Они сидели на кухне. На столе чашки с чаем, за окном – осень. Тихая, незаметная. Только что пришла. Алиса посмотрела в окно.
– В такое время хочется уйти.
Ник оторвался от изучения чаинок и глянул на нее.
– Например, куда? – спросил насмешливо.
Алиса сделала глоток, обняла чашку ладонями и тихо спросила:
– В чудеса?
Ник хмыкнул.
– Все ждешь своего Белого Кролика?
Алиса улыбнулась:
– Жду, – посмотрела на дно чашки, вздохнула и пошла ее мыть. – Не зря же меня так назвали.
Ник откинулся на спинку стула, чуть повернулся к девушке.
– Боюсь, твои родители имели в виду другую Алису. Если вообще кого-то подразумевали.
Она поставила чашку на мойку, села обратно, облокотилась о стол.
– Как знать, как знать… – глянула на календарь.
Ник проследил за ее взглядом и понимающе протянул:
–А-а… Вот оно что… Неделя до дня рождения, – он хитро улыбнулся. – А я помню, что ты обещала. В двадцать лет ты перестаешь искать себе неприятностей, лезть, куда не просят, и становишься серьезной.
– Если до этого не произойдет никаких чудес, – добавила Алиса. И снова посмотрела в окно.
– Давно пора уже было бы. Я же тебя знаю черте сколько. До сих пор помню, как ты меня запугала рассказом о том, что у нас на чердаке привидение. Я же лет до двенадцати потом туда не ходил.
– Но оно там было! – Алиса вновь скосила глаза на окно.
Ник встал и задернул занавески.
– Хватит уже туда пялиться. Там ничего нет, – он прислонился спиной к косяку, скрестил руки на груди. Будто преграждая путь к окну. – Послушай, Катя уже недовольна.
– Чем? – удивилась Алиса.
– Тем, что ты забиваешь нашей дочери голову всякой белибердой. Я хочу сказать… Мы же тоже читаем ей сказки, но не обещаем ей, что когда-нибудь прокатим на метле.
– Я…
– Алиса, ты не понимаешь. Нюта же верит во все, что ты рассказываешь. Она еще маленькая и не отличает твои выдумки от правды. А Кате уже надоело объяснять ей, что ты имела в виду самолет, и когда-нибудь, может быть, вы действительно слетаете с ней. На море там, или еще куда…
– Но я имела в виду совсем другое! Помнишь, как в детстве. – Алиса улыбнулась. – Ты же не забыл?
– Что я не забыл? – хмуро спросил Ник.
– Ту старушку, Аду. – Алиса посмотрела на друга. – Ну, я же тебе рассказывала. Она обещала мне подарить метлу на двадцатилетие!
– Так. Алиса, хватит. Это казалось забавным, когда мы были маленькими. Но сейчас уже даже не смешно. Старая ведьма несла полную чушь.
– Вот видишь, ты сам согласен с тем, что она старая ведьма.
Ник всплеснул руками.
– Алиса! Я так больше не могу. Хватит нести этот бред. Может быть, тебе стоит сходить к врачу, а? – он замялся. – Я не хочу ничего сказать, но… Ты меня иногда очень беспокоишь. В общем, у меня есть друг. Может быть, ты с ним как-нибудь … встретишься? – Ник дал Алисе карточку. – Иван Александрович. Очень хороший специалист.
Алиса растерянно повертела карточку в руках и протянула ее обратно Нику. Он помотал головой:
– Нет, возьми себе. И позвони ему. Пожалуйста. Хотя бы позвони, обещаешь?
Алиса помедлила мгновение, затем кивнула.
– Я… Я позвоню, – она улыбнулась Нику.
Тот заметно успокоился.
– Ну что? Как будешь праздновать? Может у нас?
Алиса молча смотрела на друга. Сколько они уже знакомы? Кажется, в первый раз она его увидела, когда пыталась отыскать на дереве Соловья Разбойника, а Ник с умным видом объяснил ей, что в их районе такие не водятся – он книжку читал и точно знает. Что, в прочем, не помешало им искать Соловья вместе.
Потом Ник как-то очень быстро стал серьезным, с головой ушел в учебу и начал уже планировать свою будущую семейную жизнь. А Алиса все не менялась, как ни пытался сломать ее Ник.
– Ладно, я пойду. Нюта приболела, надо быть дома. А ты не забудь позвонить врачу.
– Конечно, – поднялась Алиса.
Проводила друга, закрыла за ним дверь и пошла обратно на кухню, то так, то эдак переворачивая карточку.
– Что, Иван Александрович, будете лечить меня от чудачеств? – она грустно усмехнулась. Это было так давно, что она уже и сама иногда думала – может быть, ей почудилось, приснилось?
Она присела на край балкона и посмотрела во двор. Человека, который стоял все время разговора внизу, прислонившись к дереву, уже не было.
