Часть первая: Яйцо.
Глава первая: Тени Прошлого
По сведеньям, взятым из летописей древних мудрецов
Последний Вальсораг погиб тридцать пять с половиной
Лет назад. После гибели священного существа развязалась
Война между расами Нежитей и Доблестных рыцарей.
Общее число погибших в процессе войны – 957234 человека,
1075357 – нежитей. Пять лет война остановлена. Если она вновь
Начнётся – гибель многих людей неизбежна. Но некоторые ещё
Верят в спасителя. Великого Древнего Всадника.
1
Лондон. Ноябрь 2009 года.
День начался с тихого дождя. Эрагон приподнялся и выглянул в окно. Тучи полностью окутали солнце. Эрагон перевел взгляд на часы и кинулся с постели, умываться. На часах было ровно десять. Лекция в Лондонском институте начиналась в девять сорок! Эрагон быстро обулся и ринулся на улицу. Там он поймал такси, но как на зло, забыл дома кошелёк. Эрагон опять побежал к дому. Там он взял свой кошелёк и побежал на остановку. Автобус уже отъезжал, но завидев Эрагона, остановился. Злой толстяк-водитель посмотрел на него. Эрагон поёжился и направился к дальнему ряду. Там он уселся у окна. Рядом сидели два пацана лет четырнадцати. У другого окна сидел старик в чёрном плаще. Эрагон посмотрел на него и закрыл глаза. Его два раза качнуло. Вдруг что-то изменилось. В автобусе похолодело. Эрагон открыл глаза. Автобус переезжал мост « Золотые ворота ». Этот мост был знаменит своим размером. Автобус опять качнуло. Двоих парней уже не было рядом. Старик тихо сидел в уголке. Эрагон да же не знал сколько времени. Он посмотрел на женщину, которая сидела впереди, и тихо спросил:
- Не подскажете, сколько времени? Я просто уснул…
Женщина обернулась и посмотрела на Эрагона « мёртвыми » глазами. Тот зажмурился, уверяя себя в том, что это сон. Женщина встала и подошла к нему. Эрагон некоторое время жмурил глаза, а потом резко открыл. Вмиг всё перевернулось перед глазами. Все, кто были в автобусе, все скелеты. Эрагон огляделся. За стеклом рушился мир. От такого вида просто тошнило. Эрагон повернулся к старику. Тот, тихо похрапывая, спал у окна. Эрагон потянулся к нему, но он не мог достать. Кресла раскреплялись. Спереди к нему тянули руки около десятка живых мертвецов. Эрагон отмахивался от них, но скелеты вновь шли на него. Было страшно. Вдруг раздался громкий бас:
- А ну, отошли от него!
Эрагон быстро обернулся, с радостью взглянув вперёд, но, как сказали бы, рано обрадовался. С водительского места встала мрачная фигура в плаще! Это был старик! В руках у него было что-то похожее на посох! В другой руке был старинный меч. На вид, этому мечу лет триста. Фигура приближалась. Эрагон вжался в сиденье, словно маленький лисёнок прижался к своей матери. За окном всё продолжало, рушатся.
Когда старик подошёл к Эрагону на расстояние вытянутой руки, тот смог разглядеть « водителя » во всей красе. Эта краса была очень шокирующей. Сквозь темноту помещения Эрагон смог рассмотреть блестящие кости место лица. Огромный ком застрял в горле, не позволяя даже вздохнуть. Секунда, и старик вышел из тени. Лицо было человеческое и ничего необычного не наблюдалось.
- Так вот ты какой! - сказал незнакомый старик, рассматривая Эрагона.
- Откуда ты меня знаешь? – Эрагон часто задышал. – Кто ты вообще такой?
- Всадник… - пробубнил себе под нос старик. - У тебя всё ещё впереди.
Старик нагнулся и прикоснулся пальцем ко лбу Эрагона. Сразу обожгло кожу. Эрагон вскрикнул и уставился на старика. Тот улыбался и с блеском в глазах смотрел на свою жертву.
- Кто ты такой? – повторил вопрос Эрагон.
Старик положил руку ему на плечо и тихо сказал:
- Блегдор! Маг Блегдор.
Что-то прожгло кожу на горле, и сразу же что-то тёплое потекло по коже. Кровь! Эрагон испуганно смерил автобус взглядом и ахнул: он был пуст! Ни старика, ни мертвецов. Вдруг что-то резко дёрнуло его за плечо, и он вылез из чёрной проруби.
Эрагон открыл глаза. Всё было как раньше – нормальные люди, нормальный мир за окном. Рядом сидел старичок, который мгновение назад, спал у окна. Он осторожно протянул ему шоколадку и тихо сказал:
- Съешь! Это успокаивает.
Эрагон принял дар и приступил к его распечатке. Старик, улыбаясь, наблюдал за ним. Когда шоколадка была съедена, старик поменял лицо и спросил:
- Ты знаешь кто это был?
- Вы вообще о ком? – Эрагон взглянул на старика.
- О том колдуне, что был у тебя во сне.
Эрагон сглотнул и вспомнил события прошедших пяти минут. Старик с опаской посмотрел в окно. Мост остался позади. Автобус остановился на остановке. Старик схватил Эрагона за плечо. Тот взглянул на него и встал. На лекцию он уже и так опоздал.
Автобус отъехал. Эрагон направился за стариком. Они вышли с улицы и направились в неизвестном направлении.
