Написано в соавторстве с Суо Таминик http://www.stihi.ru/avtor/suotaminik и Лолой Увой http://www.stihi.ru/avtor/lolauva
Вместо эпиграфа http://dump.ru/file/5379842
Алкирея.Королевский дворец
Шум на улице отвлек внимание Августо от обсуждения компании очередного сбора налогов.
«Это еще, что за безобразие? Как смеют мне мешать! Кто впустил этих возмутителей спокойствия во двор дворца? Надо бы всем всыпать по десять плетей за такое упущение!!!» - подумал он про себя и только хотел открыть рот, как двери в тронный зал распахнулись настежь, их створки так ударили о стены, что кое-где посыпалась штукатурка с потолка, а двери, отрекошетив от стены пошли в обратном направлении. Но захлопнуться им не дала толпа, которая разноцветным потоком вливалась в зал.
Король Августо онемел от такой наглости.
«Распну!!! Всех сволочей - распну!!! Как они посмели!»
Но возмущение застряло у него в глотке и холодным камнем страха опустилось до самых пяток. Среди толпы Августо увидел воинов, хоть одеты они были как чернь, но в движениях чувствовалась грациозность опытных бойцов. Через секунду догадки короля подтвердились. Из-под драных рубищ вошедшие вытащили мечи.
Видя это безобразие, советники Августо повскакивали с мест, кто был вооружен, выстроился в стену перед королем, как и подобает, приготовились защитить своего монарха. А кто был без оружия, стал трусливо просачиваться к тайной двери.
Отец всегда напоминал Августо – «Меч, твой верный товарищ, никогда не расставайся с ним, держи всегда на расстоянии вытянутой руки от себя.»
Августо помнил эти наставления и поэтому его двуручник был уже в руках, а он сам занял боевую стойку.
Эти воины, вторгшиеся в зал, были очень искусны. Завязался серьезный бой. Линия защитников короля рассредоточилась и Августо остался открытым. На него наступало сразу четыре человека.
Двоих из них король узнал. Один был со шрамом от содранного скальпа, бывший нерадивый начальник охраны дворца.
Теперь понято как эта толпа незаметно пробралась в дворцовый сад. Наверняка он их привел по подземному тоннелю.
А второй- красавчик, но с легкой руки Августо, обезображенный шрамом через все лицо и грудь, а так же клеймом вора на лбу, которое по всей видимости он пытался свести, но безуспешно, ведь его ставил сам Августо, своей заговоренной печатью. Это тоже бывший охранник сокровищницы, которого, в один прекрасный вечер, Августо застал беспардонно пасущимся в ней.
Молодой король запрыгнул на стол, так как с позиции сверху ему было удобнее срубить пару голов. Ну, вот на одного стало меньше, кровь брызнула в разные стороны, разбрасывая остатки кости и мозгов. Тот, что был с содранным скальпом ,попробовал подсечь Августо под ноги, но тот успешно перепрыгнул через его игрушку и нанес удар по ребрам воина, тоже выскочившего на стол.
Краем глаза Августо увидел, что многих его советников уже или убили, или же связывали. Шансов у него не было. Выстоять против такой толпы невозможно. Главное теперь не потерять достоинство и умереть с честью.
Такова, наверное, участь всех тиранов! Как веревочка не вьется, а конец у ней найдется! Августо понимал, что не всегда был абсолютно прав! Что возможно перед кем-то и виноват! Но разве может быть автократ кому-то должен, разве может автократ быть неправ?
Мысли Августо прервал хитрый прием, который применил бывший начальник охраны, ударив короля эфесом под локоть. Молниеносным движением он выбил меч из руки Августо и боевой товарищ короля зазвенел и запрыгал по мраморному полу, издавая жалобный лязг.
Августо почувствовал. как ему под левую лопатку упирается холодное острие. Вор, бывший начальник сокровищницы, повернулся к застывшей толпе и прокричал своим визгливым голосом:
- Братья, настал судный час! Он проливал нашу кровь, - он сделал резкий жест в сторону Августо. - Стены и пол этого дворца уже достаточно ее напились. Так пусть же теперь и его кровушка прольется!!!
Народ одобрительно загудел, в сторону короля полетели плевки и брань. Меч еще сильнее надавил на спину.
«Не терять достоинства! Только не терять достоинства! Спокойно! Убьют! Пусть убивают!»
Хоть в голове и крутились страшные мысли, а желудок сводило спазмом, внешне Августо оставался невозмутим и с презрением смотрел на парад черни.
- Я могу убить тебя, но пока не сделаю этого, - продолжал говорить вор.
Он поднял вверх острый меч и полоснул по груди короля, оставив довольно глубокий порез, из которого тотчас же потекла красная густая жидкость.
Августо презрительно смотрел на этого человека. Тогда он развернул меч плашмя и прижал к ране. А вот это было действительно больно, но король сцепил зубы и лишь невозмутимо смотрел в глаза мучителю. Это видимо его разозлило, потому что предатель вскинул меч и сделал еще один порез на животе с правой стороны, эта рана была еще глубже. И это было еще больнее.
Августо чувствовал, как его зрачки расширяются, а теплая жидкость струится вниз. Но он продолжал соблюдать железное спокойствие. Тот, кто держал меч у спины короля теперь подошел к своему дружку, они оба смотрели в глаза Августо, а он смотрел на них…
Спокойствие короля просто взбесило двух негодяев. Бывший начальник охраны размахнулся и ударил Августо в челюсть со всей силы. Тот не удержался на ногах и упал, но тут же стал медленно подниматься, сохраняя достоинство. В углу рта медленно стекал теплый влажный ручеек. Вор подошел к Августо вплотную и надавив на рану, что была на груди, собрал в ладонь стекающую кровь. Потом он брезгливо театральным жестом сбросил ее на пол и пропищал, обращаясь к толпе:
- Смотрите, вот она - королевская кровь. Священная , но вот удивительно - не голубая! - он презрительно сплюнул на пол и растоптал ногой, потом повернулся к королю. - Или к сожалению?
Августо не снизошел до ответа этому отбросу.
- Уведи его в темницу!!! - скомандовал предатель человеку, стоявшему в первых рядах повстанцев и державшего кандалы.
Ни один мускул не дрогнул на лице Августо, когда этот парень заковывал его руки и вел в помещение темницы, через лабиринты катакомб.
Охранник привел короля в самую дальнюю и глубокую ее часть, видимо, так решили с целью предотвращения побега. Правильное решение!
Стражник отворил немного поржавевшую стальную дверь, за ней были ступеньки, ведущие вниз, где и находилась камера. Тут, первый раз за все время, воин заговорил. Его тон был злорадным:
- Эх! Помню, столько раз ты загонял меня сюда пинком твоего бронированного ботинка... А сейчас мы резко поменялись местами. Какая ирония.
И он со всей силы дал королю пинка под зад. Августо не удержал равновесия и полетел с лестницы прямо вниз, больно ударившись головой и носом о грубые камни пола. Из носа потоком полилась кровь.
Августо медленно поднялся, но на полу уже образовалась красная лужица. А стражник уже спустился и презрительно плюнув в нее, тоже растоптал, как перед этим сделал вор в тронной зале.
- Вот, что теперь мы будем делать с королевской кровью... - зло проговорил он.
Августо запрокинул голову и зажал переносицу, чтобы хоть чуть-чуть остановить кровотечение. Цепи и кандалы мешали, но он кое-как ухитрился. Когда кровотечение более-менее остановилось, Августо спокойным тоном обратился к своему конвоиру:
- Ты хоть понимаешь, что совершил святотатство? Эта кровь, кровь моего далекого потомка Алкира!
- Алкир отвернулся от тебя, потому что ты чудовище...-презрительно бросил парень.
- Может быть, но от этого ценность и качество крови потомка не изменилось...Пускай она и течет в жилах недостойного...
- Так, значит, ты признаешь себя недостойным?!!! - перебил страж Августо.
- Я этого не говорил. Хотя, возможно, и не всегда придерживался заповедей Алкира, -возразил король.
- Да, ты никогда их не придерживался!!!! - воин приподнял тунику и Августо увидел спину и живот всю в шрамах от ожогов. - Разве может потомок Алкира совершить такое, а потом жить и не терзаться сомнениями совести!!? Помнишь?
Августо внимательнее пригляделся к нему в полумраке камеры и начал припоминать. Года два назад к королю обратилась одна довольно влиятельная семья и попросила Августо лично разобраться с гвардейцами, которые самым грубым образом обесчестили их младшую дочь. Августо удовлетворил прошение семьи в полной мере и с особым пристрастием, чтобы другим была наука.