– Хватит придумывать себе чудеса, – отругала себя Алиса.
Она могла сочинить историю из всего. Дверь в подвале непременно приведет вас в подземный город, такой древний, что и легенды о нем давно позабыты. Старик, улыбнувшийся вам на остановке, на самом деле Добрый Волшебник, который только и ждет того, чтобы вы последовали за ним в Чудесную Страну. Алиса читала руны в сплетениях веток, могла предсказать судьбу по первому слову, услышанному ею утром. В заброшенных домах она бывала чаще, чем в школе и университете, потому что если в первых и можно было найти что-то чудесное, то во вторых – только никому не нужные знания. Алиса училась отлично, но только потому, что иначе родители принимались говорить о ее странном поведении. Если она приносила домой только пятерки, никому не было важно, идет Алиса сегодня на кладбище, чтобы познакомиться с привидением, или остается у подружки.
Но она не могла не признать, что чудеса почему-то обходили ее стороной. В старых домах водились крысы и плесень, а на кладбище – только могильщики и иногда странные люди, от которых лучше прятаться. Но нигде Алиса не могла увидеть самого захудалого призрака или хотя бы гнома.
Как-то в отчаянии она дала зарок, что если чудеса не придут за ней до двадцатилетия, то она откажется от них. Станет обычной девушкой, найдет хорошую работу и мужа, и никогда не будет даже помышлять о чем-то необычном и странном. Алиса была уверена, что чудеса испугаются и тут же примчатся к ней. Но шло время, а ничего не менялось. И вот через семь дней ей стукнет двадцать, и по-прежнему никаких чудес.
– Хватит уж, – вздохнула Алиса и набрала номер врача – записываться на прием на завтра.
Ночью ее разбудил ветер. Обычно Алиса спала так крепко, что иногда и будильник не слышала, а тут проснулась от того, что ветки стучали в стекло. Она глянула в окно, и ей показалось, будто чудовища ломятся в комнату. Вскочила и зажгла свет, чтобы наваждение исчезло.
Ветер в эту ночь разгулялся на не шутку – гнул деревья так, что они стонали и трещали. Алиса вздрогнула, среди шума деревьев ей казалось, что плачет человек. Тряхнула головой. Это просто ветер.
И все-таки, закуталась в одеяло – ночь выдалась на удивление холодная – и быстро побежала босыми ногами до окна. Уселась на подоконник и стала разглядывать двор.
– Давно такого ветра не было, – тихо пробормотала Алиса, – Ада говорила, что такие ветра зовутся…
Она усмехнулась. Опять придумывает черте что. Слезла с подоконника и уселась на кровать. И все-таки не удержалась и обернулась. Среди деревьев ей почудилось сморщенное лицо Ады.
– Я помню, – прошептала призраку Алиса. – Такие ветра зовутся Ветрами Перемен, – она отвернулась, обняла ноги руками и уже совсем тихо сказала: – Ты обещала вернуться в один из таких дней.
Алиса потянулась и достала с тумбочки маленький медальон – камешек с дырочкой, куриный бог, как зовут их дети. Ада подарила его перед тем, как пропала. Сказала, что если сбережешь – она всегда сможет найти тебя. Алиса берегла уже много-много лет. И ждала.
– Я помню старую сказку о Ветре Больших перемен, – пропела она. Легла на бок, прижав медальон к груди. – О том, что приходит к безумцам.… О том, что приходит к безумцам…
Ветер смолк, но Алиса знала, что это только начало. Ада говорила, что силу он набирает к седьмому дню, и тогда что-то обязательно изменится.
С утра затрезвонил телефон. Сонная Алиса лениво протянула:
– Але…
– Ну как ты, собираешься идти к врачу? – заорал ей в ухо жизнерадостный Ник.
Алиса подавила зевок.
– Собираюсь.
– Вот и отличненько! Только иди обязательно! Я проверю!
Алиса закатила глаза. Чего она никогда не понимала, так это оптимизма по утрам.
– Я уже выхожу, – соврала она. – Позже перезвоню.
Плюхнулась на диван, и посмотрела в окно. Ветер по-прежнему дул, но уже не так сильно. Человек опять стоял у дерева. Алиса вскочила и прижалась носом к стеклу, но так ничего и не смогла разглядеть – просто темная фигура.
«Ничего, – подумала Алиса, – Спущусь и подойду к нему».
Но человек к тому времени уже ушел. Только следы на мокрой земле отпечатались. Большие, скорее принадлежащие мужчине, чем женщине.
Алиса тут же представила, как незнакомец стоит под деревом, поглядывает на ее окно, курит одну за другой сигареты и выжидает удобного момента.
Алиса хихикнула и пошла к метро.
