– Это автомобиль господина Романова? – переходя на прерывающийся шепот, прошелестела я.
– Да, а в чем дело?
Водитель явно не понимал ничего.
– Станислав Олегович дружит с авторитетом Лысовым? Он – его подельник?
Меня трясло, и ставшие вдруг излишне самостоятельными зубы лихо отплясывали знакомую лишь им мелодию.
Необходимо немедленно взять себя в руки. Спокойно, Алиса, спокойно!
– С кем? – удивленно вскинул рыжеватые брови заносчивый наемный работник.
Нет, точно, шофер не ориентировался в создавшейся ситуации.
– Вы давно водите данную тачку? – начиная надеяться на чудо, строго произнесла я.
– Сто лет, – недоуменно пожал плечами Федор.
– У вас кто-то ее заимствовал? – продолжала допытываться я.
– Упаси боже! – весело фыркнул мужичок.
Обойдя машину по периметру, я с облегчением вздохнула, ибо номера на авто были совершенно иными.
Значит можно садиться в нее и ехать за милым Карлосом. Попрошу денег у детей, и мы снимем с домовым крохотную комнатку на берегу реки. А потом я стану по-настоящему работать. К черту книги, не приносящие материальной отдачи!
Возле нашего дома толпился народ.
– Это невероятно! – размеренно восклицала Ольга Сергеевна, обитающая на первом этаже. – Агния Артемовна похудела килограммов на тридцать! И это за один день!
– Говорят, она накануне была в двадцатой квартире у забавного пожилого мужчины, – уточнила Елизавета Петровна из четвертого подъезда.
– Его зовут Карлом Жановичем, – хихикнула дворник Мария Ивановна.
– По всей вероятности дядя Алисы Михайловны обладает экстрасенсорными способностями, – вставила незнакомая молодая женщина с ребенком на руках.
– Наверное, – осуждающе покачала всезнающей головой бабулька в мутоновой шубе. – Поглядите на его племянницу. Двое взрослых детей, а выглядит, как молодушка.
– Красавица писаная, – оживилась кокетливая долгожительница из соседнего двора. – Я была такой же в далекой молодости.
Комплименты приятно слышать всегда, даже тогда, когда тебя выгнали из родных пенат. Как же теперь мне узнать, дома элементал или нет. Впрочем, я забыла о своих необычайных способностях. Юркнув в автомобиль, я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Рыжая мегера сидела возле телевизора и жадно поглощала навязчивую рекламу. Сергей, как всегда, отсутствовал. Кажется, у меня появилась надежда на возвращение супруга – не выдержит конкурентка постоянного одиночества. Это хорошо, но где же искать Жемчужного? Надо сосредоточиться и ….
Через полчаса я убедилась в никчемности своего занятия. Впрочем, я съездила домой не без пользы. Оказывается, Алиса Смирнова может врачевать ожирение. Я нашла золотую жилу и буду, наконец-то, независима.
– Куда едем? – влезая в мои безоблачные мечты, беззаботно проворковал Федор.
– К детям, – сурово скомандовала я.
Алины и Олега в их жилищах не было. То же разочарование ждало меня и у дверей племянниц. Ну вот! Прокаталась целый день и возвращаюсь к Романову не солоно хлебавши.
До коттеджного поселка мы добрались за тридцать минут. Я взлетела на второй этаж и обнаружила, что возле моей кровати в хрустальной вазе стоит огромный букет белоснежных хризантем.
«У Стаса нет пристрастия к крови, а это уже неплохо, – зарываясь носом в их благоухающую чистоту, с облегчением подумала я. – Только где же мой милый единственный друг? И что случилось с Альфом»?
Крепко зажмурившись, я плюхнулась на кровать и взялась усиленно вспоминать лицо домового. Нет, ничего не получается! Может быть, попробовать вычислить детей? Да что же это такое! Где мои любимые чада?
– Извольте откушать, сударыня, – выросла передо мной словно из-под земли та же самая девица в белом накрахмаленном переднике.
– Надо подкрепиться, – с неохотой оставляя бесполезное занятие, решила я, – иначе как же я буду зарабатывать бешеные миллионы, чтобы помогать ближним.
В гостиной на диванчике возлежала Маргарита. Она ли? Блаженно потянувшись, чернушка равнодушно посмотрела на меня и отвернулась.
– Марго! – окрикнула я предательницу, но кошка не повела и ухом.