- Помню, - ответил я, не мигая глядя ему в глаза. - Я был справедлив.
- В чем же твоя справедливость?! В том, что ты предал меня ужасным пыткам?!!
- А разве это было не справедливое наказание за то, что ты со своими дружками сделал с благородной девицей? Думаешь, ей было приятно, когда вы надругались над ней?
Бывший гвардеец отвел глаза:
- Но ведь я хотел все исправить, жениться, выплатить выкуп...
- Ты забыл о Приговоре равновесия! Ты испортил ее тело - она хотела, чтобы испортили твое. Я выполнил все в соответствии с заповедями Алкира, - спокойно ответил Августо.
- Как ты можешь покрывать свои ужасные действия, прикрываясь волей Алкира?!!! – закричал стражник. - Твои злодеяния очевидны для всех, иначе бы сейчас не находился в таком положении!!!
- За мои злодеяния мне и отвечать! И если надо будет - то приму все во всей строгости. - презрительно сказал Августо.
Алкирея. Гадальный салон Суо Таминик
-Госпожа Суо! Госпожа Суо!
Девушка с трудом открыла глаза. «Ну что там опять? Ведь только уснула...»
Вчера вечером просто нашествие клиентов было. Луна что ли повлияла? Заговоры, гадания, парочка зелий...А еще эта девица с утраченной невинностью..
«Я же не всемогуща! О чем она думала, когда изменяла своему жениху накануне свадьбы? Хотя, ясно чем...»
Суо пришлось дать ей свое особое изобретение - пленочку, сделанную из вытяжки куриных костей. Абсолютно не вредная и растворимая в тепле. Между двух пленочек Суо поместила прослойку из птичьей крови. Если девица не растеряется, то сможет изобразить потерю девственности еще раз. Если нет, то это ее проблема.
Служанка продолжала стучать в дверь. Суо накинула халат и открыла дверь:
-Что тебе Марика?
Женщина торопливо начала рассказывать о том, что госпожу посетила очень титулованная особа и требует внимания. Суо зевнула. Уж эти титулованные особы... Но работа есть работа. Одевшись и причесавшись, ворожка вышла в свой салон. Клиентка сидела спиной к двери. Суо тихо поздоровалась и женщина вздрогнула.
-Суо Таминик?
"А кого ты хотела увидеть?"
-Да, я Суо. Чем могу помочь?
Все оказалось таким... банальным... Любовный приворот...Иногда Суо задумываюсь, на какую ерунду тратит свой талант. Но необходимые заклинания пошептала над нательной рубахой бедолаги. Получив оплату и выпроводив клиентку, девушка села возле окна. Спать уже нет смысла, скоро начнут приходить другие страждущие магии и зелий.
Суо смотрела в сторону дворца "доброго" правителя Августо и вдруг ощутила какое-то напряжение. Что-то произошло или происходит! И происходит именно во дворце. Неужели... новая попытка переворота? Некоторые из ее клиентов живут при дворе и иногда Суо может выудить из них крупицы информации.
Девушка встала и прошлась по комнате. Стало как-то не по себе и зрела уверенность, что на этот раз переворот состоится. Это может коснуться и ее лично. Теперешний правитель хоть и жесток, но магов не притесняет, а в магическом обществе ходят слухи, что в стране набирает силу политическое течение, борющееся с ересью и колдовством. Если они получат поддержку нового правителя, то придется искать убежища на родине. Посмотрим…
Столицу лихорадит уже несколько дней. Предчувствие Суо было верным- переворот удался. Короля свергли и бросили в темницу дожидаться казни. Новая власть пыталась обуздать распоясавшуюся толпу, чтобы избежать погромов и мародерства, но это плохо удавалось. Почувствовав слабину, многие пустились во все тяжкие и по улицам было страшно ходить не только вечером, но и днем. Войска, введенные в столицу с трудом наводили порядок.
Клиентов практически не было. Сложившаяся ситуация заставила многих забыть о своих планах. Приходили только больные за лечением или зельями. Открывать было страшновато, но Суо не могла отказать страдающим. Да и интуиция всегда подсказывала, опасен ли человек для колдуньи или нет.
Суо раскладывала карты и так, и эдак, но выводы были неутешительные. Опасность и дальняя дорога. Неужели придется срываться с насиженного места и уходить в никуда? Очень не хочется.. Хоть Суо и ругает иногда свою примитивную работу, но благодаря ей, у девушки всегда есть еда и крыша над головой.
Пока было свободное время, Суо принялась наводить порядок в своем кабинете и лаборатории, машинально отмечая, что нужно купить и обновить. Она окинула взглядом комнату, где принимала посетителей. Люди ждут от ворожеи-целительницы определенного антуража, вот девушка и постаралась им угодить.
Темно-синие шторы, не пропускающие света, сейчас широко открыты и лучи восходящего солнца сверкают, отражаясь от зеркал разнообразной формы, хрустального шара в центре стола, серебристых статуэток, расставленных по углам комнаты (мало кто знает, что кристаллы, прикрепленные к статуэткам, создают защитный круг, который при желании Суо может активировать). Синяя, с серебром, тканевая обивка стен гармонично сочетается с серебристой скатертью и чехлами кресел. На небольшом столике сложены гадальные принадлежности: карты, кристаллы, ножи, свечи. На полках стоят разнообразные книги с заклинаниями (чаще всего неработающие).
Есть тут и тайник, замаскированный под обычную кадку с цветком. Там Суо хранит зелья и заговоренные амулеты.
К кабинету примыкает небольшая лаборатория, где целительница готовит зелья или занимается ворожбой. Сюда ход закрыт даже личной служанке. Слишком опасно что-либо нарушить в заведенном порядке. Тут хранятся травы, вытяжки, порошки и другие ингредиенты, а также котелки, реторты и колбочки. В свое время они стоили девушке целого состояния.
Когда порядок был восстановлен, Суо открыла один интереснейший дневник практикующего мага, попавший к ней случайно от его бездарной наследницы, и увлеклась чтением. Этот маг был просто гением...
Алкирея. Королевский дворец
Слова Августо возмутили стражника и он со всей силы ударил короля, от чего тот отлетел и ударился о стену. Тут послышался скрип двери и на пороге в свете факелов возникли три силуэта, а потом Августо узнал их - двое были вор и бывший капитан охраны, а при виде третьего ужас парализовал молодого монарха, это был Дерхек - организатор предыдущих восстаний.
Бывший лорд - его род был очень знатным и старым. Он всегда неровно дышал к креслицу короля и головному украшению. За что и был разжалован королем. В их последнюю встречу Дерхек грозился, что Августо еще пожалеет, что предал его пыткам.
Его слова были пророческими. Августо сейчас пожалел, что не убил его тогда. Но королю нужна была информация о других зачинщиках восстания и он не жалел расточать на предателя свой талант палача. И до сих пор для Августо осталось загадкой - как Дерхеку удалось сбежать? Но это уже не важно.
Бывший лорд стоял в проеме, высокий, с седыми, но не от старости волосами, с горящими синими глазами, его губы были искривлены в едкой ухмылке. По поведению вора и горе-капитана, по выражениям их лиц, Августо сразу понял, что Дерхек- их главарь и скорее всего новый правитель Алкиреи.
- Ну, здравствуйте, Ваше Величество, - с сарказмом сказал Дерхек. - Я так рад нашей встрече! А судя по вашему бледному лицу, вы почему-то не очень рады меня видеть...
Эти слова вызвали смех у остальных присутствующих. Внезапно Августо замутило и он чуть не упал, но напряг мышцы, чтобы этого не произошло. Тут боль в ранах, что до сих пор кровоточили, молнией пронзила сознание. Августо оперся об стену, чтобы не упасть, цепь на кандалах загремела.
- Ой, что то не то с нашим автократом, - в притворном сочувствии проговорил Дерхек и спустившись подошел вплотную к Августо. Он увидел и оценил глубину нанесенных ран и заорал на своих прихлебателей :
- Вы чего, с ума что ли посходили? Разве можно его с такими ранами оставлять? Что, хотите, чтобы он просто истек кровью? А как же показательная казнь, что я запланировал для него. Хотите всех лишить удовольствия?!!!
Грязные шакалы сжались от его криков, а Августо лишь усмехнулся и его глаза встретились с глазами Дерхека.
- Ту, что на груди можно просто прижечь, а та, что на животе- глубокая, придется шить. Зовите лекаря!!! А я пока займусь прижиганием... - его лицо исказила ухмылка предвкушения.
«Ну, что же - так будет лучше.» По крайней мере, рана не загноится, и не будет кровоточить.