Ей показалось, что в толпе мелькнула пестрая шаль Ады, и сердце тут же заколотилось в груди. «Она все-таки пришла», – радостно подумала Алиса, и направилась к женщине, но вот ее закрыл спиной спешащий мужчина, а когда он ушел, никакой шали уже не было.
– Хватит, – крикнула она себе так, что несколько старушек недовольно обернулись. – Ты сейчас пойдешь к дяде доктору, и он тебя вылечит. И никаких Ад, никаких тайн, никаких чудес. Хватит. Большая уже девочка. – И не обращая внимания, на таращившихся на нее людей, Алиса зашла в подземку.
Уселась на свободное место и тут же задремала. Вагон отстукивал замысловатый ритм, в котором Алисе послышалась песенка про Ветер. Но, кажется, ее не знал никто кроме Ады. Друзья слушали, развесив уши, а родители решили, что она сама сочинила песню, и долго таскали в музыкальную школу. Они не верили в Аду. По-крайней мере в то, что она летала на метле и знала песни про ветер. «Алиса, тебе не стоит общаться с этой женщиной» – сурово говорил отец, и мать добавляла «Мне кажется, она немного странная», что означало «у нее не все дома». Когда она исчезла – уехала, как сказали родители – они вздохнули с облегчением – дочка снова станет прежней. Алиса читала это в их лицах и постаралась сделать все, чтобы они не поняли, что она навсегда изменилась.
– Девушка, – раздался над ней голос, – Конечная!
Алиса вздрогнула, открыла глаза и уткнулась взглядом в сердитое лицо женщины в форме. Извинилась, вскочила и поспешно вышла из вагона. Посмотрела на часы. Через пять минут она должна быть у врача на другом конце города.
– Нереально, – сказала себе Алиса. И улыбнулась. Позвонила и перенесла встречу, сославшись на вдруг появившиеся дела. Представила себе лицо Ника и его голос:
– Алиса! Ты даже на встречу прийти не можешь! Неужели сложно всего лишь не пропустить нужную станцию?
Телефон, будто почувствовав, затрезвонил. Вместо того чтобы ощутить себя виноватой, как бывало всегда, перед разговором с Ником «на серьезную тему», Алиса нажала на красную кнопочку. Телефон пикнул и выключился.
– Может быть, в метро не ловит, – предположила Алиса и огляделась. Она никогда не бывала в этой части города и понятия не имела, куда идти. Указатели сообщали, что если пойти налево, можно прийти к улице Лесов, а если направо – к Большой Советской. Недолго думая, Алиса повернула налево. Тем более, название показалось ей смутно знакомым.
Она вышла из метро, пытаясь вспомнить, где же слышала про эту улицу.
– А у нас тоже бывают шабаши?
– Ну как же, а на улице Лесов? – Ада мягко улыбнулась, – Еще одна возможность встретить меня. Не забудешь?
Алиса пошла быстрее. Конечно, никогда у нее не было такого воспоминания, просто глупости в голову лезут, но это же не значит, что улица плоха? Если верить названию, там должны быть леса. Или хотя бы какая-нибудь захудалая роща.
Алиса прибавила шагу, стараясь сделать так, чтобы воспоминания ее не догнали. Та осень была давно, зачем ее воскрешать? Алиса прекрасно справлялась с замалчиванием уже больше десяти лет, но сейчас никак не получалось. Может быть потому, что уже через шесть дней ей будет двадцать, и больше никаких глупостей, выдумок и странностей? Алиса вконец запыхалась и остановилась. Ветер нагнал ее у самого входа в парк и засыпал листьями. Чтобы лучше вспоминалось.
В тот день она опять искала Белого Кролика. Да-да, того самого, который невольно поманил за собой Алису из сказки. И даже не обязательны были часы и камзол. И пусть бы он ничего не говорил, а просто вел в нору. Но почему-то в маленьком городе на море совсем не было кроликов. Ну вот ни единого.
Алисе было восемь, и она не сдавалась. Лишь недавно узнала о своей предшественнице и верила, что, в отличие от нее, сможет воспользоваться шансом. Ни о каком сне, а уж тем более пробуждении, не было и речи. Алиса собиралась остаться в Стране Чудес навсегда. Только вот кролика бы найти.
Родители боготворили страну, в которой язык был очень похож на родной Алисин, только к каждому слову нужно было прибавить в конце «ас», и смело отпускали девочку гулять туда, куда она хочет. Алиса вставала рано утром, когда взрослые еще спали, делала себе бутерброды и уходила до вечера.
Уже шел девятый день поисков, и до конца каникул оставалось всего несколько дней. Уставшая и расстроенная Алиса сидела на бордюре, мрачно наблюдая за голубями. Мимо гордо прошла черная кошка. Посмотрела на огорченную Алису и подошла к ней.