- Куда мы идём? – Эрагон хотел увидеть лицо старика, но тот накинул на себя капюшон. – Ну хоть представьтесь!
- Дейв! Чёрный Дейв. Меня так детвора называет.
Эрагон посмотрел вперёд. Они шли по маленькому переулку. Эрагона интересовал вопрос: тот, кто был там, в автобусе, он правду говорил? От этого вопроса он не отбивался.
- Кто это был? – его голос был низким. – Кто этот Блегдор?
Чёрный Дейв остановился, и его тяжёлый взгляд свалился на Эрагона. Старик побледнел от таких слов. Ничего не говоря, он развернулся и открыл маленькую дверь. Эрагон сначала её не заметил.
- Прошу…
Эрагон шагнул вперёд и оказался в маленькой каморке. Посередине комнатки стоял столик с четырьмя стульями. В правом углу стояла маленькая кровать. Старик закрыл дверь на замок (он тоже имелся!) Пройдя к столу, он выдвинул два стула и предложил сесть. Эрагон присел. Чёрный Дейв пододвинулся к нему и спросил очень тихо:
- Что тебе известно о Стране Вальсорагов?
- Что?! – переспросил Эрагон. Старик махнул рукой в его сторону.
- Скоро тебе предстоит всё о ней узнать!
- О чём? – Эрагон с досадой посмотрел на старика. – О чём речь?
- Ты следующий всадник! – крикнул Чёрный Дейв и замер на месте. – Это твоя судьба…
- Что моя судьба? Вы по понятней объясните!
- Тебя ждёт путь… очень опасный путь! На нём не на кого опереться. Ты связан с нами крепкими сетями прошлого, понимаешь?
Эрагон отрицательно мотнул головой.
- Все вы такие! – Дейв посмотрел на Эрагона и выговорил: - Всадники!
- Я?! – Эрагон указал себе в грудь. – Всадник?
- Да. Это твоя судьба стать всадником. Полнолуние…
Чёрный Дейв задумался и ударил кулаком по столу. Эрагон вздрогнул. Старик бросил взгляд на кровать. Эрагон проследил за ним. Взгляд Дейва упёрся на мешочек. Он встал и подошёл к кровати.
- Это временно тебя защитит от него, – он протянул мешочек Эрагону. – … Надень на шею.
Эрагон извлёк из мешочка что-то тяжёлое. Это был какой-то камень.
- Что это? – спросил он, рассматривая камень со всех сторон.
- Это ключ. Если тебя захотят забрать чужаки, этот кристалл помешает им! Доверься мне…
Эрагон надел ключ на себя. В его теле сразу же начала расти энергия. Дейв наблюдал за ним. Силы прибавились. Комната стала намного светлей. Усталость пропала.
Вдруг в кармане завибрировал телефон. Дейв посмотрел на Эрагона. Тот уже достал свой смартфон и ответил на звонок:
- Алло… - пробубнил он в трубку.
- Ты что, то же проспал? – крикнул кто-то в трубку. – Лекцию перенесли.
- Что? Правда?
- Да! Начало через час десять минут. Не опоздай…
Эрагон кликнул пальцем по экрану, и звонок окончился. Счастливый студент улыбался во всей красе. Дейв только одобряюще улыбнулся и добавил:
- Иди! Только смотри: если ты ещё раз попадёшь в Тени Прошлого, хватай ключ и сжимай его в кулаке. Всё понятно?
Эрагон махнул, но позже переспросил:
- Почему прошлого? Это было со мной впервые… и вообще, откуда вы всё знаете? Это же сон!
- Я много чего знаю. Удачи.
Эрагон встал и направился к двери. Открыв её, он спросил:
- Кто это был?
- Ты всё ещё узнаешь! – сказал старик. Эрагон помахал рукой и направился к автобусной остановке. В его голове всё перемешалось. О чём говорил Чёрный Дейв? Можно только гадать. Тени Прошлого заставили Эрагона задуматься над своим прошлом. Но он его не помнил…
Через некоторое время подъехал автобус. Эрагон запрыгнул в него и поехал к Лондонскому институту.
2
Автобус подъехал к институту. Эрагон, не медля не секунды, выбежал из него и рванул к зданию. У входа его ждал Бен.
- Привет, дружище! – вскрикнул Бен, обнимая Эрагона.
Эрагон похлопал его по плечу. Бен оторвался и поманил его за собой. Два друга вбежали в здание института и ринулись в свой кабинет. Сегодня им нужно было подготовить рассказ о своей семье. Эрагон, как всегда, забыл это сделать. Бен напротив – любил такие лекции, где ты выходишь и тупо балабонишь о своей семье.
Вот и класс. Эрагон первым вбежал туда, за ним Бен. Кроме них в классе находились не меньше сорока человек. Второй ряд столов был свободен. Эрагон быстро уселся за ними. Бен подсел рядом. Вовремя они! В ту же секунду прозвенел звонок. Бен прикрыл уши. Все, кто были в классе, быстро разбежались за столы. Через минуту в класс вошёл хмурый старик.
- Садитесь! – сказал он, и все сели. – Дома вы готовили рассказ о своей семье, так…
Старик рассмотрел журнал. Такие моменты были самыми напряженными. Эрагон немного пригнулся. Старик просмотрел всех студентов и сказал:
- Соловьёв!