Дерхек снял со стены факел и поднес к огонь ране. Его глаза злорадно впились в глаза Августо. Тот знал, что его ожидает, но не думал, что это будет так. Он до боли сцепил зубы, но все равно чувствовал, как расширяются зрачки, скулы свело, но все равно из горла вылетел стон, перед тем, как Августо погрузился во тьму.
Когда король очнулся, то не сразу понял, где он. Жалкий, полусгоревший факел освещал унылое серое пространство. Воняло плесенью, пыль и паутина сгрудились по углам.
Августо лежал на серых холодных камнях каменного мешка. И тут он вспомнил весь ужас, который приключился с ним. Августо стал ощупывать и оглядывать свои раны, насколько это было возможно. Они были хорошо обработаны. Та , что на груди, была аккуратно обрезана и припалена по краям, а та что на боку - зашита. Раны ныли, но терпеть это было можно.
Скрип открываемой двери оторвал Августо от созерцания. В проеме стоял Дерхек и поигрывал кнутом.
- Что, Ваше Августейшество, вы любили показательные наказания? Так народ уже заждался, - и он злорадно засмеялся.
Толпа свистела, улюлюкала и бесновалась, когда Августо вели к Центральной площади, на которой находился Публичный Помост (место казней и показательных наказаний). В бывшего короля летели плевки и камни, но после того, как один особо большой угодил Августо по голове и он упал, Дерхек приказал конвою окружить пленника и не давать толпе буйствовать.
Когда процессия взошла на помост, Августо увидел, что Дерхек поигрывает кнутом, в который были вделаны металлические шипы, а на конце приделан металлический шарик.
«Он что - совсем идиот?!! С таким успехом показательного наказания не получится! Я ослаблен от ран и потери крови, долго я просто не продержусь и потеряю сознание. Он как был глупцом, так и остался!»
Дерхек приказал привязать Августо к столбу. Двое верзил с радостью кинулись выполнять его приказание. Они больно вывернули королю руки и почти подвесили его над досками помоста, но Августо, как мог, пытался доставать кончиками пальцев грубых досок Он понял, что рана на груди открылась.
Вот ведь идиоты! Даже такой простой задачи, как красиво поиздеваться над человеком и то выполнить не могут!
Августо почувствовал, как Дерхек намочил кнут в ведре с водой, но перед этим он взглянул в глаза королю, видимо, желая увидеть там страх, но тот лишь рассмеялся ему в лицо. Этот смех оборвал удар кнута. Августо дернулся и до крови закусил губу.
Как Августо и думал, продержался он не долго. Правда, Дерхек попытался привести его в чувство ледяной водой, ему это даже удалось, но всего на несколько секунд. Очнулся Августо уже в камере.
Это была другая камера, тут было окошко, через которое проникал свет, тонким лучиком, была лавка, на которой он лежал. Пол был покрыт грязной соломой, где копошились мыши. Дверь была дубовой и в ней было небольшое зарешеченное отверстие. По лучу света Августо понял, что на улице день. Значит, в отключке он пробыл около суток. Запах в камере стоял пренеприятный. Августо передернуло от вида этого ужасного места, уж лучше бы был каменный мешок.
Он попытался встать, но почувствовал резкую боль в груди, в боку, а спина вообще онемела. Августо невольно вскрикнул. Оглядев себя, он увидел, что весь измазан кровью.
Дверь противно заскрипела и открылась. На пороге стоял худой высокий парень, с густой гривой русых волос и темными глазами. Что-то в его чертах было Августо очень знакомо. Бывший король сидел на лавке и даже двинуться боялся, чтобы опять ничего не вызвало в нем нового приступа дикой боли.
Незваный гость молча повернулся и закрыл двери. Через несколько минут он вернулся с ведром чистой воды и подошел, прихрамывая, к Августо.
Этого парня король однозначно знал, но не мог вспомнить кто он. В глазах парня, Августо уловил сочувствие, чему был очень удивлен. Тем временем, хромой начал промывать раны на спине. От прикосновения холодной воды Августо аж подскочил, но тут же снова упал на лавку в изнеможении.
- Как тебя зовут? - очень хриплым, почти каркающим голосом спросил бывший монарх.
- Аксандриас, - ответил тот.
И тут Августо, наконец, вспомнил, что это за человек. Из всех тех негодяев, которые до сих пор были его тюремщиками и палачами, этот действительно был жертвой монаршего произвола. Августо вспомнил то утро, когда он почему-то был дико раздосадован чем-то и все подгонял свой отряд. Аксандриас впопыхах плохо закрепил седло и Августо, запрыгивая в него, чуть не упал. Гнев Короля выплеснулся на несчастного с лихвой. А потом он с отрядом поскакал дальше, а его, избитого и раненного, оставили на месте, без еды и без воды. К концу того дня настроение короля улучшилось и он подумал, что как-то все-таки погорячился с тем парнем. Но люди, посланные Августо, чтобы забрать его, вернулись ни с чем. Аксандриас исчез.
Все решили, что его утащил какой-то крупный хищник. Когда отряд вернулся в город, король, чтобы заглушить свою совесть, отдал семье Аксандриаса туго набитый золотыми кошелек и сказал, что их сын погиб при исполнении служебных обязанностей. Но совесть продолжала мучить Августо и дальше. Тогда король внушил себе, что таким образом парень покушался на его жизнь, ведь если бы вовремя не обнаружился недочет, то он, Августо, мог свалиться с коня, разбиться или покалечиться. Так король заставил свое сомнение замолчать.
- Аксандриас... - прокаркал Августо.
- Да, Ваше Величество, тот самый.
- Так ты выжил...
- Да, выжил, хоть и стал калекой...
Совесть снова кольнула Августо своим острым жалом. Он представлял, насколько сейчас жалко выглядит, весь в крови, порезах и синяках. Униженный, растоптанный. Конечно, если бы Августо до сих пор был автократом, он бы не стал извиняться перед Аксандриасом. Но Августо уже не был правителем, он стал простым человеком...и даже более того – никем.
- Ты прости меня... - выдавил Августо из себя слова раскаяния.
Аксандриас удивленно повел бровью.
Августо уже месяц находился в темнице. Дерхек никак не мог придумать, каким же образом умертвить его, чтобы было поярче и покрасочнее зрелище для народа.
За этот месяц Августо сдружился с Аксандриасом. Тот был очень не доволен действиями Дерхека, как правителем. И рассказывал мне, что не только он один.
Последнее время вся жизнь Августо представляла собой пытки, потерю сознания, возвращение в сознание и снова пытки. Его практически не кормили, давали ровно столько, дабы хватило, чтобы не умер. За ранами не следили, они давно бы уже зажили, если бы не постоянные гнойные процессы в них. К тому же все усугубилось еще тяжело протекающей формой чахотки, которую Августо подхватил в сырой, продуваемой всеми сквозняками камере.
Падший король удивлялся глупости Дерхека. Чего он выжидает? Или же он хочет ослабить его до такой степени, чтобы на основном действе король начал плакать и просить о пощаде и быстрой смерти? Но, к тому времени яркого действа не выйдет, Августо помрет там, на помосте, от первой же пытки. И вряд ли будет кого-то о чем-то просить. Августо уже выдержал немало. Выдержит и еще столько же.
Но наконец Аксандриас принес пленнику неоднозначную новость. Дерхек уехал из столицы в Мортенгил за каким-то очень искусным палачом, а казнь назначили через неделю. Приглашают на этот»праздник» много народу.
Честно сказать, Августо даже вздохнул с облегчением. Наконец, весь этот кошмар прекратится.
Вечером к нему в камеру зашел взволнованный Аксандриас, а т за ним следом вошли еще двое, незнакомых Августо ранее, мужчин, Они кого-то тащили под руки. Мужчины подошли и положили тело несчастного на пол. Этот парень был издали очень похож на Августо. Король удивленно вскинул бровь и посмотрел на Аксандриаса.
- Августо, это твой шанс сбежать. Феро и Полло помогут тебе. А тело этого парня поможет на некоторое время отвлечь внимание, хотя сомневаюсь, что надолго. Феро и Полло вынесут тебя из тюрьмы как мертвеца, а дальше дадут все необходимое. Беги. Беги, спаси свою жизнь и свою Алкирею.
Августо удивленно посмотрел на него, но долго объясняться не было времени.
Побег удался! Терять Августо все равно было нечего, а шанс использовать было нужно. Феро и Полло вынесли заключенного в лес, а потом дали ему коня, одежду и денег.
