17.9. Возвращение
Первый мой приказ сразу по возвращении к жизни был:
– Всем спать!
Именно так, а не иначе, потому что эта неделя выдалась адской, и ни о каком нормальном сне на всём её протяжении речи быть не могло. В ближайшие несколько суток ждать от людей каких-либо серьёзных военных действий не приходилось, и это время, вне всяких сомнений, следовало использовать для отдыха. Он был необходим всем.
Я не считаю, что я умирала: умерло лишь моё тело, но моё «я», разум, душа – называйте, как хотите – не прекращало своего существования. Потому и говорю вам: не бойтесь смерти, ребята. Её просто нет. Или, если хотите, она – условность. Смертна лишь оболочка, а самое главное в нас не прекращает своей жизни ни на секунду.
Вы хотите знать, что я испытала и где побывала? Что там, за чертой? Думаю, это не поддастся описанию привычными нам словами и понятиями, эта задача не подвластна средствам ни одного земного языка. Там, за чертой, свой язык и свои понятия.
Что, просите меня перевести? Хотя бы приблизительно? Можно, конечно, попробовать, но боюсь, как бы картинка не получилась слишком искажённой и далёкой от действительности; не хочу, чтобы вы потом пеняли на меня – дескать, я сказала вот этак, а оно оказалось совсем по-другому. Придёт время, и вы сами всё увидите и испытаете. Скажу лишь одно: бояться нет нужды.
Проводником и хранителем моим была Эйне – чёрная кошка. Говоря словами привычного нам языка, я крепко вцепилась в её шерсть и не отходила от неё ни на шаг. Там мы наконец смогли поговорить по душам и наговорились всласть... Я сказала ей всё то, что хотела сказать, но не успела. Она ответила: нет необходимости, ибо я и так знаю всё. Как же хорошо, когда ничего не нужно объяснять и оправдываться!
Встретилась я там и с Леледой. Я видела её так же близко, как сейчас видела спящего рядом со мной Никиту. Я спросила её: «Это всё?»
Она ответила: «Нет, твой путь ещё не окончен, ты не завершила всех своих дел. Но в своё тело ты вернуться не сможешь, оно погибло безвозвратно, и воскресить его нельзя. Есть возможность вселить тебя в чужое тело, но для этого придётся переместить обретающуюся в нём душу сюда, на твоё место. Ты – исключительный случай, тебе суждено сыграть большую роль в слишком многих судьбах, потому тебе и предоставляется такая возможность. Но всё равно сделать это можно только на время, пока ты не завершишь всё то, что должна сделать на земле; потом ты должна будешь либо освободить свой временный приют навсегда, либо предоставить его законному владельцу новое тело для продолжения жизни».
«Я должна создать ему новое тело? – удивилась я. – Но как я это сделаю?»
Леледа улыбнулась. Улыбка её была подобна лучу солнца, озаряющему цветущие яблоневые сады. «Да, создать, – подтвердила она. – И в этом нет ничего сложного, поверь».
Так я оказалась в теле Юли, а она временно заняла моё место ТАМ, за гранью этого мира. Этому суждено было случиться, наверно. Иначе как Юля могла бы чувствовать мою боль – ту самую, в пояснице, от будущей раны?
В том, что это я, у ребят сомнений не возникло – они чувствовали меня, и внешность при этом роли не играла. Они были счастливы. Накопившаяся за неделю смертельная усталость и свалившееся на них непомерное счастье в сумме сделали своё дело: по моему приказу замок превратился в сонное царство – не сразу, правда, но превратился. Кое-кто попытался сопротивляться, но слабо и недолго, и в итоге я уложила спать всех. Самым ершистым «малышом», который дольше всех не хотел отправляться баиньки, оказался Никита, хотя и у него от усталости глаза были как у зомби.
– Да подожди, успею я выспаться! – не унимался он. – Не хочу тратить на сон то драгоценное время, которое я могу провести с тобой... Жизнь коротка, Лёлька. Надо успевать... И дорожить каждым моментом.
При этом он разглядывал, трогал и нюхал меня, смешно, по-детски радуясь. Как могла я сказать ему сейчас, что я вернулась временно?..
Знать бы мне, как создать новое тело для Юли! Может быть, для какой-нибудь цивилизации, проживающей в далёкой-далёкой галактике и превосходящей нас по технологиям, это и раз плюнуть... Может, и крылатые много тысяч лет назад это могли, но мы – вряд ли. Те знания были утеряны, а дойти до них своим умом заново мы ещё не успели.
Знать бы, как открыть этот ларчик.
Никита изучал родинку у меня на предплечье – так, будто это была не родинка, а подкованная Левшой блоха.