С четвертого ряда встал крепкого телосложения парень. Он быстро преодолел расстояние до середины класса и обернулся ко всем. Кто-то с первых рядов кинул в Соловьёва бумажку. Тот не отреагировал. С разрешения учителя он начал свой рассказ. Сначала было интересно, когда парень рассказывал о своём деде, который был ветераном войны. Потом стало нудно. Эрагон повернулся к Бену. Тот игрался в самолётики. Эрагон искоса посмотрел на него. Бен, заметив взгляд друга, убрал два самолётика в карман.
- Что?! – поинтересовался он. – Теперь и детство вспомнить нельзя…
- Тебе двадцать лет! – Эрагон показал на пальцах два раза по десять. Бен надулся. – Пора думать о будущем.
Эрагон опять прислушался к рассказу Соловьёва. Тот рассказывал всем о своём отце, который у него был нефтяником. Приступ скуки навис над Эрагоном. Он достал телефон и стал смотреть фотки. Вот он, вот его отец.… Как тяжело быть одному! Если бы не Бен, Эрагон давно бы уже сошёл с ума. Он искоса поглядел на друга. Тот всё же достал самолётики. Соловьёв закончил свой рассказ. Старик склонился над журналом, выводя оценку: пять. Эрагон приблизился к Бену и спросил:
- Придёшь ко мне на днюху?
Бен посмотрел на него интригующе. Эрагон смутился, но все-таки сдержался. Вдруг что-то тяжёлое упало на стол перед ними, издав оглушительный стук. Эрагон вздрогнул и, на миг, прикрыв уши. Бен с ужасом посмотрел на подошедшего к ним учителя.
- Бен Курузников! – строго сказал учитель, и Бен встал. – А что вы можете рассказать о своей семье?
- У меня есть папа и мама! – с насмешкой в голосе прокричал Бен. Все, кто находились в классе, залились в хохоте. Учитель усмехнулся и махнул рукой. Бен с улыбкой до ушей сел на стул.
- А что расскажете вы? – учитель покосился на Эрагона. – А, Лесников?
Эрагон встал и виновато отпустил голову. Учитель с досадой посмотрел на него и ушёл к своему столу. Эрагон продолжал стоять. Учитель сел, открыл журнал и сказал:
- Так, ответишь на пару вопросов и свободен до следующей лекции. – Эрагон поднял лицо к нему и махнул. Учитель улыбнулся и задал первый вопрос: - « В каком году Колумб открыл Америку ».
Эрагон улыбнулся, но ответил:
- В 1492 году!
- Правильно, – учитель нахмурился. – Следующий: в каком году последний раз над Землёй пролетала Комета?
Эрагон задумался. Бен что-то пытался выговорить, но не подавал, ни звука. Учитель с интересом уставился на Эрагона. Тот почувствовал себя лягушкой в обществе.
- Садись, двоечник. – учитель закрыл журнал, не поставив ничего. Эрагон сел и притих. Бен тихо хохотал над ним. Эрагон посмотрел на него и спросил:
- Что ты мне хотел выговорить?
- Я хотел сказать: конечно, приду! – Бен заржал как конь. Эрагон с силой двинул ему по подзатыльнику. Бен умолк, поймав строгий взгляд учителя. Эрагон затих и прислушался к тишине.
- А что? – крикнул учитель, обращаясь к Эрагону. Тот вздрогнул. – Ты разве не хочешь исправить свою двойку? А ну, сюда.
Эрагон встал и побрёл к учительскому столу. Бен подбадривающее похлопал его по плечу. Учитель с интересом взглянул на студента. Эрагон обернулся к классу. Все сорок пар глаз пронзили подсознание.
- Начинайте! – учитель подбодрил его.
Для кого-то это покажется смешным, но Эрагон даже не знал своего деда. Он озадаченно думал над вопросом: что ему делать? Тут промелькнула одна идея. Эрагон сначала отогнал её подальше, но потом сфокусировался на ней. Тень Прошлого. Он посмотрел на висящий ключ. Кристалл сразу же засиял синим. Но Эрагон даже не знал как запустить Тень Прошлого. Чёрный Дейв говорил ему о том, что надо сжать ключ в руке. Так Эрагон и решил поступить. Он быстро сорвал кристалл с шеи. Ключ перелился в красный цвет. Тёплый ветер повеял в лицо, а за ним пустота!
Эрагон стоял в темноте. До него доходили чьи-то голоса: « Ты должен бросить его! » « Нет, я его не брошу ». Минута молчания. А может час? Час молчания. Такое предположение пугало Эрагона. Что сейчас происходит с его реальным телом? Ответа он не ведал. Тут показалась чёрно-белая картинка. Эрагон подошёл поближе и стал просматривать это « кино ».
В маленькой комнате сидел человек в белом халате. Было очень шумно. В соседней комнате проходили роды. Тут дверь отворилась и в комнату влетел человек. На правом глазу у него был маленький шрам.
- Где она? – крикнул он хриплым голосом. Человек в белом посмотрел на человека и попросил сесть. Гражданин сел.
- Не волнуйтесь, с ней всё будет нормально, – человек в белом взглянул на того. – Ваше имя?
- Бекет. Я из знати.
- Сын Голуена? Ох, простите, покойного.
Бекет прикрыл глаза и тяжело задышал. Истошный крик из соседней комнаты, полностью вывел его из себя. Бекет зарыдал себе в ладони. Человек в белом, Эрагон понял, что это врач, подошёл и похлопал его по плечу.
- Успокойся.
- Если она умрёт, - Бекет посмотрел на доктора истошным взглядом. – я убью всех, кто будет находиться в этих помещения. Я клянусь.