И вот он бежит из своей родной страны, бежит, куда глаза глядят, чтобы спасти свою жизнь.
Гадальный салон Суо Таминик
Наконец, в городе все немного поутихло. Пришла одна из постоянных клиенток и рассказала о событиях во дворце. Казнь назначена и состоится через неделю. Честно говоря, Суо было все равно, казнят короля Августо или нет. Кто бы ни правил страной, лишь бы не трогал ее и ее бизнес.
Поздней ночью в двери салона кто-то постучал. Очередной болезный? Суо услышала, как Марика пошла к двери и что-то спросила. Разобрать ответ было сложно, но девушку охватили тревожные предчувствия. Она быстро вскочила и принялась одеваться. Схватив сумку, которая всегда стояла у нее напоготове, Суо бросилась к тайному выходу. Но не успела...
Грохнула выбитая дверь и в комнату ввалилось несколько мужчин. Ворожка выставила силовой блок и они попятились. За спиной зазвенело выбитое окно и Суо почувствовала, как в шею что-то кольнуло. Машинально потрогав место укола, она коснулась тонкого дротика.
«Меня отравили? За что? Я обычная ворожка!» В голове начало темнеть...
Очнулась Суо довольно быстро, на собственной кровати. Значит, не отравили, а усыпили на время. Тогда что им надо? Возле ее постели, в кресле сидел мужчина. Его лицо показалось Суо смутно знакомым. Бывший клиент?
«О, да.. Помню, помню...» Этот шрам-клеймо сложно забыть. Суо с ним так долго мучилась, но полностью свести не смогла. Вот значит, какая благодарность за ее труды!
Суо села. Ее голос звучал немного хрипло от испуга:
-Зачем же так агрессивно требовать приема обычной ворожеи? Двери моего салона всегда открыты для нуждающихся в помощи.
Мужчина криво ухмыльнулся:
-Хорошо, что ты сама предложила помощь, Суо Таминик. Не придется применять другие методы.
Но методы применять пришлось. Когда Суо узнала, какая именно услуга им нужна, то воспротивилась. Стянутые за спиной руки, завязанные глаза и рот не дали ее сопротивлению перейти в конфронтацию.
-Суо, Суо...А ведь можно было договориться мирно. Да и денег мы тебе дадим сколько попросишь... в пределах разумного. От тебя требуется всего лишь выследить , куда умчался наш.. хммм.. правитель и помочь вернуть его. Нельзя же лишать палача его работы.
Суо промычала сквозь кляп пару ласковых. Мужчина подумал, что она решила пойти на переговоры и освободил ей рот.
-Почему я? Я обычная шарлатанка-ворожка!
-О, нет, Суо. Ты не шарлатанка. Я собрал о тебе много информации до того, как обратиться за помощью в прошлый раз. О тебе ходит масса слухов в том числе и о немалой магической силе. Теперь мы проверим, насколько они правдивы.
Он вытащил нож и прижал его к горлу Суо. Девушка нервно сглотнула, ощутив при этом желание упасть в обморок.
-Хочется тебе или нет, но ты возьмешься за это дело.. если желаешь остаться живой. И не думай, что магия тебе поможет дурить нас. Сила меча в этой стране всегда была сильнее силы магии. Тебя будут сторожить люди с защитными амулетами и ты не сможешь на них повлиять.
Не думайте, что она не пробовала...Пришлось смириться... Временно. Скоро пройдет действие наркотического вещества и Суо попробует убежать.
Ей развязали руки и сняли повязку с глаз. Суо оглядела присутствующих. Их слишком много... Даже в лучшей своей форме, она может избавиться только от троих-четверых с помощью гипноза. Но если они защищены амулетами, а она сама немного одурманена наркотическим зельем...Это усложняет дело. Кстати, о зелье. Суо повернулась к мужчине со шрамом:
-Моего согласия вы добились, но у меня все же есть условия. Не вздумайте подмешивать мне какую-либо гадость или повторять эти грязные трюки с отравленными дротиками. Я не могу ручаться за результат, если не в состоянии полностью контролировать свое сознание и эмоции.
Помедлив, ее "работодатель" кивнул и Суо внутренне ухмыльнулась. Значит, у них все же были такие планы.
-Когда ты начнешь, Суо? Время поджимает, - стиснув нож, проговорил мужчина со шрамом.
Суо обхватила руками голову, изображая сильное головокружение:
-Только через час, когда действие зелья закончится. Иначе, заведу вас не туда, куда надо.
Мужчина сердито засопел, но промолчал. Сам виноват.
Девушка встала и, пошатываясь, пошла в сторону своего кабинета. Все всполошились. Суо окинула их немного насмешливым взглядом:
-Спокойно, я хочу выпить цветочного чая, чтобы вывести эту гадость из своего организма.
Но ей почему-то не поверили и в кабинете стало тесно. Двое воинов сторожили окно (будто Суо может превратиться в птицу и полететь), двое остались у двери, а еще трое, во главе с заклейменным, расселись на диванчиках и креслах.
-Погадаем? -невинно поинтересовалась Суо, зажигая огонь под маленьким чайничком. У сидящих рядом, округлились глаза, когда они увидели, что девушка не пользуется традиционными способами добычи огня. Некоторые сжали в кулаках амулеты и Суо услышала тихий шепот "Ведьма". Ну, да.. ведьма... а почему нет?
Тянуть время дольше становилось опасно и Суо пришлось заняться тем, для чего ее "наняли". Поиском сбежавшего высокородного узника. Откровенно ненавидящий взгляд мужчины со шрамом немного пугал девушку. Убьют ведь... И найдут более сговорчивого мага.
-Послушайте, а почему вы не наняли обычного следопыта для поисков? По горячим следам найти быстрее и надежнее, чем магией.
Мужчина сцепил зубы и процедил:
-Не твоего ума дело, Суо.
«Не моего, так не моего... Кто бы спорил, но не я. Нужно приступать к работе.»
Прикрыв глаза, Суо постаралась максимально расслабиться, чтобы очистить свой мозг от посторонних мыслей и эмоций. Она вытащила из-за ворота платья синий кристалл на золотой цепочке и подвесила его над услужливо разложенной картой. Колдунья сосредоточилась на кристалле, удерживая в мыслях образ опального короля. Синий, прозрачный камешек легко покачивался над детальной картой Алкиреи. "Путь... покажи мне путь...Место..."
Суо закрыла глаза, рука немного задрожала от усилия и тут кристалл шевельнулся. Он слегка потянул цепочку и пальцы девушки разжались. Она отрыла глаза и посмотрела на карту. Синий камешек лежал за темно-синей линией притока Тонки.
-Он пересек приток в этом месте.
Она коснулась карты кончиком пальца.
-Поехали, - поднялся с кресла мужчина и схватил девушку за руку.
-Стой, стой! Не могу же я ехать просто так! Мне нужно собрать вещи, которые потребуются мне для поиска!
Суо выдернула руку и взяла небольшую сумку. Поспешно пробежалась по кабинету, выгребла из тайника баночки с зельем, амулеты и , оглянувшись, кошель с драгоценными камнями – ее денежный запас.
-Мне нужно переодеться.
Суо метнулась в комнату и вытащили самый удобный верховой костюм, сменное белье и удобную обувь. Одеваться пришлось в присутствии стражи. Унизительно, но она это пережила.
-У меня еще одно требование.
-Не слишком ли много требований, Суо Таминик?
Суо отмахнулась:
-В самый раз. Я хочу, чтобы мой дом охраняли. Не хочется вернуться в разграбленное жилище.
Мужчина скривился, но кивнул.
-Все? Ты наконец готова ехать?
-Да... только...-тут Суо замялась. Она не любила пользоваться черной магией, но как белый маг, конечно , знала «врага» в лицо. И некоторые фокусы ей могут пригодиться.- Мне нужна вещь короля, а еще лучше волосы или кровь.
Клейменный задумался и ответил:
-Поедем мимо дворца, нам вынесут то, что ты требуешь.
Леса Алкиреи
«Бежать! Бежать! Бежать!»
Да, у Августо была небольшая фора, день, максимум три, но это если повезет!
Изгнанник, полностью закутанный в темный балахон, скакал на черном коне, подальше от людских взглядов. Нужно бежать в сторону ближайшей границы. Это территории Квижнума, где меня никто не ждал с распростертыми объятиями, и пустыни Силур. Выбор невелик. Пустыня привлекательнее. Так хоть какой-то шанс. Августо ничего не оставалось делать, как воспользоваться своей тайной тропой, которую он придумал на случай отступления армии, партизанской войны или скрытного нападения. Тропа пролегала через густые пышные леса и безлюдные места. Суть ее заключалась в том, что в нужных оговоренных местах - пещерах, деревьях, лесных хижинах в тайниках оставлялось все самое необходимое - еда, оружие, одежда, деньги. Еда оставлялась та, что медленно портиться, и менялась, как только подходил срок окончательной порчи. На основных опорных заставах оставляли коней.
