Часть первая: Становление колдуна
Не бейте палкой по кустам - на вас не вылезут гадюки... (Восточная мудрость)
Пролог
Из дневников Мебиуса - отрядного писаря и лекаря, много где побывавшего и много чего повидавшего...
Многие ошибочно полагают, что вторжение на Землю инопланетных цивилизаций и варваров началось 20-го августа 2051- го года, однако так думают лишь невежды... Началось все гораздо раньше. Просто получилось так, что первыми наткнулись на нашу планету представители мирных народов, которые и навещали нас - то в виде драконов, то в виде змеев, то НЛО, по разным своим мирным нуждам. Вполне возможно, что такое положение вещей и длилось бы еще не одно тысячелетие, однако земляне сами накликали беду. Катализатором стал зонд "Voyager-2", запущенный учеными в открытый Космос, с информацией о Земле и волею судеб попавшийся на пути следования одного космического варвара и пирата, который и появился в небе над Окинавой в тот знаменательный день 20-го августа 2051-го года вместе со своими собратьями по ремеслу и перевернул все представления землян о Космосе и роли Земли во Вселенной...
Вырезка из последних, еще издававшихся на Земле газет:
20.08.2051
Минувшей ночью многие жители Окинавы были разбужены странным свечением и ревом двигателей исходящим со стороны океана. На рассвете их глазам предстала фантастическая картина - над водой завис огромных размеров космический корабль, который всасывал в себя воду вместе с песком, камнями, водорослями и рыбами. Посланный в этот район истребитель ВМС США, сделав несколько кругов над объектом, атаковал оного залпом из двух ракет. Однако ракеты были захвачены в некое поле, упакованы в странного вида контейнеры появившимися из объекта существами и погружены внутрь. Затем атаке подвергся и сам самолет, так же захваченный в поле и втянутый внутрь объекта. Провисев над океаном 4 часа, объект, как бы насытившись, поднялся и двинулся в направлении столпившегося на берегу местного населения. Люди, в панике кинувшиеся бежать от берега были настигнуты им и атакованы десантировавшимися воинами, вооруженными мечами и сетями. Несколько сот местных жителей были захвачено в плен, несколько десятков убито и ранено. По свидетельствам очевидцев - захваченных людей заковали в цепи и завели в корабль. После этого корабль поднялся в воздух и исчез в небе. По сообщениям НАСА и других космических агентств объект некоторое время наблюдался на околоземной орбите, а затем, резко набрав скорость, растворился в неизвестном направлении. Количество жертв, раненых и пропавших без вести уточняется...
Из газет:
Весь мир, потрясенный вчерашними событиями, находится в недоумении. На месте трагедии работают ученые из разных стран. Похоже, что Земля подверглась атаке инопланетян. Ученые всех стран анализируют события и пытаются прогнозировать, что же будет дальше…
Из дневника Писаря:
А дальше было вот что: космический пират, который был атарком - перевертышем, вставшим на путь разбоя из-за неуемных амбиций и звали которого Ола, привезя захваченных пленников на одну из планет, где торговали рабами. Он очень удачно распродал невольников - людей, воду, земные камни, животных, ракеты и самолет. После употребления местного наркотика развязавшего ему язык, проговорился в местном баре, откуда столько добычи. И был убит в том же баре другим пиратом, однако про Землю уже успели услышать все находившиеся там авантюристы, работорговцы, наемники и другие искатели легкой наживы и вот, весь этот сброд устремился на Землю - за трофеями, а там было-то 2 земных месяца лету - рукой подать. Спустя 2 месяца к Земле подходила целая армия воров всех мастей, со всех концов Галактики, разных рас, племен и народов, разных форм жизни - от человекообразных до сгустков чистой энергии, со своими запросами и потребностями, против которых планета оказалась совершенно беззащитной. Войска, действующие разрозненно, потерпели поражение в первом же бою, атомные станции были оккупированы энергетическими субстанциями, перерабатывающими энергию. Планета покрылась мраком, везде орудовали разномастные инопланетные группировки, состоящие из опытных прирожденных убийц и головорезов, всевозможных колдунов и магов, имеющих в своем арсенале разнообразные амулеты, чары, заклятья и проклятья, давно забытые на Земле, признававшие лишь один закон – закон силы, руководимые лишь жаждой добычи и обогащения. Вывозилось все - металлы, минералы, пески, вода, соль, растения, люди тысячами угонялись в рабство во все концы Вселенной, животные, памятники - на глазах у изумленных жителей Нью-Йорка была вывезена статуя Свободы, украшающая нынче вход во дворец одного короля, в другом конце Галактики, так что в течение полугода Земля скатилась в Темные века...
Однако постепенно люди стали осваиваться в условиях новой жизни. То-тут, то - там появлялись различные группировки, научившиеся выживать в подобных условиях. И не только выживать - многие из вчерашней легкой добычи превратились в умелых охотников, в опытных бойцов, бесстрашных и смертельно опасных. Группировки эти объединялись в большие и малые отряды, иногда сплачиваясь по расовым или религиозным признакам, либо, по другим каким - либо признакам находя друг друга, или вообще движимые одной лишь идеей убивать, чтобы выжить. Неожиданно родилась сила, способная дать отпор, и сила эта крепла с каждым днем...
Глава 1. Богун - бывший чемпион боев на монтировках
Богун проснулся в холодном поту. Опять снился этот сон, где он участвует в подпольных боях на монтировках среди дальнобойщиков. Как давно это было, еще до вторжения. И опять снилась Сара, бывшая жена, которую он застал в постели со своим адвокатом, вернувшись внезапно из рейса. Сара, которую он любил, горбатился не покладая рук, крутил баранку от зари до зари, чтоб она училась, закончила университет. Как она сказала тогда, что не может больше жить с таким мужланом необразованным, от которого прет вечно соляркой за километр да грязь водительская не вымывается из под ногтей никакими порошками. Ну и конечно, привела в пример Джона Гриффина, который, пряча глаза, натягивал штаны, вот якобы каким должен быть мужчина, надушенным, с маникюром и не только на руках. Как это все по-женски, атаковать, давить, не получая отпора, как будто это он, Богун, только что был застукан в постели с любовницей, и как по-американски. А Гриффин? Друг детства, пуд соли съели, доверял же ему как брату родному, как адвокату предоставил вести все свои дела, и вот: ни жены, ни дел, ни имущества, все ушло с другом Гриффином, да, это по-американски - это нормально. А потом пошли запои, падение, нежелание жить, депрессии, мысли о петле... А потом эти бои, думал, может, там убьют. Нет, выжил, да еще как выжил, стал чемпионом, хозяином ринга, непобедимым несколько лет подряд. Даже сейчас рядом с мечом, всегда находилась на поясе любимая хромированная монтировка, столько побед благодаря ней, сколько раз спасала жизнь. А ведь бои без правил, да еще и среди дальнобойщиков, людей, воспитавшихся далеко не в институтах благородных девиц, это рано или поздно увечья, инвалидность, а часто и верная смерть. Власти искоса поглядывали на эту бойню, происходившую каждый раз в новом месте, где-нибудь в каньонах Техаса, подальше от любопытных глаз. Сколько раз власти пытались прикрыть эту лавочку - бесполезно, слишком большие деньги стояли на кону, невероятно высокие ставки, часто сделанные первыми людьми государства...
Было раннее утро, однако птицы уже щебетали вовсю, первые, еще по утреннему прохладные лучи Солнца пробивали сомкнувшуюся над спящим отрядом листву деревьев, звуки тихо катившей свои волны местной речушки натолкнули Богуна на мысль пойти окунуться разок-другой, пока все спят. Однако, не дойдя до воды и ста метров, он понял, что кое-кто встал уже раньше него. Перекрывая шум реки, слышался мелодичный перебор гитары, и мягкий голос отрядного менестреля Ольгерда напевал грустную песенку о любви. Богун невольно заслушался этой балладой:
Однажды по саду,
Рано утром я шел.
И красивую розу,
Случайно нашел.
Хотел я сорвать
Эту розу руками.
Но она прямо в сердце
Встряла шипами.
Не знал я тогда,
Как это опасно.
Теперь я о ней
Мечтаю напрасно.
В ее красоте
Скрыта дикая сила.
И нельзя подходить,
Чтоб она не убила.
А если в глаза ее
Смотришь любя.
Можно с ума сойти,
И потерять себя
Если не крал
Раньше розы из сада.
Можешь погибнуть
От ихнего яда.
Нужно быть осторожным
С такими цветами.
С такими губами,
И такими глазами.
«Да-а-а, хорошо поет, с душой», - подумал Богун, и, хоть и хотелось вот так, как будто и не было никакой войны, просто стоять и наслаждаться дивной музыкой, решительным шагом вышел из кустов...