– У меня для тебя ничего нет, – буркнула девочка. Но кошка не поверила и принялась тереться о ноги. Алиса улыбнулась и погладила ее по блестящей шерстке. – Ладно, – она вынула из рюкзачка бутерброд, отломила кусочек и положила рядышком. – Ешь.
Кошка осторожно понюхала, вытащила из-под кусков хлеба колбасу и быстро проглотила.
– Может быть, ты знаешь, где тут Белый Кролик? – на всякий случай спросила Алиса. Кошка тут же поднялась и пошла вверх по улице. Алиса несколько секунд смотрела на удаляющийся силуэт, затем опомнилась и побежала за ней.
Пройдя несколько домов, кошка уселась прямо посреди дороги и стала вылизываться.
– Ну? – не поняла Алиса. – Давай, поднимайся. Мы еще не пришли.
– О, Алиса! – раздался голос позади. Девочка повернулась и увидела настоящую старую ведьму. Пожилая женщина, укутанная в пеструю шаль, подошла к ней. В руках у нее была метла. – Я рада, что ты снова здесь.
– Снова?
Ведьма отмахнулась.
– Давай, иди лучше в дом. А то чай остынет. Я уже и варенья тебе положила. Малинового, как ты любишь, – она открыла дверь и повернулась к Алисе. – Ну, идешь?
Алиса зашла в парк, и ее тут же укутала тишина. Всегда поражало, как может перемениться мир за несколько шагов. Пару секунд назад она шла по оживленной улице, а сейчас как будто оказалась за городом.
Она осторожно ступала по дорожкам, под ногами шуршали листья. Здесь осень уже отхватила большой кусок – почти все деревья пожелтели.
Ветер шел следом, не давая забыть, зачем она здесь. Алиса крутила головой и пыталась по приметам угадать, была ли здесь хоть когда-нибудь Ада. Впереди на ветке показалось что-то красное. Алиса подошла поближе и увидела ленточку, зацепившуюся за деревья. Аккуратно сняла ее и положила в карман. Теперь она шла увереннее, кто кроме Ады мог оставить ей такой знак. Вдалеке, у края дороги, стоял человек. Почему-то Алисе показалось, что именно его она видела под окнами, и сердце радостно застучало. Может быть это не он, а она – Ада?
Затрезвонил телефон. Алиса удивилась - разве она его не выключила, но все-таки ответила.
– Алиса! Что это значит? Какие дела у тебя могу быть?! – загремел из трубки Ник. – Немедленно езжай к врачу, и без глупостей! – и, не дождавшись ее ответа, отключился.
Алиса посмотрела вперед, фигура исчезла.
– Что ж, – пробормотала она себе под нос, – Действительно нужно ехать.
Ник был всегда прав. Вот такое у него свойство. Что бы он ни говорил, всегда оказывалось, что именно его предложение было самым верным. Это помогло ему уже в двадцать пять заполучить шикарный офис и личного секретаря, стать уважаемым человеком и рассказывать Алисе, как нужно жить. «Тебе нужно больше думать о будущем». «Тебе нужно стать серьезнее». «Тебе нужно пойти работать к нам в фирму». И главное, то, что он говорил тысячи, миллионы раз «Ты должна перестать придумывать небылицы!».
Алиса вздохнула и пошла в сторону выхода. Засунула руку в карман, и неожиданно нащупала там что-то холодное. В руке у нее оказался камушек, куриный бог.
– Странно, – Алиса вертела его в руках и не могла понять, как он мог очутиться в кармане. Уже много лет он жил преспокойно у нее на полочке. – Это все ветер перемен.
Алиса посмотрела по сторонам – нет ли кого-нибудь, кто бы мог вызвать врачей – и шепнула камню:
– Ты отведешь меня к Аде?
Ей показалось, что камень стал немножко теплее, и она ухватилась за это ощущение. Пусть в нем и не появилось стрелочки или луча, указывающих путь. За годы без чудес Алиса стала совсем непривередливой.
– Ну, теперь я тебе кое-что покажу, – сказала Ведьма, которую, как узнала уже Алиса, можно было еще называть Адой.
Чай был выпит, варенье съедено. День кончался, и уже почти пора было домой, но «кое-что» посмотреть хотелось. Конечно, вряд ли это нора. Ада уже сказала, что ни о каком проходе в норе не слышала и даже не уверена, есть ли он в их стране в принципе. Но может быть это дверь за камином или хотя бы волшебный шкаф?
Ада поднялась и махнула Алисе рукой – мол, иди за мной. Подошла к окну на противоположной стене комнаты и отдернула шторы. Алиса внимательно следила за ней. Чудес не происходило.
– Да ты не на меня гляди, а в окно! – усмехнулась Ада. Алиса поднялась на цыпочки – окно было очень высоко – и посмотрела.
