Как вы думаете, от чего очень сильно страдает население в Техасе? Несмотря на мягкий климат, почти полное отсутствие зимы и отрицательных температур, человек встречает здесь много всякого рода неприятностей – повышенная влажность воздуха, сильная заболоченность, особенно в прибрежных территориях, частые штормовые ветра с мощными ливнями, и периодически повторяющиеся разрушительные ураганы, крокодилы в болотах, реках и прочих водоемах, множество змей и так далее…
Но не меньше люди страдают от крошечных насекомых – огненных муравьев Solenopsis invicta, или Fire Ants. Свое прозвище, «огненные», эти муравьи получили из-за укусов, которые буквально обжигают и долго не заживают. Укусы этих зловредных существ в полной мере я испытала на себе, приехав в Хьюстон. В самом начале своего пребывания я как-то увидела у фитнес-клуба огороженный участок тротуара и табличку с надписью : «Осторожно! Огненные муравьи!». Удивилась, обошла стороной, и особо не придала этому значения. Подумала: «Подумаешь, муравьи!»
Но вскоре на собственном заднем дворе, начав борьбу с сорной травой, получила несколько укусов в ногу чуть выше лодыжки. Крохотные насекомые облепили ногу, и меня как- будто обожгло сильным пламенем! Муравейника я не заметила, да его поначалу и не заметишь, особенно, если встречаешься с этим впервые,так как это не более чем небольшая кучка темной земли.(смотрите снимок муравейника, который я сделала у тротуара рядом с домом).
У меня вообще-то есть аллергия на укусы наших северных комаров, но то, что я испытала от огненных муравьев, было ужасно! Нога моя не просто покраснела, она опухла, зуд был нестерпимым. Потом появились волдыри, как от ожога, эрозия вокруг ранки, заживало все больше двух недель, хотя я мазалась разными средствами, а синеватые пятна от укусов держались еще больше месяца. Муравьи эти вездесущи, вскоре они совершили «нападение» на меня у общественного бассейна в нашем поселке. Видимо недосмотрела, когда сидела на лежаке, укус пришелся на грудь. Она распухла, покраснела, у меня даже температура поднялась, что бывает со мной крайне редко. Болели укусы очень долго.
Видимо, со временем у меня выработался иммунитет против укусов этих «непобедимых» муравьев, они меня жалят постоянно, особенно достается рукам и ногам. Теперь я переношу все значительно легче. Избежать укусов не удается потому, что они присутствуют то в одном, то другом месте, и на газоне перед домом, и в огородике, и около деревьев. Как только муравьи атакуют меня, первым делом я обливаю ужаленные места водой, потом срочно натираю солью. По крайней мере, нет такого сильного зуда, но волдыри все равно появляются через несколько часов. Прижигаю их йодом, очень помогает крем с маслом чайного дерева, но меньше чем за неделю укусы не проходят.
Это какая-то беда! Думаете, мы с муравьями не боремся, не травим? Постоянно покупаем в хозяйственном магазине специальный яд « Fire Ant killer», и посыпаем обнаруженные скопления насекомых. Но только посыпали в одном месте, как через пару-тройку дней муравейник появляется в другом. Решили как-то попробовать выжигать муравейники, слегка полив их бензинчиком. Однажды в субботу, после очередной стрижки травы на заднем дворе площадью 250 квадратных метров, уничтожили 6 муравейников разных размеров, от 30 до 70 см в диаметре.
Огненные муравьи, Solenopsis invicta, иногда их еще называют красными, значительно мельче наших лесных муравьев, их размер 2-3 мм, но встречаются и до 6 мм, правда, мне такие крупные не попадались ни разу. В США их еще называют «красные импортированные огненные муравьи» – Red imported fire ants или сокращенно RIFA. От других видов они отличаются медно-бурой окраской головы и тела и более темному брюшку. Рабочие муравьи имеют окраску от почти черной до красноватой. Муравейники, обычно не очень большого размера, они строят из земли, в полях, садах, на обочинах дорог и тротуаров, около стволов деревьев. Вроде - безобидная кучка черной земли, но стоит чуть задеть её – они мигом облепят ваши руки-ноги.