Вдруг дверь из комнаты открылась и на порог вышла молодая девушка. Она была вся в крови. Бекет быстро вскочил и побежал в другую комнату. Его жена лежала без движений. Бекет посмотрел на неё и рухнул на колени. Девушка-врач подошла к доктору и тихо сказала:
- У неё двойня!
Доктор никак не отреагировал. Он испуганно глядел на Бекета. Тот сидел, прижав руки покойной жены к губам. Ему было тяжело. Краем глаза он заметил двух малышей.
- Она погибла! – проговорил себе под нос Бекет. Его мышцы напряглись. Какой-то поток энергии прошёлся по двум комнатам. Свечи сразу же потухли. Доктор попятился к двери. Через темноту просматривались кости вместо лица Бекета. Девушка-врач вскрикнула, но сразу замолкла. Прямо в её грудь ударила молния. Дыра, оставшаяся после удара, залилась кровью. Девушка рухнула на пол. Доктор схватился за дверь и потянул на себя. Она не подавалась. Бекет медленно подходил к нему. В зажатой ладони сверкало что-то светлое. Что это молния, доктор даже не сомневался. Доктор ещё раз дёрнул дверь, но она не открывалась. Он развернулся к Бекету и перекрестился. Темноту прожёг луч света. Молния аккуратно пронзила доктора насквозь.
Эрагон закрыл глаза. После вспышки послышался звук падения, а после крики детей. Эрагон открыл глаза, чтобы посмотреть, что Бекет сделает с малышами, но экран исчез. Слышны были только звуки. Сначала молчание, а затем стук в дверь. Точнее не стук, а удар! Через пару секунд дверь, как понял Эрагон, развалилась, и туда вбежали два человека.
- Он ушёл! – сказал кто-то с досадой.
- Ты слышал указ короля? Одного оставить здесь, второго отдать. Выполняй…
Последние слова Эрагону не понравились. Но тут пришёл конец. Во круг всё просветлело и он оказался в классе. Действие Теней Прошлого окончилось. Он думал, что прошёл час с момента погружения в сон, а оказалось, что прошло все две или три секунды. Бен, улыбаясь, махал ему. Из всего, что показало ему Тень Прошлого, Эрагон понял лишь одно: речь шла о двух младенцах, разлученных в детстве. Но чем это касается его?
- Мой дед был военным. Брат погиб… - Эрагон замолчал. Учитель взглянул на него. Бен убрал с лица улыбку и сел. Эрагон помолчал ещё чуток и добавил: - Отец банкир. Всё!
Учитель захлопнул журнал. В этот момент прозвенел звонок. Бен вскочил первый и стал собирать вещи Эрагона в портфель. Эрагон взглянул на учителя. Тот был хмур.
- У тебя есть брат? – спросил он.
Эрагон промолчал. Учитель посмотрел в окно.
- Да. – Эрагон выговорил это с трудом. – Его зовут…
Учитель уставился на него, дожидаясь ответа. Тут Эрагону послышался голос. Он исходил из-за двери. Эрагон посмотрел на учительский стол. Учителя там не было. Лампы в помещении замигали. Голос звал Эрагона к себе – за дверь. За окном стояла ночь. Тут к двери что-то дотронулось и немного её приоткрыло. Эрагон уставился на это явление, не имея возможности пошевелиться. Дверь ещё приоткрылась. Сразу повеяло холодом. Смертельное молчание потянулось несколько минут.
Тут дверь открылась. На пороге стояла женщина. Облачена она была в порванное платье. Сердце Эрагона сжалось. Он быстро пошарил карманы в поисках ключа. Кристалла не было! Девушка спускалась к учительскому столу. Эрагон не сводил с неё глаз.
- Такой молодой… - проговорила девушка. - … а скоро умрёшь!
Она залилась хохотом. Эрагон переварил слова в голове и ужаснулся.
- Тебя ждёт много бед! Скорбь, война… твоя девушка будет с тобой, но она ничем тебе не поможет.
Она снова расхохоталась.
- У меня нет девушки! – выкрикнул Эрагон. – Какая, к чёрту, война?
« Катрин… »
В голове пронеслось имя. Эрагон сразу понял, что это имя девушки. Его девушки! Но у него её не было! Он даже не знал, о ком идёт речь.
« Война твоего мира… »
Это был ответ на второй вопрос.
- Где это будет? – Эрагон задал вопрос, который ему самому не понравился. – Где мне найти Катрин?
« Ты всё узнаешь… Всё подскажет время… »
Ключ, наконец, нашёлся. Эрагон вытащил его и вытянул перед собой. Девушка остановилась.
« Кайрен.… Это ответ на твой вопрос… »
Ветер исчез. Девушка тоже. Эрагон очнулся от визита очередной Тени Прошлого. Учитель смотрел на него в упор. Эрагон осмотрел дверь. Около неё красовался Бен, с интересом посматривая на друга.
- … Кайрен. – проговорил Эрагон. Учитель улыбнулся и вывел в журнале: три. Уж лучше, чем очередная двойка. Старик посмотрел на него и махнул. Эрагон подбежал к Бену и выхватил рюкзак. Тот кинул на Эрагона короткий взгляд и спросил:
- Ты никогда не говорил, что у тебя есть брат!