– Видишь наконец своего Белого Кролика? – ехидно спросила ведьма.
Алиса молчала. Ей было не до того.
Она видела не только кролика, но и чудесный луг с фиолетовой травой, и семь лун, плывущих по небу словно облака. Из-за деревьев выглядывали феи, их Алиса сразу узнала – точно такие, как в книжке сказок. А вдалеке…
Алиса почти перестала дышать. Вдалеке стоял небольшой дом с черепичной крышей и витражными окнами, в которых играли последние лучи солнца. Дом огораживал невысокий забор, а рядом стояла беседка, которую почти не было видно за деревьями.
Алиса была готова поклясться, что если зайдешь внутрь, то на кухне будет закипать чайник, а кресло-качалка еще не закончит свое движение, будто хозяин вышел секунду назад. Когда бы ты ни заглянул туда, все будет по-прежнему. Не потому, что дом заколдован, просто его построили в такой стране, где время иногда останавливается. Алиса знала все это, а еще миллионы вещей про дом. Он снился ей много раз, но только эти сны все время стирались, блекли и вскоре забывались.
– Туда ведь можно попасть? – шепотом спросила Алиса.
– Конечно можно. Он реальный, запомни. Как и весь тот мир.
– Пойдем? – Алиса протянула ведьме руку, но та покачала головой.
– Ты же не собираешься бросать одних маму с папой. Приходи, когда уже будешь взрослой. – Ада задернула шторы, и Алиса невольно вздохнула. Отошла от окна и заползла на стул.
– То есть, когда мне будет лет двадцать? – уточнила она. Ада рассмеялась:
– Двадцать? Двадцать -- еще детство.
– Вы что! У меня сестре двадцать, она ууу какая взрослая, – и хитро добавила, – Я видела, как она с мальчиком целовалась!
Ада весело посмотрела на Алису и поставила перед ней чашку с чаем и булочку.
– Ну, вот и у тебя будет мальчик, и захочешь не в волшебную страну, а замуж.
Алиса чуть не подавилась булочкой. Быстро прожевала и запротестовала:
– Замуж? Я? Да никогда, – для пущей убедительности она скрестила руки на груди, – Я давно решила, что замуж не выйду никогда! Пусть сам носки стирает! В двадцать я буду очень взрослой и не буду спать часов до двух ночи!
Ада вдруг грустно улыбнулась.
– Взрослой, говоришь. Наверное, рановато ты пришла, не успеешь, боюсь, – она посмотрела на камин. – Но, кажется, уже поздно тебя отговаривать.
Она протянула руку к огню, и Алиса ожидала, что женщина сейчас вскрикнет – пальцы почти касались пламени. Но Ада спокойно опустила руку прямо в огонь и вынула маленький камешек с дырочкой.
– О! – обрадовалась Алиса, – Куриный Бог! У меня есть таких два.
Ада протянула ей камешек.
– Храни его. Это ключ, с помощью которого ты, когда будешь готова, сможешь попасть в тот мир.
– Здорово! – Алиса решила, что это нужно отметить еще одной плюшкой.
Уже вечерело, парк стал неуютным, почти ноябрьским. Пошел дождь, холодный и злой. Камешек все еще был теплый, но Алиса в отчаянии думала, что это просто рука не дает ему остыть. Она не могла найти ничего. Только деревья и осень.
Прислонилась затылком к стволу каштана. Прикрыла глаза. Мысли текли вяло, еле переворачиваясь в голове. «Ты же просто не веришь. Давно уже. Осталась только привычка. Ты просто привыкла все время ждать чуда. Поэтому оно никогда и не придет».
– Но я не могу так! Я не могу просто взять и поверить! – крикнула Алиса. Когда вокруг никого, можно сходить с ума на здоровье, сколько хочешь. Она прикрыла глаза рукой. Голова немного кружилась. То ли от голода – она разучилась брать на прогулки бутерброды, то ли от усталости.
– Мне нужен какой-нибудь чертов знак, – сказала она, и тут же зазвонил телефон. – Отлично, – горько усмехнулась Алиса и взяла трубку.
Ник приехал за ней быстро. Перепуганный, с белым лицом. Ничего не говорил – он чувствовал, когда не стоит. Отвез ее к себе домой, предложил:
– Может быть, ты поживешь несколько дней у нас? – и поспешно добавил, – Катя не против. Только за. Будешь с Нюшкой гулять. И тебе полезно и Кате легче. А?
Алиса только устало улыбнулась.
– Вот и отлично!
Все разрешилось само собой. Ник перетащил все нужные вещи, Катя постелила в гостиной, а Нюта заварила чай. Пока все суетились, Алиса неподвижно сидела на диване, как будто выключили, и только с безразличием и легким недоумением наблюдала за бегающими туда-сюда людьми. Зачем так много копошиться?