Менестрель, увидев командира, прервал игру и собрался вскочить, отложив гитару, но Богун остановил его взмахом руки, как бы разрешив не останавливаться, а сам, раздевшись, двинулся в воду. Прохладная июньская вода приятно освежала замлевшее после сна тело и отягощенный постоянной работой и тягостными думами мозг. А думать командиру было над чем. Во-первых, колдуны. Богун научил своих людей всему, что знал сам, тактике и стратегии боя, подобрал в свой отряд самых бесстрашных и отважных, вымуштровал своих воинов так, что позавидовали бы Суворов с Кутузовым. Взятый в отряд недавно японский самурай Такимура довершил дело, обучив бойцов восточным хитростям и тонкостям поединка, его отряд уже не раз побеждал малочисленные отряды из представителей различных космических кланов, а это были отнюдь не последние воины в Галактике, но вот колдовство, тут он был бессилен. Лишь только стоило в войске противника появиться колдунам, в отряде начиналось замешательство, творилось черт знает что, то руки леденели, то ноги тяжелели, то мечи превращались в змей или скорпионов. Недавно Богуну чудом удалось увести отряд от полного поражения. Стоит еще раз нарваться на колдунов, возможно больше не повезет...
Теперь вот Йованка, совсем девчонка еще, из какой-то деревни, с каких-то югославских гор спустилась, почему он должен ей верить? Ну да, что-то в колдовстве она понимает, это все видели на турнире, возможно, она даже очень сильный наследственный маг, как она сама говорит - допустим... Еще эти фиолетовые волосы, ну никогда не слыхал никто такого, не могут быть у человека, фиолетовые волосы. Нет, но все-таки, какая-то бабушка, что-то сказала, что-то ей там привиделось, может на старости лет. И теперь он - Богун, имя, которое знают и в Европе и в Северной Америке, знают и боятся как люди, так и не люди, взрослый мужик уже, должен слепо идти куда-то на Восток, подвергать опасности своих людей, в поисках какого-то артефакта, спрятанного в каком-то кургане... Нет, если этот древний щит действительно существует, бесспорно, он полностью уровняет силы, восстановит равновесие, нарушенное колдунами.
Богун вылез из воды, и, увидев Ольгерда, наблюдающего за командиром, про которого он успел забыть уже, послал того будить отряд и готовиться к выступлению. Через час отряд в строгом боевом порядке, возглавляемый Богуном, восседающем на великолепном черном трофейном байке, двинулся прямо в направлении встающего навстречу Солнца, к Великой Евроазийской Степовой Равнине. Рядом с Богуном, грациозно по-женски сидя на белом байке, сидела юная девушка, чудо - девушка Йованка, девушка-фантом с фиолетовыми волосами, а на плече у нее сидел ее неразлучный друг, ручной сокол-кобчик по имени Дивляк...
Глава 2. Йованка - странная девушка с фиолетовыми волосами...
Небольшую горную деревушку, расположенную в живописном месте, в горах Черногории, нашествие, война и разруха странным образом обошли стороной... Однако странным это могло показаться лишь неместным, посторонним людям. Все в деревне, испокон времен, были уверены, что пока возле деревни живет семья Вештиц, ничего плохого здесь произойти просто не может. К тому, что у младшей из семьи Вештица, Йованки Вештицы, были необыкновенные, фиолетовые волосы, все давно уже привыкли, мать Иванки, Марта Вештица, обучала всех детей грамоте, старшая, бабушка Ванда Вештица, обычно лечила людей травками да приговорами-заговорами. Мужчины семьи Вештица все как один являлись всегда почему-то веселыми людьми, которые всегда не против были пропустить рюмочку- другую, первые балагуры и всегда званые и желаемые гости на любом празднике, будь-то свадьба или крестины. К тому, что у Вештиц рождались всегда одни девочки, тоже все привыкли давно, и это никого не удивляло. А уж жениться на представительницах рода Вештица было мечтой многих местных молодых людей, ибо девочки Вештица славились своей красотой издавна, да и семья была уважаемой.
Однако о том, что значит для планеты Земля, а возможно и для всего Космоса рождение девочки с фиолетовыми волосами, знали только внутри семьи , ибо это была родовая тайна, передававшаяся из поколения в поколение... Все члены семьи знали назубок легенды о том, что рождались девочки с красными волосами, это были маги красного уровня, старая Ванда была красным магом. Но вот чтобы с фиолетовыми волосами, а это не что иное, как маг высшего, синего уровня. Да еще и с таким насыщенным фиолетовым цветом, а это говорило о том, что это синий маг самого высокого уровня, маг, способный достичь самых больших высот магии, об этом не говорилось ни в одной легенде. Но была инструкция, писанная на древнейском языке, который уже вряд ли кому-либо кроме Вештиц был известен и был зеленый шар, в котором по семейному преданию хранился Эльфийский Камень. Инструкция представляла собой конверт из неизвестного материала, имеющего явно неземное происхождение, на конверте было выведено пророчество и предписание. Пророчество гласило о том, что если родится девочка с фиолетовыми волосами, то во Вселенной наступит время Больших Перемен, предписание гласило что по достижении девочки с фиолетовыми волосами четырнадцати лет, необходимо вскрыть конверт, для получения дальнейших инструкций. И вот, ранним утром одного весеннего дня, трясущимися руками, выбрав момент, когда никого нет дома, Красный маг высшего уровня, а в миру просто, бабушка Ванда, вскрыла конверт, ибо внучке в этот день стукнуло 14...
Инструкция
Приветствую тебя, незнакомый получатель этого письма!!! Эльф ли ты, гном ли, рыцарь, робот или кто другой, не важно, главное, что если ты открыл сей конверт и еще жив, значит ты существо светлое, ибо послание сие имеет защиту от темных сил, наложенную самыми сильными, синими магами, моего времени. Прежде всего сделай вот что (иначе тебя быстро засекут с Альдебарана - у них там наблюдатели сидят): вскрой зеленый шар ключом, который ты найдешь на дне этого конверта, сразу не смотри, Эльфийский камень может ослепить тебя, пусть глаза привыкнут, камень пока не трогай, рядом с камнем найдешь мешочек, в нем пыль - это прах Корнелиуса. Рассыпь прах Корнелиуса везде вокруг того места, где находишься ты и Эльфийский камень, остатки просто развей по ветру. Теперь нарисуй где-то рядом, на пергаменте, камне, где угодно, следующие символы: башня, трапеция, эллипс, рога, фаллос, тем мелком, который на дне конверта, рисуй точно в вышеуказанном порядке, это закрепит действие праха Корнелиуса и теперь это место видимо лишь своим будет. Дальше займись камнем. Найди рядом большое дерево, лучше дуб, с камнем иди к нему, поздоровайся и скажи дереву, что Вардан просит активизировать камень, что время пришло... Дальше дерево должно принять камень, оно знает что с ним делать. Все, после этого живи, как живешь, тебя найдут.
Писано Варданом, эльфом Королевских кровей,
последним покидающим Землю в силу независящих
от него обстоятельств...
Ванда нисколько не удивилась столь странному посланию и тут же принялась за работу. На дне конверта действительно оказался маленький золотой ключик и мешочек с прахом Корнелиуса, а также и вышеупомянутый мелок. Прах был развеян вокруг дома, на стене Ванда старательно вывела магические символы, в точности соблюдая порядок. Затем приступила к зеленому шару. Лишь только вставила ключик в отверстие, шар сразу открылся. Комната сразу наполнилась зеленоватым светом. Подождав пока глаза привыкнут к свету пару минут, старушка решилась посмотреть на Эльфийский камень. Камень впечатлил даже Ванду, повидавшую на своем веку немало Магических камней. Величиной с кулак ребенка, он мерцал гранями и переливался всеми оттенками зеленого цвета. Дальше встала очередь за деревом, которое не заставило себя долго искать - как раз перед домом рос древний огромный дуб, на который любила залазить колдунья в детстве, ибо с него открывался шикарный вид на всю долину. Ванда взяв камень, который оказался очень прохладным на ощупь, подошла к дубу и, чувствуя себя полной идиоткой, громко произнесла:
-Здравствуй дерево-дуб, Вардан просит передать тебе, что время пришло, Вардан просит активизировать камень.
Однако ничего не произошло. Простояв с протянутой рукой с камнем некоторое время и повернувшись было уходить, старушка услышала шелест позади, медленно обернувшись, она не поверила своим глазам, дуб тянулся к ней веткой. Она снова протянула руку с камнем, ветка накрыла его своими листьями и , обвив камень, поднесла к другой ветке, та в свою очередь передала выше, так, очень быстро камень, скрылся в кроне дерева. А пораженная колдунья, постояв еще и отойдя от шока, вернулась в дом.
Прошло пол года, и вот однажды, глубокой осенью, ночью, во дворе семьи Вештица истошно залаяли собаки и в дверь постучали. Высыпавшее на стук любопытное семейство было просто поражено. Во дворе, как ни в чем ни бывало стояли трое самых настоящих молодых эльфа, как будто только что сошли с книжной картинки.
Йованка не могла насмотреться - как из сказки. Заостренные уши, вытянутые лица, у одного даже лук был, с ума сойти. Однако если эльфы удивили Йованку, то и Йованка стала для них объектом пристального изучения. Все трое так и вперили свои миндалевидные глаза в молодую девушку, а затем дружно поклонились перед ней, чем вогнали юную колдунью в огромное смущение...