Что происходит? Что со мной творится? Крепись, Алиса, крепись! Будь сильной, не ной и не расслабляйся!
– Добрый день, – возник из дверного проема Станислав Олегович. – И как вы съездили? Успешно?
– К сожалению, нет, – невольно всхлипнула я.
От его сочувствующего и все понимающего голоса захотелось заплакать.
– Так в чем же дело? – вскинул классические брови хозяин дома. – Расскажите.
Захлебываясь рыданиями, я выложила ему все. Или почти все, не требующее длительных разъяснений. Я рассказала ему о своей незадачливой семейной жизни, о ненавистной красоте, которая преследует меня по пятам, о вечно занятых детях, излишне самостоятельных внуках, о работе в ментовке и даже об алмазе Рока, похищенном из Смитсоновского института.
– О половинке алмаза Хоупа, вы хотели сказать? – растерянно промолвил внимательный слушатель.
Я испытывающе посмотрела в его глаза. Они, как всегда, смеялись.
– Вы не могли бы не издеваться надо мной хотя бы сейчас? – пытаясь не сорваться на крик, резковато предложила я.
– Простите великодушно: дурная привычка. Сделайте милость, Алиса, не откажите в моей просьбе, – весельчак, кажется, заволновался.
– В какой? – предчувствуя недоброе, сморщилась я.
– Поедемте вечером в ресторан! – после длительной паузы неуверенно проговорил он.
Благодетель хотел попросить о чем-то другом, но не решился? Или я снова фантазирую? Кстати, за всю свою жизнь я не была столько раз в увеселительных заведениях как в последнее, под завязку напичканное страданиями, время.
– Что скажете? – брюнет терпеливо ждал моего ответа.
– У меня нет соответствующего обстановке платья и подобающего событию настроения, – вспоминая прилипчивые взгляды завсегдатаев подобных мероприятий, прошептала я.
Обидится! Сейчас встанет с кресла и заявит, что я неблагодарная. По крайней мере, так поступило бы подавляющее большинство мужчин.
– Платье – не проблема, а настроение…. Настроение необходимо поднять, – сверкнул зубами господин Романов. – Идемте слушать музыку.
Посторонившись, он любезно пропустил меня вперед, и по резной, благоухающей свежевырубленным лесом, деревянной лестнице мы поднялись в чудесный зимний сад, заставленный золочеными клетками с разнообразными птахами. Они пели и с аппетитом поглощали предложенное нами угощение. Я глубоко вздохнула и почувствовала сильнейшее расслабление. Рядом со мной находился красивейший мужчина планеты Земля и он обязательно мне поможет, потому что красота не бывает жестокой. Или, по крайней мере, не должна быть.
Небольшие фонтанчики напомнили мне благословенный Рай. Там, именно там, я ощущала себя такой же счастливой. И это несмотря на то, что куда-то пропал Карлос, не просматриваются дети и не реагирует на меня Марго.
– Хотите посетить бассейн? – внимательно наблюдая за моим лицом, предложил Станислав Олегович. – Я купил вам купальный костюм.
Я обожала плавать, а потому немедленно согласилась на заманчивое предложение предусмотрительного хозяина.
Молча, мы спустились на цокольный этаж, и там я увидела это привычное в далеком семнадцатом веке беломраморное чудо, до сих пор не имеющееся у малооплачиваемых обитателей цивилизованного двадцать первого столетия.
Вода переливалась перламутром и пахла неизвестными травами и цветами. Натянув за ширмой на себя голубой купальный костюм, я ласточкой нырнула в манящую влагу и там, на глубине бассейна, открыла глаза. Рядом с моим лицом находилось великолепное тело земного мужчины.
– У меня, возможно, еще есть муж, – почему-то подумала я и тотчас ощутила нехватку кислорода. – Не выдержит соперница одинокой жизни. А еще у меня имеется жених. А что если он позвонит мне домой и услышит бредни рыжей кобылы?
Я вынырнула. Исчезло волшебное настроение, пропало желание наслаждаться жизнью.
– Алиса, вам плохо?
Красавчик, кажется, волновался. Неужели из-за меня?
– Нет, нет, что вы! – любуясь сверкающими капельками на его груди, пролепетала я.
– Хотите, я принесу вам шампанского? Или коньяка? Или мороженого?
Он действительно беспокоился.
– Я не пью шампанское в воде, – заворожено разглядывая иронические золотистые искринки в васильковых глазах спасителя, прошептала я.