Августо помнил, как все возмущались таким расточительным решением - ведь надо было в армии содержать людей, которые следили за этими тайниками. Но слово короля было - закон, и теперь Августо был рад, что его придерживались. Его все-таки боялись и приказы исполняли до сих пор.
Конечно, некоторые заставы были заброшены и там можно было найти только деньги и оружие. Видно было, что за ними уже давно не следят, но основная часть тайников сохранилась. Хорошо, что Августо лично прописывал карты этих тайных застав и четко знал где находится каждая из них, четко знал, когда там сменяется караул и где он находится. Это давало ему возможность менять загнанного коня и не думать о хлебе насущном.
Но про эти тайные тропы мог знать и Дерхек или кто-нибудь из нападающих. А опытный следопыт вычислит беглеца очень быстро. Августо старался нигде не задерживаться. Его побег длился уже четыре дня.
Боль! Боль! Адская боль! Вот только это чувствовал Августо, во время бешеной скачки. Раны кровоточили и гноились, вызывая очень неприятные ощущения, часто легкие сводило приступами кровавого кашля от разыгравшейся чахотки. От непрерывного сидения в седле, пространство между ног было растерто в кровь, но на третий день перестало беспокоить, так как там образовались мозоли. Августо загнал уже две лошади и приближался к очередному перевалочному пункту пути. Возле лесной хижины как раз должны были оставить свежих коней и еду, а потом исчезнуть на три дня, до следующей смены реквизита.
Самочувствие Августо ухудшалось с каждым днем, раны болели и нарывали, приступы кашля становились все сильнее. В хижине он перекусил, набрал во флягу чистой воды и обмыл рану на боку. На этот раз выделения из нее Августо очень не понравились - они были почти черными и вонь от них была ужасная. Так дальше нельзя, если с ними ничего не сделать в ближайшее время, то так можно и гангрены дождаться, а тогда – все… Нужно было выехать к какому-нибудь поселению и все-таки попросить услуг лекаря или же хоть мази раздобыть целебной.
И тут Августо вспомнил, что неподалеку от этого места должен располагаться небольшой городок Алур, там есть храм Алкира, его адепты никогда не отказывают страждущим и не задают глупых и лишних вопросов.
Поздней ночью Августо постучал в ворота храма. Их открыли не сразу. В проеме стоял высокий мужчина, который приветствовал Августо и провел внутрь.
- Чего ты ищешь в столь поздний час, путник? - спросил он низким голосом.
- Мне нужна помощь, - практически прошептал Августо.
- Какого рода помощь могут оказать тебе слуги Алкира?
- Мне нужен лекарь.
Августо провели в уютную небольшую комнату, все убранство которой составляла небольшая кровать, деревянный стол и два стула. Кровать была аккуратно застелена чистым полотном, а на столе лежала красивая скатерть. Он в изнеможении сел на кровать. Надо Августо склонился один из жрецов, который был лекарем.
- Что беспокоит тебя?
За все время разговора Августо не снимал с лица капюшона. Хоть он и знал, что адепты Алкира никогда не интересуются ни именами, ни деяниями своих гостей, но все же, тут ситуация была другой.
На вопрос жреца Августо просто задрал свой балахон, оголив грудь и живот. Лекарь попятился и скривился от вида и запаха его ран. Но тут же восстановил самообладание.
- Сложно, но поправимо. Снимай свой балахон.
Августо мялся.
- Снимай. Жрецы Алкира не говорят о своих гостях. Кто бы ты ни был, и что бы ты ни сделал, Алкир сам вынесет тебе решение, а сейчас ты всего лишь его дитя, которому нужна помощь, а мы те, кого послал Алкир, чтобы ее оказывать.
Августо все еще сомневался, но все же ему пришлось скинуть капюшон. Конечно, вид у него сейчас был не из лучших, он сильно похудел и осунулся, но профиль, отчеканенный на каждой золотой монете, трудно было не узнать. И в глазах лекаря всего лишь на один момент блеснул лучик узнавания, но тут же исчез.
А, может, действительно не узнал?
Августо напоили сонным зельем и обработали его раны. Беглец проснулся и оценил работу лекарей. Все повреждения были вычищены, аккуратно усечены и плотно зашиты. Боль хоть и чувствовалась, но очень отдаленно. Рядом с собой Августо увидел того же лекаря-жреца.
- Мы сделали все, что было в наших силах.
- Спасибо, - слабым голосом приговорил Августо. - Можно мне одежду, надо ехать.
Адепт покачал головой:
- Нужно полежать хотя бы день, чтобы швы вросли, иначе они снова раскроются.
«Ждать день! Есть ли он у меня, но выбора не было!»
На рассвете следующего дня Августо дали свежего коня, чистую одежду, еды и воды и провели к воротам храма. На прощанье, жрец-лекарь на секунду наклонился у уху Августо и прошептал:
- Спасай себя, ты еще будешь нужен стране...
А потом уже вслух добавил:
- В сумке обезболивающая мазь, которая так же помогает заживлять раны, и эликсир, который будет задерживать твою хворобу в груди.
Поблагодарив адептов, Августо отправился в путь по тайным тропам.
Преследователи скакали уже несколько дней, практически не отдыхая. От постоянного напряжения Суо сводило судорогой ноги, о других частях тела она вообще старалась не думать. Но беглец каждый раз опережал их на полшага. На каждом коротком привале Суо доставала кристалл и прослеживала дорогу, но заглянуть в перспективу не могла. Одно было понятно - Августо двигается в сторону пустыни. Хороший, но безумный план. Выжить в пустыне без должного количества воды и с такими ранами - практически невозможно. Но пустыня большая и ворот у нее нет. Где именно он въедет в царство песка?
Вадор Фароллас, мужчина с клеймом, постоянно требовал от Суо невозможного. Но она и так была практически на пределе истощения. Используя силу, девушка расплачиваюсь за нее собственным здоровьем. Как физическим, так и психическим. Но красноречивое покачивание ножа перед носом заставляло колдунью сдерживать свои попытки возразить. К сожалению, она так и не смогла побороть их защитные амулеты. Кто-то очень сильный, специализирующийся именно в этом деле, наделил их большой мощью. В отличии от этого мага узкой специализации, Суо умела намного больше, но была слабее в некоторых конкретных аспектах.
В конце концов, Суо не выдержала и остановила лошадь.
-Вперед, вперед! Не останавливаться! -Закричал Фароллас и дернул ее лошадь за поводья.
-Подожди, нужно сменить тактику. Преследовать бесполезно, нужно опередить или хотя бы просчитать самый вероятный путь, по которому он пойдет, чтобы срезать угол.
-Глупости! Мы его скоро нагоним, а потом собаки возьмут след и он никуда от нас не денется.
Но Суо уже сползла с лошади. Выровнялась и поморщилась от боли.
-Вы меня принудили к этой работе, так дайте выполнить ее как следует.
Вадор махнул воинам остановиться и спешился.
-Что ты будешь делать?
Суо передернуло:
-Использовать то, что не люблю. Черную магию. Хотя, именно это заклинание абсолютно нейтральное, но если используется кровь, силой отобрана, то баланс смещается в темную сторону. Но я пойду на этот шаг. Боюсь, на большее просто не хватит сил.
Фароллас молча кивнул и сел под деревом.
Суо вытащила смятую окровавленную рубашку, которую им дали во дворце перед отъездом. Раньше у Суо не было времени познакомиться с королем Августо в таком плане, так что девушке было немного любопытно, что скажут ей бурые потеки на тонкой ткани.
Разложив рубашку на коленях, Суо положила ладони на темное пятно. Какая... сильная кровь... Кровь благородного рода, древняя, как сам Алкион. Такой след не утратишь...Главное, настроиться на него.
Суо шевельнула пальцами над рубашкой, пытаясь захватить нить информации, но виделось только прошлое. В основном недавнее. Суо сжала зубы, чтобы не вскрикнуть и с негодованием посмотрела на Вадора. Пытать побежденного....Вот уж точно, сладкая месть...
Но время шло, а Суо так и не продвинулась ни на шаг. «Что ж... пойдем легким путем.»
