой войны в избытке имелись на рынке оружия в стране. Именно этим оружием, в первую очередь и были вооружены басмачи на юге Таджикистана. Финансовым источником для их снабжения была как казна бежавшего в Кабул эмира Бухары Алим-хана, так и золотые прииски в верховьях Сафед–дары. Тем более, что эмир считал территорию, где они располагались, своей, только «временно оккупированной безбожными большевиками»! Однако и Давлятман-бий и Энвер-паша были уничтожены в бою в районе Бальджуана 4 августа 1922г., что и предотвратило дальнейшее расхищение драгоценного металла.
Таким образом, к середине 1920-х годов прииск, созданный четверть века назад Павлом Александровичем Журавко-Покорским, фактически прекратил свое существование: техника и оборудование были выведены из строя или расхищены, специалистов по промышленной добыче золота не осталось ни одного. Восстановление прииска, равно как и создание всей золотодобывающей промышленности, было проведено уже в советское время. К моменту развала СССР в Таджикистане добывалось до трех тонн песочного золота!
В прошлом, 2010г. в Таджикистане было добыто 2 тонны золота, значительная часть которого получена в верховьях р.Яхсу. В настоящее время золотые прииски в Ховалинге – одни из самых богатых в Таджикистане, дающих «львиную долю» золота республики.