Две подруги сидели за столиком кафе. Девушки прислушивались к своим ощущениям, смакуя при этом кислородный коктейль. Что-то подсказывало им, что с каждым глотком напитка, а значит почти ежесекундно, прибывали здоровье, красота, и как результат - кавалеры. В данный момент разговор шел как раз о мужчинах. Нелли, одна из подруг, вот уже два месяца обживала квартиру своего пока еще не окольцованного «принца». Рита не могла похвастаться подобным. Хотя, на один процент мужчина в ее жизни все же присутствовал, о чем она и сообщила подруге в неподходящий момент, когда та принялась за напиток. Как только коктейль исчез из бокалов, Нелли задала мучивший ее вопрос:
- Что значит, на один процент? – сидящая рядом компания с интересом покосилась на девушку.
Рита, наклонилась вперед, и, сложив руки на столе, словно первоклассница, ответила полушепотом:
- Может и не на один. Не знаю. Помнишь, несколько дней назад я купила платье, - Нелли недоуменно глядела на подругу, не понимая связь между мужчиной, процентом и каким-то шелковым платьицем.
- Ну, помню. И?..
- И?.. – передразнила подругу Рита, - А помнишь, как я тебе звонила посоветоваться, персикового цвета брать или малинового? Помнишь?
Нелли кивнула в знак согласия.
- А почему я тебе звонила, как думаешь? – подражая тону детектива, допытывалась рассказчица.
- Да потому, что ты – блондинка, - засмеялась Нелли, - Только мудрая шатенка (она провела по своим темного цвета волосам) способна дать умный совет.
Рита, расхохоталась:
- Брюнетка? Умный совет? Насмешила! В тот день, кстати, твои волосы отливали цветом соломы!
Нелли перестала смеяться, поджала свои пухленькие губки и слегка прикрыла глаза. Подобное состояние наблюдалось в моменты крайней сосредоточенности. Через несколько секунд она согласилась:
- Да, верно. Я ведь только позавчера покрасилась. Ладно, каюсь, шутка не удалась. Так причем здесь платье?
Рита прищурилась и тоном заговорщика произнесла:
- При всем… ты на этикетки смотришь, когда вещи покупаешь?
Нелли мгновенно среагировала:
- Разумеется. Каждая женщина, думаю, читает название фирмы, размер и многое чего еще.
Рита кивнула:
- Так вот, дома я решила срезать этикетку, не помню уже зачем, но то, что я увидела на ее обороте… - девушка сделала театральную паузу, наблюдая, как брови на лице подруги ожили и «поползли вверх», - Меня о-очень удивило! Представь, там напечатано: «Николай, номер телефона и позвони, если веришь в судьбу».
- Не может быть! – только и смогла выдохнуть Нелли, - Прямо так и напечатано?.. И что ты теперь будешь делать?
- Что?.. – Рита уже думала над этим вопросом и ничего лучше не придумала, как позвонить по указанному номеру, о чем и сообщила подруге, - Нелечка, я не буду делать, потому что уже сделала! – с гордостью в голосе произнесла девушка, - Я сегодня утром позвонила сюда, - она ткнула острым ноготком в изображенный номер телефона.
- Рита, ты?.. Я тебя не узнаю подруга! И что ответили? Номер принадлежит действительно Николаю?
- Да, - радостно сообщила барышня, - Его зовут Николай, точнее, Николай Александрович. Он – в шоке. Не поверил моему рассказу. Сказал, что я должна сознаться, кто дал номер его мобильника. А в чем сознаваться-то? Я ведь телефон на платье увидела, - девушка грустно вздохнула, - Накричал на меня и приказал принести свою покупку к нему в офис.
Нелли слушала подругу и не верила своим ушам.
- Рита, по-моему, он просто травоядное животное. Кто дал ему право кричать на тебя? Надеюсь, ты тоже ответила?
- Ответила — это слабо сказано… Я тебе еще самое интересное не рассказала – мы завтра в три часа встречаемся у него на работе.