Недалеко наблюдательная Йованка заметила и то, на чем они видимо прибыли сюда, правда было непонятно откуда... В темноте поблескивали три странных объекта, напоминавшие тяжелые мотоциклы, так Йованка впервые увидела то, без чего не обходился ни один уважающий себя воин, то, что было пределом мечтаний любого мальчишки в любом конце Галактики, и наконец являло из себя чудо инженерной мысли, созданное объединенными силами многих передовых народов - космический или межзвездный байк, как его назвали на Земле.
Эльфы оказались немногословны, и, кроме нескольких стандартных фраз, брошенных на древнейском, девушка ничего не услышала. Взрослые уединились в кухне, отослав Йованку спать. О чем там велась беседа, она не могла даже и предполагать, и, промучившись от сжигаемого любопытства пол ночи, девушка уснула под утро. Она успокоила себя тем, что на следующий день еще успеет разглядеть таинственных гостей получше, а может даже и познакомится, да и узнать очень хотелось, с чем связано появление этих сказочных гостей...
Проснувшись утром поздно, девушка первым делом выскочила из своей комнаты узнать где эльфы, осторожно заглянув во все комнаты и не найдя их, она побежала к окну, каково же было ее разочарование, когда она не увидела там тех машин похожих на мотоциклы, виденных ею ночью. Однако интересные события не закончились на этом, наоборот, похоже они только начинались.
Бабушка Ванда, завидя внучку, пригласила ее зайти в кухню для серьезного разговора, а надо заметить все серьезные дела в семье Вештица решались в кухне. Бабушка, усадив девушку в кресло, сказала:
-Ты уже стала совсем взрослая, Йованка, и ты конечно помнишь ночных гостей и сгораешь от желания узнать, что происходит, не так ли?
-Конечно бабушка, я просто умираю от любопытства - чистосердечно призналась девушка.
-Скажи, внученька, ты любишь ли приключения? - бабушка была очень мудрой и к тому же очень хорошо знала свою воспитанницу, поэтому-то и решила зайти из далека.
Увидев как внучка лихорадочно закивала головой и заметив как загорелись глаза юной колдуньи, бабушка продолжала:
-Тогда скажу прямо, девочка, тебе предстоит пройти очень нелегкий путь, выполнить очень ответственную миссию, от которой зависит возможно жизнь многих людей, и не только людей, выполнить это не под силу даже взрослому человеку, - бабушка специально сказала так ибо знала наследственную черту всех Вештиц, чем труднее препятствие, тем упорней и решительней станет внучка, такие были они все - цельные натуры, признающие или победу, или никак. Характер! Эх, хорошо знала бабушка, если кто-то из Вештиц брался за какое-либо дело, это походило на математическую линию, имеющую начало, но, если это дело было нереально, не имеющую конца. Сколько так и бились всю жизнь, не в силах достичь своего, воюя с ветряными мельницами, вот и сейчас Ванда заметила в наследнице до боли знакомое поведение, лишь только услыхала про трудности, подобралась вся, как пантерка молодая, глазки заблестели, знакомо, очень знакомо...
-Бабушка, любимая, - Йованка кинулась ей на шею и расцеловала. - Ну ты же знаешь - я только и жду этого, какого-нибудь дела, стоящего, настоящего, могла бы и не спрашивать, я же такая как ты...
-Знаю, знаю, спросила так, для формы больше...
-К тому же ты сама учила, что побеждать учатся в бою, да и знания мои, все чему ты меня научила, не терпится применить на практике.
-Значит, тогда слушай - ты не ребенок, знаешь, что в мире творится, это у нас все спокойно, пока, и ты знаешь почему, - старая колдунья многозначительно посмотрела на внучку, та кивнула, слушая бабушку с открытым ртом и ловя каждое слово...
- Так вот, вчерашние гости много чего интересного порассказали - происходит нечто ужасное. Нашествие на нашу планету - лишь малое звено в цепи событий, гораздо более масштабных и грандиозных событий, чем мы можем себе даже представить, да и не наше это дело. Вообще похоже на то, что никто в Галактике не понимает что происходит, вот. На тебя пока возложено задание, которое, в случае успеха, многое разъяснит и улучшит обстановку в мире, а дальше видно будет. В общем, так, сегодня сборы, вечером посидим, перед твоей долгой дорогой, всей семьей, так уж заведено. Выступаешь завтра на рассвете, я буду тебя провожать, спущусь до равнины, вот по пути и расскажу в чем суть твоего деликатного поручения...
День прошел незаметно. Прощание с друзьями детства, которым Иванка сказала, что едет к родственникам. Вечерние посиделки в кухне, в кругу семьи, напутствия, советы, ибо каждый в семье в свое время путешествовал, трогательный разговор с матерью, подарки в дорогу. В общем, не успела девушка уснуть, как ее уже будила старая колдунья.
Сборы были быстрыми, проводить до калитки вышли все, но дальше бабушка никого не пустила, пошла с внучкой одна. Шли быстро, на ходу обсуждая дальнейшие действия внучки...
-Задача твоя такая- сказала, задыхаясь от быстрой ходьбы Ванда, - будешь идти на север, пока не найдешь стоянку большого отряда воинов, там сейчас расположилось большое соединение, так что идти не опасно, вероятность нарваться на инопланетных гостей очень низкая, но ты все равно будь начеку. Они ищут колдунов-людей, завтра начнется турнир среди магов, понаехало разных проходимцев с округи, тьфу, так вот, командир ихний - Богуном кличут, ищет колдуна в свой отряд, ищет давно, да найти не может, устраивает эти турниры кругом. Ты, значит, примешь участие и выиграешь турнир, примкнув к его отряду, войдешь к нему в доверие и убедишь идти на Восток, сама думай как, там курган - древнее захоронение, в кургане некий артефакт, мне эльфы сказали, древний щит, там на нем будет на древнейском написано: «Победитель Колдунов», ты должна все сделать чтоб щит попал к Богуну. Будь осторожна, возможно, не вы одни его ищете. Щит непростой, как ты понимаешь, магический, говорят, может отражать черную магию и обращать ее назад, на пославшего ее. Разберешься, как он действует, научишь людей и домой. Курганов там много, полагайся на интуицию, если там правда сильная магия, она привлечет тебя. И вот еще что - возьми вот этот перстень серебряный, мне эльфы дали, они точно не знают, но возможно он как-то связан со щитом, возможно даже, что перстень этот принадлежал самому хозяину щита. Ну да сама разберешься там, не мне тебя учить, должна знать уже, надень-сними, прислушайся к ощущениям, снова надень, в общем, думай головой и слушай сердце, все, дай я тебя поцелую и иди, не оборачиваясь, - они поцеловались, и девушка уверенной твердой походкой зашагала на Север...
Шла долго, местность поражала запустением, видела разбитый самолет, поросший травой, остовы ржавых автомобилей, видела стадо оленей, волка.
«Да...», - подумала девушка, - «человечество в упадке, зато природа, похоже, явно в выигрыше от этого».
К обеду она подошла к старому заводу, который резали на металл безобидные железячники, как их в народе называли, и поспешно грузили добро в звездолет, с опаской поглядывая на проходившую мимо Йованку. Девушка знала, что на родной планете железячников нет руды, вот и собирают отходы по всей Галактике. Так уже незаметно и вечер наступил. Уже стемнело, и девушка увидела впереди сотни костров - это и был лагерь.
Уже подходя к лагерю, девушка услышала песню. Чем ближе она подходила, тем отчетливей слышен был гитарный перебор и мягкий голос пел грустную и протяжную балладу, уже виден был и сам певец, это был молодой русоволосый парень, судя по одежде и лежавшему рядом оружию - воин и менестрель...
Ты как старый скифский вождь
Исподлобья взираешь мрачно
На душе у тебя идет дождь
И в жизни все неудачно
Сегодня ты проиграл
Но ты не покорился
Ты любые проблемы решал
И сейчас решить стремишься
Ты облизываешь языком
Свои разбитые губы
Ты рожден быть гордым вождем
Нужно только крепче сжать зубы
Никто тебя не сломал
Ни перед кем ты не гнулся
Просто твой фарт сейчас
От тебя пока отвернулся
Сегодня ты проиграл
Но легкие, жизнью полные
Из под слипшихся волос
Глаза твои мечут молнии
И не стоит сейчас победителям
Смотреть в глаза вождю
Вмиг исчезнет радость победы
И они станут ждать беду
У тебя позади трудный путь
И шрамы не все затянулись
Но тебя никому не согнуть
Как и предки твои не согнулись
Ты всегда будешь таким
Даже если на душе дождь
Будешь следовать принципам своим
Потому-то ты и вождь
Менестрель уже заканчивал свою песню, как какой-то воин, спавший недалеко, недовольным сонным голосом пробурчал, приподнявшись на локте:
-Эй, Ольгерд, кончай шуметь, спать не даешь, завтра будешь петь свои песни.
Йованка тем временем появилась в свете костра, и парень, которого звали, по-видимому, Ольгерд, заметил ее, и взгляды их встретились...
Глава 3. Грустный менестрель Ольгерд... Турнир колдунов.