– Ну, чего ты меня так разглядываешь? – усмехнулась я. – Будто я какое-то чудо-юдо морское.
– Да, ты чудо, – ответил он. – Надо привыкнуть к тебе. Хотя, знаешь... Какой бы ты ни была, я всегда узнаю тебя. Какого бы цвета ни были твои глаза, я узнаю их по этим молниям.
– Что за молнии? – засмеялась я. – Типа, как на знаке «Не влезай, убьёт»?
– Типа того, – хмыкнул он, щекотно погружая губы в мой локтевой сгиб. – Они у тебя из жизни в жизнь. Ты в любом облике остаёшься собой.
Мне вдруг пришла в голову мысль, от которой я даже фыркнула.
– Слушай... А если бы я в этой жизни оказалась мужчиной? Ты бы... Ну... Как бы ты ко мне относился?
Он посмотрел на меня с задумчивой улыбкой и ответил серьёзно:
– Наверно, ты бы стала моим лучшим другом. Другом, за которого бы я и в огонь, и в воду, и жизнь отдать был готов.
Я кивнула.
– Да... Наверно, так и было бы.
17.10. О грустном
Странно было смотреть на своё тело со стороны, видеть его мёртвым. Жалела ли я об его утрате? Не знаю. С одной стороны, я к нему привыкла, и мне было его жаль как хорошую вещь, прослужившую верой и правдой много лет. Но и только.
Наверно, глупо было бы устраивать похороны Великого Магистра, когда он был жив, поэтому я распорядилась просто опустить тело в усыпальницу без каких-либо церемоний. Перед этим я не удержалась и с каким-то болезненным любопытством заглянула за воротник, прикрывавший шею. Да, шов, как у Эйне. Невольный холодок пробежал по коже. Стоя тогда возле её тела, я и подумать не могла, что когда-нибудь буду лежать вот так же...
Это было самое странное погребение, которое я когда-либо видела, и странно оно было тем, что я присутствовала на нём сразу в двух качествах – и покойника, и провожающего в последний путь. Кроме меня на «церемонии» было четверо носильщиков из числа «волков» – и всё на этом. Зачем кому-то ещё видеть это странное зрелище?
За этим последовали ещё одни похороны – Мигеля Альвареса. В отличие от моих, они были настоящими, не слишком пышными, но достойными. Присутствовала верхушка «Авроры», а от Ордена – я, Оскар, Каспар и Алекс. Была и Гермиона в сопровождении угрюмого Цезаря, который внимательно следил за выражением лица жены в течение всей церемонии. Она же, со своими потрясающими длинными волосами, убранными в эльфийском стиле, и в длинном чёрном платье, выглядела самой искренней из всех присутствовавших. Она не скрывала своей печали, её не заботило мнение окружающих и даже мужа. Когда она присела у гроба на стул, шёлковые складки платья красиво легли вокруг её ног, а длинные пряди волос спускались с висков на грудь, достигая колен. Да, сегодня Гермиона выглядела, как эльфийская принцесса, и, несмотря на траурный наряд, казалась очень светлой. Она не рыдала в голос, не причитала, просто сидела молча, и её лицо выражало глубокую грусть. Не замечая никого и ничего вокруг, она застыла изваянием кладбищенского скорбящего ангела, притягивая к себе задумчивые и восхищённые взгляды – только сложенных за спиной крыльев не хватало. На несколько секунд она закрыла глаза, а когда открыла их, они были влажны от сдерживаемых слёз. При взгляде на неё не возникало даже малейшей мысли о какой-то фальши и искусственности. Не нужны были ни цветы, ни венки – Гермиона могла заменить собой все украшения.
А вот у Цезаря на лице было такое откровенно ревнивое выражение, что мне хотелось наступить ему на ногу или двинуть локтем. Конечно, за такой красавицей-женой нужен пригляд, но в такой ситуации... Да и легкомысленной кокеткой Гермиона никогда не была, чтобы ревновать её к каждому столбу. А уж к покойнику! Незаметно оказавшись рядом с этим Отелло, я ущипнула его. Он вздрогнул и удивлённо посмотрел на меня.
– Не делай морду кирпичом, – прошипела я. – Постыдился бы хоть здесь своих собственнических чувств.
– А я что? – смутился он. – Я ничего...
Гримаса ревности на его лице сменилась скорбно-глуповатым выражением – как у мальчишки с картины «Опять двойка». Ну, пусть хотя бы так... Сойдёт. А то просто стыдно было за него, честное слово.
После прощания тело Альвареса было кремировано. Женат он не был, детьми не обзавёлся – словом, оставил после себя крайне мало.