Эрагон промолчал. В голове всё так перемешалось, что он просто не осознавал всё наяву. Бен не стал навязываться на вопросы и просто пошёл за ним. Он сложил несколько кусочков мозаики, которые вышли за этот день. Сложилось так: в какой-то стране правит злой маг. Он очень хочет убить своих детей, которых король разъединил в детстве. Единственный, кто может спасти его детей, это Всадник, которым являлся Эрагон. Чтобы попасть туда, где правил этот маг, нужно пройти через портал. Открывает его кристалл-ключ. Теперь предстояло только узнать: кто эти два ребёнка сегодня?
Половина мозаики была собранна в едино. Бен догнал Эрагона и заставил его остановиться.
- А пошли ко мне! – фраза прозвучала очень звонко. Эрагон улыбнулся и махнул рукой.
Они вышли из института. День только разыгрывался, а Эрагону уже много чего привиделось. Они направились к Бену домой.
3
Уже вечерело. Бен показывал Эрагону свою контактную страницу. Тот восхищался этим. Больше его волновали слова про девушку. Катрин. Он даже имени такого не знал. Может древнее? Этими вопросами он голову не стал ломать. Семь часов. Эрагон набрал отца и сказал, что будет поздно. Тот его понял.
- Мне пора. – сообщил Эрагон.
- Я с тобой. – крикнул Бен, выключая свой компьютер.
Эрагон быстро оделся и вышел из квартиры. Бен за ним. Быстро спустившись, Эрагон оказался на улице. Там бушевал мороз. Бен выбежал последним. Дом Эрагона находился в трёх милях от сюда. Осень сразу дала о себе знать. Эрагон застегнул свою куртку и остановился. Бен подошёл через несколько минут. Его куртка была вся промокшей насквозь. Эрагон вопросительно взглянул на него, но тот, вместо ответа, указал на лужу. Листики, медленно кружась, оседали на землю. Бен отряхнул с себя грязь и направился дальше.
Вдруг послышался близкий шорох. Эрагон быстро обернулся и застыл на месте. На него смотрела большая собака породы « Бульдог ». Бен тоже заметил незваного гостя и строго отказался от удовольствия побегать от него. Собака была не одна. За ней, из кустов, вышли три, точно таких же, пса. Бен ахнул, от такого вида.
- Что у нас тут? – Эрагон поборол свой страх и стал принимать меры. – Собачки. А вы чьи?
Эрагон сделал шаг к первой собаке. Та громко зарычала и оскалилась. Бен придержал своего друга за руку. Эрагон уже и сам понял, что с этими бездомными собаками шутки плохи. Собаки сделали один большой шаг. Эрагон сразу же отошёл на метр. Заметив неладное, самый дальний пёс ринулся к Бену, оскаливая ему свои зубки. Эрагон сразу понял намеренья и оттолкнул друга, приняв на себя злого пса. Собака вцепилась ему в плёчо. Сильная боль прожгла всё тело. Эрагон истошно закричал, пытаясь оторвать от себя злое животное. В этот раз на помощь пришёл Бен. Он схватил лежачий у помойки стул и со всей силы ударил им по собаке. Та отлетела, оставив Эрагона в покое. Тут же на Бена накинулась вторая собака. Все остальные ринулись к Эрагону. Его плечо ныло и пульсировало. Бен оторвал от себя злую собаку и ногой отшвырнул вторую, которая неслась к Эрагону. Тот, к этому моменту, уже крепко стоял на ногах и отмахивал от себя собак.
Наступило мгновение, и силы начали иссякать. Бен ещё раз стукнул пса по искровавленной голове. Тот взвыл и отбежал в кусты. За ним сразу унеслись ещё две. Остался последний пёс. Он сдаваться категорически отказывался. Эрагон ударил ему ногой по голове и он, наконец-то, убежал. Бен отпустил ножку, которая осталась от стула, и подбежал к Эрагону. Тот крепко сжимал своё плечо. Бен осторожно схватил его и потащил к своему дому.
В этот миг раздался оглушительный рёв. Бен оглянулся и испуганно уставился на кусты. Они дёргались, возвестив всем, что там что-то большое. Наконец это « что-то » вышло. Сначала Эрагон подумал, что ему это мерещится, но испуганный Бен доказал ему обратное. Из кустов, медленно ступая, выходил одноглазый тигр. Бен не мог сдвинуться с места. Когда тигр вышел, Эрагон удивился его размерам. Размером он был с маленький домик. Гигантский хвост был завешен острыми, блестящими, шипами. Вся голова была увешена железом. На тёмной коже красовалась татуировка в виде черепа. Бен вскрикнул и побежал куда-то в сторону. Эрагон, оставшись один на один с тигром, попятился к дому. Гигантский, бронированный, монстр медленно ступал в направление к нему. Тут ему в голову прилетело что-то стеклянное. Это была бутылка. Эрагон посмотрел в сторону, из которой прилетела бутылка и улыбнулся. Бен что-то кричал тигру и кидал бутылки. Монстр не реагировал на то, что ему кричат. Он спокойно шёл к Эрагону. Бен продолжал швырять по тигру бутылки. Эрагона и бронированного монстра разделяли какие-то метры. Бен кинул последнюю бутылку и промахнулся. Эрагон закрыл глаза и затих. Тигр оттолкнулся от земли и прыгнул на Эрагона.
- ЭРАГОН! – Бен закричал и бросился к своему другу.
- Эрагон, вставай. – тихо сказал Бен. – Тебя отец ищет. Он звонил и я сказал, что когда ты проснешься, ты ему позвонишь.