Сколько себя помнил Ольгерд, он всю жизнь бродяжничал. Ни кола, ни двора, только дорога да рев двигателей. Мать и отца он не помнил, первые детские воспоминания начинались с все той же дороги и мотоциклов. Чета байкеров, усыновивших его, Йохан и Гертруда, утверждали, что нашли его прямо на дороге, во время своего очередного байкерского вояжа по старушке Европе. Вот так и прошло детство: мотоциклы, байкеры, да звуки рок музыки в наушниках. Но ему повезло, приемные родители были в прошлом учителями, оказавшимися ну совершенно неприспособленными для школьного дурдома. Детей своих они не имели, поэтому такой неожиданной находке были рады всей душой. Образование он получил отличное, изучая во время байкерских стоянок научные премудрости, под строгим приглядом приемных родителей. Физически был развит хорошо, так как байкеры, раз в году устраивали рыцарские турниры, и он, с детства принимавший в них участие, очень даже неплохо владел мечом, да и не раз становился победителем на этих турнирах. К тому же за внешне хрупким телосложением, часто вводящим противника в заблуждение, скрывалась на редкость твердая рука и мастерство, отточенное до совершенства.
Как ни крути, а своей судьбой он был вполне доволен. Начавшаяся внезапно война с Космическими народами его жизнь практически не изменила, как бродяжничал всю сознательную жизнь свою по миру, так и продолжал колесить. Как шутили часто про него – «кому война, а кому мать родна» - все хорошо, вот только в личном все было не так, как хотелось бы. В раннем возрасте познав все радости секса, которым его обучили окружавшие его, часто пьяные, или под наркотиками, байкерши, настоящей любви он так и не нашел. Вот почему он и был грустным...
Час назад все переменилось. Так гремит гром среди ясного неба и так пронзает тишину двигатель, резко запущенный на гонках после старта! Появилась странная девушка с фиолетовыми волосами, и все перевернулось, мир сошел с оси, все вулканы разом начали извергаться, а Земля пережила второе инопланетное нашествие!!! Ольгерд знал, что это она, с первой секунды, как только заглянул в ее глаза. Это была любовь с первого взгляда. Глаз таких менестрель еще не видал и знал, что больше таких нет ни у кого. Они напоминали затаившийся перед надвигающейся бурей и потемневший вдруг океан, когда небо чернеет вдруг резко, и вот-вот начнется шторм, бездонно-синие, теплые и ласковые, от них веяло океанской силой и бесконечностью. Вот так, поглощенный мечтами сладкими, юноша уснул.
Утром, едва проснувшись, менестрель огляделся - ее нигде не было. Быстро собрался и кинулся искать, однако нигде ее не увидел. Ольгерд в смятении бродил по лагерю, ища ее глаза. Впереди он заметил скопление народа. Точно, подумал парень, сегодня же турнир колдунов, бедняга Богун, никак не свыкнется с мыслью, что на Земле нет настоящих магов, может, и были когда-то, да исчезли.
«Вот же упрямый человек», - подумал менестрель, - «уж кто только ему ни говорил, оставь ты эту затею с колдунами, лучше найми инопланетного, нет же, инопланетянам говорит, я не доверяю»...
Толпа зевак собралась уже большая, и турнир должен был уже начинаться. Вот заиграли горны, и глашатай объявил об открытии турнира колдунов...
Первыми были объявлены бурятский шаман, который тут же появился на арене, весь обвешанный колокольчиками и колдунья из России, выступающая под именем баба Вера. Появившаяся полная женщина, судя по всему, и была баба Вера. Оба стали друг против друга и начали смотреть пристально друг дружке в глаза. Первым не выдержал шаман, он закружился волчком и кинулся на бабу Веру с кулаками. Под радостные крики толпы они тягали один другого за волосы, затем бабе Вере удалось кинуть шамана через бедро и прижать своим немалым весом к земле. Тот терпел недолго и признал поражение. Баба Вера ушла с ринга, гордо вскинув голову, а шаман ушел, ковыляя на одну ногу, отдавленную женщиной...
Зрители были просто в восторге. Следующей парой этого странного турнира оказались темнокожий жрец Вуду, неизвестно как оказавшийся в Европе и старая цыганка, вся в золотых украшениях и монетах. Эти сразу приступили к делу: жрец достал из-за пазухи куклу цыганки и стал вонзать в нее иглы, цыганка же, сделав страшные глаза, стала вопить что-то на своем языке и периодически плевала в жреца, явно норовя попасть ему в лицо. Когда очередной плевок попал в цель, жрец, озверев, запустил куклой в цыганку и угодил ей в плечо, судя по всему, кукла была достаточно тяжелая, потому что женщина завизжала от боли, подняла упавшую куклу и стала молотить ею жреца по голове. Тому, однако, удалось ухватить женщину за золотое ожерелье на шее, и он стал душить им колдунью, однако цыганке удалось дотянуться к лежавшей недалеко кукле и трясущейся рукой достать из нее иголку. Игла была незамедлительно пущена в дело и торчала у корчившегося на земле колдуна из ноги. Едва не удушенной цыганке присудили полную победу...
Ольгерд наблюдал за этими событиями безо всякого интереса, хотя, если б не мысли об вчерашней таинственной незнакомке, которую он тщетно искал глазами в толпе, он бы уже лопнул от смеха...
Дальше на ристалище вызывалась бабка повитуха с Польши Гнежка, соперником которой оказался индийский йог Лакхан. Гнежка вышла на ринг с «колдовским», как она утверждала посохом, которым и отдубасила йога по полной программе, йог, хромая на левую ногу, сломанную метким попаданием посоха в коленную чашечку, еле спасся от разбушевавшейся не на шутку старухи...
После некоторой паузы, вызванной тем, что Гнежку, почувствовавшую запах крови и пытающуюся догнать йога за территорией арены, еле угомонили три рослых воина, скрутив веревкой и вылив два ведра ледяной воды на нее. Так она и лежала, ругаясь польской нецензурной бранью, пока не заткнули ей рот кляпом...
Едва Ольгерд уже собрался было уходить, как стали называть следующих участников. Первой была объявлена некая мадемуазель Жанна, медиум из Марселя. Менестрель увидел как на арену вышла тощая и очень высокая женщина с поджатыми губами и холодным пронзительным взглядом, ее противницей оказалась некая дама, как она себя называет – «Йованка Вештица, Синий Маг 1-го уровня, внучка и ученица Ванды Вештицы, Красного Мага 1-го уровня» - глашатай произнес это с иронией, ибо разных самозванцев здесь уже насмотрелись достаточно, поэтому вполне логичным было то, что толпа встретила этот очередной титул смехом и свистом. Глашатай добавил так же, что «Синий Маг 3-го уровня» по имени Йованка, самая юная из участников, поэтому просит отнестись с пониманием, так как ей 14 лет, но скоро будет 15, добавил после импровизированной паузы, нацеленной на увеселение публики, глашатай...
На сцену вышла девушка, и Ольгерд вперил в нее изумленный взгляд, ибо это была вчерашняя незнакомка. В противоположность прошлым участникам, девушка появилась без колдовских атрибутов и смотрелась очень просто и естественно. Менестрель не сводил с девушки влюбленных глаз...
Выйдя на арену, Синий Маг обвела взглядом публику, и, заметив Ольгерда, улыбнулась и помахала ему. «Похоже, я тут один, кого она знает», - подумал воин. Девушка тем временем остановила свой взгляд на сопернице. Та была на две головы выше Йованки и смотрела на девушку сверху вниз. Жанна пристально стала смотреть Йованке в глаза, усиленно придавая своему лицу загадочно-угрожающее выражение. Йованка просто стояла и смотрела в ответ. Так продолжалось некоторое время, пока Синий Маг неожиданно для всех не улыбнулась, лицо медиума стало покрываться испариной, она задрожала вся и отвела глаза. Так и ушла, не поднимая взгляда и бормоча. - Нет, не может быть...
Йованка так и стояла некоторое время, улыбаясь, затем, обвела взглядом победителя притихших зрителей, остановив взгляд на Ольгерде, неожиданно улыбнулась ему и снова весело помахала рукой. Стояла полная тишина. Синий маг постояла немного еще и удалилась, как ни в чем не бывало, под крики и аплодисменты довольной публики...
Дальше было еще удивительнее. Состоявшиеся два очередных поединка никого не впечатлили. Публика хотела опять видеть Синего Мага с необычными фиолетовыми волосами, ставшего здесь любимицей и удивительное не заставило себя долго ждать...
Начались полуфиналы. Снова оказавшись на арене, молодая колдунья театрально поклонилась зрителям, которые встретили ее бурными аплодисментами. Долго ждали выхода бабы Веры из России, затем вышел глашатай и объявил, что та, по непонятным причинам, закрылась в подвале одного полуразрушенного дома, забаррикадировалась там, хлещет бормотуху и отказывается выходить, пока, как она выразилась, фиолетовая чума не уберется отсюда на расстояние не менее ста километров...
Появившаяся следом Гнежка, которую развязали для поединка, схватилась было опять за посох, однако тут же и бросила его, будто тот был раскаленным, а когда увидела Йованку, с улыбкой смотрящую на нее, развернулась и, как безумная захохотав, кинулась бежать...