Нелли потеряла дар речи. Но как выяснилось ненадолго, так как задала новый вопрос:
- А ты ходила в магазин после? Интересно, телефон только на твоем платье напечатали или он тиражирует свой номер?
Рита не замедлила с ответом и многозначительно хмыкнув, произнесла:
- Конечно, ходила. Я в тот же день, сразу, как увидела, побежала в магазин. Нет, Неллечка, я перебрала штук двадцать вещей этого бренда, телефон только на моем платье указан.
Рита посмотрела на часы и всплеснула руками:
- Ах, извини, подруга, опаздываю на йогу. Созвонимся вечерком?
Нелли пробормотала:
- Конечно.
Барышни попрощались, и каждая поехала по своим делам.
На следующий день позавтракав, Рита приступила к выбору одежды для знакомства с Николаем. Она глянула на часы, стрелки предательски показывали тридцать пять минут девятого, а это означало, что на гардероб осталось лишь полчаса. Что такое полчаса для выбора наряда? Только настоящая женщина поймет мучения из-за дилеммы: юбка или брюки, а потом лимонный цвет или сиреневый? Рита стояла напротив зеркала и решала первую задачу. Уговорив себя надеть сегодня юбку, она принялась решать следующую: какого цвета? Девушке показалось, что голубая трикотажная кофточка как-то особенно по-доброму смотрит на нее. И барышня без колебаний сняла кофту с вешалки.
- Бесподобно, - скромно отметила она вслух, - С «судьбой», наверное, лучше встретиться в юбке и пиджаке, - девушка накинула пиджак в тон юбке, - Вот так, по-деловому роскошно!
Она внимательно оглядела себя в зеркале, интуиция подсказывала, что в наряде чего-то не хватает. Только чего? На этот вопрос шестое чувство ответило молчанием, - Может быть, платочек? – Рита кокетливо завязала на шее маленький однотонный платок, - Нет, надо бусы, - она достала из шкатулки сразу несколько нитей и стала по очереди их прикладывать. Наконец-то желанный цвет был выбран. Девушка улыбнулась своему отражению, кинула этикетку в сумочку и поспешила на выход. Она торопилась в стоматологическую клинику, где работала администратором. С трудом дождавшись времени обеденного перерыва, Рита еще раз оценила макияж и свой внешний вид. Ей пришлось потерять пару минут, прежде чем отражение в зеркале понравилось его обладательнице. Мельком взглянув на часы и похолодев от мысли, что опаздывает, она выбежала на улицу, продолжая на ходу застегивать пальто. К счастью офис нового знакомого находился не так далеко.
Наконец стеклянные двери радушно впустили нервничающую барышню в просторный холл. Она улыбнулась охраннику, грациозно «проплывая» мимо него, но вдруг почувствовала, как носком правого сапога зацепилась за что-то твердое. Девушка не успела даже ахнуть, как шлепнулась на пол. Сумочка отлетела в сторону, перчатки тоже. Еще одним неприятным сюрпризом оказалась сломанная пуговица на пальто.
- Плохой сигнал, - пробормотала сконфуженная барышня и, почувствовав, что не может унять дрожь, обхватила плечи руками. Так ей казалось их можно удержать от нервных движений.
- С Вами всё в порядке? - подскочивший охранник с трудом скрывал улыбку — не каждый день его взору представала такая веселая картина, - С Вами всё в порядке? - он повторил вопрос.
Рита кивнула и тихо сказала:
- Да, спасибо, всё хорошо, - затем она уточнила, как пройти в нужный ей офис. Наконец, она вошла в вожделенный кабинет и увидела ЕГО!