Девушка достала тонкий обрядовый нож и уколола свой палец. Приложив его к крови на рубашке, она речитативом прошептала несколько строчек заклинания. В голове зашумело, навалилась усталость и боль, но не ее, а... Последним усилием Суо смогла зацепить кусочек картинки. Монастырь...И это явно не прошлое, а возможное будущее. Можно рискнуть...
Суо описала увиденный образ и один из воинов сказал, что знает эту местность и монастырь тоже. Он может указать короткий путь.
В монастыре погоня разминулась с беглецом в каких-то жалких полчаса и спутники Суо немного оживились. Сменив лошадей, опять помчались по узким тропкам.
Леса Алкиреи
Опять бешеный галоп. Опять всепоглощающая боль! Но Августо и так потерял целый день, нужно спешить. Шли уже седьмые сутки его бегства. До границы оставалось совсем чуть-чуть. Но с некоторого времени у Августо появилось стойкое неприятное предчувствие, что за ним следят. Поэтому он гнал коня не жалея, и даже лишний раз не останавливался передохнуть, хотя сознание так и взрывалось болью.
Но в лесу, уже буквально у самой границы, погоня все-таки догнала беглеца. Отряд, небольшой, человек десять. Вот все, что Августо успел увидеть, оглянувшись через плечо. Темные мрачные силуэты, ветер донес до него лай.
Августо был уверен, что это были не простые собаки, а волкодавы Ре, которых он выводил собственноручно.
Суки лучших охотничьих и сторожевых пород собак были скрещены с лучшими самцами-вожаками волков, которых Августо сам отловил . Псы, родившиеся в результате такого союза, были отличными боевыми собаками, так как унаследовали выносливость, силу, размеры и умение выживать отцов, а от матерей взяли преданность, способность к дрессировке и покорность хозяевам.
Конский топот слышался все ближе и ближе. Августо опять оглянулся, двое из отряда настигали его, их кони не выглядели уставшими, а лошадь под седлом Августо уже почти выбилась из сил.
Всадники приблизились и беглец услышал грубый отклик:
- Лучше сдавайся, ты пойман.
Августо дал шпоры коню, тот жалобно заржал, но смог наподдать. Но через некоторое время, один из догонявших, поравнялся с Августо и перегнал, преградив ему путь. Беглец вытащил меч и сильнее сжал ногами бока коня, чтобы можно было им управлять без рук. То, с какой осторожностью двигались враги, не вызывало сомнений в том, что им приказано строго настрого привезти опального короля назад живым.
Что же? Тем проще…
Августо решил применить необычный ход, чтобы поскорее от них избавиться. С размаху он ударил по лошади того, что был ближе, и голова животного наполовину отделилась от тела. Конь упал, а его всадник вывалился на землю. Августо пожалел, что подо ним был не элитный боевой конь, который понимал приказ - затоптать, а обычная монастырская лошадка.
Второй, увидев такой фокус, был осторожнее и приближался к Августо бочком. Но тот рубанул по подпруге и этот всадник тоже через минуту стал пешим, а Августо всадил стремена в бока своего коня и помчался дальше.
Тут была одна дорога, через непроходимую чащобу, где не проехал бы ни один всадник. Августо решил спешиться и бежать тудою. Ведь он знал этот путь, а преследователи нет. Намеренья Августо подтвердил хрип коня, из его рта полилась пена и король почувствовал, как мышцы животного слабеют под ним. Еще секунда и Августо рухнул бы на землю прямо под своего скакуна, но всадник вовремя успел выскочить из седла. Бедное животное дернулось пару раз и затихло.
А Августо помчался по тайной тропе, которая вся заросла шиповником и еще какими-то колючками. Они больно царапали кожу, но он бежал, бежал без оглядки. Вот еще немного. Когда впереди уже был просвет, Августо услышал позади себя лай и тяжелое дыхание. Они спустили на него собак. Августо почувствовал себя загнанным зверем в этот момент .
Вот они, серые огромные псы, их глаза горят как угли, а из пастей течет слюна. Хвала Алкиру их было только трое. Самый здоровый из них бросился на Августо, но тот выставил вперед меч и пес напоролся на него. Остальные два, увидев плачевный опыт товарища, немного остановились. Они склонили морды к земле и злобно зарычали, бросившись на беглеца одновременно. Пока Августо срубал башку одной бестии, вторая укусила его за икру и готовилась укусить снова. Но меч воина был быстрее и вот пес разрублен на две половины.
До пустыни было рукой подать, а там, рядом заброшенный город, в котором Августо пробовал устроить место для засад, благодаря найденным там колодцам и соединив их в общий тоннель. Получался такой себе бункер, а к нему вело множество ходов, старых колодцев.
Бежать было тяжело, укушенная нога не желала слушаться, а вдалеке уже слышались крики преследователей. На последнем издыхании Августо бросился вперед.
Вот они -руины! Еще чуть-чуть. Вот спасительный колодец. Августо прыгнул туда. Теперь вряд ли его кто-то сумеет поймать. По крайней мере, сегодня.
Колодец оказался чуть глубже, чем Августо рассчитывал. При падении, послышался неприятный хруст, боль, словно молния, пронзила сознание и рука повисла под неестественным углом.
К черту боль! Сейчас нужно привести тайный механизм в действие. Вот, вот это место! Августо, еле контролируя взрывающееся от боли сознание, надавил на нужный клапан и стена ушла в сторону. Ввалившись во внутрь, Августо нажал на рычаг с другой стороны, чтобы закрыть тайный ход.
За стеною Августо перевел дыхание. И тут его сотряс приступ дикого кашля. Все мази и средства остались в седельной суме, а чахотка снова дала о себе знать. Каждое движение груди отдавалось адской болью в руке. Августо почувствовал как медленно, но верно погружается во тьму.
К погоне подключились собаки, которые тоже выглядели уставшими, но при появлении вожделенного следа, рванули вперед. За ними помчались воины. Суо обреченно подстегнула свою лошадку и поравнялась с Фаролласом, едущим позади отряда. Его лошадь немного хромала, но не останавливалась.
Впереди послышался шум сражения и вой собак. Но когда Суо и Фароллас подъехали, все уже было кончено. Беглец снова улизнул. Даже знаменитые псы Ре не остановили его. Суо устало склонилась к луке седла.
-Гнаться дальше нет смысла. Он ушел в пустыню. Пешком, без воды и пищи он долго не протянет. -Тихо сказала девушка.
-Нет! Мы должны быть уверены, что он погиб, а лучше всего привезти его труп в Ре, чтобы предъявить новому королю. Ты можешь сказать где он сейчас?
Суо покачала головой.
-Не могу, я обессилена. Дай мне хотя бы пару часов отдохнуть. Да и лошади наши не смогут долго бежать, тем более в пустыне.
Немного поколебавшись, Вадор согласился и приказал воинам оборудовать лагерь. Суо посмотрела на небо. Солнце было еще довольно высоко, но вечер не за горами. Ночью они точно никуда не поедут. Устроившись под деревом на собственном плаще, колдунья подложила сумку под голову и уснула.
Снилось ей что-то совершенно невообразимое. Погоня, кровь, всадники, даже Августо, усталый и израненный. А еще ей снился...снилось...
-Суо. Суо... ты обещала покойной матери помогать страдающим. Выполни обещание и в отношении его...
Тихий голос пробудил девушку ото сна и она с удивлением поняла, что уже ночь. И тихо вокруг. Странно...
Суо поднялась и при свете практически потухшего костра разглядела спящих воинов. Один, два, три... они все спят! И Вадор тоже. Что происходит? Но терять такой шанс нельзя, поэтому девушка осторожно поснимала с них защитные амулеты. Сначала боялась, что кто-то может проснуться, но их сон был просто на удивление крепок.
Что там говорил таинственный голос? Помочь? Кому? В проколотом пальце кольнуло. Суо медленно потянула за рукав рубашку опального короля и посмотрела в сторону пустыни. Не раздумывая, схватила сумку и вскочила в седло.
Она не знала, чья рука ее направляла, но вскоре девушка наткнулась на руины города, а лошадь сама остановилась возле темного колодца. Суо бросила туда камешек и прислушалась. Не очень глубоко.
Огонек колдунья смогла создать только с третьей попытки, но тонкую щепку он охватил сразу. Суо опустила руку с щепкой как можно глубже в колодец. Да, спуститься можно. Дрожащими руками девушка вцепилась в тонкую веревку, найденную в вещевом мешке и привязанную к надежному выступу. Спустившись, она наткнулась на глухую стену, но руки сами собой принялись шарить по ней, пока что-то не щелкнуло. Тайный ход! Суо осторожно вошла и почти сразу нашла на того, кого искала. Он то ли спал, то ли был без сознания- лежал и не двигался.