Вышедшая цыганка совсем добила любопытных зрителей, кинувшись Йованке в ноги и начав отбивать поклоны, от которых девушка заметно покраснела. После некоторого затишья, вызванного тем, что заинтригованная публика не сводила глаз с этой странной молодой девушки, называющей себя Синим магом, затем раздались бурные аплодисменты...
Вышедший глашатай объявил о том, что турнир окончен и новым отрядным колдуном объявляется Йованка - Синий Маг 3-ей ступени. Начавшие расходиться зрители горячо обсуждали странные события, свидетелями которых они только что были, долго потом длились споры о том, что это было, совпадение, или девушка по настоящему сильный колдун?
Ольгерд видел, как новоиспеченную колдунью пригласили пройти в шатер Богуна, куда он и последовал следом...
Богун встретил девушку холодно, поскольку он уже мало верил в возможность найти истинного земного Мага, а на различного рода проходимцев он насмотреться уже успел. Тем не менее, поприветствовал победительницу со всеми подобающими почестями, пригласил пройти в свой шатер, который был и главным штабом одновременно...
«Что ж», - решил он в мыслях.
«Придется иметь дело с этой юной леди, поскольку больше то не с кем, а совпадение это или девушка и есть та, за которую себя выдает, время покажет. Других то нет. Если это самозванка, это проявится при первом же столкновении с инопланетными колдунами, правда это может дорого обойтись для всех», - уныло подумал он...
Помимо Богуна и Йованки, на совещании присутствовал Ольгерд, исполнявший роль писаря и несколько опытных воинов. Все склонились над картой, и командир объяснял план действий на будущее. Прежде всего, отряду нужны были байки, а их можно было или отбить или украсть. Богун предлагал двинуть на запад, там, по сводкам, орудовали сейчас гуанторанцы с Гуанторана, по слухам, они прилетели в этот раз за добычей без колдунов. Отряд их был довольно небольшой и у них были байки, а Богун давно вынашивал идею собрать достаточно космических байков и сделать пару налетов на родные планеты варваров, ну, это были уж слишком далеко идущие планы. А пока нужно было решать насущное – и командир сразу перешел к делу.
-Скажи мне юная леди, вот турнир ты выиграла, впечатляет, а приходилось ли тебе встречаться с инопланетными колдунами? Знаешь ли ты, что чувствует воин, когда вместо меча в руке, вдруг видит жабу или палку колбасы? Или с неба, средь бела дня начинают сыпаться тараканы, сколопендры и жуки? Это еще ничего, это колдун-шутник орудует, а есть такие, что и драконов напустят, или воду заколдуют. Что сможешь противопоставить им? Насколько сильно твое колдовство?
Взгляды воинов обратились на юную колдунью, ожидая, что она ответит...
-Я не люблю себя хвалить, и меня учили так, что это просто некрасиво - отвечала она с достоинством. - К тому же я еще ни разу не встречалась с инопланетной магией, если честно. Встретим магов - разберемся, давайте будем решать проблему по факту ее появления, этому меня тоже научили, как говорят на Востоке - не бейте палкой по кустам и на вас не вылезут гадюки.
Воины и не заметили, как девчонка красиво и ненавязчиво взяла собрание в свои руки, да и никто не был против, поскольку в ее словах был здравый смысл и рассуждения очень даже не детские. Она тем временем продолжала:
- Так вот, то, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы собравшегося здесь круга людей, и от решения, принятого сейчас и здесь, зависит очень многое и вам придется верить мне на слово. Во-первых мы должны немедленно свернуть лагерь и усиленным маршем двинуться на Восток. Во-вторых...
-Девочка, а знаешь ли ты, что творится сейчас на Востоке? Тысячи варваров со всех концов Космоса орудуют там, да наш отряд уничтожат в два счета, да и колдуны там у каждого племени есть. Это здесь, на Западе, мы кое-как держимся еще, тут их мало, тут все пограблено уже, а там сейчас бойня, за энергоносители, нефть, газ, за Черное море там грызутся между собой, сероводорода там полно, сейчас ажиотаж в Галактике, таких запасов еще не находили нигде. Все хотят заполучить лакомый кусочек, нет, уж куда нам меньше всего нужно сейчас, так это на Восток, нас, девочка, палкой туда не загонишь, - так ответил ей командир и воины одобрительно закивали...
-А пряником?- неожиданно произнесла Иванка
-Не понял, каким еще таким пряником? - Богун с удивлением посмотрел на колдунью...
-Ну, если палкой не загнать, значит нужно пряником заманить- меня бабушка так учила, с улыбкой произнесла девушка. - Сейчас поясню, - продолжала она. - Есть силы, которые заинтересованы в судьбе Земли, все что происходит здесь и сейчас - это часть целого, это звенья в цепи событий, гораздо более масштабных, чем мы себе представить можем, вот, пряник здесь - это некий артефакт - щит, который побеждает колдовство и драконов, именуемый «Победитель драконов» или «Победитель колдунов», а вам эта вещь, я так понимаю, не помешала бы. Будь она у вас, вам и колдун не нужен тогда! Ну, как вам мой пряник, господа рыцари?
-Красивая история, но тебе-то, какой резон с этого? - Богун с подозрением посмотрел на девушку, ибо он привык все подвергать сомнению...
-Ну, я вообще- то такой же житель Земли, как и вы, и мне небезразлична судьба планеты, к тому же, силы о которых я упомянула, заинтересованы в усилении Земли, для чего-то мы им нужны в этой игре, так что, господа воины, решать вам...
Богун обвел взглядом своих товарищей...
Ну, други мои боевые, кто что думает? Стоит ли слушать эту девчонку? Говорит она складно, толково. Излагайте свои мысли. Ольгерд, как ты считаешь, можно ей верить, следовать ее плану?
Менестрель оторвал наконец свой восхищенный до неприличия взгляд от девушки и махнул головой в знак согласия, он сейчас был готов следовать за ней куда угодно, хоть на край света, хоть на край Галактики, а насчет верить - скажи она сейчас ему что планеты квадратные - он бы слепо поверил ей...
Другие воины во мнениях разделились. Одни были готовы рискнуть, другие были против такого риска и считали, что девочку не стоит воспринимать серьезно. Однако неожиданно принял ее сторону Соколенок - старый воин, к которому все прислушивались, вот что он сказал:
-А я думаю так, если мы не найдем способ, как победить колдунов, нас рано или поздно уничтожат, так что пряник, подкинутый девочкой, заманчив. Если мы не пойдем на Восток, то в лучшем случае, продержимся еще год- два. Так и будем бегать. Если же мы послушаем Синего Мага и пойдем на Восток, мы найдем артефакт и получим возможность противостоять колдовству, а возможно и драконам, ведь и они могут появиться, а их колдовство намного сильнее любого, с которым мы сталкивались. Я знаю, многие из вас не верят в существование драконов, но ведь все слышали, что у Ультарда есть ручной юный дракон, добытый им на границе Галактик, так вот, я сам его видел у него на плече, издалека, в бинокль... Так что я за девчонку...
Получив столь мощную поддержку в лице Соколенка, Йованка поблагодарила старого воина и сказала:
-Да господа, время Спокойствия прошло, грядет время точить пики. Смутное это время, много крови прольется...
-Ну что же, - сказал Богун, - как я вижу, другого выхода нет, завтра снимаемся и начинаем движение на Восток. Но если встретим колдунов, вся надежда на тебя, Йованка. Если сможешь нейтрализовать колдунов, мои бойцы в грязь лицом не ударят.
На этом и порешили. Совет был окончен...