Родина огненных муравьев – Бразилия. В США они были завезены на грузовом корабле через порт Мобайл (Mobile) в Алабаме еще в начале 20 века и очень быстро распространились по всем южным штатам от Техаса до Северной Каролины. Они очень живучи, быстро размножаются и легко приживаются во всех областях, за исключением высокогорных районов, наиболее сухих пустынь и холодных регионов с длительными морозами. Поэтому я замечаю, что в январе, когда вредние температуры в Хьюстоне наиболее низкие, по ночам иногда даже ниже нуля, муравьишки куда-то прячутся и не агрессивны. Но как только начинает пригревать солнце, они вдоль всех тротуаров начинают создавать муравейнички на краях газонов.
Огненные муравьи причиняют большой вред не только укусами людей. Они уничтожают яйца крокодилов и морских черепах, а также целого ряда птиц, гнездящихся на земле, могут напасть и закусать до смерти птенцов различных сельскохозяйственных птиц и даже новорожденных телят и жеребят. Взрослые животные, привязанные в стойлах, могут потерять зрение, если муравьи нападут на них и покусают глаза. Осваивая сельскохозяйственные угодья и постройки, красные огненные муравьи способны испортить собранные фрукты и зерно, поедая и то и другое.
Однако укусы муравьев – еще не самое страшное. Эти крошечные существа очень любят, как ни странно, электрические провода, и частенько устраивают свои гнезда внутри кондиционеров и компьютеров, в светофорах и разнообразных осветительных приборах, в телефонах-автоматах, счетчиках бензина и других технических устройствах, где они вызывают короткое замыкание, начисто выводя технику из строя и создавая реальную угрозу возникновения серьезных пожаров. Моя знакомая, живущая в пригороде Далласа, говорила, что у них огненные муравьи вывели из строя кондиционер.
Плодятся fire ants с чудовищной скоростью: в колонии при одной королеве может находиться до 250 тысяч рабочих муравьев. Расселение идет обычным путем: крылатые самки после оплодотворения разлетаются в поисках мест, удобных для создания новых колоний. Большинство самок и колоний, основанных в ненадежных местах, гибнет, но некоторые выживают с тем, чтобы в нужный срок из них снова начали разлетаться основательницы будущих гнезд. По сведениям американских ученых-энтомологов, в конце 1970-х годов в США появилась новая «полигамная» форма огненных муравьев, у которой, в отличие от обычной, моногамной, в гнезде находится не одна откладывающая яйца самка -«королева», а несколько.
Это способствует более быстрому распространению вида. Плотность расположения колоний полигамных огненных муравьев в 10 раз выше, чем у моногамной формы. Полигамные красные огненные муравьи гораздо более агрессивны, чем моногамные, и они с большим успехом изгоняют со своей территории все другие виды муравьев.
Никакие химические методы борьбы с этими насекомыми пока не увенчались успехом. США ежегодно на уничтожение вредителей тратят 2,7 миллиардов долларов. В министерстве сельского хозяйства даже создали специальное подразделение по борьбе с огненным муравьём (Imported Fire Ant and Household Insects – IFAHI). Сейчас там начинают разработку особого вида биопестицида. В 1989 году энтомологи, проводившие исследование в Южной Америке, обнаружили крошечного крылатого «воина», который способен противостоять захватчику. Речь идёт о мухах-горбатках (Phoridae). Они нападают на муравьёв и откладывают яйца под их «кожей». Через несколько дней из яиц рождаются личинки и выпускают фермент, который обезглавливает муравья. После этого муха продолжает развиваться, используя голову насекомого как безопасное убежище. Может быть с их помощью удастся победить «непобедимого» Solenopsis invicta?