Девушка присела рядом и осмотрела его тело при свете небольшого факела. Рука сломана, швы разошлись, рваный укус на ноге, синяки, порезы... Да, досталось ему... в добавок к тому, что было - новые раны. Суо коснулась руки и Августо дернулся. Он открыл глаза и попытался отодвинуться.
-Не двигайтесь, я хочу вам помочь.
-Почему? Кто ты? -в его глазах плескалось холодное недоверие.
Суо пожала плечами:
-Если интересует, меня зовут Суо Таминик. А за то, что я вам помогаю, вы должен благодарить мою покойную маму и голоса, звучащие в моей голове.
Августо поморщился. Он явно принял Суо за сумасшедшую.
-Вы позволите? Хотя, зачем я спрашиваю - терять вам уже нечего.
Целительница достала из сумки чистые тряпки и пару бутылочек с лекарствами. Августо следил за ней все так же недоверчиво. Суо отложила в сторону бутылочки и склонилась ниже, практически к самому лицу, вглядываясь в глаза. "Спи...Спи..."
То ли внушение подействовало так быстро, то ли он был сильно истощен, но его глаза закрылись, а дыхание выровнялось. Нужно заняться его рукой, но для этого надо погрузить его в глубокий сон...
Пока Августо спал, Суо наложила лубки на его руку, промыла, обработала зельем и зашила укус, смазала ссадины мазью, восстановила старые швы и тоже покрыла заживляющим веществом. Факел почти погас, когда она закончила. Пусть поспит...
Суо смотрела на измученное, такое еще юное лицо короля. В душе смешалась и жалость, и злорадство. Если Августо выживет, пусть это послужит ему хорошим уроком.
Внезапно на нее нахлынуло странное предчувствие. К убежищу кто-то приближался или приблизится довольно скоро. Что если это Вадор с воинами? Суо растерянно посмотрела на спящего Августо. Нет, она не сможет его вытащить, а лезть дальше в лабиринт подземного хода небезопасно.
Нужно попытаться отвлечь погоню. Сейчас, без амулетов, они быстро поддадутся внушению, хоть на некоторое время. Суо уведет их в другую сторону. Девушка снова взглянула на Августо. Что же... кто бы за него не просил, она перед ним чиста -сделала, что могла. Но, пожалуй еще одно...Суо надела на Августо два защитных амулета.
С трудом выбравшись из колодца, Девушка отвязала веревку и села на каменное обрамление. «Подожду здесь.» И дождалась. Но это были не люди Фаролласа. Голоса звучали тихо, девушка различила среди женский и детский. Нужно подойти к ним. Может, у них есть вода и пища, так как запасы подходят к концу.
Суо взяла лошадь за уздечку и пошла на звук, стараясь сделать так, чтобы ее услышали. Увидеть все равно не смогут в такой темноте.
Силур
Караван возвращался из Квижнума с хорошим запасом вин, большую часть которых хозяин планировал продать в Мортенгиле, закупив там коней. По пустыне оставался еще один переход, а сейчас караван остановили на ночь в небольшом оазисе. Шейра планировала завтра вместе с Ренго, своим наставником в боевых искусствах и заодно охранником, наведаться в развалины города, находящиеся неподалеку. Отец не особо одобрял эти вылазки, но и не запрещал. Еще бы, за несколько интересных находок в одной из прошлых поездок Шей смогла купить себе пару клинков кирсанийского производства. И не уставала ими радоваться. Вот и сейчас, наблюдая, как люди ставят шатры и готовят ужин, Шей машинально поглаживала пальцами свое приобретение.
К ней подошел Ренго и кивнув головой на меч, усмехнулся и пригласил на тренировку.
Шейра мгновенно оказалась на ногах и поклонилась, приветствуя учителя. Ножны в сторону. И в танец. Шей приняла привычную нижнюю стойку и быстро атаковала мастера встречным движением, сплетая свой клинок с его оружием . Быстро и легко создавая кружево из точных подвижных блоков, пытаясь принудить Ренго хоть немного опустить меч, постоянно сменяя направление движений. Конечно, ей никогда не победить того, кто занимается боем дольше, чем она живет на свете. Но, по крайней мере, она всегда заставляла его напрячься.
Они двинулись по кругу… Меч девушки, чуть короче. Чем у соперника, вился вокруг уверенного в своем превосходстве клинка. Теперь атакует мастер. Скользнуть, изгибаясь, назад и вправо, совершенно машинально подставив кинжал. Назад, назад, от длинного опасного выпада… Опять вправо.
Ренго перекинул меч в другую руку и он оказался уже совсем не там, где Шейра его ждала. Уйти не получится… Тогда вперед! Сталь звонко столкнулась со сталью, когда девушка отчаянно рванулась навстречу. Боком проскользнула мимо лезвия полуторного клинка…. Серая сталь легко коснулась свободной рубашки. Соприкоснувшись плечами, они на миг замерли рядом, а потом, резко оттолкнувшись от левой руки учителя Шей ушла за его спину …. И вновь встретила атаку клинка кинжалом. От сильной отдачи онемели пальцы, а потом мастер опустил клинок, обозначая конец поединка.
- Молодец!- его глаза светились гордостью за свою ученицу, а Шей в душе радовалась своим клинкам. Пару раз у нее возникло ощущение, что это они ее ведут, а не она их.
К ним подбежал Даннор, 12-летний мальчишка-сирота, которого отец Шейры нашел где-то лет 6 назад. С тех пор он ей за младшего братишку и вечно таскается следом хвостиком.
-Пошли ужинать, - и тут же без перехода, - Шей, ну возьми меня с собой в развалины.
Шейра взлохматила его рыжие волосы и улыбнулась подошедшему отцу:
- Нет, чтобы куда в хорошее место проситься, - отец посмотрел на него, на дочь, и закончил неожиданно. – Возьми его уже, а то он своим нытьем меня с ума сведет.
Дан запрыгал с воплями восторга и помчался кому-то хвастаться.
-Когда едете?
- После ужина. К утру доберемся, чтобы не по жаре.
- Надолго?
Шейра пожала плечами
-Через пару дней вернемся. Мы успеем догнать вас.
Отец покачал головой и добавил:
- Возьми с собой еще кого-то, мне спокойнее будет.
Шейра удивленно посмотрела на него. Кого тут опасаться?
- Неспокойно сейчас в Алкирее, мало ли что…
- Да кто в здравом уме в пустыню сунется, не зная расположения оазисов?.. Да и мы с Ренго не такая уж беззащитная добыча.
-Возьми, - отец поставил точку в разговоре,- Криста и Фарна. Небось, близнецы не откажутся составить тебе компанию.
Конечно, не откажутся. Именно в их компании Шейра впервые и посетила заброшенный город.
Ой, что им тогда за это было… Еще бы, сами, не поставив в известность никого из взрослых, а было ей тогда лет тринадцать, а им по пятнадцать, отправились искать приключений на свою …хм… ну и нашли, собственно говоря.
С тех пор Шей никуда без Ренго, это было условием отца - либо с наставником, либо в поселении- под присмотром тетки.
«Если отца это успокоит, то почему бы и нет. Тем более, что в компании веселее.»
Шейра пошла сообщить им новости, которые были приняты с энтузиазмом.
Они все быстро перекусили, собрались и отправились в путь.
Луна уже поднялась высоко и пустыня была хорошо освещена, а лошади вышколены, поэтому группа охотников за древностями, неспешной рысью, двигалась на северо-запад, ориентируясь по звездам.
Еще было темно когда они подъехали к городу. Поэтому, расседлав и напоив коней, устроились отдохнуть. Крист вызвался подежурить. Шейра, закутавшись в одеяло, уже погружалась в сон. При их кочевой жизни привыкаешь засыпать и просыпаться быстро. Только Дан ворочался:
- Шей, скажи, а правда что в развалинах водятся привидения?..
Девушка усмехнулась про себя:
-Обычно нет, но если ты не дашь мне уснуть, одно точно появится. Причем не мое.
Мальчишка обиженно засопел.
В разговор вмешался Ренго:
-Даннор, если ты не хочешь спать можешь поговорить с Кристом.
Шейра, зевнув, подтвердила:
-Да, он с удовольствием ответит на твои вопросы.
А сама подумала: " Уж он расскажет так расскажет... и будет у мальчишки незабываемое приключение, как он того и хотел. Все. Спать"
И она уснула под тихий разговор своих названных братьев.
Силур, развалины города
Августо снился сон. Он лежал в тоннеле между колодцами, но тут рядом появилась рыжая лиса, которая превратилась в рыжую женщину.
