( Продолжение. Начало:
часть 1: http://www.proza.ru/2010/11/21/858
часть 15: http://www.proza.ru/2010/11/29/798 )
Они стояли друг против друга, сцепившись за руки, и из глаз обоих сверкали молнии гнева.
- Выдашь меня, да? Ты выдашь?- повторил Марк свой жестокий вопрос.
Добрый, любящий Люций никогда не смог бы вонзить в сердце лучшего друга такой нож... Но гордость истинного патриция сделала это за него.
- Если ты не оставишь мне выбора, то да!
'Нож' пронзил сердце друга насквозь... Его голова склонилась, и Марк без сил рухнул на колени...
- Выдавай,- глухо прошептал он. Несколько секунд он молчал, затем поднял лицо и взглянул на друга полными отчаяния и преданности глазами. - Выдай меня, Люций! Выдай!- почти умолял он. - Выдай прямо сейчас! Зови охрану! Пусть меня схватят... Пусть и меня казнят вместе с тобой! Если я не могу спасти тебя, то и сам не должен жить!- страстно говорил Марк, стоя на коленях перед другом. Неподдельная искренность светилась в его глазах, - Выдай меня, Люций Максим... А лучше - сам убей меня! Не хочу смотреть, как тебя поведут на казнь! Возьми мой меч, Люций... Всё равно тебе нечего терять!- Марк схватился за рукоятку своего меча, но в этот миг Люций бросился к нему на шею. В его глазах блеснули слезы. Он обнял своими закованными руками голову друга и прижался лицом к его плечу...
- Ты - истинный друг, Марк,- шептал он, - Прости меня, тысячу раз прости! Я, конечно же, никогда бы тебя не выдал, и сам бы с радостью за тебя умер!.. Но ты больно оскорбил меня... Еще никто никогда не принуждал меня ни к чему силой, и не тебе это делать, Марк... Ты же мой друг, ты знаешь, что я всегда жил своей душой и делал только то, что она мне велела! Она никогда меня не обманывала. И теперь моя душа, моя совесть говорит мне, что я должен остаться здесь... Поверь мне, Марк, это же я, твой прежний Люций!
- Это какой-то кошмар, Люций! Страшный сон!- с болью проговорил Марк. - Если бы я мог проснуться и всё опять было по-старому!
- Нет, Марк, по-старому уже ничего не будет,- грустно улыбнулся Люций. - Есть только одно, что теперь может вновь соединить нас... Стань христианином, Марк, и ты поймешь меня, мы соединимся здесь в вере, и там, в будущей жизни!
- Я приму христианскую веру, Люций. Я обещаю тебе это,- проговорил Марк, положив руки ему на плечи. - Но сделаю это не раньше, чем за тобой поднимется трап корабля, идущего в Мавританию. Подумай об этом, Люций! Обещай, что подумаешь!
- Да, Марк. Но и ты подумай обо всем, что я тебе говорил.
- Я еще приду к тебе и мы поговорим об этом. Надеюсь, что более мирно,- виновато улыбнулся друг.
- Я тоже на это надеюсь, Марк... Прости меня за всю боль, которую я тебе причинил.
- Ты тоже прости меня, Люций. Я, кажется, как всегда, погорячился.
- Пустяки,- с доброй иронией улыбнулся Люций. Ему уже не в первый раз приходилось прощать своего чересчур импульсивного друга. - Однако, ты давно уже здесь. Сторож ничего не заподозрит?
- О, нет!- не без тайной гордости улыбнулся Марк. - Я сказал ему, что должен не только посмотреть узников, но и подробно допросить каждого из них!
- О, как это на тебя похоже!- восхищенно улыбнулся Люций. - Ты гений, Марк! Я всегда дивился твоему уму.
- А я - твоему.
- Но до твоей изобретательности мне далеко!
- Мне тоже далеко, Люций...- начал с улыбкой Марк, но запнулся. Он не мог подобрать слов, чтобы назвать то, что было у Люция, но не было у него, что-то, что всегда так восхищало и немного пугало его в друге. Чистота? Прямота? НЕБЕСНОСТЬ? Марку всегда хотелось назвать друга Сыном Неба...
- Я всегда говорил тебе, Марк,- с улыбокой прервал молчание Люций, - что из тебя вышел бы непревзойденный юрист - с твоим умом и такими дипломатическими качествами...
- Да какой уж там юрист,- с усмешкой отмахнулся Марк, - Ты знаешь, я - прирожденный рубака. Мне лишь бы солдатами командовать...
- Ну вот и иди, командуй! Только фонарь забрать не забудь, а то нос разобьешь!- весело, совсем, как раньше, поддел его Люций.
Марк чуть было не рассмеялся.
- А вот и пойду!- подмигнул он. - Ну, будь здоров, Люций!
- Будь здоров, Марк!
Друзья обнялись и расстались - совсем, как в дни их безмятежной молодой дружбы... Только теперь при прощальном рукопожатии на руках одного из них звенели оковы...
- Еще увидимся,- сказал напрощание Марк.
Люций кивнул в ответ.
Но ни один из них не был уверен, что эта встреча не окажется для них последней.
( продолжение: http://www.proza.ru/2010/12/03/983)