Глава 4. Перстень Вальтазаара. Всезнающий старик
Скажи мне правду, маленькая лгунья
Ты добрая фея или злая колдунья
Наверно ночами, ты варишь яды
Открой свою тайну мне знать ее надо
Один твой взгляд, одно прикосновенье
И нет пути назад, я потерпел поражение
Из глаз в глаза, из ладони в ладонь
Ты зажгла в моем сердце любовный огонь
Колдунья, открой секрет
Колдунья, раскрой объятья
Колдунья, дай амулет,
Который снимет заклятье
Так пел Ольгерд во время кратковременных остановок, ибо отряд усиленными темпами вторые сутки шел на Восток. Проходили территории, некогда называвшиеся Польшей, проходили рядом с Литвой. Встречали местные отряды, некоторые вливались в отряд Богуна, усиливая его. Правда, приходилось держать литовцев и поляков подальше друг от друга, ибо эти два народа так не любили один другого, что то и дело вспыхивали стычки между ними. Богун предупредил уже, что еще один конфликт, и он изгонит всех, не разбираясь, кто прав, кто виноват. Подействовало, теперь лишь посматривали друг на друга, делая страшные глаза…
На третьи сутки видели несколько мажогов-разведчиков, те проехали на горизонте, не заметив людей. Однако всем было ясно, что вступили на вражескую территорию. Везде видны были следы разрухи и упадка, брошенные деревни, заросшие травой в человеческий рост поля. В полном молчании двигались вперед. Неожиданно старый Соколенок, ехавший впереди, поднял руку, давая сигнал остановиться. Он всматривался в бинокль и показывал на что-то рукой подъехавшим Богуну, Йованке и Ольгерду. Через некоторое время, все смогли рассмотреть парящего впереди маленького дракона, который, описывая большие круги, медленно приближался к отряду. Уходить было поздно, все залегли в тени деревьев, однако было ясно, что скоро дракончик заметит их, как только окажется над отрядом. Все затаились в ожидании. Богун подполз к Йованке:
-Ну что, колдунья, это тебе не в куклы играть, это ручной дракон Ультарда, могущественного мажогского хана, одного из сильнейших воинов, находящихся сейчас на Земле, а говорят что и в Галактике ему равных единицы. У него отборные воины, у него сильнейшие колдуны, да он нас просто растопчет, как назойливых комаров, нельзя нам с ним биться пока - слабы еще слишком. Если дракон нас заметит - считай минуты, войско хана прибудет через час-два, он где-то недалеко, раз дракон - его любимец, здесь ошивается, это он ищет новые жертвы для своего любимого хозяина -Ультарда…
Йованка уже знала что делать. Встряхнув фиолетовыми волосами, она сняла с плеча своего ручного сокола-кобчика и что- то стала нашептывать тому на языке, который Богун раньше не слышал. Шептала долго, поглаживая, а затем резко вскинула руку с птицей, и сокол взмыл вверх. Все наблюдали за тем, как хищник набирал высоту, пока не исчез в небесной синеве…
А тем временем дракон приближался. Уже видны были хищная пасть и когтистые лапы, да и пропорции поражали заинтригованных наблюдателей, не видавших раньше живых драконов, кроме Соколенка разве что. Посмотреть было на что - дракончик, еще совсем молодой самец, завораживал. Грациозный и полный скрытой силы, обещавший превратиться скоро в настоящего убийцу, он приковывал к себе взгляд своей первобытной мощью, как будто какой-то ящер-тираннозавр вдруг ожил и бродит по Земле, на глазах у изумленных людей, а это существо через пару лет обещало стать пострашнее любого тираннозавра …
Вдруг, неожиданно, камнем упавший с неба сокол вцепился в морду дракона лапами и стал бить клювом дракона метя в глаза. Не ожидавший нападения дракончик пытался скинуть с себя птицу ударами крыльев и лапами. Однако хватка у сокола была железная. Они падали вниз, сцепившись, вокруг разлетались лишь перья да синеватая драконья чешуя, ибо дракон относился, по-видимому, к синим драконам. Наконец, ближе к земле, кобчик отпустил дракона и тот, очевидно, поняв, что дело пахнет керосином, припустил от птицы, не оглядываясь. Кобчик же, изрядно потрепанный, вернулся к хозяйке на руку. Йованка нежно гладила птичку да шептала что- то на непонятном языке. Наконец, взбудораженная птица успокоилась, и Иванка обратилась к обрадованным и удивленным людям:
-Ну вот, можно продолжать путь, времени у нас мало, позже я пошлю Дивляка обозреть окрестности, что б мы не столкнулись с врагами…
Восхищенный Богун не мог скрыть своей радости и налюбоваться девушкой, ведь как ни крути, а пока проблемы она решала, а это было главное, так как стоило жизней многих, доверившихся ему людей. Они двинулись дальше - кто на современных инопланетной работы байках, кто на коне, а кто и пешком - эти мечтали в первом же бою добыть себе байк…
Уже недалеко была искомая территория, и Йованка решила опробовать перстень. Достав перстень, сначала хорошенько рассмотрела его - он был серебряным, с красным камнем, инкрустированным замысловатыми узорами. Девушка надела перстень, потом сняла, надела, опять сняла, снова надела - прислушалась, как учила бабушка, опять сняла. Что-то было не так, но вот что??? И тут она поняла, перстень постепенно завладевал ею, ее разумом, ненавязчиво, другой бы и не заметил, но она была магом и успела вовремя снять опасную штуковину…
- Мда, интересно, - произнесла она вслух, держа перстень двумя пальцами и разглядывая его, - что же ты за вещичка такая загадочная и как мне тебя разгадать?
Йованка была нетерпелива, как многие девушки, ее жгло любопытство, да и азарт она почувствовала, взяв след, как охотник, ведь как-никак, а это ее профессия колдовская - профессиональный вызов. Она окликнула ехавшего рядом Ольгерда и попросила его, если он заметит что-либо необычное в ее поведении, снять перстень с ее пальца... Она вновь надела перстень и сразу почувствовала силу и чужеродную волю, захватывающую ее разум…
-Кто ты? - спросила она мысленно. Однако перстень делал свое дело, не откликаясь. Тогда девушка поставила мощную защиту, решив показать ему свою силу и возможно этим вызвать на откровение. Она почувствовала как сила эта, попытавшись взломать защиту и получив мощное сопротивление, остановилась, в нерешительности…
-Кто ты??? - повторно и настойчиво спросила девушка.
И вдруг она услышала ответ:
-Это перстень Вальтазаара и не тебе, хоть ты и Синий Маг, носить его на руке. Ты сильна, не спорю. Но с Ним тебе не совладать, сама знаешь, а Он свой перстень скоро найдет. Ты не успеешь набрать силу к этому моменту…
-Кто твой хозяин? - Иванка ждала ответ с нетерпением.
-Ты что, с дуба упала?! - в ушах Иванки послышался громкий смех. - Сама прекрасно знаешь ведь, что это имя нельзя произносить вслух. Или старая Ванда не учила тебя?
-Хорошо, я спрошу тебя, сама: твой хозяин Вальтазаар?
Перстень истошно захохотал в ответ, смеялся долго, а затем, отдышавшись, произнес:
-Нет, с тобой не соскучишься, ты точно с дуба упала и явно головой вниз. Кто такой Вальтазаар? Мелкий воришка, жулик, ну, удачливый немного, и все. Да и нет у меня никакого хозяина. Украл Вальтазаар это кольцо и щит у Него, да и стали здесь звать-величать перстень перстнем Вальтазаара, чтоб Его не упоминать. Ты что, совсем не знаешь эту историю, начинающий Синий Маг?
Девушке пришлось признаться, что этой истории она не знает. Вдруг, внезапно, Йованка очутилась в пещере- перед ней сидел бородатый старик и ухмылялся… Не обращая внимания и продолжая ухмыляться, старик поведал свою историю:
-Ну так слушай, Йованка- начинающий Синий Маг. Было это давно. Он тогда молод был, неопытен, честолюбив, его отец отпустил, отдав ему этот мир, управлять здесь, а то он так и норовил управлять папочкой своим, отец и услал его сюда, на окраину, от греха подальше. И дал ему вот этот перстенек свой, по легендам, перстенек с 12-го пальца своего, с последнего пальца, то есть, ибо мир наш, якобы, последний, нелюбимый у него был, и мир наш-12-й получается. Я тогда молод тоже был, но уже тогда знал немало.
Я часто забываю о чем говорю, это после того, как я побывал в Башне Выбора... Я там открыл дверь Знания... ну, об этом потом... Так на чем я остановился? Ах, да, перстенек этот силу передает хозяину от папочки, из 1-го мира, где Сам правит. Шла война, Синие Маги против Него, не могли одолеть Его, из-за перстня поганого, сила с родины давалась ему через перстень. Но знали Маги что если б не было перстня, отец его не помог бы ему, ибо послал в наш мир, чтоб избавиться от сыночка, так боялся он наследника своего. Засели Синие Маги тогда на Земле, обложенные со всех сторон, и я был там. Меня он боится - я Всезнающий Старик, угроза от меня ему большая идет. Так вот, на чем я остановился- то? Ага, да все бы получилось у Него, не соверши Он главную ошибку - он заключил союз с ворами…
Воры тогда не давали покоя никому. Крали все, что плохо лежит, на всех планетах, Синие Маги почти покончили с ними перед войной, однако появился Он, и привлек их на свою сторону, пригрел, как потом оказалось, змею на груди. Так вот, создал он при помощи Перстня и Магии 1-го мира, полученной через Перстенек этот, оружие, точнее щит, Победитель Колдунов или Драконов, ибо на стародревнейском дракон и колдун одним словом звался.
По задумке, в день битвы, его любимчик вор Вальтазаар должен был установить щит в нужном месте, и тогда магия Синих Колдунов обратилась бы против них самих. Однако Вальтазаар хитрый был и жадный как все воры. Он начал переговоры с Синими Магами, ища, как всякий вор свою выгоду. Торговля была недолгой. Маги создали ему Шапку-Невидимку, слыхала, небось, из сказок-то? Так не сказки это, а Шапка- Невидимка является мечтой любого вора.
Но Вальтазаар решил обмануть всех… И вот, в день битвы, Вальтазаар, пробравшись в указанное место с Победителем Драконов, установил щит и когда Синие Маги, засевшие в Северной башне, начали колдовать против атаковавших драконов, он и активизировал его. И активизировал сначала против Магов, истребив их почти всех, а затем направил против ликовавших драконов и их порешил. Затем, совершенно опьяненный властью, развернулся и направил щит против изумленного Хозяина, чуть не уничтожив и его... Хозяин лишь упал бездыханно и подошедший вор, приняв Его за мертвеца, хищно скользнув по лежавшему телу, заметил перстень, он решил тогда что, заполучив перстень, получит и силу 1-го Мира. Невежда сдернул Перстень и не долго думая, напялил себе на палец, идиот.