Эрагон поднялся с постели и потёр глаза. Неужели это был сон? Эрагон встал и достал из кармана телефон. Одним пальцем он вывел на экране « папа » и нажал « вызов ». Тихий голос раздался в трубке и спросил:
- Алло, Эрагон?
- Это я, пап. Мы у Бена. Я скоро приду, наволнуйся.
Отец закончил разговор. Эрагон убрал телефон в карман и сказал Бену, что ему пора. Бен выключил компьютер и стал одеваться. Через пять минут оба вышли на улицу и стояли у двери. Эрагон предупредил Бена, чтобы тот не ходил по лужам. Так он и сделал. Бережно обошёл лужу, и они направились к дому Эрагона. Тут, в заде, что-то зашуршало. Эрагон даже не ждал ни чего другого, кроме четырёх собак породы « Бульдог ».
Четыре пса стояли без движений. Бен хотел что-то крикнуть, но Эрагон помешал. Первый пёс двинул вперёд. Эрагон и Бен попятились назад.
- На счёт три – бежим. – сказал Эрагон шепотом. – Раз, два, ТРИ…
Бен понёсся в неизвестном направлении. Эрагон следовал за ним. Вся четверка псов ринулась в погоню. Бежать было некуда, впереди забор. Бен одним прыжком долетел до него и залез наверх. Эрагон последовал его примеру и тоже оказался на вершине забора. Бульдоги, один за другим, влетели в забор, создав кучу. Бен похихикал над ними и выставил кулак с вытянутым средним пальцем. Собаки пытались достать « беглецов », но забор был слишком высок. Постояв ещё несколько минут, псы побежали прочь…
Эрагон вытер со лба пот и спрыгнул на землю. Бен обернулся и посмотрел в темноту, в которой скрылись псы. Оттуда доносились лаи. Эрагон помог ему слезть, и они пошли к переулку. Там было малолюдно. Эрагон тихо шмыгал носом от холода. Бен что-то шептал себе под нос.
Вдруг раздались голоса. Эрагон остановился и сразу же пустился дальше. Подойдя к углу, он аккуратно выглянул из-за него. Три человека били четвёртого, который был облачён в чёрный плащ. Эрагон не сразу понял, что Это Чёрный Дейв! Старик всхлипывал от новых и новых ударов.
- Кто этот новый всадник? – спросил один и нанёс Чёрному Дейву удар в бедро. – Отвечай.
- Никогда. – старик тяжело дышал. – Я не предам Руферта. Он на меня надеется и я его не…
Дейв не успел договорить, потому что получил удар в лицо.
- Имя?! – вскрикнул другой человек.
Чёрный Дейв уставился в угол и, только что, заметил Эрагона. Тот со страхом в глазах посмотрел на старика. Один из шайки проследил за его взглядом и заметил двух друзей.
- Это ещё кто? – спросил один другого.
Эрагон схватил Бена и побежал изо всех сил. Троица ринулась за ними. Бен кинул что-то по ним, но они увернулись. У одного был пистолет. Он выхватил его и выстрелил пару раз. Пули ушли в бок. До дома Эрагона оставалось всего два квартала. Он бежал и оглядывался на Бена. Тот держался на расстояние. Троица догоняла.
Тут что-то произошло. Эрагон остановился и поглядел в сторону тройки. Те стояли в метрах десяти от них. Но что-то им мешало пройти. Тут-то Эрагон и понял, что именно. Что-то невидимое начало подниматься из-под земли, преграждая троице пройти.
- Почему они стоят? – Бен испуганно посмотрел на тройку.
Эрагон сразу понял, что его друг ничего не видит. Невидимое начало принимать вид вихря. Поняв то, что они в безопасности, Эрагон схватил Бена и повёл его к дому. Один из троицы улыбнулся. Это был главный. Троица развернулась и пошла в обратном направлении.
Эрагон обернулся. Невидимый вихрь постепенно угасал. Бен упёр руки о колени и отдышался. Прошло несколько минут, и они привели себя в порядок. Эрагон подошёл к двери и постучал. Послышались шаги и дверь открылась. За ней стоял отец Эрагона.
- Папа! – сказал Эрагон и крепко обнял отца.
- Здравствуй, Бен. – Отец Эрагона подал протянутую руку Бена.
Эрагон пригласил Бена к себе в комнату. Там они стали делать домашнее задание. Через полчаса Бен попрощался с Эрагоном и ушёл к себе. Тот пожелал ему счастливого пути и закрыл дверь на два оборота.
- Что-то случилось? – волнующим голосом спросил отец Эрагона.
- Всё в порядке, пап.
После этого Эрагон пошёл на кухню. Там он перекусил и ушёл в комнату. Там он повторил изученный материал и взял записную книжку. Открыл её на букве « К » и записал туда имена: Катрин и Кайрен.
« Значит Катрин! – подумал Эрагон и захлопнул записную книжку. – Я уже влюбился в это имя… »
Борис всё приготовил. Завтра день рождение его мальчика: Эрагона. Ключи от машины он положил в коробочку и завязал на ней красивый бантик. Пройдя на второй этаж, он открыл дверь в комнату сына. Эрагон крепко спал. Борис тихо прошёл и положил красочную коробочку на стол. Тут он заметил записную книжку. Борис поднял её и открыл страничку, на которой находилась закладка. Там были два имени: Катрин и Кайрен. Прочитав это, глаза Бориса расширялись. Такого изумления он никогда не чувствовал. Вырвав эту страничку, Борис погладил спящего сына и вышел из комнаты, сжав лист в кулаке…
4
Эрагон проснулся утром. Солнце уже пошло на восход. Эрагон немного приподнялся и заметил на столе маленькую коробочку с бантиком. Он улыбнулся и рухнул на подушку.