Надо сказать, на меня авроровцы посматривали настороженно, даже с каким-то суеверным страхом. Я была в форме «волков» – в парадном её варианте: что поделаешь, наверно, приросла она ко мне, как вторая кожа. Я всегда чувствовала себя в ней уверенно, а облачение Великого Магистра недолюбливала, хоть иногда мне и приходилось его носить. Юля же, в теле которой я имела счастье находиться, никогда этой формы не носила, и авроровцы были в некотором недоумении. Кого они перед собой видели? Форма, взгляд, голос, седина – мои, а фигура и лицо – их бывшего президента. Они уже слышали, конечно, о моём чудесном воскрешении, но ещё не все до конца верили.
Ко мне подошёл Курт Эттингер, рыжеватый блондин, заместитель Альвареса, принявший на себя исполнение обязанностей президента.
– Гм, – проговорил он, в явном затруднении, как ко мне обратиться.
Я посмотрела ему в глаза, ввергнув его в ещё большее замешательство.
– Да, слушаю вас.
– Э-э, – начал он, запинаясь. – Я, скажем так... хотел бы убедиться в том... гм...
– Убедиться в том, что я – Аврора? – закончила я за него. – К сожалению, ничем свою личность подтвердить не могу, разве что только этим.
Я смахнула левой рукой со столика вазу с цветами и тут же правой заставила её зависнуть в воздухе. Эттингер, не слишком привычный, по-видимому, близко наблюдать в быту способности достойных, вытаращился на вазу, а когда я предложила ему взять её и поставить на место, дотронулся до неё боязливо, будто до какого-то диковинного зверя.
– Если вам известно, у Юлии таких способностей не наблюдалось и не могло наблюдаться, поскольку жук наотрез отказался войти в неё, – сказала я. – Она оказалась с ним несовместима. И сейчас он не вошёл бы, если бы я не находилась в её теле. Жук связан со мной.
Эттингер поморгал, потёр переносицу.
– Простите, всё это несколько... трудно для осознания, – пробормотал он. – А где в таком случае госпожа экс-президент?
– Там, где должна находиться я, – ответила я.
– То есть... в мире ином?
– Если вам угодно называть это место так, то да.
– Звучит невероятно...
– И тем не менее, это так.
Помолчав, Эттингер проговорил:
– Видимо, у высших сил есть серьёзные планы, связанные с вами, раз вам было позволено вернуться.
– Да, кое-какие дела у меня здесь остались незавершёнными, – кивнула я. – А именно, вопрос отношений нашей расы с человеческой.
На президента «Авроры», да ещё в таких кризисных условиях, он явно не тянул. Нет, разумеется, он будет делать всё возможное, чтобы не облажаться, но в итоге вряд ли преуспеет. Хорошо, если здравомыслие и самокритичность у него преобладают над гордостью и амбициями, и он сам поймёт, что президент из него никакой; гораздо хуже, если он – тщеславная серость, переоценивающая свои способности. Посмотрим. Я незаметно кивнула Оскару, и тот, заняв моё место рядом с Эттингером, начал его ненавязчиво обхаживать и прощупывать. Уж что-что, а устанавливать контакт старик Оскар умел. Парочка общих фраз «о погоде» – и через пять минут вы с ним лучшие друзья, вплоть до ключа от квартиры, где деньги лежат.
17.11. Мост через бездну
– Ну, как ты? – спросила я Конрада. – Каково это – быть отцом?
– Да пока ещё не понял, – усмехнулся он. – Привыкнуть надо.
Девочка родилась хоть и немного недоношенной, но вполне жизнеспособной. У малышей расы хищников на месте крыльев обычно проступают два бугорочка, а на спинке у дочки Вики и Конрада их оказалось четыре. Ну да, всё верно. Если я ещё не говорила, у крылатых было две пары летательных конечностей, но в ходе генетических экспериментов при создании расы хищников, по-видимому, возник какой-то сдвиг, и мы получились двукрылыми. Может быть, признак человеческой двурукости и двуногости сыграл свою роль по аналогии и в случае с крыльями, а может, что-то другое.
Помимо четырёх бугорков на спине, у малышки были необычные глазки: в их зрачках временами мерцал золотистый свет, напоминавший свет жука. Значило ли это, что в её груди жил маленький жучок? Не исключено. Значило ли это, что мы были свидетелями уникального события – возрождения расы крылатых? Не исключено...
– Поздравляю вас, ребята, – сказала Карина. – Кажется, у вас родился самый настоящий крылатый. По всем признакам – похоже на то.
Мы смотрели на это чудо, чувствуя лёгкий трепет: на наших глазах перекинулся мост через такую бездну времени, что и представить жутко.