То, что было потом, видел я, видели эльфы, гномы, некоторые выжившие драконы да рыцари. Вор весь почернел, затем начало изменяться пространство вокруг него и появился огромный красный шар чистой энергии. Шар устремился к Вальтазаару, намереваясь влиться в него. Насмерть перепуганный вор из последних сил сумел таки снять перстень и что есть силы запустил его в стоявших эльфов. Шар естественно устремился за перстнем, эльфы чуть не погибли тогда. Я стоял недалеко, и не знаю, что меня толкнуло на это, наверно извечная тяга к познанию, к тому же всем известно, что я бессмертен и шар не мог меня убить - я подобрал перстень и надел его себе на палец. Не знаю что случилось, наверно магия перстня и магия шара перепутались с моей магией, страшной силы взрыв забросил меня на какую-то дикую планету живого оружия, где я нахожусь уже долгое время, медитирую и созерцаю…
-А что случилось с Вальтазааром и другими участниками тех давних событий, ты наверно не знаешь?- спросила заинтригованная Йованка - ведь история была очень необычной…
-Почему же, кое- что знаю. За Вальтазааром пустились рыцари, желая отомстить, однако плут вспомнил про Шапку-Невидимку, вовремя достал ее из кармана и успел одеть. Так и исчез на глазах у рассвирепевших рыцарей…
-А что стало с перстнем???
-Перстень, думаю, забрали эльфы, а вот Победителя Колдунов спрятал один последний из выживших Синих Магов, и спрятал недалеко от места битвы, думаю, что он еле живой был, далеко не мог унести и наверняка чары наложил…
-А что дальше было-то???
-Я знаю только, что эльфы и гномы покинули планету. Хозяин, с перепугу убрался в свою берлогу - дворец Амульшан, где и засел, выжидая, он же не знал что стало со щитом, что щит утерян, боится теперь и носа показать, хотя, похоже узнал что-то, раз активизировался. Там как получилось тогда, насколько я знаю, после взрыва высвободилось большое количество колдовской энергии, эта энергия мутировала, смешавшись с той, что еще была в атмосфере, ну, которую щит оставил, так вот, энергия эта приобрела свойства Победителя Драконов, и стали погибать все, кто имел отношение к магии. Вымерли все драконы, многие эльфы, гномы, колдуны и другие существа, знавшие толк в магии тоже погибли, ну а многие ушли на другие планеты, кто успел, основали там колонии, так и живут там, в изгнании, боятся возвращаться. Теперь судя по всему, колдовство и прежняя жизнь возвращаются, как и настоящие хозяева планеты тоже…
-Да, все сходится, перстень нам дали эльфы, очевидно прибывшие издалека, из глубин Космоса, - разоткровенничалась Йованка, радуясь неожиданному союзнику. - Однако скажи мне, Всезнающий Старик, почему ты раньше не связывался с эльфами, как сейчас со мною связался???
-Видишь ли, получилось связаться лишь с тобой, эльфы не надевали Перстень, боялись, очевидно, да и возможно у них нет уже магов Синего уровня, а других Перстень в два счета уничтожил бы…
-Кстати, мне вот интересно, - сказала, призадумавшись, девушка, - а почему когда я надела, ничего не произошло? Никаких энергетических шаров, никаких взрывов? А ну-ка ответь мне на этот вопрос, Всезнающий?
-Мне тоже интересно, и я знаю ответ, но, странно, не могу тебе сказать почему-то, нечто наложило запрет на эту информацию, чувствую, происходит что-то ужасное. Я вроде как знал, и - забыл, со мной такое бывает часто… К тому же после того взрыва, у меня оторвало палец вместе с перстнем… Я обрел силу немыслимую, однако и ум за разум стал заходить после взрыва…
-Ну а место где щит захоронен, не забыл, описать сможешь?- Девушка затаила дыхание, ибо от этого ответа зависело многое…
-Значит так, там две реки были - Данапр и Гипанис, и море было недалеко, город большой, на реке, город Счастливым звался, в том городе-то Синие Маги и засели, в Северной Башне, Колдовской башне. С моря тогда морские драконы ударили, с юга, получается, их там много было, на юг он не мог пойти, ищи на север от моря, между двух больших рек. Там и ищи свой курган, а сейчас возвращайся к своим, сними перстень, да готовься, за вами воины чужие идут, я чувствую колдуна у них, не пытайтесь уйти, придется бой дать, иди девочка, предупреди своих. И помогу я тебе, на первых порах, во время схватки, когда колдун начнет орудовать, скажешь одно давно забытое заклинание: «Умн шарабах адарбагун ек». Там полнолуние у вас сегодня будет, так что должно сработать. Заклинание это, запомни, только перед полнолунием работает, и еще - поосторожней с этим заклинанием, оно совершенно неконтролируемое, его придумал один безумный маг, очень сильный маг по имени Очертиг, большой шутник был, - сказав это, старик вместе с пещерой исчез…
Глава 5. Боевое крещение Йованки...
Йованка очнулась, словно после сна. Стоял день, вдали показалась группа оленей и несколько байк–рыцарей (т.е. рыцарей на настоящих космических байках), устремились было за ними, да не тут-то было - животные успели уйти в спасительный лес. Разочарованные воины вернулись в отряд. Тут девушка вспомнила о перстне и поспешно стянула его с руки. Сразу же заметила любопытный взгляд молодого менестреля…
-С тобой все в порядке?- спросил он озабоченно.
-Срочно передай Богуну, что за нами хвост, пусть отряд перестраивается в боевой порядок, - отвечала встревоженная девушка…
-Но, подожди, ты вроде спала, я же следил за тобой, как ты и просила, так что откуда ты узнала это, ты уверена?
-Послушай, Ольгерд, кто здесь отрядный колдун, я или ты?- игриво отвечала колдунья.
-Ну, ты конечно...
-Вот и делай, что говорю, иначе превращу тебя в дерево или козленка, а я займусь тоже делом чего и тебе советую, перестань пялиться на меня всю дорогу, подумай лучше как врага победить, - с этими словами девушка резко рванула вперед - осматривать место предстоящего сражения.
Смущенному воину ничего не оставалось, как последовать этому полусовету- полуприказу. Найдя командира, он передал тому сведения о якобы следующем по пятам противнике. Богун призадумался:
-М-да, интересная информация, наша новая колдунья преподносит нам сюрпризы. Ладно, передай всем, занять оборонительную позицию вон на той возвышенности, заросшей лесом, пусть все двигают туда и ведут себя тихо, можно отдыхать, но скажи, чтоб были на чеку, в любом случае мы ничего не теряем, если это фантазии нашей девочки, передохнем лишний раз…
Сказав это, командир и сам отправился к вышеуказанному возвышению, следить за разбивкой лагеря и выставлять дозорных.
Йованка тем временем осмотрела окрестности, следуя старой поговорке – «Хорошая подготовка-половина сражения!», а ей ведь предстояло впервые опробовать себя, противостоять настоящему боевому колдуну, это уже не баба Вера или медиум Жанна, здесь все серьезно. От предвкушения предстоящей схватки немного тряслись коленки, и захватывало дух…
Вокруг стоял дивный день, весело щебетали птицы, Ольгерд, как обычно, напевал очередную балладу:
Не знаю я, горе это или везенье
У меня открылось эльфийское зрение
Просто, однажды, увидел я вдруг
Что гномы и гоблины ходят вокруг
Один любит золото и строит дом
Я сразу понял, это гном
Другой не курит и бережет природу
Это истинный эльф, эльфийской породы
А та вон красотка - достойна фараона
Опасайся, она - Повелитель драконов
Ее кавалер - самодовольный пижон-
Самый настоящий Алый дракон!
А эта девчонка, с теплым взглядом
Добрая фея, и вот она рядом
Она не изменит и она не предаст
Все что имеет, тебе лишь отдаст
Воинам все же удалось добыть оленя и его собирались уже приготовить на вертеле, как вдруг прибежал дозорный и сообщил, что на горизонте показались воины, похожие на воинов из клана ягров. Богуну уже приходилось сталкиваться с ними, старый шрам, возле уха ныл иногда по ночам, напоминая об этом племени охотников за женской красотой и мужскими скальпами…
-Значит так, - сказал командир, - ягры- сильные и умелые воины, схватка будет жаркой… Но и вы не последние бойцы, - он посмотрел пристально в сторону молодых, недавно взятых в отряд, - мы вполне можем сражаться с ними на равных, если конечно нам не помешают колдуны, - теперь его взгляд остановился на Йованке, - так что готовьтесь, колдуны у них, насколько я знаю, довольно сильные, - он опять многозначительно взглянул в сторону девушки. - Ну все, каждый знает свои функции, все по местам, ждем, что они предпримут дальше…
Отряд ягров приближался, Йованка попросила у Соколенка бинокль и пыталась рассмотреть, кто у них колдун. Она уже знала из рассказов Соколенка, что если они проиграют, мужчин ждет скальпирование, а женщин плен и транспортировка на родную планету ягров, где их сделают женами, так как у ягров рождались лишь мальчики, поэтому мужчины ягры искали себе жен на других планетах. Ягры, опытные воины, побывавшие во многих схватках на различных планетах, двигались бесшумно и не спеша. Йованка разглядела и колдуна - длинноволосый старик, державшийся позади отряда, шел без оружия, опираясь на посох, возможно, магический. Девушка прислушалась - Богун что- то рассказывал воинам:
-Вон тот, видите - рослый, у которого скальпами увешан байк и меч носит не у пояса, а на самурайский манер, за спиной, как я и Такимура носим - это и есть Каян, вождь ягров, видите уха нет у него - это моя работа. Был поединок у нас во Франции, возьми я тогда чуть левее - не было бы сейчас Каяна, глаза кровью были залиты у меня тогда, вот и повезло ему. Ухо клинок мой срезал. Ладно, это все в прошлом, а нам будущим жить нужно. Значит так, Соколенок, возьмешь своих ребят, пройдешь справа, вдоль реки, по камышам, затаитесь там, сигналом для вашего удара справа будет горящая стрела, пущенная в камыши к вам.