« Как я мог забыть про своё день рождение? » – подумал он, вытирая лицо об одеяло.
Через пару минут он нашёл в себе силы и встал. Песни утренних птиц раздавались по всем улицам. Эрагон тихо открыл дверь и пошёл умываться. По дороге он никого не встретил. Наверно все ещё спят. Умывшись, он пошёл обратно в комнату. Там он поднял коробочку и дёрнул за бантик. Сворки коробочки медленно открылись и показали что-то блестящие. Эрагон не сразу понял, что это ключи от, всем знакомой, « БМВ ». Тут дверь распахнулась, и на пороге показался Борис.
- Ну, с днём рождения, сынок! – он крепко обнял Эрагона и добавил: - Иди, смотри подарок.
Эрагон улыбнулся и понёсся во двор. Там стояла синяя « БМВ ». Борис вышел за сыном и смотрел, как тот осматривает машину. Машина и впрямь была очень красивой. Блестящие диски, зелёненький руль и очень мягкие сиденья. Эрагон любовался этим не отрывая глаз. Борис подошёл поближе и сказал:
- Ещё налюбуешься! Тебе в институт. По дороге всё рассмотришь.
Эрагон кивнул и, каждый раз оборачиваясь, вошёл в дом. Борис похлопал « БМВ » по капоту и ушёл за сыном. Утренний завтрак был готов. Эрагон поспешно оделся и принялся за еду. Борис присоединился к нему чуть позже. Похлебав хлопьев, Эрагон поблагодарил отца за вкусный завтрак и выбежал во двор. Сняв машину с сигнализации, он запрыгнул за руль и вставил ключ.
- Осторожней на дорогах! – крикнул ему Борис, стоя у двери с тарелкой хлопьев в руках. Эрагон махнул головой и закрыл тонированное стекло. Ключ зажигания повернулся и мотор взревел. Эрагон наступил на педаль и машина дёрнулась с места. Эрагон всегда мечтал иметь такую ласточку!
… Дороги были скользкие. Машина аккуратно объехала яму и пустилась немного быстрей. До института оставалось немного. Эрагон внимательно следил за местностью. Вот и поворот! Эрагон улыбнулся. Наверно все понимаю, какого это: первый раз доехать до куда-нибудь, без всяких проблем. Руки сильно сжимали мягкий руль. « БМВ » завернула на двор института и остановилась на свободном месте. Тут же, не пойми, откуда, вылетел Бен. В руках он сжимал чёрный пакет. Эрагон заглушил мотор и вылез и машины. Бен кончиками пальцев провёл по капоту « БМВ » и сказал:
- С днюхой, братан!
Эрагон похлопал друга по плечу и повернулся к машине. Оба смотрели на красотку « БМВ » не отрывая глаз. Мечта всей жизни Эрагона сбылась. Бен тяжело вздохнул.
- Эх, а до моего дня рождения ещё четыре месяца. Вот, кстати, это тебе!
Он вручил Эрагону чёрный пакет. Эрагон принял подаренное и открыл его. Сначала он даже не понял что это. Но потом до него всё дошло.
- Это щит! – пробасил Бен. – Он очень старый. Мой дед был археологом и раскопал его семь лет назад. Никто из учёных не смог разобрать, к какому княжеству принадлежит этот щит. Такой эмблемы не было не у одного короля.
Да, эмблема была очень странной. На ней был нарисован меч, который был обвит гигантской змеёй. Вернее не змеёй, я большим драконом. Но, как всем известно, драконов быть вообще не может. Они сказка, выдумка или страшилка, которой люди запугивали своих детей. Ну, как видно, этот щит нашли, а значит, и раскопали какую-то цивилизацию! Эрагон попробовал щит на вес: весил он не больше трёх килограмм. Уложив подарок в пакет, он похлопал Бена по плечу и поблагодарил. Через какое-то время послышался звонок, и друзья ринулись к институту.
Уроки закончились через полтора часа. Эрагон, весь уставший, вышел из класса и направился к двери на улицу. Там его догнал Бен. Его рубаха насквозь промокла, после того, как он показывал всем, что такое « Водный пакет ». Сначала он хотел запустить эту водную « бомбу » в Соловьева, но тот отбил её прямо в него. Было очень смешно! День только разгорался. Эрагон подошёл к своей машине и, открыв заднюю дверь, закинул туда щит. Бен залез на переднее сиденье и пристегнул ремень. Эрагон захлопнул заднюю дверь и сел за руль. Ключ завёл мотор и машина двинулась вперёд. Дорога стала легче. Эрагон спокойно наблюдал за ней, лишь иногда посматривая в лобовое стекло. Бен тихо рассказывал ему анекдоты про ёжика. Через десять минут машина остановилась у дома Эрагона. На пороге стояла женщина лет тридцати пяти. Эрагон вышел, посмеиваясь над анекдотом Бена. Женщина вздрогнула, при виде Эрагона и бросилась к нему. Это была его крестная тётя Пей.
- Здравствуй, племянничек мой! – она поцеловала Эрагона в щеку, потом в другую. – С днём рождения, родной.