Лицом к окну стоял довольно высокий мужчина. Он застыл, прислонившись руками к стеклу. Внезапно незнакомец повернулся, и Рита ощутила на себе долгий взгляд темно-серых глаз, как будто бы мужчина изучал ее. Девушка чувствовала, что ее тело «расплющилось» будто гренки в тостере и не хотело повиноваться. Мелкими шажками она двигалась обратно к входной двери, несмотря на внутреннюю силу, влекущую ее к этому человеку. Рита сжала обеими руками сумочку, в голове пульсировала предательская мысль: женат или не женат? Женат или не женат? Она понимала, что рядом находился совершенно посторонний мужчина, не испытывающий нежного чувства к сегодняшней посетительнице, возможно не свободный. Проблема была в том, что Рита именно о таком и мечтала: не юнец, но и не старик, ростом выше ее, широкоплеч, но не атлет, шатен, с мужественными, даже слегка грубоватыми чертами лица. Она прошептала:
- Судьба…
- Здравствуйте, простите, не расслышал, что Вы сказали? – мужчина сел в свое рабочее кресло, - Так значит, Вы и есть та самая Маргарита, которая рассказывает сказки?
Рита поняла, что ретироваться поздно и тоже поздоровалась:
- Здравствуйте. О каких сказках идет речь?
- Присаживайтесь, - собеседник указал на стоявший вдоль длинного письменного стола, ряд стульев, - Что за ерунду я услышал по телефону? Откуда у Вас мой номер мобильного? Впрочем, я допускаю, что мы где-нибудь встречались, и я сам мог дать его. Так и было?
Рита собралась с духом и, стараясь говорить медленно, произнесла:
- Николай Александрович, если Вы считаете ерундой этикетку с номером телефона, то зачем пригласили меня сюда?
- Из любопытства. Такой буйной фантазии я еще не встречал и к тому же Ваш голос мне показался знакомым. Я люблю розыгрыши, - он сделал паузу и, прищурив глаза, продолжил, - Но только добрые розыгрыши, без корысти.
- Это не розыгрыш, - Рита открыла сумочку и протянула этикетку вместе с маленьким пакетиком, в котором находился лоскут ткани платья, - Вот, возьмите и убедитесь сами.
Мужчина с интересом разглядывал сначала ткань, затем этикетку. Его лицо, выражавшее с первых секунд разговора скепсис, мрачнело на глазах.
- Что за ерунда. Это действительно наш ярлык, если бы мы не изготавливали их из оригинальной ткани, то я мог бы не верить. А так… чушь какая-то.
Он взглянул на Риту:
- Послушайте, девушка, Вы ведь не думаете, что я такое мог сотворить сам? И эта фраза: «позвони, если веришь в судьбу»… Дурацкая, между прочим, фраза. Я так даже не говорил никогда!
Собеседник рассмеялся и с хитрецой в глазах посмотрел на Риту:
- А Вы, значит, верите в судьбу? И кого надеялись встретить?
- А почему, Николай Александрович, Вы решили, что встретить КОГО? Может быть не кого, а что?
Своим ответом Рита поставила оппонента в тупик. Несколько секунд он смотрел на нее немигающим взглядом, как бык глядит на красную тряпку матадора, готовясь к атаке. Так и получилось, «бык» пошел в атаку:
- Вы точно ненорм… странная. Да у вас всех на лбу написано, что мечтаете найти судьбу, то есть суперденежного спонсора. Надо же, как сказала: «встретить не кого, а что»…
Рита решилась не дожидаться окончания монолога и выкрикнула:
- Травоядное! Сам, небось, никому не нужен! Про всех-то он знает! Я жалею, что потратила свой обеденный перерыв на такого… такого… - она выдохнула, схватила сумочку и выбежала за дверь. Рита даже прослезилась оттого, что загаданная «судьба» оказалась совсем не лучшей.
- Надо менять мечту. Теперь буду загадывать низкого, лысого блондина. Тоже мне, «шелковый король» нашелся! Жаль, платье красивое, а то бы выбросила.
Вторая половина рабочего дня прошла совершенно незаметно для девушки. Если бы кто-то спросил, как много пациентов посетило клинику в эти часы, то она не смогла бы ответить на этот вопрос.