Какую информацию несли в себе жуки? Нечто подобное генетическому коду? Как бы то ни было, Гермиона пришла в восторг: перед её пытливым умом открывалось обширное поле для исследований. Но это – позже, а пока нам нужно было как-то удержаться на этой планете, ужиться с людьми. Это была задача первостепенной важности.
17.12. Ещё одна церемония
Временное затишье позволило нам провести ещё одну церемонию, главными героями которой были я и Никита. Настоял на этом он, ну а я... А что – я? Как мой мужчина скажет, так и будет. Ну, по крайней мере, в этом вопросе.
– Можно, конечно, отложить на потом, – сказал Никита. – Но неизвестно, как всё сложится... Так что давай сейчас, пока есть время и пока мы оба живы.
– Ну, сейчас так сейчас, – ответила я.
Вот скажите честно, как звучит фраза: «Великий Магистр Ордена Железного Когтя выходит замуж»? Ничего странного? Слово «магистр»-то – мужского рода. Получается «он – выходит замуж». Впрочем, если добавить слово «госпожа», то всё становится на свои места.
Небольшая загвоздка состояла в том, кому объявлять нас мужем и женой. Таким правом обладал только вышестоящий член Ордена, а над Великим Магистром никого не было, да и как-то не сложилось такой традиции – чтобы Великий Магистр сочетался браком. Как выйти из положения? Вы уже знаете, как я обращалась с традициями, а потому не удивитесь, узнав, что я приказом назначила Оскара выполнить эту обязанность. Вот и вся недолга.
В связи с недавними похоронами Мигеля Альвареса решено было не устраивать шумного праздника, да и обстановка не располагала к долгим гуляниям. Короткая передышка могла кончиться в любой момент, а со свадьбы в бой – довольно резкий переход, для которого нужно было находиться в хорошем тонусе. По этим соображениям мы решили провести всё максимально скромно и тихо.
В десять утра в церемониальном зале собрались все желающие присутствовать при сем знаменательном событии. Их оказалось довольно много. Мы не ограничивали числа гостей – прийти мог любой. Поскольку Никита ещё не был членом Ордена, то непосредственно перед самой церемонией бракосочетания был проведён обряд его посвящения – по усечённому сценарию.
Я восседала на троне в полном парадном облачении, опираясь на церемониальный меч, а на ступеньках по правую руку от меня стоял Оскар в багровом плаще. Двери зала открылись, и в начале красной ковровой дорожки появился Никита в парадной форме «волков». Провожаемый взглядами гостей, он прошёл по ней к трону и опустился перед первой ступенькой на колено. Повисла пауза. Я приподняла брови и бросила на него вопросительный взгляд.
Даже те немногие слова на Языке, что были оставлены в усечённом варианте обряда, оказались трудноватыми для Никиты. Не далее чем вчера он усердно учил их под моим руководством; мы долбили их три часа подряд и с горем пополам осилили, а сейчас выяснилось, что он всё забыл – видимо, от волнения.
– Слушай, Лёль, можно, я скажу то же самое, но по-русски? – попросил он, виновато улыбаясь.
Мы с Оскаром переглянулись. Я сказала:
– Ладно, давай, двоечник.
С комически-серьёзной физиономией Никита произнёс:
– Безымянный приветствует госпожу Великого Магистра и просит оказать ему честь быть принятым в Орден Железного Когтя!
На последних словах его голос задрожал от смеха, но под моим суровым взглядом он тут же придал лицу глуповато-постное выражение – настолько смешное, что я сама чуть не фыркнула.
– Шут гороховый и двоечник, – вполголоса обозвала я его. – Не мог десяток слов запомнить? – И произнесла громко: – Ты принимаешься в Орден, брат! Отныне твоё имя среди собратьев – Ательстан Фелиция.
Это имя было трижды выкрикнуто присутствующими, и Оскар, спустившись со ступенек, надел Никите на палец коготь. После этого Никита должен был подняться к трону и поцеловать мой меч, но вместо этого поцеловал мои губы.
– Э-э... Ты ничего не перепутал, собрат? – пробормотала я.
– Прости, госпожа, немножко промахнулся, – ответил он, сияя улыбкой. – Голова закружилась от волнения.
В общем, более нелепого посвящения, чем это, я ещё не видела – да и все присутствующие тоже, наверно. Все умирали со смеху. Впрочем, смех – не так уж плохо, учитывая то, что нам недавно довелось пережить.
После этого я спустилась с трона и встала рядом с Никитой, и Оскар объявил нас мужем и женой.
Итак, я вышла замуж. Это звучало невероятно. Но – надолго ли? Не предстояло ли Никите вскоре овдоветь? Но сегодня не хотелось думать об этом, хотелось просто быть счастливыми.
И мы были счастливы.
ПРОДОЛЖЕНИЕ http://www.proza.ru/2010/10/02/179