– Алиса, – села с ней рядом Нюта. – Не грусти, все ведь будет хорошо? – и как большая, серьезно посмотрела в глаза. Накрыла Алисину ладонь своей ручкой и чуть-чуть сжала. Алиса на секунду увидела себя маленькую, ту девочку, что искала и нашла – нашла! – свои чудеса. Но через мгновение Нюта вскочила и побежала выключать огонь под свистящим чайником. Наваждение исчезло.
Четыре дня пролетели незаметно. Алиса вставала, помогала Кате собирать Нюту в школу, а Ника на работу. Перебрасывалась ничего не значащими фразами, читала смешные и легкие книжки, смотрела комедии и много-много спала. «Тебе нужно как следует отдохнуть. Это просто депрессия перед днем рождения. Такое бывает», – говорил ей Ник. Алиса улыбалась и кивала.
Чтобы тебя считали нормальной, «как все», оказывается, нужно было совсем немного – всего лишь исключить разговоры о чудесах, ведьмах, метлах и Аде. О ней не стоило упоминать в первую очередь, особенно при Нюте. Поэтому Алиса старалась побольше молчать, чтобы не разрушить идиллию, которая воцарилась в доме.
Она помыла посуду и вышла с книжкой на балкон. Ждала Нюшку. Как только девочка пришла из школы, Алиса накормила ее обедом, и обе отправились на прогулку.
Нюта прыгала по ступенькам вниз, бормоча себе под нос какую-то считалку. Вдруг остановилась, подошла к Алисе и дернула ее за рукав, привлекая внимания.
– Ты знаешь, что мне сказали недавно родители? – обижено спросила девочка.
– Что? – театрально ужаснулась Алиса, но Нюта бросила на ее такой недовольный взгляд, что она переспросила уже серьезным голосом: – Что сказали?
Девочка пнула ногой камешек.
– Что ты не будешь катать меня на метле и вообще все придумала. Что никакой Ады не было, и она не показывала тебе волшебную страну!
– Не было? – Алиса засунула руки в карманы, задумалась. Сколько же она успела рассказать девочке. Ей казалось, что только раз обмолвилась и то – мимоходом, в шутку. – Знаешь, – наконец сказала Алиса, – Чудеса ведь бывают разные. Например то, что листья опадают. А потом появляются снова. Разве не чудесно?
Нюта хмуро посмотрела на нее и пошла вперед.
– То, что я тебе рассказывала, – продолжала Алиса, чувствуя, что фальшивит – Это, во что я верила, когда была в твоем возрасте. Но приходит время взрослеть. Взрослеть…
Алиса приходила к Аде несколько дней. Та больше не показывала ей Страну Чудес, но и без того у ведьмы было чем заняться. Сушеных лягушек и прочих гадостей в доме не было, зато были старинные книги со смешными буквами и твердыми знаками на концах слов. А еще десятки разных банок с вареньем, и фарфоровые куклы, и почти ручные белки, которых можно было даже погладить.
Алиса стучалась к Аде рано утром и уходила уже поздно вечером. Но время отдыха кончалось, а мама не хотела продлевать каникулы « У нас с отцом заканчивается отпуск, а ты и так уже пропустила несколько дней. И вообще, ты же не хочешь отпраздновать день рождения здесь, без друзей!».
– Можно я останусь жить у вас? – спросила как-то хмурая Алиса у Ады. Но та, к удивлению девочки, покачала головой.
– Я скоро улетаю. Извини.
– Улетаете? – удивилась Алиса. – Но куда?
– Как куда? – хмыкнула Ада и налила еще чаю. – На шабаш, конечно, – она кивнула в угол, в котором стояла метла. – Не все ж ей здесь пылиться.
Алиса зачарованно переводила взгляд с ведьмы на метлу.
– Прямо на ней? – восхитилась она и тут же запросилась, – Возьмите меня с собой! Я умею варить суп, и яичницу делать, и чистить картошку, и накрывать на стол, – затараторила она. – Возьмите, возьмите, возьмите. А в школу я попозже могу пойти!
Ада спрятала улыбку за чашкой с чаем.
– Не возьмете, – поняла Алиса и сникла.
– Вот станешь ты взрослой, я тебе целую метлу подарю. Будешь у себя летать на шабаши.
– А у нас тоже бывают шабаши?
– Ну как же, а на улице Лесов? – Ада мягко улыбнулась, – Еще одна возможность встретить меня. Не забудешь?
– Вы что! Настоящая метла это покруче домов и лун!
– Если успеешь до двадцати – не такое увидишь.
– Что успею?
– Решиться.
Алиса нахмурилась. Ада была сегодня какая-то слишком серьезная. Казалось, еще немного и она начнет ей говорить, как важно хорошо учиться в школе. Что потом ей это пригодиться сделать правильные решения в жизни, получить хорошую работу и завести семью.