После шумного ухода странной посетительницы, Николай какое-то время сидел в оцепенении. Затем попросил секретаршу принести ему чашечку кофе, не забыв поинтересоваться, похож ли он на травоядное животное и насколько интересен женскому полу.
Молодая особа, подобострастно посмотрев на своего шефа, быстро ответила:
- Николай Александрович, что Вы такое говорите? И потом, травоядные не употребляют в пищу мясо, а Вы ведь шашлычок любите. А что касается женщин, так, например, наши почти все в вас влюблены, - она запнулась, - Вам с молоком или без?
- С молоком. Спасибо, Настя. Ты меня успокоила.
Допивая кофе, Николай вдруг вспомнил, что он уже слышал это обидное слово, только не в свой адрес. Он был уверен, что и голос нервной посетительницы не зря показался ему знаком. Но где и когда он с ней встречался? И кто так подшутил над ним? А главное, какое количество этикеток с его персональными данными ушли в продажу? Он вызвал своего заместителя и обрисовал ситуацию, дав задание все выяснить. Правда, тот признался, что это вряд ли удастся сделать. Николай еще раз вспомнил беседу и вздохнул, мысленно соглашаясь, что возможно обидел девушку, к тому же довольно привлекательную. И вдруг его осенило:
- Стоматология! Ресепшн! – догадка появилась так неожиданно, что мужчина чуть не выронил чашку из рук. Без колебаний, он нашел номер, сохраненный в записной книжке, как «платье Рита» и набрал его. Послышались длинные гудки, абонент не отвечал. Николай повторил звонок.
- Алло, - раздалось на другом конце.
- Еще раз здравствуйте, Маргарита. Это Николай. Помните, мы сегодня виделись? – он старался говорить как можно нежнее, зная по опыту, что подобный тон приводит женщин в благостное расположение духа.
Однако на Риту звуковые чары не особо подействовали, она достаточно резко произнесла:
- Я стараюсь не вспоминать об этой встрече. Всего доброго.
- Постойте, не кладите трубку, - закричал мужской голос, - Я прошу прощения, если обидел Вас. Поймите и меня: сколько лет работает моя фирма, но подобного никогда не случалось. Я уже дал указания найти виновника… или виновницу.
- Судя по Вашей деликатности, ищите виновницу, - саркастично подытожила Рита, - Вот скольких женщин Вы обидели, столько этикеток и было пришито.
- Вы меня успокоили, - Николай засмеялся, - Поверьте, я безобидней комара, - в трубке хмыкнули, - Да, да. Кроме Вас я ничего подобного никому не говорил. Но знаете, обзывать человека травоядным, даже ни разу не пообедав с ним, тоже не хорошо.
- Неужели? – не поверила девушка.
- Точно. Предлагаю заново начать наше знакомство. А то вдруг я – Ваша судьба? Я человек ответственный, если должен быть чьей-то судьбой – то буду отрабатывать. Так как, завтра в три часа дня подходит?
Собеседница подозрительно замолчала и Николай слегка занервничал.
- Я освобождаю Вас от работы «судьбой».
Мужчина ожидал чего-то подобного от ее ответа и тут же добавил:
- А вы со всеми пациентами так «ласковы» или только со мной?
Девушка снова замолчала.
- Рита, мы ведь знакомы довольно давно и все благодаря Вашей работе. Помните, как разговаривая по телефону, советовали назвать какого-то несчастного травоядным животным? Я еще тогда пошутил, что двойное ругательство: травоядный и животное, может плохо сказаться на мужской психике. Вспомнили?
В ответ тихо прозвучало:
- Вспоминаю. Вы сильно переживали насчет анестезии, да?
- Абсолютно верно. Так Вы принимаете мое предложение пообедать вместе? Как старые знакомые.
Обед прошел в веселой беседе. «Душевно», как потом говорила Рита.
С этого дня девушка часто проводила время в компании Николая. Поэтому никто не удивился, когда на свадьбе Нелли букет невесты поймала именно Рита. Наверное, судьба…
А шелковое платье, соединившее пару, так и не открыло свой секрет…