Неужели Квижна уже пришла за ним - думал Августо во сне.
Но она наоборот занялась его ранами. Обменявшись парой фраз, Августо запомнил два слова - Суо Таминик.
Он очнулся. Боль была не такой дикой, но все равно ощущалась в затекшем теле. Этот странный сон, такой реальный. Суо Таминик… И тут Августо обнаружил, что его раны действительно обработаны, а на руку наложена шина. Кто-то действительно тут был.
Августо медленно оглянулся по сторонам, но вокруг было пусто.
Если кто-то побывал тут этой ночью, значит, он знает секрет колодцев, надо было убираться отсюда, пока еще кто не нагрянул.
Августо тяжело поднялся и пошел по лабиринту колодцев. Так как этот проект так и не закончили, то маршрут он помнил смутно. Во многих местах были завалы и их надо было обходить. Наконец передо Августо оказалась стена, в которой был механизм открытия. Он нашел нужное место и проем открылся. Лунный свет осветил пустыню.
С обратной стороны, Августо привел в действие закрывающий механизм и дверь пошла назад. Вышел он абсолютно не там, где предполагал, видимо сбился с курса тогда, когда обходил очередной завал или же просто его подвела память. Это была окраина заброшенного города.
Оглядевшись, Августо понял, что он в восточной его части, так как только там лабиринты выходили не в колодцы, а прямо на засыпанные песком улицы.
Вокруг не было видно никого. По предположениям Августо, где-то через два дня пути на север должен быть оазис. Но выдержит ли он эти два дня в пустыне?
Выбора не было. Августо пошел вперед, пересекая дюны и барханы. Восходящее солнце нещадно жгло незащищенные части тела, песок попадал в глаза и царапал лицо. Раны болели, рука адски ныла. Пить хотелось ужасно. Августо был на пределе своих сил. Хорошо еще, что погони не было видно. К полудню солнце вообще сделалось нещадным. Беглец еле-еле волочил ноги.
Внезапно у него начался очередной приступ кашля. Выворачивало на изнанку. Боль в руке усилилась и Августо увидел, как повязка становиться багровой, еще один толчок легких и на песке образовалась небольшая красная лужица, которая моментально испарилась.
Августо почувствовал, как швы на животе расходятся, слышал треск рвущихся ниток. Первый раз в жизни, его охватило дикое отчаяние. По щекам потекли слезы. А ведь последний раз он плакал еще в далеком-далеком детстве. Упав на колени, закрыл лицо рукой, а потом поднял глаза к небесам.
- Алкир, я опозорил твой род. Я оказался недостойным. Я не смог уберечь твою вотчину. И как человек я оказался ничтожным, - слезы оседали соленой влагой на губах. - Алкир, я заслужил наказание, но у меня больше нет сил терпеть. Прошу, прерви мои страдания, забери мою жизнь...
Ответом ему была тишина. Сильный порыв ветра поднял песок с ближайшей дюны и больно ударил им в лицо, а когда песок попал в открывшуюся рану на животе, боль обожгла так, что Августо даже вскрикнул. И потерял сознание.
Силур, развалины города
Шейра задремала и оказалась во сне в большом полуразрушенном зале с арками. В центре зала стоял трон и на нем сидела девушка, лица которой мне было не разглядеть. Она обратилась к девушке:
- Есть обязанность, которую я должна исполнить. Не дай мне этого сделать.
И она исчезла, а Шейра проснулась с колотящимся сердцем. Странно, так часто улыбаться в лицо смерти и испугаться, увидев во сне ее воплощение.
«О Боги, если вы хотите, чтобы смертные что-то сделали для вас, почему бы не выразиться точнее?»
Если размышлять логически, то Квижна - богиня смерти. И она не хочет выполнять свой долг. То есть, забирать чью-то жизнь. Кому-то угрожает опасность и Шей должна ее предотвратить.
Девушка села, плотнее закутавшись в одеяло. Ее колотил озноб.
Крист, заметив что девушка не спит, тихонько поинтересовался, что случилось.
Потом послышался шорох и Дан вскрикнул, разбудив Ренго и Фарна.
-Привидение!
-А!! Привидение!!
Раздавшийся рядом голос заставил Суо вздрогнуть. Она остановилась и спокойно ответила :
-Я не привидение, мальчик. Но если ты хочешь- могу вызвать духа.
Передо ней появилась смутная тень, чуть чернее ночи.
-Что занесло тебя в пустыню, девушка?
Голос звучал сдержанно, но Суо поняла, что делать резких движений не стоит.
-За мной гнались разбойники, они перебили всех сопровождающих, а меня вынудили свернуть сюда. Не понимаю почему, но сами они не решились ехать в пустыню. Я тут уже несколько часов и если бы не сильная жажда, то я бы вас не потревожила.
Суо старалась наполнить свой голос убедительностью, но силу внушения не применяла. Кто знает, может, среди них есть маги. Незачем обижать возможных союзников. После небольшого молчания, ее пригласили в лагерь, где теплился небольшой костер. На Суо настороженно смотрели два парня, один еще почти мальчишка и второй постарше. И девушка, закутанная в одеяло.
Суо немного порасспрашивали, но она попыталась выдать минимум информации. С одной стороны, боялась предательства, а с другой стороны, если ей попались честные люди, не нужно подставлять их под удар. Меньше знают, больше шансов уцелеть. После еды Суо склонило в сон, но она пыталась не поддаваться. Уснуть среди незнакомых людей... Но интуиция ей подсказала, что беспокоится она зря и можно рискнуть. Для Августо Суо сделала все, что могла на данный момент. Он еще долго будет спать. А утром она спустится и проверит его состояние. Возможно, попросит этих людей из Вольного племени помочь.
Силур, граница с Мортенгилом
«Так, какое сегодня число? Ах да, четвертое. Значит, опять в пустыню.»
Проклятье, после последнего раза Сетх вытряхнул из своих лат чуть ли не пол ведра песка. Впрочем, вчера Синарх вроде бы говорил, что отец прислал несколько комплектов легких доспехов из драконьей шкуры. Надо его позвать и расспросить.
Сетх вышел на балкон и пару минут подышал свежим воздухом.
- Синарх! - крикнул он.- Синарх, где тебя носит!
Наконец, на лестнице послышались шаги и через минуту в дверях появился управляющий.
- Вы меня звали, милорд? - спросил он.
«Нет, он еще спрашивает! Это надо же...» -подумал Сетх, а вслух произнес:
- Да, звал. Что ты говорил по поводу драконьей брони?
- Милорд, ваш отец недавно прислал несколько экземпляров.Хорошего качества и удобные. Они в оружейной.
- Хорошо, тогда пойдем, покажешь мне и,- сказал Сетх и они спустились в подвалы замка, где располагался склад провианта и арсенал.
Там было немного темно - несколько факелов потухло. Отдав распоряжение заменить их проходящему мимо слуге, Сетх вошел вслед за Синархом в оружейною.
- Ну и где они? - поинтересовался он, оглядывая груды снаряжения.
- Вот в этих небольших ящиках, милорд. - ответил управляющий, открывая один из них. - Вот, можете посмотреть.
Сетх подошел и заглянул в ящик.
- ЧТО?! ОНИ ЖЕ ЗЕЛЕНЫЕ! - Удивленно воскликнул он.
- Но милорд, ведь все драконы зеленые...
- Да знаю, - простонал воин, - но неужели их нельзя было обесцветить или покрасить, или сделать еще что-то. Ведь они мне не для парада нужны, а для разведки в пустыне. Зачем они мне такие?
- Не расстраивайтесь вы так, милорд. Что с того что они заметные? В пустыне всегда плохая видимость. И они не грохочут, как ваши стальные доспехи.
- Тоже мне, утешил, называется. Ладно, может ты и прав. Сколько их всего?
- Дюжина, милорд.
- Ясно. Все, свободен. - Синарх поклонился и ушел.
Сетх еще некоторое время рассматривал доспех. Мда... Хорош подарочек.
Зайдя в казарму, Сетх обнаружил своих гвардейцев пьяными и играющими в карты. Устроив им разнос и пригрозив лишить выпивки на месяц, он отобрал десяток самых трезвых, после чего отдал им распоряжение прихватить в арсенале злополучные драконьи доспехи и собраться во дворе. Свежий воздух снаружи привел их в чувство и они с недоумением рассматривали "обновки". Но никто не жаловался. Вскоре им подвели лошадей и отряд покинули замок, направившись в сторону пустыни.
Продолжение http://www.proza.ru/2010/10/01/87