– Я и сейчас готова на все, – высокомерно сказала Алиса.
– Не растеряй свою готовность только, – Ада убрала со стола так и не выпитый чай, посмотрела в окно и пробормотала. – Ветер Перемен шумит, самая пора улетать.
И больше Алиса ее не видела. Когда она пришла на следующее утро, в доме жила другая женщина. Она даже не слышала ни о какой Аде, а уж тем более метлах и шабашах. Алисе показалось, что рядом еще крутилась черная кошка, но и та быстро исчезла.
Родители были рады, что ребенок вдруг захотел домой и больше не гуляет неизвестно где. А в Аду они так и не поверили. «Воображаемый друг», – услышала Алиса как-то из кухни. От ведьмы у нее остался только камешек, который мама настойчиво требовала выкинуть – «не стоит подбирать с земли всякий мусор. Мало ли где он лежал». Но Алиса спрятала его подальше и хранила. А еще ждала. Много-много лет.
Нюта разбежалась и толкнула Алису в бок.
– А ну не реви!
– Что?
– Не реви! Рева корова! – весело закричала Нюта и принялась тормошить Алису. – Я же просто так сказала!
– Эй, перестань!
Девочка хитро улыбнулась.
– Теперь хорошо, – заметила она. Протянула руку, – Пойдем домой? Мама обещала блинчики сделать с малиновым вареньем. Твоим любимым!
Алиса почувствовала, как что-то сдавило горло, всего на секунду.
– Пойдем, – с трудом сказала она.
Обернулась посмотреть, как поживает ее таинственный темный человек. Но впервые за несколько дней, никого не увидела. «Кажется, я перестала быть им интересна», – подумала она.
Вечером, когда Катя пошла укладывать Нюту спать, на кухню пришел Ник. Увидел читающую в уголке Алису и улыбнулся.
– Ты как всегда. Не сказки хоть?
– Нет, – Алиса захлопнула книгу и повернула к другу обложкой, – Сказки я, кажется, переросла.
– Ну, это же хорошо! – Ник сел напротив, подперев голову руками, – Знаешь, я переживал за тебя в последние дни. Ты, мать, совсем странная стала. Опять про Аду эту заговорила. И чудеса свои. Хорошо, что ты, наконец, взяла себя в руки. Понятное дело, взрослеть не хочется, но надо, Алиса, надо. Кстати, – он пододвинулся поближе и понизил голос. – Ты очень хорошо сделала, что поговорила с Нютой. Она, конечно, плакала. Но лучше, чем потом сигает с крыши, я думаю.
Ник замолчал, посмотрел в окно.
– Что там?
– Да ничего, – он тряхнул головой. – Не важно. Главное, что ты во всем разобралась. Как день рождения-то твой справлять будем? Может быть тоже у нас, а? Все-таки юбилей, вхождение в третий десяток.
Алиса рассеяно кивнула.
– Давай поговорим завтра, я хочу спать.
– Да-да-да, – засуетился Ник, кинул взгляд на часы, – Да и мне пора бы лечь. Думаю, Нюшка уже спит. Доброй ночи.
– Доброй, – ответила Алиса, глядя на удаляющегося друга.
За стеной слышались приглушенные голоса.
– Ну что там?
– Да ничего, в себя приходит.
– Хорошо. Анюточка тоже ничего. Уснула вроде. Опять температура поднялась, зря они столько гуляли.
– Ветер сильный. Почти ураган.
– Да, надо бы форточки закрыть, вдруг дождь пойдет.
Алиса выключила свет и подошла к окну. И, правда, почти ураган. Деревья гнулись и шумели, первые капли уже стучали по козырьку над подъездом.
– Есть старая сказка о ветре, – прошептала Алиса. Завтра все должно перемениться. Как раз в ее день рождения. Скоро ей будет двадцать, а Ада так и не появилась.
В квартире тушили свет. Пришел Ник.
– Я в коридоре погашу, ничего?
– Гаси, – не оборачиваясь, ответила Алиса. Щелкнул выключатель, и комната погрузилась в темноту.
Алиса смотрела на текущие по стеклу капли, на мигающий фонарь за окном. Все это ей казалось каким-то нереальный, выдуманным. Она попыталась разыскать в ветках руны, чтобы понять, что ей делать, но деревья слишком сильно колыхались. Она вздохнула. Ничто не хочет ей помочь.
«Что же ты так страдаешь, глупая ты, глупая! Подумаешь, чудес нет, экая беда. А у кого они есть? Ты знаешь хоть одного, с кем случались чудеса?» -- корила себя Алиса, -- «Люди прекрасно обходятся без чудес. Просто замечательно. Одна ты тут страдаешь».
Вспыхнула молния и тут же за ней грянул гром. Неожиданно сильно и близко. Позади кто-то вскрикнул, и ногу обхватили теплые маленькие руки.