Кто красивее: Хесед или Стас? Стас или Мадим?
– Вам холодно? – сухо произнес хозяин дома.
Я не замерзла, но плавать внезапно расхотелось, а потому, чувствуя на себе неестественный взгляд насмешника, я вылезла из искусственного водоема и пошла к душевой.
Через некоторое время я была высушена и одета, а благодетель терпеливо ждал меня в двери бассейна. Протиснувшись между его сильным телом и дверным откосом, я почуяла головокружительный терпкий запах, показавшийся мне знакомым. Снова галлюцинации!
Чуть улыбнувшись уголками рта, однофамилец русских царей побрел следом за мной.
«Чему он постоянно радуется? – входя в свою комнату, озадаченно подумала я. – Но рядовой гомо сапиенс не может читать чужие мысли»!
Ужин накрыли при свечах. Молча, я пила красное французское вино и внимательно изучала содержимое своей тарелки. Собственник жилища сидел напротив и пристально смотрел на меня. Слишком пристально.
– Станислав Олегович, на моем лбу что-то написано? – не выдержав длительного молчания, уточнила я.
– Извините, я просто задумался, – встрепенулся господин Романов.
«Он просто задумался? – не поверила я. – Неужели несравненная Алиса Смирнова ему нисколечко не нравится? Это уж слишком!»
– Наверное, вы устали и хотите спать? – замечая переливающиеся слезинки в загадочных глазах кормильца, любезно поинтересовалась я.
– Наверное.
Он встал, равнодушно поцеловал мою руку и, пожелав спокойной ночи, поднялся наверх.
– Я провожу вас в вашу комнату, – словно из-под земли выросла страшненькая служанка.
«Почему я не попросила у Стаса денег взаймы, чтобы открыть свое дело? – провожая недоуменным взглядом прямую спину таинственного мужчины, тихо вздохнула я. – Естественно, я бы их обязательно вернула. Впрочем, мне тоже необходимо подняться, а не поглощать с таким аппетитом чужой харч»!
– Вы давно здесь живете? – осведомилась я у семенящей рядом прислуги.
– Недавно, около трех недель, – оживилась несчастная дурнушка. Или счастливая.
– Да? – спотыкаясь на ровном месте, буркнула я. – А когда построили этот коттедж?
– Около пяти лет назад.
Запах свежевырубленного леса…. Странно….
– Станислав Олегович не первый владелец дома? – продолжала допытываться я.
– До него тут проживала приличная семья: отец, мать и двое детей, – услужливо распахивая передо мной массивную дубовую дверь, весело сообщила горничная. – Так вот, не знаю обстоятельств, но все они благополучно переселились в мир иной.
– Что вы говорите! – невольно вздрогнула я.
– Как раз накануне того, как в наш город приехал хозяин, – уточнила болтливая служанка.
– И откуда же он приехал? – затаив дыхание, я осторожно присела на краешек многоспальной кровати.
– Вроде бы из самой Москвы, – неприлично зевнула девушка.
– И у кого господин Романов купил эту обитель?
Черт возьми, до чего зевание – заразная штука! И что если привидения захотят навестить свой дом?
– Наверное, у каких-то дальних родственников погибших, – растирая сухонькими кулачками воспаленные рыбьи глазенки, предположила утомленная труженица.
Ей бы хоть горстку бриллиантов из Светоча!
– А что, рядом не продавали других коттеджей, без криминального прошлого? – с трепетом осматриваясь по сторонам, подивилась я.
– Продавали, но….
Внизу что-то загрохотало. Девица вздрогнула и поспеши-ла в гостиную.
«Кто жил в моей спальне раньше? – разбирая чью-то супружескую постель, отрешенно размышляла я. – Как звали горемычных и чем они занимались? От чего погибли? Ох, лучше бы мне не ведать этой ужасной истории! Хотя, умудренная солидным опытом, я не боюсь безобидных покойников, но все же…».
Где-то оглушающе замяукала кошка. Или кот. А, возможно, то звала на помощь моя Маргарита, которая всегда умела за себя постоять.
– И так: вокалист-батюшка купил именно этот дом, – игнорируя истошные сигналы бедствия, внезапно решила я, – потому, что он продавался дешевле остальных.
Оставшись довольной разгадкой страшной тайны, я, одурманенная внезапно опустившимся на меня безоблачным покоем, закрыла глаза и погрузилась в блаженный сон.