-Йованка, - он обратился к девушке, - ну-ка запусти своего Дивляка, пусть проверит вон те камыши - нет ли там сюрпризов от Каяна? Проверь, в общем, чтоб камыши чистые были, и Соколенок не нарвался на засаду, Каян тоже не вчера родился. Теперь так, Миша, как там заяц, готов?
Толстый Миша занимался кухней и содержанием ручных животных, которых он даже выдрессировал. Раньше он выступал в цирке - весь мир объездил до войны со своими собачками и крокодилами, теперь вот, его таланты пригодились на войне. А ручные животные нужны были вот для чего: когда Богун устраивал свои знаменитые засады, он выпускал перед идущим неприятелем дикое животное, которое ручным было, на самом деле, противник делал ошибочный вывод, что впереди опасности нет, раз дикие животные резвятся, расслаблялся и, никак не ожидая атаки, оказывался застигнутым врасплох. Вот и сейчас, выпущенный зайчик, четко знающий свою работу, выскочил из леса, где затаились воины, и весело резвился на солнышке, вводя неприятеля в заблуждение. Это был старый казачий метод…
В зайчика тут же полетела туча стрел, пущенных ягами, которые, видимо, устроили состязание между собой на меткость. Перепуганный зайчишка еле добрался обратно, уворачиваясь от стрел, сыпавшихся градом на него, где и попал опять в заботливые руки Толстого Миши.
Отряд тем временем ждал лишь команды своего командира, который и не заставил себя долго ждать. На казачий манер доставали дрессированного петуха, который и подавал сигнал к атаке. Это был ловкий психологический ход, когда вдруг, средь бела дня вдруг раздавалось зычное «Ку-ка-ре-ку!!!» - противник приходил в недоумение, и слава об этом странном боевом сигнале отряда Богуна прокатилась далеко - это была его визитная карточка, поэтому неприятель уже на подсознательном уровне ждал неприятностей.
Лишь только раздалось в тиши «Ку-ка-ре-ку!!!», как одновременно на врага посыпалась куча стрел, выпущенных лучниками - в лучники ставили тех, кто не имел ни байка, ни коня, лучники же затем становились пехотой, когда кавалерийская атака превращалась в рукопашную схватку и пускать стрелы не имело смысла из боязни попасть в своих. Тогда лучники, отложив луки и арбалеты, брались за мечи…
Одновременно с лучниками ударили и байкеры. Усыпленные зайчишкой ягры не успели перестроиться в боевой порядок и кавалерия Богуна прошлась по рядам противника как горячий нож по маслу - полетело много голов при первом же ударе. Затем, остановившись, атакующие развернулись и нанесли удар второй, уже менее успешный, началась рубка. Со стороны леса уже набегала пехота, на подмогу. Пока все шло по замыслу Богуна. Он стоял и смотрел на битву с холма, ожидая сюрпризов - и сюрпризы не заставили себя долго ждать…
Неожиданно из тыла противника взлетел человек и, переместившись в воздухе, завис над дерущимися, увеличиваясь в размерах. Это был старец, виденный ранее Йованкой. Достигнув огромных размеров, старец дико расхохотался и, вскинув посох, направил один конец посоха на дерущихся воинов, из торца которого начала бить струя тараканов, пауков, сороконожек и прочей гадости. Старик целил струей в воинов Богуна и при удачном попадании дико хохотал и радовался. Струя была такой мощности, что сбивала наших воинов с ног, а различные жуки заползали под одежду и больно кусали людей…
-Началось, - обреченно произнес Богун и добавил окружавшим его помощникам, - сейчас и не такое увидите…
И точно, после того как выпустили сигнальную стрелу в камыши и оттуда поспешил на подмогу Соколенок со своими людьми, старец, заметив их, перестал поливать из посоха - он щелкнул пальцами и на пути спешивших на помощь вдруг возник огромный синий мертвый кит! Повеяло разлагающимся мясом. Соколенок повел своих людей в обход кита и уже почти обошел, но старец тронул кита своим посохом и из того вдруг вылез огромных размеров червь и уставился на людей своим единственным огромным глазом…
Это было уж слишком для слабой и суеверной психики людей, к тому же червь начал плевать в них огромными мухоморами, которые громко лопались при ударе об землю и расплескивались вокруг отвратительной жижей, которая воняла скипидаром и разъедала кожу как кислота…
Это было чересчур - деморализованные воины становились легкой добычей для ягров, нужно было срочно что-то делать, Богун многозначительно посмотрел на юную колдунью, да и воины ждали от нее действий. Командир произнес:
-Ну что, Синий Маг 3-го уровня, внучка Красного Мага 1-го уровня, а в миру просто Йованка Вештица, может, покажешь, наконец, чему тебя там бабушка обучила? Где твои амулеты, колдовские книги, обереги, тотемы и прочие э-э-э, фетиши, увидим мы сегодня что-нибудь, или пора разбегаться в разные стороны, ибо, как видишь, колдун у ягров далеко не новичок в колдовстве?
Йованка вся подобралась - ей был брошен вызов, а Богун любил и умел задеть за живое.
Сняв косынку (она давно повязала волосы косынкой, ибо все пялились на ее волосы, в отряде, некоторые даже спорили - настоящие они или ловко окрашены?), пройдя несколько шагов вперед, девушка вскинула руки перед собой как ее учила бабушка. Закрыв глаза, мысленно расслабилась, открывшись полностью свободному протеканию вселенской энергии через себя, и произнесла слова, которым ее обучил загадочный Всезнающий Старик:
-Умн Шарабах Адарбагун Ек, - произнесла Синий Маг с закрытыми глазами и, постояв так немного, чувствуя протекание энергии, открыла глаза.
Потом, когда все закончилось, ей рассказывали, что в этот момент ее волосы озарились магическим светом и заискрились. А произошло вот что: огромное тело старца, зависшего в воздухе, вдруг стало покрываться ромашками. Сначала ноги, затем руки, голова, и все тело, наконец, превратилось в красивую цветочную поляну, по которой бегали ящерицы, весело жужжали пчелы, летали стрекозы и бабочки. Старец попытался что-то сказать, очевидно, заклинание, но вдруг его посох вырвался из его руки и, воткнувшись одним концом ему прямо в рот, превратился вдруг в огромную лейку, торчащую широким концом наружу. Все жуки, рассыпанные по земле колдуном, стали подниматься в воздух и, сливаясь в один гигантский поток, стали вливаться через лейку внутрь колдуна. Тем временем огромный червь перестал плевать мухоморы. Он взглянул вдруг голодными глазами на мертвого кита и стал отрывать огромными зубами куски и жадно глотать их, а затем, когда доел кита, слизал всю слизь, устилавшую землю после взорвавшихся мухоморов. Напоследок весело подмигнув огромным глазом, подпрыгнул, взмахнул появившимися огромными крыльями и, сделав несколько кругов над изумленными зрителями, совершил мертвую петлю, и залетел следом за жуками в лейку. Потом улетела внутрь колдуна и сама лейка. Колдун, тем временем, распух до невероятных размеров…
Затем случились совсем уж фантастические вещи. Рот колдуна закрылся, из него появился лишь длиннющий фитиль. Ударившая средь бела дня молния зажгла фитиль, и огонек на его конце резво побежал к зажатому рту колдуна, который наблюдал за всем этим расширенными от ужаса глазами. Даже воины прекратили битву и застыли в нерешительности. Когда огонек добежал до рта, раздался оглушительный взрыв, и тело страшного старца разлетелось на миллионы мелких частичек. На землю посыпались лепестки ромашек, различные семена каких-то растений, рыбья чешуя и плавно западали снежинки - пошел настоящий снег…
Слой этой падающей смеси был настолько плотным, что забивались дыхательные пути и воины, спасаясь от удушья, совсем позабыли про битву и стали разбегаться кто куда. Так и закончился этот странный бой с яграми, а на том месте, потом, повырастали диковинные растения, коих и не водилось-то на Земле никогда…
Олег Кравцов