– Ты чего не спишь, Нюшка?
– Я только, – девочка покосилась на окно. – Я только спросить хотела. Все-таки правда? Ничего нет? И про Аду ты придумала?
– Я…, – Алиса глянула в окно и, в очередной вспышке молнии, ей показалось старческое лицо. Нюта молча ждала ответа, даже не пискнула, когда загрохотало.
Алиса повернула девочку к себе.
– Помнишь, как я обещала, что ты покатаешься на метле?
– Угу.
– Ну, так покатаю. Ты мне веришь?
Нюта кивнула.
– Вот и хорошо. А на счет чудес…, – Алиса хмыкнула, – Вот я сейчас пойду прогуляться, заодно и проверю.
– Но там же гроза, – возразила девочка.
– Тогда, – задумалась Алиса. – Тогда я, наверное, возьму плащ?
Нюта рассмеялась.
– А теперь иди спать и никому ничего не рассказывай. А то твой папа откусит мне голову. Угу?
Алиса довела девочку до спальни, а сама схватила сумку и пулей выскочила на улицу. Пока не одумалась, пока ее не увидел Ник или не проснулся внутренний голос.
Порылась в карманах – ленточка и Куриный Бог были при ней, а значит, настала пора найти Аду.
Теперь она не искала знаков и примет, просто шла, куда глаза глядели. Через несколько секунд Алиса совсем промокла, но дождь как будто только смыл остатки сомнений. Она верила, нет, знала, что придет куда нужно. И только довольно улыбнулась, когда очередная вспышка молнии осветила ярко-красную ленточку, запутавшуюся в ветках. Алиса пригляделась и увидела старый дом. Из тех, что исследовала в детстве. Подошла поближе и наткнулась на дверь.
Дом был старый, полуразвалившийся, но дверь, это сразу бросалось в глаза, была как будто только что поставлена. Казалось, что на кролике, изображенном на ней, еще не засохла белая краска. Алиса остановилась перед дверью, прищурилась и прочитала надпись наверху «Нора».
– А вот и ты, мой белый друг, – голос внезапно перестал слушаться, и слова Алиса не проговорила, а прохрипела. Она толкнула дверь. Закрыто. Попробовала еще раз. И еще, и еще. Постучала, попинала ногами, еще постучала.
Когда Алиса осматривала окрестности в поисках тарана, зазвонил телефон.
– Прости мне сейчас совсем некогда! – прокричала она в трубку. Голос заглушал дождь. Но Ник ее и не пытался понять.
– Ты с ума сошла! Куда ты на ночь глядя! Больная! Ты никогда не повзрослеешь, никогда не станешь серьезной. Я звоню в психиатричку. Ты сама для себя опасна!
И вдруг, когда Алиса услышала эти слова, те, которые она всю жизнь боялась услышать от Ника, все встало на свои места. Она даже рассмеялась, как все просто.
– Николай Владимирович, – весело сказала она. – Мне так жаль, если для вас взрослость – это отсутствие чудес. К тому же…
Она замолчала. Выключила телефон и аккуратно положила на асфальт рядом с собой.
«Не повзрослею, говоришь, – подумала Алиса. – Это сложно, когда только и слушаешь, как тебе правильно жить. Нет уж.»
Алиса закусила губу и легко потянула дверь на себя.
– Есть старая сказка о Ветре… – пробормотала она, и поток воздуха подтолкнул Алису внутрь.
– Что ты там строчишь? – ответа не последовало. – Что ты там строчишь?
Алиса отмахнулась.
– Закончу – расскажу.
Ада недовольно поджала губы.
– Подумаешь, секреты какие, – и пошла ставить чайник на огонь.
Алиса дописала, положила бумажку в конверт и запечатала сургучом.
– Ну, так что там у тебя?
– Письмо.
– Да я вижу, что письмо. Еще из ума не выжила. – Ада иногда любила строить из себя ворчливую старуху, и сейчас как раз пришло такое настроение.
– Девочке. Ане. – Алиса взяла плащ. – Пойду брошу, пока не рассвело.
– Да подумаешь, как будто люди замечают твое появление. Можно посреди площади возникнуть из ниоткуда и все решат, что так и нужно. А уж тем более у почты.
– И все-таки, пойду лучше сейчас.
– Той девочке пишешь? Балуешь ты ее.
– Не то, что вы. Только тень какую-то послали. А обещали появиться! – надулась Алиса. Махнула рукой и вышла на улицу.
Ада встала и помешала угли в камине. Поправила пару деревяшек, и сказала, глядя в огонь.
– Я все равно никогда тебя не бросала. Присматривала постоянно. Я не верила, что ты придешь – никто не приходил. И все-таки…
Ведьма улыбнулась.
