Светленький мальчуган лет пяти бесстрашно бросался в волны утреннего моря. Переворачивался в воде на животик и полз по мелководью к берегу. Зарывался во влажный песок и смеялся тоненьким счастливым смехом. После ночного прилива песок был мокрым и холодноватым. Долго лежать в нем было неприятно. Мальчонка вскакивал и начинал бегать вдоль берега, пиная по дороге половинки ракушек, маленькие морские камешки, взрыхляя пальчиками ног мокрый песок. Ракушки и камешки непривычно покалывали и щекотали ненатоптанные детские подошвы.
Легкий ветерок, играя с прибрежными волнами, что-то загадочное шептал им. Волны, кивая белесыми гребешками, осторожно льнули к берегу и выбрасывали красно-зеленые водоросли вперемешку с песком, мелкими бесцветными креветками, морскими рачками и другой живностью.
От избытка чувств мальчуган в очередной раз бросился на песок. Разгребая его и водоросли, он пытался построить крепость, окруженную водой. Вдруг пальчики нащупали в песке необычный предмет. Он разгреб песок руками и из быстро наполняющейся водой ямки достал колечко.
Оно было черным от долгого лежания в воде. Снаружи и изнутри кольцо было покрыто красивым узором из закругленных палочек. Малыш потер кольцо о свои трусики. Кружевной узор на черном фоне засверкал под лучами солнца. Кольцо преобразилось, стало объемнее и как будто тяжелее.
– Отнесу маме, – подумал малыш и сжал колечко в ладошке. Острый край кольца царапнул пальчик мальчугана. Он разжал ладошку. На кончике пальца повисла капелька крови.
– Ай! – вскрикнул мальчик. – Мне больно.
Он размахнулся и выбросил кольцо в море. С тихим всплеском оно ушло под воду. Медленно кружась в воде, легло на дно, и тут же набежавшая волна укрыла его слоем песка.
Ни о чем не рассказало кольцо мальчугану. Причинило ему боль и исчезло бесследно. БЕССЛЕДНО.
В давние, седой старины времена кольцо это сыну своему подарил отец. Они были богаты, очень богаты. Их империя процветала. Полные сундуки ломились от изящных колец и жемчужных ожерелий, что на солнце ласково светились, от золотых поручей, украшавших руки и предплечья военачальников их конной армии. Невиданной красоты ткани рулонами лежали на стеллажах. Кожаные доспехи воинов покрывали стены сокровищниц. За городом в специальных укрытиях стояли сотни колесниц, готовых к бою.
Сын удивился невидному, даже бедноватому, подарку, но с благодарностью принял его из рук отца. Заметив удивленный взгляд, отец сказал:
– Не удивляйся! Ценность этого кольца не в богатой отделке дорогого металла. Оно будет сопровождать тебя всю жизнь и помогать в дни безмерного счастья и успеха и в минуты горчайшего отчаяния.
Сын надел кольцо на указательный палец правой руки. Непонятный узор привлек его внимание. На темном фоне металла кружевом переплетался узор неизвестной письменности.
– В роковые для тебя минуты ты прочтешь эти письмена, – пояснил отец.
Шли годы. Давно отошел в мир иной отец. Народом правил сын. Еще больше разрослась империя при молодом правителе.
Завоеваны новые земли. Закрома ломятся от зерна. Дороги шириной в три колесницы соединяют империю с соседними государствами. Сильная армия охраняет границы. На обширных лугах отары тучных овец почти по земле волокут тяжелые сальные курдюки. Зелень оазисов остановила пустыню, а оброчные работники и ремесленники воздвигли новые невиданной красоты города. Купцы и ремесленники с утра до ночи на ярких рынках новых и старых городов расхваливают свой товар, громкими криками привлекая покупателей.
Красавица жена и множество наследников радуют глаза и согревают душу молодого правителя. Гарем с красивейшими наложницами не дает застояться крови, и ни одно семя его не падает на землю.
– Как же я безмерно счастлив! – воскликнул молодой правитель и вдруг почувствовал болезненный укол. Он глянул на ладонь. С указательного пальца свисала капелька крови. Слизнув ее языком, вдруг увидел сын, что изменился узор неизвестных письмен, вырезанных на внешней стороне кольца.
– Что же там за известие для меня? Отец сказал, что и в дни великого счастья мне нужна будет помощь кольца!
Снял великий правитель кольцо с пальца и прочел - «Все проходит». Надпись померкла. Высветился тот же необычный узор из закругленных палочек, напоминающий кружевную вязь.
Тревожно стало на сердце у сына. Солнце показалось не таким ярким, зелень лугов не такой сочной, овечьи курдюки не такими тяжелыми от накопившегося жира, а крики купцов не такими жизнерадостными.
Но миром дышала земля. И, обнимая вечером жену красавицу и любимых сыновей, забыл правитель слова, прочитанные на кольце.
А через какое-то время грянула война. В пылу сражений погибло все. Колесницы и конные отряды вражеских полчищ вытоптали зелень лугов, угнали табуны лошадей и стада овец, разорили города, сожгли конюшни и овчарни. Погибли в боях сыновья. Горе лишило разума красавицу жену. Любимый гарем увезли победители. От бывшей империи остались лишь сторожевые собаки, что сиротливо жались к его ногам.
Горе и тоска охватили правителя. Печаль и одиночество ждали его в приближающейся старости.
– А что же кольцо? В чем его помощь? Только в предсказании, что все проходит? Разве о такой помощи говорил отец? – с обидой подумал сын, срывая с пальца кольцо. Брошенное на землю, оно укатилось в траву. В заходящих лучах солнца блеснуло что-то на его внутренней поверхности.
Отыскал подарок отца сын в траве и прочел на внутренней стороне кольца - «Пройдет и это».
Убеленный сединами старик подошел к морю. Не напиться воды. Горька она, как и те годы, что прожил старик, солона, как слезы, что выели его глаза. Истоптанные ноги с трудом держали одряхлевшее тело. Подходил к концу срок жизни на этой земле. Присев у скалы, что низко нависла над берегом моря, он по привычке крутил на усохшем пальце кольцо, с которым не расставался. От долгих лет истерлось оно, почти пропали надписи, и стал не столь красивым узор из неизвестных письмен. Само кольцо почернело. Он вспомнил надписи на кольце: «Все проходит», «Пройдет и это». Усмехнулся. Снял кольцо с пальца.
Снимая кольцо, задел тонкую кожу на пальце. На нем выступила капелька крови. Боли почти не было. Слабеющими глазами заметил, что на ребре кольца проступили знакомые буквы.
– Что напоследок скажет мне кольцо? Что узнаю о будущем, уходя навсегда в мир иной? – подумал старик, подставляя ребро кольца лучам заходящего солнца. «Ничто не проходит БЕССЛЕДНО»
– БЕССЛЕДНО, БЕССЛЕДНО, – шептали синеющие губы. Прервалось дыхание. Замолк стук сердца. Из полураскрытой ладони выпало кольцо. Морская волна слизнула его и понесла в море, прикрывая песком и водорослями ...
– Ай! – вскрикнул мальчик. – Мне больно!
- Не плачь! Ты же мужчина! А боль ... ВСЕ ПРОХОДИТ, - отозвалась на вскрик мальчика мама, слегка сдвинув шляпу с лица, скрытого от жарких лучей любопытного солнца.