Тётя Пей протянула ему пакет. Там был водонепроницаемый компас, в золотой нашивке. Бен присвистнул и выхватил подарок. Тётя Пей строго поглядела на него. Бен поёжился и отдал подарок обратно. Эрагон уложил его в пакет, а этот пакет засунул в пакет со щитом. Тётя Пей с интересом поглядела на такую красоту. Дверь за ней открылась, и на проходе показался дедушка Эрагона.
- Поздравляю тебя, внучок, счастья и радости желаю. – почти пропел весёлый старичок и обнял своего внука. Эрагон с улыбкой обхватил его. За ним вышла и старая бабушка. Говорить она не могла, была немая, так что просто обняла внука.
Оторвавшись от обнимки своих родственников, Эрагон пригласил всех в дом. Постепенно гостиная заполнилась. Последним зашли Бен и Эрагон. Захлопнув дверь, Эрагон обратил внимание на плакаты с всякими пожеланиями. От деда, от друзей, от отца… Все направились на кухню, где был подготовлен праздничный стол. Эрагон побежал в свою комнату, как тут же раздался звонок в дверь. Бен оглянулся на дверь, потом перевёл взгляд на Эрагона. Тот пожал плечами и побежал к двери. Звонок повторился. Эрагон открыл дверь и застыл: на пороге стоял Дейв Чёрный.
- Дейв? – тихо спросил Эрагон, прикрывая за собой дверь. – Ты жив?
Старик беззвучно мотнул головой. Эрагон выдохнул напряжение и улыбнулся. Дейв ещё несколько секунд, молча, смотрел на него, а потом дёрнулся. Взгляд Эрагона упёрся на коричневую книгу. Дейв Чёрный поспешно вручил её ему. Эрагон чуть не свалился с ней, приняв такую тяжесть. Книга весила не меньше пяти килограмм. Отдав подарок, Дейв Чёрный скрылся в неизвестном направлении. Эрагон посмотрел ему в след и перевёл взгляд на книгу. Надпись на книге его очень обрадовала: Эрагону от Кайрена. Эрагон быстро захлопнул дверь и понёс подарок к себе в комнату. Там он положил её на стол и предпочёл перекусить.
Все дожидались Эрагона. Бен отмахивался от надоедливой мухи. Тут появился Эрагон. Весь нарядный и причёсанный. Бабуля охнула и стала протирать, запотевши очки. Бен отодвинул Эрагону стул и позволил сесть. Именинник присел возле друга и все, по очереди, начали поздравлять его. Прошло около десяти минут. Последние слова сказала тётя Пей и все приступили за еду. Бен схватил куриную ножку и принялся рвать на части. Эрагон наложил себе салат и стал его, медленно есть. В правом кармане бережно болтался компас. Из головы никак не выходила та книга, и надпись: Эрагону от Кайрена. Вилка сама выпала из руки и Эрагон сказал:
- Я сейчас вернусь.
Отец одобрительно качнул головой. Эрагон выскочил из стола и побежал на второй этаж. Открыв дверь в свою комнату, он схватил большую книгу и побежал к выходу на крышу. Дверь он открыл без труда и вышел на крышу. Просторная вершина дома давала очень хороший обзор. Эрагон закрыл за собой дверь и уселся на холодный бетон. Книга была вся исцарапанная. Название этой книги было стёрто, так что Эрагон даже не понял о чём она. Приподняв первую страничку, сразу стало понятно, что эта книга-путеводитель. Из неё высыпались груды карт и каких-то писем. Эрагон поднял одну карту и пригляделся: на ней были проведены линии. С краю карты была подпись: Лес-убийца и как из него выйти. Думать о таком лесе Эрагон не хотел, но если Кайрен это поместил как подарок, значит что это важно. Дальше были непонятные карты Мории, Гор Проклятых и т.д. Дальше пошли схемы. Эрагон сразу нашёл схему ключа. Кристалл был выведен карандашом. Эту схему Эрагон сунул себе в карман вместе с картой какой-то Страны Вальсорагов. Дальше были изображения каких-то существ.
Эрагон с интересом разглядывал рисунки Кайрена, пока до него не донёсся голос:
- Что читаем?
Эрагон быстро обернулся и сразу получил кулаком в живот. Дыхание сбилось. За первым ударом последовал второй, но только по лицу. Эрагон ухватился за разбитый нос и повалился на землю. Видеть он нечего не мог, кровь залила глаза.
- Теперь будет знать, как подслушивать чужие разговоры. – прокричал кто-то. – Тащи его туда.
Эрагона схватили двое и понесли в неизвестном направлении. Наконец он смог вытереть глаза о рубаху и ужаснулся: двое неизвестных несли его к краю крыши. Тут Эрагон и узнал тех троих, кто вчера гнались за ним и Беном. Парни положили его на край и повернули его головой к главному. Тот прикуривал сигару.
- Нам не нужны свидетели! – он затушил окурок в руке. – Прости, парниша.
Со всей силы он ударил Эрагона в солнечное сплетение и тот сорвался с края. Боль разгоралась всё сильнее и сильнее. Глаза отпускались. Эрагон сразу понял, что летит с крыши. Схватив ключ он задумался о папе, о таинственном Кайрене, о Бене и о салате, который он не успел доесть, и уже никогда не сможет…
Яркая вспышка озарила небо перед летящим телом. Эрагон посмотрел вперед, и ахнуть не успел: он пролетел сквозь что-то жидкое и упал на мягкую траву. Сразу повеяло лесом и чистым воздухом. Эрагон открыл глаза и сразу же закрыл, думая, что жизнь закончена.